{毒妻} 賞荷宴 6

五月二十二晨，小暑。 　　严家两辆马车一前一后，出了大门。前面一辆坐着严清歌和如意，后面一辆，则放满了行李。 　　车子先出内城，再出外城，越走人越稀少，一眼望去，满目都是田埂庄家，绿生生连天接地，一看之下，就令人心胸为之一开。 　　这地方没人，严清歌干脆打开帘子，一边赏玩农田风情，一边透透气。 　　车子晃晃悠悠行了一个多时辰，停在一个修建精良的庄子门外。门口有仆妇相迎，收了严清歌的请柬，笑着请她和如意进去，叫人带她们去住处，又喊了下人引马卸行李。 　　严清歌跟在一个婆子后面，穿堂过院。这个庄子建的非常大，房子多是土木堆砌，跟京里面高门大户的砖瓦房区别很大，瞧着别有一番农家趣味。 　　如意和严清歌一主一仆被引到个小院子里，一进门，就看见凌霄站在院子里的石榴树底下，身上穿着一身飒利的骑装，手中还拎着个马鞭，正用马鞭够树上半青半红的小石榴。 　　严清歌倚门看了一会儿，忍不住扑哧一声笑出来，道：“姐姐爱吃石榴么？” 　　凌霄回眸一看，见是严清歌，立刻欢快的扑过来，笑道：“我道是哪个牙尖嘴利的，原来是你。”她亲热的挽住严清歌肩膀，道：“我特特叫炎修羽和他姑姑说，给咱们两个安排到一处住。咱们两个住东厢房，西厢房是丫鬟们的住处，我妈住在正厅。” 　　“呀，我竟不知道你母亲也来了，快带我拜见去，可是失礼了。”严清歌赶紧拉住她道。 　　“急什么，我妈在前面和公主她们闲磕牙，我不耐烦在那里等着，出去骑了会儿马，才回来，想不到竟接到你。” 　　“是是是！”严清歌笑弯了腰：“求求不耐烦的凌大小姐，带我去前面吧，我刚来，还没和公主见面呢，总得谢过她地主之谊。” 　　凌霄帮她扶扶头上钗环，见她一身打扮得体，点头道：“那咱们早去早回吧。你来了就好，这庄子上可玩儿的很多，跑马撑船，摘瓜戏水，很有意思，我不是第一回来了。只是以前同行的人不多，没人陪我，也怪没意思的。” 　　严清歌和她携手走着，路过马厩的时候，凌霄停下脚步，带严清歌去看她带来的小马。那小马是一匹枣红色的小母马，才两岁，长了长长的睫毛和一双湿漉漉的大眼睛，非常温顺，是名种雪山马后裔。 　　“我这马儿不错吧？我叫她红枣儿，是我哥哥亲自给我挑的。”凌霄骄傲的说道。 　　两人从马夫那里拿来糖块，放在手心喂红枣。柔软的马舌舔过手心，逗得严清歌咯咯笑起来。凌霄还教她刷了一会儿马，那小马亲昵的渡着小步，在严清歌身上蹭了蹭，这种被动物喜欢的感觉，是严清歌以前从来没体验过的。 　　两人在院子里和小马玩了有小半个时辰，才继续往外走。凌霄笑呵呵道：“清歌，你真好，旁人都不肯陪我来马棚里玩儿，她们嫌马儿身上有味道。” 　　严清歌笑道：“有什么味道啊，你的小马很干净呀，而且乖极了，我喜欢还来不及。可惜我不会骑马，家里也跑不开，不然自己也养一匹。” 　　上辈子她那样的身材，走路都困难，更别提骑马玩乐了。现在能和这样美丽的小马玩耍，她只会觉得感恩，自然不会在乎丁点气味。 　　凌霄带着严清歌叽叽咕咕的说着她的养马经，两人晃晃悠悠来到公主住的院子。 　　一进院门，严清歌就看见院子里客厅门口站了一个个头不高的小小女孩子，站的拘谨文雅，纹丝不动，身边跟了两个丫鬟打扮的女子，一副等待被召见的样子。 　　她看着那女孩儿背影眼熟无比，忍不住手下一紧，扯得她拉着的凌霄也生生止住脚步。 　　凌霄奇怪道：“怎么啦？” 　　前面门口站着的女孩儿一回头，那张脸，可不正是严淑玉么。 　　严淑玉的容貌不差，她继承了海姨娘光洁饱满的额头和那双杏仁眸子，下巴小巧，嘴唇粉薄，尤其是在长大后，放在美人不少的太**里，也能占前三位。 　　她长得跟天仙一样，严清歌也不会喜欢她，因为严淑玉的外表有多美，她的内心就有多丑。 　　尽管不知道严淑玉为什么跟过来，严清歌还是走上前去，冷淡道：“庶妹，你来公主的庄子上，可是有事儿？” 　　严淑玉露出个得意的微笑，拿腔捏调用柔弱的声音道：“大姐说的哪里话。明明是父亲说过的，让你来的时候带上我，谁知道大姐天没亮就走了，害妹妹在后面追了好久，刚才在门口还被拦下来呢。” 　　“胡说！我们大小姐走的时候，天已经亮了，而且老爷也没说过让大小姐带你来的话。”如意气不过，在后面插嘴道。 　　严淑玉面色一凉，委屈道：“大姐，你又让丫鬟欺负我。” 　　严淑玉不愧是海姨娘亲自教导出来的，最会颠倒黑白，要是严清歌这会儿不辩解，她恐怕马上要打蛇随棍上了。严清歌眼眸开合，不屑的看她一眼：“庶妹自己说得了假话，却容不得旁人讲真的。我丫鬟如何，轮不到你这满嘴白话的人置喙。” 　　这时，门口的珠帘一掀，走出来个穿葱绿衣裳的女子，头饰衣裳都是极为精致的，笑嘻嘻道：“严家大小姐和凌家大小姐到了！还不快进去，在门口干站着干什么，我们公主等不及要见你们了。” 　　凌霄认识这女子，笑嘻嘻道：“紫珠姐姐好，我妈还在里头呢？” 　　紫珠一手一个，把严清歌和凌霄牵了，亲亲热热拉进门，继续把严淑玉晾在外头，像没看到她一样。严淑玉又是窘迫又是丢脸，一张脸火辣辣的，眼神恶毒的盯着严清歌的背影。 　　明明……明明只要严清歌开口，她就也可以走进那间放了冰山，有公主接待，满是贵女贵妇的屋子的，可是她偏偏还斥责自己不该跟来。 　　时近正午，太阳毒辣的晒着，严淑玉脸上慢慢的滚落下几颗水珠，不知是汗水还是泪水。 　　进了屋门，就觉一股凉意扑面而来，正厅里放了好大一个铜盘，里面是座冰雕的巨大莲花，有一人多高，已经融化了少许，严清歌舒服的浑身上下汗毛孔都舒爽了几分。 　　正厅除了站着两个丫鬟，没有旁人，倒是右手边的小花厅里，传来喁喁的说话声。 　　紫珠带了两个人进去，见里面没设正经座椅，只放了十几个绣墩，最上首坐了名宫装女子，年约三十许，凤眸含情，顾盼流光，嘴角总是噙着一缕笑意，让人看了就心生亲近。正是柔慧公主。 　　她下首坐了七八个贵族打扮的夫人，个别身边还领了一两个少女，和她闲话着。 　　严清歌和凌霄行过礼，柔慧公主笑着招手道：“来来来，都到我身边儿来，叫我好好看看。” 　　凌霄凑过去，把严清歌往柔慧身边一塞，笑道：“公主早上才看过我，这会儿再看只怕看厌了。这位是严家妹妹。” 　　柔慧公主凤目微动，忽闪着鸦青长睫，打量了一下严清歌，笑道：“好个灵秀的小美人儿。”然后，她动动鼻子，笑道：“凌霄这泼猴儿，是带你去看她的红枣了吧。” 　　“是。”严清歌笑起来，抬起衣袖闻了闻，果然有股淡淡的马味儿，不好意思道：“叫公主见笑了。” 　　“看来你也是个爱动的，不过我却想拉你说会子话，你可别嫌弃我这里闷。”柔慧公主笑着对她点点头。严清歌不走，凌霄也不走了，将绣墩搬得离严清歌近了些，贴着她坐。 　　剩余的几个贵妇人看凌霄腻着她，也都是笑，一个插了凤头步摇，竖着高髻的夫人更是抚掌笑道：“我家凌霄那是半刻钟都坐不住，有了清歌，看她老实的。早知如此，我百年前就给她找几个娴静的玩伴儿了。” 　　公主和贵妇人们聊的，无非是些各家家长里短，和首饰衣裳之类的话题，严清歌和凌霄插不上嘴，静静的听着。 　　没说多久，紫珠轻步走进来，笑道：“公主，时候不早，要不要用午膳？” 　　公主点点头道：“走吧，咱们去用膳。” 　　一群人跟了她，呼呼啦啦出门去。 　　到了门口，严淑玉看她们要走，急忙上前行礼。柔慧公主似乎这才看到门口的严淑玉，问向紫珠：“这是谁家的小姐，怎么叫站在门前。” 　　紫珠恭敬道：“这是严府庶出的二小姐，上午来的。因为没请柬，奴婢也不知道怎么安置才好。” 　　柔慧淡淡道：“你看着办吧。来既是客，总能收拾出一间住的。”然后被众多贵妇贵女簇拥着，扬长而去。 　　等柔慧公主走远了，紫珠才对严淑玉道：“你跟我来吧。我们这儿原已经住满了，新给你收拾出的地方，还请不要嫌弃。” 　　“哪里的话，淑玉不敢麻烦姐姐，姐姐将我和大姐放一处住就好，我们姐妹极亲厚，在家就常宿在一处。”严淑玉心里恨极了紫珠狗眼看人低，脸上却半点不显，讨巧的说着。 　　紫珠道：“这可不行。严府大小姐和凌将军府母女两个分住一处院子，我还是另给你找地方吧。”说完领着严淑玉和她两个丫鬟朝后面走去。 紫珠带着严淑玉，越走越偏僻，房子也越来越低矮简陋，时不时能看到欢笑的丫鬟结伴行过，年老的婆子坐在门口晒太阳，甚至有几个年龄不大的小厮，光着膀子劈柴，显然是到了下人们的住处。 　　紫珠终于领着严淑玉停下来，指着一间简陋的屋子，道：“这是我专门给你腾出来的，原是我自己的住处，里头铺盖全换上新的了，床只有一张，你带的两个丫头可须得打地铺。” 　　严淑玉进去一看，见自己的行李早被放在桌上。紫珠交代过，便离开了。严淑玉环视四周，见床上虽是新换的锦被和上好竹席，但却是黄土墙面，一水儿旧家具，周临住的更是粗鄙的丫鬟们，哪里有半个她想结识的贵妇贵女的影子。 　　正此时，外面嘻嘻哈哈走过了一群丫鬟，路过严清歌住着的门前。 　　分外清晰的嘲讽透窗而入：“见过蹭吃蹭喝的，没见过蹭请的，真当公主府想来就来？真是长见识了！” 　　“你小声点，到底是庄子上的客人，小心传到主子耳朵里，白吃顿板子。” 　　那几个丫鬟的声音越来越远，可房内的严淑玉却脚一软，坐倒在地。讨论声像是最后一根稻草，彻底压塌了严淑玉心中的大山，她喃喃的咬着牙根，从喉咙迸出尖细几不可闻的骂声：“严清歌，总有一天，我也要让你尝尝今日的滋味！” 　　吃过午饭，严清歌和凌霄回去住处。 　　中午被公主说身上有马味儿，说不得要换一身衣服了。 　　午后炎热，凌霄的母亲贺氏歇在家里，严清歌去拜见她。她和凌霄一样，是爱说爱笑的活泼性格，和两人说了几句话，道：“凌霄，你带清歌去隔壁去找宁姐姐玩儿吧，你们好几年不见，再不来往，可是要生疏了。” 　　凌霄笑嘻嘻点头：“我早上去找她，可惜扑了个空。我这就带清歌去。” 　　两小走出去，凌霄给严清歌介绍：“宁姐姐叫宁敏芝，父亲是右相宁承蔺，她比我大三岁，性子最好不过了，我小时候常和她一起玩。可惜前几年她在家为祖父母守孝，连着五年没出来。”顿一顿，她小声道：“我妈说，这次宁姐姐家还带了一个庶女来，好像是要给那个庶女说亲。咱们见了就当不知道吧。” 　　严清歌点点头，头几天这庄子上都是女眷来往，但到了最后一晚，会有个荷花宴，也有些贵族少年应邀出席，但人数不多，其实就是个小型的相亲宴，大家心知肚明。 　　谁料到了地方，宁敏芝还是不在，凌霄有些恹恹的，嘴里嘀咕：“才多大的庄子，宁姐姐就是再怎么赏玩，也该玩够了，大中午偏要出去。” 　　她回去跟贺氏撒娇，贺氏想了想，纳闷道：“我没听说卫家有人来这次赏荷会，你宁姐姐怎么会跑的不见人影。” 　　“谁知道呢。”凌霄往凉椅上扑腾一趟：“不如我和清歌去湖边摘荷花吧，闲着也是无聊。” 　　严清歌道：“你也不看外面的日头，这会儿晒一个时辰，只怕要退层皮。还是老实家呆着吧，我带了副棋，咱们打双陆好了。” 　　凌霄立刻高兴起来，严清歌喊如意把带的围棋拿过来，两人就在客厅里你来我往的玩，凌霄玩的不好，喊贺氏过来给她支招，三个人有说有笑，转眼就过去大半天。 　　外面没那么晒的时候，如意忽然走进来，小声道：“大小姐，二小姐过来拜访你。” 　　严清歌点点头，放下手上的棋子，道：“叫她进来吧。” 　　今天严淑玉不请自来，这事儿做的实在太丢人，幸好公主给严清歌面子，才没把严淑玉连人带行李扔出去。现在严淑玉倒好意思来找严清歌，严清歌倒要看看，这庶妹的脸皮有多厚。 　　严淑玉进来，规规矩矩的给贺氏和凌霄、严清歌行礼，看见她们桌上摆的棋盘，站到一边，道：“打搅夫人和姐姐们雅兴，我闲来无事，找大姐坐一坐，你们继续玩儿吧，不用特特管我，我看着你们玩儿也是极好的。” 　　严清歌听她这牙酸的话，索性真的不管她，继续和凌霄下棋，但有个人在旁边盯着，总感觉不对劲儿，凌霄也和她一样感受，没一会儿就扔了棋子不玩了。 　　她和凌霄一起出去洗过手，再回来，见屋里热闹了不少，竟是多了三个人。 　　凌霄一看见那个年纪最长，雪肌柳眉的女孩儿，就急匆匆过去，笑嘻嘻道：“宁姐姐，我找了你两次，你都不在。” 　　宁敏芝笑道：“我就是听了家里人说你找我，才巴巴过来看你。凌霄这些年个子长得好快，我都快不敢认了。” 　　她身后站了两名形貌和她有些仿佛的女孩儿，都是约莫十五六岁的样子，宁敏芝把她们拉出来，道：“这是我四妹和五妹，四妹宁敏兰，五妹宁敏采，和我一起来的。” 　　凌霄对她们略微颔首一下，就算打过招呼，她把将严清歌介绍给宁敏芝，拉了两个朋友，到旁边说话。 　　宁敏芝年纪有十八岁左右，早就和卫家嫡次子定下婚事，只是前几年家里一直有丧，守着孝没法成婚，耽搁到现在。她说话做事儿，都很成熟，和凌霄根本不是一个年龄段的人。也亏得她脾气好，才能满脸带笑的听凌霄一直说那些幼稚话，偶尔帮凌霄理理头发，倒像个长辈。 　　这边严淑玉却是和宁敏兰和宁敏采坐在一起，聊起天来。 　　严淑玉本以为她们三个都是庶女，肯定能找到共同话题，结果却发现，宁敏兰和宁敏采，简直就是锯嘴葫芦投胎，嘴里说出来的每句话都中规中矩，客气无比，动不动称赞家里的嫡母多好，嫡姐妹多优秀，低眉顺眼的样子，叫严淑玉很是看不起。 　　严清歌冷眼旁观，严淑玉那副爱现的样子尽收耳目。她还当别人家的庶女都和她一个待遇，真是太可笑了。宁家的两个庶女，姻缘攥在主母手里，敢说半句嫡母坏话，以后有的是苦头吃。严淑玉自己野心勃勃，当旁人也能和她一样。 　　凌霄爱动，说着说着，就手舞足蹈起来，道：“敏芝姐姐，清歌妹妹，眼看外面不热了，咱们出去散散步，看看荷花儿可好？” 　　宁敏芝道：“好呀，我回去换身衣裳，这裙子太长，怕等会儿拖到水里。” 　　严清歌身上也穿着长裙子，在荷田旁走路肯定是不行的，就也回去收拾打扮了。 　　她捡了件窄袖烟云齐胸襦裙穿上，臂弯里带了条豆青色暗纹细纱披帛。头发也不梳垂髻，在脑后挽了个坠马髻，用金环固定，额前一弯薄薄刘海儿，倒是干净利索。 　　凌霄的衣服头发都是干净利索样式的，倒还是原来的样子。 　　准备出发的时候，宁敏芝的两个庶妹也在了，严淑玉腆着脸皮同样跟着。旁人都穿着方便走路的衣服，只有她住的远，怕换裙子跟不上，拖拽着过脚面的纱裙亦步亦随。 　　因为办了赏荷会的缘故，这庄子上闲杂人等被清除干净，客人们玩赏居住的地方，严禁外男走动，是以她们一路走过来，竟是安生的很。 　　她们几人加上丫鬟，浩浩荡荡朝荷田行去。 　　公主家荷田极大，将十亩田挖成连通的池子，连接绕京而过的灞水，引来活水灌溉，全种了藕。十亩荷塘，不亚于小湖，加上湖畔为了固定塘岸，隔不远还就种一颗垂柳，风景更是怡人。 　　极目望去，满目都是青青荷叶和或粉或白的荷花，偶尔还能见到两朵艳红如火的荷花，水面清香扑鼻，沁人心扉。 　　才到堤上，没站稳脚跟，严淑玉就装模作样道：“好美的地方，小妹有个提议，如此好的景色，咱们不如作诗咏荷吧！” 　　一听这提议，众人的脸上都露出古怪的神色。 　　这只是赏荷会，叫大家消暑玩乐兼相亲的，又不是赏荷诗会，谁会突然发神经作诗。 　　又不是每个贵女都喜欢读书的，譬如说凌霄，虽然也学过作诗，可是并不拿手，做出的诗只能算是打油诗。严淑玉这样忽然开口说作诗咏荷，没作出来的人，或是作的不好的人，岂不是要丢面子么。 　　宁敏芝温柔道：“还是罢了，我们宁家女儿都不擅长这个，倒是耽搁了妹妹的好兴致。” 　　严淑玉没听出来她是给脸色不好的凌霄找台阶下，她一心要表现，满脸娇憨道：“我也没读过多少书，只是看了这美丽的景色，心有所感，不吐不快。” 　　严清歌也道：“宁姐姐肚子里没诗，我肚子里也没诗。庶妹快不要胡闹了，大家好好的看看荷花就是。” 　　凌霄赶紧高举双手，道：“我也是没有诗的！” 　　旁人说什么严淑玉没听见去，但听到严清歌说肚里没诗，严淑玉反倒跟火上浇油一般，嘚瑟起来，大声道：“各位姐姐都比我年纪大，只会一味谦逊。我把心中得了的那首诗先念出来，给姐姐们抛砖引玉吧。” 严清歌早就准备好了几首诗，她在心中盘算了一下，选了最出彩的一首，微微抬起小巧的小巴，对着水面朗声道：“惜春有时尽，暑气催菡萏。凌波招香幽，满目青罗衫。不是广寒客，高洁照人间。愿随碧涛去，来年植水边。” 　　不管是严清歌、凌霄，还是宁家三姐妹，都目光呆滞的看着严淑玉，完全不敢相信这人竟然这么傻。旁人三番五次的推脱说不要作诗，她还是这么把诗念出来了。不但念出来，还一副这么自我陶醉的样子，又说什么抛砖引玉，真是惨不忍睹。 　　平心而论，诗的质量只算平平，不过若真只是一个八岁女孩儿所做，那便是惊才绝艳了。 　　正在这时，水面上忽然发出一声嗤笑，竟是个男子的嗓音：“好一个才女。” 　　只见不远处的水面上，一个白衣少年扒开层层叠叠的青色莲叶，在水面上站了起来。 　　他穿着件镶绿色竹枝纹边的白裳，头发在后脑束成马尾，唇红齿白，容貌英气俊朗，剑眉直飞入鬓，瞧着神采奕奕，英俊非凡。 　　凌霄激动道：“哥哥，原来你已经到了，你不是后天晚上才会来么？” 　　那少年踏水而行，离她们越来越近，到了跟前才看出来，他脚下原来有一只极小的船。 　　到了跟前，少年给宁家三姐妹行礼，道：“见过宁姐姐。” 　　宁敏芝笑道：“原来是凌烈，吓了我一大跳，当是谁偷偷躲在那里，差点喊人捉贼。” 　　“我提前来了两天，本想着找个清静地方呆着，没想到你们过来，怕冲撞了几位，索性躲在荷叶下面，只没料到竟然有人作诗，忍不住给那诗作引出来。宁家姐姐只会冤枉我，我便是贼，也是个雅贼！”凌烈意有所指，挑眉不善的看看严淑玉。 　　他最是宠溺凌霄，严淑玉逼着众人作诗，只怕凌霄要丢面子，于是挺身而出，给凌霄救场。 　　严淑玉脸色有些不好，她轻轻后退两步，站到宁家三姐妹后面，淡淡道：“既然这里有男子，我们还是回去吧。” 　　凌霄正笑眯眯的抱着凌烈胳膊，问长问短，被严淑玉拂了兴致，不悦道：“这不是外人，是我哥哥凌烈。” 　　严清歌早料到严淑玉会这样惺惺作态，在肚里冷笑。海姨娘惯会假仙儿，加上家里的楚先生是个嫁不出去的老小姐，教出来的严淑玉能是什么好东西，不过满脸的忠节烈妇，满肚子的龌龊心肠。 　　大周民风开放，世家大户的子女，别说从没遵从“男女八岁不同席”这样古早的规矩，就是到了十几岁，仍常有一同出去游玩的机会。更妄论这些自小就相熟的，只是见个面，又有这么多人在，不是独处，自然不用避讳。 　　凌烈满脸不尴不尬的笑意，隔着宁家三姐妹对着严淑玉道：“这位姑娘真是有规矩，既然你不见外男，且先退下吧。” 　　严淑玉看看宁家三姐妹和严清歌，见她们没一个要走的，心里生出恼怒。一扭身，带着她的两个丫鬟离开。海姨娘早就帮她谋划过，她心中只想着嫁给太子，凌烈再好，她都看不上。 　　凌烈听凌霄提起过几次严清歌，认出她身份，笑着见礼。严清歌躬身道：“方才家中庶妹不懂事，打搅凌公子清静，还请见谅。” 　　凌烈摆手一笑：“不碍事儿。”他回身亲昵的捏住凌霄鼻子：“在家不读书，出来只会惹笑话。” 　　凌霄直跳脚：“哥哥又说我。我知道你读书厉害，常被白鹿书院的夫子夸奖，那又怎样？咱们家又不靠那点诗词本领中状元。”她大眼睛一转，指着凌霄抛在水面的孤零零小船，道：“哥哥，我也要船，你帮我寻个大点儿的来，我要和姐妹们一起泛舟湖上采莲花。” 　　“今儿是不行了，我明天再给你寻吧。”凌烈重新跳上小船，对着凌霄道：“我先走了，好不容易寻处清闲，你别和母亲说我来了。” 　　看着凌烈踏荷而去的背影，宁敏兰和宁敏采的眼神里，都露出了期颐和爱慕的目光。 　　宁敏芝看见这两个妹妹的眼神儿，也不管她们，只当是没看到。 　　凌霄她们玩了一会儿回去，刚好赶上吃晚饭。晚饭倒是不用大家一起吃，丫鬟们去大厨房提了饭菜，各自送来屋里，菜色倒是丰盛。 　　严清歌和凌霄母女并作一桌。上桌后，凌霄才拿起筷子，贺氏就咳嗽一声，道：“你哥哥呢？” 　　凌霄筷子一听，天真脸道：“烈哥不是在白鹿书院读书么？” 　　贺氏哼了一声：“就知道你要包庇他。现在整个庄子都知道你哥哥来了，下午还冲撞了几位小姐。” 　　“什么？”凌霄不解的看着贺氏。贺氏没再多说，低头吃饭。 　　回到屋里，严清歌立刻叫如意出去打听消息。没一会儿，如意满脸忿忿之色走进来，道：“大小姐，真是气死如意了！二小姐在外面胡说八道，说她看到荷田漂亮，做出来一首好诗，但一同去的大小姐、凌小姐和宁家小姐都没做出来。还有凌家的公子也被牵扯到里面，说凌家公子连她脸都没见到，就称赞她是才女，被她呵斥轻浮。” 　　严清歌听完如意的话，竟是笑了起来。如意无奈道：“大小姐，你笑什么？” 　　“笑什么？笑有的人作死喽！”严清歌淡淡道。 　　严淑玉为了宣扬自己的名声，竟然敢拿凌霄兄妹和宁敏芝当垫脚石，只能赞她一声勇气可嘉。 　　第二天一早，严清歌去给贺氏道歉。严淑玉行为不端，会带累严清歌一起吃白眼。旁人怎么看严清歌，严清歌不在乎，但是凌霄是她这辈子交的第一个好朋友，自然不能叫凌霄家里人对她有意见。 　　贺氏看严清歌跟自己赔礼道歉，只是笑：“快快起来！你这孩子真是多礼，谁家还没有一两个麻烦的庶出子女，又不关你事儿。” 　　凌霄才睡起来，揉着眼睛披着衣服跑过来，道：“妈，我今儿要穿哥哥小时候那套练武的衣裳，春泥不让。” 　　她的丫鬟春泥和归燕急着在后面追：“小姐，你穿好了衣服再出门啊。” 　　看见严清歌，凌霄不好意思的爬在贺氏怀里，吐吐舌头，道：“你起来这么早呀？” 　　贺氏赏她一个毛栗子：“你瞧瞧清歌，比你还小一岁，行事比你稳重的多。你还跟个没长毛的小丫头一样，大清早不穿整齐就满院子跑，我怎么生了你这样的肉儿出来。” 　　凌霄抓着贺氏的衣领只是撒娇：“娘，你就答应我，让我穿哥哥小时候那套衣裳吧，我特地带来了，今儿要门要划船玩儿，穿着裙子不方便。” 　　贺氏给她磨得没办法，答应下来，凌霄喜滋滋去了，过会儿收拾停当出来，严清歌眼前一亮，只见她穿了身大小合适的男装，上身是雪青色长袖短褂，下身是宝蓝色裤子，腰间系了条嵌玉皮腰带，袖口、裤腿处都用内衬硬布的皮护具扣紧，加上头发用玉环在头顶束成男子发饰，身上没戴首饰，猛一看竟像是一个好看的美少年。 　　“凌霄姐姐这么打扮，真是英气飒爽。”严清歌笑道。 　　贺氏眯着眼细细打量，道：“不细了看，竟和你哥哥小时候差不多。” 　　两小吃过早饭，凌霄叫丫鬟们提了点心和水，一蹦一跳领着严清歌朝湖面去了。 　　到了昨日的湖边处，果然见那里多了一条小船，宽窄不但够她两人坐，连并肩躺下都没问题。 　　这船正是凌烈给她找来放在这里的，兄妹两个素来有默契，不用人通传，就能互知心意。 　　这小船被拴在岸边杨柳树上，凌霄解开绳子，跳上去，又拉了严清歌上船，将点心和茶水在船头的小舱里放好，摇橹起航。 　　春泥、归燕见多了凌霄在这儿玩耍，知道凌霄水性好，又不耐烦人跟着，便远远的缀在岸边看着，只要严清歌她们还在视线里，没有危险就好。 　　凌霄不但会骑马，划桨也是一把能手，摇着船橹，不急不缓，朝着荷花深处行去。 　　荷塘不深，里面的水清凌凌的，间或能看到鱼儿飞快游过。水草团团，缠在荷叶梗处，正是水面独有的美丽装饰。 　　严清歌笑嘻嘻用手拨水，唱起采莲曲，还摘了枚大荷叶，将柄去了，倒盖在头上遮阳。凌霄见了，也讨了一顶荷叶帽，两个人你看我我看你，嘻嘻笑起来。 　　现在正是荷花开得好的时候，她俩一路摘荷花，没多久，船上就被放满了，加上太阳越升越高，被阳光一晒，香气蒸腾，闻的人的快要醉了。 　　凌霄摇了一路，快没力气，带着严清歌到了荷田上唯一一处桥洞下面避暑。 　　两人并肩躺在船上，各往脸上盖了一朵大荷叶，也不说话，感受着清凉。 　　严清歌上辈子几乎从没出过门，也极少朋友。昨日逗弄小红马，已让她觉得世上美事无出其右，今天荷塘游玩，更是心旷神怡，发现了另一方美妙世界，心田深处似乎也被荷香浸染。 严清歌重生前体胖，不便出门行走。但人皆有赏玩风景的心，她在家呆的闷了，慢慢变的爱读游记，以为游记上读来唇齿留香的胜景，只是读书人以华丽辞藻修饰出的。到今日才真正体会到，真正的美景，比游记还要美。 　　只是这么躺着，小船轻摇，隔着荷叶，能看到一片透过荷叶传来的绿色薄光，闻着荷叶的馨香，似乎万事都足了。 　　偏生有人要扰人雅兴，她们头顶的桥面上，传来了脚步声，和三人说话的声音。刚睡着的凌霄也给吵醒了，动动身子，半坐起来。 　　桥上的人根本不知道下面有人，正叽叽咕咕说话。 　　“敏兰姐姐，敏采姐姐，你们难道真的不动心么？” 　　严清歌一听这声音，就知道是严淑玉了。 　　一个柔柔的女声道：“我们哪里有妹妹的才华，况且又是庶出，凌家哥哥怎么可能看上我们。” 　　桥下的凌霄听呆了，瞪大了眼睛看向严清歌，一副不敢置信的样子，若不是严清歌眼疾手快，捂住了她的嘴巴，她已经叫出来了。 　　另一个柔柔的女声道：“是啊，何况我们有两人，凌家哥哥只有一个，即便事成，将来肯定还有一个要照母亲的安排，嫁给某家庶子。一个嫁的那么高，一个嫁的那么低，不成的。” 　　“这个不用姐姐们担心，这世上又不是只有凌烈一个好男儿。”严淑玉信誓旦旦道：“我娘常说，世上无难事，只怕有心人。既然一个姐姐能嫁给凌烈，另一个肯定也不会嫁的差。” 　　宁敏兰、宁敏芝姐妹沉默了一会儿，其中一个忽然小声开口道：“今年赏荷会，卫家没有来人。但我听说明晚的宴会，他家嫡三子卫樵会到。” 　　另一个女声附和道：“卫樵文采灼灼，斐然不凡，容貌也极好，比敏芝姐姐订婚的卫二公子还要出色，岂是我们两个庶女能肖想的。” 　　严淑玉立刻接口道：“如何不能？我看两位姐姐的人才，就是做娘娘也使得。敏芝姐姐性格温婉，人是极好的，若是哪位姐姐有幸和她先做姐妹，再做妯娌，难道不是好事儿么？” 　　那两名庶女略微顿一下才重开腔，声音比刚才更加温和：“我们姐妹两个，虚比妹妹长上几岁，却没妹妹的才干。此事我们但凭妹妹吩咐，先在这里寻到凌烈公子，照你说的行事。那卫樵公子，明晚宴会，我们会偷偷指给你看的。” 　　凌霄再没见过这样厚颜无耻的人，一下子挣脱了严清歌的手，带动的小船晃晃荡荡，满船的荷花都翻了下去，朝外飘荡。 　　小桥本来就窄，几乎是眨眼间，荷花被水波荡出桥洞，飘散了满满的水面。 　　桥上的三人本来凭栏照影，忽然看见下面飘出来一堆荷花，心中顿时生出大事不好之感。 　　果然，桥下暴出一声娇斥：“你们三个不要脸的东西，敢肖想我哥哥！” 　　桥下水面波纹荡漾，一只小船被撑了出来，凌霄摇着小船，载了严清歌，气势汹汹站在船头，怒视向她们三个。 　　凌霄和严清歌从桥底下撑船出来，宁家的宁敏兰、宁敏采姐妹两个，吓得身子如筛糠一般，差点跪倒在地。 　　方才还一脸风轻云淡，运筹帷幄，帮宁家姐妹觅夫婿的严淑玉，也是吓得不轻，脸色苍白。 　　凌霄没想到自己只是乘个凉，就听到这么大的秘辛，飞快的摇着小船，几下到了岸边，跳上案，对着桥上的三人道：“你们等着！” 　　严清歌跟着上岸，看了看这三人，最后只盯住严淑玉，道：“庶妹，好自为之吧。” 　　宁敏兰和宁敏采吓得哭出来，一叠声的问着严淑玉怎么办。严淑玉强定心神，道：“别人问起来，你们就说不知道，咬死说是她们污蔑咱们。没有别的证人，空口白牙，她们能把咱们怎么办。” 　　凌霄小旋风一样刮回她们住的院子，发现贺氏不在，去了公主那里，又小旋风一样的冲去公主的屋子，不等紫珠通报，掀帘子就气喘吁吁跑进去，扑通一声跪倒在公主面前，没头没脑来一句：“公主给我哥哥做主，我哥哥宁肯一辈子不娶妻，也绝不娶宁家庶女。” 　　宁夫人江氏也在跟前坐着，听了脸色一变，在公主面前不好发作，赔笑脸道：“凌霄这是怎么了，小脸都跑红了，可是谁欺负你了。” 　　她不说还好，凌霄听了，眼泪像断线珍珠般扑扑朔朔掉下来。 　　这时，紫珠领着一样跑的满头汗水的严清歌过来。严清歌跟着跪到凌霄旁边，迎着大家的疑惑的目光，轻声将刚才听到的话一一道来。 　　贺氏听着，把哭的上不来气的凌霄抱在怀里，心疼的哄着。 　　讲完始末，严清歌对着公主磕头，道：“公主，我们严家家风不严，我母亲不在的早，身为长姐，没教导好庶妹，是我的不是，还请公主罚我。” 　　柔慧公主目光中满是复杂的光芒，看着严清歌，慢慢道：“你抬起头来。” 　　严清歌抬起头，贞静的目光对上柔慧公主的双眸。柔慧公主看着她，似乎想起什么往事，轻轻叹道：“像！真像！”然后才道：“这不是你的错。你才只有十岁年纪，还是个小人儿呢，何来帮别人承担错误的道理。龙生九子，各有不同，何况你们不是一个母亲所生，品格当然不同。本宫不会怪罪你的，起来吧。” 　　宁夫人江氏这会儿顾不得别的，心里恨极了那两个阳奉阴违的庶女，亲自上前将严清歌搀起来，换自己跪在柔慧公主跟前，道：“公主，这都是妾身管教不严，才叫两个不成器的庶女起了不该有的心思。要罚还是罚我。” 　　柔慧公主笑道：“江姐姐，你快起来，多大年纪的人，也和小孩子学。本宫办的是赏荷会，可不是认罚会。” 　　江氏心中乱麻一样，道：“妾身还有一件事要请公主帮忙，不敢起来。” 　　“你说吧。” 　　“妾身的女儿敏芝，九月就要和卫家二公子成婚。若是那两个混账肖相卫家三公子的事儿传出去，只怕卫家会心存芥蒂。这件事还望公主帮妾身遮掩一二。”江氏哀哀说道。 　　卫家最受宠的，是小儿子卫樵。宁敏芝嫁给卫家，本来就是高攀，何况宁家接二连三死了好几个老人，宁敏芝一口气守孝到现在，等嫁过去虚岁已有二十。卫家肯等这么多年，已经是仁至义尽了。宁敏采、宁敏兰的事情一旦闹大，卫家肯不肯娶宁敏芝过门，都要两说。 　　“这件事本就没有发生，何苦为了没发生的事情，害了旁人。你们说，对不对啊？”公主笑眯眯的看看在坐的七八人。这些人除了还懵懂的凌霄外，都齐齐点头。看来，公主是要帮忙遮这件事了。 　　柔慧公主专意对凌霄道：“小凌霄，本宫跟你保证，你哥哥将来娶的妻子绝对非常尊贵。你快擦擦眼泪，别伤心了。不过，你得答应本宫，今天发生的事儿，你不能说出去，不然可就害得你宁敏芝姐姐没法嫁人了。” 　　凌霄似懂非懂的点点头，擦擦眼泪道：“我知道了。” 　　这件事就这么告一段落，柔慧公主不再提它，旁人也不提。 　　快到中午的时候，大家都散了。 　　才回去没多久，江氏就带着眼睛红红的宁敏芝来了。宁敏芝在家应该已经哭过一场，她对着严清歌和凌霄谢了又谢，说两个庶妹刚才已经被套车送回家去了，这件事若不是严清歌和凌霄撞上，只怕她的婚事真的黄了。 　　她现在虚岁已经二十岁了，再被退亲，只能嫁给鳏夫当继室，这辈子算是毁一半儿了。 　　临走前，宁敏芝把自己手上一对儿青翠的玉镯子，给严清歌和凌霄各留了一只，说日后还有重报。 　　送走宁敏芝，严清歌犹豫着对贺氏道：“凌夫人，宁家的两个庶女已经被送回家去了，我家庶妹罪责比她们更大，定是也要把她送走，不能留在公主庄子上的。” 　　贺氏道：“不用你操心，公主早就叫人把她送走了。难为你这孩子能想到这么多，有这样的姐妹在家，真是苦了你。要换我家凌霄有这种姐妹，只怕早被人家拆吃入腹，吃干抹净了。” 　　因为公主的刻意隐瞒，所以，庄子上有三个庶女被送走的事情，并没有引起什么话题。只有严淑玉昨天借着作诗兼呵斥凌烈，出了好大风头，忽然失踪，倒是被几个人问起过。只是谁也不知道她的去向，只能不了不了。 　　宁敏芝倒是比之前来得多，她两个庶妹被送回家后，她几乎时时都和凌霄和严清歌呆在一起。 　　趁着大人不注意，她还偷偷告诉两小，来庄子第一天她之所以一直不在屋，就是为了帮两个庶妹相看，和母亲一起走访了好几家夫人小姐处，好探明这家人好不好相处，免得将来她两个庶妹嫁过去吃婆婆小姑的苦头。 　　没想到宁敏兰、宁敏采被严淑玉忽悠两句，就飘上了天，不但妄想飞上枝头做凤凰，还差点害了她，真是好人没好报。 　　经此一事，宁敏芝和严清歌也算是朋友了。相比较凌霄，宁敏芝和严清歌之间的话更多。宁敏芝觉得严清歌懂得多，也早熟，和她说了不少临近出嫁面临的问题，严清歌帮她出谋划策，还真都挺管用。 　　凌霄插不上嘴，只好瞪大溜圆的眼睛在一边，听着听着，忽然瘪嘴冒了一句：“我再也不嫁人了！” 晚间赏荷宴就该开始了。 　　上午起，各家的夫人小姐就停止了走动，安心呆在房子里。因为今天庄子上来了不少参加晚上宴会的男子，她们只能裹足家门，免得传出什么风言风语。 　　凌烈这几天也不知道躲在庄子哪里，早上刚在门口露头，就被贺氏拎着脑袋一顿好打。若不是他强帮凌霄出头，严淑玉也不会将算盘打到他身上，平白惹了一身骚。 　　正打着，一个得意洋洋的小男童声音在门外响起来：“烈哥，你叫的七里地外都听见了，要不是你这杀猪一样的嗓音，我还找不对门儿呢。” 　　有人找凌烈，贺氏便放开他，不再佯装揍他。 　　凌烈到了门口，当胸赏给炎修羽一拳：“谁像你这个怪胎。” 　　炎修羽左顾右盼，问道：“严家妹妹呢？不是说她和凌家姐姐住在一块儿么？” 　　“她和我妹妹一起住东厢，你去那边找她们就是。” 　　炎修羽大摇大摆，去了东厢房。房间里，三个女孩儿正坐在一处说话。 　　炎修羽进门就喊道：“严家妹妹，我来了，师父叫我来看看你过得好不好？” 　　严清歌站起来，给他搬个凳子坐：“多谢炎小王爷，你有心了。回去时候和我舅舅说，我在这儿玩儿的很开心，多谢他挂念。” 　　炎修羽笑嘻嘻道：“嗯。你玩的开心就好。” 　　凌霄“咦”了一声，道：“炎小王爷，你怎么还会给人问好了？” 　　只是月余不见，炎修羽似乎长大了很多，以前他那个天老大我老二的性格收敛了起来，站有站相，坐有坐相，真是难得。 　　炎修羽道：“我怎么不能给人问好了。”他一脸骄傲道：“这都是我师父教我的。” 　　晚上赏荷宴开宴前，严清歌换上那身崭新的白玉兰散花纱衣，头上插了莲花簪。 　　凌霄也被贺氏拉去细细装扮，穿上一身粉霞锦绶藕丝襦裙，眉心还点了一个红莲花钿，凌霄看严清歌脸上素着，硬是也拿了一样的花钿，给她贴上。 　　宁敏芝快要嫁人，打扮的素净的多，身上穿着藕丝琵琶衿上裳，下系一条暗花细丝褶缎裙，头发一丝不苟拢在后面，插一只孔雀水晶扇簪。 　　三人携手从屋里走出时，贺氏和江氏连连点头。 　　她们三个走在一起，宁敏芝大气稳重，凌霄活泼俏丽，严清歌清灵出尘，各有各的美丽，似一道靓丽的风景线般。 　　炎修羽这时也收拾停当，和凌烈一起出来。炎修羽平时就美貌，今天更是穿着一袭飘飘的宽松宝蓝袍子，系了孔雀尾羽斗篷，颈间挂着镶嵌五彩宝石的金璎珞项圈，头戴金冠，看起来整个人都似乎被涂上一层华彩，竟似是画里面走出来的人物。 　　贺氏拊掌道：“哎呦，炎小王爷这不得了，现在还小，就生的如此美貌，将来年纪大了，恐怕要京城的女孩儿们要为你打破头。你一日不娶亲，只怕无数姑娘老死闺房，也不舍得嫁旁人呢。” 　　炎修羽仰起头，臭屁的笑道：“我将来要娶谁，心里自有定数。” 　　一个小娃子也这样口气，逗得几个人都哈哈大笑起来。 　　一群人被庄园的下人引着，去了之前布置好的宴会之地，只见那地方正在水边。 　　水边用竹竿起了好大一个轻纱帐篷，里面灯火通明，摆满了桌椅，进去后，即没有蚊虫叮咬，又可以观赏风景。 　　帐篷前荷塘的水面上，被放了许多小船，每艘小船上都有一个宫装女子，照看着一船灯火。灯光从荷叶从里射出，相互汇聚，照的水面似乎白昼一样。 　　加上天上繁星点点，地上夜风细细，水面荷香阵阵，不禁叫人沉醉其中，感叹操办之人心思之精妙。 　　进了帐篷后，女客坐在一侧，男客坐在一侧，炎修羽和严清歌她们便分开了。 　　炎修羽和凌烈才刚坐下来，那边的男客里就有人起哄：“烈哥儿，听说你唐突了佳人，那佳人在哪里，可指给我们看看。” 　　凌烈已经从母亲那里知道严淑玉要设计他娶宁家庶女的事情，听了起哄，面色一沉，一脸晦气道：“什么佳人，我这样好的少年，只有别人唐突我，哪有我唐突别人。” 　　他们少年意气，玩闹在一堆，时时传来欢笑声。 　　女客这边就安静的多，很多相识的女孩儿都低头互相细细聊天，偶尔也有几个被大人告知今天赏荷会目的女孩儿，偷眼打量着对面的儿郎，将一颗芳心暗许，胸膛里小鹿乱撞。 　　凌霄坐下来不久，就拽了拽身边的宁敏芝，一脸不服输道：“宁姐姐，你跟我说说，谁是卫樵。我倒要看看，那个卫樵是不是真的比我家烈哥还要好。” 　　宁敏芝笑她小孩儿心性，仔细在对面看了看，道：“炎小王爷左手边第四个，正剥橘子那个，就是卫樵。” 　　严清歌和凌霄齐齐看去，先找到一身五彩光芒，活像只翘首摆尾大孔雀一样的炎修羽，然后再去数卫樵。 　　没料到，严清歌一抬头，就看见炎修羽正笑嘻嘻看向自己，见她也看他，对她挥了挥手臂。严清歌对他露齿一笑，目光一转去看卫樵了。 　　只见那卫樵看起来年纪不大，面嫩的很，也就是十二三岁年纪，穿着身墨色袍子，一手把玩着一只橘子，另一手握成拳头，斜支着脸颊，淡淡看向桌面果盘。 　　他头发乌黑乌黑，好像最上等的墨玉雕成一样，脸孔玉白玉白，眼珠也是黑耀宝石一般，整个人干净晶莹的如同一捧雪，叫人一眼看去，就似乎身心都被一泓清泉涤荡过。 　　凌霄看过后，也是呆了片刻，然后才一偏头，气哼哼道：“也不过如此嘛。我爹说了，男人太白靠不住，还是我家烈哥儿好。我娘也说过，男大十八变，越变越难看，这卫樵现在年纪和我们差不多，等长大了肯定不如烈哥儿俊。” 　　宁敏芝忍不住笑起来：“卫樵只是长的脸嫩，现在已经有十七了，和你哥哥差不多大。” 　　凌霄忍不住啊了一声，又盯着卫樵猛看。 　　那边的炎修羽顺着严清歌的目光看过去，发现她在看卫樵，眉头忍不住皱起来。 　　卫樵有什么好看的，严家妹妹为什么不看他只看卫樵？卫樵不过脸白了些，长的能比他炎修羽还美？ 　　炎修羽小性儿上来，见卫樵盯着桌前的果盘发呆，抓起一把枣子，对卫樵当脸来个暴雨梨花。 　　卫樵不提防给人扔了满怀的枣子，一抬头，看见是炎修羽，也不生气，淡淡道：“怎么？请我吃枣子么？”然后捏起一颗，放在嘴里咔擦咔擦咬起来。 　　这枣子是贡品，京城还是夏天，可是极北地天气已经凉起来，枣子成熟，用千里马加急送到京城。这可是贵重东西，只有炎修羽这种家伙，才不知道珍惜，四处乱抛。 　　炎修羽对他气势汹汹的问：“你面前那果盘有什么好看的。” 　　“没什么好看的，我只是在想等会儿秀艺的事情。炎小王爷准备秀什么艺？”卫樵虽然看着脸嫩，实际上有十七岁，算是大人了，当然不会跟炎修羽这个十岁小童计较，轻描淡写几句话，就化解了炎修羽的火气。 　　炎修羽脸上冒出两团洋洋得色：“我带了琴，我师父教过我弹《广陵散》。” 　　卫樵目光一呆。 　　炎修羽是个不学无术的草包，琴棋书画样样都十窍通了九窍——一窍不通，十岁了还大字不识，在京城人尽皆知。直到前几个月拜了乐毅为师，情况才开始好转。 　　卫樵有幸听过乐毅弹奏《广陵散》，知道这曲子学起来不易，就凭炎修羽这三脚猫的功夫，弹《广陵散》能弹成什么样子？他觉得自己有必要先找块棉花，堵住耳朵，免得等会儿被炎修羽荼毒。 　　炎修羽反过来问卫樵：“你准备秀什么艺啊。” 　　卫樵笑笑：“我不秀艺。” 　　他名声在外，哪里用得着秀艺。这次是有几家看上他当女婿，他母亲叫他来亲自挑一挑女孩儿，若是看上了哪个，就上门求娶，若是都看不上就再等等，他不愁娶妻。 　　他方才已经看过了那些女孩儿的相貌，有的略好，有的略差，卫樵素来不以貌取人，只等会儿看秀艺时她们的表现取舍。 　　这边凌霄见炎修羽拿枣子砸人，忍不住呼出口：“炎小王爷又发什么疯。” 　　严清歌一颗心也提上来，生怕卫樵和炎修羽过不去。她重生前，恐怕炎修羽也是这么人来疯，惹到了不少人，导致名声越来越臭的吧。 　　好在卫樵没发火，两人反倒好声好气说起话来，让严清歌一颗心放回肚子里。 　　没一会儿，柔慧公主走进来，她身边的随身太监全福宣布宴会正式开始。 　　流水一样的菜肴送上来，有乐师在旁奏乐助兴。 　　柔慧公主轻轻的拍了拍玉掌，乐师们停下来，下面的喧闹声也静了。 　　柔慧公主笑道：“今次赏荷宴会，不止是赏荷，还有一项，便是秀艺。单是秀艺却无趣了些，我准备了一些彩头，给秀艺之人的魁首当奖品。” 旁边跟着她的太监朗声唱道：“胜者赏琉璃透明水晶六瓣大将军扣一只，青白玉带通天孔小玉蝉一只，珊瑚红描金酒器一套，锦鲤戏荷金如意一柄。” 　　奖品如此丰厚，立刻让一些本来不准备参加秀艺的人也蠢蠢欲动了。 　　柔慧公主笑道：“都是个小玩意儿。这谁胜谁负，不是我一个人说了算，每人秀艺过后，看的中意之人，都能送上一柄荷花，谁得的荷花最多，谁就得胜。大家看可好？” 　　这办法立刻获得所有人的同意，几名太监抬上来一只人高的青铜大缸，里面摆满了密密匝匝的荷花，都是将开未开的花苞，带着长长的青柄，一时间让屋子里的荷香也浓郁起来。 　　“公主殿下，我先来秀艺！”这时，一个人抢着从桌后翻出来，吵吵嚷嚷的喊起来。 　　众人看过去，是打扮的无比烧包的炎修羽。 　　公主笑嘻嘻道：“原来是炎小王爷，你准备秀什么才艺呀？” 　　“我会弹琴，我要弹奏《广陵散》！”炎修羽对着外面一招手：“把我的琴拿上来。” 　　炎修羽身边那两个沉默的书童，抱上来一张散发着淡红色光泽的古琴，一看便价值不菲。同时抬上来的，还有一张琴桌。 　　炎修羽有模有样的在琴桌前坐好，待下面安静了，将手放在弦上，拨出第一个音调，缓缓而弹。 　　若是忽略那刺耳的琴声，光看他的俊脸和装扮，还有通身的架子，他倒真算是表演的不错。 　　可惜这琴声非但走调，根本听不出来是《广陵散》，而且比弹棉花还嘈杂，下面已经哄笑连连，若不是炎修羽年纪小，加上要给炎王府面子，早就把他嘘下台了。 　　炎修羽自我感觉良好，一曲奏罢，昂首而立，笑道：“快快给我献荷花吧。” 　　低下的少年少女们窃窃的笑，却不上前，只有几个长辈上前，聊以鼓励性质的送上去几朵荷花。 　　炎修羽眼睛亮晶晶的，紧紧盯着严清歌她们这一桌，眼睛里都是欢喜，满面的表情似乎都在说着：“快来给我送花啊。” 　　凌霄先看不过去，道：“炎小王爷也怪可怜的，我就给他送一朵吧。”她上前从大瓮里抽了一支荷花，放在炎修羽的琴桌上，总算把荷花凑足了五朵。 　　严清歌也噙着笑上前去，献了一朵花。 　　凌烈看妹妹捧场，从男孩儿们那边的席位走出来，也给了一朵花，最令人没想到的，是卫樵也走出来，给炎修羽留下一朵荷花。 　　卫樵站起来，严清歌才发现，卫樵个子很高，她现在的身高，站着只能堪堪到他腰腹。他腿很长，坐着的时候不显个，配着张嫩脸，叫人觉得他很小，站起来后，年纪就涨上来了。 　　卫樵出列，许多女孩儿眼睛都看直了，如此丰神俊朗的未婚少年郎，谁能不爱。 　　好在严清歌只是看他给炎修羽放完荷花，就没有再追着瞧了，叫炎修羽嘴角露出个得意的笑容。 　　炎修羽的秀艺，以得到共计八朵荷花为结果，他搂了那束长柄香荷，笑眯眯回到位子上　，欣喜不已。 　　接下来人有大概二十几人献艺，好在没人再弹琴，有的舞剑，有的吟诗，还有位大胆的姑娘，给众人跳了一支舞。 　　这个人得到的荷花，最少也有十几枝，得花最多的一个女孩子，得到了六十四朵。 　　今日的帐篷中，只有七十多位宾客，可见她的才艺，得到几乎所有人认可。 　　但炎修羽却一点不嫉妒，他的目光放在怀中那束荷包上，其中有一朵，合拢的最是严密，花苞下部还是带了淡淡的青色，这一朵花苞，正是严清歌给她的。 　　眼看比赛快结束，严清歌她们旁边桌上，一个女孩儿唉声叹气道：“为何卫家三公子不上前秀艺。” 　　这话说出了很多人的心声，席上的女子们一片感叹，甚至有人在小声嘀咕，要不要跟公主说一声，叫卫家三公子秀艺的。 　　宁敏芝却是将秀气的眉毛皱起来，她即将嫁到卫家，当然心向自己将来的小叔子，不愿意他被人逼迫着献艺。 　　她看那边的贵女们越说越离谱，竟然真的要去找公主，无奈道：“为什么非要逼迫卫家三公子，实在不行，我去献艺，将时间都占了，看她们还如何开口。” 　　凌霄点头道：“算我一个，我叫人去取我的鞭子来，我鞭子耍的可好了。”然后她看看严清歌，道：“清歌，你上次变的戏法也不错呀，我耍鞭子，你变戏法，敏芝姐姐也演上一个，咱们一起去呀。” 　　严清歌笑道：“你耍鞭子，我变戏法，你当咱们两个是街头卖艺的么！你耍鞭子，我在旁边弹琴给你伴奏，可好？” 　　凌霄眼睛一亮，道：“好呀！这样咱俩就可以一起上了。” 　　眼看时间耽搁不得，宁敏芝也越来越着急，严清歌握住她手，问道：“姐姐，你最擅长什么？” 　　“我最擅长画画。”宁敏芝有些着急：“可是画画动不动要半天一天，旁的唱歌弹奏，我都不会的。” 　　严清歌略一思索，道：“姐姐，你画画最好，泼墨定也不错了。如果给你粗管狼毫，一张人高大纸，你有没有把握在一刻半钟内画出一副泼墨荷花。” 　　宁敏芝道：“泼墨画起来倒是快，荷花也是常画的，一刻半足够，只是沾的到处墨汁淋漓，恐怕不雅。” 　　“没关系，我们将纸张用屏风立起来就是，我有办法。”严清歌对她笑笑，站起身来，道：“公主殿下，我们三姐妹愿同台献艺，给大家凑个热闹。” 　　之前都是单人表演，这还是第一次有三人要一起表演。柔慧公主也有了兴致，道：“哦，你们三个要表演什么。” 　　严清歌道：“眼看时间也不早了，我们三个愿为今日夜宴秀艺结尾。为免大家看的不尽兴，凌姐姐舞鞭，宁姐姐画一幅泼墨荷花，我来弹琴。我姐妹三人不为奖励而来，能博大家一乐就好。” 　　柔慧公主笑眯眯道：“果然是个有心的孩子。你们要什么东西，我叫人准备去。” 　　严清歌前后张罗，为宁敏芝要了人高的大张宣纸，极粗的狼毫，和两小瓮磨好的墨水。又使人抬来屏风一架，将宣纸固定在屏风上。 　　这边，凌霄的鞭子也被送来了，炎修羽叫书童抬上自己的名贵古琴，给严清歌用。 　　严清歌看看凌霄光秃秃的鞭子，灵机一动，将自己袖子里的手绢取出来，绑在上面，又朝宁敏芝和凌霄也讨了手绢，系在凌霄的鞭子上。道：“晚上光线到底不如白日里明亮，加上各色手帕，舞鞭的时候手帕飞动，会更好看些。 　　凌霄试了试，果然如此，她道：“这几个帕子还是太少了。”她转头就朝别的少女讨帕子，一会儿就把一条长鞭绑的五颜六色，这些帕子都是姑娘们用的，很多都熏了香，舞动起来不但美丽，还香喷喷的。把凌霄乐的不行，直夸严清歌想了个好法子，这样舞鞭，有意思多了。 　　她们在场中站好，三人互相点头，严清歌手指一动，就开始弹琴了。 　　第一个音从她指下袅袅冒出，就有人听出，严清歌手下弹奏的，正是《广陵散》。 　　《广陵散》战意十足，又有一往无前，有去无回的壮烈萧条感，其实并不适合在这种玩乐的场合演奏。 　　不过，既然前面有了炎修羽的臭手演奏，加上凌霄是舞鞭，这曲子便变得恰到好处的合适。 　　同时，宁敏芝用极粗的狼毫在灌满紫黑松墨的瓮中一沾，然后拎起小罐，泼在了宣纸上。 　　因为宣纸是立着的，纸上墨迹淋漓，间或些许空白，上面部分着墨较多，可以画荷花荷叶，下面部分留白较多，墨汁一道道流下来，像是天然的荷柄一般。 　　宁敏芝一看泼好的墨汁，心中把握更大，轻轻的朝着其中一处墨迹下笔，只见狼毫一勾，一朵长柄怒放的墨荷，就朝天怒怒绽放开来。 　　而凌霄的七彩鞭子，更是在空中荡开，十几条帕子飘荡舞动，随着鞭子发出的呜呜声，成了数面彩旗，竟然像是使臣的节仗在空中飘荡。 　　所有人都忍不住叫了一声好。 　　随着严清歌的弹琴声，凌霄和宁敏芝的动作或快或慢，但是却没有停顿过。 　　而众人也渐渐醉在了这一副三女挥墨弹琴舞鞭的美景中。 　　受了琴声影响，宁敏芝笔下的墨荷，竟是多了几分傲然不屈，唯我独尊的气质，支支荷花冲天开放，就连那几朵没盛开的花苞，都像是枪头一样锐利，和常人笔下清雅无争的荷花大不相同。 　　凌霄的鞭子就更不用说了，虽然加上了彩色帕子，到底也是舞鞭，当然是刚劲为上。 　　一曲完毕，宁敏芝和凌霄都停下来。 　　凌霄还有些微微喘气，她擦了把额头的汗水，欢笑着拉着宁敏芝和严清歌站好，对柔慧公主行礼道：“公主殿下，我们秀艺完毕。” 　柔慧公主感慨万千，叹道：“虽然你们说自己只为给大家助兴，但这荷花还是要给的。全福，先将我荷花送去。” 　　柔慧身边的太监，立刻躬身取出一只荷花，代替柔慧公主将荷花送上。 　　之前的表演，柔慧公主一直默默观看，顶多赞赏几句，却没有送荷花的，这还是头回出手。 　　顿时，前来送荷花的人络绎不绝，竟是几乎人人都送上了荷花。 　　卫樵更是目光中异彩连动，今天的事儿，他要好好回家给二哥说说。 　　画由心生，这幅画有铮铮傲骨，他这个未过门的嫂子，不像传说中那样软弱可欺，看来是个极好的，二哥之前的担心，都可以作废了。 　　排着队送荷花的人，半天时间才走干净，凌霄三人面前的荷花，满满当当堆了好多，不用数，就知道她们三个一定是魁首了。 　　太监全福慢悠悠的点着严清歌她们得到的荷花，地上还有十几柄荷花未数到时，她们的得数，已经超过了之前最高的那人，稳居第一。 　　忽然，一个大声小气的嚷嚷声从旁边传来：“让让，快点让让。” 　　只见一个满身泥水淋漓的人，抱着一大捧荷花，极为狼狈的跑进来。 　　只见那人的衣服已经湿透了，蔫搭搭挂在身上，加上沾了许多泥巴，瞧着混似个落水鸡。他个子不是太高，手里的荷花许多都是匆匆连根拔出的，是以茎极长，几乎是挨着地面被他拖进来。 　　他的半边脸都被荷花映掩，可是，露在外面的那半张笑脸，却丝毫不比美艳的荷花差，其中风流，甚至要更胜一筹。 　　这人，正是炎修羽。 　　炎修羽看看正在点荷花的太监，几步跑到跟前，将怀中几十柄荷花扔了过去，大声道：“把这些也算上。” 　　柔慧公主在上面无奈道：“严小王爷，你又做什么怪？” 　　炎修羽：“我方才看那大瓮里的荷花已经快被拿完了，恐怕很多想给三位姐姐妹妹投荷花的人，都没拿到，所以赶紧出去摘了些补上，不对么？” 　　因为严清歌她们是最后秀艺表演的，所以放满荷花用以给大家投票用的大瓮，的确空了。只不过，没领到的人却没有。 　　柔慧公主头疼的揉了揉太阳穴，知道和炎修羽说不通，无奈道：“罢了罢了，反正她们的荷花数已够了头筹，你再怎么加都一样的。” 　　炎修羽高兴的笑起来，竟然比自己拿了第一还开心，渡着步子回到位子上。 　　他才走了一半，全福就急急的走过来，从袖子里掏出雪白的手绢，道：“炎小王爷，你的鞋子哪里去了？” 　　众人这才把目光放在炎修羽脚上，只见他赤足而里，右脚被割了好大一个口子，每走一步，就留下个血脚印。 　　荷塘种了多年的荷，淤泥里留下不少残梗败茎，炎修羽不知道怎么回事，拽荷花时候，竟然将脚划破了，他自己还毫无所知。 　　柔慧公主看他受伤，急忙道：“快把炎小王爷带下去换衣服治伤。” 　　炎修羽的两个书童听了召唤，赶紧跑进来，先用全福递上的手绢把他脚上伤口压住，才抬着别扭的炎修羽离开。 　　因为这件事，不少人都在议论纷纷。 　　严清歌附近一处坐了贵妇的席位上，有一人道：“炎王府这个小王爷，也是可怜的，生就不知道疼，不知道看了多少郎中，没一个能看好的，只说是胎里带来的弱症。也是菩萨怜见，才叫他长这么大，往后这命还多舛着呢。” 　　严清歌一怔，细细的竖起耳朵倾听，另一个夫人道：“说的也是，就比如说生病，常人病了，总能说出是哪里疼哪里难受，才好对症下药，他却不一样，治都没法治。” 　　“对啊！无知无畏，就因为他不知道疼是什么滋味，才养成现在这个天不怕地不怕的性子。炎王爷慈善，爱惜幼弟，天天跟在他屁股后头收拾烂摊子。可等他将来长大成亲，若娶得妻子压不住他，再叫他这么胡闹，可就麻烦了？” 　　严清歌心里泛上来一阵阵说不上来的感觉，她想不到炎修羽身上还有这样的怪症。 　　怨不得他说自己从来不哭，怨不得上次他身上扎了那么多的钢刺，也和没事人一样，怨不得他今天脚底割破，流了那么多血，都没察觉到。 　　炎修羽的病情，在京城的贵族世家中，不是什么秘密，真是平时也没人去刻意说。 　　一场宴会宾主尽欢，到最后有人受伤，到底不美，一名一心巴结柔慧公主的夫人站出来，献计道：“公主殿下，妾身知道京中一个神医，最擅治疑难杂症。我家官人和他有些许交情，回京后请那神医上门，给炎小王爷看看病也好。” 　　柔慧公主问道：“是哪个神医？” 　　“那神医唤作欧阳少冥。”贵妇毕恭毕敬道。 　　“原来是他，我听宫里一些御医说起过他，只听名声，倒有几分本事。且试试吧。”柔慧公主点点头。 　　那夫人得了应允，满脸堆笑。炎修羽是长公主的小叔子，柔慧公主和长公主又是姐妹，两边沾亲带故，她这一下巴结到了不少人。不过欧阳少冥性格古怪，很是难请，她丈夫在欧阳少冥面前，略有几分薄面。请欧阳少冥给人诊病，是独一桩的功劳，旁人学不来。 　　严清歌不管是重生前还是重生后，都不知道京城里还有个神医叫欧阳少冥。可是听柔慧公主的口气，这个神医还挺不错的。也可能是这个欧阳少冥，的确是神龙见首不见尾的高人，只在真正的贵族高层医病，她没听说过也属常事。 　　宴会散前，公主将赏赐给了严清歌三人。 　　宁敏芝执意不要，严清歌百般劝说，她才拿了那枚小玉蝉做纪念。凌霄只喜欢那枚将军扣，说是打了络子可以做压裙角的装饰，比普通的玉蝴蝶什么的都要和她心意。剩下的一套珊瑚红酒器和那柄金如意，被她们留给严清歌。 　　虽然那套酒器不小，金如意亦是赤足真金，但是价值上和如意扣和小玉蝉也差不多，严清歌不和她们客气，自收下了。 　　宴席散后，不少少年连夜打马回京，不在庄子上留宿。月色正好，他们结伴同行，倒是清雅。 　　严清歌和宁敏芝、凌霄从荷塘边慢慢朝住处走，快到出庄子的一条路时，发现前面站了一个女子。她们并不认识这女孩儿，但是认出来她在刚才宴会上秀过艺。 　　这女子翘首看向路的一段，似乎在等什么人。 　　那女子身边的丫鬟忽然开口道：“小姐，是卫三公子来了。” 　　那边的路上，一只骏马嘚嘚小跑过来，马上的人，正是卫樵。 　　丫鬟几步上前，站在路中央，拦住了卫樵，道：“卫三公子，我们小姐有话对你说。” 　　卫樵勒住马，打量了一下等着的少女，很有礼貌的翻身下马，问道：“小姐有什么话对卫某人说。” 　　那女子声音里带着淡淡的请求和愁绪，道：“我听家里哥哥说，卫三公子今日晚宴上，没看上任何一个人，可是真的？” 　　“对！”卫樵认出这女孩儿是家里让他相看的女子之一，干脆利索的答道。 　　“为什么？”女子不甘的问道，她自认为今晚秀的才艺非常好，举止也极为得体，样貌也是极好的，凭什么卫樵看不上她。 　　“只凭我给炎小王爷献莲花，你们没一个同献的，我就不能选。我是家中第三子，长兄和二兄人才济济，父亲正壮年，一家和美，共进共退。要娶的妻子，是能听全家人话的三夫人，夫婿做什么，便立刻跟着做什么，最紧要的，并不是有品位有本领。现在，你懂了？”卫樵好声好气的解释道。 　　那少女听完，脸色白的像是一张纸，手脚发凉，站立不稳。 　　她没想到，她居然输在这件小事上。外面都传说卫家最宠爱第三子，甚至可能绕过老大老二，将爵位传给他，这才让卫樵的身价连连高涨。但她没想到，卫樵自己却是韬光养晦，不希望卷入其中的。 　　卫樵做的，没有错。 　　但越是如此，卫樵在她心中的形象就越好。不争，不妒，心胸宽广，加上这样的样貌和才气，待人也极为温和，世间焉得几个如此好儿郎？哪怕没有家传的爵位，将来他也一定能凭自己挣出无上荣光。 　　她痴痴的看着卫樵打马离开的背影，后悔的肝肠寸断，她为什么就因为自己心里的那点小心思，错过了这么好的人呢。今后的一生，她不管嫁给谁，都不会幸福，因为她的心底深处，烙下了卫樵永不磨灭的影子。 　　白看了一场好戏的严清歌、凌霄和宁敏芝三个，蹑手蹑脚，绕道离开。 　　走出去老远，三人才深深的吐口气，你看我，我看你的笑起来。 　　严清歌笑道：“敏芝姐姐以后好福气。” 　　只看卫樵的品格就知道，卫家是多好的人家，宁敏芝嫁过去的日子会尽心尽意。 　　宁敏芝脸上泛起两团红晕：“妹妹以后会更有福气的。”