湯家並不是什麼大戶人家，門戶也不是很嚴，他們家的事很容易就能打聽到了。
如惠沒讓自己的人去，而是叫了孟苒希的長隨長列去打聽此事。這樣，也不打眼。
只用了一天，長列就給如惠回了話：“三奶奶，湯家二姑娘六歲去了女學唸書。不過在她十歲那年湯太太病逝了，她也就沒再去女學繼續唸書了。”
如惠有些意外，沒想到對方竟然念過書：“還有呢？”
長列回道：“兩年前她就跟湯家大奶奶學管家了。去年年底湯家大奶奶生病她幫著管家，管了一個多月，沒出什麼差錯。”
如惠頷首，他爹要求女方一定要能管家理事，這方麵湯家二姑娘完全符合要求。
想了下，如惠又問道：“這位湯姑娘長得如何？性情怎麼樣？”
長列說道：“據湯家那位管事婆子說這湯二姑娘長得很漂亮，與人說話時也是細聲細語的。當初蕭家六爺一眼就相中了她，然後求了家人上湯家提親。”蕭家門第比湯家要高，若不是湯二姑娘樣樣出色，哪怕兒子相中蕭家二夫人也不會上門提親。
晚上孟苒希回來，如惠就與他說道：“你跟湯二爺說一聲，我想見見湯二姑娘。”耳聽為虛眼見為實，見過人後她才好跟寧海說。若不然娶了個潑婦或者跟馬氏一樣，又有的鬧騰了。甚至，到時候還會怨上她。
若不是心疼寧海，如惠是真不願意幹這吃力不討好的事。
過了兩日，孟苒希與就如惠說道：“唐興修說她大嫂三日後會帶了湯二姑娘去靈山寺上香，你要見她就得去靈山寺了。”
如惠多敏銳的人，一听就問道：“湯興修將這事跟湯家大奶奶說了？”
孟苒希搖頭道：“這個不清楚。不過，湯興修是沒法帶湯二姑娘出門的。”唐老爺怕他將湯二姑娘帶出來送走，讓他們找不著人了。
如惠嗤笑一聲說道：“看來，湯家大爺跟湯家大奶奶都讚成湯二姑娘去守望門寡了。”若不然，湯家老爺不會對他們夫妻這般放心了。
如惠在靈山寺如願見到了湯二姑娘，可惜沒能說上話。因為這姑娘身邊，有兩個婆子寸步不離地跟著。
湯二姑娘確實如長列所說，長得很漂亮。如惠自言自語道：“有時候容貌出眾，真不是什麼好事。”若是湯二姑娘沒長得這般漂亮，也許就不會被蕭家六爺看中，也不會被逼著去守望門寡了。
麥穗卻是說道：“三奶奶，這姑娘整個人一點生氣都沒有。”看著，就跟個木頭人似的。
“換誰碰到這種事，都得心如死灰。”不過若是換成是她，寧願拼盡一死也不會去守望門寡了。
麥穗不由說道：“那她為什麼不逃呢？跑去女子救濟院也行呀！”
如惠看了她一眼，說道：“你當她身邊兩個婆子是擺設？還有，她知道女子救濟院在哪裡？要身邊沒人護著，跑出來碰到拐子被賣到青樓，那更生不如死了。”長得這般漂亮身邊沒隨從跟著，百分百得遭人惦記。
麥穗打了個冷顫，沒再敢說話了。
回到家裡，如惠將這湯家二姑娘的情況都寫下來，然後派人送去給了肖氏。
肖氏雖然很不願讓如惠插手這事，可如今人選已經相好了，再吵也沒意義了：“如惠給方輝相中了刑部主事湯家的二姑娘。”
“這姑娘怎麼樣?”
肖氏說道：“阿惠說這姑娘在女學念過書，後因為母親病逝沒再去了。長得很漂亮，管家理事也沒問題。”
“性情怎麼樣？”
肖氏搖頭道：“阿惠說她打聽到此女性情寬厚為人和善，不過如惠只是遠遠見過一面並沒接觸過，也不知道是真是假。”
寧海皺著眉頭道：“這姑娘條件這麼好，湯家願意讓她給阿輝當二房嗎？”
肖氏面露厭惡道：“這姑娘的未婚夫是蕭家的六少爺。不過這蕭家六少爺半年多前病死了，對方要她嫁過去守望門寡。她爹跟大哥，都同意了。阿惠說，湯家必定許了什麼好處給他們。”這當爹跟大哥的，也夠狠心的。
肖氏接觸過兩個守望門寡的女人。按照肖氏的說法，這兩個女人跟活死人沒啥區別了。活著，完全就是在熬日子。
“蕭家？不會是蕭大學士他們家吧？”蕭大學士，也是當今聖上的老師之一。若是他們家，寧海可不願意與其交惡。
肖氏搖頭道：“不是，是誠安伯夫人蕭氏的娘家。”蕭氏二哥倒是有些才能，如今在山西省內任一知府。
聽到這話，寧海心中的顧慮頓消。第二日他就請了他一個如今在刑部當差的舊部，讓他跟湯家老爺說這事。
當日傍晚這位舊部就跟寧海說，湯家老爺同意將湯二姑娘嫁給了方輝做二房。
這其實在寧海的預料之中。就湯老爺這種人，只要他給的好處比蕭家多自會答應。再者，寧家的門第可不是蕭家能比的。
蕭家知道截胡的是安陽侯府，也是敢怒不敢言。沒辦法，誰讓勢不如人呢！
雖然說二房也是娶，但卻沒有娶妻那麼複雜跟繁瑣。重視的話選定日子擺上幾桌，請至親的人來吃杯喜酒，然後敲鑼打鼓將人迎進門。不重視其實與納妾沒什麼區別，一頂花轎將人抬回家就完事了。
寧海是比較重視此事，所以就請了高僧選個好日子。日子一定下，寧海就寫信給方輝讓他接到信回來。在信裡，他還特意叮囑方輝將壯哥兒帶回來。
接了信，方輝就跟上司告假。因為這次回去不僅要娶側室還要分家，所以他請了兩個月的假。
回到家，方輝就去找了馬氏。自上次的事出了以後，馬氏三五個月都未必能見到方輝一面。
馬氏看到他，驚喜不已地迎了上去：“相公，你回來了。”
方輝神色很冷淡，說道：“爹寫信來，要我回京一趟。”
馬氏聽到這話，小心翼翼地問道：“我也要回去嗎？”她一點都不想回京，因為回京就得面對肖氏以及據說樣樣出色的弟妹。
以前還沒覺得，可現在方輝卻是特別討厭看看到馬氏這模樣了。夫妻這麼多年，他自問對馬氏已經很好了。可她卻還是這模樣，好似虐待了她似的。
方輝說道：“你不用回去。不過爹信裡說，讓我帶了妞妞跟壯哥兒回去。”
馬氏面露驚恐，想也不想就說道：“不行，不能讓妞妞跟壯哥兒回去。老爺，他們可是我的命根子，你要帶走他們，就是在要我的命。”
方輝忍著怒氣說道：“這次帶妞妞跟壯哥兒回去是為了讓他們上族譜。還是說，你不想讓他們上族譜了？”不上族譜，就不算是寧家的人。以後寧家，完全可以不認的。
馬氏再愚蠢，也知道上族譜對孩子意義重大：“讓妞妞跟壯哥兒回京城可以，但我也要回去。”再不想見到肖氏，可為了孩子她也只能跟著回京了。
“你回去做什麼？是嫌自己做的蠢事還不夠？”方輝對馬氏早就沒了耐心：“我只是告訴你一聲，你同不同意，我都要帶他們回京城。”
可惜，妞妞不配合。她一直哭喊著要娘，為此還將抱著她的婆子的手咬傷了。
方輝朝著她說道：“我們這次去京城，兩個月以後就回來了。”
妞妞不願意：“我不要走，我要陪在娘身邊。除非，你讓娘跟我們一起去。”
方輝面無表情地說道：“你真要陪在她身邊，不跟我回京？”
妞妞倔強地說道：“我要跟在娘身邊。”
方輝說道：“既如此，那你就留下吧！”其實寧海信裡也只是讓他將壯哥兒帶去京城並沒提妞妞，是他自己想帶妞妞回京。卻沒想到，女兒不配合。
當日，方輝就帶著壯哥兒回京了。
因為帶著孩子，所以路上花費的時間比較長。半個多月以後，他才到京城。
方輝回到家，就帶著壯哥兒去見寧海與肖氏：“爹、母親，不孝兒回來看望你們了。”
壯哥兒跪在地上磕了三個頭：“孫兒見過祖父、祖母，祝祖父祖母身體安康，事事順心。”
肖氏不喜歡馬氏，所以對兩個孩子也不親近。不過，終究是自己看著長得的。等壯哥兒行完禮以後，肖氏將他拉到自己身邊關切地問道：“趕這麼遠的路，可有累著？”
壯哥兒搖頭道：“孫兒不累。”
肖氏摸了下壯哥兒的頭，與身邊的丫鬟說道：“帶大少爺去泡個澡換身衣裳。”
壯哥兒看向方輝，見他點頭這才跟著丫鬟走了出去。不過出去的時候整個人都繃得緊緊的，顯然這孩子很緊張。
等孩子出去以後，肖氏說道：“湯家二姑娘長漂亮，還在學堂念過書，管家理事不在話下。若不是事出有因，這姑娘是絕對不會給你做二房的。方輝，等湯家姑娘過門，要好好待人家。”
“多謝母親。”在發生那麼多事後，肖氏還願意為他的事奔波操勞，這讓方輝既感動又內疚。憑良心說，肖氏作為一個嫡母，真的是挑不出半點錯。
肖氏擺擺手說道：“謝就不用了，只希望你以後能把日子過好，別再像以前似的。這樣，你爹也能少操幾分心。”若不是為著寧海，她才不管這事。
方輝聽了這話，很是羞愧：“都是兒子不孝，要爹跟母親一直操心。”
壯哥兒泡完澡換好衣裳出來，就看見屋子裡多了個長得特別好看的同齡人。
航哥兒一見到壯哥兒，很是高興：“大哥，你終於回京了，我一直盼著你來呢！”
壯哥兒很是驚訝地問道：“你是誰？”壯哥兒的乳娘是京城人，所以他的京話說得很順。
航哥兒有些意外：“我是遠航呀，難道大伯沒跟你提起過我嗎？”祖父可是跟他說了好多回，說他有個哥哥在桐城。過不了多久，他就會回京的。到時候兄弟可以一起讀書一起習武了，他可一直都在盼著壯哥兒回來呢！
壯哥兒有些不好意思地說道：“爹跟我提過。”只是他沒想到航哥兒長得這麼漂亮，他剛還以為遠航是個姑娘呢！
兩人只相差一歲，都已經開始讀書習武，所以很有共同話題。
肖氏過來的時候，就見兩人說得你一言我一語的聊得很投機。笑了下，肖氏沒打擾他們，而是自己走開了。
因為方輝回來，寧海高興之下喝了一杯果酒。兒女面前，肖氏忍著沒說。可回到房間，肖氏就將她說落了一頓：“白太醫怎麼說的？說你半滴酒都不能沾。這才多久，你就將白太醫的話當忘得一干二淨了。”
寧海理虧，說道：“我這一時高興，就忘記了。你放心，再不會有下次了。”
“再有下次，別怪我在孩子麵前不給你留臉面啊！”
兩人躺下後，寧海與肖氏說道：“壯哥兒跟遠航兩人很合得來。”
“他們只相差一歲，自然有說不完的話了。”壯哥兒性子像方輝，心眼實在。
寧海沉默了下道：“阿輝忙於公務，馬氏又是那樣一個樣子，我實在是放心不下這孩子。曉玲，我想將壯哥兒留在京城。”
夫妻這麼多年，寧海心裡想的她還能不知道。
肖氏說道：“你問我幹啥？這事得方輝跟馬氏同意才成。”她雖然不喜歡馬氏，但也不會遷怒於兩個孩子。再者壯哥兒又不是奶娃子，需要她照料。
寧海神色稍緩，雖這事他能做主，但肖氏若因為厭惡馬氏不同意讓壯哥兒留下，對這孩子成長不利。
“阿輝已經同意了。”至於馬氏，就她那德性不用問都知道肯定不同意了。不過家裡的事都是男人做主，女人聽從就是。不聽從，不搭理就是。
肖氏哦了一聲道：“我明日跟芙兒說一聲。”曾晨芙因為懷孕，暫時由她管家。不過，等孩子生下來肯定家裡的庶務還是得曾晨芙料理。到時候壯哥兒的吃穿用度這些還是得她來操心了。
數日後，方輝騎著高頭大馬，抬著花轎吹吹打打地將湯家二姑娘迎娶進門。
因為怕動靜太大惹人非議，所以不敢辦得太大，只開了四桌。來喝喜酒的，也都是至親好友。
雖然是第二次當新郎官，可頭次是為孩子才娶的馬氏，所以他心情很平靜。這次對湯氏，他是有期待的。
舉起秤桿撩蓋頭時，他的手心都冒汗了。等蓋頭落下後，就露出了一張芙蓉秀臉。
湯二姑娘抬頭看了一眼方輝，然後趕緊低下了頭。不過緊張的心情此時卻松緩了許多，因為方輝比她想像的要年輕不少。
在知道父兄答應讓她去蕭家手望門寡，她哭過鬧過，可惜都沒用。就在她絕望得想一死了之時，她二哥唐興修跟她說安陽侯夫人相中了她，想讓她給寧家大少做側室。
雖然湯二姑娘到現在也不知道，為什麼安陽侯夫人會相中她，兩人根本沒交集。不過當時聽到這消息，她想也不想就同意了。給人做二房，也比嫁去蕭家守著一塊牌位過一輩子的強。
方輝坐在床邊，握著湯二姑娘的手說道：“你別怕，我會待你好的。”
湯二姑娘輕聲道：“我信你。”湯大奶奶與她說，寧家大奶奶出身低微為人粗鄙。後又忤逆安陽侯夫人，被安陽侯夫妻所厭棄。所以，他們才要給寧大少娶二房。若這消息屬實，那也不怕正室以後刁難她了。
方輝聽著這嬌媚的聲音，心頭一熱。自鬧出那事以後，他就再沒碰馬氏了。到現在，已經素了兩年。
發現自己的異樣，方輝站起來朝著湯氏說道：“你好好歇歇，我去外面招呼客人。”他怕再呆下去，會克制不住自己要了湯氏。客人還在外面等著，他可不敢如此沒分寸。
湯氏的丫鬟走進來，笑容滿面地說道：“姑娘，姑爺很俊朗，人也很和氣。”
嗯了一聲，湯氏說道：“去給我打盆水來，我要淨臉。”
方輝娶湯氏，從選日子到辦酒宴都是寧海跟肖氏操辦。從到頭尾，都沒讓曾晨芙插手，只讓她好好安胎。
寧湛感覺到曾晨芙心情不好，問道：“怎麼了你？心情這般低落的？”
曾晨芙問道：“相公，若是爹娘不喜歡我了，會不會也給你娶個二房呀？”懷孕的人特別敏感，所以這事讓曾晨芙很是憂心。
寧湛愣了下，轉而好笑道：“你就為這事悶悶不樂呀？”
曾晨芙摸著肚子，沒說話。
寧湛坐到她身邊，輕聲說道：“你呀，就愛胡思亂想。爹為什麼要給大哥娶二房，還不是因為馬氏太不堪了。忤逆不孝不說，連個當妻子的責任都沒盡到。爹心疼大哥，就想給他找個知冷知熱的人。”
曾晨芙說道：“那可以給大哥納妾，幹嘛給他娶側室呀？”妾是納進門，側室是娶。既是娶，自然是要上族譜了。她生的孩子，也可以叫娘的。
寧湛說道：“爹是想為大哥找個識文斷字能管家理事的賢內助。要只是納妾，湯家二爺肯定不會找上門來了。”
曾晨芙反應過來，說道：“不是說讓大哥娶二房是娘的主意？”怎麼丈夫嘴裡，卻是他公爹的主意了。
寧湛聞言哭笑不得：“你平日那般精明，怎麼這次也糊塗了。娘才不樂意管大哥的事，不過是捨不得爹日日為大哥的事掛心，才幫著分擔的。大哥娶二房也是不得已，你這般好爹娘滿意得不行，我對你稍微不好他們就會說我。所以，別胡思亂想了。”
在寧湛一通寬慰下，曾晨芙心情才有所好轉。
第二日一大早，方輝陪著湯氏到了正院給寧海與肖氏見禮。
到了正院的堂屋，方輝見其他人都到了，只有曾晨芙沒來。哪怕昨日寧湛有寬慰她，可曾晨芙心裡還是膈應，就不願來了。
寧湛解釋道：“大哥，阿芙她有些不大舒服，還在屋裡休息。”
寧海跟肖氏其實是第一次見湯氏。寧海神色淡淡的，反倒是肖氏很是意外。如惠說過湯氏很漂亮，卻沒想到不僅長得漂亮，看起來也嬌嬌弱弱的。
寧海給了個紅包，沉聲說道：“好好跟阿輝過日子。”除了婚禮有些低調簡單，其他的與迎娶正室沒啥差別了。
肖氏也給了一對鎏金石榴金簪當見面禮：“早些為寧家開枝散葉。”當年，她給馬氏的是一對紅寶石赤金發發釵。不過湯氏只是二房，所以禮也就薄了很多。
見完禮肖氏就以累了要休息為由，回了自己的屋裡，並沒讓湯氏服侍他們用早飯。
跟著方輝回了院子，湯氏有些忐忑地說道：“大爺，母親跟大嫂好像都不喜歡我。”她能感覺到，肖氏對她態度很冷淡。至於曾晨芙連面都不願露，更不喜她了。
方輝笑著道：“沒有的事。我回來時，母親還跟我說你知書達理溫柔可人，打趣我撿到寶了。”如嫡母所說，他確實撿到寶了。
湯氏對此，很是懷疑。
方輝握著湯氏的手，柔聲說道：“不用怕，母親跟弟妹都是好相處的人。”
就算不好相處，她也得努力與其打好關係。若不然，她怎麼在家里站穩腳跟。
此時的湯氏並不知道，寧家很快就要分家。她需要討好的，只是方輝一人。
用過早飯，她就去看望曾晨芙。
雖然曾晨芙有些膈應，但她只是針對這件事，並不是針對湯氏。說起來，湯氏也是一個可憐的人。
等看到溫柔似水的湯氏，曾晨芙也擺不起臉來。靠在椅子上，曾晨芙解釋道：“早晨起來有些不舒服，就沒去正院，希望小嫂子不要見怪。”
湯氏忙說道：“不會，自然是孩子要緊。”
說了一會話，湯氏見曾晨芙面露疲憊，識趣地告辭了。
等她走後，曾晨芙忍不住搖了搖頭。這湯氏不僅長得漂亮，人也溫柔可親。不用說，她那位大伯子以後定會將她放心坎裡了。至於馬氏，未來堪憂。
不過想著馬氏做的事，曾晨芙也不同情她。落到今天這地步，也是她自己作的。說起來也是她婆婆心善，被氣成那樣也只是冷著馬氏。換成其他人，還不得換著花樣折騰得她生不如死。
這日太陽落山，湯氏去給肖氏晨昏定省。肖氏說家裡沒這規矩，但第二日天亮沒多久她還是過來請安了。
伸手不打笑臉人，肖氏原本就是性子軟的人。見她這般恭敬，更不會給臉色了：“明日就要回門了，不知道湯老爺喜歡什麼，我也好準備。”湯家還不配讓她叫親家。
湯氏的笑容頓了下，然後垂下頭道：“母親不管準備什麼，我爹跟大哥都會很高興。”
想著為利益讓她守望門寡的湯家父子，肖氏看著她眼中帶著同情。
方輝陪著湯氏回門，寧海也與肖氏說了分家的事了：“明日，我就叫了寧湛過來，讓他們兩兄弟分家。”
肖氏是巴不得早些分家，哪怕湯氏對她恭恭敬敬的，可湯氏這身份還是讓她膈應：“早些分了也好，將來我們不在，他們也不會為家產起糾紛。對了，家產怎麼分，是讓他們兄弟兩人平分嗎？”
寧海嘴角抽了抽，說道：“阿湛七成，方輝三成。”無規矩不成方圓。若是現在他讓方輝跟寧湛平分家產，以後兒孫也都要這樣分家安陽侯延續三代估計就得垮了。
肖氏哦了一聲問道：“那四個鋪子，你準備將哪一個給方輝？”其實寧海買了十幾個鋪子，不過自家只開了四個鋪子，其他的都租出去。這四個鋪子，每年合起來有三四萬兩銀子的收益。
寧海說道：“方輝又不在京城，這鋪子給他誰來打理？”
肖氏有些不相信地問道：“你的意思，這四個鋪子都不給方輝？”
這些事，寧海都有考慮的：“嗯，沒人打理，鋪子給他沒兩年就得倒閉了。與其如此，還不如多給他兩個鋪面讓他收租子的。”做生意可不是有權有勢就行，得花費很多時間跟精力經營。若不然，很容易蝕本的。
肖氏是沒意見的：“這事，你好好跟方輝說下，省得他到時候說你偏心。”
寧海壓根不擔心方輝會有意見：“偏什麼心？我當年一窮二白，靠著自己置辦的這分家業。他能分到這麼多財產，還有什麼不知足的？若是不滿意就什麼都別要，他憑自己本事掙分家業好了。”
兩人正說著話，就听到丫鬟說方輝跟湯氏回來了。
肖氏有些訝異：“晌午都還沒到，怎麼就回來了？”著姑娘回門，都是吃過午飯才會回家的。
余梅說道：“聽下面的婆子說，湯奶奶雙眼通紅，大爺也是滿臉慍色。”
肖氏揮手讓余梅下去，然後與寧海說道：“這湯家怎麼回事？姑娘回門怎麼還擺臉色？”
寧海壓根不在意：“他們是擺臉色還是其他都無關緊要，以後讓阿輝別再去湯家就好了。”又不是正經的妻族，對方要貪得無厭不搭理就行了。
肖氏笑著道：“阿輝馬上就要回桐城了，以後三五年得回一次。他就是想去湯家，也沒這個時間。”阿湛跟方輝馬上就要分家，湯家想攀附安陽侯府，也攀附不上了。
午覺後，寧海派人叫了方輝到他書房，與他說了分家的事：“寧家已經沒族人，就剩我一人。我也就你們兄弟兩人，分家我也不打算請外人了，明日我直接給你們兄弟將產業分了。”一般分家會請宗族長老跟德高望重的長輩過來做見證。這樣做，是怕將來起什麼糾紛。不過，寧海覺得他們沒必要請外人來做見證。
“都聽爹的。”
寧海對他的態度很滿意，說道：“家裡有四個鋪子，不過你不在京城沒人打理，給你遲早得關門。所以我的意思是這四個鋪子都給阿湛，你多拿鋪面跟田產。”
御賜的皇莊跟標有皇家印記的東西都不能分的，都得給寧湛。能分的田產，也就寧海買的那些。
方輝沒有異議。
父子兩人談了許久，等談完以後已經是傍晚，寧湛都回家了。
寧湛想得很明白，寧海就他們兄弟兩人，哪怕只得一半的家產這輩子的錢也用不完了。所以，他對分家的態度與方輝是一樣的：“爹，分家的事你說了算。”
寧海非常欣慰：“賬今晚就能算好，明日你們就將產業分了。不過，就算分產，你們也是兄弟，以後要互相扶持。”
兄弟兩人一起點頭。
湯氏看到方輝迎了上來，柔聲問道：“侯爺找你做什麼，說了這麼久？”
“說分家的事？”
湯氏面色有些白：“分家？父母在不分家，好端端侯爺為什麼要分家？”
方輝聞言笑了起來：“爹的意思是樹大分枝，我們兄弟都娶妻生子了，分家更好。省得等他百年後我們兄弟為家產起糾紛，這樣反而會傷了兄弟情分。”
湯氏很是鬆了一口氣：“我還以為是母親不喜歡我，所以想要分家。”
方輝笑著道：“你多想了。分家的事，爹兩年前與我說了。這次回京，一來是為娶你，二也是為分家的事。”
湯氏反應很快，說道：“那分家後，我們是不是就要去桐城？”
“嗯。等將分到的產業梳理下，我們就回桐城。”說到這裡，方輝道：“對了，爹說京城的先生比桐城要好。所以壯哥兒會留在京城，不會跟著我們回去。”
湯氏聽了並不意外，長房長子很多都留在祖父母身邊的。
因為寧湛跟方輝都表示分家聽寧海的，而肖氏跟曾晨芙也沒任何異議，所以第二天分家特別順利。
產業分完以後，寧海朝著寧湛說道：“阿湛，你先出去，我有話跟你大哥說。”
寧湛雖然不知道是什麼事，但可以肯定這事與分家無關了。若不然，也不會在產業分完後說了。
寧海將一張擬好的單子遞給方輝，說道：“這些產業我準備過戶到壯哥兒名下，你意下如何？”單子上列出來的田產鋪子，是方輝分到產業的一部分。
方輝愣住了，良久後說道：“爹，您這是做什麼？壯哥兒是我唯一的兒子，我的東西以後也全都是他的。”
寧海直言不諱地說道：“現在你是只壯哥兒一個兒子，可過不了多久就不是了。”湯氏又不是不能生，而且瞧方輝對她的喜愛，怕是以後生三五個都不成問題。當然，當長輩的自然喜歡多子多孫。可是，他也要保障壯哥兒的利益。
壯哥兒是寧海的第一個孫子，也是他看著長大的。這感情，自然格外不同。如今他又準備將壯哥兒留在京城，到時候壯哥兒與方輝一年難得見到一面。而湯氏生下的孩子能日日陪伴在方輝身邊，時間長了，會怎麼樣真的無法預料。
方輝有些難堪：“爹，壯哥兒是我的嫡長子。就算我以後還有兒子，也是以他為重。”
寧海沉默了下，說道：“你知道嗎？你母親經常說我偏心於你，說我對你事無鉅細地悉心教導，可卻從沒管過阿湛。其實你母親也沒說錯，自小到大，我確實沒管過阿湛。”不管是學業還是終身大事，都是太后在操勞。
能在太后身邊長大，然後與四位皇子交好，寧湛的這種際遇多少人羨慕呢！結果到肖氏嘴中，好像還受了莫大的委屈，這不是得了便宜還賣乖嘛！
方輝心頭腹誹，面上卻是說道：“這不是情況特殊嗎？若是他留在爹身邊，爹肯定會悉心教導他的。”
寧海搖頭道：“對阿湛，我確實沒盡到一個當父親的責任。”所以妻子責怪他，並無道理。好在阿湛不計較，也很孝順。
這話，方輝就沒法接了。
寧海跟方輝說這事，是想讓他知道手心手背都是肉，不可能真的一碗水端平。
“阿輝，你就當我只給你一成半的產業，另外一成半給了壯哥兒吧！你放心，這些產業我會收著，等他娶妻生子後我就交給壯哥兒。”只希望，他能活到那個時候了。
方輝很憋屈，歸根到底還是寧海不信任他，覺得他以後會委屈了壯哥兒。
哪怕心裡不舒服，可寧海將話說到這份上，他知道自己反對也沒用。
兄弟倆人去衙門過戶的時候，寧湛才知道方輝一半的產業放到壯哥兒名下。
回到家寧湛就肖氏說了此事，然後問道：“娘，這事爹之前跟你說過嗎？”
肖氏搖頭道：“沒說過。你說你爹也真是的，壯哥兒才那麼點大，放這麼多產業在他名下乾嘛？”
寧湛很是無奈地說道：“娘，你多勸勸爹，讓他安心養身體，家裡的事別再操心了。”方輝所分到的產業如何處置，與他無關。寧湛就覺得，寧海操心太過對身體不好。
肖氏點頭應了：“放心，我會勸他的。”
曾晨芙見到寧湛面露憂慮之色，問道：“可是過戶的時候不順利？”
她見過太多人家分家鬧得雞飛狗跳，有的因分產不均兄弟都斷絕關係老死不相往來。寧家分家太順利了，讓她都有些不真實的感覺。
寧湛搖頭道：“沒有，過戶很順利。只是，爹將大哥所分到的產業放了一半到壯哥兒名下了。”
“我猜測爹是擔心大哥以後會偏向湯氏所生的孩子，所以提前做了防範。爹也真是狗矛盾的，既怕大哥娶了湯氏會讓壯哥兒受委屈，何苦又讓他娶側室呢！”身邊沒個女人，直接納個妾伺候起居就好了。
對寧海讓方輝娶二房，曾晨芙是頗有微詞的。
寧湛道：“爹心疼大哥，可又怕委屈了壯哥兒，所以就用了這法子了。不過，我覺得爹就是愛操心。就算湯氏以後生了兒子，壯哥兒也是嫡長子。湯氏的孩子，還能越過他去？就算他想，祖宗家法也在呢！”
曾晨芙卻持不一樣的想法：“這可不一定。有的父母就沒將產業給嫡長子，而是給了喜歡的兒子。”
“大哥不是那樣的人。”
曾晨芙說道：“現在大哥是很疼愛壯哥兒，可過個二三十年，誰知道是什麼樣？”寧海這般做，至少最大限度地保障了壯哥兒的利益。
方輝將所分得的產業歸整好了，就準備回桐城。
壯哥儿知道方輝不帶自己回去，難過得哭了起來。
寧海摸著他的頭問道：“難道你不想陪在祖父身邊？還有，你捨得下航哥兒嗎？”這半個多月，壯哥兒跟航哥兒相處得非常融洽。
壯哥兒淚眼婆娑地說道：“想。可是我若不回去，我就見不到娘跟大姐了，我娘她肯定會很傷心的。”
“壯哥兒真是個孝順的好孩子。這樣，等明年過年讓你爹帶了她們來京看望你。過幾年等你大了，你也可以自己去桐城看望她們。你暫時，就留在京城唸書，好不好？”這麼小就要離了父母，確實有些殘忍。可誰讓方輝忙，而馬氏又不著調呢！
方輝走後，壯哥兒就與航哥兒一起讀書。雖然他已經啟蒙一年，可以前先生只教了他三字經，而且只是背誦並不解其義。所以侯府請的這位先生，乾脆從頭開始教起。
孩子的注意力很容易轉移，沮喪了兩日壯哥兒就恢復過來了。
方輝帶著湯氏回到桐城，已經是八月中旬了。
馬氏拘著妞妞在屋子裡做針線活，聽到丫鬟說方輝回來喜得不行。當下放下手中的針線，拉著妞妞去迎方輝。
結果到了二門，馬氏就看見方輝身旁挨著個容貌出眾的女子。當下，如遭雷擊。
妞妞指著湯氏，一臉不善地問道：“爹，她是誰？”
“你都已經是大姑娘了，這樣叫叫囔囔像什麼樣子？”方輝覺得，他應該請個人好好教導下馬氏。省得這孩子，沒點姑娘家該有的樣子。
見方輝沒應妞妞的話，馬氏自己問道：“相公，她是誰？”其實，她已經猜測到湯氏的身份了。不是方輝的女人，怎麼可能會挨得這般近呢！
方輝面無表情地說道：“進屋說吧！”
“不要，就在這裡說。”妞妞的性子既不像馬氏也不像方輝，反倒有點像如惠，很是潑辣。
方輝怒斥道：“大人說話你插什麼嘴？趕緊回你的屋去。”這孩子，真是半點教養都沒有。跟外甥女詩茵，根本沒可比性。
這個時候，方輝特別後悔沒帶了妞妞回京。讓妞妞留在安陽侯府，耳濡目染之下也能成為名門淑女了。
妞妞不願意，可她身邊的丫鬟婆子卻是怕方輝，死拖硬拽將她弄進屋。
見馬氏死死地盯著湯氏，方輝說道：“進屋說話。”
三人進了屋，不等方輝開口，湯氏就給馬氏福了一禮：“瑩兒見過姐姐。”
這聲姐姐，坐實了馬氏的猜測。她有些悲憤地看著方輝，問道：“公爹讓你回京，就是讓你回去納妾的？”她知道寧海跟肖氏兩人都不喜歡她，卻萬沒想到用這樣的方法來噁心她。
若是寧海知道她所想，保准說她太把自己當回事了。
方輝冷冷地說道：“瑩兒不是我納的妾，是我娶回來的二房。你以後安心待在院子裡養病，家裡的事就交給瑩兒料理。”
這話，徹底擊潰了馬氏：“鐵方輝，我才是你的妻子。你讓她管著家裡的事，你將我當成什麼了？”
方輝的臉色有些冷：“就憑你做下的那些事，就足以休了你。如今留你在府裡，也是看妞妞跟壯哥兒的面子上。”
說完這話，方輝就帶著湯氏離開了。
馬氏看著方輝的背影消失在面前，眼前一黑，暈了過去。
再醒過來，馬氏就看見眼睛哭得紅腫的妞妞。馬氏艱難地問道：“你爹呢？”
妞妞一臉怨恨地說道：“娘，他已經娶了湯氏，不要我們了。娘，既他不要我們，我們就當沒這個人。”
馬氏雖然傷心，但聽了這話還是怒斥妞妞：“他是你爹，你怎麼可以這麼說話？”
妞妞看著面色蒼白的馬氏，忍著心中的怒氣說道：“娘，你昏迷了半天，我給你端一碗粥來吧！”
馬氏搖頭道：“我不餓。”她現在，一點東西都吃不下。
妞妞怎麼勸都勸不住。
突然，馬氏想起一件至關重要的事：“你弟弟呢？你弟弟在哪裡？”她竟然將兒子給忘記了，真是該死。
妞妞沉默了下道：“娘，爹他將弟弟留在了京城。”
“不行，我要去京城帶你弟弟回來。”
妞妞將馬氏按回去，說道：“娘，阿壯跟在祖父身邊能學到更多的東西，比回桐城好。”妞妞跟壯哥兒身邊的管事媽媽跟丫鬟，那都是肖氏精心挑選的。雖然馬氏不喜歡她們一直想換人，可也只是想想了，一直沒能如願。因為這些人服侍妞妞跟壯哥兒特別用心，讓她挑不出一點錯來。
妞妞跟壯哥兒兩人身邊的管事媽媽，都是能幹又精明的人。有這樣的人在身邊，妞妞也不會愚笨到哪裡去。不過這性子，就有些難以言說了。
馬氏慌不擇言地說道：“不行。你弟弟留在京城不安全，他們不懷好意，一定會害死你弟弟的。”
“娘，阿壯是祖父的親孫子，難道他還會害了阿壯不成？”
馬氏抓著妞妞的胳膊說道：“妞妞，你祖父不會害阿壯，可她們與阿壯卻沒關係。”
妞妞反問了一句：“你說的她們，是指祖母跟二嬸嗎？娘，那你告訴我，他們為什麼要害弟弟？”
“自然是為了家產。你弟弟沒了，你爹沒後了，家產可就全都是寧湛夫妻的了。”
因為聲音比較大，外面的人都能聽得一清二楚。
花媽媽聽了這話，嘴角抽搐了下。她真懷疑馬氏腦子裡裝的都是漿糊，若不然怎麼到這一步，還說這些讓人笑掉大牙的話呢！
妞妞反問了一句，說道：“娘，那女人以後也會給爹生孩子的。按照你這麼說，難不成祖母跟二嬸為了獨霸家產要將爹所有的子嗣都弄死嗎？”
這話刺激了馬氏：“你說什麼？你的意思是那狐狸精懷孕了？”
花媽媽聽到妞妞的聲音不對，趕緊衝進來。看到馬氏死拽著妞妞的胳膊，上前將馬氏的手掰開。
撩開袖子，就看見妞妞的胳膊上有一片淤青。
花媽媽她自己沒有兒女，而妞妞又是她一手帶大的，完全將妞妞當親孫女一樣疼。看到她的胳膊這個模樣，眼眶都紅了。
馬氏也發現自己下手有些重：“妞妞，娘不是故意的。”
花媽媽雖然對馬氏很不滿，但她並沒表露出來：“大奶奶，我帶姑娘回房上點藥吧！”子不嫌母醜，哪怕馬氏再不堪也是妞妞的親生母親。所以，她雖然看不慣馬氏的行為，可也從沒說過她半句不是。哪怕是在外人面前，也沒有過。
丈夫娶了二房，兒子又被強留在京城，這兩件事讓馬氏整日以淚洗面。
妞妞想方設法哄她開心，可惜收效甚微。這日她得了個消息，就感激告訴了馬氏：“娘，祖父讓爹回京，是為分家，而不是為讓他娶那個女人。”方輝要妞妞叫湯氏二娘，可她就是不叫。
馬氏驚得都忘記哭了：“你說什麼？你爹跟寧湛分家了?”
妞妞點頭說：“娘，這事是阿強叔親口說的，不會有假的。娘，爹跟二叔已經分家了，所以你別再擔心祖母跟二嬸會為了家產謀害壯哥兒了。”
馬氏聽了這話，站起來道：“不行，我得去找你爹，讓他接了壯哥兒回來。否則，你祖母必定離間壯哥兒與我跟你爹，讓他以後不與我們親近。”
妞妞有些傻眼。她以為馬氏知道此事，就打消了肖氏跟曾晨芙會害壯哥兒這個念頭。沒想到，結果與她所想的完全不一樣。等她回過神來時，馬氏已經出了院子。
正巧，這日湯氏有些不舒服，方輝沒去軍營而是留在家裡陪她。
馬氏找過去的時候，大夫正好在給湯氏診脈。
方輝不想馬氏打擾到大夫，所以就走出臥室。看見馬氏披頭散發的，他臉色又黑了：“我不是說了你不准出院子？你將我的話當耳邊風了？”
馬氏哭著說道：“你跟寧湛既然分家了，為什麼要將壯哥兒一個人留在京城，不帶他回來？他還那麼小，你怎麼能如此狠心地丟在那種地方。
湯氏陪嫁的幾個丫鬟婆子看神經病一樣看馬氏。大少爺被侯爺留在安陽侯府親自教養，那可是別人求都求不來的好事。可在馬氏眼中，好似安陽侯府是龍潭虎穴。
方輝懶得跟馬氏廢話，叫了兩個婆子讓她們送馬氏回自己的院子裡。
說完這話，方輝朝著馬氏身邊的兩個丫鬟道：“沒我的話，再不准她出來。若是連個人都看不住，也沒必要再留了。”
這兩個丫鬟打了個冷顫。如今已經分家了，大爺就是府裡最大的主。要打要殺，也就大爺一句話的事。
馬氏掙扎不開箝制她的兩個婆子，看向方輝哭著問道：“相公，一日夫妻百日恩，你真的就一點都不顧及往昔的情份了？”
“若不是看在妞妞跟壯哥兒的份上，我早就休了你。”夫妻情分，早就被馬氏這幾年的折騰消除殆盡了。
就在這個時候，湯氏身邊的丫鬟跑出來一臉喜意地跟方輝說道：“大爺，大夫說二奶奶懷了身孕。”為了區別馬氏跟湯氏，下人稱呼馬氏為大奶奶，湯氏為二奶奶。
說完，這丫鬟故意看了一眼馬氏。眼中，充滿了挑釁。
方輝聞言，大跨步地往屋內走去。
馬氏聽到這個消息，卻是面若死灰。然後，一病不起。
方輝知道以後，只是讓人請大夫，並沒有去探望她。哪怕妞妞來求他去看望下馬氏，方輝也沒同意。
馬氏病著的這些日子，都是妞妞在照料。花媽媽看著妞妞以肉眼可見的速度瘦下來，很是心疼。
這日，花媽媽勸了許久才讓妞妞去休息。然後，她就與渾渾噩噩的馬氏說道：“大奶奶，大爺明顯將湯氏當寶，一旦你有個三長兩短大爺肯定會將湯氏扶正。大奶奶，要湯氏被扶正，到時候這府裡哪還有大少爺跟大姑娘站腳的地方。”
馬氏聽了這一席話，終於抬起了頭。
有反應就好，花媽媽繼續道：“大奶奶，你是正室。哪怕湯氏管著這個家，可她見了你，也得恭恭敬敬地執妾禮。”只要馬氏還活著，湯氏這輩子就永遠越不過她去。
花媽媽跪在地上，與馬氏道：“大奶奶，為了大少爺跟大姑娘，你也得好好活著呀！”以侯爺對大少爺的重視，馬氏就算病逝對他影響也不大。可對妞妞，影響卻是巨大的。以這孩子的心性，馬氏真病逝她肯定要鬧得天翻地覆的。要遭了大爺的厭棄，吃虧的還不是她自己。
這席話，終於還是觸動了馬氏。丈夫不要她了，可她還有兒女要管。
有了求生的慾望，身體很快就有了起色。妞妞對此，喜不自禁。
湯氏的丫鬟聽到馬氏能下床，很是遺憾地說道：“可惜了。”若是馬氏病逝，該多好呀！
湯氏臉上沒有任何的波動，說道：“大明有律令，妾不能扶正。”二房是貴妾，可說到底還是個妾。所以，她這輩子都不能穿上大紅色的衣裳了。除非，她的子女爭氣以後能給她掙個誥命來。
想到這裡，湯氏忍不住摸了下自己的小腹：“以後不要再說這樣的話。人要知足，相比要嫁去蕭家守望門寡，現在的生活已經很好了。”
丫鬟很是為湯氏難過。就她家姑娘的人品樣貌，做人正室都綽綽有餘。結果陰差陽錯，給人做了二房。
桐城這邊發生的事，過了沒多久就傳回到京城了。倒不是說肖氏跟曾晨芙有意關注方輝一家子，而是回來送喜訊的那隨從與人喝酒時說起的。
曾晨芙知道這事以後，與寧湛道：“大嫂再不好，也是她的結髮妻子。病得那般重，女兒求都不去看一眼，這也太狠心了？”
寧湛反問了一句：“那你的意思，應了妞妞的請求去看過大嫂就不狠心了？”
曾晨芙難得被噎了下。
寧湛說道：“芙兒，種什麼因得什麼果。你不能因為馬氏現在可憐，就將她曾經做過的事忘記了。她落到這個地步，是她咎由自取。爹他最重規矩，但凡她靠譜一些，以爹的性子也不會讓大哥娶二房的。”出身低不是什麼問題，定遠伯府的三奶奶還是佃戶家的姑娘。可她嫁入定遠伯府，一樣跟婆家人相處得很好。
曾晨芙說道：“我就是看著壯哥兒，覺得這孩子有些可憐。”
“京城之中，多少大人外放留孩子在祖父祖母身邊。要你這麼說，這些孩子都很可憐了？”說完，寧湛笑道：“我覺得你這胎十有八九是個閨女。”
曾晨芙一臉疑問。
寧湛說道：“懷航哥兒兄弟的時候，你孕期與往常沒什麼變化。可懷這孩子後，變得多愁善感了。”
正常情況下，曾晨芙絕對不會給湯氏甩臉色的。可她偏偏，就這麼做了。
摸著肚子，曾晨芙道：“要是個閨女，咱們更得好好教了。”閨女沒教好，自家人能容忍。可外人，卻沒那麼高的容忍度。到時候，這日子就跟泡在黃蓮裡一樣苦了。
寧湛點了下頭，然後說道：“我跟大哥已經分家了，他們家的事我們莫管。”
“我也就說說。”
寧湛笑了下道：“你要真覺得壯哥兒可憐，平日就多關心下他。”馬氏這樣的性子，害的其實是她兩個孩子。
九月會試，孟廣武又落榜了。孟尚書之前有說他若是再落榜就得回老家，所以聽到自己落榜，孟廣武就暈過去了。
醒過來時，只看見妾室李姨娘。孟廣武靠在床頭，問道：“奶奶呢？”
李姨娘輕聲說道：“奶奶守了爺大半天東西什麼都沒吃，賤妾勸了許久，大奶奶才出去吃東西了。”
孟廣武心頭這才舒坦一些。
見到陳氏，孟廣武讓李姨娘下去：“我落榜了，可能要不了多久就得回老家了。你將東西收拾下，省得到時候手忙腳亂。”
陳氏說道：“等你病好了，我們帶著孩子一起去求求老太爺。我相信，老太爺會讓我們留下來的。”
“留下來做什麼？老太爺說了，不會再供我唸書了。”說這話的時候，孟廣武神色黯然。
陳氏也不願孟廣武再唸書了，都快三十歲的人了一文錢沒賺過。老婆孩子都靠家裡養，但凡要臉面的男人都不好意思再繼續考下去了。當然，就算要繼續考，也得先找一份能養家的營生。可看孟廣武的樣子，並沒這個心思。
“老太爺不讓你唸書，那就求他給你在衙門謀個差事。”
孟廣武拉不下這個臉來。
陳氏說道：“五爺，家裡的學堂哪裡有京城的好？再者，我準備明年送雁兒去女學唸書。”
孟廣武看著臉色平靜的陳氏，心裡打了個突：“若是祖父不給我安排差事，而是執意要我回老家怎麼辦？”
“不會的。為了阿偉他們的前程，祖父一定會讓你留下的。”
可惜事與願違，孟廣武與陳氏帶著孩子去求了孟尚書，他也沒鬆口讓其留下來。
不過，孟尚書跟孟廣武說給他謀了個教俞的缺，而那地方禮他們老家三百多里遠。
對於這個結果，孟廣武不僅沒有歡喜，反而很傷心。這表明孟尚書早料定他考不上，若不然也不會早早給他謀缺了。
陳氏也是一臉沉重。
回到臥房，陳氏將身邊服侍的人都打發了，然後與孟廣武說道：“五爺，我跟孩子留在京城，就不跟你去任上了。”
孟廣武震驚得不行，他再沒想到陳氏竟然不想跟他走：“真是為了阿偉他們？還是為了其他？”
耿氏當初的污衊，給陳氏落下了很重的陰影，所以孟廣武的話，她不由多想了。
陳氏沉著臉問道：“不知道五爺這話是什麼意思？”
孟廣武嘲諷道：“真是為了孩子不願跟我赴任？我看你是捨不得那兩個鋪子吧？”自開了鋪子以後，陳氏對他的態度就越來越冷淡。夫妻感情，也沒以前好了。
見不是自己所想的那般，陳氏神色也緩和下來了：“我開舖子，也是為了孩子們。手頭有錢，以後阿偉他們婚嫁我們也能置辦體面的聘禮跟嫁妝。”
孟廣武心裡很不是滋味：“這麼說，在你心中，錢比我這個丈夫還重要？”
陳氏不知道為什麼孟廣武跟她在這事上較勁，不過她也沒說賺錢是為了孩子跟這個家，只是道：“在我沒開舖子之前，雁兒想吃個百味齋的蜜餞，也只能去三嫂那兒才能吃上。”百味齋的糕點蜜餞非常好吃，價錢自然也不便宜。一盒半斤不到的蜜餞，得要五兩銀子。那時候陳氏陪嫁的產業一年也才兩百兩左右的收息，哪捨得買這玩意。
孟廣武明白陳氏話裡的意思：“我以後當差了，能賺錢養家？”
陳氏算了一筆賬：“教俞一年俸祿合起來也就一百來兩銀子，加上其他雜七雜八最多兩百兩了。阿偉他們兄妹三人上學，每年束脩就不下一百兩。”孩子唸書，筆墨紙硯就是一筆很大的花銷。另外，一家人的吃穿住行這些都要花錢，兩百兩銀子夠幹什麼用。更不要說，孟廣武還要養著耿氏。
而母子五人住在京城，除了小廚房的花銷是她自己掏錢其他都是公中出。兩個鋪子每年的利潤，她都可以存下來。
知道陳氏不打算跟孟廣武去外任，如惠說道：“錢以後慢慢可以賺，可若是夫妻若出問題，以後想補救可不容易。”
陳氏說道：“三嫂，對我來說孩子的前程跟鋪子更重要。”至於孟廣武，對她來說真不重要。
聽了這話，如惠就知道陳氏已經沒將孟廣武放在心裡了。
陳氏轉移了話題，說道：“三嫂，我手裡存了些錢，可不知道是該置鋪子還是買田產？”兩個鋪子就足夠她忙乎的，不能再開第三家了。
如惠笑著道：“這可不是你想買，就能買得到的。”不是碰到事急用錢的主家根本不會賣鋪子田產，想買，也得看運氣。
數日之後，孟廣武帶著妾室李姨娘赴了外任。
兩個月後，陳氏就得了李姨娘的口信，說耿氏過去了。一到那邊，耿氏就擺著老太太的派頭。
知道耿氏投奔孟廣武，陳氏很是慶幸自己沒跟著去。去那邊沒兩月就帶著孩子回京，太沒面子了。
陳氏沒刻意隱瞞這消息，很快孟家的人都知道了此事。
孟苒希知道有些著惱：“五弟真是糊塗。每年給養老銀子就行，幹嘛還要帶她去任上？不行，這事我得告訴祖父去。”
結果，孟尚書壓根不管這事：“他要做孝子，隨他吧！”孟廣武都不在意自己的前程，他又何必再費心思。
孟苒希嘆了一口氣，也將此事放下了。
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