{毒妻} 避暑7

　第二日一早，各家女眷开拔回京，一路上车马喧喧，严清歌来的时候是一个人，回去的时候和宁家、凌家一起。 　　回到家里，严清歌先去拜见严松年，走时顺带将那柄金如意带上。 　　这柄金如意在四件奖品里头，是众人最看不上眼的，谁家也不缺钱，只嫌那么大块的金子扎眼。严清歌也不喜欢它，索性拿过来给严松年当礼物。 　　严松年收下金如意，又听说是严清歌在赏荷宴上赢来的奖品，特地拿来孝敬父亲的，乐的嘴巴都合不拢，笑哈哈对身后伺候的柳姨娘道：“柳儿，你去书房，把二小姐做的那首诗拿过来，我帮她改了改。你妹妹现在诗名在外，你又拿了赏荷宴头筹，我严家双姝誉满京华指日可待。” 　　严清歌冷眼看看严松年，严淑玉真够不要脸的，被公主提前赶回来的理由不敢跟家里说，倒是把作诗的事儿四处宣扬，要不是因为怕耽搁了宁敏兰出嫁，严清歌现在就戳穿她那张画皮。 　　柳姨娘很快带着一幅字回来，正是严淑玉在荷塘边高声吟出的那首诗，被严松年亲笔书写下来。 　　“清歌你来看看，我帮她改了四个字，淑玉直夸我是她的四字师，你看我改的好不好。”严松年和严淑玉不愧是亲生父女，大声念起来：“惜春有时尽，暑意催菡萏。凌波招香幽，满目青罗衫。不是广寒客，清气满人间。愿随碧涛去，来年植水边。我将原本的暑气改成暑意，将高洁照人间，改成清气满人间。清歌，你觉得可妥帖？” 　　“父亲改的真好！”严清歌笑的眉眼弯弯，夸了起来：“可惜清歌不会作诗，不然也要求父亲指点了。” 　　违心的巴结过严松年后，严清歌打定主意以后绝不写诗，绝不给严松年改自己诗作的机会。 　　严松年得了巴结，当然是通体舒畅，他斜斜靠在椅背上，笑道：“看到你们姐妹两个成才，为父心中畅快的很啊。” 　　严清歌哄过严松年，拜别他出了寒友居门，却没回家，而是直奔明心斋。 　　明心斋是女先生楚丹朱的居所，也是她教导府里女学生们的地方。 　　进门后，楚丹朱立时迎过来，看见几个月没见的严清歌，笑眯眯道：“是清歌来了，你许久没来上课，可是身体不舒服？” 　　楚丹朱为人和蔼可亲，从来不为难学生，严家姐妹不想来上课，楚丹朱也不说半句，更不会给严松年告状。反正她自己肚子里也没多少墨水，学生学得太快了，她也没那个水平教导，乐得糊弄过去，在严府混日子，反正总不会少她束脩。 　　严清歌倨傲的看了她一眼，见她穿着新衣裳，头上的首饰也换了，更加证实心中猜测，冷声道：“楚先生，你何必装模作样。你帮庶妹写的那首诗，收了多少银子？” 　　楚丹朱表情呆了呆，小心翼翼道：“那首诗是二小姐自己作出来的，她在柔慧公主庄子上，我在家里，那么老远，怎么可能帮她作诗。” 　　“楚先生何必装模作样，你提前做好一首诗，让庶妹背会，好在赏荷会上大出风头，这事儿，我已经知道的一清二楚。只是不知道你收了庶妹多少价码，要是合适，往后我说不得也要用一用楚先生。” 　　楚丹朱听她说完，心里一松，了然道：“我在严家四年，教了大小姐您读书认字，早把自己当做严家一份子。也不瞒你，二小姐给了我三百两银子，让我给她做了十首诗。” 　　“楚先生真是大才女，一首诗要价三十两。我听说外面天桥边也有给人代写诗作的穷秀才，一首诗才五钱银子就能买到。”严清歌冷冷道。 　　“大小姐，你有所不知，二小姐肯给我这么多银子，主要是为了封口。不过你和二小姐不是外人，知道也没碍的。我教了大小姐四年，感情自然比旁人亲厚，白给大小姐写诗，也是行的。”楚丹朱巴结道。 　　严清歌哦了一声，嘲讽的盯着她：“楚先生也知道你和我亲厚，但只为了三百两银子，就肯卖文给别人。可见我在你心中，还不如三百两银子。” 　　三百两银子，够在京城买一进不错的院子，再开个小铺子，既能安居，还可以乐业，对普通的平民来说，真的不少了。 　　可是楚丹朱不同，她今年二十九，容貌不显，家里更是早破落尽了，无依无靠，出了严家，只怕立刻会被人撕吃，银子越多，对她来说越是祸。能在严家多留一年，就是多赚一天，若是能留一辈子，那就更好了。 　　严清歌的话，让她急的头上冒出来点点汗水。结结巴巴道：“大小姐，我……我知错了。”竟是半点夫子的谱都不敢摆。 　　严清歌淡淡看她一眼，走出了明心斋，留下一个被吓得战战兢兢的楚丹朱。 　　严淑玉很是忌惮严清歌说出赏荷会上的事儿，接下来的几天，都安静的出奇。没她找事儿，严清歌安生的过着日子。 　　夏日的天，说变就变。一场暴雨从天而至，天上闪电狂舞，如银蛇坠地，雷声滚滚，连绵不断，震得瓦片上流下的水线也要抖三抖。 　　天气本来已经入暑，可是给这大雨一浇，又凉下来。如意怕严清歌冻病了，将严清歌的薄毛斗篷寻出来，给她穿上保暖。 　　上次赏荷宴以后，严清歌就没再见过炎修羽。一来是惦记他脚伤，二来是想知道那个叫做欧阳少冥的神医有没有上门给他医治。她想起炎修羽曾说过，两人可以书信来往，于是趁着下雨出不得门，在书案前写了封信，问他近日可好，又把自己的疑虑写入其中，盼他回信解惑。 　　写完这封信，严清歌兴致上来，一口气给宁敏兰和凌霄也各写了一封。只是光送去一封信未免单调，她去厨房吩咐人做了精致的糕点，并今日刚做好能吃的新鲜乳酪，撒上糖渍桂花，和各种果干儿，用冰碗镇着，准备叫人将信和吃食一起送去。 　　夏天的雨来得快去得也快，下午时候，天色放晴。严清歌派了几个可靠的婆子媳妇，叫她们叫车出门，给各家送东西。 　　傍晚时分，这些婆子媳妇们依次回来，各个脸上都是笑意盎然，她们跑腿去送了躺东西，得了银钱赏赐，都觉得这是个好差事。 　　宁敏兰和凌霄都有回礼和回信，只有炎修羽那边叫人传话，说是那个欧阳少冥看过他病情，感觉炎修羽这病很有意思，答应给他治病。他脚伤已结疤了，不碍事儿，叫严清歌不用挂怀。 　　晚上吃饭的时候，寻霜忽然跑进来，端了个盒子，笑道：“这是炎王府送来的东西，说是给大小姐您的。送东西来的婆子在外面等着给大小姐磕头。” 　　严清歌见是个精致的竹编食盒，打开一看，里面共三层。 　　一层放着桂花酸梅糕，做的晶莹剔透，切成手指条大小的长方块，摆在小碟子里，正是夏天的好吃食。 　　第二层放了一个小盒子，里头摆了透明围棋子，严清歌放在鼻下闻了一下，全是糖味儿，才知道这是糖棋子。 　　第三层是一只缠枝牡丹的青瓷小盖盅，未开盖子就有蜜香扑鼻，间或一股稍呛的好闻味道，红艳艳的蜜水里头，漂浮着不知名的果子肉。 　　她对寻霜道：“叫那婆子进来吧。” 　　婆子是炎王府的下人，进来磕头道：“见过严府大小姐，我们小王爷吩咐了，这是给大小姐用的吃食。头两层都常见，第三层是家里特特拿花蜜煨的枣儿槟榔，最好驱寒气，这才刚下过大雨，怕大小姐受寒气，最好热的滚烫吃下去。” 　　“炎小王爷有心了，就说我多谢他。”严清歌没想到炎修羽居然这么细心，拿了装碎银的荷包赏给婆子，叫如意陪着送她出门儿。 　　自这日起，几小每隔几天，就差人给对方送书信和一些小东西，你来我往，感情越来越好。 　　宁敏兰秋天就要出嫁，严清歌决定做一件好点儿的绣活给她添妆，她细细的画完图样，又仔细地选丝线和布料。 　　她要绣一顶床帐，新人成婚，最好是送百子帐。百子帐难做，上面要绣一百个神态各异的小孩子，这么短的时间，根本不可能完成。何况以宁敏芝在家备嫁的时间算，恐怕百子帐早就做好了。 　　严清歌取巧，准备绣一幅葡萄纹装饰的石榴帐，葡萄纹排了一千个，绣上的石榴恰恰也有百个，绣好后下坠的装饰珠子，严清歌准备装上一百个小玉葫芦。石榴、葡萄都暗喻多子，葫芦更谐音葫芦。这么算来，这帐子勉强也算是很吉祥的百子帐了。 　　绣活最是费精神，严清歌全心投入，一个不注意，严淑玉已经哄得严松年答应下她，带着一家人去严家郊外的庄子上避暑。 　　今年夏天不算热，严清歌根本闹不明白为什么要去避暑。她想一想才了然，叫过来如意道：“你出去打听打听，避暑带不带海姨娘。” 海姨娘的棒伤算算时间，差不多该好了，看样子这母女两个耐不住寂寞，要借此机会出来蹦跶了。 　　没多久如意回来，愤愤不平道：“海姨娘也去。” 　　海姨娘惹了炎王府，只是吃顿板子，禁足几十天，这么轻易就被放过了，连如意都感觉到罚的太轻。 　　“果然如此。”严清歌冷静道：“如意，这次去庄子上，我们可要仔细点，只怕海姨娘被关了这段时间，心里有怨气呢。有什么情况，你第一时间告诉我。” 　　“是！”如意答道。 　　严松年说走就走，大暑来到第二天，带着全家浩浩荡荡去了严家庄子。 　　严家家奴连老带小一百四十三户，五十多户在京城里伺候，剩下的呆在庄子上种田干活，家奴种不完的地，才租给京郊的佃农。 　　平时庄子上的家奴，日日要伺候田地，不得闲功夫，现在老爷一家忽然跑过来避暑，他们农忙之余，还得收拾屋子，拨人手伺候，一时手忙脚乱，对即将到来的严老爷一家，实在说不上欢迎。 　　严淑玉和海姨娘坐在一辆车里，车队一停下来，她就急忙跳下来，扶着海姨娘下车，叽叽喳喳道：“娘，我们到了！” 　　海姨娘只是被打了屁股，脸皮儿还是之前那样，姿容无损。加上休养了两个月，身上多了点儿肉，看着婀娜些许。 　　尤其今天她穿着掐腰宽袖上衣，和露出半个精致鞋面的裙子，头发妆容也都是仔细收拾过的，眼睛像长了钩子一样直朝严松年坐的车子看，旁人就知道她心中挂念着什么了。 　　严松年下车后，对上海姨娘含情脉脉的眼睛，看着她的那身打扮，喉头耸动，显然是想起来海姨娘的好，对她递过去一个微笑，海姨娘顿时得意的忽闪眼睛。 　　严清歌就当没看见这一幕，自顾自去了庄子上，叫下人领她去房间里。 　　严家的庄子盖得村土风味十足，原就不是为了给主子们住的，房间低矮，院子狭小，能避什么暑？反倒比京里头还热。 　　如意在外面看着下人把严清歌的行李搬过来，一阵儿的收拾屋子。严清歌搬了凳子，坐在树底下的阴凉里绣花乘凉。 　　过一会儿，如意出去打水，准备回来再擦洗一遍房间，回来的时候，身后跟着一个体态结识的农妇。 　　这农妇大概四十多岁，鬓角已经有些花白的头发。见了严清歌就跪在地上磕头：“奴婢余赵氏，见过大小姐！” 　　严清歌听这农妇自报叫做余赵氏，想了想，问道：“你和余花儿什么关系？” 　　余花儿就是被她叫做泥巴的那个丫鬟，后被海姨娘母女下毒手弄死，伪装成投井。余花儿的父母来认领尸首时，哭的好不凄惨，严清歌听到，叫人送去二十两银子。 　　那农妇立刻红了眼睛，道：“是，奴婢就是余花儿的母亲。” 　　她好好的女孩儿送进去，才两天，变成冷冰冰的尸首抬出来。就算她再眼拙，也能看出余花儿脸上的青肿是被人打得，而不是在井里泡的。她将海姨娘杀女的仇恨，牢牢的记在心里头，日夜受着煎熬。 　　知书、达理被海姨娘收买，在庄子上不是什么秘密，这两人被放回来以后，偶尔也说起来一些京城严家的事情，余赵氏一一记在心里，其中就包括海姨娘母女和大小姐关系很恶劣这一条。 　　严家全家来到庄子上，余赵氏立刻寻摸了机会过来，给严清歌磕头。 　　严清歌知道余赵氏心中所想，淡淡道：“你起来吧，你所求的事儿我明白，只是有些人暂时动不得。还请你回吧。如意，给赏，送客。” 　　余赵氏拿了赏钱，惴惴不安的出去。她也知道海姨娘势大动不得，不过听大小姐的语气，似乎还是有机会的，只是不晓得等到什么时候。 　　晚上时分，如意忽然进来道：“老爷今晚留在海姨娘处。” 　　“留就留吧。”严清歌没放在心上。 　　如意挑了灯花儿，忽然道：“不知道咱们严府里的小少爷，将来是莺姨娘生的，还是柳姨娘生的，不管是哪个，总比海姨娘生的要好。” 　　严清歌笑她：“如意这小脑袋整天总想那么多。别看莺姨娘、柳姨娘现在听我话，为母则强，真生下来严府小少爷，可就不好说了。” 　　“小姐不是有她们卖身契么，怕什么？”如意道。 　　“一张卖身契能顶什么用。知书、达理还不是家奴，一条命攥在严府手里头，还敢背主。有些人是天生的破落户，越是什么都没有，越是能糟践自己，不把自己的命当命的人，是最凶狠的。”严清歌叹气道。 　　如意不是很开心道：“我今儿见到知书、达理了。他们俩看着白白胖胖，比在府里养的还好呢。因为伺候过老爷，虽然是犯了错打发回来的，可是旁人还是把他俩尊着宠着，简直是这庄子上二老爷、三老爷了。” 　　“海姨娘还能用得到他俩，当然不会叫他们吃苦头。”严清歌道。 　　主仆两个闲话一会儿，就准备去睡了。庄子上没有蜡烛，点的灯是小盏油灯，光线弱，看东西费眼睛，严清歌索性早睡早起。 　　半夜时分，严清歌睡得迷迷糊糊的，总听见一阵阵翻来倒去的动静，似乎是什么东西在屋里头窜动。 　　如意也听见了，两个人起来找了半天，没发现有东西。熄了灯，一会儿那窸窸窣窣的声音又响起来，好不恼人。 　　如意苦恼道：“小姐，你睡吧，我点着灯看着，有人就不会有那声音了。” 　　严清歌摇摇头：“兴许就是几只耗子，碍什么事儿。明天使人把屋里的家具和箱笼都挪开，堵住洞便好了。 　　就这么给吵了一夜，主仆两人盯着没睡好的黑眼圈，早早起来。 　　如意去叫人帮忙往外抬家具找耗子洞，院子里忙的热火朝天时，海姨娘扭着腰身，夸张的走进来，一进门，就用帕子捂着脸，道：“呦，这是做什么。弄的乌烟瘴气的。” 　　严清歌冷冰冰道：“只是堵几个耗子，海姨娘在自己屋里呆着就是，难道心痒难耐，要来多管闲事么？” 　　俗话说得好，狗拿耗子多管闲事。海姨娘听出来严清歌是骂她，脸色青白，生气道：“我好歹是你半个长辈，你怎么跟长辈说话的！叫你这边清静些，别吵了人睡觉，老爷还没醒呢。” 　　严清歌竟是笑出来：“一个妾也敢大口小口说自己是长辈。”背过身不再理她。 　　海姨娘恨恨的盯了严清歌两眼，嘴里低声不知道嘟囔了两句什么，满脸狰狞的走开。 　　严清歌住的那屋子里，的确发现了几个耗子洞，着人用糯米水调了黄泥，将洞堵上，没多久便凝固上。家具东西被抬回去，来干活的家奴道：“好了，今晚大小姐就不会觉得吵了。” 　　严清歌给过赏银，谢了他们，才回到屋里。 　　中午吃过饭，知书、达理走进来，穿着崭新的袍子，道：“大小姐，老爷今天兴致好，叫大小姐出去坐船游玩，软轿已经备好了，就等大小姐过去。” 　　从庄子出去三里地，就是灞河。灞河泛舟，的确是很好玩的。去灞河这段路，男人可以骑马，女眷则坐软轿。 　　知书、达理以前没少在严松年耳朵边为海姨娘说话，惹了严清歌不是一回。他俩被贬斥回庄子，便是因为偷严清歌的帕子，现在长了狗胆，还敢来她这里通报消息。 　　想必是是严松年好了伤疤忘了疼，乍一看见这两个用了多年的“忠仆”，又起心复用了。而昨晚海姨娘吹的枕头风，估计也起到了很大作用。 　　严清歌坐在上首，任他们跪在地上通报完，半天也不叫起来，过了好长时间，才慢悠悠道：“要是我说不去呢？” 　　知书、达理心里发憷，继续跪着，不敢跟她顶撞。严清歌冷笑一声：“滚吧！”他们赶紧退了出去。 　　如意担心的问严清歌：“小姐，老爷来叫，咱们真的不去么？” 　　“去！”严清歌站起身：“衣裳也别换了，就这么走吧。” 　　幸好因为在庄子上，严清歌常见到外人，所以衣服都穿的很规整，不用换也不碍的，就这么出去，倒挺合适。 　　严松年看见严清歌过来，一副慈父面孔，关切的问她：“我听知书、达理说你不想去，恐怕是你是苦夏，怎么又过来了。” 　　“父亲不知道么？我住的屋子里有耗子，昨天闹了一夜，今早上叫人堵耗子洞，这才忙完。幸好父亲还没走。” 　　“竟有耗子？也难怪，这是庄子上，不如家里清静，你先委屈几天吧，天气凉了我们就回去。”严松年道。 　　“是呢。海姨娘早上也是这么说的，嫌我找耗子洞打搅她睡觉。好奇怪哦，她又不是耗子，我堵洞怎么会吵到她。”严清歌表情娇憨的告了一状。 　　旁边海姨娘气的直揪手帕，严松年呵呵两声，没有多说，叫抬轿子的人启程，带他们去河边。 \ 灞河河面水势平稳，宽余百丈，支撑着整个京城的用水和漕运。加上远处有山影淡淡，河畔有杨柳依依，更添秀色。 　　在灞河上泛舟，本来是件美事，可是加上海姨娘，就不再美了。 　　船夫是男的，海姨娘很是有“规矩”的拉着严淑玉躲在船舱里不出来，说是规避外男。连带的严松年也不让严清歌和柳姨娘、莺姨娘上甲板。 　　关在船舱里面，这船又不是带窗户的楼船，同行的还有自己极为厌恶之人，这么闷一个时辰，还不如呆在家中绣花呢。 　　严清歌心烦，懒得看海姨娘和严淑玉，索性在船舱里睡了一觉。 　　下午回去后，庄子上人来报，说是京城里头有人给严清歌送信，还带了礼物。 　　严清歌接了信和礼物，炎修羽、凌霄、宁敏芝的都有，他们知道严清歌到乡下避暑，将信件和礼物特地送到这儿来了，信里面各个都问，庄子上凉快不凉快，有没有什么好玩的。 　　严清歌趁着天还早，写了回信，将庄子上有老鼠，吵得人没法睡觉的事情大书特书，告诉他们千万别犯蠢到庄子上消暑，因为这儿更热。顺带摘了几袋子新鲜瓜果，和信一块儿送给他们，叫他们尝尝鲜。 　　晚上严清歌照样是早早的睡了，岂料刚才睡下，又听到了那窸窸窣窣的声音，比昨晚还大。 　　明明屋里所有的孔洞都被堵上，还这么的吵人，加上白天在船舱中已经睡过，严清歌更加睡不着，她怒气哼哼坐起来，也不点蜡烛，听着声音从哪儿发出来的。 　　良久，她才分辨出，声音是从屋梁上传来的。 　　白天她们把地上和墙面的洞穴都堵上了，没料到老鼠竟然这么大胆，居然敢爬到屋梁上去。 　　严清歌点了灯，叫如意出去叫了几个婆子，搬梯子上梁，看看上面到底怎么回事儿。 　　现在时间还不算晚，听闻大小姐房中仍有鼠患，那几个婆子热心的放好梯子，手执火把，爬上去看。 　　上面的人拿火把照了照，发现什么都没有，刚想说话，忽就听见下面的人尖叫一声。 　　她居高临下，朝下望去，发现地上竟多了两条蛇。 　　这两条蛇五彩斑斓，每条都约莫有半丈长，身子酒盅口粗细，头部扁平，头顶长了怪里怪气的血红色肉瘤。 　　它们狰狞的小眼戒备的盯着屋里的人群和火把，高高昂起身子，张大蛇口，露出狰狞的尖牙和鲜红色的蛇信，滑溜溜的身子在地上盘旋游弋，一看便是攻击性极强的毒蛇，只怕被咬上一口，就要命丧当场。 　　一名仆妇哆哆嗦嗦嚎起来，大声道：“快保护大小姐出去。”劈手拉住严清歌，朝门外跑去。 　　眨眼间，除了房梁上那名婆子，旁人全都跑了个一干二净。 　　一名仆妇道：“我记得余家公公会捕蛇，快请他过来。这蛇实在是太可怕了。” 　　方才那名婆子举着火把在房梁上探看时，底下的众人眼睁睁看见两条大蛇啪嗒一声就从头顶掉下来，摔在地上，然后就开始做出攻击姿态了。 　　幸好没有人被咬到，不然今天可就麻烦了。 　　因为屋里出现毒蛇，余家公公很快被喊过来。这个老头六十多岁，背着个大口袋，腰带上插了柄竹笛，跑进来。他身后还有名妇人，正是余赵氏。 　　严清歌听了余赵氏的话才知道，进去抓蛇的那名老头，就是余花儿的爷爷。 　　余家以前在穷困湿热的东边讨生活，那里的蛇非常多，于是便有了一手代代相传的抓蛇好手艺。百多年前，余家过不下去，讨饭到了京城，举家自卖于严家为奴。现在日子过的安定，京城蛇也少，余家会抓蛇的只有余老头一个了。 　　屋里响起了怪异的竹笛声，没多久，余老头背着不时这里凸出一块那里凸出一块的布袋出来，擦一把头上的汗水，道：“这是山地才有的毒蛇，京城应该是没有的，我只小时候听父亲说过，唤作血冠，咬人一口，三步毙命。这种毒物，怎么跑到咱们庄子上来了，看它们身长，绝对有十年之龄，真是奇怪。” 　　严清歌也看出有异，对余老头行礼道：“多谢老丈援手，这屋子我是不敢住了，恐怕还有别的不干净的东西，若是您不嫌弃，就帮我看看吧。方才这两条蛇，是从梁上掉下来的。” 　　余老头点点头，让儿媳妇把放了蛇的布袋拿好，重新回了屋子。 　　一会儿，余老头出来，面色凝重，手中提了好粗好长一条蛇蜕，看起来竟像是个长达一丈半的细口布袋，道：“这是在梁上角落处找到的，怪不得这两条蛇不敢伤人，只在梁上爬。有护家神留下的龙衣，它们新到，不敢造次。” 　　余老头口中的护家神和龙衣，严清歌倒是有所耳闻。据说会有一些比较通灵的蛇类，和人同居一室，从不伤人，也不轻易露面，只捕捉屋里的老鼠等物为生。这种护家神，是绝对不可以打死或者赶走的，不然会惹来灾祸。而龙衣，说的就是蛇蜕了。 　　严清歌上前用手碰了碰那一丈半长的蛇蜕，轻声问道：“照老丈的意思，那两条毒蛇是新过来的？” 　　“是！若我们这里有这种毒蛇，早有人被咬伤了，不至于到现在还没被发现。况且这屋子前些日还有人住，并没有看到毒物踪影。” 　　严清歌知道有人要害她，心中冷笑，面上淡淡道：“既然屋里没有旁的毒物就好。”叫如意给了赏钱，也不再回屋，换上大衣裳，直奔海姨娘的院子。 　　她叫如意对着海姨娘的房门擂鼓一样敲起来。 　　里面还亮着灯，却没见有人影，海姨娘和严松年应当是已进帐子了。 　　海姨娘被人这样敲门，在里面不悦喊道：“是谁？” 　　“老爷，大小姐的屋里抓到了两条毒蛇。”如意喊道。 　　本来不说话的严松年听到这个消息，一惊，骤然道：“毒蛇？庄子上怎么会有毒蛇。” 　　没一会儿，严松年和海姨娘都起来了，打开门，严松年的鞋子都没有穿好，海姨娘更是还只批件衣服。 　　“父亲大人，女儿屋子里发现两条极毒的蛇，唤作血冠，咬人一口，三步毙命。这两条蛇现在还在余家放着，父亲可要移步一观？” 　　她虽然请严松年去看，可是一双含冰带雪的眼睛却越过严松年肩头，牢牢盯住了海姨娘。 　　严清歌一直瞧着海姨娘看，严松年也忍不住顺着她视线看过去。 　　海姨娘恼羞成怒，摸了把自己的脸，怒道：“你屋里抓住了毒蛇，看着我做什么？” 　　“对啊，清歌，你屋里抓住毒蛇，为什么看海姨娘？”严松年奇怪道。 　　“只是看看海姨娘怕不怕蛇。”严清歌失望的打量着严松年那张糊涂急色脸，又看看海姨娘，冷冰冰抛下一句，转身就走。 　　严松年没兴趣去看毒蛇，更没怀疑这蹊跷毒蛇的来历，拉海姨娘回屋里去。 　　因为伺候了严松年一夜，第二天一早醒过来，海姨娘便叫热水洗澡。 　　泡在澡盆里，海姨娘想起昨晚严清歌说的话，越想越觉得不对劲儿。等洗过澡，叫人给她擦头时，她的大丫鬟彩凤忽然道：“咦，夫人，咱们窗户纸怎么破了。” 　　海姨娘顺着她手指的方向一瞧，果见窗户纸上破了一个酒杯口大小的洞，洞口还有几片东西在闪闪发光。这洞口的粗细程度，恰好够那两条蛇爬进来的。再一看洞口旁闪闪发光的东西，海姨娘就更惊恐了，那正是蛇的细小鳞片。 　　海姨娘尖叫一声，头发也顾不得梳，只穿了一身小衣，披头散发跑到外面去，大声道：“屋里进蛇了，快点给我搜！” 　　彩凤被海姨娘的表现吓一大跳，吞口口水，道：“夫人，咱们找人来抓吧。昨晚大小姐的屋里发现了蛇，是找了余老头来的。” 　　“还不快去叫人！”海姨娘急的嗓音都变尖了。 　　海氏药方为了制药，常年收购毒蛇，这两条蛇，是海姨娘拜托了海家找来的，是京里面很难得的货色。她最清楚这两条蛇的毒性，被咬上一口，基本就只能等死，勉强救下来，也会变成傻子。 　　昨晚的那两条蛇被严清歌下令弄死了，只要了丁点鳞片，剩余的叫余老头背着人埋起来。但是严清歌不许余老头往外说蛇死了，她告诉余老头，如果旁人来问，只说这两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了。 　　余老头不理解为什么严清歌要这么做，被儿媳妇叫去说了两句，闭上嘴巴，跑去给严清歌磕头。 　　余花儿虽然是女孩儿，但受宠程度，还在余家两个男孩儿之上。要不然，她也不会被培养出那样事事爱掐尖出头的性子了。余花儿出事儿后，余家全家都不安生，老头子更是十梦里有三四回都梦到孙女还活着。 　　这毒蛇能从哪儿来？肯定是海姨娘这个奸猾的拿来害大小姐的。大小姐叫他说假话，是为了对付海姨娘，这是在给他们家余花儿报仇啊。 余老头被叫到海姨娘住的地方，人来人往的，正在将海姨娘屋子里东西往外搬，好腾空屋子抓蛇。 　　海姨娘来的时候带的东西可不少，为了重新得到严松年宠爱，她不单单拿了极为华美的被褥、玉席、床帐、衣服等物，甚至将珠玉院的帘子、镜子、熏香乃至马桶和一应瓷器用品全拉来了，屋子差点被搬空。 　　海姨娘胡乱穿了一身翠色的衣服，总觉得浑身难受，好像那蛇在衣服上面爬过一样。她坐在高高的凳子上，向下面的余老头问话。 　　“昨晚那两条蛇呢？” 　　“那两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了，老奴找了很久也没找到，没想到这不长眼睛的偷跑来姨娘您的屋子。”余老头道。 　　海姨娘心口一凉，对旁边干活的下人们没好气呵斥道：“快点搬！” 　　严淑玉一早听到消息，说是庄子上有两条毒蛇，她过来看热闹，道：“娘，庄子上真有蛇？不如我们回去吧？” 　　海姨娘凝神一想，这次她出来，为的是让严松年解她禁足，同时重获宠爱。现在这两个目的都达到了，加上那两条该死的蛇也跑了，不如回去京城。 　　她摸了摸严淑玉脑袋，道：“我的儿，还是你看得清楚。我们这就和你父亲说去。” 　　方才海姨娘洗澡的时候，严松年出门了。海姨娘问了问，下面人通报说严松年去了严清歌那里。 　　海姨娘瞪了瞪杏仁眼，颐指气使：“去把老爷叫回来，就说我有重要事儿找他。” 　　过一会儿，两个下人急匆匆跑过来，道：“老爷有客人，现在不方便来。叫姨娘等他晚上回来再说。” 　　“我倒要看看，什么客人值得老爷陪一天！”海姨娘恨得咬牙根。要是晚上再和严松年说这事儿，今晚肯定没法回京城住了，一旦蛇没抓到，岂不是要与蛇同眠，她不能冒这个险。 　　余老头在院子里指挥人搬家具，告诉众人，蛇很有可能钻进某些家具的缝隙里，需要细细检查才是。 　　海姨娘听着余老头和人说的话，越发觉得这个院子不能呆了，拉着严淑玉直奔严清歌住处。 　　刚进院门，海姨娘就听见严松年哈哈笑着的声音，似乎非常开心。 　　她心里气不过，不等人通报，推门就进，人没到，话先出口了：“老爷这是见的哪里贵客啊？” 　　进屋后，只见屋里面三个人定定的看着她，除了严清歌和严松年外，还有个红衣服少年坐着。 　　这少年十岁左右年纪，容貌美艳不似凡人，加上穿了一身细密红纱衣，更衬出一身谪仙般的风流。若不是他通身男子打扮，气度也是男孩儿家才有的，海姨娘简直疑心这是谁家姑娘了。 　　炎修羽顶讨厌中老年妇女和男人一直盯着他猛看，他一瞪眼睛，怒气冲冲道：“哪儿来的老虔婆，净瞧着小爷干什么。” 　　海姨娘给唬了一跳，躬身行礼道：“这位小公子，奴家不是有意的，这里给你赔罪则个。” 　　炎修羽眉毛一竖，刷的一下投出枚匕首，流星一样直奔海姨娘而去。 　　海姨娘吓得响亮尖叫一声，才发现那匕首像是长了眼睛一样，钉在她绣花鞋前。 　　“还不快滚出去，小爷多看你一眼，眼睛都要流黑血了！”炎修羽呵斥道。 　　海姨娘吃了惊吓，又被喝骂，窘迫非常，偏生严松年不帮她开口说话，只好涨红了一张脸，将严淑玉一推，道：“淑玉，你将事情和你爹说清楚吧。”扭身就走。 　　海姨娘才转过身，还没出去门，就听见炎修羽对严松年道：“你家这个妾人老珠黄，脸皮上松肉垂到脚面，有什么意思。我们府上给你送的两个姨娘，你不喜欢么？怎么没见到她俩伺候，反倒是这个老刁奴随便进人屋门，若不是看严大人面子，刚那匕首就插她心口了。还有，我似来时候瞧见庄子上有两个小厮，不是上回偷我东西的罪奴么？眼瞧他们过得挺滋润啊。” 　　海姨娘听了那刻薄的话，脚下一个趔趄，差点没被门槛绊倒。 　　严松年心中同样不悦，可是炎王府怎么能得罪，他只好赶紧赔笑道：“两位姨娘被我视如珠宝，在房里娇养着呢。至于那两个罪奴，是一早就发配到庄子上来了，我怎会用他们呢。” 　　海姨娘被炎修羽一阵狠骂，严松年不敢开口，但是严淑玉初生牛犊不怕虎，自然忍受不了。 　　严淑玉气急，道：“你就是那个炎小王爷？你自己出言不逊，侮辱我娘，还说旁人没规矩，你才是最没规矩的那个。” 　　炎修羽把眼睛一横：“我再没规矩，也不会没经主人家邀请，就去蹭宴会。更不会假惺惺逼人作诗，踩在旁人头上出名。而且，你为何辱烈哥名声，你这样的货色，白给烈哥，烈哥也不会看上。” 　　严松年咦了一声，问向严淑玉：“你去公主庄子上赴赏荷会，不是你姐姐答应了带你去的么？怎么惹了公主不高兴的？” 　　严淑玉赶紧向自己的亲亲爹爹撒娇，又是跺脚又是嘟嘴：“爹爹，你别听这个人胡说。” 　　严清歌在旁边凉凉的接了一句：“父亲大人，我可没有答应带庶妹去赴宴。我在柔慧公主庄子上看见她时，吓了好大一跳。” 　　“父亲大人，我真的没有惹公主不开心。我身体不适，还是公主派她身边嬷嬷把我亲自送回来的呢。”严淑玉当初哪里是被礼遇送回，而是一路上都被那两个嬷嬷警告，让她绝不能把她帮宁家庶女谋划婚事的小心思说出去。她猜严清歌也不敢乱说这件事，才敢嘴硬的颠倒黑白。 　　见严淑玉这种情况下还在辩解，严清歌只笑她自作多情，严松年这种人，凉薄如斯，方才口气里只关心有没有得罪柔慧公主，根本就没把女儿放在心上。 　　炎修羽火上浇油，道：“咦，我怎么听人说，是你得罪了烈哥，闹的大家都不安宁，所以把你撵回来了。凌家小姐跟我提起过你时，恨不得抽死你呢。” 　　严松年手一抖：“淑玉，你是真的惹了凌柱国府上的小姐？” 　　严淑玉辩无可辩，一副被欺负了的样子，道：“那只是个误会，并不怪我的。”她一指严清歌，祸水东引，道：“大姐也在场的，不信你问她。” 　　严松年将目光投向严清歌。严清歌悠悠道：“公主下了封口令，我不能说。庶妹，自己做错的事情自己承担，难道从我口里讲出来，你就会光彩半分么？” 　　严淑玉面色苍白，捂着脸不再吭声。 　　严清歌不肯说是什么事儿，但不妨碍严松年知道严淑在赏荷会玉闯祸了，她将凌柱国家和柔慧公主全得罪了，只是瞒着他。 　　柔慧公主是圣宠正盛的公主，凌柱国更是折冲府统领，掌管大周几十万兵权调度，这两府哪个是他能惹得起的？ 　　严淑玉闯的祸，严清歌知道，炎修羽知道，恐怕连海姨娘都知道，只有他严松年被蒙在鼓里，严松年顿时大怒，对海姨娘母女心生嫌恶。 　　屋里气氛沉闷，直到严淑玉嘤嘤的哭起来：“爹，娘的屋子里进了两条毒蛇。” 　　严松年正在气头上，哪里管什么毒蛇不毒蛇的，纯当做耳旁风。 　　炎修羽转头对严清歌道：“你们庄子上不是老鼠就是毒蛇，可真是怪了。我今日特意跟老师告假，过来给你抓老鼠呢。” 　　“想不到炎小王爷这么厉害，连猫的活都抢了干。”严清歌戳穿了严淑玉遮掩已久的谎言，忍不住笑出来。 　　严松年心乱如麻，心心念念想着怎么去给柔慧公主府上和凌柱国将军府上赔罪，勉强挣出个笑脸，对炎修羽道：“炎小王爷，你难得过来，不如叫清歌陪你出去转转吧。” 　　严清歌站起身，给严松年行礼道：“谨遵父亲安排。”领着炎修羽出去了。 　　到了外面，炎修羽坏笑着道：“你把那毒蛇放到她们屋里了？” 　　严清歌嘘了一声，叫他噤声，小声道：“我才没那么坏呢，那两条毒蛇已经被我下令弄死了。我只是把海姨娘的窗户纸戳了个洞，叫她误以为有蛇进去。 　　炎修羽道：“换了我，定会把那条两条蛇扔进去咬她们。你这么做，她们找来找去找不到，自然知道没蛇了，能起到什么用。” 　　“你等着瞧吧，人一旦心怀鬼胎，没蛇比有蛇还可怕。有个成语，叫做杯弓蛇影，说的就是这个。过段时间，待她们放松警惕，我再弄两条蛇蜕扔进去，叫她们好好受一顿折磨。”严清歌说完，转而笑道：“对了，我带你去看昨晚上从我屋梁上找到的蛇蜕，那么大个儿，又长又宽，裁开来都能做件衣裳了。” 　　炎修羽大点其头，和严清歌一起去看那条大大的蛇蜕，他果然惊呼了两声，甚至挽起衣袖，把胳膊伸进去感受了一番。 　　严清歌看着他雪白的胳膊，想起来还没当面问过他病情，道：“你那病怎样了？” 自从两人通信以来，严清歌每次写信，都会问问炎修羽最近治的怎么样了。 　　但是炎修羽一笔烂字，写的东倒西歪，所以很少下笔，一般都是叫人传话。今天严清歌又问，他不好意思的摸摸脑袋：“你次次来信都问我病情呢。我也不是全无痛觉，只是皮肤感觉不到疼而已，有时候吃坏了肚子，肚里也会痛的。我近来在做药浴，并没有吃药，那郎中说是药三分毒，能不入口就不入口。药浴似乎有点儿用处，我偶尔能感觉指尖酸麻。” 　　严清歌惊喜的抓了他手，在他指尖上捏了捏，道：“指尖酸麻？现在呢，现在我捏你你有感觉么？” 　　炎修羽被她握住了手，脸上忽的升起两坨嫣红，　本来没甚感觉的指尖，竟然真的生腾出一股酥麻的感觉，一直沿着手指传到胳膊，再直直的刺到心里去。 　　他低头看着严清歌的小手，严清歌的手玲珑可爱，细长白皙，指甲剪得很整齐，指甲盖上，还有雪白的小月牙。 　　他呆头鹅一样的点着头，道：“有……有感觉。” 　　“果然有用呢，那神医真的是神医。我盼着你早点好起来，千万不要像上次那样，划破了脚也不知道，流那么多血。”严清歌发自真心的欢喜说道。 　　看着她因为自己而熠熠生辉的欢快面庞，炎修羽更呆了，他一时半会儿说不出来话，心里像是堵了一团沉甸甸的糖块，开心之余，还感受到一阵伴着恐慌的坚实，生怕眼前的一切都是个梦。 　　最后，他庄而重之的认真点头，道：“我……我一定会好好医病，为了你，我也会保重自己，不会再受伤了。” 　　这一天，炎修羽无师自通，似乎明白了一个词的意思，这个词，叫做责任。 　　严淑玉得罪权贵的事情，让严松年心神不宁，在炎修羽告辞后，立刻带着全家赶回京城。 　　因为炎修羽的搅局，本来能够跟着回京的知书、达理，只能眼巴巴看着旁人离开，继续留在庄子上雪藏。 　　海姨娘的捉蛇大业，没有任何进展，不管怎么捉，都捉不到那两条滑溜溜的毒蛇。 　　庄子上、帮忙逮蛇的仆妇们和下人们，倒是动不动大呼小叫，说是看到蛇钻到这个家具里了，又钻到那团被子里了，可是去找时，偏生没有，不晓得又溜哪儿去了。 　　余老头唉声叹气：“这两条蛇是要成精啊。先是看见先前护家神留下来的龙衣不敢乱动，现在又躲得这么巧妙，老头子是没办法了。” 　　海姨娘恨不得把那些东西都扔了不要，可是这次她来，本是准备住个把月的，不但带来了所有的用具，连那几箱子自己贪下的宝贝也随身带着，以免不在家被下人们偷盗。 　　现在谁晓得那两条蛇躲在什么地方？海姨娘一咬牙，索性把所有东西装车，带着回去了。 　　马车上，严淑玉蔫头蔫脑坐在海姨娘怀里，把方才严松年对她的怀疑和呵斥尽数告诉了海姨娘。 　　海姨娘恨得咬牙切齿：“都是严清歌捣的鬼！不然为什么偏生旁人不在桥下，就她鬼鬼祟祟在桥洞里听到你说话？你爹不是准备给柔慧公主赔罪么，上回你叫楚先生帮你作的诗，还剩下来九首，全都写了，娘帮你宣扬出去，就说这九首诗是你潜心在家写出来献给柔慧公主的。” 　　严淑玉道：“娘，这样行么？柔慧公主会不会觉得女儿借了她的名头，更加不高兴。” 　　“当然行了。你何必把一个柔慧公主放在眼里，你将来嫁给太子，当上太子妃，再当皇后，到时候这柔慧公主不过是个过气的老姑婆，还不任你收拾。你爹最喜欢才女，只要你的诗名在外，他肯定不会再怪你半句。” 　　严淑玉被海姨娘鼓劲儿，总算有了一丝活力，点头道：“娘说得对。只要爹喜欢我，将来严家谁嫁给太子，都是爹一句话的事儿。我现在重要的是让爹喜欢我，还要叫外面的人都觉得我比严清歌好，旁人就算如今辱我欺我，我只忍着，等我坐上一人之下万人之上的宝座，再叫他们尝尝我的厉害。” 　　回到京城后，严清歌看到熟悉的青星苑，长长吐了一口气，回到卧房抱着自己熟悉大床上的玉夫人，在脸上蹭了蹭，笑道：“可算是到家了。” 　　青星苑里没有人敢放毒蛇害她，也没有那些疑似是耗子洞的玩意儿，别管多热的天，小湖上总是凉风习习，吃得香睡的香，风景又好，她才不要去奇怪的地方避暑呢。 　　路上劳累，严清歌干脆睡了一觉，醒过来的时候，屋里一片黑暗，竟是睡过头了。 　　听见里面的动静，如意掌灯进来，笑道：“大小姐歇好了吧。快来洗洗手，饭菜在厨房热着，立刻就能吃。” 　　严清歌揉了揉惺忪的睡眼，任如意帮自己净脸擦手穿衣。 　　到了厅堂，她喝着清茶，等如意上饭菜，外面传来一阵儿喧闹，只见一个婆子拉扯着看门儿的寻霜走进来，道：“大小姐，你看你这屋里的丫鬟，连老奴想见你，都给拦着了，非说你在休息。可不是叫我揭穿了么。” 　　严清歌一看这位年纪有六十多的老太婆，就一阵儿的头疼。 　　这人是严松年的奶妈，夫家姓胡，大家都叫她胡婆子，最是难缠。严松年不知道为什么脑抽，把这个奶妈和她大儿子放了奴籍，还在外城给她家买了处房子落脚。从此后，这个胡婆子就把严家当做“正经亲戚”来往起来，没隔多久就来打次秋风。 　　这胡婆子见了严清歌，笑眯眯道：“今儿我来不为别的，只求大小姐一样东西，也不贵重。听说大小姐前儿在庄子上得了副好长的蛇蜕，我儿媳妇怀了身子，胎坐不稳，那蛇蜕缠在腰上能安胎。大小姐仁慈，就救救我这未出世小孙孙的命吧。” 　　一听不是要钱的，严清歌反倒稀奇起来，这可不是眼前这老婆子的个性。 　　按她的做派，肯定是哭天喊地说儿媳妇胎坐不稳，要严家给银子去买安胎药。且她历来只要银子，不要东西。若是你真给了安胎药，她还要嚷嚷呢。何况，她得到蛇蜕的事儿并没有跟外人说，这个婆子住在外城，人又不在严家，怎么消息那么灵通？ 　　只怕这蛇蜕不是胡婆子的媳妇要，而是海姨娘叫她来要的。 　　严清歌瞧了她两眼，知道这件事不对劲儿，道：“我今儿刚回来，箱笼还没收拾，东西乱着呢。这又不是什么贵重东西，既然您老人家想要，我叫人找找，收拾出来给你送过去，你先回吧。” 　　这婆子得了严清歌承诺，欢天喜地走出去，脸上笑的像是开了一朵菊花儿。 　　严清歌慢慢喝完了手中的那盅茶，才沉下长长的睫毛，嘴角露出个冷淡的笑容，对身边的如意道：“菜先不要上了，我没胃口吃。叫柳姨娘和莺姨娘过来一趟。” 　　没多会儿，莺姨娘和柳姨娘一并来了，恭敬给严清歌见礼。 　　严清歌请她们坐下，开门见山道：“两位姨娘来我严家，有三个月了吧。” 　　莺姨娘点头道：“是，大小姐真是细心，我们姐妹俩到严府三个月零四天了。” 　　“时间真是过得快，你们对严家现在应该也熟悉了。前些日子在庄子上，有没有哪位姨娘住得舒服，想回去再住些时日啊？乡土地最养人，姨娘若是想去养十个八个月身子的，只管和我说。”严清歌淡淡道。 　　莺姨娘小心翼翼道道：“大小姐可是遇到了什么事儿，要我们回去庄子帮忙做的？” 　　“我没事儿。只是你们进门三个月，日日伺候在我爹身边，没别的姨娘打搅，总有一个能给我严家传宗接代的吧。”严清歌挑明了话头。 　　海姨娘手里的秘药层出不尽，稍有不慎就要中招。她不敢保证莺姨娘和柳姨娘传出怀孕的消息，海姨娘会用什么手段对付她们。但是若回去庄子上，两边的消息没那么畅通，加上庄子上有些人和海姨娘有仇恨，可以帮着遮掩消息，反倒能悄无声息的生下个小少爷。 　　眼下，海姨娘等不及想要怀胎了。严清歌宁肯养野了莺姨娘和柳姨娘的心，叫她们变成虎，和海姨娘好好斗一斗，也绝对不能叫严家的小少爷，出在海姨娘的肚皮中。 　　孩子，无疑是几乎所有内宅女人的软肋。 　　莺姨娘和柳姨娘听闻此言，身子猛地一抖，双双跪在地上磕头，哀声道：“大小姐，我们两个自小被卖，没懂事时服过秘药，不能生育。大小姐，这府上我姐妹二人能依靠的，只有您一个。” 　　严清歌没想到居然她们居然不能生育，眉头微皱。 　　她眼下也不知是安慰莺姨娘和柳姨娘好，还是骂一声那些人贩子好。 　　她们二人自小被当做瘦马培养，被打上了玩物的标签。除了琴棋书画和伺候男人的种种本领，自然也有别的地方和平凡女子不同。