司空旭初至東南三州，便為這裡的富庶感嘆了許久。
他以前也曾來過，不過都是私下前來，哪比得上這次身負皇命，可以細遊慢看這般悠閒，而三州都督知曉司空旭的身份，都不敢怠慢於他，一應安排自然也是最好的，於是司空旭賞完了越州的良田萬頃，雍州的商賈繁茂，與青州的繁盛漁業後，帶著一股吃飽喝足的愜意，與荷包裡塞得滿滿噹噹的貢品，就要準備啟程返京，向皇帝好好說一說東南三州的盛世，卻不想，在他就要離開的前一天，越州卻突然爆發了蝗災。
越州素來以產糧聞名於世，最大的原因，便在於當地很奇異的風調雨順，因為臨海，地勢由高，所以一不會遭遇乾旱，而沒有洪澇之憂，當地百姓幾乎是完全沒有後顧之憂地在種著糧食，可也正是因為安逸的日子過久了，缺乏危機觀念，在蝗災鋪天蓋地到來之時，才會那般手忙腳亂。
起初蝗蟲並不多，且只在一處很小的地方活動，佃戶們便沒有過多留意，可沒幾天的功夫，原本小小幾隻蝗蟲就變成了鋪天蓋地的大軍，等大夥明白過來，想著要出手治理的時候，蝗災儼然成形，擋不住了。
越州百姓長得這麼大，還是第一次瞧見這樣多的蝗蟲，越州不缺糧食，作物有多，加上缺乏有效的治蝗手段，蝗蟲成倍繁殖，簡直有了鋪天蓋地之勢，別說鄉野農田，就連越州首府越州城都不能倖免於難，滿大街蝗蟲到處亂飛，家家都門窗緊閉，街上連行人都見不到一個，盡成了蝗蟲的天下。
也因為這樣，原本正要豐收的夏糧，在蝗蟲的啃咬之下，幾乎是顆粒無收，讓無論是百姓還是官員都傻了眼。
越州夏糧的產出可是一年中的重頭戲，如今鬧了這一出，不是要絕產嗎！
而蝗災不知在越州肆虐，很快也蔓延到了臨近的雍州與青州，雍州好幾處大型商品交易會也因此關閉，錢糧損失不可估計，至於青州，原本影響是沒那麼大的，可沿海的地方卻卡在這個當兒一連發了好幾場海嘯，席捲了幾個臨海的富庶村落，雖然青州百姓大多是弄水的好手，沒有造成死傷，可也損失了不少銀錢，好幾個修建得不是那麼牢靠的村莊更是被夷為平地。
這一下事情大發了，事情很快傳回到京城，別說皇帝震怒，民間也一片嘩然。
東南三州向來是大周重要的經濟來源，從來未曾聽聞過遭受過什麼災禍，可眼下卻詭異地接連出事，別的暫且不說，只怕今年糧食一減產，糧價又要一飛沖天了。
就在此時，不知道有誰捅出了一個消息，東南三州出事的時候，四皇子殿下正奉了皇命在當地巡視呢。
這一下，就好比在油鍋裡潑入了一瓢冷水，一下便讓百姓們炸了鍋。
司空旭天煞孤星，克親克妻的傳言尚未平息，如今居然又在他巡視東南三州的時候，三州遭此天災，難道這也是司空旭克出來的？如果當真是這樣，這位四殿下天煞孤星的煞氣也太大了些吧！
克了親人還不算，居然還妨礙到了國運國祚，就算是皇帝，這下也有些拿不准了，立刻頒下聖旨，要司空旭即刻回京，並且好像還怕人會跑了一半，又派了以為欽差去“請”人。
請是明面上的意思，可誰都看得出來，那欽差是去抓人的，堂堂皇子，卻要被欽差從外地押回京，這其中的屈辱滋味，只怕司空旭這輩子都難以忘懷了。
司空旭回京後,立刻馬不停蹄地進了宮,他原本滿心希望地想規勸皇帝那些玄之又玄的說法信不得，可他低估了皇帝發怒的程度，面對一個帝王鋪天蓋地的怒火時,他竟然連半句為自己辯解的話都說不出來了。
也實在是他低估了東南三州的損失，別說那些顆粒無收的良田了,隨著災禍猖獗，各地盜賊山匪四起,除了糧食歉收,更有百姓流離失所，而原本上繳朝廷的稅銀，也足足虧錢了大半。
這才是真正觸動皇帝心懸的地方。
稅銀能不能如數徵收是一個國的命脈，有銀子才能有軍餉，若是國庫虧空，那立刻便可以將一個國家推到岌岌可危的境地，看見稅銀少了這麼多，皇帝自然發怒，但天災這檔子事，他總不能去罵老天，於是才對背了一個天煞孤星名號的司空旭如此不客氣。
當然，有罵就要有罰，好在皇帝生氣歸生氣，也明白靠這一點玄之又玄的東西也不能明著罰司空旭做什麼，只好下旨讓他安分地呆在府邸裡待罪思過，為百姓誦經祈福，不許外出，等於是將他軟禁了，還順道收走了他手頭上大半的財物，說是要拿去災區賑災。
被軟禁也就罷了，他司空旭從小被軟禁了這麼多次，對這類懲罰沒有多害怕，但皇帝一下收走了他那麼多錢財，還是讓他恨得牙癢癢。
如果不是他還有另一筆暗藏起來的財產，恐怕就該吐血了。
當然，在皇帝降罪的這段時日內，司空旭也沒少聯繫朝中多少與有些交情的官員，想讓這些人在朝中替他說話，司空旭計較的，並非是自己身上擔的罪責，而是關心自己會不會因為這次的事情而再與皇帝離心失寵。
他從小不得皇帝器重，身為皇子卻一直被放養江州，廢了許多年才摸爬滾打回了華京，一路步步為營，好不容易博得了皇帝的幾番青眼，過得也不似從前那般窩囊了，也絕對不要再變回從前那般境地。
可惜，朝中但凡說得上話的重臣與他這位不怎麼得寵的皇子不親近，與他親近但地位低的又說不上話，至於一直與他打得火熱的龐松龐大人，完全關緊了大門只對外稱病，兩耳不聞窗外事，似乎一點也不想去管司空旭的死活。
對於龐松這番姿態，司空旭縱使暗地裡罵破了喉嚨，也是無可奈何的事情，誰讓她一個女兒死在了自己手上，而且見龐松不肯施以援手，司空旭也打定了主意，等到皇帝消了氣，他便要準備在朝中另覓他人互為依附了，到時候有龐家人的好果子吃。
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在百姓居住得最多的城西外圍，還有一處華京中最為貧窮的所在，也就是俗稱的貧民窟。
那裡從前是流浪漢們的聚集地，因為整天烏煙瘴氣實在是很影響市容，所以京兆尹曾經著手帶人清理過幾次，但那些流浪漢無家無財的，很會打游擊，看見官差來了，就一哄而散，躲到他們找不到的地方，窩上一天，等官差走了，又繼續回來我行我素。
他們這樣的行徑讓京兆尹大感頭痛，連著幾次之後，京兆尹嫌棄麻煩，加上那裡的位置也的確很邊緣，漸漸的，京兆尹就索性不管了，也正因為這樣，讓那地方聚集的流浪漢越來越多，不光是流浪漢，一些原本城內的居民，後來家中出了變故，無處可去之後也都聚集在此，原本一塊荒涼的不毛之地漸漸搭起了一個又一個的窩棚和簡陋民房，逐漸演化成了貧民窟。
最近幾日天氣不好，入秋之後便陰雨綿綿，雖說不是大雨，也沒有洪澇的困擾，但這樣陰鬱的天氣看久了也會讓人心情不好，在周石看來，這樣的天氣，尋常人家的子弟多半會窩在屋子裡，喝上一盅暖暖的薑茶祛濕，再看兩本書，下兩盤棋，而不是像自家的少爺一樣，沒事跑到這又髒又亂的貧民窟來“串門子”。
從踏入這貧民窟的地界到現在，拋開路邊那些穿得破破爛爛，用一種不懷好意又猥瑣的目光盯著他們的人不說，光是偷兒，他們就碰上了三四波，可顯然那些慣偷在有功夫在身的周石和寧淵面前討不到絲毫便宜，往往還沒動手就會被抓個正著，而對於這樣的人周石也不會客氣，狠狠教訓一頓才會放走，就這樣殺雞儆猴來了好幾次後，消息靈通的偷兒之間好像也知道了這對主僕不似好惹之人，沒有再上來尋晦氣，至於其他懷著不好心思的人，大概也只能在心裡想一想，沒膽子真的上來動手，他們或許很奇怪，這地方平日里就算是噗通百姓都不會涉足，這位穿得人模人樣的少爺莫不是吃飽了撐的，跑到這裡來作甚？
“少爺，我瞧著這雨越下越大了，這裡邊也如此髒亂，怕是沒有少爺要找之人，興許是呼延大哥的手下弄錯了也說不定。”周石看見寧淵還有要往深處走的意思，不禁規勸道：“或者少爺你先回去，剩下的事情交給我來便成。”
“你又不認識那人，叫我如何交給你。”寧淵回頭看了他一眼，道：“呼延的手下就是因為不能確定看見的是不是我要找的人，所以我才要親自過來，再找找吧，這地方不大，花上小半個時辰怎麼都該找過一圈了。”
周石抿了抿嘴角，沒再多說，隻老實給寧淵打著傘，陪著他繼續緩緩朝前走著。
寧淵一路走，視線就沒有離開過周圍低矮的各類窩棚與往來居民的眼神，那些居民大多衣衫襤褸，婦女帶著小孩窩在路邊坐著，用一種萎縮的眼神打量著他們，而男子要么對他們視若無睹，要么則是一臉貪婪地看著寧淵身上那兩三樣玉墜與掛飾，偶爾碰上幾個在吃東西的，吃得也盡是黑乎乎的炊餅與瞧著讓人作嘔的湯水，但看著那些人餓極了狼吞虎咽的模樣，怎麼都讓人有些不忍。
“朝廷對於城內貧苦的百姓多少都會有一些撫卹，一些達官貴人家裡偶爾也會擺攤設點的施捨糧食，不過這裡的人大多沒有戶籍，且許多都做過偷雞摸狗的行當，不敢暴露在人前，所以過得一直很清苦，京兆尹想將這裡清理掉，不過也是害怕這裡如此髒亂的環境會爆發時疫，繼而影響整個京城，只是嘗試了幾次都沒成功後，便派人將此處看管了起來，但凡只要是生著病的，一律不允許外出。”周石瞧著寧淵露出有些憐憫的目光，不禁出言將自己知道的說了出來。
寧淵點點頭，將情緒收了回去，剛才他看見那些帶著孩子的窮苦婦女，原本想給予他們一些銀錢，但一來他身上銀錢有限，這裡如此多的人，不可能人人有份，二來就算他給了，想必也會被人搶了去，孤兒寡母也無力反抗，索性打消了這想法。
世上窮苦之人太多了，他也管不過來，而且他今日到這裡是來做正事的，不是來當菩薩的。
又走了一段，前方忽然傳來一陣踢打與和罵聲。
“媽的！老子的東西都敢偷！給我狠狠地打！往死裡打！”
“這小子也當真是活膩了，當初咱們哥幾個看他孤兒寡母可憐，勉強讓他在這里安家，誰料這小子竟然如此不識抬舉，將歪心思動到咱們身上，當真是活膩了！”
“幾位大哥……幾位大哥……求求你們，我娘她當真是病重了，等著這錢救命……求求你們……”
“我呸！你娘病重關老子屁事，這錢老子還要留著今晚請兄弟們喝酒呢！不如老子現在就打死你，等你娘病死了，你也好在黃泉路上繼續盡你的孝道，不會讓你娘孤獨上路啊！”
“你……你們……”
“喲呵，還敢等著我！當真是活膩了！”
“啊……求求你們……饒了我……饒了我……”
寧淵豎起耳朵聽了片刻，覺得那聲音耳熟，急忙抬腳走上前去，離得近了才看清，一群五大三粗，衣衫襤褸的大漢正將一個瘦弱的男子圍在中間不住拳打腳踢著，男子一面求饒一面哭嚎，似乎毫無還手的本事。
寧淵看了周石一眼，周石會意，大喝一聲：“住手！”
那幾個大漢估計是這裡的地頭蛇，根本想不到在這地界有人有膽子叫他們住手，愣了愣，才都停下動作，回過頭來，用陰鬱的目光望著周石和寧淵二人。
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