想著早上林二娘出門時候說要午間會回來，這會兒已經將近中午，是該起灶的時候，於是棠落便收拾了几案，起身去了隔間小廚房。
這小院子裡最讓棠落滿意的恐怕就是這裡了，比起她們在鄉下的簡陋灶房，這小廚房要寬敞一些，裡面一應廚具也齊全的很。翠屏和碧紋正在灶房裡忙碌著，一個蹲在灶前添柴，一個站在案板前切菜，見棠落進來，碧紋抬頭笑道：「姑娘怎麼來灶房了？這裡油煙大，仔細熏著。飯菜一會兒就好，姑娘先去歇著罷。」
棠落搖頭道：「我在屋裡坐著也是無聊，來看看你們做什麼好吃的。」說著便湊到灶台邊，踮起腳尖往鍋裡瞧。翠屏連忙起身搬了個小凳子過來，扶她站上去。鍋裡正燉著一鍋雞湯，咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的香氣撲鼻而來。
棠落正看得入神，就聽見院外敲門聲響起。翠屏搶在她前面跑出去開了門，不一會兒便引著林二娘和劉阿蘭走了進來。
「娘，阿蘭姐，怎麼這麼早就回來了？」棠落連忙迎上去，碧紋已經倒了兩杯溫水遞過來。
林二娘一口飲盡杯中水，這才拿袖子一邊搧風一邊答道：「咱們雇的農工們村上出了事情，有個孩子來田裡送信，然後幾個人都回去了。」
棠落好奇問道：「出什麼事兒了？」
「好像是他們村子裡幾戶人家合夥買的一片山地出了問題。」林二娘輕嘆一聲，「年前他們幾家湊錢在鎮外買了一片山地，準備種些果樹。可那片山地看著不錯，實際上是塊荒地，土層太薄，根本種不活東西。今日他們去山上看時，才發現之前種下的樹苗死了大半，這才知道上了當。咱們田裡雇的那幾個農工家中都有份子，便嚷嚷著要去找那賣地的人討個說法。」
劉阿蘭在一旁接口道：「說來也巧，他們走後我同那送信的孩子說話，你道那賣地的是誰？就是咱們現今住的宅子對街那戶，陳府。我看那府上也是有錢有勢的，既然地已經賣了出去，怕是斷不會認這筆賬的。」
棠落聽完，眉頭微微蹙起，腦中似有什麼念頭一閃而過，卻一時沒能抓住。翠屏和碧紋在一旁聽著，也不敢插嘴，只默默退到灶房裡繼續準備飯菜。
林二娘同劉阿蘭歇息好後便去灶房幫忙，棠落則托著下巴坐在屋裡發呆。碧紋端了碗甜湯進來，輕聲道：「姑娘先喝碗湯暖暖胃，飯一會兒就好。」棠落接過碗，慢慢喝著，心思卻還在方才那件事上。
吃罷午飯，三人坐在臥房裡說話。劉阿蘭在柳鎮呆了四年，每日只是伺候鄭立飲食起居，對廚藝倒也有些心得，只是從來沒有人教過她正經的菜式。今日見了林二娘收拾了做飯的家什出來，還說要教她幾道家傳的菜，難免感動地落了淚。翠屏連忙遞了帕子過去，碧紋則在一旁溫言勸慰，棠落故意笑話了幾句，劉阿蘭才止了淚。
林二娘取了幾樣食材出來，放在矮案上，對棠落道：「今日教你做一道咱們家傳的燜菜。你廚藝已然不錯了，等咱們存了錢，買齊了調料，再教你做更講究的。」
棠落聽了雙眼發亮。幾年以來早就做煩了那些簡單的菜式，一是家中材料有限，一是林二娘總說她火候還不夠，總也沒機會做複雜的。別家的姑娘不知道是怎麼想的，棠落卻是拿做飯當娛樂活動來做，既磨練耐性，又能打發時間，成品出來還可以給家人吃，已然是她除了練字之外另一項愛好了。
翠屏和碧紋在一旁看著，也都露出好奇的神色。翠屏性子活潑，忍不住湊過來問道：「姑娘還會做菜？聞著就香！比我們府上廚娘做的還誘人呢。」碧紋雖沒說話，卻也探頭細細端詳，眼中滿是欽佩。
劉阿蘭雖會做些簡單的吃食，卻知道林二娘這手藝不是尋常人家能比的。她不清楚棠落的本事，起初聽林二娘這麼講，只當她哄棠落玩。等到大半個時辰以後，她在林二娘的指導下勉強炒了一盤青菜出來，分神去看棠落時，只見對方手中的鍋鏟上下翻飛，灶台上一盤剛剛出鍋的糖醋魚塊色澤金黃，醬汁濃郁，端的是香氣撲鼻、引人垂涎。
「二、二娘……」劉阿蘭結結巴巴地問道，「小、小棠這是學了多久？」
林二娘手上切菜未停，頭也不抬地答道：「是有四五年了。」
劉阿蘭一臉古怪地指著棠落，問道：「小棠前個不是才過罷九歲生辰麼？她是四歲就開始學這個了？」
林二娘抬頭對她一笑：「也不算太早，我也是五歲起便開始在灶房裡幫忙，只是沒她好性子，被油濺了也不喊疼。我小時候可是沒少因為燙了手對我娘哭鼻子呢。」說完她就看向棠落，見小丫頭抬頭衝自己露齒一笑，神色愈顯溫柔。
翠屏在一旁聽得咋舌，小聲道：「姑娘四歲就開始學做菜了？那時候我還在院子裡追蝴蝶呢……」碧紋輕輕推了她一下，示意她別多嘴，可自己也忍不住多看了棠落幾眼。
劉阿蘭是知道棠落痴傻過幾年的。後來也不記得哪一年，棠落突然就好了。劉家同林家一個村東一個村西，平日並沒什麼交流，她對棠落有了一些印象，還是在鄭立派人來村子那天，林二娘發動了村民給她家捐錢，在林家院子裡她看到林智同棠落一起坐在門檻上態度親暱地說話。被親哥哥賣掉的她，只覺得羨慕無比。
沒想到之後竟然在柳家宅子裡同她們母女再次見面，又能一起逃了出來。對林二娘，她當年就存有感激之心，於是才會在對方提出一起離開落霞村的時候，毫不猶豫地就答應了。
雖然背井離鄉來到了這陌生地方，近日來她還每天下地幹活，每日累得一回來只想倒頭就睡，半點不比在鄭立那裡做通房來得輕鬆。可她卻喜歡這樣的日子——有親人關心，有人能說說貼心話，還有人教她做菜、教她識字。這樣的日子若是放在一個月前，是她連想都不敢想的。
翠屏在一旁看著劉阿蘭紅了眼眶，連忙遞了帕子過去，輕聲道：「劉姑娘，您怎麼哭了？是不是哪裡不舒服？」劉阿蘭接過帕子，搖頭笑道：「沒事，只是覺得……太好了。」碧紋默默倒了杯熱茶遞過去，什麼也沒說。
劉阿蘭斂了眼中一絲因回憶而產生的茫然，轉身對林二娘抿嘴一笑：「您把這兒再跟我講講罷，我總做不好。」說完她就指著自己面前那盤炒得有些發黑的青菜，輕輕垂著頭做出一副聆聽的樣子。
林二娘並沒有注意她低頭瞬間眼中閃過的水光，只溫聲教導起她來，告訴她火候該如何掌控、油鹽該如何拿捏。
翠屏和碧紋對視一眼，都悄悄退了出去，不打擾她們母女三人說話。翠屏走到院中，低聲對碧紋道：「林夫人一家可真不容易。」碧紋點了點頭，輕聲道：「是啊，所以咱們更要用心伺候，別讓姑娘受了委屈。」翠屏難得沒有多話，只重重地點了點頭。
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