軍營大帳
眾軍將領其在，各居一座，圍合成議，上首乃是此番征討高昌的主帥侯君集，牛進達、薛萬鈞在右，左手一張獨席，李泰在座，阿生就立在他身後，手中抱著李泰的佩劍，腰挎彎刀，做校尉裝束。
“再往前行，便是莫賀延磧，那裏是沙地，幹燥缺水，荒無人煙，容易迷途，我們將要麵對的很可能是斷水、斷糧要想走過去，不花上幾個月的功夫，不損兵折將，那簡直是癡人說夢”
作為西北軍的統領，侯君集最是清楚他們將要麵臨的是怎樣嚴酷的考驗，在座的不乏他麾下的舊部，然而這番警告並非是說給他們聽的。
“你們若是怕死的，趁早給我待在後頭，同軍需一起前行，好歹是能多活幾條命，莫要到時候拖後腿，再怪本帥不講情麵”
說到這裏，侯君集環掃了一圈在座眾將，突然偏頭對著左手邊的李泰問道：
“王爺既擔督軍之職，不妨就隨軍需後行吧。”
帳中三十餘人，紛紛將目光轉向李泰，有幾個微微皺了眉頭，就不知是不滿皇上派了一個從未打過仗的皇子來督軍，還是不滿侯君集暗中貶落。
李泰仿佛沒聽出侯君集是在有意譏諷，思索片刻，竟然點頭道：
“也好，請大帥派一路兵與本王同行。”
侯君集有些意外他這反映，搓了搓唇上的胡須，看他一眼，便從帥椅上站起身，一把抓起桌上碼好的符令，肅正了臉色，洪聲施令道：
“契苾何力”
“末將在”
“你熟悉沙路，又曾兩穿沙海，本帥命你帶五千兵馬做先鋒開路，務必要率先殺到磧口”
“末將尊令”
突厥親唐一部的大將契苾何力曾經參與過征吐穀渾之戰，得娶唐臨洮公主，身為皇室宗親，為聖上所器重，此番遠征，他帶來近萬兵士，早便自請開路，今日得令，受之如命。
“牛進達”
“末將在”
數道令下，似乎是故意為之，到了最後，侯君集才指派了與李泰同行的軍部。
值得玩味的是，撥到了李泰麾下的，除了李泰本身遣調來的河北道軍隊，其餘的，不是沒有經驗的新軍，便是托了家門關係被安插到這一趟軍旅中，坐等混個軍功的閑人。
各路大軍在戈壁前會和，總兵力逾過十五萬，被意思著分到了兩萬雜牌軍，李泰仿佛不知好賴，照單全收。
這種態度，更讓一些老將對他不以為然，隻是麵上不動聲色罷了。
散會後，李泰直接帶著阿生同河北道幾名統軍回到他的營帳中。
“王爺，大帥這不是擺明了在小看咱們嗎，同軍需一起行進，命是能多活幾條，可等到咱們趕過去，怕是高昌小國已經被滅掉，還有什麽功勞可享。”
這說話的大漢名叫方剛，年近四十，生的黑頭土臉，樣子像個莊稼人，實地裏，是曾經親身參與過貞觀四年滅東突一戰的將領，可惜得勝之後，由於開罪了上麵的人，功勞不顯，打了二十幾年的仗，卻隻做到一外府統軍的位置。
李泰隻瞥了他一眼，接過阿生遞來的汗巾擦了手，“人找到了嗎？”
阿生笑著應道，“找到了，最遲今晚就能趕過來。”
李泰點頭，抬手指了麵前幾個人，對他吩咐道：“等人來就帶他們去見。”
“是，”阿生猶豫了一下，彎腰道：“主子，要派人去請二公子嗎？”
“嗯。”
這一屋裏，除了李泰和阿生，其他人都是摸不著頭腦，不明白王爺要他們見誰，麵麵相覷，但就是心直口快的方剛，也沒有多問。
他們此時所想的，無不是將要麵對的大沙海。
莫賀延磧，傳聞中的死亡沙漠。
軍中來人
在唐軍先鋒進入沙海的前一夜，全軍休整，方圓十餘裏駐紮的營地中，除卻巡邏的士兵之外，也隻有個別將領尚未睡下。
盧俊跟在阿生身後，穿過一座座營帳，越往西邊走，帳篷越見稀少。
他此時心情可謂糟糕，這趟遠征，他是一‘門’心思要帶軍立功，可是下午正在‘操’練新兵的時候，卻收到帥令，將他分到李泰麾下，說是要讓他們隨同軍需一道，押後進入大漠。
同軍需一起行進，那等穿過戈壁，趕到高昌的時候，恐怕大城早已經被攻破，黃‘花’菜都涼了。
“李管事，你這是要帶我去哪？”
盧俊傍晚才騎馬從華‘陰’府軍的營地趕到主營附近，在營外等了半個時辰，才有一名校尉帶他入營去見阿生。
“都尉稍安勿躁，就在前麵。”
說著話，又往前走了數十丈遠，拐了個彎，阿生便停在一座兩人把守的營帳外，帳布外頭印著油光，一吸氣就是一股子柴火飯菜味。
盧俊瞪眼一看，這不是夥房嗎？
“不是要帶我去見王爺嗎？”
“噓，”阿生把手比在嘴上，做了個噤聲的手勢，左右看了看四周，對守‘門’的使了眼‘色’，才拉開‘門’簾，不管盧俊願不願意，就將他推了進去。
大軍行進有一段時日，走走停停，這日日要用的夥房可不算幹淨，髒盤子髒碗，腥巴巴的案板屠刀，掛著未幹的血絲，擺的到處都是，隨腳一踩，就是一片爛菜葉子。
盧俊隨便打量幾眼裏麵情況，便皺著眉頭將目光移到帳中其他幾道人影身上，除了他之外，裏麵另有七八個人在。
這幾個比盧俊來的早的人，有兩個是隨意尋了地方坐著的，其他人似乎嫌棄這裏不幹淨，都站立著，大家通穿著輕便的戎衣，皆是統軍的樣式，隻除了坐著的兩個當中一人，身上穿著一件灰不拉幾的鬥篷，冒兜扣在頭上，靠著一張髒兮兮的酒案，背對著‘門’的方向，窸窸窣窣不知道在做什麽，邊上站的幾個正一臉古怪地盯著他，見到盧俊進來，才換了人看。
“嘿，又來了一個，這小子眼生，你叫什麽名字，以前是跟著哪位將軍的？”
方剛是個自來熟，見到阿生領了盧俊進來，便站起身，熱絡地打了招呼，這問的，可不是你從哪裏來、歸誰管，而是說你曾跟誰打過仗。
盧俊同直爽的人很對胃口，臉‘色’緩和下來，見屋裏人都看著他，便‘挺’直了身，很是內行地回話道：
“我叫盧念安，曾在牛將軍部下，參過鬆州一戰。”
“啊，”方剛伸手一指他，麵上一副“我認得你”的表情，“你就是、就是那個、那個，誰來著，嘖——”
他口吃的當，邊上已經有人帶他答了話，是一個麵‘色’稍顯文氣，比起統軍更像是師爺的中年男人：
“據說鬆州一戰，當時有一校尉生擒了吐蕃朝南大都護紮普耶，就是小兄弟你吧？”
方剛一腦‘門’，“對對對，就是他、就是他，”說著話，他還走上前，一巴掌拍到盧俊肩上，攬著他的肩膀，熱絡道：
“你小子行啊，回頭可要好好跟我說說，你們那會兒是怎麽把人給‘弄’出來的。”
盧俊心裏有些高興，笑嗬嗬地‘摸’了‘摸’頭，比起人一見他首先說是魏王內兄、或是懷國公後人，他更喜歡人們從別處認出來他。
“這位大哥貴姓？”
“貴什麽貴，糟命一條罷了，我叫方剛，剛才認出來你的這家夥叫褚英，別看他長的文弱，這小子在沙場上，可是有名的活閻王，十丈遠外一杆槍，就能把人從馬上紮下來，打個對穿，半條命不留，非得死透了才罷手。我們兩個年長與你，讓你喊一聲大哥不虧。”
盧俊拱手，“方大哥，褚大哥。”
“哈哈，好說好說。”方剛一樂，又狠狠拍了他兩巴掌。
褚英麵‘露’善意，笑著回揖，“盧兄弟。”
阿生在一旁笑‘吟’‘吟’地等著他們認識罷，才咳嗽了兩聲，引起眾人注意。
“人都到齊了，今晚這裏沒有半個外人，有不認識的，日後下去你們再‘交’往，我們先來說正事。”
方剛放開盧俊，連連點頭，“就是，人到了就趕緊說正事，王爺將我們聚到這裏，不是說有人要讓我們見，這人——該不會就是這叫‘花’子吧？”
他一臉懷疑地將手指向帳中一角，盧俊順著他的手指看去，正是那個身穿鬥篷的人影，他好奇地側移了兩步，離油燈近了，看清楚這人的側臉，當下明了，為什麽方剛會稱他是叫‘花’子。
這人生的胡子拉碴，臉上烏一塊青一塊，不知是被人打的，還是沾上去的髒汙，兩隻手上捧著一隻油烘的整‘雞’，啃地隻剩下半拉肋翅，還饞嗞嗞地掰著骨頭，‘吮’著味道，剛進‘門’時聽見他窸窸窣窣在幹什麽，鬧了半天是在啃‘雞’骨頭。
這是從哪裏尋來的乞丐？
“嗬嗬，方統軍這回眼拙了，這位可不是叫‘花’子，”阿生隨手撿起一旁櫃子上擱的酒壺，晃了晃，走上前，遞給那油頭黑臉的怪人，扭頭衝不明所以的幾人道：
“此次想要順利穿過沙海，全要靠他。”
眾人一愣，隨即便吵吵開。
“什麽？”
“這大半夜的，就別開玩了，要一個叫‘花’子帶路，我們是要去高昌，他別再把我們領到高句麗去了。”
一邊是懷疑，而另一邊則是高興。
“哈哈，我就知道王爺不會甘願跟著軍需押後，這不是請了人給咱們帶路嘛，沒準咱們還能衝到先鋒前頭去呢”
“要我說也是，沙海這麽大，不找個帶路的，要走的哪年哪月去，半路上怕就得給餓死，還是王爺有先見之明，一早尋了領路的。”
聽這話，盧俊一下子有興奮起來，兩隻眼睛冒著神光，來回在那“乞丐”同阿生身上打轉。
可惜下一刻，阿生便戳破了他們的“美夢”。
“不，咱們還是同軍需一道，等先鋒和大軍前進之後，再押後前行。”
剛失望地垮下臉來。
見到眾人眼中掃興，阿生並不去安慰，很是淡定地拍了拍那“乞丐”的肩膀，彎下腰，湊到他耳邊道：
“都‘交’給你了，主子不想．．．”
那乞丐‘吮’完最後一塊‘雞’翅膀，將吃完的‘雞’骨頭規規矩矩地擱到盤子裏，抹了一下油光閃閃的胡子，震著嗓子渾笑了兩聲。
“沒問題，誰讓我倒黴又欠他一回呢。”
他慢騰騰地站起身，仰頭灌了一口酒，轉過頭麵向疑‘色’重重的眾人，滿是汙痕的臉上，一雙眼睛明的發亮。
“我說，你們幾個，不想在禦敵之前死在沙堆裏的，以後在我麵前最好是先帶上耳朵。”
正月過去，‘春’日迎來，整個冬天，也就隻下了一場小雪。
安陽的氣候，比長安略過幹燥，常常是一整個月都不見下一場雨。
‘春’天回暖的很快，等到遺‘玉’的肚子又圓了一圈的時候，裘衣皮早已收進櫃裏，換上了質料輕軟的絲綢。
“突厥汗國不同於我們唐製，它所下部落相互聯盟，自成一體，比如說敕勒一部，葛邏祿一部，前隋時，大約四十年前，突厥汗國西部領土部落的貴族‘射’匱自立為可汗，突厥自此東西兩分。上次說到貞觀年初，聖上同東突盟和，爭取到休養生息之時，待到貞觀四年，派軍攻滅東突，此後，西突日漸勢強，皇上便支持當中一部——”
“啟稟王妃，縣令夫人求見。”
孫雷正講到重點處，‘門’外突然傳進來下人的稟報聲，他停下講述，皺起眉頭，回身看向書桌後正在記錄的遺‘玉’。
平卉放下硯頭，不滿地嘀咕一聲，“真是的，怎麽又來了。”
遺‘玉’筆未停，記完了最後兩句，才放下筆，呼出一口氣，對孫雷點點頭：
“今天就到這兒吧，有勞孫典軍跑一趟，平卉，先送孫典軍，再去看看有什麽事。”
“是。”
平卉衝遺‘玉’矮了下身，便低著頭引孫雷出去。
人走後，遺‘玉’才放鬆身體，伸手按到後腰上‘揉’了‘揉’，嘴上苦笑，快有七個月，這肚子是一天比一天漲起來，側著看，就像是一口鍋罩在上頭。
這才坐了多大會兒，就受不了了，當真是一日不如一日。
“王妃，您要回榻上躺一會兒嗎？”
‘門’外‘侍’應的小丫鬟探頭，見遺‘玉’扶著桌子站起來，連忙扯著另一個跑進去攙扶。
“不，我走兩圈，你們不用扶。”
肚子裏這小東西，安靜是安靜，可是同孩子他爹一樣，不喜歡讓人碰，連帶著她這個當娘的，走路被人扶上一下，都要發脾氣，踹上一腳。
頭一回發現它有這動靜，可是歡喜壞了喜歡‘摸’她肚子的盧氏，可動得多了，難免變成遺‘玉’遭罪受，盧氏心疼‘女’兒，便消停下來，沒再故意惹這小東西的別扭。
來回在屋裏的空當走了幾圈，身上舒服了些，但就這幾步路，額頭便有冒汗的跡象，遺‘玉’‘摸’‘摸’這裏，‘摸’‘摸’那裏，遍身尋不到帕子，邊上兩個小丫鬟見著不敢吭，她正有些搓火時候，平霞慌慌張張地從外麵跑了進來。
“主子，主子，平彤姐姐傷著頭，被人抬回來了”
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