「那好，咱們就離開。只是這樣一來，家中田產和房屋卻是動不了，若被人察覺可就走不成了。咱們需變賣些輕小的，置辦了路費，好去京城——」說到「京城」二字時，林二娘微頓了一下，似是猶豫過後，才又接著道，「先在京城附近找了村鎮安居，然後再去找你大哥他們。」說完她似是怕棠落不明白，又補充道：「你大哥臨考在即，咱們不去給他添堵。待試畢他尚要在京城待上一陣子，咱們屆時再去尋他們，成不？」
「成。」兩人這般竟都沒考慮過林智一旦入不了春闈提前歸家又該如何，萬幸林智是個爭氣的，當真被人慧眼識中。
母女定計之後，林二娘只覺渾身一鬆，胸口發悶的感覺也淡去了大半，當下便同棠落算起家底來。
兩人只道明日早起去了縣城找間當鋪變賣些錢財，準備妥當後日便可離開，卻不曉得一道黑影蹲在她們家屋外窗下，將她們的對話聽去了七成。
許是心頭之事得解，兩人雖不是一夜好眠，早起時倒也神清氣爽。早飯也沒吃，只帶了些乾糧清水，趁著整個村落尚未清醒、東方魚肚未露時，母女二人便駕著牛車悄悄出了村子。
牛車在夜色中緩緩前行，棠落坐在車上，不時回頭張望。身後的山村漸漸縮成一片模糊的黑影，最終消失在夜色裡。她轉過頭，輕輕呼出一口氣，心想總算是逃出來了。
林二娘也是一路無話，只專心趕著牛車。她心中五味雜陳——這落霞村她住了近十年，從初來時的一無所有，到如今攢下幾間屋子、幾畝田地，點點滴滴都是心血。如今說走就走，心中難免不捨。可一想到那柳鎮長的逼迫、陳婆婆的算計，這點不捨便化作了決絕。
牛車沿著出村的小道，拐進了通往縣城的大路。兩旁是黑壓壓的樹林，偶有一兩聲鳥鳴從遠處傳來，更襯得這夜色寂寥。
棠落正想著心事，忽然感覺牛車慢了下來。她抬頭一看，只見前方不遠處的路中央，亮著幾簇火光。
林二娘也看見了，臉色頓時一變。她下意識地拉緊了韁繩，牛車停了下來。
火光越來越近，伴隨著一陣雜沓的腳步聲。棠落瞇起眼睛，待看清來人，心頭猛地一沉。
只見趙媒婆那張起褶的老臉在火光中忽明忽暗，她身邊站著陳婆婆，兩人身後還跟著兩個舉著火把的漢子，以及一個身穿藍色深衣、外套橘色緞襖的矮個男人，正一手捋著唇邊的八字小黑鬍，似笑非笑地看著她們。
「喲，這大半夜的，二娘是要往哪去啊？」趙媒婆尖著嗓子開口，語氣裡帶著幾分得意，「幸虧我這侄女機靈，早料到你們會來這一手。這不，我們在這兒等了快一個時辰了。」
林二娘臉色煞白，握著韁繩的手指微微發抖。她張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得說不出話來。
棠落從車上站起來，小小的身子擋在林二娘身前，一雙眼睛死死盯著來人。她心中雖然慌亂，卻強迫自己冷靜下來。
陳婆婆從人群中走出來，上下打量了一眼牛車上的包裹行囊，撇嘴笑道：「收拾得倒齊全。可惜啊，走得了和尚走不了廟。二娘，你還是乖乖跟我們回去罷。柳老爺說了，今晚就要接你進門。」
「你們——」林二娘終於找回了自己的聲音，顫抖著道，「你們這是強搶民女！還有沒有王法了？」
「王法？」那矮個男人嗤笑一聲，正是柳鎮長小妾的兄長鄭立，「在這柳鎮，我姐夫就是王法。你一個寡婦，能嫁進柳家是你的福氣。別不識抬舉！」
他揮了揮手，那兩個舉著火把的漢子便走上前來，作勢要拉林二娘下車。
棠落見狀，猛地從車上跳下來，擋在牛車前面，大聲道：「你們敢！我大哥可是進京趕考的舉子！等他回來，一個個饒不了你們！」
鄭立先是一愣，隨即哈哈大笑起來：「小丫頭片子，嘴巴倒是厲害。等你大哥回來，你娘早就是我姐夫的人了。到時候他見了我，還得喊聲娘舅呢！」說罷，他臉色一沉，對那兩個漢子喝道：「還愣著做什麼？帶走！」
兩個漢子不再猶豫，上前一把拉住林二娘的胳膊，將她從牛車上拽了下來。林二娘奮力掙扎，卻敵不過兩個壯漢的力氣。棠落撲上去要拉她娘，卻被陳婆婆一把推開，跌坐在地上。
「小棠！」林二娘驚叫一聲，眼淚奪眶而出。
棠落從地上爬起來，掌心磨破了皮，火辣辣地疼。可她顧不上這些，眼睜睜看著她娘被人拖走，心中像是有一把火在燒。
趙媒婆走到她面前，蹲下身來，用那雙乾枯的手捏了捏棠落的臉頰，棠落一把打開她的手，恨聲道：「拿開你的髒手！」趙媒婆臉色一變，正要發作，鄭立卻不耐煩地擺了擺手：「行了，跟個小丫頭廢什麼話。走！」
棠落看著空蕩蕩的路上，四周是無邊的寂靜。牛車還停在原地，包裹行囊散落一地。風吹過來，冷得刺骨。
她沒有哭。她只是攥緊了拳頭，指甲陷進掌心裡，滲出了血。夜色濃得像潑不開的墨。村外的官道上，幾簇火把在風中搖曳，將一行人的影子拉得忽長忽短。
林二娘和棠落被押著從小路走上官道時，不遠處的村口已經聚了不少人。原來方才那一陣喧鬧，早已驚醒了睡夢中的村民。他們三三兩兩站在村口的土坡上，衣髮凌亂，有的披著外衫，有的光著腳，有的手裡還提著油燈，探頭探腦地朝這邊張望。
棠落藉著火把的光，看見那些熟悉的面孔——有鄰家的周伯，有村尾的劉嬸，還有幾個平日裡常在田間說笑的年輕媳婦。
他們站在那裡，靜靜地看著，像看一場與己無關的戲。
陳婆婆走在最前頭，見村口有人，臉上立刻堆起了笑，揚聲對眾人道：「諸位鄉親，打擾了打擾了！柳老爺等得心急，提前了幾天來接人。這不，大半夜的驚動了大夥兒，實在過意不去。改日請柳老爺備幾桌酒席，給大家賠個不是！」
她這話說得熱絡，像是辦喜事似的。旁邊的趙媒婆也跟著附和，一邊攙著林二娘的胳膊，一邊對周圍的村民笑著點頭。幾個村民聽了，臉上露出恍然的神色，原本緊繃的表情鬆了下來，甚至有幾個婦人開始交頭接耳，低聲議論起來。
「原來是接親的……」「柳老爺家的排場可真大。」「這大半夜的，倒是頭一回見。」
棠落聽著這些話，心急如焚。她拼命扭動身子，想要掙脫那家丁的束縛，可那人的手臂像鐵箍一樣，她越掙扎，箍得越緊。她從那家丁的肩頭看見她娘——林二娘被趙媒婆和陳婆婆一左一右架著，臉色蒼白，嘴唇緊抿，卻一個字也說不出來。
棠落心中升起一絲希望，盼著這些淳樸的鄉親們能看出不對勁，能有人站出來攔一攔。哪怕只是一句疑問，哪怕只是一個猶豫的眼神，也好過這樣沉默地看著。
可是沒有人站出來。
村民們站在那裡，像一排被風吹不動的樹。有人打了個哈欠，有人揉了揉眼睛，有人低聲說了句「散了散了，回去睡罷」，便轉身往村裡走。
棠落的目光在人群中急切地搜尋，終於看見了那個熟悉的身影——周家嫂子，她拉著桂花的手，站在人群後面。桂花探著腦袋，朝棠落這邊望了過來，忽然扯了扯周家嫂子的衣角，小聲說：「娘，小棠……小棠在那……」
棠落心中猛地一跳，她用盡全身力氣，一雙眼睛直直地盯著桂花，卻發不出聲音，可她拼命地眨眼，拼命地用眼神表示——幫幫我，幫幫我們！
周家嫂子順著桂花的手指看過來，目光與棠落對上。
那一瞬間，棠落看見她眼中閃過一絲猶豫。可那猶豫只持續了片刻，便被一種複雜的神色取代——像是害怕，又像是在算計什麼。她猛地拉回桂花的手，低聲呵斥道：「胡說什麼？那是人家來接親的。走了，回家睡覺。」
說罷，她頭也不回地拉著桂花往村裡走去。桂花被她拽得踉蹌了一下，回頭又看了棠落一眼，嘴唇動了動，終究什麼也沒說，跟著她娘消失在了夜色中。
棠落的眼睛還直直地盯著那個方向，可那條路上已經沒有人了。
她的心一點一點地往下沉，沉到看不見的地方。
陳婆婆見村民們陸續散去，臉上笑意更濃，扭頭對趙媒婆使了個眼色，低聲道：「快走，別再生變。」一行人加快了腳步，沿著官道朝柳鎮的方向行去。
棠落被家丁拖著，身子隨著他的步伐一顛一顛的。她不再掙扎了，只是睜著一雙眼睛，靜靜地看著身後那越來越遠的村莊。火光搖曳中，村口最後幾個人的身影也漸漸模糊了。沒有人追上來，沒有人喊一聲「等等」，沒有人問一句「她是不是不願意」。
風從曠野上吹過來，帶著初春的寒意，吹得火把上的火焰獵獵作響。
夜色濃稠如墨，官道上火把搖曳。棠落被那家丁箍在懷裡，動彈不得。林二娘被趙媒婆和陳婆婆一左一右架著，踉踉蹌蹌地朝前走。身後，那幾個灰衣家丁押著她們，一行人正沿著官道往柳鎮的方向行去。
就在此時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
「噠噠、咕嚕嚕——」「噠噠、咕嚕嚕——」
那車伕勒住韁繩，穩穩將馬車停住。他約莫四十來歲，身形魁梧，腰背挺得筆直，一身青灰色錦緞短褐雖是騎裝，卻剪裁考究、針腳細密，袖口以玄色緄邊，腰間繫著一條鑲銀鉤的革帶。他頭戴一頂深褐色氈笠，帽檐壓得低低的，只露出半張棱角分明的臉龐，眉骨高聳，目光沉穩而內斂，舉手投足間透著一股見慣世面的從容。
棠落使勁咬了一下嘴唇，又衝著馬車狠狠磕了一個響頭，額頭撞在冰冷的泥地上，發出沉悶的一聲。她強忍著渾身的顫慄，聲音因緊張而微微發抖，卻一字一句清晰無比地喊道：「請公子救我母女二人！」
夜風吹過，火把的光在她身後搖曳，將她小小的影子投在那輛華貴馬車的車輪邊。車內那道人影似乎微微動了一下。
夜色濃稠如墨，官道上火把搖曳。棠落被那家丁箍在懷裡，動彈不得。林二娘被趙媒婆和陳婆婆一左一右架著，踉踉蹌蹌地朝前走。身後，那幾個灰衣家丁押著她們，一行人正沿著官道往柳鎮的方向行去。
就在此時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
「噠噠、咕嚕嚕——」「噠噠、咕嚕嚕——」
那聲音由遠及近，沉穩而有節奏，像是踏在每個人的心口上。眾人抬頭望去，只見前方不遠處的樹林拐角處，緩緩駛出一輛馬車。兩匹毛色油亮的駿馬踏著輕快的步子，在月光下銀鬃飛揚，馬身上配著鏨花的銀鞍與鑲玉的轡頭，隨著步伐發出清脆的叮噹聲。車身以紫檀木打造，四角懸著銅鈴，車簾用的是上好的雲錦，隱約繡著暗紋，在月色下泛著低調而華貴的光澤。就連那頭戴褐色斗笠、一手揮舞著韁繩的車伕，衣著也比尋常人家整潔體面，舉止間透著幾分訓練有素的沉穩。
鄭立瞇起眼睛，打量了一眼那輛馬車，眉頭微皺。他在柳鎮橫行多年，一眼便看出這車不是尋常人家的物件——能駕馭如此馬車的，非富即貴，且絕非本地人士。他本想揮手示意眾人讓到路邊，暫且避讓，可他身旁的一個家丁卻不知天高地厚，扯著嗓子朝那馬車喊道：「前面的，讓開讓開！沒看見我們柳家的隊伍嗎？大半夜的擋什麼道！」
那馬車緩緩駛近，車輪軋過碎石，發出細碎的聲響。棠落從那家丁的肩頭勉強露出一雙眼睛，死死盯著那輛馬車，心頭忽然湧上一股說不清的念頭——像是溺水之人看見了遠處的一根浮木。
馬車從她們身邊經過時，車簾被風掀起一角。棠落隱約看見車內端坐著一道人影，雖然看不清面容，卻能感受到一種從容不迫的氣度。
就在這時，不知哪裡來的力氣，棠落猛地掙扎起來。她一口咬在那家丁的手背上，那家丁吃痛，手臂一鬆，棠落便從他懷裡滑落下來，跌跌撞撞地衝到了官道中央。
「小棠！」林二娘驚叫一聲。
那車伕眼疾手快，猛地一拉韁繩，兩匹駿馬前蹄高揚，在離棠落僅有一步之遙的地方停了下來。馬車微微晃動，車簾隨著慣性掀開了一角。
棠落跪倒在馬車前，額頭磕在冰冷的泥地上，顫聲喊道：「請車內主人救我母女二人！」
鄭立臉色一變，想要出聲制止，卻已經來不及了。
那車伕聽見家丁叫囂，既不惱怒，也不慌張，只是緩緩勒住韁繩，馬車穩穩地停了下來。他轉過頭，斗笠下的目光淡淡地掃過那叫嚷的家丁，像是看一隻不知死活的螻蟻。那目光並不凌厲，甚至帶著幾分漫不經心，可那家丁不知怎的，竟覺得後背一陣發涼，下意識地閉上了嘴。
馬伕並不急著開口，只是靜靜地打量了一眼跪在車前的棠落——衣發凌亂，額頭帶泥，膝上沾著塵土，身邊站著的一群人也是一臉驚慌。他的目光既無憐憫，亦無嫌惡，只是淡淡的，像在確認什麼。
片刻，他轉過身，將車簾揭開一道縫隙，低聲恭敬地問道：「公子？」
車簾被掀起的那一瞬，從縫隙中透出一縷暖黃色的燈光。棠落一雙眼睛直直地盯向車內，只見一道身影端坐其中——那人身量修長，著一襲月白色錦袍，腰束玉帶，隱約可見袍角繡著銀線雲紋，在燈光下若隱若現。他一手撐著額，似乎正在閉目養神，又似乎是在傾聽外面的動靜。即便隔著簾縫看不清面容，也能感受到那股從骨子裡透出來的矜貴與從容——不是尋常富戶的張揚，而是世家大族浸潤多年的沉靜氣度。
鄭立見狀，心中暗罵那家丁不長眼，可面上卻不肯露怯。他在柳鎮橫行慣了，何曾被人用這般眼神看過？當下拱了拱手，語氣卻帶著幾分倨傲：「敢問車上何人？在下柳鎮鄭立，奉柳鎮長之命辦事。若有衝撞，還請見諒。只是這官道狹窄，還請閣下讓一讓，容我等先行。」
馬車內毫無動靜。
鄭立等了片刻，臉上有些掛不住了，聲音也大了幾分：「閣下難道沒聽見嗎？我說了，這是柳鎮長的事——」
話音未落，那車簾忽然被人從裡面掀開一角。一隻骨節分明的手搭在簾邊，腕上戴著一枚溫潤的白玉鐲子，在月光下泛著柔和的光。車內傳來一道低沉而淡漠的聲音，不大，卻清清楚楚地傳進每個人的耳朵裡。
「柳鎮長？那是什麼東西。」
鄭立臉色驟變。他在柳鎮作威作福多年，何曾被人這般輕慢過？當下怒火中燒，也顧不得細想對方來歷，指著馬車罵道：「你是哪來的狂妄之徒！敢這般辱我姐夫？你知不知道我姐夫可是朝廷命官——」
「朝廷命官？」車內那人輕輕重複了這四個字，語氣裡帶著一絲似笑非笑的意味，「一個舉人出身的小小鎮長，也配稱朝廷命官？」
鄭立被噎得說不出話來，臉漲得通紅。他身旁的幾個家丁見狀，紛紛抄起棍棒，圍了上來。趙媒婆和陳婆婆對視一眼，都從彼此眼中看到了不安——這馬車、這車伕、這說話的語氣，處處透著一股說不清道不明的貴氣，怕不是她們招惹得起的人物。
可鄭立已經被怒火沖昏了頭，哪裡還顧得上這些？他指著馬車，厲聲道：「給我圍起來！我倒要看看，是哪個不長眼的敢在柳鎮的地盤上撒野！」
幾個家丁應聲而上，將馬車團團圍住。那車伕依舊端坐車前，紋絲不動，甚至連眼皮都沒有抬一下。那神情，像是看一群螻蟻在腳下喧囂。
鄭立見狀，更加惱怒，大步上前，伸手就要去掀那車簾——
鄭立大步上前，伸手就要去掀那車簾。
他的手剛觸到雲錦車簾的邊緣，還沒來得及掀起，一道勁風便迎面劈來。鄭立甚至沒看清那車伕是如何動的，只覺得手腕一麻，整條手臂便失去了力氣，像一條死蛇般垂了下來。緊接著，一隻鐵鉗般的手扣住了他的後頸，將他整個人按在了地上。
「啊——！」鄭立慘叫一聲，臉頰貼著冰冷的泥土，動彈不得。
那幾個圍在馬車旁的家丁見狀，齊齊抄起棍棒撲了上來。車伕仍坐在車轅上，甚至沒有起身，只是右手一抖，一條黑色的長鞭不知何時已握在掌中。鞭梢在空中劃過一道弧線，帶著尖銳的破空聲，精準地抽在最先衝上來那人的手腕上。那人慘叫一聲，棍棒脫手飛出，骨裂的聲音在夜色中清晰可聞。
鞭影如蛇，在月光下翻飛起舞。只聽「啪啪啪」幾聲脆響，不過眨眼的功夫，那五六個家丁便全部倒在了地上，有的抱著手腕哀嚎，有的捂著膝蓋打滾，棍棒散落一地。整個過程乾淨利落，甚至連馬車都沒有晃動一下。
趙媒婆和陳婆婆被這突如其來的變故嚇得癱坐在地上，臉色煞白，渾身發抖。陳婆婆張了張嘴，想說什麼，卻只發出幾聲嚥口水似的咕噥。趙媒婆更是乾脆，兩眼一翻，竟直接暈了過去。
鄭立被按在地上，臉貼著泥，嘴裡含著土，卻還在掙扎叫囂：「你、你知不知道我是誰？我姐夫是柳鎮長！你敢動我，我姐夫不會放過你的！」
車伕低頭看了他一眼，那目光依然淡淡的，像在看一塊路邊的石頭。他沒有說話，只是手上微微加了幾分力道。鄭立頓時覺得後頸像被一座山壓住，連呼吸都困難起來，叫罵聲也變成了含糊的嗚咽。
這時，車簾被緩緩掀開。
一隻穿著白底黑面錦靴的腳踏了出來，緊接著，一道修長的身影從馬車上走了下來。月光落在他身上，照出一張年輕而清俊的面容——約莫十四五歲的年紀，眉如遠山，目若寒星，一身月白色錦袍在夜風中微微飄動，腰間繫著一枚成色極好的白玉佩，通身的氣派不怒自威。
他負手而立，目光掃過地上橫七豎八的家丁，最後落在癱坐一旁的林二娘和棠落身上。他的眼神在棠落那張髒兮兮的小臉上停留了片刻，隨即移開，看向被按在地上的鄭立。
「柳鎮長？」他開口了，聲音不高不低，卻帶著一股不容置疑的威壓，「帶路。」
鄭立還想嘴硬，後頸又是一陣劇痛，疼得他眼淚都出來了，連連點頭：「帶、帶……我帶路……」
車伕這才鬆開手，像拎小雞似的將鄭立從地上提了起來，推到馬車前面。鄭立踉蹌了幾步，揉著發麻的脖子，滿臉怨毒卻不敢再吭一聲。
那年輕公子轉向林二娘，微微頷首，林二娘驚魂未定，一時竟說不出話來。棠落卻已經從地上爬了起來，拉著林二娘的手，朝那公子深深一揖，聲音還帶著顫抖：「多謝公子救命之恩。」
那公子擺了擺手，示意她們上車。趙媒婆和陳婆婆則被那車伕用鞭子一指，連滾帶爬地跟在後面，一句話也不敢多說。
一行人押著鄭立，浩浩蕩蕩地朝柳鎮行去。不到半個時辰，便到了柳鎮長家的宅院前。那宅院佔了半條街，朱漆大門，石獅把守，氣派非凡。可此刻大門緊閉，院內一片寂靜。
車伕二話不說，上前一腳踹去。那厚重的朱漆大門竟被他一腳踹開，門栓斷成兩截，發出巨大的聲響，在深夜裡傳出去老遠。
片刻之後，院內燈火通明，一個穿著錦緞長袍、年過五旬的男人匆匆跑了出來，正是柳鎮長柳繼賢。他一邊繫著衣帶，一邊怒道：「誰敢在我府前鬧事——」
話還沒說完，他便看見了被押著的鄭立，以及站在院中的那對母女，還有那兩個癱坐在地上瑟瑟發抖的媒婆。他的臉色變了變，目光最後落在院門口那道月白色的身影上，瞳孔驟然收縮。
那年輕公子負手而立，靜靜地看著他，像在看一個死人。
柳繼賢在官場混跡多年，察言觀色的本事還是有的。他一眼便看出這人來頭不小——不是氣派，是氣度。那種骨子裡的從容和居高臨下的審視，絕不是尋常富戶或地方小官能有的。
他壓下心中的怒火，拱了拱手，賠笑道：「不知這位公子深夜來訪，所為何事？若有招待不周之處，還請海涵。」
「所為何事？」那馬伕輕笑一聲，笑意卻未達眼底，「柳鎮長，你強搶民女，可知道這罪名，夠你在牢裡住一輩子了？」
柳繼賢臉色一白，額頭上滲出了冷汗。他強笑道：「這話從何說起？在下……在下只是續絃娶妻，三媒六證俱全，何來強搶之說？」
「三媒六證？」那馬伕偏頭看了趙媒婆一眼，「你來說說，這是哪來的明媒正娶？」
趙媒婆被那目光一掃，渾身一顫，癱在地上連連磕頭：「老身、老身也是受人指使……是鄭立、是鄭立讓老身做的……他說柳鎮長想要個兒子，讓他妹妹在府裡有個伴……老身一時糊塗，求大人饒命……」
鄭立臉色大變，破口大罵：「你這個老虔婆！胡說什麼！我什麼時候——」
「閉嘴。」那公子淡淡地說了一個字。鄭立後面的話全卡在了喉嚨裡，因為那車伕不知何時已站在他身後，一隻手搭在他肩上，像一座山壓了下來。
柳繼賢的臉色已經白得像紙。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。
那公子不再看他，轉身對車伕吩咐道：「把府裡搜一搜。」
車伕領命而去。不多時，便從後院帶出了幾個衣衫單薄、面容憔悴的年輕女子。幾個女子約莫十五六歲，臉色蒼白，眼睛紅腫，手腕上還有被繩索捆綁的痕跡。她們被帶到院中，看見林二娘和棠落，其中一個女子，先是一愣，隨即眼淚奪眶而出，撲了過來。
「林嬸子……小棠……」她哭著喊，正是前幾個月被鄭立強行帶走的劉阿蘭。
林二娘一把抱住她，眼眶也紅了：「阿蘭……你、你受苦了……」
柳繼賢癱坐在地上，面如死灰。他知道，自己這回是踢到鐵板了。
棠落呆呆站在一旁，看著這一幕，心中又是酸楚又是慶幸。她轉頭看向那位年輕公子，他正背對著她們，月光將他的影子拉得很長很長。
這麼一串巨大的內心活動也只是幾息之間，在棠落腦中竄過，當下她因心情劇烈起伏而紅潤的臉龐又因後怕退去而放鬆下來，畢竟是孩童身體，這麼大半夜的折騰下來已經是到了極限。聽到林二娘和劉阿蘭得救了，心頭一震下，她便失去了知覺。
過了好長的時間，棠落在恍恍惚惚中睜開了雙眼，只覺得兩邊太陽穴一陣刺痛。她坐直了身子，有些迷茫地環顧了一下四周——對面牆上貼著幾張電影海報和便利貼，寫著截稿日期和採訪安排。兩張上下鋪的木床並立著，床單花色各異，有的疊得整整齊齊，有的揉成一團。旁邊靠牆是一張長條書桌，桌上散落著筆記本電腦、幾本傳播學理論書籍，還有幾份打印出來的新聞稿，上面用紅筆圈圈畫畫。空氣中瀰漫著咖啡和油墨混雜的氣味。
她摸了摸身下有些起球的灰色床單，又在枕邊摞得高高的書堆裡拿了最上面的一本，看著封面上幾個楷體大字——《新聞採訪與寫作》，下面是小了兩號的字體：第三版。
她突然覺得腦子有些不夠用。這裡分明是她研究生時候住的學生宿舍——六人間，雖然不算寬敞，但比起大學時候的八人間已經好多了。走廊盡頭有公共廁所和茶水間，每天早上刷牙洗臉都要排隊。
可是她不是應該在古代嗎？她不是在馬車前攔路求救嗎？怎麼會回到這裡？
棠落心中一陣慌亂，翻身下床，連拖鞋都來不及穿，赤腳踩在冰涼的水泥地上。她走到對面床鋪懸著的鏡子前，看見鏡中那張年輕而普通的臉——大眾化的五官，沒有任何古代小女孩的影子。她抬起手，鏡中人也抬起手；她捏了捏自己的臉，鏡中人也捏了捏臉。會痛，不是做夢。
門外傳來隱隱約約的說話聲，棠落下意識地躲到了陽台上，拉上了窗簾。那說話的幾個女生已經進了屋子，隔著一層薄薄的簾子，她清楚地聽見了她們的談話聲。
「唉，棠落真倒霉。這才開學不到一個月，吳昕就把林哲給搶走了。你們看到沒有，昨天林哲居然主動幫吳昕拿書包，兩個人有說有笑的。」
聽到「林哲」這個名字，棠落的心猛地揪了一下。那是她從大學就暗戀的男生，陽光開朗，成績優異，籃球打得也好。她曾在圖書館偷偷看他，曾在食堂假裝偶遇，曾在深夜的宿舍裡和室友分享關於他的點點滴滴。可現在，他卻和吳昕在一起了。
「可不是嘛，吳昕那人你們還不知道？她看上的東西，什麼時候沒得到過？大一時候她搶了隔壁班張琳的社團主席，大二搶了趙雪的助學金名額，現在輪到棠落了唄。」
「切，你們知道什麼，吳昕敢這麼做還不是因為她家裡有錢有勢？老李班主任都讓她三分。我聽說啊，林哲本來對棠落也有好感的，上學期期末還約過棠落一起去圖書館呢。是吳昕從中作梗，故意在林哲面前說棠落的壞話，說棠落同時跟好幾個男生曖昧不清——」
「真的假的？這也太噁心了吧！」
「噓！小聲點，這種事傳出去可不得了。我也是聽隔壁劉雯說的，劉雯是聽林哲室友小李子說的。林哲當時還挺生氣的，說沒想到棠落是這種人。你們說，棠落多冤啊。」
棠落站在陽台上，指甲深深陷進掌心裡。她想起了大一下學期，林哲確實約過她去圖書館。那天她緊張得手心出汗，特意換了件新買的白裙子。可到了約定的時間，林哲卻沒有出現。她等了整整一個小時，最後一個人失落地回了宿舍。第二天，林哲看見她，連招呼都沒有打，眼神冷淡得像陌生人。
她一直以為是自己想多了，以為林哲從來沒有喜歡過她。原來……原來是吳昕在背後搞的鬼。
「更噁心的還在後面呢。你們知不知道，上週棠落寫給林哲的那封信——就是她鼓起勇氣表白的那封信——被吳昕截下來了，她根本沒有交給林哲，而是當著好幾個人的面念了出來，還說棠落寫得肉麻兮兮的，像小學生作文。」
「天哪！那林哲知道了嗎？」
「林哲？他什麼都不知道。吳昕把信扣下了，林哲連看都沒看到。你們說，棠落要是知道這件事，心裡該多難受？」
棠落覺得自己的眼眶在發燙，鼻子酸得厲害。那封信她寫了整整三個晚上，改了一遍又一遍，每個字都斟酌了許久。她以為那是她青春裡最勇敢的一次告白，卻不知道那封信根本沒有送到對的人手上。
她忽然想起，那封信交出去之後，吳昕曾經對她笑了一下，說：「放心，我一定幫你交給他。」那個笑容，她當時以為是善意，現在想來，滿是嘲諷。
「唉，說這些有什麼用，棠落自己都不知道。而且現在林哲已經跟吳昕在一起了，就算知道了又能怎麼樣？」
「也是……唉，可憐棠落，被蒙在鼓裡這麼久。」
幾個女生的談話聲漸漸低了下去，似乎各自散開了。棠落站在陽台上，渾身發冷。她想要衝出去，想要問她們那些話是不是真的，想要去找吳昕對質，想要去告訴林哲真相——可她卻發現自己的雙腿像灌了鉛一樣，一步也邁不動。
她能說什麼？說自己才是受害者？說吳昕搶了她的男朋友？可林哲從來就不是她的男朋友，他們之間連曖昧都算不上，只不過是幾次眼神的交匯、一次沒有赴約的圖書館之約、一封從來沒有送達的信。這些事情說出來，別人只會覺得她可笑。
棠落慢慢蹲了下來，把臉埋進膝蓋裡。她好想回去，回到古代，回到她娘身邊，回到那個雖然貧窮卻溫暖的家。那裡沒有人算計她，沒有人搶她的東西，只有疼她愛她的林二娘，只有會逗她開心的林安，只有雖然總愛掐她臉卻處處護著她的林智。
可是她回不去了，對不對？
她是不是被困在這個時空裡了？
棠落心中一陣翻騰，耳邊卻突兀地響起一個男人的聲音：「老黑，你怎麼幹事兒的！讓你查查她的身體狀況，你把她弄這兒來幹什麼？要不是我過來看看，你還想把她塞回母體不成？」
她猛然抬頭，卻只看見陽台欄杆上空蕩蕩的，什麼也沒有。另一個委屈的聲音答道：「這不是空間軸出問題了麼。老白你別凶，我已經檢查完了，這就把她送回去。」
這兩個聲音——棠落的心跳驟然加速。她怎麼會忘記？當年她墜樓之後，就是這兩個自稱「老白」和「老黑」的東西帶著她的魂魄到處亂跑，最後把她塞進了那個痴傻小女孩的身體裡。
是他們！他們又來了！
也顧不得屋裡人會不會發現她的存在，棠落猛地站起來，朝著空無一人的陽台大喊：「你們兩個！是你們把我弄到這裡來的吧！你們出來！快出來——把我送回去！把我送回我娘身邊！」
「把我送回去！」
一聲尖叫後，棠落猛地坐直了身子，一雙眼睛瞪得大大的，直直地看著眼前。劇烈的心跳聲還在耳邊轟鳴，額頭上冷汗涔涔。
微光中，林二娘正微微張著嘴，吃驚地看著她，手持帕子的一隻手還頓在半空中。那帕子上沾著水，似乎是剛要給她擦臉。
「棠兒？你……你做噩夢了？」林二娘輕聲問道，語氣裡滿是擔憂。
棠落愣愣地看著她娘那張熟悉的臉，看著她鬢邊的幾縷白髮，看著她眼角細細的皺紋，看著她眼中那掩飾不住的疲憊和心疼。
她忽然鼻子一酸，眼淚毫無預警地湧了出來。
「娘——！」她撲進林二娘懷裡，緊緊地抱住她，哭得像個真正的孩子。
她回來了。她真的回來了。
棠落見了她這張熟悉的面龐，忍不住鼻尖一酸，撲進林二娘懷中聞著她身上熟悉的氣味，「哇」地一聲便哭了出來。林二娘又被她嚇到，轉眼只當是這孩子先前受驚暈了過去，醒來覺得害怕才會如此，暗道自己這個平日老成的女兒也就哭起來還有個孩子模樣，不由眼神更加溫柔，一手回抱著她輕輕拍哄起來。
直到一旁靜坐的劉阿蘭見棠落哭了兩盞茶的功夫還勢頭不減，反而聲勢愈大起來，這才輕輕咳嗽了兩聲，溫言勸道：「小棠別害怕，咱們已經安全了，你若再哭下去，你娘怕是也要跟著落淚了。」
抽抽涕涕的棠落聞言漸漸安靜下來，兩頰發燙地扭動著從林二娘懷裡鑽了出來，又注意到身下一陣異動夾雜著耳邊轆轆聲響，這才發現幾人此刻竟是身處在馬車廂內。她就著林二娘遞到面前的手帕胡亂抹了把臉，腦中數個念頭翻滾而過，扭頭看向了對面的陰影處。
車廂寬敞而舒適，腳下鋪著厚厚的絨毯，四壁以暗色錦緞覆面，隱約繡著纏枝蓮紋，觸手溫潤。角落裡擱著一隻小巧的銅熏爐，縷縷幽香從鏤空蓋中裊裊升起，將車廂內外隔成了兩個世界。棠落的目光順著那縷輕煙向上移動，這才看清了對面端坐的那道人影。
那人約莫十幾歲出頭的年紀，生得一張極為出色的面容——眉如遠山含黛，目若秋水凝波，鼻樑高挺，唇形優美，膚色在昏暗的燈光下泛著淡淡的玉色。他身著一襲月白色錦袍，料子在微光中隱隱流轉著暗紋，腰間繫著一條鑲玉革帶，垂下一枚成色極好的白玉佩。他一隻手隨意地搭在膝上，另一隻手撐著額角，姿態閒適而從容，彷彿這不是一輛在夜間趕路的馬車，而是他自家書房的一角。
他也在看著棠落。
那雙眼睛裡沒有憐憫，沒有好奇，甚至沒什麼明顯的情緒，只是靜靜地注視著她，像在看一幅畫，又像是在審視什麼有趣的小東西。可就是這樣平淡的目光，卻讓棠落莫名覺得——自己像是被一隻蟄伏的猛獸盯上了。
她下意識地往林二娘身邊縮了縮，又忍不住多看了那人一眼。
車廂內的光線昏暗，棠落看不清他衣袍上繡的是什麼花紋，只能隱約瞧見袖口處幾道銀線勾勒的雲雷紋，在燈光下時隱時現。那熏爐的香氣混雜著他身上淡淡的松木清香，縈繞在狹小的空間裡，形成一種無形的壓迫感。
這人，絕非尋常百姓。
棠落在心中暗暗下了判斷。單是這輛馬車、這身衣著、這份氣度，便不是普通富戶能比的。她不知道他是誰，也不知道他為何會出現在這荒郊野外，但她知道一件事——她們母女三人今日能脫險，全賴此人出手。
她張了張嘴，想要說些什麼，卻發現自己連對方姓甚名誰都不知道。
那人似乎察覺到了她的窘迫，唇角微微揚起一個極淺的弧度，卻並未開口。他依舊維持著那個撐額的姿勢，目光從棠落身上移開，落在了車窗外沉沉的夜色中，彷彿方才那一眼只是不經意的掠過。車廂內又恢復了安靜，只有車輪碾過碎石的聲響和馬蹄噠噠的節奏，在夜色中輕輕迴盪。
「小棠，這位是救了咱們的恩公，沈公子。」林二娘理了理女兒凌亂的頭髮，輕輕說道。
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