一入冬，肖氏就陪著鐵奎去了溫泉莊子。三日泡一次藥浴，另外的時間就泡溫泉。再配合白太醫開的藥，舊疾再复發時不僅沒以前那般痛，時間也沒以前長了。
寧海很欣喜，與肖氏說道：“白太醫性子是怪了點，但醫術卻沒的說。”以前每次都痛得他都想死，可現在卻在忍受範圍內。
肖氏嗔怪道：“你若是早聽我的話，也不用受這麼多罪了。”
寧海笑了下。
夫妻兩人正說著話，就听到丫鬟說大少爺跟二少爺來了。
安陽侯府的廚子，那廚藝是沒的說了。壯哥兒吃得好，加上日日習武，不過半年時間就躥了一個頭，將航哥兒遠遠甩在後頭。對此，航哥兒很是怨念。
一進屋，航哥兒就說道：“祖父，今天先生誇讚了我跟大哥了。”
寧海笑著道：“你若是能像你大哥那般刻苦，保證先生天天夸你，而不是總打你手心了。”航哥兒很聰明，不過太過貪玩。對此，寧海也沒過多責怪。孩子還小，貪玩些很正常。而壯哥兒資質一般，但不管是唸書還是習武都很刻苦。
“祖父，我以後會努力的。”自跟壯哥兒一起讀書習武后，航哥兒比以前努力多了。對這種現象，寧海是樂見其成的。
眼見就要過年了，壯哥兒問道：“祖父、祖母，爹會帶著娘跟大姐會來京城過年嗎？”
肖氏聞言說道：“你娘身體不大利索，不宜長途跋涉。所以今年，她是來不了京城看望你了。”
壯哥兒很失望。
航哥兒見不得他這樣，拉著他的手說道：“大哥，我們去廚房看看大娘做了什麼好吃的？可有做我們喜歡吃的拔絲蝦球？”
“好。”說完，兩孩子手牽手，歡歡喜喜地走了出去。
寧海轉過頭問了肖氏：“馬氏身體不好？怎麼了？”
肖氏道：“前段時間病了一場，估計是被湯氏的事刺激到了。不過養了一段時間就好了。不過她身體剛好，不適宜長途奔波。”再有她也不願看見馬氏，每次見到馬氏她心情都不好。
不僅肖氏，就是寧海也不想看見馬氏，想了下說道：“那過兩年，我派人送壯哥兒回去看望她跟妞妞吧！”
肖氏道：“你將壯哥兒留在京城，馬氏先是懷疑我跟芙兒會害了他佔了家產。後知道分家了，又怕我離間她們母子感情。我怕壯哥兒去了桐城，馬氏不放她回來了。”
寧海的好心情瞬間沒有了：“那等過些年，壯哥兒大些再讓他去桐城吧！”這個女人，真是不知所謂。
轉眼，兩年就過去了。
寧海經過兩年多的調理，身體比以前好了很多。舊傷復發的頻率，比以前減少了。
對這個結果，肖氏跟寧湛姐弟幾人是喜見樂聞的。
自寧海跟肖氏回來，如惠隔幾天就會回娘家一趟探望兩人。也是沒公婆，所以如惠行動比較自由。
這日她帶著圓姐兒回了娘家，聽到寧海帶著壯哥兒兄弟三人出去逛街，笑著與曾晨芙道：“爹現在這樣，挺好的。想我小的時候，爹整日忙得人影都看不見。有段時間，我甚至連他的模樣都有些模糊了。”
曾晨芙笑著道：“航哥兒跟逸哥兒，如今最喜歡公爹了。我跟相公，都得靠後呢！”寧海所有的心思，都花在三個孩子的身上了。
他也不像其他人家的大家長那般古板，平日對幾個孩子要求很嚴格。可休假的時候，就會帶他們放風箏逛街去牧場騎馬。
如惠笑道：“有爹管著航哥兒他們幾個，你就不用那麼累了。咳，你是不知道，我都想讓爹也幫我管著團哥兒。”
她可不僅僅只是想想，她還跟寧海說了。可惜，寧海一口回絕了。
團哥兒是孟家的孩子，以後十有八九得走科舉這條路。安陽侯是武將之家，他可不想耽擱孩子的前程。
曾晨芙笑著說道：“我聽相公說孟尚書上了致仕的折子，等孟尚書退下來後，也許就會親自教導團哥兒了。”
如惠有些訝異：“我家老太爺上了致仕的折子？什麼時候的事？”這事，丈夫都沒跟他提。
聽到是昨日，如惠道：“老太爺年歲大了，身體也越來越差，退下來也好。”
如惠覺得好，其他人卻覺得不好。孟大夫人聽到這個消息，緊張得不行，問了自己的丈夫孟大老爺：“老爺，爹他幹得好好的為什麼要退下來？”
孟大老爺是去年年初調回京城的，如今任光祿寺少卿。
聽到這話，孟大老爺說道：“皇上要重用佑王，爹自然是要為佑王讓路了。”
孟大夫人忍不住說道：“皇上這麼做，就不怕寒了老臣的心嗎？”一般官場上那些重臣，都是乾到干不動才會退下來的。以孟尚書如今的身體狀況，還能再乾上幾年。
孟大老爺看了一眼她，淡淡地說道：“說話帶點腦子。是爹自己上折子致仕的，又不是皇上逼他退下來的。”
做臣子的，最重要的是有眼色。既皇帝不想用你，那就乖乖地退。這樣，還能保持幾分體面。跟皇帝對著幹，沒好下場的。
孟尚書退下來，他知道是身不由己。可孟尚書逼他回京，孟大老爺就有些怨念了。在地方上做知府，那可是一方父母官，比回京當什麼太僕寺少卿舒坦多了。
這次孟尚書上折子致仕，皇帝很爽快地批了折子。然後，任了佑王為刑部尚書。
孟學民一退下來，孟府接到的邀請帖就開始少了。
沒多久，孟家七爺被人挑釁在衙門與人發生了衝突，差點打了起來。事後，孟家還備了一份厚禮給對方賠禮道歉。
這雖然不是什麼大事，但卻讓陳氏憂心起來了：“三嫂，祖父退下來，你說我的鋪子是不是也會受影響？”
如惠笑著道：“不用擔心，不會受影響的。”陳氏的干果鋪面對的顧客是普通百姓，一年也就賺一千多兩銀子。這對陳氏來說是一筆大數字，可對那些高門大戶來說可能就只是半個來月的開銷。所以，他們不會閒得沒事去打她鋪子的主意。至於那些門戶不高的，不會那麼沒眼色地來挑釁孟家。孟尚書雖然退下來了，但孟家入仕的可不少。雖然沒當大官，但這也是一股不容小覷的勢力。
有了這話，陳氏安心不少。
也正像如惠所說的，陳氏的兩個乾果鋪並沒受影響。倒是孟家的兩個鋪子，原本還有些盈餘。可孟尚書一退下來，生意就越來越差，最後還蝕本了。孟大夫人將兩個鋪子關掉，然後轉租出去了。
孟尚書退下來後，以前的福利待遇都沒有了。家裡的銀錢，越來越吃緊了。
孟大夫人也生不出錢來，只能縮減開支。結果這樣一來，弄得孟家的人怨聲載道。
沒幾日，孟大夫人就病倒了。由孟四奶奶管家，可巧婦難為無米之炊。以致冬季的衣裳跟月例錢，都沒能按時發下來。
為這事，孟五奶奶跟孟七奶奶幾人鬧了起來。孟四奶奶一氣之下，撂挑子不干了。
陳氏很是擔憂地與如惠說道：“三嫂，四奶奶這次叫嚷著要分家？你說，這是不是大伯母的意思？”
如惠沒接這話，而是說道：“大哥他們在任上這麼多年，每年就送一些土特產回來，銀子一分都沒見著。可打點的錢，卻都從公中出。”
陳氏有些感嘆地說道：“是啊！以前覺得大哥大嫂並不是愛財的人，卻沒想到出去沒幾年人就變了。”記憶之中，孟廣鵬夫妻兩人在銀錢方面都很大方呢！
如惠輕笑一聲道：“大嫂在信裡與我說，大哥每年都有送錢回來，最開始是一兩百兩，三年前他們每年送了兩千兩銀子回來。”
孟廣鵬最先在湖南當個縣令，後來被調往江寧。江南是富庶之地，油水很足。所以，進賬也多了。
陳氏眼睛瞪得溜圓：“這麼多年了，大伯母瞞得真緊張。”
說完，陳氏恨恨地說道：“她做出這樣的事，竟然還好意思總說你們藏私？”孟苒希的俸祿是交到公中，福利待遇這些他都自己拿著的。孟大夫人知道以後，暗地裡不知道嘀咕了多少次。
如惠笑了下說道：“二房跟三房人口越來越多，錢卻沒上交一份，大伯母早就想分家了。以前有老太爺壓著，她不敢提。如今老太爺退下來，她也沒了顧忌。”孟苒希每個月的俸祿，其實沒多少。各種雜七雜八的福利，比俸祿高多了。正因為如此，孟大夫人心裡很不平衡。
二房三房加起來三十多個人，吃穿用度這些就是一筆不小的開始，加上孩子唸書的開支。可這兩房，除了孟苒希，其他人一分錢都沒上交過。
雖然如惠不喜歡孟大夫人，不過在這件事上，倒是可以理解。因為換成是她，也想要分家了。
陳氏也知道這個理，可她還是希望越晚分家越好。分家後，不僅開支大了，很可能還要搬出去。孟廣武不在京城，他們娘幾個搬出去也不安全。
知道陳氏所擔心的，如惠笑道：“你不用擔心，就算分家，老太爺跟老夫人也不會讓你們母子幾人搬走的。”
正說著話，就听到丫鬟說老太爺請如惠去一趟正房。
陳氏聞言，壓低聲音說道：“若是老太爺讓你管家，你可千萬別答應呀！”如今管家權，那就是個燙手的山芋。誰接，就得燙著誰的手了。
如惠笑著道：“不用擔心，再如何，也輪不到我來管家。”話是這麼說，可叫她過去的是孟老太爺，如惠心裡也沒底。
到了上房，見周圍都靜悄悄的氣氛很是凝重，如惠就知道怕剛才發生了什麼事。
因為懶，加上孟家也沒什麼值得她惦記的東西，所以如惠並沒讓身邊的丫鬟刻意與老夫人身邊的人接觸。所以她並不能在第一時間知道府裡發生的事，有時候還需要陳氏與她說。
進了屋，如惠朝著坐在榻上的孟老太爺兩人恭敬地福了一個禮。
孟老太爺開門見山地說道：“家裡如今亂糟糟的，這個你該知道吧？”對一個小輩，沒必要拐彎抹角。
如惠輕輕點了下頭。
孟老太爺道：“家裡不能沒個主事的人，可你祖母年歲大了，總不能讓她一把年歲還為你們操持吧！”
如惠又不傻，直接問道：“祖父是想讓我接手府裡的庶務？”
孟老太爺點了下頭。
如惠也沒拒絕，只是婉轉地說道：“七弟妹他們之所以鬧，歸根究底還是因公中沒錢。祖父，巧婦難為無米之炊。”老太爺要她管家，這個沒法拒絕。哪怕退下來，老太爺還是家裡的大家長。可讓她掏私房貼補公中，那是別想了。
孟老太爺說道：“我已經劃了一萬兩銀子到了賬上，這錢應該足夠府里三個月的開銷了。”錢是從哪裡來，他並沒說。
聽到賬上有錢，而且只需她管家三個月，如惠一口應下：“祖父，這年關將至事情很多，不知道能不能讓五弟妹與我一起料理下庶務。”管家很累，孟府的大大小小的珠子還那麼多。人多是非多，更累。
孟老太爺眼皮都沒抬：“這些事，你自己看著辦吧！”
老夫人等如惠走後，問道：“為什麼說讓她管三個月家？既老大家的不願管家中的庶務，就直接交給苒希媳婦好了。”
孟老太爺看著老夫人，說道：“所有的孫媳婦之中，最精明的就是苒希媳婦。你覺得讓她一直管著府裡的庶務，她會願意？”想也知道，不可能了。若是敢逼她，以寧氏的性子怕是會帶著孩子住回娘家去了。
寧家如日中天，而孟家已經在走下坡路了。寧氏真帶了孩子回去，到時候還得苒希賠禮道歉才能將人接回來了。
老夫人道：“那三個月以後呢？”
老太爺說道：“三個月以後，讓他們各管各家了。”
老夫人心頭一跳，問道：“你要分家？”
見老太爺點了下老夫人立即道：“不行，不能分家。一旦分家，這個家就散了。”
若是可以，老太爺也不想分家。只是，到這一步只能分家了：“老大兩口子一心想分家，若是不順了他們的心思，還不知道會鬧騰出什麼事來。樹大分枝，既他們要分，那就分了吧！”他退下來想安享晚年，可不是整日被這些雞毛蒜皮的事煩。所以，分家是最好的選擇。
話都說到這份上，老夫人也知道分家勢在必行了。只是，她還是難過得落下了眼淚：“若是分了家，以後想要一家人聚在一起吃頓飯都難了。”
老太爺聞言說道：“這好辦，分家後不許他們搬走。必須等我們死後，才能搬出去。”當初跟著進京城的時候，就考慮到孫兒眾多。所以老太爺買了一棟五進的大宅子。所以，哪怕孟家人口多，如今也還住得下。
老夫人有些遲疑：“就怕他們不樂意。”
“誰敢不同意，我就一分錢也不給他。”連這麼點要求不答應，這樣的不孝順子孫不要也罷了。
老夫人這才點頭。
陳氏聽到老太爺劃了一萬兩銀子到賬上，說道：“看來，老太爺跟老夫人的私房還是很厚。”
如惠笑了下道：“老太爺什麼人？大伯跟大伯母做的那些事，他能不知道。”就算不能全知道，也知道大半了。
既知道孟大老爺夫妻兩人的本性，老太爺自然是要留幾個心眼了。否則，怎麼安享晚年了。
如惠讓陳氏管著針線房跟茶水房的事，其他的她自己料理。
跟孟四奶奶管家束手束腳按照舊例不一樣，如惠一上來就重新立了規矩。那就是十天對一次賬，不像以前一個月對次賬。
十日以後，如惠將廚房裡負責採買的管事崔媽媽叫了過來。之後，府裡的人都知道如惠革了崔媽媽的差事，然後換上自己的陪房負責廚房的一應事務。
陳氏知道以後，有些擔心地說道：“三嫂，崔媽媽怎麼也是大伯母的心腹。你這樣將人換了，大伯母一定會很生氣的？”
“生氣？五文錢一個雞蛋不說，還一買就是二十斤。可我們一家五口，連雞蛋殼都沒見到過。我不換了她，這一萬兩銀子臘月都可能熬不過。”平常雞蛋是一文錢兩個，冬天雞蛋少價格是比往常貴。可再貴，也沒有漲了十倍這般恐怖。
她又不是十指不沾陽水的千金大小姐，相反，她對物價非常了解。
如惠在安陽侯時也管家的，知道水至清則無魚。可安陽侯府負責採買的管事也撈，只是他們買東西會跟賣家殺價然後又以市場價來報賬。中間的差價，就進了他們的腰包。對此，如惠也是睜隻眼閉隻眼。可這個崔媽媽，胃口太大了。
陳氏說道：“話是這麼說，就怕大伯母不會善罷甘休。”
哼了一聲，如惠說道：“以前我不跟她計較，是想著她是我們的長輩。可若是她敢找我麻煩，我也不怕她。”自從知道孟大夫人將孟廣鵬送回的銀子瞞下後，她對孟大夫人就再沒敬意了。
麥穗在外揚聲說道：“奶奶，四奶奶過來了。”自如惠掌家以後，麥穗也隨之水漲船高。不過，作為如惠的心腹，她也知道孟家要不了多久就會分家了。所以，她對眾人的態度還是一樣。這樣，反而更得人敬重。
孟四奶奶進來就看見兩人，估計打趣道：“我管家的時候，整天累了個半死。卻沒想到，三嫂跟弟妹這般悠閒。”她管家可不是累得要死，而是焦頭爛額。
如惠笑著道：“四弟妹這麼個大忙人，怎麼有時間來我這？”
孟四奶奶苦笑道：“也不瞞著三嫂，是我婆婆想見你，就讓我來請你。”
想也知道，定然是為了崔媽媽的事了。其實她也不喜歡崔媽媽，只是那是孟大夫人的心腹之一。再討厭，也不敢流露出來。見如惠將她的差事革了，孟四奶奶心裡還是很高興的。
如惠笑了下，這是想為崔媽媽興師問罪了。不過，她可不怕。
到了門口，孟四奶奶沒跟著進去而是站在門口等著。沒多久她聽到如惠的大聲叫著大夫，趕緊跑了進去。
見到孟大夫人倒在床上人事不省，孟四奶奶大急：“四嫂，我婆婆怎麼了？”
“大伯母是聽到崔媽媽貪了公中幾千兩銀子，一氣之下就暈過去了。”說完，如惠很是懊惱地說道：“早知道，我就不跟大伯母說這事了。”
孟四奶奶一臉驚駭地問道：“你說崔媽媽貪了幾千兩銀子？”她的嫁妝，也只這麼四千多兩銀子。
如惠嗯了一聲道：“崔媽媽將採買的東西報了雙倍甚至數倍的價格，十多年下來，估計有大幾千兩銀子了。”
頓了下，如惠又道：“就我所知，她小兒子名下不僅有房子，還有個小舖子跟六十畝地。”奴才是不能有私產的。不過崔媽媽的小兒子六歲那年得了恩典，放了奴籍。既是良民的身份，也就能有自己的財產了。
孟四奶奶咬牙切齒地說道：“這個狗奴才，該千刀萬剮了。”她知道崔媽媽採買時撈了好處，卻沒想到竟然貪了那麼多。
如惠笑了下說道：“她到底是大伯母的陪房，該如何處置得由大伯母決定。”她只要讓孟府的人知道崔媽媽貪墨了一大筆錢就行。至於貪墨的錢以及如何處置崔媽媽，她可不想管。
大夫來之前，孟大夫人就幽幽地醒了過來。一見到如惠，孟大夫人道：“你怎麼還在這裡？”
“既大伯母不想看到我，那我就先回去。”說完，如惠就施施然地走了。
傍晚的時候，麥穗與如惠說道：“三奶奶，大夫人派人查抄了崔媽媽的房子。據說，抄出三百多兩銀子來。”
“大伯母怎麼處置的崔婆子？”
麥穗搖頭道：“崔婆子一家都被發賣了，而且是分開賣的。”崔婆子除了小兒子，丈夫跟兒子以及女兒都在孟府當差。這一賣，一家人再沒有團聚的可能了。
如惠笑了下。
崔媽媽的事一出，府裡的其他管事瞬間都變成鵪鶉，老實得不行。府裡的下人，也沒誰再敢偷姦耍滑。孟府的風氣，好了很多。
這日孟苒希與如惠說道：“今日祖母跟我說希望你能一直管著府裡的庶務，被我拒了。我跟祖母說等大伯母病好了，你就會將管家權交還還給大伯母。”管家受累不說，還得落大房的埋怨，何苦來哉。
如惠笑著道：“大伯母就算病好了，分家之前祖父也不會讓她管家的。不過也沒事，受累也就這兩個月了。”
“惠兒，瞧著祖母的意思怕是分家，我們也不能搬出去了。”其實孟苒希也想搬出去自立門戶的，這樣更只有。可若是老太爺跟老夫人不同意他們搬走，他也只能妥協。他有今天，都是靠的兩位老人。
如惠笑了下說道：“這些事，等分家以後再說吧！”
年前，孟三老爺跟周氏回京。兩人是接到老頭子的信，才從老家趕回來的。至於孟廣鵬這一輩，並沒有叫回來。
三年不見，如惠覺得周氏變了很多。最明顯的表現，就是衣服也換成大紅色等亮麗的顏色，不像之前都是鴉青紫檀這類暮氣沉沉的顏色。
如惠看到她這樣，心想著果然還是需要換個環境。這不，周氏就從過往的陰影之中走了出來。
因為孟尚書退下來，府裡接到的帖子少了，應酬自然也就減少了。同樣，這部分的開支也就節省下來了。到出元宵，賬面上還有兩千多兩銀子。
出完元宵，孟老太爺就將孟大老爺跟孟苒希等各房的主事人叫到上院去。
詩茵姐弟三人都睡下了，孟苒希才回來。神色，有些不大好看。
如惠問道：“怎麼？可是有什麼不順的？”這次老太爺叫他們過去，應該只是說分家的事，具體的估計沒那麼快。論理，應該不會起爭執的。
“沒有，很順利，大伯跟三叔都同意分家。只是，我心裡堵得慌。”總是盼著分家，可真到這一步心情卻又異常的沉重。
如惠寬慰了兩句後問道：“老太爺可有說分家以後的事？”老夫人那般喜歡熱鬧，怕是不會捨得讓他們都搬出去。
嗯了一聲，孟苒希道：“老太爺的意思是先分家，等他們二老仙逝以後，我們再搬出去。不過分家以後，各房就各管各的了。”老夫人喜歡熱鬧，若是都走了怕會受不了。
“老人家最怕離別了，分產不分家，這樣也挺好的。”她是想搬出去，不過孟苒希肯定不願了。畢竟他是孟老太爺夫妻養大的，對兩位老人的感情很深厚。
見如惠沒說要搬出去，孟苒希鬆了一口氣。他可是很清楚，如惠很不喜大房一直想搬出去過。
住到外面獨門獨戶自然好，只是他捨不得老太爺跟老夫人。
出了正月，孟家將所有人都叫了過去。如惠，也跟著去了。
孟尚書讓大管家將府裡的產業都念了一遍，說道：“這座宅子跟祭田都是作為祖產，不分。其他的產業老大得七成，剩下的二房跟三房平分。”
老頭子對三個兒子一視同仁，並沒有偏重誰。這產業，分得也很公正。不過孟家並不是豪富人家，產業有限，二房跟三房除了分到一棟宅子跟一個鋪子以及五百畝良田外，還有六千兩銀子。
看起來不少，可二房跟三房子嗣都很多。平分到每個人頭上，很少了。而這，也是如惠不願去爭的原因。與其費心思去謀算家裡的產業，還不如將心思花在生意上，這樣賺得更多了。
孟三老爺跟孟苒希對此沒有意見，所以分家也算順暢。
不過，孟苒希並沒有拿著房契跟地契去過戶，而是找著孟尚書說他要讓二房也分了。
二房沒有長輩，只有兄弟三人了。可因為當年的事，孟苒希從沒給過桂姨娘與孟廣書兄弟兩一個好臉色。哪怕到現在，他都沒有改變態度。所以孟家分家了，他也迫不及待地想甩掉孟廣書兩家人。
孟尚書一直都不喜歡孟廣書兄弟兩人。如今二房沒有長輩，孟苒希要分家也沒什麼不對的。孟尚書點頭道：“你想分就分吧！”孟苒希已經歷練出來，許多事不用多說，他也知道如何做了。
得了孟尚書的首肯，回去後孟苒希就叫來了孟廣書兩兄弟，與他們說了分家的事。
孟苒希說道：“今日分家，二房分到什麼產業你們也清楚。現在，我們就將這些東西分了吧！”
孟廣書說道：“三哥，能不能不分？”分家了，一切就都要靠自己了。
家族沒傾注任何資源在他們兩兄弟身上，導致孟廣書到現在也只是個秀才。而他弟弟孟廣宏，到現在還是白身一個。
孟廣書十八歲再一次落榜後，自覺再考下去也沒什麼結果，所以他去求了老夫人。
老夫人最是心軟，看在早逝的次子份上，與孟尚書說了這事。沒多久，孟廣書就在應天府衙門做著抄文書的書吏。做了這些年，也升了一級。
越是在衙門呆，越知道這裡面的水有多深。若是沒點背景，被說在衙門混得開，就是手上的差事都很難保得住。
孟苒希看了一眼他，說道：“父母不在，就剩我們三個。如今我們都已經成家，住一塊多生事端。”他可不可能願意養著孟廣書兄弟兩家。
孟廣宏怪聲怪氣地說道：“哥，你求他幹嗎？他早就想讓我們滾蛋，現在有了機會哪還會錯過。”
孟苒希壓根不搭理孟廣宏，朝著孟廣書說道：“這些產業，我得七成，給你們三成。房子跟鋪子這些都已經作價，你看你們想要什麼？”
孟廣書聽到這話，抬頭看著孟苒希。大明朝重嫡輕庶，所以很多家族在庶子成家後給一筆安家費就打發了。像韓國公府，就是這麼做的。孟苒希將所得的產業，分三成給他們兄弟，是吃虧的。
結果不等他開口，孟廣宏卻說道：“三哥若是真的大方，就該將這些產業平分。反正三嫂有錢，不差這點。可我們兄弟以後，卻是要靠這些產業過活。”
孟廣書臉都黑了：“你給我閉嘴。”
孟苒希眼神都不給孟廣宏一個，只是朝著孟廣書說道：“你們回去考慮下，考慮好了再來回复我。”
孟廣書點頭道：“好。”說完，將孟廣宏給拽了出去。
如惠在里屋，將三人的對話都聽得一清二楚。等兩兄弟離開後，如惠走出來說道：“別生氣了，說起來孟廣書也算是個明白人。”至於孟廣宏，壓根沒被她放在眼裡。到現在都認不清自己的地位，以後沒了孟家的庇護遲早是要摔跟頭的。
“我沒生氣。”跟他們生氣，犯不著。若不是為名聲著想，他是一分銀子都不想給孟廣宏。
就算沒生氣，孟苒希這會心情也不好。如惠為了哄他高興，說道：“好久沒去福運酒樓吃飯了，明日出門去八寶鴨跟醬豬蹄！”
孟苒希搖頭道：“剛分完家，不合適。你想吃的話，我明日去買兩隻帶回來。”
如惠抿嘴笑：“兩隻哪夠？團哥兒一個人就能吃掉一隻了。”半大小子，吃窮老子。雖然團哥兒不到十歲，但這飯量卻不小。
說起兒女，孟苒希的心情瞬間就好了：“那就買四隻。”話說這醬豬蹄真是好貴，四隻的話得去掉大半個月俸祿了。不過如今分家，他買什麼都不再有顧忌了。
孟苒希說話算話，第二日他回來就帶了四隻醬豬蹄，團哥兒見了歡喜得露出了一口白牙。
就在這個時候，丫鬟回禀說孟廣書兄弟兩人來了。
如惠將幾個孩子帶進里屋去了。
孟苒希看著兩兄弟臉上都掛著彩，倒是有些詫異。很明顯，昨日回去以後兩人肯定乾了一架。
“決定要什麼了？”
孟廣書說道：“三哥，我想要宅子，外加一百畝良田。三哥，差的我補錢給你。”
為了避免麻煩，孟尚書將要分的產業都估了價的。二房分到的產業跟銀子，合起來差不多兩萬兩。這樣算，孟廣書兩兄弟每個人只能得三千兩銀子。而那三進的宅子加上一百畝水田，作價合起來四千七百兩。
孟廣書要宅子跟田產的原因很簡單，有了宅子落腳的地方就有了。而且那宅子地段好，又大，以後有了兒孫也住得開。而田產旱澇保收，郊外的水田有錢都買不到的。
孟苒希問了孟廣宏：“你呢？”
“我要鋪子，外加一百畝水田。差的錢，我補給你。”
孟苒希點了下頭，說道：“可以。明早你們將差價給我，我與你們一起到衙門將產業過戶。”
其實這樣分家，他是吃了大虧的。只是走官場的人最重要的是名聲，他想在仕途走得遠，就不能因千八百兩銀子背負一個苛待庶弟的名頭。
如惠問了孟苒希：“他們真能拿得出這麼大筆的錢來嗎？”
孟苒希道：“不知道。應該能，若拿不出來，宅子跟鋪子自然也不會給他們了。”如惠陪嫁裡有一棟五進的宅子，那宅子不僅大建得還很古雅，很得孟苒希的喜歡。另外，那宅子離衙門也近。所以孟廣書要宅子，他才想也不想就答應了。
第二天一大早，孟廣書兄弟兩人一人捧著一匣子的金錠子給了孟苒希。
確認金子是真的，數量也沒錯，孟苒希就帶了他們去衙門辦理過戶。
看著這些金錠子，如惠都有些感慨道：“桂姨娘真是深藏不露呀！”要知道這些年桂姨娘在府裡那是出了名的節儉，穿的衣裳洗得發白了都捨不得扔掉。卻沒想到，手頭竟然握了這麼大筆的銀子。
麥穗說道：“是呢！這些年，她還拿了自己繡的繡品出去賣呢！我也以為，她是真的手頭拮据呢！”
如惠笑了下道：“若不是如此，這些金子她也保不住了。”也幸虧孟二老爺早死了，若不然有孟二老爺撐腰，憑桂姨娘這份能耐她在孟家的日子哪能這般舒坦。
孟家二房分家如此順暢，讓陳氏很是羨慕，她都希望三房也分家。
如惠笑著道：“這個你就別想了。我們能分家，是因為公婆都不在了。”公婆沒有，丈夫跟兩個庶弟中間隔著太多的恩怨。所以，分早些家對大家都好。
陳氏也只是想想了：“我知道。洪姨娘又懷上了，以我公爹對她的喜愛，怎麼可能現在分家。”要現在分家，孟廣武佔了大頭。而洪姨娘以後生的孩子，分不到半文錢了。以三老爺對洪姨娘的喜愛，只要他活著，就不會分家了。
如惠輕笑道：“所以，還是自己賺的錢才靠得住。”
產業全都落到孟三老爺手中，她也沒那個本事弄出來了。所以，陳氏一不多想：“也只能這般想了。對了，三嫂，公中分給我們三房的人太多了，我準備放出去一批。”下人夠用就好，她可沒那麼多錢養閒人。
“這事，我得跟你三哥商量後才能定。”孟府的下人，除了在她院子里當差的，其他的一個她都不想要。不過，這事她也不能一個人定下。畢竟孟苒希在孟家生活這麼多年，與一些人還是有情分的。
分家後沒多久，孟三老爺就帶著周氏回了老家。出來這麼久，他特別想念洪姨娘跟孩子了。
老夫人讓他多留一些時日，可惜孟三老爺聽不進去。等他走後，老夫人就病倒了。
如惠去看望老夫人的時候，聞著那股嗆人的藥味忍不住吐了。請來大夫一把脈，說很可能是滑脈。不過日子尚淺，需要再過些時日才能確定。
老夫人聽到這話，病就好大半：“你快回去休息，我這裡不用你來照料。”
如惠每次懷孕都要遭次罪，這次自然也不例外。
懷圓姐兒時，因為吃了醃製的酸辣蘿蔔黃瓜物就不吐了。可這次，吃這個也沒用了。
又將吃下的東西吐了個乾淨，如惠整個人軟綿綿的一點力氣都沒有。
孟苒希握著她的手說道：“惠兒，這胎不管男女，生完這個我們不生了。”看著如惠遭這樣的罪，他實在心疼。
如惠點頭道：“嗯，生完這胎就不生了。”可能是年歲大了的緣故，這胎懷得明顯比前面三個更累。
肖氏過來看望她時，見她這模樣很是心疼：“也不知道你像著誰？我跟你姐懷孕，都沒這樣呢！”
如惠笑著說道：“可能是像著二姑吧！我聽說二姑懷太后娘娘的時候，就是一上身就開始吐，一直吐到滿四個月。”她說的二姑，就是玉熙的親娘。
這事，肖氏還是頭次聽說。
吐了兩個多月，才終於消停了。所有人，都鬆了一口氣。
到了五月，如惠的肚子已經隆起來了。
孟四奶奶看著她的肚子，笑道：“三嫂，你這肚子尖尖的，定是個兒子無疑了。”老太太可一直盼著如惠再給她添了曾孫呢！
輕輕地摸了下肚，如惠笑道：“兒子女兒都好，我跟你三哥都喜歡。”夫妻兩人已經商議好了，生完這個不生了。
陪著如惠聊了會天，孟四奶奶就帶著女兒小雅回去了。
看著小雅的背影，如惠搖搖頭說道：“也不知道她怎麼想的，大伯母不讓小雅去學堂唸書，她難道不知道自己送去？”詩茵跟雁兒兩人，到了六歲就去女學唸書了。同齡年段的三人，隻小雅一人沒去唸書。
孟大夫人是認為這姑娘遲早要嫁到別人家去，成為別人家的人，沒必要浪費銀錢去唸書。
麥穗說道：“奶奶，去學堂唸書，一年束脩加筆墨紙硯等費用不下一百兩。四奶奶哪裡捨得呢！”
孟四奶奶主要是覺得唸書沒啥用。這姑娘家的又不科考，唸書純粹是浪費錢。
“現在捨不得，將來有她悔的。”如今高門大戶選媳，最先考慮念過書的。小雅連學堂的大門都沒進過，以後肯定會被嫌棄的。想找個稱心如意的好人家，怕不容易。
麥穗笑道：“只要我家姑娘好就行了。”至於孟小雅如何，與他們無關。
過了幾日，麥穗與如惠說了一件八卦事。那就是，孟廣武將生母耿氏送回了京。
如惠忙問道：“出什麼事了？”若不然以孟廣武的孝順，肯定不會將更是送回京。
麥穗搖頭道：“我也是聽府裡的人說的，具體的我也不清楚。”
孟廣武要出事，陳氏跟四個孩子可就得跟著遭殃了。如惠跟陳氏兩人處得跟姐妹似的，自然關心了。
想也不想，立即去了三房。
陳氏正在給小兒子做衣裳，看見如惠走過來放下針線笑著叫了一聲三嫂。兩人經常互相竄門，如惠過來也沒多想。
等丫鬟都出去，如惠才問道：“我聽說五弟將耿氏送回京，出了什麼事？”
“三嫂你也知道了？”如惠這段時間一心養胎，並沒關注府裡的事。連她都知道了，可見孟家的人全都知曉了此事。
孟廣武若是出事，幾個孩子都要跟著受累。如惠看陳氏神色很平靜，可見孟廣武是沒什麼事了。
陳氏點頭道：“有一富戶想送家裡的獨子進縣學唸書，可考了三次都沒考進。他們也不知道從哪打聽到那人，就給她送了重金。你也知道，那人最是貪財，送上門的錢哪能不收呢！收了人家的錢，她就要求五爺開個後門讓這家人的孩子進縣學唸書。”
縣學一般是要考試合格才能進的。當然事無絕對，走走關係也能進。可關鍵是這孩子是縣城出了名的紈絝子，唸書不行，吃喝玩樂倒是樣樣在行。要將他弄進縣學，鬧出事來，孟廣武絕對沒個好。
如惠問道：“為這事，五弟就將耿氏送回來了？”
陳氏點頭道：“估計是祖父跟三哥跟他說的話，讓他心有顧忌。五爺退了對方的錢，然後就將那人送回了京。”孟廣武這次的處理方式，讓陳氏很滿意。
雖然教諭的官不大，可孟廣武三十不到。只要他不犯錯好好當差，憑藉家裡的關係肯定能再往上走的。孟廣武好了，四個孩子才能好。其他不說，說親都容易些。
如惠很是高興地說道：“看來，還是外面磨煉人呀！這才幾年，五弟就脫胎換骨了。”孝順是該的，但不能愚孝。以前的孟廣武，就有些愚孝。她還以為孟廣武這輩子就這樣了，卻沒想到峰迴路轉，改過來了。
陳氏臉上也露出了輕鬆的笑意：“看到他的信，我也很意外。”
聽到孟廣武還送了一百兩銀子回來，如惠越發為陳氏高興了。一百兩銀子其實不算什麼，關鍵是這態度。孟廣武，終於擔起了做丈夫跟父親的責任了。
如惠說道：“那你是怎麼安頓她的？”
陳氏笑著說道：“我將她安頓在了雙水街，給他買了個粗使婆子跟丫鬟。相公說，以後每個月讓我拿五兩銀子給她。”
如惠聞言卻是說道：“弟妹，三叔走的時候四家都各自給了一千兩銀子。分錢的時候，大家都有份。如今要奉養親母，不能只你們兩夫妻，得兄弟四人一起。而且，以後她生病等花銷，都得四個人共同承擔。”之所以說父母該長子奉養，那是因為大部分財產都是由長子得了，父母自然也該他奉養。可如今的情況卻不一樣，一來孟廣武沒得家產，二來耿氏是被休了。孟廣武奉養她，是因為生養之恩。
陳氏聽完後，一臉懊惱道：“原本我覺得只要她不壞了五爺的前程，花點錢養著她沒什麼。現在看來，是我想岔了。過兩日，我就叫了廣立他們過來說這事。”
也是因為關係親近，若不然如惠才不會多管閒事呢！
過了兩日陳氏就與孟廣立夫妻幾人，說了奉養耿氏的事。
孟廣立幾人也是要臉面的人，最後定下四兄弟每人每月給耿氏二兩銀子的養老錢。醫藥費，到時候再各家平攤。
想著耿氏那性子，這養老銀子是每個月月初送去的。至於是否額外再送東西，這就看各自的心意了。
一個月八兩銀子，而陳氏只給二兩，耿氏很不滿意跑到陳氏的鋪子裡去鬧。
陳氏聽到這個消息，直接對來送信的伙計說道：“報官。”這種人，不見棺材不掉淚。嚇唬兩句，根本沒用。
鋪子裡的掌櫃得了這話，真報了官。衙門的人來了，就將耿氏抓走了。
過了兩日，陳氏才將這事告訴孟廣立：“你去衙門將她接出來吧！”只要有人擔保，就能將人接出來了。
孟廣立氣急敗壞地說道：“五嫂，你怎麼能報官，讓官府的人來抓娘？”不得不說，耿氏人不怎麼樣，可幾個兒子都還算孝順。
陳氏冷笑道：“她已經不是孟家婦，不再是我婆婆了，我為什麼不能報官？”若耿氏還是她婆婆，她這麼做就是大逆不道了。可耿氏已經被休了，從律法上來說，她們已經沒關係了。
耿氏害得她失去了一個孩子，這個仇到現在她都還記得。若不是為了孟廣武跟四個孩子，她都想弄死耿氏。
看著眼中閃現過恨意的陳氏，孟廣立也不由想起以前的事。他這個嫂子，發起狠來可是六親不認。想到這裡，孟廣立不敢再責怪她了。
寧海帶著肖氏到了田間，金色的水稻就映入眼簾。一陣微風吹來，金色的水稻隨風擺動，猶如金色的海洋。
寧海站在田壟間，笑著與肖氏說道：“今年肯定是個大豐收。”
“瞧這飽滿的稻穗，今年肯定比去年多收一兩成的糧食了。”不僅老百姓盼著風調雨順，他們也一樣。
阿紹從遠處疾步跑來，朝著夫妻兩人說道：“侯爺、夫人，京城來信說二姑奶奶生了，生了了大胖小子。”
肖氏有些懊惱：“這孩子怎麼又提前生了？”前面三個孩子出生的時候，她沒在京城。這次，她原想如惠生產的時候一定要陪在身邊。結果寧海說要來莊子上看看，她想著反正還有半個多月才生，就跟著來了。卻沒想到到莊子上兩天，如惠就生了。
“怕是個急性子了。”說完，寧海一臉笑意道：“咱們回京吧！”以前不在京城沒辦法，現在在京城洗三禮可不能缺席了。
回到京城，肖氏才知道如惠這次生產非常凶險。因為孩子，是倒生的。所謂倒生，就是腳先出來。這一不小心，就會一屍兩命。
肖氏曾晨芙看著肖氏白著臉，忙寬慰道：“好在最後母子平安。不過大夫說，二姐這次生產傷了身，得要養幾年才能再生。”
肖氏急問道：“除了這個，還有沒有其他後遺症？”如惠已經有兩子兩女，哪怕不能生也沒關係。怕就怕，還落下其他後患。
曾晨芙笑著搖頭說道：“秦太醫說，只要月子裡養好了，就不會落下後患。”
哪怕曾晨芙說如惠沒事，肖氏這日晚上還是沒睡好。第二天一大早，她就去了孟家。
見如惠臉色還好，肖氏懸著的心終於放下：“昨日你弟妹跟我說孩子腳先出來，我嚇得魂都快沒了。”
生這個孩子的時候，如惠確實是遭了大罪。所幸他們很謹慎，並沒有因為是第四胎就放鬆，在生產前半個月就請了京城最好的接生婆在家裡候著。
也是運氣，穩婆來的第三天就發動了。也因為穩婆經驗豐富，最後化險為夷。
如惠好笑道：“幸虧娘當時不在京城，若不然你過來陪產，我還得分心照顧你了。”
肖氏白瞭如惠一眼，問道：“阿芙說你傷了身，得要養幾年才能要孩子。惠兒，每次懷孕就遭那麼多罪，這次生產還如此凶險。我跟你爹的意思，你還是不要再生了。”過幾年如惠年歲大了。再生孩子越發危險了，他們老兩口可不想白髮人生黑髮人。
如惠點頭道：“我都跟相公商量好了，生完小四就不生了。”
說完，如惠輕輕戳了下小兒子的臉蛋：“誰想到這孩子這般不聽話，竟然腳先出來。讓我受了這麼大罪，以後若是他敢不好好孝順我，我打折了他的腿。”
“只要你好好教，孩子肯定會孝順你的。”說完，肖氏問道：“誰幫著操持小四的洗三禮？”她之前問過是否需要她來幫著操辦小外甥的洗三禮，被如惠給拒了。
孟家這麼多人，隨便請誰幫忙都成。她娘那麼大年歲，哪還能讓其操勞呢！
如惠笑著道：“請了五弟妹幫忙操持小四的洗三禮。滿月宴，她是不准備辦了。”圓姐兒沒辦，小四也不就辦了。
雖然孟尚書退下來，孟家也分家了。不過小四的洗三禮，來得人也挺多的。大半，都是寧家的至親。
因為生產傷了身，加上又是最後一個孩子，所以如惠這次是坐雙月子的。等她出了月子，已經到了十一月底了。
陳氏看著她笑道：“三嫂，你這月子做得太好了，整個人都圓潤了。”
如惠苦著臉說道：“好什麼好？以前的衣服都穿不了，等斷奶後就得開始減肥了。”
陳氏笑道：“三嫂，我是都想胖幾斤，可就是胖不起來。”陳氏屬於那種怎麼吃都不胖的人，這可羨慕死如惠了。
“要是我能將身上的肉給你，那該多好呀！”這一身膘的，想減到孕前估計得受一番罪了。不過再遭罪，她也不要當肥婆，太醜了。
聊了會天，如惠與陳氏說道：“弟妹，我聽說五弟給你寫信想讓你去他那，可你回絕了。”
雖然身邊有李姨娘，可孟廣武對李姨娘並沒什麼情分，他還是希望陳氏能過去。
見陳氏看著自己，如惠說道：“五弟知道我與你的關係好，就寫信給我們，求我幫著勸下你。還說他知道以前做的事不對，希望你能再給他一次機會。”
陳氏垂著頭沒說話。
如惠說道：“我知道五弟以前做的一些事傷了你的心。不過將心比心，若讓你在親娘跟丈夫之間選，你也會很為難吧！他已經知道錯了，你就給他一次機會吧！”孟廣武除了愚孝，並沒其他惡習。若不然，如惠也不會幫他說話了。
陳氏沉默了下說道：“我若去了他那，孩子們的學業怎麼辦？還有，我的鋪子也沒人料理。”
如惠說道：“阿偉那麼大了，你去了五弟那他也能照料好自己了。雁兒他們，你不放心就帶了他們去任上。至於鋪子，更不必擔心了。開了這麼多年客源都穩定了，不出差池，就能一直開下去。”
陳氏還是有些猶豫。
如惠說道：“你可別犯糊塗。五弟願意低頭求我們幫著說情，證明他心裡有你。既如此，你就跟他好好過。弟妹，銀錢到哪都能賺，若是他將來被狐狸精勾走了，到時候可就追悔莫及了。”以前因為孟廣武愚孝，所以她也沒勸過陳氏。可現在孟廣武成熟了，也變得有擔當了，那若是再擰著就傻了。
陳氏問道：“三嫂，若換成是你，你願意留孩子在京城放下手頭的生意，跟著三哥赴任嗎？”
如惠想也不想就說道：“這還用說。你三哥去哪，我就跟到哪。至於京城的生意，交給掌櫃的料理就好了。”明年就是三年一次的評比考核，孟苒希已經在關注了。若是有合適的缺，他們明年可能就會離京了。不過這事八字還沒一撇，就不好對陳氏說了。
陳氏想了下說道：“我晚些跟阿偉跟雁兒他們商議商議。”有什麼做不了決定的事，她都會跟長子長女說的。
跟兒女商議後，得了長子長女的支持，陳氏這才下決心等開春去孟廣武那。
陳氏說道：“雁兒說她要留在京城唸書，不跟我去她爹那了。弟妹，還希望你能幫我照料下他們兄妹。”
如惠笑著道：“這個自然沒問題的。”
只是計劃趕不上變化。出了正月，孟苒希就與如惠說了一個好消息：“如惠，蜀地南州知州一職空缺。我已經跟祖父說了，祖父說他會幫我謀這個缺。”
如惠看他高興不已的模樣，忍不住潑了一盆冷水：“還是別高興得太早。萬一又像上次那樣，白高興一場了。”
孟苒希說道：“雖然祖父是退下來，但人脈還在。給我謀這個缺，問題不大。”又不是封疆大吏，不過是個五品的官兒。而且他資歷也夠，孟苒希覺得沒有問題。
如惠覺得，任命書沒下來這事就存在變數。想了下，如惠問道：“要不要我去跟阿湛說聲，讓他幫著注意下。”一旦有變動，他們也能第一時間知道。
孟苒希搖頭道：“不需要。”
這次還真沒出么蛾子，三月份的時候調令書就下來了。
之前都是瞞著的，除了老夫人跟如惠，其他人並不知道。包括孟大老爺，都不知道。可調令書下來，這事自然也就瞞不住了。
孟大夫人很是不平，與孟大老爺說道：“這麼大的事，老太爺跟孟苒希兩口子竟然瞞得密不透風，他這是防誰呢？”
越說，孟大夫人越是不平：“廣武是家裡的嫡長子，老太爺卻從沒管過他。反倒是對孟苒希，什麼都為他謀算好了。若不然，廣武何至於到現在還只是個五品的官。”孟廣武比孟苒希先入仕，現如今都還只是五品的官兒。
孟大老爺冷著臉說道：“爹雖然疼愛苒希，但他最重視的是廣武。孟苒希能升得這般快，是他有個好岳家。還有，你以後若是再敢說這樣的混賬話，我就送你回老家去。”雖然他對老太爺諸多不滿，但說老太爺沒管兒子那完全是睜眼說瞎話了。長子跟次子都是老太爺親自教導，仕途上面老太爺也是費盡心思。反倒是他這個爹，沒什麼管過幾個孩子了。
孟大夫人聽到這話，不敢再說了。
陳氏知道這消息，很是為他們夫妻高興：“前兩個月你還說要過兩年才謀外任，沒想到這麼快就謀了個好缺。”
如惠笑著道：“出了正月，你三哥才跟我說這事。因為沒確定下來，我也不好跟你說。弟妹，我要去蜀地，沒辦法照料阿偉跟雁兒了。”
“沒事，他們兩人也都大了，能照料好自己了。”說完，陳氏問道：“詩茵跟大哥兒他們，你準備怎麼辦？都帶去蜀地嗎？”
如惠搖頭道：“我準備讓他們住到安陽侯府去。有我爹娘他們照看，我也放心。”兩孩子都進了學堂，平日里只要照料衣食住行就行。
陳氏這會是真羨慕了，有個好娘家真的是省心很多。不過這種事，羨慕不來。好在兒女都懂事，也不用她擔心。
轉眼，又過去了三年。
桐城傳來消息，說湯氏生了個兒子。肖氏聞言笑了下道：“又生了個兒子，這湯氏倒是個能生的。”湯氏嫁給方輝五年多，到現在已經生了兩子一女了。由此可見，方輝有多喜愛她了。
曾晨芙聞言笑道：“這也是她的福氣。”女人能生，就是最大的福氣。若是不能生，哪怕身份再貴重也還是會被人詬病。
說起來曾晨芙也是個能生的，到現在已經生了三子一女。其實若不是寧海說寧家子嗣單薄要讓他們夫妻多生幾個，生了女兒欣欣後她就不想生了。
肖氏嗯了一聲道：“說起來，這個湯氏倒是個會做人的。這些年，逢年過節的禮都備得厚厚的。”
曾晨芙並不喜歡湯氏，哪怕過去這麼多年也一樣。這是立場問題，與湯氏好壞無關。她不欲再說湯氏，當下轉移話題：“娘，壯哥兒去年就跟我說要回桐城看望馬氏。你看今年要不要讓她去桐城一趟？”最開始完全就是因為寧海的吩咐她才照料壯哥兒的。可時間一長，也是真心對待這孩子的。
肖氏說道：“這事我得問過你爹。他同意的話，今年就讓壯哥兒回京了。”
曾晨芙點了下頭。安陽侯府的事，寧海已經不插手了。家裡所有的事，都是寧湛做主。不過壯哥兒是寧海養著的，自然是要問過他了。
知道壯哥兒想去桐城看望馬氏跟妞妞，寧海這次很爽快地應了。
叫來壯哥兒，寧海與他說道：“等九月，你就去桐城吧！不過明年開春，你得回京。”
壯哥兒歡喜不已：“好。”自來京，他就一直惦記著馬氏跟妞妞。甚至來京的第二年，他還提出接了馬氏跟妞妞回京住。可惜，被寧海給拒絕了。
肖氏笑著道：“你就不怕壯哥兒一去不回了。”寧海最疼壯哥兒跟航哥兒了。若是壯哥兒不回來，寧海肯定會傷心的。
寧海冷哼一聲道：“若因為馬氏三言兩語就留在桐城不願回來，那這些年算是白教了。”怎麼做對自己好，這麼簡單的判斷力都沒有可不白費了他一番心血。
“你倒是自信。”話是這麼說，肖氏也希望壯哥兒能回來。這孩子太實誠，留在桐城她可不放心。萬一湯氏虧待了他，這麼遠也照料不得。
哪怕湯氏這幾年表現得再好，肖氏也不放心她。這女人沒幾個，能對丈夫的其他孩子心無芥蒂。更不要說，壯哥兒還是嫡長子，畢湯氏的孩子身份要高。
至於馬氏，肖氏完全將她給忽略了。就那德性不拖後腿就阿彌陀佛了，怎麼可能護得著壯哥兒。
寧海說道：“有些虧，吃一次就足夠了。”以前他從早忙到晚，就算花在方輝身上的時間跟精力也有限。所以，他並沒發現方輝的缺點。等到發現，想要糾正已經晚了。
肖氏聽到這話不由地想起了方嘉。一直以來肖氏就不喜歡方嘉，小時候就無法無天，後來更變得陰陽怪氣的。最後，竟然起了歹心害她的阿湛。不過，這些都已經過去了。肖氏與寧海說道：“他已經走了這麼多年。再不好，也煙消雲散了，你就別再懊惱了。”人死如燈滅，沒必要再想了。
寧海點了下頭說道：“鴻博寫信過來說爹前段時間又生病了，今年我們回去過中秋吧！”這幾年，他每年都會回去一次的。不過，都是一個人。這次，他想讓肖氏跟著一起去。會太長。
肖氏說道：“若是過完中秋就回來，那我陪你去。”呆個十天半月可以，可若留在那過年她就不願去了。
“嗯，過完中秋就回來。”
寧湛知道他們要去鞍山過中秋，說道：“爹，我沒時間陪你回老家，讓航哥兒跟壯哥兒陪著你們去吧！”
“他們要上學呢！去了鞍山，可不得耽擱他們的功課。”
寧湛笑道：“落下的功課，到時候再補上就行了。說起來，壯哥兒跟航哥兒這麼大還沒去過鐵家村呢！”他們家的孩子又不用去考狀元，沒必要拘得那般緊。適當放鬆，對孩子更好。
其實主要是寧湛想讓兩個孩子多出去外面走走，看看外面的世界，這樣對孩子的成長更有好處。
想著鐵虎的身體越來越差，寧海點頭道：“好，那我將他們帶上。”
到七月底，寧海與肖氏就帶著兩個孫子去了鞍山。一行人，在中秋節前兩日抵達了鐵家村。
一進門，寧海就聞到了一股濃濃的藥味。再看著春妮紅腫的眼眶，寧海心頭浮現不好的預感。都沒問春妮，寧海大跨步就朝著鐵虎的房間走去。
看著昏迷著的鐵虎，寧海赤紅著眼問著跟進來的春妮：“爹怎麼了？”
春妮眼淚刷刷地落：“早上吃飯的時候，爹突然就暈倒了。我請了鎮上的大夫，大夫說、說爹……”後面的話，她說不出口。
想也知道，大夫說的肯定不是好話了。寧海冷著臉問道：“有沒有去縣城請大夫？”鎮上的大夫醫術可不怎麼樣，縣城的大夫稍微好些。
春妮也是六十多了，可這會哭得跟個孩子似的：“已經去請了，只是還沒來。”鐵虎這兩年身體越來越差，大夫早就說了鐵虎的身體挨不過三年了。只是她知道寧海身體不好，怕他擔心就一直瞞著沒說。
寧海立即叫了阿紹，讓他立即去將縣城最好的大夫找了來。
結果阿紹剛出門，就看見鴻博急慌慌地回來了。身後，還帶著一個鬍子發白的老者。
這老者是縣城醫術最好的大夫了，他給鐵虎把了脈後，朝著眾人搖頭道：“準備後事吧！”
鴻博拉著大夫的手，紅著眼眶道：“許大夫，就沒有一點辦法了嗎？”
這許大夫搖頭道：“鐵大人，不是老朽不救，而是你們家老太爺大限已至。哪怕華佗在世，也救不了了。”
春妮的眼淚，扑哧扑哧往下落。
生老病死，可不是人能改變的。兩個大夫都這麼說，寧海也只能接受這個事實。
鐵虎半夜的時候，醒了過來。
醒過來的時候，鐵虎臉色很紅潤，人也神采奕奕的。
寧海見了，眼眶不僅噙滿了淚水。他知道，鐵虎這是迴光返照了。
鐵虎見到寧海並不意外，拉著他的手一臉笑意地說道：“奎子，臨死之前爹能見到你，死而無憾了。”
寧海眼淚再忍不住落了下來：“爹、你別這麼說。爹，你一定能長命百歲了。”
鐵虎搖搖頭，笑著道：“奎子，爹這輩子最慶幸的是當年救了你。自你到了我們家，我們家的日子就越來越好。也是有了你，爹才能安享晚年。”
“爹，這是兒子應該做的。”
鐵虎想伸手幫寧海擦眼淚，不過他的手抬不起來：“別難過，是人總有這麼一遭的。奎子，活到這把年歲什麼福都享了。我現在，唯一放心不下的就是鴻博了。”鴻博升了一級如今是縣丞了，鴻霖也往上升了一級。不過鐵虎若是走了，作為嫡長孫得守三年的孝。至於鐵鴻霖，因為是小孫子，則不需要守那麼久了。
官場上向來是一個蘿蔔一個坑，若是家裡沒人，守完孝以後很難再謀到實缺了。不過鐵家有寧海這個靠山在，只要他不丟開手，倒是不擔心。
寧海忙說道：“爹你放心，我會照顧好他們的。”
鴻博跪在床前，一把眼淚一把鼻涕：“祖父……”祖父臨死之前，都放心不下他，讓他既感動又傷心。
鐵虎說道：“等我走後，你要聽你舅舅的話。有什麼不懂不會的，就問你舅舅。”
鴻博哭著應下了。
心事了了，鐵虎慢慢地閉上了眼睛。
“爹……”雖然有了準備，但真正面對的時候寧海還是難過得不行。
哭了一通，起身的時候寧海往前一栽。若不是肖氏一直密切關注著他，眼見不對趕緊扶住了他，定要摔個大跟頭。
肖氏讓寧海去休息，可惜寧海不願。
肖氏說道：“你自己的身體自己清楚。再逞強，不等爹的喪事辦完你就得倒下。”寧海這幾年保養得不錯，可到底是上了年歲受不得累。原本就趕了這麼久的路，然後一天一夜沒休息，身體怎麼吃得消。再逞強，怕是人就得倒下了。
鴻博擦了眼淚也跟著勸道：“舅舅，身體要緊，你先去休息下吧！祖父的後事，我會操辦好的。”
在眾人的勸說下，寧海拗不過到底還是回屋休息了。
肖氏端了一碗素面過來給他吃：“你都一天沒吃東西了，好歹吃點。爹的喪禮得要好幾天，你不吃好睡好怎麼扛得住。”
接過來，味同嚼蠟地吃著麵條。吃完後，寧海說道：“我去看望下爹。”
肖氏攔著他說道：“你若是暈倒在靈前就不是幫忙，而是添亂了。”
寧海反問了一句肖氏：“你覺得，我現在能睡得著？”要能睡得著，這心得多大。
“我已經讓許大夫開了安神的藥，吃完後你就能睡著了。”若是寧海的身體吃得消，她是絕不會攔著。
喝完藥，寧海就睡過去了。
鐵虎病逝，鐵家的子孫陸陸續續地趕了回來。
有個抱著孩子胖婦人見到肖氏，走到她面前叫了一聲：“舅母。”叫完後，還讓懷裡的孩子叫舅婆。
聲音有些耳熟，可人卻不認識，肖氏志希看了她然後面露驚異地問道：“你是？”
婦人有些不好意思地說道：“舅母，我是彩霞。”不怪肖氏，是她變化太大了。
肖氏眼睛瞪得溜圓。她記得當年的彩霞瓜子臉皮膚白皙，身段也非常苗條，是個標準的美人。眼前這胖乎乎的婦人，竟然是彩霞，真是太不可思議了。
段彩霞看她這模樣，就知道她為何如此吃驚了：“奶孩子時吃得太好，一個沒注意就胖成這樣。”事實上，她當年並不想奶孩子，是被李捕頭逼著的。餵奶的那段時間吃了許多下奶的東西，人也胖了不少。斷奶後正準備減肥，結果還沒開始又懷了。第二胎是個兒子，李捕頭別提多寶貝了，讓她餵到兩歲才准許斷奶。
肖氏震驚後很快就冷靜下來了，言不由衷地說道：“胖些好，看起來有福氣。”
如惠生完小四就叫嚷著要減肥，被她好一頓罵。之後，如惠跟著孟苒希去外任了。不過後來聽曾晨芙說如惠減肥成功，瘦回到了生小四之前。以前的衣裳，也都能穿了。
當時，肖氏還跟寧海嘀咕說如惠吃飽了撐著的。這麼大人減什麼肥，身上有點肉才更富態。可如今看到段彩霞，心裡慶幸如惠斷奶後減肥了。若不然一不小心胖成段彩霞這樣，太辣眼睛了。她都有些受不了，更不要說孟苒希了。
這男人，有幾個不愛俏的。
其實肖氏是想多了，段彩霞之所以能胖成這樣，歸功於李捕頭。他知道軟禁段彩霞治標不治本，所以，就想了這麼一個釜底抽薪的法子。
段彩霞如今成了這麼一個大胖子，就算她想去勾人，也沒人願意理睬她了。
而自成為胖子後，李捕頭也不再限制她的自由了，段彩霞能帶著孩子逛街竄門。
正說著話就見一個四十左右的男子走過來，朝著肖氏恭敬地叫了一聲：“舅母。”
段彩霞忙跟肖氏說道：“舅母，這是我當家的。”
肖氏朝著李捕頭點了下頭：“你們忙，我還要去照顧你們舅舅。”
段彩霞小聲問道：“當家的，我要不要帶孩子跟上去。”家裡的事，都是李捕頭做主的，她不敢擅作主張。
“不用，你帶好如意就行了。”他是想攀附上安陽侯府。不過如今是鐵老爺子的喪事，若是做得太明顯惹安陽侯厭煩，那就弄巧成拙了。
傍晚的時候，鴻博問了寧海：“舅舅，方輝跟阿湛會來嗎？”若是他們兩人來，他就將喪禮往後推幾天。至於鴻霖，是不准備等了，太遠了，等不了。
寧海搖頭道：“不用等他們，儘早讓爹入土為安吧！”現在八月，天氣還比較熱。不盡快下葬哪怕用冰塊，也會有味的。
得了這話，鴻博心裡就有數了。
鐵虎的喪禮辦得特別體面，不僅縣城裡的縣令跟主簿等官員來弔唁，就是府城的知府等官員都派人送來了祭儀。
棺木上山的時候，十里八鄉的村民都來送。排成一條長長的隊伍，看起來特別壯觀。
在下葬的時候，春妮因為太過傷心暈過去了。寧海也悲痛欲絕，但好歹撐住了。不過等喪事辦完，他也病倒了。
肖氏雖然擔心，但這次並沒埋怨寧海，只是越發悉心地照料他了。
端了藥給寧海喝，肖氏忍不住嘀咕道：“這裡的大夫真是不行，這藥都喝了三天還是沒什麼效果。”
寧海將藥喝掉又漱了下口，然後笑著道“縣里的大夫，哪能跟太醫比。”若是能比，人家也能進太醫院了。
“等爹的七七過了，我們就回京吧！”寧海這個樣子，她可不放心留在這裡過年。
寧海點頭道：“好。”
方輝得了鐵虎病逝的消息，立即去請假。請好假，他就回家收拾東西準備去鐵家村。
湯氏剛出月子沒多久，孩子那麼小，想去也去不了。所以，她就想讓方輝帶著大兒子和哥兒去。
方輝搖頭說道：“我得盡快趕去鐵家村，不能帶和哥兒去。”現在是要趕回奔喪，耽擱不得，帶著個孩子太費時間了。可若是帶著和哥兒一起騎馬，又怕孩子身體受不住。
湯氏也沒堅持，只是與與方輝道：“夫君，上次我與你說的事，你考慮得怎麼樣了？”她想送了和哥兒回京城唸書去。
桐城這邊的教學條件太差了，先生連個秀才都不是。年初的時候無意之中看到壯哥兒寫給方輝的信，那遒勁有力的字讓她起了送兒子回京的心思。
方輝沉默了下問道：“和哥兒還那麼小，你捨得嗎？”
湯氏自然捨不得了，只是還是道：“和哥兒那般聰慧，我教他的東西，他一學就會。去了京城，我相信有名師教導，他以後一定在科舉上有所建樹的。”
做母親的，都希望能將最好的給孩子。另外，桐城這邊這幾年大仗沒有，但小仗不斷，死傷人數也不少。每次方輝出征，她都心驚膽戰的。所以她不想要兒子繼承方輝的衣缽，想讓兒子科舉入仕。
方輝嘆了一口氣，說道：“這事我會跟爹說的，不過你也別抱太大期望。這事，爹怕不會答應。”寧海年歲大，身體又不好受不得累，沒那麼多的時間跟精力照料個孩子。而寧湛與他關係又一向不大好，且又分家了，他十有八九不會同意此事的。
湯氏溫柔地說道：“總要試一試的。”不試，怎麼知道不能成呢！
其實湯氏想讓和哥兒去奔喪，就是想讓寧海知道她兒子很優秀。作為祖父，肯定希望兒孫出息的。看到和哥兒是可造之材，他肯定會同意讓和哥兒他留在京城唸書呢！
十日之後，方輝趕回到鐵家村。聽到鐵虎已經下葬，他並不意外。這麼長時間，鐵家人不會等他的。
聽到寧海生病了，方輝很是著急地進了屋。看到面色憔悴的寧海，方輝有些愧疚叫了一聲：“爹……”不過是三年沒見，他爹竟然老了那麼多。
寧海以為他是擔心自己的病情，笑著道：“已經好得差不多，是你母親大驚小怪要我多休養兩日。”
說了兩句，寧海就道：“你餓了沒？餓了，讓廚房給你弄點吃的。吃完後，上山去給你祖父磕個頭。”
隨口扒拉了兩口飯，方輝就帶去了山上。來到了鐵虎墳前，方輝就看見寧湛跟壯哥兒幾人。
壯哥兒一見到方輝，高興得不行。不過航哥兒及時拉住了他，提醒他道：“大哥，這裡是曾祖父的墳前。”所以，就算高興也不能表露出來。
“爹。”說這話的時候，人已經到了方輝跟前了。
方輝拍了下壯哥兒的肩膀，柔聲說道：“我先給你祖父上墳，有什麼話，晚些我們再說。”他非常關心壯哥兒，再忙每個月都要寫信給壯哥兒。所以哪怕父子不在一塊，但感情卻很好。
上完墳，方輝問了寧湛：“你也是今天才到的？”
寧湛點頭說道：“我出外公幹，所以耽擱了一些時日。”
兩人一起下山，寧湛詢問了下桐城的情況。而方輝，也同樣問了壯哥兒的一些事。
在外人眼中，兄弟兩人的關係還是不錯的，並沒傳聞之中勢如水火。
方輝跟寧湛因為並不是鐵虎的親孫子，所以他們並不需要守孝。所以呆了幾天，兩人就要回去了。
壯哥兒與寧海說道：“祖父，我想隨爹一起回桐城。”
寧海自然沒意見：“去了桐城，功課跟武功都不能落下。若不然，回京後我可要重罰的。”
不等壯哥兒開口，肖氏笑著道：“壯哥兒那般勤快，哪會懈怠。倒是航哥兒，我擔心沒了壯哥兒在旁監督，到時候會偷懶。”
航哥兒沒反駁肖氏，而是說道：“祖父，一直聽你說起過桐城，可是我卻沒去過。祖父，我想趁此機會去看看桐城什麼樣。”
寧海笑著道：“這事得問過你爹才成。”航哥兒的事，他可做不了主。
寧湛是個很開明的父親，知道航哥兒要去桐城，當下就同意了。
肖氏有些埋怨航哥兒寧湛：“你也太慣著孩子呢！”她是一點都不想航哥兒去桐城，危險不說，環境也不好。
寧湛笑著道：“娘，太后經常說男孩子要多出去走走看看外面的人跟事，這樣能增長見識開闊視野。”
反正航哥兒不用科舉，在外面多歷練些知曉人情世故，對他只好不壞。
連太后都搬出來了，肖氏也不好再埋怨了：“桐城那邊亂糟糟的，多給航哥兒跟壯哥兒兩人配些護衛。”
既要去跟著方輝去桐城，自然徵得他的同意了，寧湛親自與方輝說了此事：“這幾個月，就麻煩下大哥你看顧下他了。”
方輝說道：“壯哥兒在侯府幾年，都是有賴你跟弟妹照料。要說麻煩，是我麻煩你跟弟妹才是。”
寧湛笑著道：“阿壯特別懂事，不僅爹娘，就是我跟阿芙都很喜歡他。”他們夫妻對壯哥兒很好，航哥兒兄弟幾人有的，壯哥兒也都有。
也是知道壯哥兒在京城過得很好，若不然方輝早就派人去接壯哥兒回桐城。
方輝臨走之前，與寧海說了想送和哥兒去京城唸書的事。
“爹，和兒很聰明，學東西一學就會。百家姓，他三天就學完了。如今，已經能倒背如流。”他其實也希望寧海能同意和哥兒去京城唸書。以後孩子通過科舉入仕，不用再打打殺殺，挺好的。
寧海靠在枕頭上，問道：“這是你的主意，還是湯氏的主意？”
“是我的主意。”
寧海壓根就不相信：“你會捨得讓和哥兒獨自去京城？這事，是湯氏的主意吧！”
看著寧海彷若洞悉一切的眼神，方輝沒辦法再否認了：“她也是為了孩子好。爹，和哥兒確實是讀書的料。”
“倒沒想到，這才幾年她的心就大了。覺得壯哥兒有的，她兒子也應該有。”人心易變，不過幾年時間湯氏就不滿現狀。等過些年孩子大了，慾望越發大了。所以說，他當年的未雨綢繆，並不是多心。
方輝覺得寧海誤解了湯氏，說道：“爹，雪珍不是這樣的人。爹，和哥兒這般聰慧，桐城的先生水準又不高。我們是不想耽擱和哥兒，所以才想送他去京城唸書。”
寧海嗤笑一聲，也沒繼續再說湯氏的不好，沒有意義：“我年歲大了身體又不好，管著壯哥兒跟航哥兒兄弟已是勉強，再沒精力幫你養孩子了。”其實壯哥兒跟航哥兒幾兄弟，並不是寧海一人在管。寧湛雖然忙，但有方嘉的前車之鑑，他從沒放鬆過對幾個孩子的教育。只是這話，他懶得說。方輝有心，自然知道。若是無心，說再多他也不會感激阿湛。不過，只要壯哥兒心裡記著寧湛的好就足夠了。
方輝有些羞愧：“爹，是我思慮不周。”
“是你思慮不周，還是拗不過湯氏的懇求，我心裡很清楚。”方輝就是這個性子，他沒辦法拒絕至親的請求。以前是方嘉，後來是馬氏，如今變成了湯氏。
這些年，寧海早就看透他的性子了。品性沒問題，是個心正的，可行事沒原則容易被至親的人所影響。
方輝是真的特別喜歡湯氏，聽到寧海這話意有所指，急忙道：“爹，你誤會……”
寧海揮揮手說道：“和哥兒聰慧，你們想讓和哥兒回京城唸書這是好事。不過我年歲大了沒辦法幫你照料孩子，而你跟阿湛已經分家，再沒道理讓兄弟幫你教養孩子。”年歲大了身體也不大好，有些事就想得不周全。寧湛，正好彌補了這部分呢。可寧湛也很忙，順帶幫著教導下壯哥兒他會做。可若是再接了和哥兒，他肯定反對。
方輝道：“是我魯莽了。”
寧海倒沒生氣，只是說道：“孩子聰慧能唸書是好事，也別荒廢了他。方輝，你可以讓湯氏帶著孩子回京唸書的。”其實還有一種方法，那就是方輝調回京城。這樣，一大家子就都回京了。不過他知道，方輝肯定不會回京的。方輝如今是從四品的武將，在桐城晉升的空間還很大。可若是回京，怕這輩子都越不過三品了。
方輝說道：“爹，我會考慮的。”其實壓根不會考慮，因為他不會讓湯氏回京。一來他捨不得跟湯氏分開，二來湯氏帶著孩子回京又不能住到安陽侯府內，家裡沒個主事的男人很容易被人欺凌。
肖氏進屋，問了寧海：“我怎麼好像聽到和哥兒唸書什麼的，方輝跟你說什麼了？不會是嫌你沒教好壯哥兒吧？”
寧海笑道：“他要敢說這話，我非打死他不可。”勞心勞力幫他教孩子，還敢嫌沒將孩子教好，可不得好好收拾一頓。
見寧海不欲說，肖氏也就沒繼續追問下去：“阿湛剛跟我說，要與我們一起回去。我跟他說得等爹七七後再走，讓他先回去。”另外寧海身體不行，他們坐馬車肯定會走得比較慢。阿湛要當差，這次是請假出來的，可不能耽擱太長時間了。
“讓他先回去，等爹的頭七過了，我們就動身回京。”鐵虎沒了，這裡也沒什麼值得她留戀的了。
等方輝跟寧湛走了後，寧海就與鴻博說道：“我想進山里看看。”
鴻博有些不放心地問道：“舅舅，你身體吃得消嗎？”
“多帶些人，爬不動就讓人抬。”這次再不去看看，以後就沒機會再去了。
鴻博看向肖氏。
肖氏點了下頭：“圓了他的這個夢，以後也不會再整日念叨了。”
鴻博見狀，只得與寧海說道：“舅舅，那三日後我們再去吧！”先派人將那條路清下，若不然都是荊棘樹枝，不好走。
三日後，一行人天濛濛亮就上山了。山上比山下可冷多了，好在帶了禦寒的衣物。
走了兩天，才到達石屋。
石屋好久沒住人，帶著一股透心的冷意。肖氏走進去，就忍不住打了一個冷顫：“住在這麼陰冷的地方身體，莫怪你身上寒氣那般重。”
寧海笑著道：“我身上的寒氣是冬天冒雪打獵造成的，與屋子沒關係。冬天我們會燒炕，晚上睡覺熱乎乎的。估計是好久沒住人，所以才感覺特別冷。”
帶著寧氏到了屋後，指了下長滿雜草的一片地，寧海說道：“以前這裡是菜地，一到夏天院子掛滿了黃瓜豆角等各類菜蔬。做飯的時候，直接去摘就行。”可惜好多年沒住人，都荒廢了。
“菜可以自己種，糧食呢？”山上也沒法種糧食了。
寧海笑著道：“也種糧食，不過很多都被野物糟蹋了。好在山上吃的東西很多，加上爹擅打獵家裡不缺肉吃，所以也不用買多少糧食。”
第二日，寧海興致勃勃地帶著弓箭要去打獵，肖氏攔都攔不住。結果，將腰給閃了。
肖氏氣惱不已：“你當自己還是二三十歲呢？都六十多歲的人，還逞強。”
寧海也很鬱悶，不過是想獵隻兔子，結果卻將腰給閃了。
因為這個意外，一行人匆匆地下了山。買了膏藥回來，肖氏將燙熱的膏藥使勁貼在寧海身上。
“哎喲……”
肖氏冷哼一聲：“疼死你算了，省得讓我整日擔驚受怕的。”
寧海理虧，沒敢吭聲。
方輝帶著壯哥兒跟航哥兒回到鎬城，已經是二十天以後了。
回到府裡，壯哥兒問道：“爹，娘還是住以前的院子嗎？”
方輝嗯了一聲道：“她跟你姐，還是住以前的院子。”馬氏住的是正院，後宅之中最好的院子。哪怕方輝再喜歡湯氏，他也不能讓其越過馬氏。要不然，唾沫星子都能將他噴死。
壯哥兒聽了這話，就急匆匆地跑去找娘了。航哥兒跟在後面叫道：“大哥，你等等我呀！”
湯氏正在教女兒茜茜詩經，看到方輝高興得不行：“夫君，你回來了。”自嫁給方輝後，兩人就很少分開。
茜茜看見方輝，伸手就要抱。
方輝很喜歡湯氏生的三個兒女，平日對他們很寵溺。嚴父慈母，在他們這裡掉了個個了。
湯氏說道：“茜茜，不許調皮。你爹剛回來很累，現在需要休息。”
方輝看著眼眶中噙滿淚水的小閨女，瞬間就心軟了，忙走上前將她抱在懷裡。結果，卻被閨女嫌棄了。因為二十多天沒洗澡，身上帶著一股味。
湯氏好笑不已，忙吩咐了婆子打了熱水給他泡澡。
在湯氏幫著他搓後背的時候，方輝說道：“壯哥兒隨我一起回來了。還有，遠航也跟著來了。不過開春後，他們就得回京城。”
湯氏手一頓，然後故意以一種嬌嗔的語氣埋怨道：“怎麼這麼大的事都不寫信告知我一聲，我也好收拾房間。”
方輝搖頭道：“不用收拾，壯哥兒肯定是要住馬氏的院子裡。航哥兒在侯府的時候，就是跟壯哥兒住一塊。到這裡，也不用再額外給他安排房間了。”
“好。那我等會送些新的棉被等物件過去。”她管著家，這些事自是她安排了。
給方輝又搓了幾下後背，湯氏小聲問道：“夫君，和哥兒的事你與爹說了嗎？”
方輝沉默了下說道：“說了。不過爹說他年歲大身體也不好，沒辦法照料和哥兒。”
壯哥兒是孫子，和哥兒也是孫子，可這態度卻天差地別。想到這裡湯氏一陣難受，當下哽咽道：“都是我，是我連累了和哥兒。”
其實就算和哥兒是壯哥兒的同胞弟弟，寧海也一樣不會同意的。他是希望兒孫都出席，可那也得量力而為。
方輝轉過身，抓著湯氏的手說道：“雪珍，和哥兒現在太小了。就算爹願意讓他去京城，我也捨不得。雪珍，我想好了，等和哥兒滿了十歲就送他去京城唸書。”十歲了，也差不多可以獨立了。
湯氏有些遲疑地問道：“到時候爹會同意讓阿和去京城唸書嗎？”
方輝糾正道：“雪珍，爹只是說自己年歲大了照料不了和哥兒，沒說不讓和哥兒去京城唸書。我在京城有宅子，和哥兒去京城唸書無需住到安陽侯府去。”所以，這事也無需寧海的同意。
湯氏面色微變：“可和哥兒那麼小，不住安陽侯府，很容易被人欺負的。”
“既你不放心，那就等他再大些去京城求學吧！”說完，方輝說道：“你放心，我會給和哥兒找個好先生的。”
湯氏怕再說惹得方輝不高興，當下點頭道：“好。”看來，她得自己想辦法了。
馬氏正在屋裡跟妞妞念叨著她的婚事。妞妞今年十六歲了，可還沒定親，這已經成了馬氏的一塊心病了。
妞妞聽得耳朵都快起繭子了。
越說，馬氏越著急：“不行，我得跟你爹說這事。不能再耽擱了，要再耽擱就找不著好人家了。”
妞妞無奈地說道：“娘，桐城內十六歲沒定親的姑娘多得是，咱不著急。”
棗棗到桐城後，就在這里辦了女學。馬氏得了消息，就讓人跟方輝說要送妞妞去女學堂唸書。她因為沒唸書被人瞧不起，可不想讓女兒再重蹈覆轍了。
最開始妞妞不願去，最後屈服在馬氏的眼淚攻勢之下。在學堂念了四年書，妞妞就沒再去了。
“你少糊弄我。誰家姑娘十六歲沒有開始相看的？”說完，馬氏有些難過地說道：“都怪我，是我這個當娘的沒用。出不了門，如今都沒辦法給你相看人家了。”
這些話，妞妞都聽膩了：“娘，你不用擔心，我肯定會給你找個稱心如意的女婿。”桐城這麼多好男兒，不愁找不著中意的。
四年前，妞妞以廚房送餿飯菜給她吃為由大鬧了一場。為避免類似的事再發生，方輝就讓她們自己開火。可沒多久，妞妞又因為採買處送的菜不新鮮跟方輝鬧。方輝沒法子，就每個月給他們一百兩銀子，讓她們自己派人採買糧食跟菜蔬。
饒是如此，妞妞還是會因為衣裳跟首飾不合意時不時地去鬧一場。方輝現在看到她，就頭大。
馬氏可沒這麼樂觀：“我出不了門，你爹對你婚事又不上心，去哪裡給我找的如意女婿？”至於將妞妞的婚事交給湯氏，她想也沒想過。
妞妞覺得，她的婚事還是盡快定下來吧！若不然天天被這麼念叨著，她都要瘋了。
就在這個時候，丫鬟在外面大聲叫道：“奶奶、姑娘，大少爺回來了。”
馬氏呆愣了三秒，還是妞妞抓著她的手興奮地說阿弟回來了，她才回過神來。
壯哥兒疾步走了進來，看著坐在椅子上的馬氏紅著眼眶叫道：“娘……”
馬氏聽到這話，將壯哥兒摟在懷裡放聲大哭：“兒呀、我的兒，你終於回來了，娘想死你了。”
妞妞見了，眼淚也忍不住落了下來。這些年她娘日盼夜盼，甚至一度想去京城。如今阿弟，終於回來了。
航哥兒進屋，就看見母子四人抱一塊哭的場景。當下，忍不住伸手摸了下鼻子。
馬氏哭了好一會才止了眼淚，拉著壯哥兒問道：“兒呀，在京城吃得可好穿得可暖？有沒有人欺負你？”
壯哥兒很有耐心地說道：“娘放心，我在京城吃得好穿得也好。有祖父跟二叔在，也沒人敢欺負我。”
妞妞擦了眼淚說道：“娘，阿弟氣色紅潤，個子比同齡人高出半個頭，這身上的衣裳料子比寧遠和的都要好。只看這些就知道他在京城過得很好了。”
馬氏認真看了壯哥兒，見他果然如妞妞所說的那樣，這才真正放心。
妞妞問道：“阿壯，這次回來過完年再回京吧？”
“什麼回京？不回京了。壯哥兒就留在桐城，哪都不去了。”
妞妞知道馬氏的性子，可不願順這她：“娘，祖父給哥哥他們請的先生可是有舉人功名的。家裡的這位先生，連個秀才都不是。你讓哥哥留下來，是想荒廢了他？”
壯哥兒說道：“娘，祖父讓我開春後再回京。這次，我能在桐城留五個月。”
馬氏還是不想壯哥兒回京。
打蛇捏七寸，妞妞知道馬氏的心病在哪裡：“娘，那姓湯可一直想送寧遠和回京唸書。你要讓哥哥回桐城，說不准寧遠和就能回京唸書了。娘，你想讓寧遠和以後壓哥哥一頭？”
在妞妞心中，只有壯哥兒才是她兄弟。寧遠和跟芊芊幾人，她不認。
馬氏聽到這話，沒再說讓壯哥兒留下的話了。她的孩子，怎麼能讓那狐狸精壓下去。
被忽視得徹底的航哥兒，無奈之下只能假假地咳嗽了兩聲。
馬氏跟妞妞這才注意到他。
壯哥兒有些歉意地看了一眼壯哥兒，然後跟兩人介紹道：“娘、大姐，這是遠航。”
寧遠航這才走過去，行了個晚輩禮：“遠航見過大伯母。”
這幾年妞妞跟裝哥兒通信，信裡也多次提到航哥兒。馬氏跟妞妞對航哥兒，也是比較熟悉的。
妞妞看著寧遠航，驚奇地說道：“真長得比女娃還漂亮呢！”反正在桐城，她就沒見過比寧遠航更漂亮的男孩子。
寧遠航聽到這話，給壯哥兒飛了一個刀眼。這筆賬記著，等回京再算。
“怎麼會說話的你？”說完，馬氏跟航哥兒說道：“你大姐有些口無遮攔，沒有惡意，你別放心上。”雖然不喜歡肖氏跟曾晨芙，但也不至於對航哥兒一個孩子擺臉色。
遠航笑著道：“沒關係的。”以前被人誇讚漂亮是有些懊惱，時間長了他也習慣了。
妞妞笑瞇瞇地問道：“二弟，你們想吃什麼，我給你們做去。”
寧遠航說道：“我不挑食，隨便什麼都可以。”
壯哥兒立即戳穿他：“之前是誰說鐵家村的飯菜跟豬食似的？”當時吃的大鍋飯，飯菜自然不好吃了。
對於這個總是拆台的大哥，寧遠航也是無語了：“那是鐵家村的菜太油膩了。”反正他是堅決不承認自己挑食。
其實寧遠航家教很好，哪怕在鐵家村吃的飯菜不合胃口，他也從不說的。就是私底下，跟壯哥兒吐槽了兩句。
妞妞笑著道：“這麼說，二弟不喜歡吃油膩的了？這個我知道了，還有呢？”
“還有，他喜歡吃肉，不喜歡吃蔬菜。”
見妞妞進了廚房，寧遠航不可思議地問道：“大姐真下廚呀？”她還以為妞妞就是客氣兩句，然後讓廚子做呢！
壯哥兒說道：“大姐的廚藝很不錯的，等會我們好好嚐嚐。”
寧遠航忙問了馬氏：“大伯母，大姐經常下廚嗎？”帶回可別做出什麼可怕的東西讓他們吃。
馬氏笑著道：“你大姐的廚藝還行。”事實上，妞妞很喜歡做飯。那飯菜做得，比廚娘都好吃。
寧遠航半信半疑。
妞妞做了五個菜，紅燒肉、清蒸魚、木耳炒山藥、清炒白菜，另外還有一盤醬牛肉跟香菇雞湯。五菜一湯，四個人吃足夠了。
這菜的賣相還不錯，寧遠航覺得他大姐的廚藝說不准真可以。
剛擺上碗筷就見外面來了個丫鬟，那丫鬟朝著馬氏行了個禮。不過這禮行的，有些敷衍。
壯哥兒跟寧遠航兩人的眉頭，忍不住同時皺了起來。
妞妞看著她，眼神就不善：“你來這裡做什麼？”
這丫鬟就是湯氏的心腹詩翠：“大姑娘，大爺叫奴婢過來請大少爺跟世孫去香草院吃飯。”
妞妞怒了，這是存心想膈應得她吃不下飯去了：“給我滾。”
可惜詩翠壓根沒搭理她，而是朝著壯哥兒跟航哥兒道：“大少爺、二少爺，二奶奶為你們準備的一桌子的好菜。”
妞妞經常寫信說湯氏剋扣她們的吃穿用度，以致壯哥兒也非常討厭湯氏。只是他本性憨厚，說不出什麼難聽的話：“不用了，我就留在這陪我娘跟大姐吃。”
航哥兒看了一眼詩翠，問道：“香草院是什麼地方？”其實他是明知故問。
詩翠臉上浮現出笑意：“是我家二奶奶住的院子。”
航哥兒看著詩翠，臉上浮現出一抹冷意：“我還是頭次碰到讓歸家的嫡長子跟來做客的侄子，去個妾室的院子裡吃飯。”哪怕湯氏準備的是龍肝鳳膽，他都沒興趣。
詩翠的臉色，瞬間難看起來了。
航哥兒冷冷地看了一眼詩翠：“若是在我們侯府，像你這種不知尊卑的奴才，打死都不為過。”不過一個丫鬟，竟敢不將她大姐這個嫡長女放在眼裡。這湯氏的氣焰，不是一般的囂張。
聽到這話，詩翠的臉當下就白了。
妞妞高興地拍起了巴掌：“二弟，你真是太厲害了，不過兩句話就嚇住了她。”這幾年，她不知道受了詩翠多少的氣。卻沒想到，航哥兒兩句話就將其治住了。
航哥兒面色有些古怪，說道：“大姐，我不是嚇唬她。若是在侯府，像這樣放肆的丫鬟不是打死就是發賣。”竟然容忍這樣的刁奴在府裡，大伯家真是半點規矩都沒。
妞妞有些愣住了。
壯哥兒瞧著氣氛不對，說道：“大姐，遠航，吃飯。再不吃，飯菜就涼了。”
航哥兒先吃了一口紅燒肉，雖然沒李大娘做的好吃，不過味道還可以。
吃完飯後，馬氏與壯哥兒說道：“壯儿，明日你跟妞妞去看望下你外祖父。”
妞妞一口回絕：“我不去。”最煩的就是去馬家了。
壯哥兒倒是點頭應下了。
航哥兒見狀問道：“大哥，我明日要去大長公主府拜訪，你要不要與我一起去？”
壯哥兒忙說道：“去、去、去，怎麼能不去。明日我去過外祖父家，就與你一起去大公主府吧！”
見馬氏又要開口，妞妞立即說道：“娘，多少人想跟大長公主府攀上關係，都攀附不上呢！”
馬氏嘴角蠕動了兩下，到底沒開口。
壯哥兒跟航哥兒沒過來，方輝就帶著湯氏跟兩個孩子吃。一大桌子的菜，四個人吃完了還剩下很多。
吃過飯，趁著方輝考校和哥兒功課的空檔，湯氏問了詩翠：“大少爺跟世孫為什麼不過來？”是湯氏提議讓兩個孩子到香草院來吃飯，方輝聽說做了很多好菜就沒有拒絕。
詩翠也不傻，回來的時候可不敢跟方輝說實話，只說壯哥兒兩人已經在主院吃上了。方輝沒懷疑，可她卻是瞞不過湯氏的。
詩翠垂著頭，不敢說。
看著模樣，也知道說的不是什麼好聽的了。湯氏很是平靜地問道：“說吧!大少爺到底說了什麼？”
詩翠不敢瞞著湯氏，說道：“大少爺只是說不過來吃飯，要陪大奶奶。是世孫，世孫一臉嘲諷地說府裡沒規矩，竟然讓他跟大少爺到、到你這吃飯。”雖然寧遠航才十歲，但剛才是真將她嚇住了。
湯氏又不傻，豈能聽不出這話裡的意思，當下臉就有些沉。不過很快她就恢復了平靜：“既然世孫不願，那就算了。”
不過晚上睡覺的時候，湯氏還是與方輝說道：“夫君，妞妞也十六歲了，該說人家了。若不然，可就耽擱了。”
說起這個，方輝就頭大。他之前相中了兩個人選，可惜妞妞卻很嫌棄：“這事我一直在留意呢！”
湯氏試探性地說道：“夫君，陳家的二少爺品性模樣都是一等一的，長得也好。”
方輝搖頭說道：“這事你別操心，我會解決的。”
見湯氏面色黯然，方輝說道：“雪珍，我不是懷疑陳家二少不好。而是一旦妞妞知道陳家二少是你推薦的，到時候又得鬧了。這事，先緩緩吧！”
湯氏嘆了一口氣說道：“也不知道這孩子怎麼對我就這麼大偏見。夫君，我真擔心壯哥兒也被她影響了。其實壯哥兒不喜歡我沒關係，就怕他連帶和哥兒也不喜了。”
方輝想了下說道：“趁著壯哥兒這段時間在桐城，讓他們兄弟多相處下。”相處時間長了，自然也就有感情了。
“有用嗎？”
方輝笑著道：“有用的。阿壯性子憨實，和哥兒又是他親弟弟，相處了下肯定會喜歡他的。”
結果第二日，方輝讓人去叫壯哥兒跟航哥兒的時候，兩人都不願來。
方輝問道：“為什麼不來？”
隨從小丁掃了一眼湯氏，不敢說實話，只是委婉地說道：“老爺，世孫說有事到前院去說。”這個小丁是阿強的小兒子，因為機靈就跟在方輝身邊當差。
結果等方輝到了前院再去叫兩人，兩人已經出門了：“等他們回來，就讓他們到書房來見我。”他準備休息兩日再去軍營銷假，這兩日就在家裡陪湯氏跟孩子。
壯哥兒買了一堆的東西，然後與航哥兒去了馬家。
到了大門口，航哥兒與壯哥兒說道：“你去吧，我在外面等你？”
壯哥兒有些疑惑地問道：“阿航，為什麼你不進去？”遠航有時候去外家，他都會跟著去的。
航哥兒說道：“馬家的人以前誹謗過祖母，說祖母刻薄大伯母，還想要獨霸家產。這事，當年在桐城鬧得沸沸揚揚。”這樣的人，他怎麼可能會去見。
壯哥兒瞪大眼睛道：“這事你之前怎麼不跟我說？”肖氏對他特別好，他也將肖氏當親祖母一樣待的。
遠航白了他一眼，說道：“那是你親外祖父，我怎麼好在你面前說他的壞話。”
有這話在前，壯哥兒在馬家呆了小半刻鐘就出來了。
他出來的時候，後面跟著一個五十多歲的婦人。那人想拉壯哥兒，不過被護衛給攔主了。
那老婦人說道：“你這孩子怎麼就沒個親疏呢？難不成你外祖父還能害你不成？”
壯哥兒聽到這話，看向那老婦人氣呼呼地說道：“我沒你們這樣的外祖父跟外祖母。”
不顧那婦人黑臉，壯哥兒就上了馬車。不過哪怕坐在馬車上，壯哥兒還是氣得直喘粗氣。
航哥兒見狀好笑道：“大哥何必生氣，將他們的話當放屁就行了。”
壯哥兒不想將剛才的那些話跟航哥兒說，省得航哥兒也跟著生氣：“我以後再不去他們家了。”
馬老爹的繼室說肖氏心頭藏奸，故意要寧海留他在京城是要離間他們母子關係……
沒等她說完，壯哥兒就跑出來了。他性子是憨實，可卻不傻。是不是真心對他好，他能感覺到。
說起來，馬老爹的繼室也是個蠢的。她剛見面，就說肖氏的壞話。要知道，肖氏養了壯哥兒五年多，而她不過才跟裝哥兒見面。孩子會偏向誰，不言而喻了。當然，聰明的人當年也不會放出流言誹謗肖氏了。
航哥兒笑著道：“大姐不願來，想也知道這家子什麼德性了。”這樣的人，根本就沒腦子。所以他也沒想過去報復，因為沒有必要。
兩人去了大將軍府。
看著這宅子的樹木跟花草，壯哥兒很是感嘆地說道：“都說鄔駙馬擅侍弄花草，這話果然一點不假。”想他當年住在這的時候，光禿禿的什麼都沒有。這才五年，整個將軍府就大變樣了。
航哥兒倒是不意外，說道：“能得太后娘娘讚賞，哪會差了。”太后娘娘，可不輕易誇人的。
棗棗並不在軍營，是鄔金玉出面招待他們兩人的。
兩人在大長公主府逗留了一刻多鐘就出來了。然後去了街市上逛，最後吃了一頓烤羊肉，兩人吃得滿嘴流油才回去。
航哥兒說道：“這裡的烤羊肉，比京城的好吃。”這裡的羊肉鮮美滑嫩，比京城的羊肉美味。
“我覺得差不多。”
航哥兒送了壯哥兒一記白眼：“你吃什麼都差不多。”對壯哥兒來說，龍肝鳳膽與魚肉沒啥區別。這舌頭，也是沒誰了。
兩人回到寧府，就听到門房說讓他們去前院書房，方輝在那等著他們。
兩人一進屋，就看見一個穿著大紅團花衣裳的小男孩站在方輝身邊。
方輝朝著他們兩人說道：“阿壯，遠航，這是和哥兒。”
見和哥兒賴在他身邊不動，方輝摸了下他的頭說道：“和哥兒，這是你大哥二哥。”
和哥兒很是不情不願地地叫了一聲：“大哥、二哥。”
遠航打了一個哈洽，說道：“大伯，還有事嗎？沒事的話，我要去睡午覺了。”他每天中午要睡兩刻鐘，已經養成了這個習慣。不睡的話，到點就打哈洽。
若是壯哥兒，這般沒形象肯定要訓斥了。不過遠航是侄子，且上頭有祖父跟親爹管著，方輝也就不多言了：“那你回去休息吧！阿壯，你留下。”
遠航聞言，就回主院去睡覺了。
等他醒，就發現妞妞正在訓斥壯哥兒：“你怎麼就不長點心呢？那女人一肚子的壞水。你帶著寧遠和，若是出了什麼差池到時候得惹一身騷。”
壯哥兒反問了一句：“大姐，遠和是我弟弟。爹讓他這些日子跟著我，我怎麼拒絕？”不過是讓遠和跟著他，若是拒絕太沒兄弟愛了。
妞妞氣得不行：“他不是我們的弟弟，娘就生了我們兩個。”
壯哥兒聞言，無奈地說道：“大姐，遠和是我們的弟弟，哪怕你不承認也改變不了這個事實。”同父異母的弟弟，也是親弟呀！
妞妞氣得，想動手打壯哥兒。
遠航笑著走了出來，朝著妞妞說道：“大姐，寧遠和要跟著我們，就讓他跟著好了。”
看著寧遠航不在意的樣子，妞妞說道：“你是不知道那小子有多可惡。在我面前裝乖賣巧，轉身就跟爹告我的刁狀。”
寧遠航覺得妞妞就是一根腸子通到底，一點都不會轉彎。
“這個大姐不用擔心，有我在，不會讓阿壯吃虧的。”
妞妞想著昨日花媽媽跟她說的那些話，點頭說道：“我相信你。”
下午的時候兩人沒再出去，而是在家練功。湯氏知道後讓寧遠和到主院來，可惜寧遠和死活不願意。
湯氏想逼著他來，結果被方輝給攔了：“他不願去就算了。等明日他們出門，讓和哥兒跟著吧！”
和哥兒抱著方輝，不放手。
湯氏著惱道：“你就慣著他吧！”說完，甩袖子進屋了。
練完功，兄弟兩人在屋裡看書。妞妞捧茶進去，看著兩人竟然在看《史記》：“阿壯、二弟，這書你們看得懂嗎？”
壯哥兒苦著臉道：“不是很懂，但是二叔要我們看。不僅要看，還得寫讀後感想。”雖然十天寫一份，但這也快將他逼死了。
寧遠航笑著說道：“爹說多了解以前朝代上的事，以後就能走很多彎路。當年太后娘娘，就是這般教皇上跟佑王他們的。”
聽了這話，妞妞拍了下壯哥兒說道：“阿壯，好好學。”
晚上，兩人練大字。
妞妞看著寧遠航寫的字，很是驚奇地說道：“二弟，你寫的是什麼呀？”她也念了四年書，大部分字都認識。可是寧遠航寫的字，她一個都不認識。
“狂草。”龍飛鳳舞的狂草，他覺得特別有範。
妞妞有些疑惑地問道：“先生能看得懂你寫的什麼嗎？”
壯哥兒抿著嘴笑道：“大姐，功課哪能這般寫，都是用的正楷。狂草只是他的興趣。”所謂的興趣，就是沒事寫著玩的。
壯哥兒跟航哥兒兩人第二天出門，就帶著一條和哥兒這條小尾巴。
出門的時候，寧遠航朝著和哥兒說道：“我跟大哥今日要去城牆上看看，你確定要跟著去？”
和哥兒也是個機靈的：“你們都答應爹帶著我，不能說話不算話。”
寧遠航呵呵直笑，說道：“我沒說不帶你去，就怕你等會後悔。”
和哥兒不解其意。
護城牆修建得很長，不過壯哥兒跟寧遠航習武數年，走這些路不在話下。可和哥兒就不行了，走得氣喘吁籲的。
看著望不到盡頭的草原，寧遠航說道：“等朝廷將東胡人滅了，我們就可以在草原上騎馬了。”在大草原上騎馬飛奔，肯定比在自家的馬場舒暢了。
回去的時候，一樣是走路。和哥兒不想走，朝著壯哥兒說道：“大哥，我腿好疼，你背我吧！”
聽到這口吻，讓寧遠航很是不喜。所以沒等壯哥兒開口，寧遠航就朝著一個護衛說道：“你，去背下四少爺。”
那護衛立即走到和哥兒面前，蹲下。
和哥兒見壯哥兒沒說話，忍不住瞪了一眼寧遠航，然後心不甘情不願地匐在了護衛背上了。
寧遠航嗤笑道：“走幾步路就累得腿疼，這麼嬌嫩的不知道還以為你是小姑娘。”
“我還小。”
寧遠航笑道：“既知道自己小就好好呆在家裡玩，非要跟著我們出來幹啥？”
總不能說是他娘要求的吧！和哥兒沒吭聲，不過嘴巴鼓成了蛤蟆。
第二天，和哥兒拗不過湯氏又跟著兩人出門。而這日，兩人是去了軍營。
回家後，和哥兒就跟湯氏說他不跟兩人出門了。
湯氏好說歹說都沒有用，氣得不行：“你這孩子，怎麼這般不爭氣？”
可再罵，也沒有用。
也是這晚，壯哥兒跟寧遠航與方輝說他們要去軍營住一段時間，體驗軍中的生活。
方輝面露為難地說道：“這事，不大好辦。”若是去軍營看看，這個沒問題。可讓兩個半大的孩子住到軍營去，這可就有點麻煩了。
遠航笑著道：“大伯，這事我爹已經安排好了。明日，我們直接去軍營就可以。”寧湛直接寫信給棗棗，希望她能讓兩個孩子在軍中住一段時間，讓他們吃吃苦頭。
如今已經入冬了，是在休戰時期。兩孩子住軍營，也沒什麼妨礙。所以棗棗很爽快地的答應了。
方輝神色一頓，問道：“那要多久？”越過他直接求上大長公主，這表明在寧湛眼中大長公主比他這個哥更親了。
“到回京之前吧！”他之前還奇怪，為啥他爹這次如此爽快答應他來桐城。原來，在這等著他呢！
不過他敢在寧海眼皮底下偷懶耍滑頭，卻不敢對寧湛的吩咐陰奉陽違。若不然，回去後肯定吃不了兜著走了。
馬氏知道後很捨不得，不想讓壯哥兒去。可惜壯哥兒沒順著她，這麼好的歷練機會往外推，那是傻子才做的事。
晚上，方輝與湯氏說了此事：“兩孩子穿得比較單薄，你給他們送兩套厚衣裳去！省得到了軍營，給凍壞了。”
湯氏柔聲說道：“已經在做了。夫君，他們去軍營做什麼？”
聽到兩小子要入住軍營，湯氏不贊同地說道：“阿壯跟世孫還那麼小，怎麼能去軍營呢？夫君，你希望阿壯長大出息，可也不能拔苗助長呀！”軍營之中的條件非常艱苦，兩孩子哪能受得住。 。
方輝笑了下說道：“這是阿湛的意思。”他倒可以阻止壯哥兒去。不過遠航能吃這個苦，壯哥兒也一樣能。再者，若是他敢阻攔，怕是他爹知道要罵了。
湯氏有些感嘆道：“世子可真下得了狠心呢！”
“吃得苦中苦方為人上人。孩子小時候多吃些苦頭，對他只好不壞。”嬌生慣養，長得也難成才了。
聽到這話，湯氏猶豫了下道：“夫君，要不，年後讓遠和也習武吧！”
方輝有些詫異，問道：“不是說要讓和哥兒唸書嗎？怎麼就突然改變主意了？”
湯氏搖頭道：“遠和身體太差了，走個幾里就叫苦連天的，哪怕科考也得要有個好身體。”鄉試會試都是要考九天的。若身體太差，怕是得直接暈倒在考場上了。
方輝笑著道：“那年後，我教他。”就怕這孩子，到時候不願意學了。
過了一些時日，湯氏派人送了衣物去軍營。結果，東西原封不動退了回來。
去送衣服的人是阿強，他回來後說道：“二奶奶，大少爺他們說有禦寒的衣物，不用家裡再送了。”要大少爺等他們的衣物穿，人都凍成石雕了。
“他們哪來的衣裳?”兩人來的時候，並沒有帶厚衣裳。而就她所知，馬氏那邊也沒送厚衣裳去。
阿強搖頭說道：“這個我就不知道了。不過大少爺跟三少爺穿的是嶄新的羽絨衣。”他其實知道壯哥兒兩人穿的衣裳，是花錢買的。不過，他不願跟湯氏說。
湯氏點了下頭道：“既然他們有厚衣裳穿不願要家裡的，那就將這些衣裳送去慈幼院吧！”放在家裡，也是佔地方。
阿強點了下頭。
其實最開始不說湯氏，就是方輝都覺得兩孩子在軍營呆不了多長時間。結果，兩人愣是到了過年才回來。還說出完元宵，他們就得返回軍營。
妞妞一見到壯哥兒跟遠航，就說道：“你們怎麼穿這麼少呀？不怕凍著。”
壯哥兒笑著道：“姐，我不冷。”裡面穿了一件薄棉襖，外面套了一件比較厚的羽絨衣，暖和得很。
握著壯哥兒的手，發現比自己的還暖，妞妞相信了他的話。
遠航瞧著馬氏眉眼都帶著喜意，笑著問道：“大伯母，可是家裡有什麼喜事？”
馬氏一臉笑意地說道：“陳家太太昨日派媒人上門提親了。”
如今家裡適婚的，就只有妞妞一人了。所以，提親的對像不言而喻了。
一聽是自己大姐的終身大事，壯哥兒自然也關心了：“娘，哪個陳家呀？”
聽到是軍中陳參將的次子，壯哥兒將對方的名字記在了心頭。
遠航問道：“大伯母，親事允了嗎？”
馬氏笑著道：“沒呢！得先打聽下對方的底細才成。”妞妞有話在先，婚事得經她的同意。所以，馬氏對媒人說要考慮下。若不然聽了媒婆的一席話，怕是當場就答應了。
壯哥兒與寧遠航說道：“二弟，我們尋個機會見見這個陳家二少吧？”
寧遠航白了他一眼，說道：“急什麼，先查下這人的底細。沒問題，咱再去見他。”若是有問題，也沒必要見了。
過年前一日，湯氏與方輝說道：“夫君，明日我們在哪吃年夜飯？”
方輝有些莫名其妙地問道：“自然是在這裡吃了，怎麼了？”
湯氏神色黯然道：“就怕大少爺跟世孫不願來我這吃。”這話說得比較委婉了，就世孫的態度是絕對不會來香草院吃年夜飯。
方輝再遲鈍，也察覺到壯哥兒跟遠航對湯氏的不喜了。兩人來桐城這麼長時間，都沒跨入香草院半步。只是湯氏身份尷尬，兩人不見也挑不出理來。
猶豫了下，方輝說道：“明日的年夜飯，在前院的正廳用吧！”
傍晚的時候，方輝叫壯哥兒與遠航兩人說了這事。
壯哥兒聽到方輝要留馬氏一人在主院。非常憤怒：“我跟大姐要跟娘一起年夜飯。”
遠航也覺得方輝這般做很過分。馬氏腦子糊塗做下很多錯事，方輝厭惡她不想見到她這個可以理解。可壯哥兒在京五年難得回來，竟然還不讓他們母子一起過年，這就太冷漠了。
方輝只得改了主意：“那就讓你娘與我們一起吃年夜飯吧！”
可惜，這會壯哥兒不願意了：“爹，還是分開吃吧！省得娘跟大姐看到她們，吃不下飯。”就是他，現在也膈應得很。
遠航善解人意地說道：“大伯，我也覺得分開吃比較好。大姐那性子，你應該比我們更清楚。要一起吃，怕這頓年夜飯大家都吃不好了。”在這里呆了這麼長時間，他早看出湯氏才是這個家實際上的女主人。至於大伯母馬氏，不過是徒有正室的虛名了。不過大房的事是一筆糊塗賬，理不清。
想著妞妞的性子，方輝最後嘆了一口氣說道：“既然你們想分開吃，那就分開吃吧！”對馬氏那是厭煩，可對妞妞那是頭疼。好在妞妞大了，再過兩年就嫁出去了。再挨兩年，就好了。
晚上兩人寫大字，壯哥兒靜不下心來，寫費了好多張紙。
遠航放下毛筆，說道：“大哥，別生氣了。”他一個旁人都看不過眼，更不要說身為兒子的壯哥兒了。
“阿航，他怎麼能這麼對我娘。”說這話的時候，壯哥兒眼眶都是紅的。
遠航也不知道怎麼說了。這種事，真不是他們能管的。
壯哥兒握緊了拳頭，說道：“阿航，我想接了娘去京城。”
遠航搖頭說道：“祖父不會答應的。”別說祖父祖母，就是他爹娘也不會同意。
壯哥兒很是沮喪。看著他娘受苦，作為兒子卻無能為力，他覺得自己很差勁。
遠航看不得他這樣，說道：“大哥，等過幾年你成親了，到時候你就可以接了大伯母過去。”壯哥兒成親，肯定是要搬出去住的了。到時候他將大伯母接進京盡孝，長輩們也不會再管了。
正月初二，馬氏要妞妞跟壯哥兒兩人去馬家拜年，結果壯哥兒不願去。
馬氏紅著眼眶說道：“壯儿，那可是你嫡親的外祖父，你怎麼能不去拜年。”
壯哥兒很是著惱地說道：“娘，我上次去馬家，你知道他們怎麼說嗎？他們說祖父讓我去京城，目的是離間我們母子。祖父請名師教導我還親自教我武功，他們竟然說這都是居心叵測，你說他們安的什麼心？”
馬氏無法反駁，只能弱弱地說道：“再怎麼樣，那也是你嫡親的外祖。”
“我看居心叵測的是馬家的人才對。挑撥離間想讓我跟祖父離心，然後親近他們。以後，他們也就能謀到更多的好處了。”他娘都成這個樣子，馬家竟然還跟她索要銀子。一個月送去二十兩銀子竟然還嫌少，這樣的外家要他幹嘛。
這些事，都是妞妞告訴他的。所以，他對馬家的人厭惡透頂。
馬氏沒想到壯哥兒竟然會說這樣的話：“阿壯，你怎麼能說這樣的話？”
壯哥兒黑著臉說道：“娘，我是不會再去馬家的。”
妞妞聞言立即說道：“娘，我也不去。”去一次馬家，噁心一次。
馬氏哭得不行：“你們這樣做，就是想逼死我。”
可不管她怎麼哭，壯哥兒都不鬆口。最後還是馬氏身邊的婆子，將她給勸住了。
妞妞跟壯哥兒走出屋子，一臉崇拜地說道：“阿弟，沒想到你竟然這般牛氣。”她很多時候，都是敗在了馬氏的眼淚下。
會說這話，也是因為壯哥兒回來後什麼都順著馬氏。以為這次就算不喜歡，壯哥兒也還是會去馬家的。結果，竟然就扛住了。
壯哥兒說道：“大姐，祖父祖母都很疼我，就是二叔跟二嬸對我也很好。馬家說這樣的話，分明是包藏禍心。大姐，你以後也不要再跟馬家的人接觸了。”
妞妞笑著道：“你放心，我最不耐煩見到他們了。”馬老爹是只生了馬氏一人，但他後娶的媳婦卻是有兩個兒子的。每次見到這些人，妞妞心情都要受影響。
因為壯哥兒死活不願去馬家拜年，馬氏一急之下病倒了。
妞妞氣惱道：“娘，若是你讓讓阿壯背上不孝的名頭，那他這輩子可就會毀了。”有這麼一個名頭，以後怎麼當官。
有了妞妞這話，馬氏沒兩日就好了。
見壯哥兒沒去馬家拜年，詩翠說道：“奶奶，大少爺竟然連自己外家都不去，他就不怕別人說他不孝嗎？”
湯氏看了一眼詩翠，說道：“大少爺是侯爺跟夫人教導他的，他厭惡馬家不願與之往來很正常。”若他喜顛顛地去馬家拜年，那才不正常了。
詩翠想想，也覺得很是。
壯哥兒與寧遠航去了大長公主府以及封府各家拜年，拜完年後兩人也一直在外瘋，每日都是傍晚才回來。
湯氏與方輝說道：“大少爺跟世孫總是往外跑也不成，夫君，你還是管管吧！萬一玩野了回京也收不了性子，到時候爹跟世子肯定得怪罪你了。”
方輝搖頭說道：“不用擔心，兩孩子有分寸的。再者出完元宵，兩人就得返回軍營。”所以，哪怕浪也就這麼幾天了。
見狀，湯氏轉移了話題：“上次陳家夫人請媒人來提親，姐姐會要考慮兩天。這麼長時間，總該給人答復了。”
方輝嗯了一聲道：“明日我與妞妞談下這事。”馬氏那不成問題，關鍵是妞妞。若是她不同意，方輝也不敢應下。
妞妞被催促也有些心慌意亂，猶豫了許久，在花媽媽的建議下還是去找了壯哥兒跟遠航兩人問道：“你們說派人打探陳二少的消息，可打探道什麼？”
壯哥兒說道：“大姐，我們的人打探到的情況與媒婆說的差不多。大姐，這兩日我跟遠航尋個機會見一見他的。”
“我跟爹說了，出完元宵就給答复的。”男大當婚，女大當嫁。妞妞不排斥外嫁，不過一定要找個合乎心意的。
遠航笑著說道：“放心吧！元宵前，一定將事情給你搞定。”
兩人尋了個機會，與陳二少來了個偶遇。然後，兩人邀他一起吃飯。
陳二少知道兩人的身份，也很給面子地與他們去了酒樓吃飯。然後，還主動付賬。
吃飯的時候遠航一直勸酒，試圖將陳二少灌醉。有句老話說得好，酒後能看出一個人的本性。可惜，最後喝醉的反而是他跟壯哥兒兩人。
方輝知道兩人喝醉了，狠狠地訓斥了他們一頓：“你們要是再這般胡鬧，我立即送你們回京去。”
這次理虧，被訓遠航也不敢吭聲了。
等方輝訓完後，寧遠航說道：“大伯，我知道錯了。你放心，再沒有下一次了。”
壯哥兒也保證以後再不喝酒了。
見兩人認錯態度很好，加上這也是事出有因，所以方輝也沒懲罰兩人：“妞妞的事，不用你們操心。”
回到主院兩人屁股還沒挨到椅子，就看見妞妞端了兩杯茶過來。
“茶解酒，就給你們泡了兩杯。”說完，就茶放在桌子上。
壯哥兒端起來來，就汩汩地喝了起來，彷若牛飲水。
遠航端起來小小地抿了一口，頓了下，然後才繼續喝。喝了半杯，他才放下。這茶泡得太濃，要不是為了解酒真不願喝。
妞妞等兩人喝完茶，才開口問道：“你們覺得那人怎麼樣？”
壯哥兒說道：“我覺得挺不錯的。說話得體，人也很風趣。”接觸這半天，陳二少給他的印象挺好的。
妞妞心頭頓松。沒人知道，她其實見過陳二少一面的。對方長得很俊朗，而且也沒什麼架子，讓她很有好感。只是馬氏的這個前車之鑑太慘痛，讓她有些怕。
遠航卻持不一樣的想法：“大姐，我覺得你跟這人不大合適。”
姐弟兩人異口同聲問道：“為什麼？”
寧遠航笑著說道：“大姐，那人明知道我們的身份，可他還是將我們灌醉了。這說明，他要不有足夠的把握大伯會同意這門親事，要不壓根就不想與我們結親。若不然，不可能這般對待小舅子的。再有，大姐你單純直率，可這人心思太活泛了，我覺得你們不大合適。當然，這僅限於我的看法。這事，最終還是得大伯跟你說了算。”他只是將自己真實的想法說出來。
妞妞有個優點，那就是能聽進別人的勸。聽了遠航這麼一通分析，妞妞說道：“你容我考慮考慮。”
說完這話，她就出去了。
壯哥兒很是懷疑地看著遠航，說道：“二弟，你真不是因為陳二少灌醉我們，所以才覺得他跟大姐不合適。”他剛到京城，就不知道被寧遠航捉弄過多少次。
寧遠航偽裝生氣地說道：“大哥，感情我在你眼中就是這樣的人呀？”
壯哥兒摸了下後腦勺，說道：“你別生氣，我只是覺得陳二少挺好的。”
寧遠航想了下，說道：“大哥，有些話我不知道當說不當說了。”
“我們之間，還有什麼不能說的。”
寧遠航說道：“大哥，回來那天的事你還記得嗎？大姐連那人身邊的一個丫鬟都彈壓不住，反而被對方欺上頭了。我覺得她這性子，不適宜嫁給官家子，若不然嫁過去肯定要被欺負的。”也是因為跟壯哥兒情分不一樣，若不然他才不會管這些。
壯哥兒想到回來那日的事，心頭也沉甸甸的。沉默了下，壯哥兒問道：“二弟，那你覺得大姐應該嫁個什麼樣的人？”
遠航猶豫了下說道：“我覺得，最好給大姐找個出身普通但努力上進性情寬厚的。哪怕那人將來變了，有你護著，大姐也不會被欺負。”出生普通，以後就得倚仗壯哥兒。這樣，對方也不敢對妞妞不好了。
壯哥儿知道自己看人看事沒有寧遠航那般通透：“二弟，謝謝你。”
“謝謝可不能嘴上說，大哥，紫玉軒的那塊端硯我瞧上了很久，可惜就是沒錢買。”別看他是侯府的世孫，可實際上手頭並沒多少錢。寧湛嚴格限制他的零花錢，而他也不敢向肖氏跟曾晨芙要。若不然，下場會很慘。
壯哥兒笑著道：“二弟，我的錢都在祖父那裡。想給你買，也買不起。”寧海已經有話在先，產業得等他成親後才能交給她。
這個，寧遠航哪能不知道：“先欠著，等你有錢的時候就給我買。”壯哥兒每個月的零用錢跟他是一樣的，都是二十兩。
晚上的時候，壯哥兒去找了妞妞，姐弟兩人聊了許久。
航哥兒寫了五張大字，他才回來。看他神色平靜，航哥兒也沒多問。
妞妞這邊，花媽媽也勸了她：“大姑娘，我覺得大少爺的顧慮很對。咱找個憨厚本分的，踏實。”這些年她不是沒想過改變下妞妞的性子，可惜沒用。到後來，她就放棄了。
妞妞有些遲疑地說道：“若是找個家世普通的，那女人還不得笑話我了？”
花媽媽最了解妞妞的性子：“哎喲我的姑娘，你怎麼能拿自己的終身大事跟她置氣？再者你找個門第高的，若是過得不好那她不更得偷著樂。”
頓了下，花媽媽語重心長地說道：“姑娘，其實關鍵在大少爺。大少爺出息了，她這輩子都不會舒坦了。”
想了一晚上，第二日妞妞頂著碩大的黑眼圈去找了方輝，讓他拒了馬家的提親。同時，也說了自己擇婿的標準。
就如花媽媽所說，壯哥兒是她親弟弟不會害她的。而且以後出嫁，門第不高的話有壯哥兒撐腰對方也不敢欺負她。
方輝有些詫異，不過妞妞態度轉變他也很高興：“好，爹一定會給你留意的。”女兒今年十七歲了，這歲數可不小。要再耽擱兩年，真就不好找了。
妞妞想了下說道：“人選沒定下來之前，不許跟那女人說。”
“什麼那女人，你該叫二娘。”
哼了一聲，妞妞問道：“等她生的幾個崽子先叫了我娘再說吧！爹，剛才我說的話，你答不答應？”
為了防備妞妞再出么蛾子，方輝還是應了：“我不會跟她說的。”
哪怕方輝缺點很多，可只要他承諾過的事，就會說到做到。所以，妞妞也算放心。
湯氏知道方輝拒了陳家的親事，很是詫異地問道：“陳家那麼好的親事，你為什麼要拒了？”
聽到是妞妞自己不願意，湯氏搖頭道：“夫君，婚姻大事，父母之命媒妁之言。你也太慣著她了。”
因為方輝太縱容妞妞，讓湯氏頗有微詞的。記得頭次那丫頭指著她的鼻子罵，方輝也以一句孩子小不懂事為由輕輕揭過。而每次妞妞找茬，方輝都讓她忍讓。所以，湯氏迫切希望她快些嫁出去。
方輝笑了下說道：“這姑娘也就在家的時候能快活兩年，等嫁人了，就沒那麼舒心自在了。”
湯氏有些抱怨道：“那她到底想要找個什麼樣的？”她想早些將妞妞嫁出去，這樣就不用總讓她受氣了。不過，也沒想過要將妞妞嫁給亂七八糟的人。陳家透了話來，她也派人去打聽過的。也是打聽到陳家二少不管模樣還是能力都很出挑，品性也是不錯，這才跟方輝說。卻沒想到這樣好的人選妞妞都不滿意，她是真沒撤了。
方輝說道：“這種事，順其自然吧！”
陳家那邊，被拒親以後陳夫人很是憤怒。那野丫頭不管是品性還是樣貌，沒一樣配得上她兒子。讓媒人上門提親是抬舉她，卻沒想到這野丫頭竟然不識好歹。她倒要看看，這個野丫頭最後找個什麼樣的。
陳二少皺著眉頭說道：“娘，寧大人怎麼說？”他原本以為這婚事十拿九穩，卻沒想到竟然沒成，也不知道是哪出了差池。
想到這裡，陳二少腦海不由浮現出寧家那兩個看起來傻小子。莫非，問題出在他們身上。兩人並不傻，而是扮豬吃老虎。不過想著兩人的年歲，他還是搖頭否定了。
陳夫人道：“只說你跟那野丫頭不合適。兒啊，寧家那姑娘沒半點教養，他們不願意更好。兒呀，你放心，娘定會給你尋個樣貌才情都出眾的姑娘。”
想要找個家世相當好掌控的，哪那麼容易。不過寧家既拒了親，他也不能再上趕著。若不然就該惹人懷疑了：“聽娘的。”
出完元宵，壯哥兒跟就遠航兩人返回軍營了。一直到三月末，兩人才回來。
一回來，就听到說妞妞即將定親。兩人面面相覷，覺得這也太快了。
一問，才知道妞妞選中的人叫劉根全，是方輝下面的一個把總。此人今年二十二歲，老家在盛京是個農家子，父母雙亡上頭有個姐姐下頭還有個弟弟，他姐跟弟都成親了。
從軍五年，靠著自己升到把總可見也是個有能耐的。
壯哥兒問道：“大姐，你見過那人沒？”
妞妞有些不好意思地說道：“見過。我覺得挺不錯的，就點頭同意了。”
壯哥兒不放心，還是拽上寧遠航約了劉根全見面。
這劉根全高大壯實，長得很端正，一張國字臉濃眉大眼的。看這長相，倒不賴。
知道兩分的身份，劉根全有些拘謹。哪怕年歲小，這也是未來的小舅子呢！
見兩人要了酒，劉根全說道：“我待會還要回軍營，不能喝酒。你們兩個年歲太小了，現在也還不能喝酒。”
雖然用的是命令的口吻，但寧遠航卻是笑瞇瞇的：“我們不喝酒，就吃飯。”這人性子實誠，比那陳二少好多了。
吃完飯，劉根全就要送兩人回寧府。被拒以後叮囑他們注意安全，就回軍中了。
壯哥兒問道：“遠航，我覺得他挺好的，你呢？”
“不錯，比那陳二少強多了。”那陳二少明知道他們想看其酒後的模樣，還故意裝不勝酒力的樣子。然後，將他們灌醉。
只一件事，就看出兩人的性子了。
妞妞見壯哥兒跟遠航都說劉根全不錯，終於放心了。
過了兩日，壯哥兒跟遠航就要返京了。馬氏知道以後，又哭了一場。
妞妞也很擔心，與壯哥兒說道：“阿壯，我過兩年就要出嫁了，到時候留娘一個人在這裡還不得被那狐狸精欺負死？”她在，還能護著她娘。若是她嫁了，以後就剩她娘一個人，妞妞是真不放心。
壯哥兒說道：“大姐，等我成親後，我就將娘接去京城。”成親後搬出去住，那家裡就他說了算。現在，他沒話語權。
寧遠航說道：“大姐，未來姐夫沒爹沒娘了。你嫁了以後，可以隔斷時間接了大伯母去住幾天。嗯，等你有了孩子，就讓大伯母幫著照料。大伯那人很好說話的，肯定會答應。”
妞妞覺得這主意不錯。
兩人拿起包裹走的時候，馬氏抱著壯哥兒問道：“阿壯，今年過年你會回來嗎？”
壯哥兒忙說道：“娘，等大姐出嫁的時候，我肯定會回來的。”親姐出嫁，他這個當弟弟的肯定要回來了。
等壯哥兒要走的時候，馬氏抱著他不捨得撒手。最後還是妞妞拉著她，然後朝著壯哥兒說道：“你們走吧！”
兩人出了主院，壯哥兒的雙眼通紅。
寧遠航拍了下他的肩膀，說道：“別難受了，現在的分離是為了以後更好地團聚。”看著馬氏這樣，他心裡頭也酸酸的。
方輝跟湯氏兩人，將兩兄弟送到大門口。對比剛才馬氏哭得淒慘的模樣，寧遠航看兩人很不順眼。
壯哥兒原本想跟方輝說，讓他對馬氏好些。可看著一旁的湯氏，嘴角蠕動了下，最終什麼都沒說。
遠航看他這個樣子，在他耳根前嘀咕了兩句。
壯哥兒轉過頭問了方輝：“爹，大姐的婚事已經定下來了，你準備給她置辦什麼做嫁妝？”
方輝愣了下，然後看了一眼寧遠航才說道：“這事你不用操心，我會操辦好的。”
寧遠航笑瞇瞇地說道：“大伯，其他東西我不知道，但像首飾綢緞跟胭脂水粉這類肯定是京城的好了。大姐出嫁，大哥肯定會提前回來。你若是信得過大哥，就拿錢給他，讓他到時候買回來。”
湯氏站在一旁，當樣板。
方輝沒好氣地說道：“小孩子家家的，知道買什麼首飾綢緞。趕緊走，再不走天都要黑了。”
壯哥兒跟寧遠航上了馬車，很快就消失在兩人跟前。
湯氏這才開口：“夫君，世孫這性子太活泛了，我真擔心大爺與他朝夕相處會被影響了。”原本她想趁著這段時間跟寧遠航打好交道，這樣遠和去京城唸書他也能照佛一二。結果不管她怎麼示好，這孩子都不搭理她的。不
方輝說道：“只要心正，有些心眼不是壞事。”他覺得壯哥兒太老實了，若是能被寧遠航影響反而更好。這樣，也不擔心以後被騙了。
兩人回到院子裡，湯氏問道：“大姑娘已經定親，嫁妝是該置辦起來了。夫君，你準備給大姑娘準備多少嫁妝？”
方輝想著剛才寧遠航的話，說道：“四十八抬吧！”四十八抬嫁妝，很體面了。
湯氏覺得有些多：“夫君，四十八抬嫁妝是不是有些太打眼了？”掌家這麼多年，家裡有什麼產業湯氏心裡很清楚。相比別家，他們家日子是很富裕。可問題是，還有這麼多孩子呢！
方輝說道：“打眼就打眼了。可要是太少了，到時候你又得被人說嘴了。”就是他，怕也得被人非議了。
湯氏見他主意已定，沒再勸了。
四月底，壯哥兒跟寧遠航回到京城了。此時，寧海跟肖氏還在溫泉莊子上沒回來。
曾晨芙看著兩人，有些心疼地說道：“怎麼瘦了那麼多？”
寧遠航抱怨道：“這幾個月都呆在軍中，天沒亮就得起來訓練，一訓練就是一整天，吃得卻比豬還差，能不瘦嗎？”飯管夠，可這廚子的廚藝真是一言難盡。
壯哥兒說道：“是啊！軍營裡的飯菜，真是太難吃了。”
要知道壯哥兒對吃的並不講究，連他都這麼說，可見這廚藝之差了。
寧湛看了這兩孩子，說道：“在軍中，能吃飽就足夠了。”
人老了就特別喜歡回憶過去，也愛跟身邊的人講古。寧遠航跟壯哥兒跟在寧海身邊，自然也知道以前軍中條件特別艱苦，飯都吃不飽。
寧湛看著他們兩人，說道：“你們在軍中也呆了不少時間，給我寫一段感想出來。”
兄弟兩人的臉，瞬間僵了。真是怕什麼，來什麼了。
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