宋濂的事情在儒林館裡引起了一陣不大不小的風浪，但因宋濂向來為人高傲，也不得眾舉人愛戴，事情鬧騰了兩天，便也過去了，可也正因為這件事，寧淵身為高郁關門弟子，又與孟國公府有這樣那樣牽扯的傳聞卻被人抖了出來，一時寧淵不光沒再受人冷落，反倒走到哪裡都有人趕場似地湊上來套近乎，希望能透著他這層關係，給來日的前途墊墊底。
對於這些人的客套，寧淵從來不給人臉色，反而是心照不宣地打哈哈，論起圓滑的程度，兩世為人的他要熟稔得多，不過應付得多了，寧淵也覺得煩躁，是以為了耳根清淨，後來便沒有像從前那樣日日往儒林館報到。
至於到底是誰將這些事情故意抖出去的，即便對方自認為做得很隱蔽，可寧淵已隱約有所察覺，只是他不想點破而已，因為他還有些沒弄明白對方的目的。
孟之繁這個人，外表瞧上去翩翩公子，溫潤如玉，可寧淵一點不覺得他是那種簡單的高門子弟，說白了，越是心機深沉的人，越容易在外表上給人如沐春風的錯覺，就如同講學場那日的偶遇，也許孟之繁自認為做出了很合清理的偶遇場景，但裡邊即便有一丁點的刻意也逃不過寧淵的眼睛。
就從最淺顯的方面來說，身為國公府世子，身份是何等尊貴，怎麼可能還記得只在兩三年前有過數面之緣的寧家庶子，還主動屈尊降貴下來打招呼，已經十分不正常了。更別提對方接下來給予自己的善意的「提醒」，以及自己找到他幫忙時他二話不說便答應了，甚至於到這一次，故意放出消息，讓寧淵能得到其他舉人的敬重，孟之繁的一舉一動，都讓寧淵疑慮頗深。
可縱使有疑慮，面對這樣的示好，寧淵也沒有拒絕的道理，他初至京中，唯一可以稱為友人的景逸也被景國公扔到軍營裡面「歷練」去了，孟之繁既然主動送上了橄欖枝，就算動機值得懷疑，寧淵暫時接過來也並無不可，至少到目前為止，他還看不出對方有什麼惡意，能確定的是，他只是想賣人情給自己而已，至於他又需要這份人情來讓自己做什麼，等他主動向自己開口的時候，一切便都能知曉了。
華京比江州偏南，入了臘月，才下了一層薄薄的雪，只是對於向來少雪的華京來說，只是一點雪也足夠讓人興奮的了，隨著初雪的來臨，文人騷客們與一些附庸風雅的權貴頂著「瑞雪兆豐年」的意頭，開始在自家府院裡擺出各式各樣的筵席，廣邀群士前來飲酒作樂，吟詩作對。
這一日的二皇子府上，也是門庭若市，各類華貴的馬車在朱紅色的大門前停得滿滿噹噹，向來鮮有車輛過往的前門大街，也佈滿了車轍印，絲毫看不出了初雪的痕跡。
又一輛描著金線的藏藍色馬車由大街盡頭緩緩駛來，拉車的四匹駿馬身姿挺拔，毛皮光亮，是十分名貴的良種。這樣的寶馬放在別人家裡，興許要單獨闢個馬舍好吃好喝地供起來，當做寶貝一般給人觀瞻，而馬車的主人竟然只用來拉車，不難看出這輛馬車背後勢力的顯赫。
趕車的車伕也是個三十歲左右的男人，手指粗壯，孔武有力，一瞧便是個練家子，馬鞭舞起來虎虎生風，巧妙地控制著那四匹駿馬在二皇子府門前停下，立刻就有僕從端著小凳湊到馬車前，躬身迎著裡邊的人下車。
隨著車簾掀開，先走下來的是個年輕公子，面容俊美，長身玉立，錦緞長衫外邊裹著一件名貴的墨虎皮大氅，烏亮的頭髮只用一玉冠冠住，顯得十分風姿綽約。緊跟在這公子後邊又走下一個面容清俊的青年，青年打扮沒有公子華貴，披的也只是樸素的棉大氅，可那僕從眼尖，一眼便瞧見了青年大氅裡邊是一件布面光亮如玉的白色長衫，料子不是別的，竟然是名貴少有的雪緞，立刻更加放低了姿態，想來也是，能跟前邊那位貴公子同車而來的，哪裡會是什麼無名小卒。
兩人一前一後，帶著幾個僕從入了皇子府邸，孟之繁喝退了要前來領路的皇子府下人，才轉身對寧淵道：「二殿下府上的下人一貫是勢利眼，可瞧他方才見著寧兄的模樣，顯然是寧兄你身上這件雪緞將他給唬住了。」
寧淵無奈地搖了搖頭，他本不願穿得那麼招搖，可孟之繁親自登門，說此行是去二皇子府，即便是為了給主人面子也不可在著裝上太隨便，最終寧淵還是穿上了這件雪緞長衫，也虧得唐氏有一雙巧手，將本來已經斷了一截的長衫又改成了他能穿的尺寸。
今日二皇子在府上擺宴席，寧淵與孟之繁都收到了帖子，寧淵本不願過來，卻架不住孟之繁的親自登門接人，想到既然來了京中，這樣的場面只怕不會少，躲得了一時躲不了一世，便也來了，只是因為上回在高郁府上的事，寧淵或多或少感覺到了司空曦應當對自己不滿，可為何還會給自己下帖子，多少讓人有些尋味。
孟之繁眼角一揚，又挪到了寧淵身後，一個一身勁裝，戴著鼻子以上戴著銀面具的少年身上，「不過你這護衛瞧著年紀不大，也面生得很，尋常跟著你的周石呢？」
「有周石在家裡守著娘和妹妹我放心些，小玄子跟著我有些年頭了，也是一路從江州出來的，孟兄覺得面生，不過是他近來臉上長了不少疹子，不愛拋頭露面的關係。」隨著寧淵的話語，面具少年向孟之繁點了點頭，拱手一禮。
孟之繁點點頭，「我也不過是隨口一問，畢竟皇子府不比其他地方，到底也是跟著咱們進來的人，總要小心些。」說完，他又轉身超前走去。
寧淵側眼看了身邊的少年一眼，抬手又替他穩了穩面具，才跟了上去。
對於奴玄為何一定要跟來這樣的場合，寧淵其實並不瞭解，按道理，即便是為了自身的安危計，奴玄現在也不適合在華京拋頭露面，而他顯然也明白這一點，不知從哪裡弄來了些藥粉讓自己臉上長了許多紅疹，還特地打了一個銀面具戴上，直央求寧淵帶他來。
寧淵見他堅持，又隱去了自己的容貌，便假裝什麼都不知道地同意了，但真正到了現在，寧淵又免不了有些擔心。
同奴玄相處的日子並不斷，可寧淵有時候也摸不準他心裡在想些什麼。
二皇子相邀的聚會，往來的貴人自然極多，寧淵跟著孟之繁，一路碰到了好些官員，幾乎是走幾步便要見一見禮，待他們繞過前院的花園，準備前往後院時，迎面又走過來一位面目俊朗的白衣公子與姿容出眾的紅裳小姐。
那公子與小姐身邊簇擁的下人極多，想來身份也很貴重，路本不寬敞，寧淵既然瞧見了他們，他們自然也瞧見了寧淵這邊，不過那兩人大半的目光是落在孟之繁身上，抬步便迎了過來，白衣公子先行抱拳，「孟世子，我便知道二殿下一定會給你下帖子。」
孟之繁也含著笑點頭，「仲坤兄別來無恙。」
同兩三年前相比，寧仲坤幾乎沒什麼變化，寧淵也並未留意他，而是低著頭，悄然打量著那位紅裳女子。
女子衣著並不繁複，妝容也淡雅，五官卻精緻無匹，若是尋常男子見到，估計會驚豔得挪不開眼睛，那女子或許也察覺到了寧淵在注意她，似是很習慣這樣被人注目一般，側眼過來，風情萬種地夠了夠嘴角，又將臉挪了過去。
「舍妹總說在家裡憋壞了，難得二殿下相邀，家父便讓我帶著她來透透氣。」寧仲坤一挪身，將女子讓了出來，「珊珊，快給孟世子見禮。」
「孟世子安好。」寧珊珊聲音清甜如泉水叮咚，讓孟之繁臉上的笑容更放軟了些，「珊珊小姐果然不愧為華京第一美人，也不知將來誰有這樣大的福氣能娶小姐為妻。」
「孟世子取笑了。」寧珊珊端莊地又行了一禮，便推回到寧仲坤身後，寧仲坤也跟著朗笑一聲，「珊珊很得祖父喜歡，祖父還想讓她多在家裡留兩年，反正年紀還不大，嫁人也不急在一時。」
「寧國公的嫡孫女，自然得尋一名良婿，此事卻也記不得。」孟之繁點點頭，忽然又道：「不過我聽聞前些時候四殿下曾到府上求親，不知可有此事？」
寧仲坤臉上一僵，還未說話，寧珊珊卻道：「孟世子說笑了，四殿下天縱英才，哪裡看得上小女這樣的胭脂俗粉呢，不過是外邊的人訛傳而已。」
寧淵聞言，又定定地在寧珊珊臉上看了看，莫名露出一絲笑容。
寧珊珊這看似客套的一句話，當真是將司空旭罵得臉面全無了，因為幾乎整個京城的人都知道，兩點多前四皇子司空旭得了皇帝點為欽差，前去燕州掃蕩馬匪，結果成事不足敗事有餘，讓那群馬匪闖入城中不說，竟然還有跡象表明那馬匪與朝廷中人有所勾結，皇帝震怒之下，不光當著文武百官的面，在金鑾殿上呵斥司空旭是無能的廢物，還一道聖旨將他扔到了邊關去吹風，直到去年才灰頭土臉地回了京。
本來出身就不高，好不容易幫皇帝辦點事還能辦砸，從那時開始，司空旭「繡花枕頭」的名號就在京城裡大行其道，而寧珊珊居然還說他「天縱英才」，這不明擺著是在罵人，說他懶蛤蟆想吃天鵝肉嗎。
孟之繁也跟著噗嗤一笑，只是對於這種心照不宣的事情，大家都沒有點破，寧仲坤又與孟之繁閒聊了幾句，才將眼睛挪到寧淵身上，半晌才道：「這位公子瞧著挺眼熟……」忽然間，他嘴角一僵，因為他看見了寧淵身上的雪緞，莫名想起幾年前的華京春宴上兩人同穿雪緞撞衫的事，臉色有些不好看了。
「堂兄，幾年不見，別來無恙？」寧淵似笑非笑地見了禮，又沖寧珊珊拱了拱手，「寧淵見過堂姐。」
寧珊珊一臉莫名其妙地看著寧仲坤，還不待她發文，寧仲坤便先行冷笑一聲，「寧公子還是別急著套近乎，我可聽聞武安伯已經去世了，府裡兩個少爺也分了家，照理來說你與咱們寧國公府早已沒了半點關係，寧公子若是貿然管我叫堂兄，讓別人聽見了，還以為是寧公子想要狗腿地攀上咱們寧國公府的關係呢。」
寧仲坤這番話說得可謂譏諷十足，從前他就瞧寧淵不順眼，現在更是有些不耐煩，一邊說話，還一邊嫌惡地擺了擺手。
對於寧仲坤這番作態，寧淵臉上看不出異樣，也很自然地改了口，「寧兄說的是，是我唐突了。」
寧仲坤哼了一聲，似也沒了再說話的興致，拉著寧珊珊便走了，孟之繁看著他的背影輕嘆了一句：「仲坤兄便一直是這種不分場合的脾氣，才惹得寧國公極為不喜，他卻也不知道改改，再這般下去，下任寧國公的位置輪不輪的得到他都難說。」
寧淵眨眨眼，「孟兄此言何意？」
「寧兄興許還不知道。」孟之繁道：「寧國公嫡子早年亡故，只留下一對嫡親孫子孫女，按道理寧國公世子的名號是要有仲坤兄承襲的，可這些年來，老國公卻從未向皇上請過加封的聖旨，何況仲坤兄還有一個庶出的叔叔，和兩個庶出的兄弟，老國公常年不提冊封世子的事情，外邊的猜測便也很多，說是因為仲坤兄不爭氣，老國公有了廢嫡立庶的打算，不過是國公夫人一直攔著，才未能實現。」
「廢嫡立庶？」寧淵故意露出驚訝的表情，「這於理不合啊，只怕是寧國公請旨，皇上也不會應允吧？」
「這可說不準。」孟之繁壓低了聲音，「說到底，咱們現下這位皇上是如何登基的，大家都心照不宣，所謂嫡庶的規矩，在皇上眼裡什麼都不是。」說完後，他又輕咳了兩聲，「我也不過是說些玩笑話，寧兄聽過就忘了，千萬別忘心裡去。」
寧淵會意，心照不宣地點點頭。
二皇子雖然沒有得封親王，可府邸的規格卻是一律按照親王府來修建的，足足穿過五道院牆，才有前院進了後院，一路上，寧淵也從孟之繁嘴裡聽到了許多深宮貴人的八卦，孟之繁瞧上去文質彬彬，不料卻是一位八卦的好手，甚至連後宮妃子們一些不足為外人道的撕逼趣事，他都能信手拈來，聽得寧淵頻頻稱奇。
「要說這月嬪與舒貴嬪原本是分庭抗禮的，可惜自從舒貴嬪因下毒謀害聖上的謀逆罪被發配之後，宮中便儘是月嬪的天下了，而月嬪似乎又與四殿下有些過節，皇上枕頭風聽多了，便越發不待見四殿下，如今四殿下回京已有段時日，皇上卻一次都沒召見過他，身為皇子卻淪落到這步田地，想來也是可憐。」兩人入了坐，孟之繁似乎頗為唏噓，端起酒杯小抿了一口，「前些日子惠妃娘娘又重病而歿，四妃當中有了空缺，大家都在猜測會由月嬪頂上，到那時月嬪勢力更勝，四殿下只怕會活得更艱難了。」
司空旭因為什麼同月嬪有過節，寧淵再清楚不過，從孟之繁嘴裡探聽到那人現下悲慘的境況，寧淵表面上跟著唏噓，心裡卻快意得很。
後院裡排了不少桌椅，二皇子現下還未來，因此多是賓客們湊在一起閒聊，在寧淵他們這桌對面，又行來了一夥人，皮膚黝黑，昂首挺胸走在最前方的是韓韜，龐氏姐妹和林沖跟在他後邊，四人都打扮得十分貴氣，而因為昌盛候的關係，周圍的人瞧見他們，也都紛紛施禮。
林沖走在韓韜身邊，很享受這種被人恭維的感覺，這樣的場合他原本是沒資格來的，只因韓韜和龐秋水都收到了帖子，他便央求著龐秋水，硬要跟來，龐家現下就這一個男丁，即便是表親，也寶貝得不得了，龐秋水便也勻了，只讓他規矩些跟在韓韜身邊，不要沒大沒小。
林沖是第一次到皇子府上來，一雙眼睛滴溜溜四處亂瞟，只覺得來往的丫鬟都是那麼好看。這林沖年紀雖小，可因為溺愛過度，不光在外邊是個混世魔王，在家裡也是個縱情聲色的小淫蟲，與江州的魯平是一路性子的人，已經糟蹋過不少伺候他的丫鬟了，只是昌盛候府的丫鬟哪裡能跟皇子府的相比，更別提在場的還有那樣多的貴小姐，只將他看得眼花繚亂。
不過他好歹還是急著龐秋水的囑託，也沒有膽子在皇子府上造次，心裡只是躁動了片刻，便也安分了下來，可就在這時，他雙眼一瞪，看到了對面同孟之繁坐在一起的寧淵。
「是他？」林沖揉了揉眼睛，有些不敢相信，一個窮酸舉人怎麼有資格坐在這樣的地方，但寧淵那張臉他怎麼都不會認錯，立刻後退一步，挪到龐秋水身側，小聲道：「二姐，真是冤家路窄。」
龐秋水不明所以，直到林衝將寧淵指給她看，她才矜持地點了點頭，卻低聲道：「冤家路窄又如何，我可不許你在這裡弄出什麼事端來，到時候丟臉的可是父親。」
「二姐，你忍得下這口氣？」林沖不可置信地眨眨眼，「你忘了宋濂的事了嗎？」
「那是宋濂自己蠢，身為掌院，連個舉人都收拾不了。」提到宋濂，原本面目沉靜的龐秋水眼裡也有些陰鬱起來，龐秋水這人的好勝心卻強得很，從小到大，但凡是她想要做的事情，就一定能做到，鮮有失敗的時候，上次利用宋濂去對付寧淵，原本她是信心十足，誰料宋濂成事不足敗事有餘，不光沒做弄到別人，反倒把自己搭了進去，此事龐秋水即便嘴上不說，心裡卻一直引以為恥，自然連帶著對寧淵生出許多怨懟。
但那又如何，今日她來此地，可不是為了對付寧淵而來，她有更重要的目的，跟那個比起來，寧淵這樣的無名小卒，隨便找個什麼時候收拾掉便行了。
林沖見自己說不動龐秋水，心裡暗罵了一聲，卻沒在繼續了。
隨著賓客的逐漸到齊，此次宴會的主人，二皇子司空曦終於姍姍來遲，或許是在自己府邸的緣故，他今日穿得很是隨意，入座後還頻頻向四周諸人拱手旨意，「抱歉，在宮中陪父皇看一副字畫拖延了些時日，倒讓大家苦等了。」
司空曦是眾皇子中最閒雲野鶴的一位，唯一喜愛的便是詩詞歌賦，因字畫來遲也是人之常情，何況在場的也無人會去與皇子較真，立刻也跟著拱手打起了哈哈，不過與此同時，許多人也注意到了與司空曦一同進來的長衫青年。
青年表情肅穆，整個人瞧上去很是森然，而且與司空曦形影不離的模樣，似乎很是得這位二皇子寵愛，一些認得那青年的立刻開始小聲議論起來，孟之繁也對寧淵道：「看來二殿下是十分中意謝長卿了，不光將他請成了府上的客卿，出入時也總是將他帶在身邊，這樣的寵愛，在二殿下豢養的那群士人當中，可是獨一無二的，寧兄你信不信，今日這場宴會，賞雪倒還是其次，恐怕二殿下真正的目的，是想將謝長卿引薦出去。」
「能有二殿下這樣肯為自己打算的伯樂，謝兄除了運氣好，也算實至名歸。」寧淵笑著點頭。
孟之繁奇道：「我看寧兄的模樣似乎一點都不羨慕？孟府在華京中也算有些頭臉，操辦一場這樣的宴會也並不難，若是寧兄願意的話，我也不吝將寧兄這等才華之士引薦給京中各路權貴熟悉。」
「孟兄當真說笑，我尚要多溫些書才有面皮去參加春闈，又哪裡有孟兄所言這樣的本事。」寧淵抿嘴輕笑。
見寧淵不痛不癢地將他的提議推了，孟之繁卻也不堅持，淡笑著又轉過了頭。
接下來的事情同孟之繁所料的並無二致，雖說司空曦給眾人下的帖子上是邀眾人賞雪，但現下卻變成了謝長卿一個人的主場，在司空曦的授意下，謝長卿一連作出了好幾首應景的詩詞，聽得眾人讚嘆連連，尤其是一出七步成詩的絕技，就連幾位在坐的翰林院學士也跟著不住地撫鬚點頭。
孟之繁也看得饒有趣味，寧淵倒是一副事不關己的模樣，專心吃著眼前的水果，直到耳邊忽然想起個渾厚的聲音，「好好的一場賞雪，卻弄得滿院子的酸氣，果真是二弟的風格。」抬頭去看，卻是司空鉞有個隨從領著，從大門的地方過來了。
而寧淵也分明察覺到，在司空鉞出現的一剎那，他背後奴玄的呼吸停滯了那麼一下。
司空鉞的到來似乎並不出乎司空曦的預料，他坦然地起身行禮，道了聲大皇兄安好，然後立刻命下人安排位置，招呼司空鉞坐下。
寧淵不動聲色地在周圍諸人的臉上掃了一圈，許多人的表情都隨著司空鉞的出現而起了微妙的變化，幾個學士在聽見司空鉞那一番「酸氣」的評論後，都暗自搖頭，其餘人卻都對司空鉞很是尊敬，尤其是一些在場的小姐們，一面端著矜持的儀態，一面似有意似無意地往司空鉞臉上瞟。
「大皇兄近來諸事繁忙，今日卻特地抽出空閒到我這裡小聚，無論如何都要先敬大皇兄一杯。」司空曦說著，已經端起酒杯打起了哈哈。
「大殿下如今在皇上跟前十分得臉，現在已經得了皇上的允許，可以出入上書房同朝臣們一起商議國事了，許多人都說，這是皇上有意冊封大殿下為太子的徵兆。」孟之繁小聲道。
寧淵點點頭，朝四周看去，在場有許多人在司空鉞出現後都露出了不同的表情，尤其是一些閨秀們，在端著一副端莊姿態的同時，又努力作出不經意的樣子要往司空鉞臉上瞟。
「少爺，我有事想先離開一下。」奴玄忽然在寧淵身後道。
寧淵側臉看了他一眼，沒問什麼事就點了點頭，奴玄愣了愣，似乎不明白寧淵居然答應得這麼乾脆，不過他也每拖延，迅速起身，小心翼翼退走了，並未引起旁人的注意。
「珊珊，祖母交代的事情，你應當沒忘吧。」另一邊，寧仲坤也正輕聲對身邊的寧珊珊說著：「皇上如今器重大殿下，估摸著離冊封太子也不遠了，大殿下如今還未迎娶正妃，這樣的機會，沒有人會比你更有資格。」
「不用你說我也知道。」寧珊珊語氣輕盈，「可惜大殿下是出了名的留戀花叢，雖然沒有正妃，可府裡侍妾成群，放浪得很。」
「這些你都不用在乎，你要在乎的只是大皇子妃的寶座，太子妃的寶座，甚至是……皇后的寶座。」寧仲坤端酒杯的手指捏緊了些，「這不光關係著你一個人的榮耀，更關係著我們寧國公府上下的榮耀，以及父親的尊嚴，難道你想眼睜睜看著祖父將國公爵位傳給咱們的叔叔嗎？」
寧珊珊沒說話，眼裡卻閃過一絲寒光。
「只要你成為了太子妃，那身為你的親哥哥，我就能當仁不讓地成為世子，將來承襲國公爵位，讓整個寧家成為你的後盾，直到你成為母儀天下的皇后！」寧仲坤這話說得信心滿滿，「這也是祖母的意思，論起容貌和才藝，整個華京都沒人比得上你，太子妃你當之無愧！」
寧仲坤與寧珊珊的打算，亦是在場許多名門閨秀的打算，自從皇帝開始器重司空鉞之後，朝臣們似乎都猜到了聖心，嗅到了風向，忙不迭地往大皇子府上串門子套近乎，可現下司空鉞每日有大半的時間都是呆在皇宮裡，幫著皇帝處理政務，常常神龍見首不見尾，這些人撲空的次數多了，便也不想白費功夫，而是花心思四處打聽司空鉞可能出現的場所，例如今日二皇子設在府上的宴會，他們便早已得知司空鉞會抽出空來出席，於是幾乎都有備而來。
龐家人那一桌自然也是如此。
趁著韓韜去茅廁的當兒，龐春燕也在同龐秋水說話，龐秋水如今在京城的各路名媛中也算得臉的人了，追求者也眾多，可她一個都未接受，就連那些託了媒人主動上昌盛候府提親的，也被昌盛候親自擋了，原因無他，因為龐秋水的遠大志向，同寧珊珊一般無二。
當初龐松既然會將龐秋水送進宮裡，打的便是讓她一定要出人頭地的念頭，龐秋水被父親耳濡目染這麼久，也十分自然地覺得一般的凡夫俗子配不上自己，自己將來的夫君必須得是人中龍鳳，即便自己被皇帝納為妃嬪，也不過區區妾室而已，唯有成為將來帝王的正妻，才能算真正的吐氣揚眉。
「妹妹你可是有把握？」龐春燕似乎還是對龐秋水有些不放心，「可別弄巧成拙，要是惹得大殿下不快，反倒不好了。」
「姐姐你放心，我連太后都應付得來，何況是大殿下。」龐秋水似乎很有信心，而且跟寧珊珊那類要死命端著架子的矜持比起來，她也要開放得多，當即解了外邊的大氅，只留下里邊一件淡粉色的長裙，然後端起一疊糕點，落落大方地從桌子後邊走了出來，直朝司空鉞而去。
她這番動作立刻吸引了周圍所有人的目光，龐秋水蓮步輕搖，走到司空鉞與司空曦身邊屈膝行禮，道：「小女得蒙二殿下邀請，不勝感激，這疊人參龍鬚糕是小女親手所制，還望兩位殿下不嫌棄小女手藝粗苯才好。」
司空鉞喜食人參，平日裡沒事都要帶些參片在身上隨時取用，龐秋水自然投其所好。他容顏本就姣好，身上也不知佩戴了何種香囊，隱隱散發著一股桃花香氣，再搭配那聲粉色的長裙，讓人絲毫不覺現下已是冬日，反而有種春天的氣息，司空鉞不禁在她臉上多看了兩眼。
「大皇兄，龐小姐一手做糕點的本事可是厲害得很，連太后都讚不絕口，你若不嘗嘗，當真是沒有口福。」司空曦一邊說著，一邊先拿起筷子夾起一塊金黃色的糕點放入口中，隨後頻頻點頭。
「果真如此？」司空鉞語氣一揚，也夾起一塊糕點，發覺這糕點不光做得細膩軟糯，參香也十分濃郁，不禁大笑了幾聲，「我也曾聽聞太后讚賞龐小姐多才多藝，果真是實至名歸。」一邊說著，司空鉞目光順著龐秋水脖頸往下移了移，初冬的天氣裡，她只著了這件不厚的裙子，酥胸也有大半露在外邊，白皙得好似豆腐般的皮膚恰到好處地勾起了司空鉞肚子裡的小蟲，他急忙解下背後的披風，起身披到龐秋水的背上：「天冷，龐小姐不要站在那裡行禮了，過來坐吧。」，說罷，領著她在自己的身側坐了。
龐秋水這般露骨的獻慇勤看得週遭其他小姐們一陣翻白眼，但是他們嫉妒不來，同那些自小養尊處優的貴小姐相比，龐秋水顯然要放得開得多，也就是這份在其他小姐嘴裡「不知廉恥」的行動，讓她佔得了先機。
「別人都說龐家現下是京中新貴，我瞧他們撐死了算鄉巴佬進城，往臉上貼了點金便想裝貴人。」寧仲坤惱怒地道了一句，不由得看向寧珊珊，可寧珊珊依舊是那副不慌不忙的模樣，連焦急都不曾有一分。
「既然連哥哥你都知道是鄉巴佬那一路的貨色，難道大殿下會不知道嗎。」寧珊珊輕言道：「龐秋水這樣沒有修養的女子，大殿下開心了，便同她調笑幾句，不開心了，她便連容身之地都沒有，還妄想飛上枝頭，當真是可笑。」
此時因為司空鉞的出現，司空曦便停了之前的詩詞歌賦，轉而上起了歌舞，能進皇子府的歌姬舞姬們都是精挑細選過的，表演起來無可挑剔，但是這類東西司空鉞看得太多，實在是有些乏味，便道：「天氣冷，歌舞看多了難免消沉，二弟若是不介意的話，咱們弄些別的來瞧瞧如何。」
司空曦奇道：「皇兄想瞧什麼？」
「不知二弟你還記不記得，咱們那位四弟曾經送給父皇一柄鐵胎弓，前幾日我同父皇在上書房時，父皇嫌一把弓掛在那裡礙事，便賜給我了，今日既然有這麼多人在，不妨邀在場的諸位公子們比一比箭術，還能行個酒令，更能融洽氣氛。」說完，司空鉞揮了揮手，立刻有他的兩個隨從拿了一柄雕工精美的鐵胎弓走了上來。
寧淵定睛一瞧，果真是當初江州春宴上司空旭獻給皇帝的那一把，這把弓的打造十分繁瑣，司空旭辛苦弄來原本是討皇帝歡心的，怎料他現下失了寵，連曾經送過皇帝的禮物也被皇帝拿來隨手賞人，而司空鉞又當著這麼多人的面拿出來，要說他沒有藉著這個機會往司空旭臉上踩幾腳的心思，寧淵怎麼都不會信。
一時連寧淵都不禁唏噓兩聲，甚至覺得司空旭有些可憐。
看見那弓箭的同時，龐秋水雙眼一亮，當即道：「殿下，小女表弟箭術向來不錯，小女想向殿下討個恩典，讓他先行獻醜如何，也可請殿下替他指點一二。」
林沖為人雖然紈袴，可自小便由父親傳授了一套箭術，雖然做不到百步穿楊，可在同齡人當中也絕對是數一數二的，若能使出來引得眼前的兩位皇子讚歎，不光對她龐秋水來說是個給家門貼金的機會，對林沖自己而言說不定也能是個提攜，要是能靠著箭術謀個一官半職，總比整天呆在家裡游手好閒，當個紈褲子弟要強。
林沖正在惱怒龐秋水不肯出頭報復寧淵，坐在那裡喝悶酒，忽然之間被提到名字，他先是嚇了一跳，條件反射般想要拒絕，可忽然間腦子裡靈光一閃，似乎想到了什麼，隱晦地朝寧淵的方向看了看，硬生生將推諉的話嚥了回去，反而站起身，抱拳向兩位皇子的方向行了一禮，看模樣竟是真的準備按龐秋水所言去拉第一弓。
司空鉞見林衝自己願意，不禁撫掌大笑道：「好，如果龐小姐你表弟真能使得動這鐵胎弓，便當真是英雄出少年了。」言罷，早已有隨從在不遠處立起了一塊箭靶。
林沖步入場內，神態很是自信倨傲，他別無所長，箭術倒是唯一能拿得出檯面的東西，兩三年前就已經練就了百步穿楊的本事，不過他現在出來，可不是為了要幫龐秋水爭面子，他甚至都沒領會到龐秋水會將他推出來的用意，他現在心裡一心一意想著的，只是怎麼藉著這個機會找寧淵的麻煩而已。
既然讓他射箭，他就射好了，也許等會不小心射偏了，沒有射中箭靶，卻射到什麼人面前的桌子上，將對方嚇得屁滾尿流，這也是很有可能發生的事，畢竟人無完人，總會有出錯的時候嘛。
周圍的人們都靜了下來，林沖在京中的紈袴名號，長輩或許聽聞得少，可在場許多富家子弟卻是如雷貫耳。他們或許表面上可以同林沖稱兄道弟，可是說白了，對於龐家這樣還沒有褪去鄉土氣的新貴，心裡多少還是存著鄙夷的，而且也從未聽聞過林沖除了吃喝玩樂外還會別的記憶，現下與其說期待林沖的得意表現，還不如說是在躍躍欲試等著看他的笑話。
那柄鐵胎弓雕工精湛，曾經司空旭遍尋江州能工巧匠，就是為了讓弓身繁複的同時，不丟堅韌質地，事實也確實如此，鐵胎弓的弓身花哨非常，可也韌性十足，尋常男子若是沒有充足的臂力，是難以拉開的，何況林沖這類看著就不壯實的公子。
然而事實卻是，林沖很輕鬆就拿起了那張弓，然後深吸一口氣，嘩地一下拉開了弓弦，儘管能看出他十分吃力，手臂也在顫抖個不停，可還是將弓拉成了滿月。
「好！」司空鉞不禁道了一聲：「上箭矢！」
立刻又有下人用托盤端著幾把箭矢迎了上去，到底還是出於安全考慮，呈上的並不是貨真價實的鐵頭箭，而是沒有箭尖的無頭箭。
林沖拿起一隻箭扣到弓弦上，然後再度拉成滿月，瞄準了遠處的箭靶。箭矢雖然無頭，可前端被塗上了紅色的顏料，若是射中箭靶的話，很自然就能留下印記。龐秋水坐在司空鉞身邊，臉上信心十足，這樣的距離，對於林衝來說正中紅心輕而易舉，她已經做好了接受各路讚歎的準備，可漸漸的，她的眉頭卻輕微皺了起來。
因為林沖一直沒有將箭射出去。
他像是依舊在努力瞄準一樣，端著那柄已經被拉成了滿月的鐵胎弓，左右輕微搖擺著，而臉上也現出了吃力的神色。
這小子在搞什麼？龐秋水滿臉狐疑，可緊接著，她疑惑的表情就變成了驚訝，因為林沖身子居然像站不穩一般踉蹌了一下。
也隨著這一記踉蹌，他整個人都偏了個方向，箭頭不再是對著遠處的箭靶，而是瞄向了四周的人群。
林沖表面上努力做出了一副慌張吃力的表情，一雙靈動的眼睛卻迅速在人群裡游移著，很快就瞄到了寧淵，一時間他右手扯著弓弦的力道更加緊了緊，就等著瞄準之後一箭射過去，然後好好欣賞那小子驚慌失措的表情，讓他嘗嘗得罪自己的厲害，到時候他只說是自己體力不支，沒有控制好箭的方向，無論是大皇子還是二皇子，都不可能因為一個舉人來為難他。
想到此處，他不禁咧了咧嘴角，眼裡也晃過一抹得意的神色，右手手指微動，就要鬆開弓弦。
可就在箭矢要脫弓而出的當兒，他腳腕忽然傳來一陣劇痛，好像有什麼緊要的穴位被人瞧了一下，短短剎那的功夫，連整個右腿都失去了知覺，身子完全不受控制地向旁邊倒去，而恰在此事，他也鬆開了一直扯著弓弦的手，被去了箭頭的箭矢化成了一道影子脫弓而出，不光沒有射向寧淵，反而換了個大方向，朝另一堆賓客密集的地方竄了過去。
一切只發生在電光火石間，沒有人能反應過來，等到林沖狼狽地在地上摔了個狗吃屎，那支箭也悄然無息地淹沒在人群中，半點水花都沒濺出來。
所有人都呆住了，愣愣地看著躺在地上正不斷哀嚎的林沖，周圍的下人們是最先反應過來的，一窩蜂湊上去將林沖扶起，就連龐秋水也慌忙起身離坐，快步走到林沖身邊，滿臉不悅道：「你到底是怎麼回事！」
「表姐，我……」林沖聲音帶著哭腔，滿臉委屈，可他不好意思說出真相，右腳又還沒有恢復知覺，臉上一陣扭曲，倒不知該擺出怎樣的表情，而直到現在，沒入箭矢的那塊人群裡才爆發出一道尖利的尖叫：「不好了！寧小姐中箭了！」
一石激起千層浪，隨著這身叫喊，所有人頓時又把目光朝那個地方挪去，見寧珊珊果然臉色一片煞白地倒在那裡，瞧著已然暈了過去，而那柄無頭箭，正穩噹噹插在她頭上頂著的發髻裡，尾羽還在徐徐顫動。
這畫面瞧著滑稽，可是週遭卻沒一個人有膽子笑出來，司空鉞和司空曦更是滿臉凝重，在場幾乎沒人不知道那位「寧小姐」的身份，那是當朝三公中最年長，也是最德高望重的寧國公的嫡親孫女，寧珊珊！
見著這一幕，龐秋水雙腿一軟，險些跌倒。
「珊珊！珊珊！」寧仲坤用力搖著寧珊珊的肩膀，不過寧珊珊顯然是被嚇得狠了，半點要醒轉的跡象都沒有，這也是人之常情，那支箭瞧著是插在她的發髻裡，並未對人造成什麼傷害，可若是箭矢再往下偏個半分，即便沒有箭頭，以寧珊珊細皮嫩肉的身體，也必然是個腦漿迸裂的下場！在鬼門關前邊走了一遭，哪怕是個身強力壯的男子都得嚇癱，何況寧珊珊這類養尊處優的貴女？
「臭小子，你混賬！」見叫不醒寧珊珊，寧仲坤也急了，瞪著一雙眼睛從桌子後邊衝出來，三兩步跑到林沖面前，扯住他的衣襟，對著林沖同樣驚慌失措的臉咆哮道：「臭小子你聽好了，我妹妹要是有個三長兩短，我要你們整個龐家陪葬！」
「寧公子，寧公子稍安勿躁……」龐秋水定了定神，見林沖被嚇得根本說不出話，臉色也發青，便想去將寧仲坤的手撥開，「現下還是立刻請大夫……」
「啪！」龐秋水的話說到一半便被打住了，因為寧仲坤已經毫不客氣地甩了她一個大耳光。
龐秋水長到這麼大，無論是在青州還是在華京，都是眾人的掌上明珠，別說被人打，連個對她說重話的人都沒有，即便貴為太后，同她聊天的時候都是和顏悅色的，可是現在，寧仲坤居然打了她一個耳光？還是當著這麼多人的面？
即便臉頰上痛得火辣，可怎麼都比不上心裡面湧起來的恥辱，龐秋水用力吸了兩口氣，慢慢正過臉，努力擠出一絲笑容來看著寧仲坤，「寧公子先別急著生氣，還是先請大夫要緊。」
龐秋水臉上貼著一個紅彤彤的巴掌印，硬生生破壞了那張臉蛋的美感，但在氣頭上的寧仲坤看來，眼前這個面若桃花的女子比她射箭的表弟還要可惡。
「我知道你心裡在打什麼主意！」寧仲坤惡狠狠道：「知道自己爭不過我妹妹，便想出了這般下作的手段，果真是小門小戶裡出來的女人，別人或許會在乎你們龐家今時今日的地位，但是我們寧府不會，今日之事我會如實告知祖父母，你也回去告訴你父親，如果他還想安穩地在京城待下去，就好好地自求多福吧！」說完，寧仲坤又重重哼了一聲，才折返回去，指揮著幾個丫鬟攙著依舊昏迷不醒的寧珊珊迅速離開了。
「表姐……」林沖依舊是一副可憐相，軟弱無力地喚了龐秋水一聲，他想解釋剛才的事情，告訴她這件事純粹就是意外，可還不待他開口，龐秋水忽然表情扭曲地轉過身來，毫不客氣的也是兩個耳光抽在了他臉上。
龐秋水力氣不大，可指甲卻在林沖兩邊臉頰上劃出了好幾道血痕，林沖被打懵了，愣愣地看著龐秋水，想問一句為什麼，但龐秋水臉上扭曲的表情，又讓他硬生生將說到嘴邊的話給嚥了回去。
他從來沒有看過自己的表姐臉上竟然會出現這樣可怕的表情。
「我希望你心裡清楚，今日你到底闖了什麼禍，平日裡我和你大表姐總是慣著你由著你，現在看來，竟然是大錯特錯了。」龐秋水語氣森冷，「今日之事，你自己回去向父親解釋吧！」
說完，龐秋水自知臉上掛著個巴掌印，是沒辦法繼續留在此地丟人現眼了，匆匆走回到韓韜和龐春燕身邊，一行人看模樣竟是要馬上離開。
事實上，事情突然鬧騰成這樣，也沒多少人願意繼續留在這裡看戲了，一邊是老牌權貴寧國公府，一邊是新晉貴族昌盛候府，這兩邊要是對掐起來，或許只是看個熱鬧都有可能被捲進渾水裡去，看著一桌又一桌的人相繼起身告辭，司空曦即便臉色晦暗，可也要做足表面功夫，倒是司空鉞，擺明了一副看好戲的模樣，一面喝酒一面連帶笑容，似乎對這樣的鬧劇很感興趣。
林沖由兩個下人攙著，呆愣愣站在那裡，龐秋水的話他自然聽明白了，向來疼愛自己的表姐居然對自己疾言厲色，他覺得好冤枉，方才如果不是他的腳忽然莫名其妙麻了一下，那箭是無論如何都不會射到寧家人那裡去的啊！
想到這裡，林沖忽然扭過臉，看向寧淵的方向，可惜那張小桌後邊如今已空空蕩蕩，寧淵和孟之繁早在事情鬧騰開的時候，就已經悄悄退走了。
寧淵與孟之繁早在騷亂開始的時候，就已經悄悄離場，現下已經從後院退到了前院。走在樹蔭間的小徑上，孟之繁好似還未回神，他並不相信剛才自己眼睛花了，可若不是這樣，那寧淵這人，也藏得太深了點。
孟之繁年少時也曾跟家裡護院的武師修習過一二，算是有些武功底子，所以剛才儘管寧淵動作很小，還是被他留意到了。
他分明看到，在那個林沖裝作體力不支，想將箭頭偏向他們這邊的時候，寧淵在放下手中酒杯的當兒，十分隱晦地將桌面上一粒瓜子彈了出去。
真的只是一粒瓜子，因為實在是太小太快，連影子都看不見，隨後林沖的身子便整個一歪，箭頭也大大偏開了。
如果寧淵真的是用那一顆瓜子擊中了林沖腿上的穴道，不光讓自己免於災厄，還將素來目中無人的寧仲坤拉下水，這細如微塵的本事，也太讓人驚悚了！
寧淵一路走著，察覺到孟之繁面有難色，不禁停下腳步，道：「孟兄你怎麼了？」
「寧兄，恕我直言。」孟之繁嘴角一抿，還是準備問出口，「這一切都是你算計好的嗎？」
寧淵露出疑惑的表情，「算計？」
「禍水東引，讓那林沖的箭射向寧國公家的小姐，這樣的本事，我從前當真是太小看寧兄你了。」孟之繁嘆了口氣，「我竟不知道寧兄你身懷有這樣的本事，恐怕換成別的武林高手來，都沒有如你這般隔空擊穴還能控制別人弓箭方向的本事，只要位置偏差一分，或者那林沖鬆手的時機慢上一拍，寧小姐就不會遭殃。」
說到這裡，孟之繁無比認真地看向寧淵，「寧兄這功夫到底是師承何方神聖，弄得我也想去拜師學藝一番了。」
寧淵聽到這裡就笑了，他搖搖頭，「孟兄你說得實在太過，我又不是神仙，哪裡有這樣算計入微的本事。」
孟之繁不可置信道：「可分明是你用瓜子擊中林沖的腳踝，他的箭矢才偏離以至於射中寧珊珊的，難道這是巧合嗎？」
「沒錯，就是巧合。」寧淵聳了聳肩，對著孟之繁瞪大的眼睛道：「我的確看出來了那林沖是想暗算我，但我壓根沒想過要把寧國公府的人拖下水，說白了，我只是單純想讓他的箭不要傷到我而已，誰知道機緣之下卻誤中了寧家小姐，也不知道這算不算林沖那小子的報應。」
「什麼？竟然真的是巧合？」孟之繁驚訝了半晌才回神，從腰後抽出摺扇，抖開搖了搖，跟著笑道：「原來是這麼回事，妙，實在是妙，看來是天意讓林沖自食惡果，仲坤兄的脾氣我再清楚不過了，寧小姐也很得國公夫人的寵愛，往後寧家和龐家的這場鬧劇，只怕有得看了。」
事實也和孟之繁所料的一般無二，當天寧仲坤領著一群下人將昏迷不醒的寧珊珊送回寧國公府的時候，國公府裡頓時炸開了鍋，老國公夫人吳氏一直將寧珊珊這個孫女視為掌上明珠，早晨才好端端的將人送出門去，下午卻橫著回來了，氣得吳氏險些閉過了氣，不光名貴補藥一撥撥往寧珊珊屋裡送，甚至還驚動了太醫院。
等折騰到半夜，寧珊珊終於醒轉了過來，卻依舊驚魂未定，伏在吳氏懷裡哭個不停，加上寧仲坤也在邊上添油加醋地將原委說了一通，直將吳氏氣得一佛出世二佛升天，就要讓寧國公明日上朝時狠狠參龐家一本，結果卻被寧國公斷然拒絕。
寧國公的理由很簡單，寧珊珊到底也沒什麼事，只是受了驚嚇罷了，而且那林沖也未成年，一個小孩子犯錯，他身為朝廷重臣卻如此上綱上線，豈不是讓別人看笑話？
但寧國公的這番理由顯然沒有辦法讓吳氏滿意，因為吳氏腦子裡想的要比自己的丈夫深遠得多。
這件事表面上看的確是林沖那小子的失誤沒錯，可往細了想，當真的確是失誤嗎？會不會是林沖在龐秋水的授意下，故意「失誤」的呢？
吳氏會這麼想不是沒原因的，因為寧仲坤也這麼認為，寧珊珊號稱華京第一美人，出身又高，將來必定是要嫁給天下間最優秀的男子，而且早就瞄上了極有可能成為太子的司空鉞，而那龐家的龐秋水，顯然也抱著同樣的打算，這樣一來一切就都能說通了，龐秋水自知比不過寧珊珊，因此才設下這樣的毒計，讓自己的表弟裝作跌倒，製造一通「意外」來將寧珊珊害死，以除掉一個心腹大患。
當真好歹毒的心思！
雖然寧國公不願出頭，不代表吳氏就甘心這樣當做什麼都沒發生過，第二天一早，當寧國公出門上朝時，吳氏也穿著一身誥命的朝服進了宮。她是寧國公的正妻，頭上頂著一品誥命的名號，進出宮廷不費吹灰之力，入宮之後，吳氏直撲皇后殿，對著皇后娘娘便是一陣哭訴，哪知卻在這時意外地冤家路窄，龐秋水也正巧從太后殿裡出來，來皇后殿向皇后請安，吳氏一時沒忍住脾氣，當著皇后的面扯住龐秋水便是一陣拳打腳踢，宮人們拉都拉不住。
吳氏自小凶悍，尤其是唯一的兒子身亡後，性格更加乖戾，現下正在氣頭上，早忘了儀態為何物，扯住龐秋水的頭髮直欲將這害了自己孫女的小賤人往死裡打，龐秋水昨天才被寧仲坤甩了耳光，心裡一直壓著一股氣沒發出去，結果剛進皇后殿就被一沒見過的老太太拳打腳踢，也來了火氣，忍不住便還手推了吳氏一把。
龐秋水正值妙齡，正是身強體健的時候，而吳氏已經五十好幾，猝不及防之下被這麼一推，加上皇后殿的地板又是一水光溜溜的碧花石，她一個沒站穩，身子重重撞向了旁邊用純銅打造的宮燈，被頂到了腰，哀嚎一聲後，就倒在地上起不來了。
這回事情才算是真正鬧大了。
即便是吳氏先動手打人，可老太太怎麼說都是皇帝冊封的一品夫人，龐秋水連半點封誥都沒有，卻將一品夫人推倒在地上起不來，而且經太醫診斷，吳氏是傷到了腰，至少得在床上躺個十天半月才能恢復，按律法來算已是重傷，龐秋水這通以下犯上的罪名立刻被定得死死的，皇后當即便將人扣下了，等龐家人得到消息的時候，早上還打扮得端莊得體，進宮侍奉太后的龐秋水，已經披頭散髮地被關進了刑部大牢。
昌盛候龐松被這個消息嚇了好大一跳，立刻急匆匆進宮面聖，結果這些女兒家的事情皇帝壓根就不想管；接著他又去求太后，想著太后平日裡那般寵愛龐秋水，總該幫上一把，可他人還未進到太后殿就被兩個嬤嬤堵在了那裡，為首的嬤嬤盛氣凌人地告訴他，太后下了懿旨，只要是龐家來人，誰他都不見。
這也是人之常情，龐秋水為人乖巧，懂得投其所好，討得太后歡心了，太后願意陪她說說話，那是抬舉她，可說到底，龐秋水的身份在太后眼裡和奴婢也沒什麼兩樣，尤其此次龐秋水竟然傷到了國公夫人，還是當著皇后的面，太后為了自身清譽，忙著與她撇清關係都來不及，又怎麼可能願意出面去撈一個犯下過錯的罪人？
最後龐松沒辦法，只好求到了皇后那裡，皇后倒也不是不通情理，直接對昌盛候言明，此事如果寧府能寬宏大量，那自然可以大事化小小事化了，可如果寧府硬要公事公辦的話，以寧國公的身份，求誰都沒用。
得了皇后金口玉言，龐松不可怠慢，剛出了宮就馬不停蹄帶了不少金銀珠寶前往寧國公府賠罪，可因為吳氏受傷，寧國公也來了脾氣，囑咐下人連大門都不讓他進，可為了救自己的女兒，龐松也豁出去了，一次不行就兩次，兩次不行就三次，終於見到了寧國公一面，而寧國公話也說得十分乾脆，要賠罪，金銀珠寶沒什麼用，他好好管管家裡面喜歡惹是生非的小輩才是正經。
寧國公這一番話說得龐松莫名其妙，可他也不好意思多問，回府之後，立刻招來了龐春燕，詢問這次吳氏與龐秋水的糾葛是不是有別的什麼原因，到了這個份上，龐春燕也覺得不能再幫林沖那小子守著秘密了，於是只好把二皇子府上發生的事情從頭到尾細說了一遍。
龐松一聽事情起因皆是因為自己那個不爭氣的侄子，險些氣得兩眼一黑，立刻讓下人將林沖拿住，五花大綁直接拎到寧國公府門前的大街上，也不叫門，而是當著來往行人的面，扒了林沖的衣服，親自揮著鞭子死命對林沖光溜溜的脊背抽了起來。
林沖哪裡受過這種罪，為了表賠罪的誠意，龐松每一鞭子可都抽得貨真價實，將林沖抽得像殺豬一般慘叫，很快，寧國公府門前就圍了一圈路人，而消息也迅速傳到了府內人的耳朵裡。
也不知抽了多久，直到林沖渾身血痕地趴在地上，已經被打得出氣多進氣少的時候，寧家的嫡少爺寧仲坤才走了出來，雖然臉色依舊是不好看，但還是替吳氏傳出了話，讓龐松帶著林衝回去，然後明日上刑部提人。
龐松如獲大赦，才趕緊又拎著已經半死不活的林沖走了，而當龐秋水從大牢裡被放出來後，也被牢獄裡暗無天日的生活折磨得不成人形，足足躺在床上好幾天才恢復。
於是這年年下，華京百姓們除了照舊的吃圍爐，放炮仗外，也不忘將龐家與寧家鬧出的這樁軼事，專門拎出來嬉笑一通，至於當事人，從前在往年都要大宴賓客的昌盛候府，今年過年卻是大門緊閉，連一眾想要上門拜年的，都被龐松以身體不適不便見客為由拒絕了。
畢竟才發生了這樣的事情，以龐松的臉皮，還不到能夠敲鑼打鼓慶賀新年的程度，何況林沖與龐秋水都要養傷，甚至連年夜飯也省了，好好的一個年節，別的地方都是熱熱鬧鬧，唯有龐府冷冷清清，冷得像塊冰。
與之相反，在城西寧淵的宅子裡，即便沒住多少人，也將這他們離開江州後過的第一個年操持起來了，舒氏準備材料，唐氏帶著白氏姐妹兩個丫頭包餃子，至於寧淵，周石，奴玄幾個男人，廚房裡的事情搭不上手，刷鍋劈柴，燒水殺雞之類的事情卻是做得來的，就連寧馨兒，也興致勃勃地湊了過來幫忙，奴玄劈柴，她就幫忙放柴禾，竟完全不怕髒。
吃完了一頓自己準備的豐盛年菜，白氏姐妹又變戲法似地掏出一大盒京中時興的橋牌來，號召大夥打牌提神守歲，結果才打了兩輪，也不知他們倆是不是晚飯吃多了，竟然自己最先扛不住，寧馨兒也是哈欠連連，於是便各自回房睡覺去了，周石原本是要守夜的，可寧淵知曉他平日裡守夜疲憊，也將他打發去睡覺，自己頂過了守夜的差事。
於是這年年下，華京百姓們除了照舊的吃圍爐，放炮仗外，也不忘將龐家與寧家鬧出的這樁軼事，專門拎出來嬉笑一通，至於當事人，從前在往年都要大宴賓客的昌盛候府，今年過年卻是大門緊閉，連一眾想要上門拜年的，都被龐松以身體不適不便見客為由拒絕了。
畢竟才發生了這樣的事情，以龐松的臉皮，還不到能夠敲鑼打鼓慶賀新年的程度，何況林沖與龐秋水都要養傷，甚至連年夜飯也省了，好好的一個年節，別的地方都是熱熱鬧鬧，唯有龐府冷冷清清，冷得像塊冰。
與之相反，在城西寧淵的宅子裡，即便沒住多少人，也將這他們離開江州後過的第一個年操持起來了，舒氏準備材料，唐氏帶著白氏姐妹兩個丫頭包餃子，至於寧淵，周石，奴玄幾個男人，廚房裡的事情搭不上手，刷鍋劈柴，燒水殺雞之類的事情卻是做得來的，就連寧馨兒，也興致勃勃地湊了過來幫忙，奴玄劈柴，她就幫忙放柴禾，竟完全不怕髒。
吃完了一頓自己準備的豐盛年菜，白氏姐妹又變戲法似地掏出一大盒京中時興的橋牌來，號召大夥打牌提神守歲，結果才打了兩輪，也不知他們倆是不是晚飯吃多了，竟然自己最先扛不住，寧馨兒也是哈欠連連，於是便各自回房睡覺去了，周石原本是要守夜的，可寧淵知曉他平日裡守夜疲憊，也將他打發去睡覺，自己頂過了守夜的差事。
即便是在深度的夜裡，論起嚴寒程度華京依舊比不過江州，這兩天又飄了點薄雪，在院子裡積上淺淺的一層，映襯著月光與開得正好的紅梅，倒讓一個尋常的夜晚變得十分有意境。
寧淵坐在院子正中的石桌旁，桌上的小火爐上正溫著一盅酒，遠處偶爾會傳來的炮竹聲，讓寧淵有一種歲月靜好現世安穩的錯覺。從上輩子開始，他所嚮往的就是這樣的生活，同家人開心生活在一起，沒有煩擾，無人欺凌，一時間，他甚至覺得日子這樣安穩平靜地過下去也不錯。
春闈之後，謀個一官半職的閒差，再給寧馨兒找個穩妥的婆家，至於自己，反正自己這麼特殊的體質，與人成親並不現實，獨身一人就好，等唐氏百年之後，他更加沒有牽掛，到那時便能辭官而去，四處遊山玩水，然後找個山清水秀的地方，安度晚年，了此殘生就好。
想到這裡，寧淵卻嘆了一口氣，這想法雖好，卻十分不現實，這世道並非是你想要安定便能安定的，他自問前來華京以後從未主動招惹過別人，可先是宋濂，再是林沖，背後還有昌盛候府，都莫名其妙同自己結了梁子，加上是敵是友還分不清的孟之繁，以及司空旭這個上輩子的仇人，被這些人環伺，想過安穩日子只能是妄想。
更何況還有一個呼延元宸。
想到呼延元宸，寧淵一顆心跳快了幾分，年關一過，他便是十八歲了，而呼延元宸，也已經離開了將近三年。
讓人覺得奇怪的是，三年是一段並不短的時光，可呼延元宸的長相和聲音，寧淵卻記得清晰無比，好像他才離開不久一樣。
他帶著滿滿的恨意重獲新生，原本打定了主意這輩子絕不留心情愛，也不會與任何人有所牽扯，偏偏呼延元宸就這麼猝不及防地撞了進來，連反應的時間都沒有給他，可他要牽連自己也罷了，偏偏牽連了之後，又立刻拍拍屁股走人，沒有半點消息傳回來，這般疏離涼薄，都讓人開始懷疑他之前同自己說的那些真心話不過是玩笑。
寧淵輕哼了一聲，驀然間又瞪大了眼睛，自己現在這番情緒，莫不是在生悶氣？
他覺得臉色有些紅，忙端起面前的酒一飲而盡，然後抬起頭，一動不動盯著夜空中的大月亮。
也不知呼延元宸在大夏，現在怎麼樣了。
「誰在那裡？」儘管心裡胡思亂想著，寧淵的五感可沒歇著，皮靴踩上雪地的聲音雖輕，可也逃不過他的耳朵。
躲在梅花樹後邊的人影見寧淵發現了自己，便不再隱藏，邁開步子走了出來，有那麼一剎那，寧淵忽然有種錯覺，該不會是呼延元宸悄無聲息地突然出現了吧，反正那傢伙向來習慣鬼鬼祟祟地溜進別人的院子，已經不是第一次了。
不過很快他就打消了這個想法，即便看不清那人的臉，可月光還是勾勒出了他的身形，呼延元宸可沒有這麼「嬌小」，待那人再近兩步，寧淵忽然笑了，「這麼晚了，你不好好在屋裡睡著，跑出來做什麼。」
奴玄眉頭輕皺，嘴唇抿得有些緊，一副心事重重的模樣，在那裡站了片刻，才說：「我睡不著。」
寧淵笑著搖了搖頭，另倒了一杯酒，指著身邊的石凳示意奴玄坐下。奴玄踟躕片刻，還是過來坐了，可整個人瞧上去卻滿是拘謹，臉上也是欲言又止的表情。
他不說，寧淵也不問，一時周圍只有兩人淺淺的吸氣聲和寧淵吞嚥酒液的聲音。
奴玄這番心神不寧的狀態，寧淵其實早就注意到了，確切點說，從二皇子的那通宴會上回來後，他便一直是這番魂不守舍的模樣，寧淵不知道他在宴會上中途離場去做了什麼，或者是見了什麼人，但寧淵猜得到他會變成這樣肯定與那時發生的事情有關，即便寧淵好奇，可這種事情如果不等他主動說，別人問破了嘴皮子都沒用。
所以寧淵一直在等，他知道奴玄遲早會找個機會來告訴他，而現在，機會顯然被他等到了。
待寧淵喝下第三杯酒後，奴玄終於開口，語氣緩慢，卻十分堅定地說：「少爺，有件事我其實一直瞞著你……我和我娘，並不是一般的賤民。」
「哦？」寧淵佯裝好奇地揚了揚眉。
「我們的身份，其實是……」他深吸了一口氣，用力閉上眼睛，「我原來的名字叫司空玄，是皇子，而我娘也不是一般的宮嬪，她是僅次於四妃的舒貴嬪。」
幾乎是一口氣吐出這句話，奴玄才十分忐忑地睜開眼睛，悄然打量寧淵的表情。
他早已經做好了寧淵有各種反應時的準備，畢竟換做任何一個人，忽然聽見在自己身邊侍奉了好幾年的下人說自己是皇親國戚，十有八九會認為他發了瘋，在做什麼白日夢。
不過為了證明自己所言非虛，奴玄已經做好了準備，他甚至拿上了自己出生時父皇親手為他掛上的玉牌準備亮給寧淵看，那玉牌不光名貴，背後的生辰年月還是皇帝親筆提上去的，每位皇子都有一塊，這東西在他被革除皇籍的時候，原本應當收繳回去，不過他藏在鞋子裡，終究是悄悄帶了出來。
可誰知，寧淵在聽見他的話之後，竟然連眉毛都沒有抖一下，依舊慢條斯理地倒酒喝酒，彷彿他剛才說的是今夜天氣很好之類的話。
「少爺，你聽懂我的意思了嗎？」寧淵的反應讓奴玄覺得有些不可置信，又重複了一遍，「我說我曾經是皇子，我是當朝的六皇子司空玄。」
「我聽見了。」寧淵點點頭，還是那副處變不驚的表情。
「可是你……」奴玄徹底愣住了，他不知道該怎麼往下接話，頓了頓才道：「你不相信？」
「不，我相信。」寧淵終於側過臉，定定地望著他，「可我相信又如何？你這小子，難道你要我立刻對你行三跪九叩的大禮，才能表示我相信你說的話嗎？」
「我……」
「無論你之前的身份是什麼，可你現在的身份是不會改變的。」寧淵淡淡道：「即便你曾經是皇子，可你也知道只是『曾經』，現下你只是一個遭受貶斥的平民，同外邊街上的行人又有什麼區別？不管你以前是什麼人，你現在的身份是不會改變的，我又何必表現得太過驚訝。」
寧淵這番話雖然讓奴玄感到意外，可句句都在情理之中，是啊，就算他之前是皇子又如何，已經被革除了皇籍，又遭受貶斥，他的身份比平民都要尚低一等，寧淵完全沒有驚訝的理由。
奴玄點了點頭，「少爺說得沒錯，是我太大驚小怪了。」
寧淵看著奴玄，目光雖然平靜，可眼底深處還是有驚訝浮現的，因為他壓根沒想到，奴玄會主動對他坦誠自己的秘密。
這並不是一件簡單的事情，要知道但凡在皇室爭鬥中落敗的人，即便僥倖沒有被立刻置之死地，也會時刻處於一種危險的境地，如果他們之前的仇家並不願就此放過，那不光他們本身的安危將舉步維艱，甚至還會連累到自己身邊的人。
當初在香河鎮時便是這樣，不光他們兩母子要同一堆男犯在一起做苦力，連舒氏分明只是中暑，卻被說成時疫，遭人遺棄自生自滅，要說這裡邊如果沒有人刻意為之，寧淵無論如何都不會相信。
甚至於如果不是香河鎮太過偏僻貧瘠，當值的官差也時常偷懶，對上邊傳下的命令睜一隻眼閉一隻眼，只怕他們兩母子早就遭了不測了。
將人接進寧府後，寧淵一直小心提防著可能隨之而來的威脅，靠著上一世在司空旭身邊打磨出的油滑本事，將那些威脅全部摒棄在外，把他們兩母子照顧得很好，甚至於此次入了京，他們也絲毫沒有引起別人的注意。
只是現在，奴玄竟然主動對他坦誠了身份，寧淵不相信奴玄不明白這代表什麼，如果不是寧淵早就心中有數，換成了別人，知曉家裡有這樣兩個會將自己捲進皇室爭鬥去的定時炸彈，只怕立刻就會為了明哲保身，而將他們掃地出門了。
果然，奴玄接下來的話就是：「這些年我和我娘承蒙少爺的照顧，可少爺現下已經知道了我們的身份，也明白只要我和我娘活在世上一天，那些想要我們命的人便不會放棄，以前在江州便罷了，可華京卻是那些人的地盤，我們母子遲早會被發現的，到那時也勢必會連累到少爺和唐夫人，所以我特意向少爺請辭，請少爺讓我帶著我娘離開吧。」
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