{毒妻 } 水英開店 20

柔慧公主落座后，这次大雪会便开始了。

　　几名侍女端着送菜的托盘出来，上面放了小小的白雪团一样的东西，散发着袅袅轻烟。

　　等严清歌桌前的盘子放下后，严清歌仔细一看才发现，这东西原来是糯米做成的，怪不得如此粉嫩。

　　一开始就上菜，严清歌心里猜测，这次宴会估计是纯吃而已。这让她心情放松了很多，专心享用美食。

　　柔慧公主动筷，旁人才跟着开始夹菜，严清歌咬开一个糯米团子，这糯米团子只有大拇指肚大小，但里面另有乾坤，夹着粉色的心儿，带着点梅子的酸甜，应该是酿的梅子酱，味道好极了。

　　接下来侍女送上的菜，有奶酪，炖豆腐，白烩鱼肉，银耳雪梨汤，鸡汤煨白萝卜，用的全是白色食材，用的盘子也是素白的，一桌子的菜如冰雕玉砌般，严清歌这才明白，为何这次宴会被称作是大雪会。

　　旁有丝竹歌舞伴奏，桌上还有美食，这一次聚会倒是也不赖。

　　严清歌品着美食，凌霄却是觉得有些无聊，她本来出来就是为玩儿的，可是眼下众人分桌而坐，各吃各的，连多余的话都没得说，还不如在家和严清歌一起吃饭舒畅呢。她们院子里的厨娘还是水英留下来的呢，手艺一点不比今天宴会上柔慧公主带来的差。

　　正在凌霄坐的有些焦急时，柔慧公主轻轻拍了拍手掌，她带来的太监立刻恭顺的递来了一个不大不小的匣子。

　　柔慧公主将那匣子放在桌上，道：“今日大雪会，只是吃喝不够好玩儿。大家也看到了桌上的饭菜，全是用色泽为白的东西做出的，我们便玩儿个击鼓传花的游戏，大家轮圈儿传花，鼓声停时，花落在谁那里，谁就要说出一样白色的东西，这东西但仅限天生地养之物，里面也不能有白字，更不能和旁人说的重复，说错了或是说不出，便要出局。最后的胜者，我有礼物相送。”

　　凌霄来了劲儿，眼睛亮晶晶的，已经开始在嘴里念念叨叨：“白的东西，有雪花，羊奶，银耳，莲子，昆仑玉，盐……”

　　严清歌被她逗得笑起来。

　　元芊芊站起身，对柔慧公主撒娇道：“慧姑姑，我先来吧！”她走上前，将屋子中央大鼓上的绸花摘了下来，拿在手里。

　　她笑道：“雪花是白的！可以开始击鼓了！”

　　人人在今天都能想到雪花是白的，被她占去，倒是不算什么。

　　一名女乐师走到屋中间，开始击鼓传花。

　　众位女孩儿开始轮圈传花，鼓声停时，花朵便落下，如此几次，那些常见的不带白字的白色东西就被说完了。

　　鼓声又停，这次赶巧，恰恰的落在凌霄面前，凌霄肚子里想过的白色东西还有几样，她赶紧道：“盐是白的。”然后过关。

　　到凌霄说完盐，接下来的那个女孩儿，没想到什么是白的，自动出局。

　　这击鼓传花玩了才半个时辰，淘汰掉的女孩子就已经占了三分之二，剩下的九个女孩儿，竟有三个是凭运气根本没有拿到过花儿才留下来的。

　　元芊芊接过两次花，她都答上来，一次她说的是棉花，一次说的是玉兰。

　　凌霄最是倒霉，竟然接到了四次传花，但她刚开始念叨的那些东西起到了作用，女孩儿们像她这样回答：“盐是白的”、“冬瓜是白的”、“大蒜是白的。”、“大米是白的”之人并不多。

　　虽说只是个游戏，可是女孩子之间亦有攀比之心，没人想叫自己表现的像个只会吃的饭桶。只有凌霄这样好爽的将门虎女才不把虚名放在心上。

　　严清歌因为肚子里存货多，竟是也留了下来。

　　正在大家玩的欢笑连连时，忽然，元芊芊站了起来，朝着门口惊呼道：“太子哥，你怎么来了？”

　　众位女孩儿的眼神儿都投了过去，严清歌也不例外。

　　只见一个清秀过分的少年站在门口，他穿了一身白色华服，身上披着纯黑色皮毛大氅，一名太监站在他身后举着柄油纸伞，给他挡雪。

　　他个子比严清歌高了近两个头，很瘦，皮肤苍白，嘴唇颜色浅浅的，眉毛头发颜色也不深，只有一双眼珠黑亮深邃。

　　平心而论，这是个好看的少年。

　　严清歌心里噗通、噗通狂跳几下，继而又安稳下来。

　　太子又不认识她，绝对不会认出她就是严家嫡女的，她大可以和平常一样表现。

　　游戏暂时停下来，一屋子贵女都给太子行礼，他淡淡抬手道：“免礼吧。”说完坐到了柔慧公主旁边。

　　柔慧公主笑道：“勋儿，我们正在玩游戏，你要不要来。”

　　她这只是客气话，太子不太喜欢游戏，恐怕会和往常一样拒绝。

　　太子的目光随意扫过人群，刚想说不，眸子却骤然一缩，落在了严清歌脸上。

　　这个发如柔云，目光清澈的女孩儿，竟然和梅花仙子长得一模一样。

　　他在母后的宫里见到的那副画像是不可能作伪的，那画分明是十几年前的旧作，可是，坐在席位上的那个女孩子是谁？十几年前，她恐怕还没有出生。

　　而那天他在梅林中看到的那个惊鸿一瞥的身影又是谁？为何可以骤然消失在雪地里。

　　太子少见的激动起来，被宽大袖袍挡住的手紧紧攥成拳。

　　他不是情绪外露的人，即便心里已经有千层浪此起彼伏，表面上仍是淡淡的，目光只在严清歌脸上一扫而过，并没有多做停留。甚至连伺候他多年的朱六宝，都没有感觉到他的情绪变化。

　　太子似乎是漫不经心的顿了一下，对柔慧道：“好吧，我跟你们一起玩。”

　　太子的回答瞬间激起了女孩儿们的一阵窃窃私语。

　　前几次聚会太子若恰在附近，赶上后也会来看看，但是从不多停留，也不会参与其中。今天他竟说要和大家一起玩儿游戏，真是太叫人激动了。

　　元芊芊满脸通红，昨天元念念被她推了一把，崴到脚踝，没法来参加今天聚会。她另一个庶妹元真真从来不敢跟她作对，今天她完全没有竞争对手，肯定能给太子留下个好印象的。

　　太子略略听过了游戏规则，便懂了如何玩。此前女孩儿们说过的词汇有人专门记录在案，太子拿来看了看，拍掌告诉敲鼓人开始。

　　因为有了太子在，气氛瞬间变得热烈起来。女孩儿们像是打了鸡血一样，越战越勇。

　　严清歌收敛心神，安静等着下一次花传到自己面前，她虽然还有再战之力，可是在太子面前表现的越优秀，对她来说就越不利，她准备“规规矩矩”的说出一个旁人说过的白色之物，然后退出。

　　岂料接下来竟是邪门了，旁人起码接了三次花，但严清歌就是没收到过一次。人数越来越少，凌霄也被淘汰下去，还留下的，只剩下太子、元芊芊、严清歌和另一个叫做木婉云的女孩儿。

　　鼓声再停，花朵落在太子手上。

　　他垂下睫毛，似乎在思考一样，开口道：“月色。”

　　被说过的白色东西已经非常多了，但是还没人说过月色。太子的回答赢得了满堂彩。

　　再接下来的击鼓传花落在元芊芊面前，她肚里已经没有存货了，苦思冥想一番，才艰难答道：“贝齿！”

　　若是她再想不起什么东西是白的，再接到花时就危险了。

　　终于，严清歌也接到了传花，太子和旁人一样，将目光落在她身上。

　　严清歌一脸平静，思考了一下，答道：“春蚕。”

　　春蚕的确是白色的，可是已经被人说过了。不但春蚕被说过，蚕茧和蚕丝也被说过了。

　　只不过大家说过的东西太多，大部分人的记忆都混乱了。

　　那负责记录之人立刻道：“春蚕重复！”

　　严清歌顺利出局。

　　接下来元芊芊也因说出了重复的东西而落选，剩下的人只有太子和木婉云了。

　　太子：“华发。”

　　木婉云：“雪狐。”

　　花朵再传，落在太子手里，他目光流转，像是一片羽毛一样轻轻的、轻轻的停在严清歌身上，他声音里含着蜜糖一样的期盼，柔声开口：“白梅！”

　　严清歌毫无反应。

　　太子难掩失望，他站起来，轻轻一掸袍角，摇头笑道：“是我输了！”然后招呼过朱六宝：“我们停的有些久了，回宫吧。”

　　太子好似真的赶时间，半步不留，飘然离去。

　　游戏有规矩，说的这白色之物，不能带白字。严清歌有些纳闷，照太子之前的游刃有余的表现来看，他根本不可能这样露出这样大破绽输的，唯一的解释，就是他是故意的。

　　太子行在路上，心中跌宕起伏。屋里那女子若真是那天他在梅林中看到的梅花仙子，那么听到他说梅花后，应当会有所反应才对，可是她的脸上神色再正常不过，没有半点异常。

　　她不是他的她！

　　他的她是梅林中那道绝妙身影，也是母亲房中的画像，同样是他梦里常驻的娇客。但这一切，都是镜中花，水中月，永远都不可觅么？

　　风吹着一片雪花，冰凉的落在太子脸上，眼看快到了马车停留的地方，太子却转过身，对朱六宝吩咐道：“带几个人，跟我去梅林！”

　　两刻钟后，太子站在当初严清歌掉下去的白梅坑边，看着下面的几丛梅树，竟是笑了起来。

　　原来，是他误解了。

　　她就是她。

　　至于母后宫中的画像……太子遥遥看向天边，竟然福至心灵的懂了。她一定和她母亲长得很像，而她母亲又和母后认识，所以母后宫中才有她母亲的画像。

　　他伸出手，接住了一片雪花，嘴边露出一抹柔和至极的微笑，轻轻道：“我找到你了。”

大雪会后没几天，雁霞山变得一片银装素裹，虽然景色着实美丽，实则离封山不远了。

　　她们又看过一次梅花，就到了冬假的日子。

　　严清歌和凌霄收拾行李，包袱款款回了京城。

　　严清歌照例是准备住到乐家的，不过她要提前回去拿一些冬天用的东西。

　　她回到青星苑，一件一件的收拾着。正在忙乱，扫雪凑到门口，对着如意兴奋的招手，一副对她有话要说的样子。

　　扫雪和如意年纪相当，两人的关系很是亲密，不过因为这两年严清歌带着如意常年在外头，她俩见面倒是少了。

　　严清歌笑着道：“如意，你去吧，屋里不少你一个人。”

　　扫雪吐吐舌头，对严清歌行个礼，道：“多谢大小姐，我在这儿说一样的。我就是想跟如意姐说，半月前楚姨娘给府里一人赏了身衣裳，如意姐那套还在我这儿放着呢。”

　　“她给人赏衣裳干什么？”严清歌不解道。

　　“是因为楚姨娘查出来有身孕了。”扫雪笑嘻嘻道：“那衣裳还不错呢，是夹棉的，用的布也是好布。”

　　楚姨娘八月份才生出一个女儿，这才隔了几个月，就被查出来有身孕，看来她倒是个多子的命，只是不知道这一胎会不会像上次那样出现意外。

　　严清歌看扫雪机灵，喊过她问道：“跟我说说府里的事儿，我不在的时候，有没有什么大事儿？”

　　扫雪板着指头算：“楚姨娘怀孕算一件。还有老爷捐了个爵位，听说花了五万多两银子呢。再有就是有人上门来提亲，是给二小姐说人家的，被海姨娘赶出去了。”

　　严清歌一笑，严淑玉在外名头那么响亮，严松年又毫不忌讳的露富，怎么可能不招来别又用心的人提亲。

　　说着说着，扫雪忽然眼睛一亮，道：“还有件事儿，是这几天才传开的，楚姨娘想把三小姐记到莺姨娘或是柳姨娘名下，也不知道办成了没有。”

　　如意插嘴道：“她们都是姨娘，没资格上族谱，有什么记到谁名下的说法。楚姨娘估计是嫌弃三小姐是女孩儿，要把她给别的姨娘养，好脱开身子顾肚子里那个吧。”

　　扫雪道：“是这么个道理，三小姐真可怜，亲娘不要她，放着给别人养。”

　　明心斋里，严淑玉面色阴郁的走进了门，海姨娘正坐在门口，看见她脸色，道：“我的儿，你怎么啦？谁给你气儿受了？”

　　严淑玉道：“还有谁！那个严清歌回来了，正收拾东西往乐家搬呢。”

　　海姨娘眯着眼睛酸溜溜道：“搬搬搬！乐氏留给她那点陪嫁，早晚给搬空了。”

　　她嘴上这么说，心里却知道不可能。因为当初她是眼看着严清歌在众人面前点陪嫁的，那些东西就是再搬十次还有的剩。

　　乐氏留给严清歌的这些陪嫁，严清歌不用还好，一用全院子人都不乐意了。

　　同样因为严清歌往外搬东西而觉得心里不畅快的，还有楚姨娘。

　　楚姨娘上回赏了全家下人一人一件夹棉衣裳，私库里钱花个精光，还绞了根金钗搭进去，她穷成那样，严清歌凭什么就有那么多钱财白花用，她不甘心！

　　楚姨娘坐在严三小姐的摇篮前，目光冷硬的看着里面躺着的女婴，忽然站起来，吩咐道：“把三小姐带上，去明心斋！”

　　海姨娘见楚姨娘过来串门子，还带着襁褓里的女儿，心里一万个不乐意接待她，碍于面子，还是迎过来。

　　严三小姐被严松年起名叫严润心。

　　海姨娘看了看严润心，见她睡得正香甜，怪声怪气道：“妹妹，三小姐睡得正香，你抱着她来干什么？难道莺姨娘和柳姨娘不给你带孩子了么？你不是说要把三小姐送给她们姐妹俩么？”

　　楚姨娘被她羞辱了，竟是半点也不生气，一只手搭在没开始显怀的小腹上，温声道：“海姐姐，淑玉呢？”

　　海姨娘目光一横，落在莺姨娘放在小肚子的那只手上，呛声道：“淑玉回海家去了。你今天出了什么事儿，可别赖我们母女两个。”

　　楚姨娘淡淡道：“海姐姐何必火气这么大，我今天来，是有正事相商。姐姐，你见过严家族谱么？”

　　海姨娘一愣，不明白她为什么要问这个。

　　严家到严松年这里，六代单传，之前分出来的旁支早就和严家断干净了，那本族谱海姨娘虽然没看过，但是知道它就放在寒友居书房。

　　严松年即是家主，又是家族里唯一的男丁。

　　楚姨娘柔声道：“海姐姐，我知道自己身份，我是不可能上家谱了。不过淑玉和润心不见得没机会。”

　　照着记家谱的惯例，有嫡子在，庶子除非考取功名，或者有什么特别的建树，是不会归在家谱上的。嫡女跟庶女的记载也同样如此。

　　海姨娘鼻子里冷哼一声：“淑玉是京城四大才女之一，老爷早晚要把她记在家谱里的。至于你的三小姐往后怎么样，谁知道呢。”她肚里还有一句呛人的话没说出来：这病猫儿一样的老三，谁知道养不养的大。

　　楚姨娘摇摇头，笑了一声：“海姐姐，你还没明白我的意思么？我们为何不求求老爷，让老爷将二小姐和三小姐记在乐氏名下。”

　　“什么？”海姨娘不敢置信的看着楚姨娘。

　　乐氏都死了那么多年了。严淑玉还好说，是在乐氏病逝前半个月出生的。三小姐记在乐氏名下算什么话，她骨头只怕都化成灰了，生得了养的下么？

　　楚姨娘却半点不觉得自己想法离谱，她自从知道严家家谱的事儿后，心心念念的记挂，已经在脑子里磨了半年多了。

　　她可不在乎严润心，严润心是个女孩儿，对她有什么用？她在乎的，是她肚子里现在揣的那个。她这一胎的怀相跟上一胎大不相同，很有可能是个男孩儿，严润心只不过是她的探路石罢了。

　　海姨娘心思活泛，明白了楚姨娘的想法。

　　如果记在海氏名下，那么这两个庶小姐就由庶变嫡，尊贵起来了。当初她千方百计的哄严松年将她扶正，为的不就是这个么。

　　只是严松年不大可能同意，而且乐毅也不得不防，给乐家知道后闹起来，麻烦就大了。

　　只是，严家和太子的婚约上，写的是和严家嫡女结亲呢。如果严淑玉变成了嫡女，她和严淑玉和谋划，岂不是离成功不远了。

　　海姨娘怦然心动，脑子转了一圈儿又一圈儿，想着如何去游说严松年。

　　楚姨娘见海姨娘态度松动，知道海姨娘动心了。她轻轻的笑了一声：“姐姐，我们此前是有很多不和，但自做了父母我才知道，为了自己身上掉下来那块肉，没什么是放不下的。我们何不共弃前嫌，一并筹谋，为淑玉和润心的未来打算。”

　　海姨娘并不相信楚姨娘，可是楚姨娘的提议太诱人了。她犹豫再三，才道：“这件事太难办成，若是你有法子能让老爷同意，我就和你一起做。

　　楚姨娘面上慢慢的浮现出一个笑容，点头道：“好！姐姐就等着瞧吧。”

　　严清歌并不知道她回来一趟，就弄出来这么多麻烦事儿。

　　严松年现在应酬多，总是不在家，家里的两个姨娘不敢阻拦她，收拾好东西严清歌就走了。

　　她回到乐家的时候，天还没黑。站在门外面，严清歌听见一阵开怀的笑声，若是她没听错，应当是炎修羽的。

　　这半年她和炎修羽虽有书信来往，可是书院和京里面隔了十几里地，来往实在是不方便，两人来往不似之前那么频繁了。

　　炎修羽不在白鹿书院读书，但有乐毅看着，功课倒是日日在进益，炎王爷又给他找了个教头师父教他练武，又抓着他学旁的。

　　炎修羽对这个武师父态度还算不错，夏练三伏暂时还没有经历过，现在正冬练三九，也没听叫过一声苦。

　　他胎里带来不知疼痛的那怪病有所缓解，虽不如普通人对疼痛那么敏感，但比起之前脚上割伤大口子也毫无所觉来，已经好了太多了。

　　他知道疼，但是却没旁人那么敏感，这样的体质，竟然让在他学武时比旁人多了一份便捷。

　　现在他练武不过半年，已经能和教头师父打个平手了。

　　掀开书房棉帘子，一股热烘烘的空气往外冲。严清歌脸上在外冻得冰寒，给热气一熏，眨眼就见玉白的脸蛋上冲上两朵红晕。

　　严清歌定睛一看，见炎修羽大马金刀坐在矮凳上，正绘声绘色的跟乐轩说着什么。

　　乐轩难得没有捧着书死命看，而是含笑听炎修羽讲话。

　　乐轩和炎修羽的个子都抽了一截儿，尤其是炎修羽，走前严清歌还和他比过，那时她比炎修羽高那么一点儿，现在炎修羽一站起来，竟是比她还高点儿了。

　　“你们在说什么，笑的这么开心。”严清歌好奇问道。

　　炎修羽见了严清歌，激动溢于言表，紧紧的盯着她看了又看，答道：“我和轩哥说我练武的事儿。轩哥在白鹿书院学剑术，我也在学剑术。没想到哪怕教的人不一样，学的人也不同，又不在一个地方，我俩竟然还有那么多一样的趣事。”

　　严清歌听他说话沉稳了不少，不禁暗自纳罕，只是四个月不见，炎修羽就从一个动不动就咋咋呼呼的炸毛小孩子，变得有些沉稳少年模样了。

　　小孩儿长起来，果然是风吹一吹就涨三寸，看来这几个月炎修羽长得不止是个子，还有心智。

　　打量着眼下的炎修羽，严清歌竟然产生了一种类似“吾家有子初长成”的喜悦。

严清歌穿的厚厚的，趴在书桌前发呆。

　　“清歌妹妹。”炎修羽柔声唤了严清歌一句，将她走神的思绪拉了回来。

　　“哦，羽哥，怎么啦？”严清歌抬起鸦青长睫回应。

　　炎修羽道：“这几天水英一直跟我打听白鹿书院何时放冬假，你要是得空，给她写封信吧，就说你回来了。”

　　严清歌嗯了一声，他们现在正在书房，写信很是便利，她拉过一张纸，提笔蘸墨，一会儿就写了封信出来，因忠王府和乐家都在内城，行走方便，当即就叫仆人送去了。

　　第二天早上，严清歌还在睡，如意就将她唤醒，道：“小姐，水小姐来找你啦。”

　　严清歌一怔，问向如意：“我睡过头了么？”

　　如意摇头道：“没有！是水小姐来太早了。”

　　严清歌略感奇怪，以前在白鹿书院，水英是最能睡的一个，过的日子松散如神仙，今儿怎么来这么早，不像是她风格。

　　她起了床，匆忙洗漱过，因为水英不是外人，所以她为了节省时间，没有刻意打扮，简简单单就出去和水英见面了。

　　这半年水英的父亲和哥哥归家，她又不用在书院念书，按理说，身上的肉该养回去了，但是她不但没胖，反倒越发的瘦。

　　不过她这样看着倒是精神的很，加上她那式样简单的衣裳和挽的紧紧的高髻，虽然都是未出阁闺女的衣裳和头发式样，但在细微处有些不同，比起普通女孩子，瞧着多了几分干脆的美。

　　水英看到严清歌，眼前一亮，几步走上前，道：“清歌妹妹这半年好似没什么变化呢！”

　　严清歌嘻嘻笑道：“水英姐姐，你变得倒是挺多的，一看就好能干的样子。你开的那几家铺子怎么样啦？开业的时候我还在书院呢，都没能去捧场。”

　　水英听她提起那几家铺子，一把夸张的捂住心口：“快别说了！那几家铺子快要赔死人了，现在靠我家里账面掏银子支撑，开一天门就赔一天本，又不能关了它们，我真真是看到就糟心。”

　　严清歌不解：“怎么会这样？”

　　她重生前在信国公府负责管家，家里最多的时候开了二十几家铺面，顶多某些应季的店铺在淡季时生意会差些，可是也没有赔钱的。

　　照水家的家财和势力，给水英找的铺面肯定在人多的好地方，给她找的管铺子掌柜，估计也是有经验的，有忠王府的名头在，平常也不敢有什么不长眼的地痞流氓去寻衅滋事。这么多便利条件，还能把生意做差，叫人大跌眼镜。

　　听见严清歌问起，水英把眉头皱的老高：“我也不知是怎么回事。就像我开的那食肆吧，一条街上开了七个，别人家每到吃饭的时候，人都不少，我家偏偏就冷清的很。还有我开的那绸缎庄和茶庄，也是如此。”

　　严清歌心知这里面肯定有什么步骤差了，宽慰她道：“兴许你家是新开的，过段时日就好了。”

　　水英摇摇头：“你别哄我啦，我又不是小孩儿。”她深深叹口气：“我这几个月起早贪黑，想了无数办法，全都没用！有次食肆里好不容易来了个客人吃饭，我偷偷叫人在他点的阳春面里放了一颗金豆子。结果那人吃太快，把金豆吞下去了，最后我只能看他去看郎中，郎中给他开了巴豆，又叫他喝了一瓶香油，他拉了三天，才把金豆子拉出来。”

　　严清歌听着她一本正经的讲这个故事，忍不住喷笑出来。

　　“哎，你还笑话我，人家明明很伤心的好么！”水英瞪大眼睛：“我都后悔死了，干嘛要包揽着开店铺。”

　　严清歌笑了一会儿，道：“你要是信得过我，带我去你那店铺看看，我帮你瞧瞧到底为何旁人不爱上门。”

　　水英听了，高兴道：“真的啊？那我们一起去吧。”

　　她现在麻利的过了头，想到什么就做什么，当即就要拉着严清歌上马车离开。

　　严清歌无奈道：“等我换身衣裳，穿着这个怎么出门。”

　　因为家里烧火盆，很是暖和，所以严清歌来见水英的时候，只穿了件薄薄的夹棉小袄和曳地长裙，但是出去后天寒地冻，再穿这个肯定要冻生病。

　　严清歌回屋换了身保暖的大衣裳，披上毛皮披风，才和水英一起离开。

　　水英带了严清歌去了食肆。

　　远远的，严清歌就看到两个高个子壮汉站在水家食肆门口，站姿是标准的行伍士兵才有的，没走近就能感觉到他俩一身煞气。

　　到了跟前一看，这两人一个脑袋秃瓢一样，不仅没有头发，本该长着鼻子和耳朵的地方，亦全都没该有的部件，只留下一团儿深红色疤痕。

　　另一个倒是没什么特别的，只是少了只耳朵而已。

　　看他们样子，应该是当年在北地被冻成这样的。

　　知道的人会觉得他们虽然长相可怕，但是忠心为国，十分可敬。但平常人出来为的是吃饭，哪儿明白里面故事，这两个壮汉做门迎，光是凭他们的长相，就不知道吓走了多少人。

　　进了门后，严清歌见里面是中规中矩的食肆布置，打扫的也挺干净。

　　她抬头看看打酒的柜台上悬挂的粉牌，道：“上面的饭菜都能点么？”

　　“能啊！”水英点头道：“别看现在客人少，但是肉菜齐全着呢，都是从府里弄来的好东西。”

　　严清歌对着粉牌道：“黄瓜炒肉条有么？”

　　黄瓜是盛夏时候生长的蔬果，现在寒冬腊月，根本就找不来。谁知道水英兴奋道：“有的！清歌，你果然识货，现在这季节别家食肆哪儿还有这样的菜，唯有我水家食肆还能供得上黄瓜了。”

　　她当即吩咐厨房去做菜，没一会儿，一盘热气腾腾的黄瓜炒肉条就上来了。严清歌尝了一口，黄瓜炒的老了，肉的颜色也不对，不如忠王府内的厨子做得好，口味一般。看来里面做饭的应该也是那些亲兵中的一个。

　　水英有水家无条件的支持，让她能够在大冬天还卖黄瓜这种稀罕菜，还能够在赔本的状况下依旧每天开门。但是，开一家食肆，真的需要这么做么？

　　严清歌吃过饭，对水英道：“水英，这家店的掌柜是谁啊？”她感觉这些馊主意很可能都是掌柜的出的。

　　水英指了指她自己，道：“我！”

　　“你？”

　　“对啊，我不但是食肆的掌柜，还是绸缎庄的掌柜，还是茶庄的掌柜。反正现在这三家店冷清的不得了，也没什么好管的。”水英自暴自弃的说道。

　　严清歌一阵无语。

　　她道：“水英，如果下了一场很冷很冷的大雪，你想吃的东西，是凉飕飕冷冰冰的，还是热乎乎的？”

　　“那还用说，当然是热的了。”

　　“同理，夏天热，人们就想吃凉的。这样一来，夏天吃惯了的东西，人会想当然觉得那是寒性的，冬天吃惯了的，人当然觉得那是热性的。你店里饭菜的粉牌上，我看大半儿都不是应季菜，人们哪会想要点来吃呢。只有大部分是应季菜，偶尔放一两个反季的，才会叫人觉得新鲜。”严清歌谆谆善诱！

　　“啊！原来是这样！”水英略有些悟了，她兴奋道：“换菜单容易，那还有别的地方呢？”

　　严清歌道：“还有啊，门口的那两个迎门的，是你父亲的亲兵吧？他们当兵是合适，但这么迎客，恐怕不行。”

　　水英点着脑袋，她也发现这方面不对劲儿，但回去问母亲和父亲，他们总是告诉她这些都不是问题。

　　严清歌也在纳闷，为什么水英家会这么做。不教给她任何开店的知识，就让她稀里糊涂的开店了，赔钱了也不管，只管往里贴钱。对水英来说，这么做根本是有百害而无一利的。

　　但从她上回见的忠王和忠王妃表现来看，他们又是很疼爱水英的。这样矛盾的做法，真的没有问题么？

　　水家能够将两个儿子都教成才，就算对女儿宠爱过了些，也不至于到盲目宠爱的地步，不然水英的性格不会这么好了。

　　有时候，看起来荒唐的事情，其实自有它的道理，只不过旁人不懂罢了。

　　严清歌心中一跳，忽然感觉到自己摸到了什么方向——忠王爷和忠王妃这么做，其实根本就不是想让水英开店的吧，他们一定有别的很重要的目的。总之，他们绝对不会害水英。

　　但若是她这么横插一杠，破坏了忠王爷和忠王妃的计划，那就麻烦了。

　　水英兴致勃勃的看着严清歌，对柜台边站着的一名孔武有力男子道：“给我拿纸笔来。清歌妹妹，你说的这些都好有道理，我以前都没想过，你一说，我竟是茅塞顿开。”

　　严清歌揉着太阳穴，赶紧道：“你先别急着记。我再想想，我觉得呀，你之前的思路也不错呢。”

　　水英听了她夸奖，问道：“哪儿还不错？”

　　被水英这么一问，严清歌一时半会儿，还真不知道水英这半瓶子水的失败食肆开的哪里不错。

　　可是，她总要将自己说的话圆回来。

　　严清歌信口开河，道：“我仔细想想，就说冬天卖黄瓜吧，倒也可行。有些人就是爱吃新鲜的，旁人没有的。只不过嘛……”她支吾一声，忽然看见粉牌上面写得价目，指着那价目道：“你价钱标的太便宜了！”


“价钱太便宜了？”水英不解的看着严清歌。

　　她手头正好有纸笔，便给严清歌算了一笔账。

　　“这黄瓜是我家里从皇庄温室里买的，现在的价格一篓是一两银子，大概五十来根。夏天买，一篓大概只要二十文钱。配它炒的猪肉条，常年都在八文钱左右一斤。炒一盘肉，要三两肉猪，一根黄瓜。一根黄瓜炒肉条，卖四十文，哪怕在冬天里还赚着钱呢，真的便宜么？”

　　严清歌心中感叹，这半年不见，水英果然是大变样，竟然都会算账了。

　　不过，她嘴上却还是道：“便宜，太便宜了！”

　　她装模作样给水英掰开来讲，道：“你看吧，皇庄温室里出产的黄瓜，有几家能买到？买到以后，又有几家肯拿到外面做菜卖的？你家买，一篓一两银子，可是到别家呢？冬天出价一根一两银子都有冤大头买。”

　　严清歌说着说着，思路也被打开了。她道：“你听没听过一句话，三年不开张，开张吃三年。以后咱们就走这个路子好了。”

　　说完后，严清歌松了一口气，得亏她将这件事圆了过来。

　　要照这个思路，水英这铺子换汤不换药，还是之前的情形——来的客人少，屋里还都是凶巴巴的残疾老兵，唯一变化的，恐怕就是菜价了。

　　出了这么个馊主意，严清歌觉得怪对不起水英的。她心虚的岔开话题，问水英：“我记得你家不是一直在给你大哥说亲么，找到好人家没有？”

　　水英的大哥在出征前就在说亲，一直耽搁到现在。水英皱起来眉头，摇摇头：“没有！以前我父亲、母亲恨不得大哥立刻就能成亲，现在却不急了。上门来提亲的媒婆快把我家门槛磨破了，他俩一个都不见。”

　　严清歌嘘了一口气：“许是你大哥缘分还没到，红鸾星未动，怎么急都急不得的。”

　　水英大哥的红鸾星是凌霄，凌霄就比她大一岁，过了年虚岁才十五，凌家那么宠女儿，及笄前绝对不会将女儿嫁出去的，也就是说，水英大哥起码还得两年才可以成亲。

　　“清歌，我也去过京里面的好馆子，里面的饭菜价格贵是贵，可是房子建的也漂亮，里头装扮的也美，周围风景也好，无一处不精致。我们这里不过是普通的街边食肆，要那么贵的价格，不合适吧？”水英竟然没有被严清歌绕走，又开始考虑馆子的问题。

　　水英对做生意太执着了，严清歌有些招架不住，最后落荒而逃。

　　和水英分手后，严清歌看天色还早，并没有回去，而是嘱咐车马朝卫家的方向行去。

　　也不知朝中的那个叛徒抓住了没有，卫家有没有解禁，若是卫家解禁了，她还要带着礼物去看看宁敏芝呢。之前她给宁敏芝即将出生的孩子缝了小衣服当礼物，时间一晃而过，算那孩子都快半岁了，要重新缝几件大的才行呢。

　　马车很快就到了卫家门前。严清歌隔着车帘一看，心沉下去。

　　卫家一派萧条，门扉紧闭，关门闭户久矣。门前两头石狮子，上面落了厚厚一层灰，石板缝里，竟然长出了几根枯黄的野草，牌匾上刮着厚厚的蛛网，糊的卫府两个大字都看不清楚了。

　　看来，奸细的事情还没有了解！那奸细藏得未免也太严实了，这么久都没有被抓出来，倒是带累了旁人家。

　　年前没什么事儿，严清歌窝在家里，整日闲着没事儿干。

　　反观之前一直惹猫逗狗不干正事的炎修羽，竟然无比忙碌起来。炎王爷现在办公，会带着炎修羽去，叫他在旁学习揣摩，除此外，他还要练武，每天傍晚除非实在脱不开身，必定会来乐家报道，听乐毅给他指教功课。一个人掰成八瓣忙。

　　再对比她眼下的清闲，严清歌想着，兴许这就是女孩儿和男孩儿的区别了。上辈子她出嫁前过的浑浑噩噩，倒是这辈子能享受一下身为未出阁姑娘家的金贵。

　　这日清早，凌霄约了严清歌出去玩儿，虽说天寒地冻，可是在家闷了几天，严清歌也乐意出去松快松快。

　　到了地方汇合的地方，两人上了一辆马车，严清歌问道：“你说今儿要带我去个好地方，是去哪儿啊？”

　　“京郊有处种了许多迎春花的庄子，现在那儿的迎春花应该已经开了，听说可好看了。我想去很久了，可惜我妈不带我。我一个人去又没意思，特特约了你。要是不是你去年冬天到鹤山过年，去年我就约你了呢。”凌霄笑逐颜开道。

　　严清歌点头笑道：“冬天赏梅的多，赏迎春花的倒是少见呢。不过迎春也不比腊梅差，开了满园应该很好看。”

　　天气冷，加上前几天下过一场雪，城外的路面可没人清扫，冻上一层冰壳子，马车不敢走快，一步一溜的在慢慢朝前行进。

　　走着走着，马车停下来，车夫掀帘通报道：“两位小姐，前面有辆马车翻了，这儿没多少人路过，他家叫小的去帮把手。”

　　凌霄豪爽道：“你去吧！”然后她也往车下一蹦，对严清歌笑道：“我也下去看看，你呢？”

　　严清歌跟着跳下车辕，伸展伸展腿脚。

　　前面果是翻了一辆马车，那马车正好挡住半边路面，又把拉车的马砸在车身下，这一家可真够倒霉的。

　　严清歌忽然咦了一声，道：“路边坐在那个带轮椅子上的，莫不是水英的二哥？”

　　凌霄也看过去，她们离得不算近，只能看清楚那辆怪模怪样的推椅，却看不清楚人到底是谁。不过京里头用这样奇怪椅子的人不多，**不离十就是水英的二哥水植。

　　“我们过去看看吧。”她二人和水英的关系不错，又和水植认得，若真是水家遇到困难，合该上前帮忙。

　　严清歌和凌霄走近，发现果然是水植。

　　“水公子，这是府上的马车么？这是怎么啦？”严清歌问道。

　　水植看见是她俩，点头露出个微笑：“没什么，天气太冷，马儿脚下打滑，摔了一跤，把车子也撞翻了。”

　　“水公子没事儿吧？”

　　“无事！只是从马车里被抛出来，冬天穿得厚，倒是没伤到呢。”水植笑着说。

　　严清歌却有些担心，水植下半身瘫痪，根本没有知觉。当年炎修羽病没好的时候，身上伤到了也不知道，和现在水植的情况差不多。

　　她走的稍远了点，对水植身边的那名中年仆人招招手，让他过来，然后认真小声道：“水公子从车子里摔出来，他下半身没知觉，撞坏了也不知道，还是仔细检查一下为好。我们马车停在那边，里面放了炭炉，非常暖和，你带水公子进去瞧瞧他腿部吧。”

　　那老仆见严清歌这么细心热情，非常感动，道：“多谢小姐！”

　　此前是没有条件，现在有了严清歌提供的便利，他马上推着水植去了严清歌他们的马车。

　　这边严清歌他们的马车夫还在帮着水家的下人们倒腾那辆马车。

　　他们打算先把被压住的马救出来，但是因为冰面太滑，人站不住，那马车又重，三个壮年男子合力，也只能将马车翻个面，把受伤的马先移出来，这么一弄，马车的出口被翻得正对着地面，两只车轮朝天空转着，分外滑稽。这下更不好办了。

　　三个仆人忙活一番，满头是汗，手上也磨破了皮儿，准备稍歇一下再干活。

　　水植被老仆连人带车抱进严清歌车子里，严清歌嘱咐了他，就算检查好了也不必马上出来，因为外面天气实在是太冷了，水植的身体一看就不好，万一冻病了、就麻烦了。

　　这时，路上传来哒哒的马蹄声，一个男子骑着黑色大马，疾驰过来。

　　路面打滑成这样，根本不好跑马，水家马车就是前车之鉴，这男子倒是艺高人胆大，也不怕摔断脖子。

　　这男子疾驰而过，严清歌只看清楚他背影，还以为他是路过的，谁知到了翻倒的马车前时，他竟猛地一勒缰绳，马儿人立起来，向天发出“咴律律”的鸣叫。男人飞快翻身下马，稳稳落在冰面上。

　　“二弟！”那男子大喊一声，双手撑住翻倒的马车壁，竟是生生的将它抬了起来。

　　方才三个大男人都翻不动的马车，给他一人给举起半截，这人的力气实在太大了。

　　凌霄瞪大了眼睛，吃惊的看着那男人，道：“他好大的力气啊！”

　　“这是水穆。”严清歌认出他了。

　　那三个下人一看来了强助，赶紧上前帮忙，马车立刻恢复正常，重新用两只轮子着地。

　　水穆一把掀开车帘，发现里面空无一人，跟着水植的贴身仆人也不见了踪影，他回身不怒自威道：“二少爷呢？”

　　“世子爷，二少爷在那边的马车上呢。”水家一名下人赶紧答道。

　　水穆顺着他们指着的方向看过去，果然见不远处停着一辆精致的马车，不过看形制，似乎是女孩儿家用的。

　　凌霄和严清歌上前，对水穆行礼，道：“见过世子。”

　　“那马车是你们的吧？我二弟今日多承两位姑娘照顾。”水穆心头紧绷着的那根弦一松，一口气长长呼出来，看着严清歌和水英时，目光柔的竟不似他了。

　　水穆平时里话不多，连他家父母都少见他有这么温和的时候。凌霄不明就里，还觉得水穆挺好说话的。尤其是在见到他的天生神力后，崇拜的不得了，跟在他身后叽叽喳喳的说话。


因为严清歌和水英帮了水植，水穆心头感念，对水英有问必答，今天一天说的话，竟是比平时里一个月加起来都多。

　　水植的腿被那老仆检查过，撞青了几块儿，别的地方倒是不碍。

　　两边互相交换了一下行程，发现他们竟然顺路。

　　严清歌和凌霄去看迎春花的庄子，跟水植要去泡温泉的庄子，恰恰挨着。

　　水植不能走路，腿上的肉一天天萎缩，水家人很担心，有人给他们个偏方，就是叫他去泡温泉。

　　既然两边顺路，他们就一起走了。

　　水穆骑的那匹马，还是他从北边打仗时带回来的，比起普通的马匹，格外膘壮，加上它的蹄铁是特制的，走在冰面上也不会滑，所以才能跑的飞快。

　　凌霄羡慕的看着那匹黑马，眼巴巴缠着水穆，道：“水世子，我能不能骑骑你的马儿啊？”

　　水穆今天心情好，被她一说，就答应给她骑马了。可是这马性烈，除了他的话谁也不听，水穆就充当了马夫，让凌霄骑在上面，他在前牵着马走。

　　凌霄大呼过瘾，开心的大声道：“哇！骑了这马我都感觉自己变高了。”她开怀的问向水穆：“水世子，你的马儿叫什么名字？我的马是红色的，我叫她红枣。红枣可乖了，有机会我把她牵来给你看看。”

　　水穆忍不住微微笑了笑，道：“我的马没有名字。”

　　他比凌霄大六岁，过完年就算二十岁了，凌霄在他眼里头，就是个小毛头，和他妹妹水英差不多。

　　“那我给他起个名字吧。它这么黑，就叫他黑豆好了。”说着，她还俯下身摸摸马耳朵，开心的对着黑马道：“黑豆，黑豆你喜不喜欢这名字？”

　　严清歌坐在马车里，听着凌霄在外面献宝，抿唇暗笑。

　　世人都说，好姻缘都是前世注定的，今天凌霄和水穆的见面，果然证实了这点。

　　不多时，严清歌和凌霄就到了看迎春花的庄子上，水穆、水植和他们告别，去了临近的有温泉的庄子。

　　还没进门，严清歌就嗅到了沁鼻的花香，迎春花的香味幽暗浮动，虽然香味浓郁，可是并不刺鼻。进门一看，严清歌就见一树树鹅黄色的迎春花枝条扑面而来，美不胜收。

　　这小庄子其实是京里某家的私产，只有相熟的人家才接待。凌霄提前约过，庄上的仆人早等着她们了。仆人引着两人安置下来，还过来请示道：“两位小姐要不要现在就用饭？”

　　时间不早，严清歌点头道：“摆饭吧。”

　　这地方的饭做得很普通，但是她们主要是来观景的，看了一天，严清歌只觉得自己浑身上下都沁满了迎春花香，没有几天恐怕都散不去。

　　临走时，两人折了好些迎春花枝，准备拿回去插花瓶里摆着。

　　这地方因为附近有温泉，气温比旁处高些，迎春花才开的这么旺盛，旁处的迎春要开这么好，还要等日子呢。

　　严清歌叫人在屋里各处的花瓶插上花儿，有了这些鹅黄色的迎春，室内瞬间变得喜庆多了。

　　剩下的迎春还有不少，严清歌让人给炎王府和忠王府各送了一些，不小心被她碰掉的零落花朵被她捡起来，做成了一个小香囊。

　　晚上下着小雪，天比往常黑的还早些，好似整个京城都一口大黑锅盖住了。

　　乐家还没开始吃晚饭，外面一阵马叫，炎修羽风风火火跑进来，拍打着身上的雪沫，眉宇间全是开心，对外面的人招呼道：“把东西都抬进来。”

　　外面呼呼啦啦跑进来一群人，搬得搬，抱得抱，进进出出，朝着屋里蚂蚁一样的运东西。

　　严清歌定睛去看，见是一只只大小各异的瓷盆，有的高些深些，有的矮的大些。前者里面种着虬龙一样的盆栽梅花，后者里盛了水，里面攒满了已经抽出长长青翠枝干的水仙根球。

　　这两样都是冬天里正好赏的花儿，可惜也太多了，把正堂的地面摆满了仍没摆下，剩余的在门口寒风里排长龙，这就算了，他领来那些下人们，仍旧来来回回不断朝院子里搬花盆。也不知道他买空了几家卖花的店铺，才买到了这么多盆。

　　炎修羽对严清歌露出个好看的笑容：“清歌妹妹，你还喜欢什么花儿？改天我都给你送来。可惜我今儿没买到迎春，先用梅花和水仙替代吧。”

　　严清歌见他如此劳师动众，不知他又误解什么了，道：“你买这么多干什么。那迎春花是我今天和凌霄出去玩时候顺手折的，并不是什么很稀罕的东西呀。”

　　炎修羽的手僵了一下，道：“啊？”

　　顾氏听见人回报这边的情况，也赶紧来了，一看屋里、院子密密匝匝的花盆，她眼睛就一阵儿的犯晕。

　　这事儿逃不了，必定是炎修羽做的。

　　她扶额道：“羽哥，你这是又闹的哪一出？”

　　炎修羽沉吟一声：“哦，今日下午我接了清歌妹妹送来的迎春，我家也有几颗迎春花，还没开始开，一时间觉得稀罕，又想着清歌妹妹和轩哥在白鹿书院呆了几个月，来来去去看的都是那些景色，眼前素的很，就买了些冬日开花的盆景。”

　　顾氏无奈道：“你买就买，何必买这么多，谁家也摆不下，就是开个卖花儿的铺子也够了。”

　　炎修羽摸了摸脑袋，看向那满坑满谷的盆栽，也觉得有点儿多了。刚才他只顾着瞎激动，听人一说就买多了。

　　这时，炎修羽的小厮凑过来道：“小王爷，你忘啦，咱们买这些大部分是做园景的，工匠们一会儿就到，等他们搭好架子摆完了，就没这么占地方了。”

　　炎修羽赶紧点头，对顾氏和严清歌笑道：“是是是！这些花儿是不放在室内的，要留在外头搭景。刚才给你们一问，我倒是忘了！”

　　说话间，就有十几个工匠被从府外领进来，还拉了几车木材和草绳工具等物。

　　现在天色晚了，这些人就支起火把在外头抹黑干活。

　　严清歌听过有人用盆花搭园景的，但是还没有见过，因为这么做耗价不菲，因为盆景不好打理，没多久就得拆，实在是扔银子打水漂，只为听个响。

　　炎修羽和严清歌、顾氏进了屋，烤火取暖。

　　那些工匠忙到了半夜，才把园景搭好。

　　乐家院子不算大，他们搭出来一面梅墙照壁，一个狭长的花园，沿着路也灵巧的摆了些用剩下的零碎盆花，迎着火把的光，严清歌几人稍稍观赏了一下，因时间太晚，没细看就睡了。

　　第二日早上，严清歌一起床，鼻子就抽动一下，问向伺候的如意：“哪里来的梅香？”

　　问出口了她才想起来，自言自语道：“哦！是院子里新搭那个花坛里的梅花儿开了呢。”

　　她洗漱过后出去一看，不禁眼前一亮。

　　乐家房子买的仓促，这院子不算小，但房子不算顶好，屋子建的稀稀落落，中间的庭院全是大片黄土地。

　　乐家入住后，加盖了几间屋子和游廊，室内修整一番，地上也铺了青石板。但时间有限，要靠常年积累才能收拾好的院子，现在还比较荒凉。

　　昨晚上看不清楚，现在天光大放，已经能瞧出来好歹了。院子里多的那个花坛建的极为巧妙，搭出的木架高高矮矮，放在上面的盆花也争相辉映，丝毫也不比经过长年累月养护出的花园差。这花园让院子不再空旷，红梅、白梅、还有洁白的水仙，交织胜放，如仙境一样。

　　最妙的是，这小花园和真正的花园一样能走进去赏花，三步一景，处处都有不同的美丽。顾氏已经起床了，带着丫鬟在那个小花园里转悠，脸上都是开心。

　　她来了京城后，骤然离开呆了多年的鹤山，在这儿没有什么认识的朋友，几乎每天都呆在家里，乐家家事又不多，她大部分时间都闲的发慌，有了这个花园后，总算是有消遣了。

　　严清歌看着顾氏开心的样子，回了房中，笑着给炎修羽写去了封信，好好的谢了谢他。

　　中午时分，严清歌正在屋里教如意练字，帘子一挑，水英走了进来。

　　她脸上红扑扑的，头上微微冒出一层薄汗，不知道之前在干什么。

　　水英一进来，就叫丫鬟将她外面穿的皮袄子脱了，露出一身薄薄的夹棉衣服，道：“热死我啦，可算能松快下了。”

　　严清歌放下笔，叫如意去给她打热水洗洗，打趣道：“水掌柜的，今儿怎么有空来啦？”

　　水英笑道：“是我大哥、二哥叫我来的。前几天你和凌霄在路上救了我二哥，他俩特地叫我来给你道谢。我才从凌霄家过来，大哥给她送了一匹马，她拉着我跑了会儿，跑出我一身的汗。我叫她跟我一起来，她舍不得离了那马，我才一个人巴巴的过来。”

　　严清歌笑道：“凌霄见了马走不动道，你又不是第一天知道。“

　　“嗯，她叫给你带了一车鲜鱼，在外面放着呢。我大哥、二哥听说你在学琴，就给你送了架古琴，我叫丫鬟给你放在外间桌上了。”

　　严清歌没想到水穆、水植这么客气，道：“你两个哥哥真是太客气了，咱们两个交情，只是随手帮上那么个小忙，根本不必送礼物。”

　　水英笑道：“你担心什么，送不穷他俩的。他俩打仗回来，皇上赏了许多好东西呢。不趁着现在要礼物，等过几年有了嫂嫂，那些好东西谁还能碰呀。”

　　严清歌肚子里发笑。将来水穆娶了凌霄，就凭她们三个的交情，还有凌霄那个万事不走心的脾气，只怕水穆私库里的东西，水英拿到的比现在还多呢。

严清歌和水英说了一会儿话，等水英身上的汗落下了，严清歌便带她出去看看外面那个新搭起来的小花园。

　　这花园叫水英啧啧称奇，她挽着严清歌胳膊道：“清歌，这花园瞧着真精致。我记得我上回来的时候，还没见有呢。”

　　严清歌笑道：“是炎小王爷叫人来搭的，用的都是盆景。”

　　水英眼前一亮，道：“盆景？那岂不是说室内也能用了，而且还能时不时的换上不同的盆花？”

　　严清歌道：“是这个道理，可是必须要熟悉这个的匠人专门打理，平常人是不行的。”

　　水英开心道：“上回你跟我说将饭菜涨价卖，我想着若是食肆太普通了，涨价就更没人来了，索性将里头重新拾掇了一番，现在精致归精致，终究还是少了些什么，见了眼前这盆栽搭的小花园，我终于知道该怎么改了。”

　　严清歌没想到水英因为她上回一席话，居然真的折腾起来要涨菜价。

　　“我现在就去找炎修羽问问，那工匠是从哪儿请的，赶紧叫人把这屋内的小花园给建起来。年后初七食肆就要重开张了，可不能耽搁。”水英风风火火，说走就走。

　　这边儿水英走后，顾氏来了，问道：“水姑娘这性格太爽利了，我还想着留她饭呢。”

　　严清歌笑道：“她家里叫她管几间铺子，给管的魔障了。满心的生意经，睡觉都想着铺子。”

　　顾氏笑道：“怪不得她这么能干！今儿我要去趟翰林院。你舅舅来信，因为快要过年了，翰林院发腊赐，有酒有布，需要套车去拉，他还要我问问你，要不要跟我一起去。”

　　严清歌笑道：“当然要去了，我还没去过翰林院呢，正好看个新鲜。”

　　两人坐着马车，带上几个下人，不多时就到了翰林院处。

　　翰林院极大，到了门前时，有候着的下人引了她们到偏门，偏门前车水马龙，顾氏下车一问，见这都是来领东西的，而且都是家中女眷。

　　顾氏看到眼前场景，才心道怪不得乐毅叫她亲自来取那腊赐呢。

　　这门口聚着的都是女眷，没什么好避讳的，她索性将严清歌也从马车里叫下来，让她松快松快。

　　翰林院专门辟出来一方小院子发腊赐，那些夫人里有的一看就是平民小户出身，有的则衣着精致华贵，还有一些是仆妇打扮，应该是代家里主母来领东西的。

　　这些人里有不少早就相识，她们笑着跟对方打招呼，在一起热热闹闹说话。

　　顾氏领着严清歌去排队，两人的穿着打扮一看就不是普通人家能负担起的，又是生面孔，不少夫人都对她们投来了好奇的目光。

　　这时，一名爽利的四十年纪左右的夫人笑着上前，对顾氏道：“我瞧着妹妹眼生，叫我猜一猜，你是乐状元家内人，可对？”

　　顾氏性格是比较内向那种，对着家里熟悉的人还好，对不熟悉的外人一向不太会搭话。有人主动跟她说话，她心下松了一口气，回个笑容，道：“是呢，姐姐是哪家的？我今年才来的京城，各家都不熟悉呢。”

　　两边一来二去，就搭上了话，那四十多的夫人姓窦，她丈夫在翰林院任职数十年，认识不少其余夫人，顾氏被她引荐一番，很快就和不少夫人都认识了。

　　严清歌跟在顾氏后头，像是个小尾巴一样。

　　见她生的灵雅出尘，惹人心喜，就有人对顾氏道：“这是乐状元女儿吧？小小年纪，就出落的如此美丽！”

　　顾氏笑呵呵道：“这是我侄女儿，我家里只有一个死读书的呆儿子。若我有福气能生出来这样好的女孩儿，那可是谢天谢地了。”

　　“乐状元的侄女？难道是严家的？”一个夫人忽然惊呼道：“严家好像有个女儿是京城四大才女之首，人都称女状元，叫做严淑玉，难道就是她？”

　　许多人的目光投视在严清歌身上，让她一时间成为了人群的焦点。

　　顾氏赶紧道：“不是的。清歌是嫡女，那个严淑玉是严家一个姨娘生的。”

　　严清歌落落大方，对那些夫人微微一笑，不多言语。

　　这时，忽然有个女声道：“说起严家，我家老爷昨儿才见过严老爷呢。严老爷想赶上开春委任，正四处散财呢。”

　　严清歌心头一紧，赶紧去看是谁说的话，却发现人多嘴乱，她又和这些女人不认识，竟是没发现开口之人的源头。

　　不管这人说这话是好心还是坏意，到底是让严清歌知道了，严松年他竟然想买官。

　　当今朝廷连年征战，为了军费，出了贵粟之策，只要给朝廷交上足够的银钱或是粮食，都可以换取不能世袭的爵位。

　　爵位是虚名，买的人说出去有地位，但是没有丝毫的实际权利。买官却不同，是被明令禁止的重罪。事情不成还好，成了被人查出来，牵连全家，严清歌也会被影响。

　　严松年前段时间花了五万两银子捐了个爵位，心下还不满足，竟然要买官了。

　　前几年严松年做过南疆安抚使，可是他为人糊涂又贪婪，官儿当的乱七八糟，没一点儿建树，惹起的民怨不少。那三年委任到期，考评得了个中下，后头就被晾着一直没起用。

　　没想到他根本不反思为什么被晾起来，反倒要走歪门邪路弄官当，果然作死。

　　严清歌忧心忡忡，顾氏脸上的笑容也少了。两人领过东西回去，等着乐毅回来。

　　乐毅听说了这事儿，当场拍案而起，气的立刻就要去严家找严松年算账。

　　严清歌拉住了乐毅，道：“舅舅，何必急这一时半会儿，父亲要买官的事儿肯定不是一两天了，我们早去晚去都是一样的。马上就要过年，等你放假了，再和我一起回去劝劝他吧。”

　　年前翰林院正是最忙碌的时候，乐毅还真是走不开，他只能接受了严清歌的建议。

　　过了四五天，到腊月二十七时，乐毅终于放假了。他中午放假回家，吃过午饭就带着严清歌去了严家。

　　因是严清歌带着，所以俩人没用门房通报，便去了寒友居。

　　寒友居门虚掩着，进去后，严清歌听见侧厢房里传出来婴儿的哇哇哭声，那地方，应该是莺姨娘和柳姨娘的住处。

　　侧厢房门一开，莺姨娘的丫鬟橘香走出来，手中还端着一盆热水。猛一见院子里站着的严清歌和乐毅，她愣了一下，赶紧退回去，不多时，莺姨娘走了出来，头发微微有些散乱，离得近了，能闻出她身上带着一股婴儿独有的奶腥味。

　　她上前给严清歌行个礼，道：“大小姐，你回来了？老爷出去了，要很晚才归家。”

　　严清歌看看她，道：“你屋里可是三小姐？”

　　“是！楚妹妹近来精神不好，三小姐体弱，略有些爱闹人，我和柳姨娘就把三小姐接到这边儿住了。”莺姨娘嘴角微微翘起，容光焕发说道。看她开心的样子，一点儿都没有嫌弃严润心吵。

　　听得严松年出去了，严清歌道：“你知不知道父亲去了哪儿？”她可没心思等到半夜严松年回来再和他说事儿的心情。况且那时候严松年八成是喝的醉醺醺的，根本没法儿好好说话。加之乐毅也在，她能等，乐毅也不能等。

　　莺姨娘想了想，道：“我听舞文、弄墨说，老爷近来常去的有填翠楼，如意楼，福祥楼这三个酒楼。要是这三个地方找不到，肯定是去了哪家朋友那里拜会，这个就不定在哪儿了。”

　　严清歌谢过莺姨娘，和乐毅一起找过去。

　　这三家酒楼都是京里面比较上得了台面的酒楼，普通酒楼置办一桌上档次的酒席二两银子就足够了，在这里需要十两银子。

　　此时过了饭点儿，可是还有不少人在里面喝茶消磨时光。

　　严清歌和乐毅是在如意楼里找到的严松年。

　　乍一看到半年多没见的严松年，严清歌简直不敢相信自己的眼睛，呈现在她眼前的，是一个面貌和严松年很相似的肉球，足有之前两个严松年那么宽。他的五官被肥肉撑得变形，眼睛挤在一起，大冬天手上还附庸风雅的拿着把洒金折扇，腰上挂了价值不菲的翡翠玉牌，十指胡萝卜一样的粗肥手指上，套了足有四个戒指。

　　半年前严松年还没这么胖，打扮的也没这么离谱，看着像是个肚子里有几分墨水的富家翁。可是现在的严松年，完全就是个惊人眼球的暴发户。

　　乐毅皱着眉头看向严松年，简直都不敢认这人是谁。

　　严松年并不是一个人在喝茶，他旁边还坐了五六个男子，正和他哈哈呵呵的笑着高谈阔论。这种场面，严清歌一个女孩儿家不好上前，只能在一边等着，叫乐毅一个人去了。

　　见了乐毅，严松年红光满面的笑道：“原来是大舅哥！”他热情的拉过了严松年，啪一声将折扇合拢在掌心，笑哈哈对众人介绍：“这就是我那大舅哥乐毅，圣上亲点的状元。”

　　跟他一起的男子们各个喝彩叫好，拍马屁的话不要钱的往外冒，乐毅给他们说的浑身难受，轻轻推开严松年的手，道：“谬赞！”他转头对严松年道：“严兄，我有话和你说，你和我来一下。”

　　严松年不知道乐毅找他有什么事情，带着严松年去了酒楼里一处清静包间，嘴上还吹嘘道：“这包间是我常年订的座位，乐兄要是有什么事儿请酒，只管来抱我名号，不拘吃喝，都挂我账上。”

　　他这样财大气粗，拿钱砸人，叫乐毅心中越发不爽。严清歌悄悄得跟过去，听了严松年这话，也是不禁摇头。

　　进了门，严松年才发现跟来的严清歌，他本想开口说什么，可是观乐毅脸色严肃，略有些不悦，不禁闭了嘴。

　　他心下忐忑，怕乐毅一张口就教训自己，嘴里发干，不等乐毅开口，急急道：“我叫茶博士上点壶茶。这家的茉莉香片泡的真真是好极了有些。”

　　乐毅摆手道：“不必！严兄，我听人说你要买官，这是真的假的。”