二月初，肖氏擔心寧海舊傷復發，催促他回京去。
肖氏說道：“如惠說泡溫泉對這舊傷有好處，你去溫泉莊子裡泡下溫泉。”
“泡溫泉這麼有用，那還要太醫幹嘛？”反正他是不信這話了。
肖氏又道：“阿湛也說了，到時候會請太醫到溫泉莊子上給你治傷。每年三月，你都要舊傷復發，還是早些回去的好。”
寧海說道：“現在天太冷，晚些再走吧！”這麼冷的天，我怕你身體受不住。 ”正常從這裡到京城要半個月時間。如今路不好走，得一個多月。
知道寧海是在顧慮自己，肖氏說道：“你先回去，我等開春以後再回京。”
見寧海不同意，肖氏從早念到晚。念了三天，寧海實在是受不住只能同意了。
走的時候都除了春妮夫妻幾人，其他人並不知道。
寧海走後，肖氏就與傅氏說道：“我隨你們回縣城吧！”她並不喜歡呆在這裡，沒地暖冷得要死。然後路也不好走，想出門走走都不方便，逛街更別想了。整日待在院子裡，然後又聽不懂這里人的話，都快發霉。
鐵虎不願回縣城，春妮跟段冬子就留下照料他，所以肖氏跟傅氏也不擔心隨了他的意。
鴻博看到傅氏才知道寧海走了，當下忍不住埋怨傅氏說道：“舅舅離開，你也不告訴我一聲。”
傅氏也很冤：“舅舅走前一晚才跟我們說。我也想挽留，可舅母說他要回去治病，你讓我怎麼攔著？”這萬一要耽擱了病情，她可負不起這個責任。
鴻博嚇了一大跳：“舅舅發病了？”
傅氏搖頭道：“沒有。不過舅母說舅舅每年三月都會發病，擔心這里大夫不行，所以就讓他早些回去。”
既是為看病才趕回去，鴻博也沒啥說的了：“阿旺還將婚期改在三月初，就是希望舅舅能參加。”如今這個願望，是泡湯了。
就是傅氏不主動回來，他也要去接了來。阿旺成親，得由傅氏操持。
傅氏道：“舅母要開春後才走。阿旺的婚事，舅母肯定能參加了。”
鴻博點了下頭，與她說了另外一件事：“對了，阿旺給彩霞相了一個人。”
“哪里人？”
鴻博說道：“對方是衡州人，那裡的老家距我們這裡有近千里遠路。那人父母雙亡來這裡投親，如今在綢緞舖裡當伙計。阿旺認識他有三年了，覺得這人靠得住，所以就想將彩霞許給他。”當然，將彩霞嫁給他也是有條件的。那就是成親以後，對方得帶著彩霞回鄉去。
“確定對方沒娶妻？”再厭惡段彩霞，也沒想過讓其為妾。若是段彩霞與人為妾，她兒女都要跟著被牽連。
鴻博搖頭道：“肯定沒娶妻。對方十一歲就出來，在我們這邊呆了八年。”
對方長相普通，能力平平，各方面都不出眾。聽到阿旺願意將妹妹嫁給他哪還有二話，一口應諾成親後就回去。
聽完鴻博的話，傅氏立即搖頭：“不行。這樣的人制不住段彩霞。若成親以後，他聽段彩霞的話不走怎麼辦？或者，他們在家鄉過得不好又跑回來怎麼辦？”
這也不無可能，鴻博皺著眉頭道：“那你的意思是？”
“嫁給跑商，成親後帶著回家鄉去。”所謂的跑商就是天南海北各地跑的商人。這類人，可能這次來了他們這，以後再見不到了。
鴻博不贊同這個意見，說道：“這跑商根底很難查，若是對方已經娶妻怎麼辦？再或者，半路將她賣了，賣到那種臟地方怎麼辦？”這種事，他聽得多了。
“那就不遠嫁，給她找個厲害的能治住她的男人。”
這個法子，鴻博覺得不錯。
這日寧湛在宮里當差，聽到說他爹回來了，這會正在御書房面聖。他跟跑去上司請了個假，寧湛就跑到御書房外等人。
半響後，寧海從裡面走了出來。
寧湛看著蒼老了許多的寧海，眼睛有些酸：“爹……”這叫聲，帶著濃濃的鼻音。
寧海看了他一眼，笑著道：“都兩個孩子的爹了，還這麼不穩重。”
“爹，我這是高興。”日盼月盼，終於將人盼回來了。
說完，寧湛道：“爹，又不趕時間，你跟娘幹嘛在這麼冷的天回來。我都已經盤算好了，等開春就去接你們回來。”
寧海說道：“你娘說那邊大夫醫術不行，怕我舊傷復發沒人能給我治傷病，就讓我提前回來了。”其實他也信不過那邊的大夫。
聽到原因，寧湛忙道：“爹，我去英國公府問過了，英國公說泡溫泉確實有用，能緩解疼痛。爹，你休息兩天，我陪你去溫泉莊子上。”他確定泡溫泉確實對寧海的身體有益，就砸重金買下一個溫泉莊子。然後將莊子翻新，務必要讓寧海住得舒心。
兒子這麼孝順，寧海高興得不行。
只是父子兩人都沒想到，當天晚上寧海舊傷復發了。
寧湛看到寧海疼得在床上翻滾，眼淚都忍不住落了下來。莫怪她娘一直要爹退下來，原來他爹病發時這麼痛苦。
宮門落鎖，張御醫跟最擅治傷病的秦太醫都在宮中出不來。若要請，就得驚動皇帝。寧湛想了下，就跑去了鮑府找了住在鮑家的白太醫，求他過來給寧海診治。
大半夜的，冷都冷死人，白太醫並不想從暖和和的被窩爬起來：“明早再去。”晚兩個時辰，不會死人的。
鮑曉霄說道：“老白，若男說安陽伯是太后的親舅公。若是他有個三長兩短的，太后會很傷心的。”
白太醫這才不情不願地爬起來。
看著寧海疼得那樣，白太醫給了寧湛一顆墨綠色的藥丸：“將它放在溫開水里，化了就給他餵下去。”
寧湛抱著寧海，說道：“爹，你忍一忍，吃了這藥就不那麼痛了。”
一碗藥，寧海吞下去了大半。
白太醫很是佩服，安陽伯伯爺忍痛的能力夠強的，他原先預計寧海最多只能喝下一半的。
喝完藥沒多久，寧海就沉沉睡過去了。
白太醫朝著寧湛說道：“將你爹的衣服全都脫下來。嗯，褻褲不用脫。”
見白太醫就要紮針，寧湛忙說道：“白太醫，不用給我爹診脈嗎？”脈都沒診就施針，感覺有些草率。
白太醫聽到這話，將金針塞回回去說道：“既然不信任我，那你找個信得過的吧！”
寧湛有些傻眼，以前聽說過白太醫性子古怪，可他並沒與其接觸過。今日算是，有了切身的體會到了。
可惜，寧湛賠禮道歉對方也不接受。收拾好傢伙什，背著藥箱就準備走。
寧湛沒法，只能說道：“白大人，求你看在太后娘娘的面上，給我爹治下吧！”
白太醫瞪了寧湛一眼，然後才心不甘情不願地放下藥箱：“若不是看在太后娘娘的份上，你當我願意給他扎針？”
寧湛陪盡笑臉，其他話不敢再說。就怕說多了又不知道哪話惹著這位大爺了。
給寧海扎完金針，白太醫坐在椅子上直喘粗氣：“累死老子了。”每次扎完金針，他都累得跟狗一樣。
寧湛小心翼翼地問道：“白太醫，我爹這傷病，能治好嗎？”
哼了一聲，白太醫說道：“你當我是大羅神仙不成？”
起身後白太醫一邊將東西放到藥箱，一邊說道：“診金一萬兩。”
阿紹嘴巴張得老大。一萬兩銀子診金，這、這也太誇張了。
阿湛也聽說過白太醫診金要得高，不過卻沒想到竟然這麼貴。但他也不敢多說，怕又惹他翻臉：“你稍等，我這就去取銀票來。”
白太醫見他沒說診金貴，更沒討價還價，面色這才好看了一些：“明日送去我府上來即可。”他最近正在研製一種藥，可怎麼都達不到預期的效果。因為楊師傅與若男製藥厲害，他就找其一起探討。這幾天，就住在鮑府了。
背起藥箱，白太醫說道：“他身上的寒氣，我可以幫這引出來。但他以前受傷落下的病根是根除不了的，只能好好養著。不好好養著，就得像昨晚一樣疼得死去活來了，而且延續的時間也會越來也常。”
送走了白太醫，阿紹一臉驚訝地與寧湛說道：“他都沒給伯爺把脈，怎麼知道伯爺身上有很重的寒氣？”
寧湛道：“你問我，我怎麼知道？不過他雖然年輕性子也有些古怪，但醫術在太醫院也是數一數二的。”普通的病，不會有人找他。只有疑難雜症或者難治的病，才會去找他的。
“這倒是。在桐城伯爺吃了大夫開的藥沒什麼用，仍痛得不行。可吃了他一顆藥丸，就睡下了。”沒有對比，就不知道差距。
寧湛說道：“不是哪個大夫，都敢將診金開到一萬的。”也幸虧他們家大業大，普通人哪付得起這樣貴的診金。
阿紹道：“就診金一萬兩，連個藥方都不留下的。”
只要白太醫能讓他爹少遭些罪，多少錢寧湛都願意出，“我想，晚些他應該還會再來的。”若不然，也不會說出會將寒氣引出來這話了。
日上三竿，寧海醒了過來。
寧湛一直守在床邊，見他醒來以後緊張地問道：“爹，你怎麼樣？還疼不疼？”想起昨晚看到的一幕，他心就一抽一抽的疼。
寧海動了動身體，發現竟然不疼了：“昨晚你請的是哪位太醫？”去年復發了四次，請的幾位大夫都束手無策，可這位白太醫卻成功地讓他止了疼。由此可見其本事了。
寧湛看他神色，就知道已經不痛了：“是白太醫。爹，白太醫說你以後必須好好養著，若不然會痛得越來越厲害，而且持續的時間也會越來越長。”
自己的身體，再清楚不過了。寧海聞言點了下頭：“你放心，我會遵了醫囑的。”這白太醫有真本事，自然要聽他的了這樣，以後也能少受些罪。
如惠帶著孩子過來後，一進門就听到寧海又發病了。見到寧海人好好的，鬆了一口氣。不過很快，如惠就埋怨起來：“明知道自己身體不好做什麼還大雪天趕路？爹，你也太不將自己的身體當回事了。”
寧海笑著道：“每年三四月我這傷都會復發，鞍山那邊大夫醫術不行，所以就想早些趕回來。”
如惠道：“爹，等你休養兩日，我陪你去溫泉莊子上住。等到五六月，咱再回。”到時候天氣變暖了，寧海的傷應該不會再复發了。
寧海笑著道：“你陪我去莊子上？女婿跟外甥外甥女你不准備管了？”
如惠可不是頭腦發熱，她是早有打算的：“我把詩茵姐弟三人都帶去。爹，這事我已經跟苒希商量好了。”這是盡孝，孟苒希哪會拒絕。
寧海覺得還是不好，哪能丟下女婿陪他這個老頭子。
如惠說道：“阿湛要當差，府裡一堆事弟妹也走不開。爹，你一個人呆在莊子上我可不放心。”不過兩個月時間，她也走得開。
父女兩人正說著話，就見鍾善同小跑著進來道：“伯爺、世子，有聖旨到。”府裡，已經好久沒接到聖旨了。
想也知道，這定然是皇上恩賞了。不過看著虛弱的寧海，如惠很是擔心。
見寧海要起身，鍾善同忙說道：“伯爺，皇上特意叮囑來頒聖旨的薛大人，說伯爺身體不適由世子接旨即可。”
若只是恩賞金銀珠寶等財物，應該是公中的太監來頒聖旨。可現在卻是由禮部官員頒聖旨，怕不僅僅是恩賞財物了。想到這裡，寧湛心跳得厲害。不過怕空歡喜一場，他並沒將心底的猜測說出口。
如惠覺得，皇帝還挺有人情味的。
寧海卻還是起來，皇帝體恤可他不能拿喬。若不然，到時候那些御史又有話說了。
薛大人看到寧海，趕緊走過來虛扶了一把。這位主雖然退下來，可身份高呀！
寧海道了一聲謝，就讓人擺了香案，然後跪在蒲團上接聖旨。
聽到皇帝將他升為安陽侯，寧海整個人都呆滯了。實在是，太出乎他的預料了。
一直到薛大人提醒他接聖旨，他才回過神來：“寫皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說完，舉起雙手接過聖旨。
寧湛也高興得不行，他剛才也猜測可能是升爵，若不然不會指派禮部侍郎來頒聖旨的。沒想到，竟然真如他所預料的那般。
寧海小心翼翼地，將聖旨擺放到香案上，然後招呼薛大人留在家裡喝茶。
薛侍郎坐下，喝了兩口茶問道：“侯爺，你這病可嚴重？白太醫可有說他能治好？”了解了寧海的身體，這樣回去複旨時候皇帝問起他也好回話。
寧海笑著道：“這也是以前落下的病根，無法根除，只能好好養著。”
聽到這話，薛侍郎站起來說道：“那侯爺趕緊回屋休息。”
寧海表示無妨，讓薛侍郎再坐會。
薛侍郎笑著道：“我該回宮復命了。等府上擺酒，到時候下官定來討被喜酒喝。”升爵這麼大的喜事，肯定要擺酒了。
寧海笑著道：“等擺酒，一定請薛大人。”自新皇登基到現在，這幾年除了恩封皇后的父親為承恩候外，寧海是第一個升爵的人。
送走了薛侍郎，寧湛就扶了寧海回了他的院子。
如惠迎了上來，喜笑顏開道：“恭喜爹，賀喜爹。”她原本以為皇帝最多賞賜一些金銀財寶，再沒想到竟然會給他爹升爵。雖然她是出嫁女，但也與有榮焉。
寧海眉眼都帶著笑：“我也沒想到，皇上竟然會升我為侯爵。”
如惠說道：“爹為大明朝立下這麼多功勞，擔得起這份恩賞。”這份恩賞，她爹受得起。
寧海笑著道：“要是你娘聽到這消息，還不知道多高興呢！”
如惠莞爾：“我估計娘知道這事，恨不能立即飛回京城了。”
下午的時候，啟浩過來看望寧海。雖然逗留的時間沒多長，但從這事足以看出，哪怕安陽侯退下來皇上還是很看重的。
一時之間，來探病的人絡繹不絕。弄得寧海，很是煩躁。
寧海與寧湛說道：“我後日就啟程去溫泉莊子上，家裡的事就交給你了。對了，酒席也別多擺，二十桌足夠了。”反正他是不耐煩應酬的，這些正巧交給兒子跟兒媳了。
“都聽爹的。”因為如惠會跟著去溫泉莊子上，所以寧湛也沒啥擔心的。
如惠回到孟家，就听到說孟老夫人朝陳氏發了一頓脾氣。
“老夫人好端端的，發什麼脾氣？”老夫人那可是菩薩一樣的人物，哪怕她對不滿也只是冷著臉，很少罵人。反正如惠嫁過來這幾年，沒被她罵過。
麥穗搖頭道：“具體什麼事我也不清楚，只知道老夫人將五奶奶罵了一頓。”
如惠去三房看望陳氏，見她神色如常放心不少：“我一回來就听到你被老夫人罵了，為的什麼事呀？”
陳氏笑了下道：“誰胡編亂造的呀？老夫人只是抱怨三老爺不回京，並沒罵我。”
說起三老爺，陳氏搖頭道：“我公爹將那棉花當心頭肉一樣疼愛，棉花不回來，三叔自然也不願回來了。”
棉花在周氏面前大氣都不敢喘一聲，雖不知道周氏用了什麼手段，但這也總歸是件好事。而周氏不回京，三老爺肯定也不會回來了。
要如惠說三老爺留在老家更好。自他回了田產歸大房管後，孟家內院就分外和諧。
陳氏笑道：“忘記跟你說了，棉花生了，生了個兒子。我聽說母親將這孩子抱在膝下養，等滿了周歲就記在她名下。”記在周氏名下，也算是嫡子了。不過她兒子都那麼大了，並不在意此事。
如惠聽了並不意外，因為周氏一開始就這麼打算，並沒做任何掩飾。
陳氏問道：“三嫂，伯父的身體沒什麼大礙吧？”其實若有什麼妨礙，如惠神色不會這般輕鬆。
“以前打仗落下的傷病，太醫說沒辦法根治，只能好好養著。”說完，如惠道：“不過家裡倒是有件喜事，我爹升爵了，皇上升了他為安陽侯。”
陳氏一臉欣喜：“這可是大喜事。三嫂，恭喜你了。”娘家顯赫，這女人在夫家才不怕被欺負。
沒等如惠開口，就就听到丫鬟在外說五爺回來了。
孟廣武急匆匆地掀開簾子，剛想開口說話就看見坐在陳氏旁邊的如惠：“三嫂。”
如惠笑著點了下頭，說道：“我也該回去了，圓姐兒這麼久沒見到我這會估計到處找我了。”孟廣武一臉急色，看得出是有事。
陳氏站起來道：“三嫂，我送你。”從始至終，她看都沒看孟廣武一眼。
“不用了，也就幾步路就到了。”夫妻兩人以前挺恩愛的，現在弄成這樣，也忍不住讓人唏噓。
走出院子的時候，如惠隱約聽到陳氏說‘我沒錢’。她腳步一頓，然後彷若沒聽到這話似的，神色如常地走了出去。
孟苒希回來，如惠就與他說了這事：“我今日聽見五弟朝五弟妹要錢。他吃用都在家裡，能有什麼用錢的地方？”
“這男人，也得交際應酬的。”這點上，如惠就做得很貼心。孟苒希以前唸書時，出門應酬如惠都會給他錢的。
如惠白了他一眼，說道：“若只是正常的同窗之間的交往，五弟妹肯定會給錢的。”
孟苒希神色一頓：“你是懷疑五弟這錢不是用在正當處？不可能，五弟最是老實不過的人了，絕對不會去外面胡搞。”
“是不是在外胡搞我不清楚，我只是給你提個醒。省得萬一出事，你怪我沒跟你說。”孟廣武如何，她才不在意了。就是看陳氏可憐，想幫襯她一把。不過這事，她是不可能出面的。
如惠也不擔心孟苒希，因為一旦發現事情不對，孟苒希肯定會告訴老太爺的。
說完孟廣武的事，如惠道：“我爹升爵了，這事你知道嗎？”
孟苒希將孟廣武的事放下，笑著說道：“知道，衙門裡不少人還跟我道喜呢！”岳家越顯赫，對他越有好處。衙門中有不少人，不知道多羨慕他呢！
“對了，如今升爵，爹應該沒那麼快去溫泉莊子吧？”
如惠搖頭道：“後日我就陪著他去莊子上，皇上點了白太醫做爹的專治大夫。”
孟苒希點頭道：“也好。等我休沐，就去莊子上看望你們。”
寧海去莊子上時將航哥兒也帶了去，這也是寧湛的意思。祖孫兩人以前都沒相處過，讓航哥兒跟著去也是想多培養下感情。順便也讓寧海教他武功，省得寧海在莊子上無聊。
如惠一大早就帶著三個孩子，去了安陽侯府了。
孟老夫人忍不住跟孟尚書抱怨起來：“娘家的事那麼積極，家裡的事卻沒見她什麼時候上過心。”孟家的事，如惠從沒管過。她對其旁敲側引，都沒用。
孟尚書道：“以後苒希的前程，還得靠寧家幫襯。”寧家的侯爵能承襲五代，寧湛又是天子心腹將來前程無限。孫子有這樣的妻族，是幸事。
孟老夫人神色一頓，轉而說道：“老爺，真不讓老三回來吧！”雖然孟三老爺留在京城也沒幹過啥事，更沒給他們分過憂，但兒子一個在身邊孟老夫人心裡不踏實。
夫妻多年，孟尚書哪能不知道孟老夫人的心思：“過段時間，老大就會回來。”
孟老夫人不喜反憂：“老爺，是不是皇上要你退下來？”
之前孟尚書上折子告老致仕，皇帝沒答應。當時孟老夫人還很高興，以為丈夫得皇上的看重。結果真相卻是皇上要讓佑王當刑部尚書，然後又覺得佑王年歲太輕還得再磨兩年，所以就讓孟尚書繼續留在這個位置。
孟尚書說道：“沒有。不過就算現在不退，過兩年也要退下來了。”事實上自上次衙門暈倒以後，衙門的事大半都交給佑王跟右侍郎處理，他自己則處於半退休的狀態。
孟老夫人也知道，丈夫退下來三五年影響力可能還在，時間長了就不行。可苒希的仕途，才剛剛開始。想到這裡，孟老夫人覺得她以後對如惠的態度，該和善些。
丫鬟在外說道：“老太爺、老夫人，三爺有事求見。”
那日如惠說了孟廣武的事，孟苒希第二天就讓親信去查了。結果這一查才發現，耿氏將房子抵押給錢莊，拿了錢去放貸。放貸這事並不是她直接出面，而是讓心腹去做。
放貸的事是違法的，官府抓得比較嚴，耿氏的心腹很快就被抓了。好在他沒將耿氏供出來。可抵押期限到了耿氏還不起錢，錢莊要將她的宅子收了。
孟廣武埋頭讀書，手頭哪有什麼錢。上次陳氏急用錢，他都只能賣了自己最心愛的端硯。如今，他哪拿得出五百兩銀子出來。可不還錢莊的錢，耿氏就得流落街頭。沒辦法，孟廣武只能跟陳氏要錢。可惜，陳氏一份銀子都沒給他。
孟老夫人氣得額頭上的青筋都起來了，怒喝一聲道：“放貸可是損陰德的事，耿氏這是想錢想瘋了？”
孟尚書神色淡然道：“她又不是我們孟家的人了，做什麼都與我們不相干。”哪怕耿氏殺人放火，也與孟家無關。
孟苒希說道：“祖父，雖然她跟孟家沒關係，但這樣下去，五弟肯定會被她拖死的。”孟廣武不是天資特別好的人，但卻很勤勉。孟苒希真不忍心他寒窗苦讀二十載，最後卻毀在耿氏手裡。
孟尚書說道：“這事，過兩天我會跟他談的。”他不希望因為此事，讓孟苒希跟孟廣武兩人出現嫌隙。所以想晚兩天，再與孟廣武說這事。
誰也沒想到，第二日孟廣武跟陳氏兩人又吵起來了。因為吵得很兇，連孟老夫人都給驚動了。
“為的什麼吵架？”
陳氏哭著說道：“五爺要我拿五百兩銀子給他，我說沒錢就跟我吵。”其實她知道孟廣武要錢幹嘛。她寧願施捨給乞丐，也不會給耿氏一文錢。
同樣，孟廣武也清楚陳氏能拿出五百兩銀子出來。若不然，也不會跟她吵了。
孟老夫人因為得了孟尚書的叮囑，所以明知故問：“廣武，你要這麼多錢做什麼？”
孟廣武可不敢說。說了，肯定會被罵得很慘。
孟老夫並沒罵孟廣武，左右這兩日老太爺會找他說這事，只是說道：“你媳婦既要操持家務，又要照料四個孩子。廣武，你也該好好體恤下她。”
當日晚上，孟尚書就找了孟廣武談話。這一談，就是半天。
從書房回來，孟廣武就去找了陳氏，說道：“祖父說我若是這次再沒考中，就讓我回老家去。”
陳氏哦了一聲，就沒下文。
這態度讓孟廣武很惱火，聲音都忍不住大了起來：“我剛才的話你沒聽到嗎？若是我今年再沒考中，祖父要我回老家去。”
陳氏抬頭看了他一眼，反問道：“你讓想我說什麼？這是老太爺的決定，豈是我能反駁的？”
她開的兩個乾果鋪，如今一年能賺差不多兩千來兩銀子。她兒女將來的聘禮跟嫁妝，可都指望這兩個鋪子了。所以就算孟廣武要回老家，她也不會跟著回去。
看到陳氏這冷淡的模樣，孟廣武一腔的怒火瞬間就給沒了：“你現在眼裡就只有你的兩個鋪子，連我的前程都不在意了？”
陳氏輕笑了下道：“你的前程？你告訴我，你有什麼前程？”
孟廣武看著陳氏，一臉的不可置信：“你、你現在竟如此看低我？”以前，陳氏可是很篤定他能考中的。
陳氏嗤笑一聲道：“我不是看低你，而是有她在，你覺得你有什麼前程？她現在就敢放貸，等你當官了仗著你的勢怕是殺人放過她都敢干了。”
“你知道？”
陳氏道：“你跟我要那麼多錢又不說清楚，我自然要讓人去查一查了。孟廣武，你要孝順她我攔不著，但我的錢，讓她別惦記。我一文錢，都不會給她。”她已經對孟廣武死心了，行事自然也沒了顧忌。
夫妻兩人，再一次談崩了。
孟苒希一休沐，就跑去溫泉莊子看望老婆孩子了。
看到女兒跟女婿兩人恩恩愛愛的，寧海自然高興。可一想到方輝，他心情忍不住又有一些黯然。
如惠看著他神色不大對，找了個藉口支開了孟苒希：“爹，可是苒希做了什麼讓你不高興的事？”
寧海搖頭道：“看著你們姐妹與阿湛都過得這麼好，爹很欣慰。可你大哥……咳，都怪爹，當日就不該由著你大哥。”如意跟彭康順夫妻感情也極好，如今兩人都生了四個孩子了。唯一的遺憾，生的是四個小子，如意如今一直心心念念想要個閨女。
哪怕事情過去那麼長時間，肖氏也安好無恙，可如惠仍不待見馬氏。不過好歹馬氏是長嫂，如惠也不會傻得在寧海面前說她壞話了。
寧海猶豫了下說道：“如惠，你說我給你大哥娶個二房怎麼樣？”
這主意，可真不怎麼樣。
見如惠看著他，寧海說道：“你大哥上次到鐵家村，連身換洗的衣裳都沒帶，有媳婦跟沒媳婦一樣。另外馬氏又不會管家，出門應酬就得罪人。”
如惠雖然覺得這是個餿主意主意，不過她也沒反對：“爹，這事看他自己的意了。若他不同意，你私自給他娶個二房，以後影響了仕途他得怪你了。”
“我寫信問問他。”若不是馬氏實在太差勁，他也不會想這麼個法子了。娶個二房名聲是有些不好聽，但兒子至少身邊有個知冷知熱的人。
若是如惠知道這是給自己找事，她肯定就反對了。
肖氏跟著傅氏回縣城，無聊得去逛街，結果吹了冷風病倒了。好在她身體一向健朗，吃了幾副藥就好了。這之後不敢再出門了，只留在家裡，然後日日盼著天氣快些轉暖，也好早些回家。
來了這一次，肖氏再不想來第二次了。
聽到安陽侯府來人，肖氏皺著眉頭道：“什麼時候京城裡多了個安陽侯府？”她家老爺是安陽伯府，如今來個安陽侯算怎麼回事呀！也不知道，皇上怎麼想的。
結果一問才知道是丈夫升爵了，從安陽伯升為安陽侯了。當下，肖氏歡喜的眼淚都忍不住落了下來。
想到這裡，傅氏立即說道：“舅母，這麼大喜事得趕緊告訴祖父去。”
縣里的縣丞，馬上就要退下去了。鴻博正在謀劃此事，如今寧海昇為侯爵，這事十拿九穩了。
肖氏擦了眼淚道：“你派人回鐵家村，將這個好消息告訴你祖父。”
當日晚上，肖氏就跟鴻博與傅氏說她準備回京了。
夫妻兩人都反對，鴻博說道：“舅母，現在天氣太冷了，不適宜趕路。再有半個多月，天氣就轉暖了。”
肖氏現在歸心似箭，一天都不想再等了，就想著回家。
傅氏見怎麼都說不通肖氏，婉轉地說道：“舅母，五日後就是阿旺成親的日子。等阿旺成親後，我到時候陪你一起回京。”一是道賀送禮，二也是多走動增進感情。
肖氏搖頭道：“不行，家裡這麼多事，你哪能走得開。”
傅氏笑著道：“讓舅母一個人回京，我們可不放心。大寶他們都大了，走開三五個月無妨的。”
話都說到這份上，肖氏也沒再拒絕了。參加完阿旺的婚禮，她就回京了。傅氏也如她所言，帶著小兒子小女兒陪著肖氏一起回了京城。
阿旺成親了，接下來就該處理段彩霞的事了。
鴻博是希望早些將段彩霞嫁出去了。在阿旺陪他妻子過門後的第二天，鴻博就找來阿旺，說道：“我想將彩霞許給李捕頭，你看如何？”
這李捕頭是縣衙的捕快頭子，算是地頭蛇一個了。這樣的人，阿旺自是聽說過。
阿旺有些猶豫，說道：“大伯，我聽說他前頭的媳婦是被他打死的。”若此事是真的，他不大想結這門親。
哪怕恨死了段彩霞，也不想她死。原本是想將她嫁得遠遠的，可鴻博夫妻不同意，他也沒法。
其實阿旺覺得他父母很蠢。總跟祖父祖母要錢，他們能有幾個錢。借助家裡的權勢，多個幾個鋪子還愁沒錢賺。所以，他現在努力維繫好跟鴻博一家的關係，為將來自己開舖子做準備。
鴻博擺擺手說道：“他媳婦是病死的，那傳聞不過是有心人散播的傳聞。阿旺，李捕快連手底下一幫捕快都制得服服帖帖，彩霞嫁給他定不敢起什麼不好的心思。”李捕頭的媳婦確實是病死的，不過有這麼一個名號在，加上李捕頭長得很一頭黑熊似的，很多人不敢將閨女嫁給他。當然，願意的他也瞧不上。
阿旺聞言也就不再反對了：“一切都聽大伯的。”他現在也是看到段彩霞就煩，希望早些將她嫁出去，眼不見為淨。
李捕頭十六歲就進了衙門，在衙門呆了十多年，心思活泛得很。他很肯定這事有蹊蹺，若不然主簿的侄女好端端為什麼嫁給他一個鰥夫。不過鐵家的靠山是安陽侯府，攀上了這層關係，他的孩子以後說不准也更有出息。
在官場上混的人，很清楚人脈的重要性。不過，他也派人去打聽了。確定段彩霞並沒與人有私情，他就請了媒人去段家提親。
兩個月後，他就將段彩霞娶進門。李捕頭雖然在衙門俸祿不多，但做捕快油水足。李家不僅有個二進的宅子，還有鋪子田產。
段彩霞一進門後，就有丫鬟使喚了，再不用自己幹活了。這樣的日子，是她夢寐以求的，所以哪怕李捕快長得不盡如意年歲也大，但她還是很高興。可惜沒多久，她就發現她不能出門。
一開始她還能忍，可段彩霞就喜歡串門的人。之前被關了幾個月，如今嫁人後還被她，時間一長她就受不了。
李捕頭說道說道：“我有時間會陪你出門的，其他時候，你就給我老老實實地呆在家裡哪都不准去。”
“憑什麼？我又不是犯人？憑什麼不讓我出去？”
李捕頭嗤笑一聲道：“我可不想像你爹一樣，不僅成了千年的王八，還為此丟了命。”綠帽子戴了那麼久都不知道，他這個岳父也是個蠢瓜蛋子。
段彩霞面色一片慘白，說話的聲音都有些抖：“既如此瞧不上我，又為何娶我？”
“主簿大人想讓我娶，我自然就娶了。”李捕頭說完，看著段彩霞說道：“你若安安分分的待在家裡，我自會好好待你。可若是敢私自外出，別怪我不客氣了。”
若是被一兩句威脅就退縮的人，那就不是段彩霞了。過了兩天，趁著婆子跟丫鬟不注意她跑回家跟阿旺求助。
阿旺聽了段彩霞的哭訴，只是說道：“既讓你不要出門，平日就別出門了。女人家家的，總往外跑像什麼樣子？”主要是有韋氏的事在前，段彩霞安分守己才最好。
不顧段彩霞的哭求，阿旺還是將她送回了李家。
李捕頭回來知道此事，將段彩霞打了一頓。然後，將她管在房間不准她吃飯。
段彩霞自小到大從沒受過這樣的苦。在餓得頭昏眼花時，看見李捕頭進屋，當下哭著說道：“當家的，我錯了，我以後再不敢私自跑出去了。”
李捕頭看著她，冷冷地說道：“若是再有下一次，我抽死你。”
看著李捕頭陰森森的模樣，段彩霞嚇得魂都沒了：“不會，不會再有下一次了。”
李捕頭很滿意。這女人就是欠收拾，打一頓就老實了。
肖氏半個月後回到京城。走到自家大門口，她仰頭看著上面的‘安陽侯府’四個鎏金大字，目不轉睛。
曾晨芙的大丫鬟迎了上來，說道：“夫人，外面冷，您快進屋吧！”
肖氏問道：“阿芙出門應酬嗎？”若不然，以曾晨芙的性子肯定會親自出來迎她的。
丫鬟搖頭道：“夫人，這裡不是說話的地，咱們進府再說吧！”
肖氏有些疑惑，不過也沒多問。左右進府以後，就知道了。
回了自己的院子，坐下後肖氏道：“現在可以說了吧！”
丫鬟忙跪下告罪，說道：“夫人，世子夫人懷孕了。只是前段時間太過操勞動了胎氣，如今正躺在床上養胎。”
肖氏忙站起來道：“你也真是的，怎麼不早些說。”
說完肖氏就急急忙忙去看望曾晨芙，傅氏也跟了上去。
曾晨芙看到肖氏，就要起身。不過，被肖氏給按回去了：“好好躺著，不許起來。”
曾晨芙又躺了回去。
肖氏很是關切地問道：“太醫怎麼說？可說了有什麼妨礙嗎？”
曾晨芙笑著道：“太醫說我不宜再操勞，孩子沒滿三個月最好躺床上。娘，沒能出去迎你，還請您老見諒。”
肖氏道：“說得這是什麼話，自然是身體要緊。既你不宜操勞，家裡的事就交給我，你只管安心養胎。”要早些回來，就沒這事了。說起來，還是她這個當婆婆的不稱職。媳婦進門，她就當了甩手掌櫃去了桐城。
曾晨芙也不敢逞強，萬一孩子有個三長兩短一輩子都追悔莫及了。
原本肖氏想休息兩日也去溫泉莊子上，可曾晨芙這個樣子她自然得留下。
寧海還是接了肖氏的信才知道曾晨芙又懷孕了，還因為太操勞動了胎氣。
“早知道就不辦酒了。”若是孩子有個好歹，喜事變壞事了。
如惠寬慰道：“爹，這事哪能怪你。只能說，這個孩子來的太巧了。爹，你也別擔心，我相信孩子弟妹跟孩子都會好好的。”
寧海說道：“要不，我們明日回京吧！”
“不行，爹，白太醫說了泡溫泉對你身體有好處。而且明天白太醫還要給你施針，你哪能回去？”頓了下，如惠說道：“若是爹不放心，我明天回去看下。”
“好。”
一來一回，用了兩天時間。
如惠回來的時候，正巧白太醫施完針。跟第一次不同，如今每次扎完針前寧海都彷若從水里撈出來的，全身都濕漉漉的。
寧海隨便衝了個澡，就讓人將如惠叫了過來。
不等他開口，如惠就說道：“爹，弟妹跟孩子都很好，你不用擔心。”
說完，如惠遞給了寧海一封信：“爹，這是大哥的信。”
信還是密封的，可見是沒拆開過了。
寧海看完信，與如惠說道：“你大哥信裡說他同意娶二房，只是這人選希望我來定。”馬氏這個妻子，方輝已經徹底失去了耐心。可家裡，又不能沒個主事的人。所以寧海的提議，正合他的意。
方輝娶不娶二房，如惠並不關心。
寧海卻是說道：“如惠，你大哥不容易，你幫幫他吧！”
如惠一臉懵，良久後道：“爹，你不會是要讓我給大哥尋二房的人選吧？”
“你娘的眼光我信不過，你弟妹如今要養胎不宜出門。所以，這事只能託付給你了。”如意跟如惠姐妹兩人的親事，也幸虧沒讓肖氏做主，若不然兩姑娘不會過得這般好。
如惠可不想攬這事：“爹，我眼光也不好。這事，你還是找別人吧！”
寧海嘆了一口氣說道：“如惠，我知道你對阿輝不滿，可他現在過得真的很不好。如惠，你就就幫幫爹，行嗎？”四個孩子，如今最掛心的就是方輝了。每每想到馬氏，他就特別的糟心。
如惠倒想拒絕，可聽了這近乎請求的語氣，拒絕的話怎麼都說不出口。
沉默了片刻，如惠說道：“爹，那你想給大哥找什麼樣的？”
寧海是很務實的人：“只要要明理知事，能管好家裡家外的事就行，其他的不求。”二房雖說是娶回家，可實際上仍是妾，不是沒辦法清白人家的姑娘沒人會願意做妾的。
“和離或者守寡的也行？”
寧海遲疑了下，點頭道：“只要對方品性沒有問題也可以。”如今只圖人好，其他的條件差些也無妨。
她剛只是說說，並不是真的要給方輝找個和離或者守寡的。只是如惠也沒想到寧海的要求竟這麼低：“等我回京，我幫著尋摸下吧！”
聽到這話，寧海忙道：“我這裡也不需要你做什麼，你明日就回去吧！這樣，也免得女婿一個人在家沒人照料。”
如惠自己也是當娘的人，知道做父母希望兒女都好：“也成，不過爹，我得帶詩茵他們姐弟都帶回去。”帶孩子太累，哪怕詩茵他們都懂事了。可照料他們也一樣要費很多精力的，如惠可不敢讓寧海受累。
寧海有些捨不得，說道：“那等你空閒了，一定要經常帶孩子回家來。”過一個月，他也要回京了。
如惠一口應下。
孟苒希一回到家，就听到如惠回來了，
雖然很高興，不過孟苒希還是問道：“阿惠，不是說要陪爹到五月底再回來嗎？還是說爹他也回來了？”
如惠笑瞇瞇地說道：“爹還得要過一個月才回來。他呀，是擔心你一個人在家裡孤苦伶仃的，就將我趕回來了。”
孟苒希好笑道：“哪至於這麼淒慘。”現在不比從前，如今交際圈子寬了。如惠跟孩子不在家，他這段時間跟同僚出去喝酒的次數比往常多了。不過，沒出去應酬的時候，他就在家裡看書。
如惠聞言笑罵道：“我看你是巴不得我不在呢！沒人管束，可以盡情瀟灑。”
孟苒希趕緊道：“這可不能冤枉我。我平日喝酒那幾家你都知道的。”
“不正經的地方，你去一個給我試試？”去那些不正經的地方，保不准什麼時候就帶了個女人回來。
孟苒希笑著道：“你放心，那些地方我門都不知道往哪開呢！”
如惠嘴角，忍不住往上揚。孟苒希在孟家的同輩，除了他之外，其他沒成親的都納妾了。很多人都說孟苒希懼內，才不敢納妾。可實際上，是孟苒希自己沒這個心思。這男人有這個心思，女人再厲害也防不住。
麥穗在外道：“三爺、三奶奶，飯菜好了，是否現在端上來？”
吃過飯，夫妻兩人陪著三個孩子。哄了三個孩子睡下，夫妻兩人才上床。
溫存一番後，如惠趴在孟苒希懷裡說道：“爹準備給大哥娶個二房，可她又信不過娘，偏巧弟妹要養胎。所以，他就將這苦差交給我了。”
孟苒希皺了下眉頭道：“阿惠，這種事你不宜插手，拒了吧！”其他事要他們夫妻幫忙，他絕不會有二話。可這種事，吃力不討好的。
“我也想拒絕，可看著爹難受的樣子我又不忍心了。”說完，如惠苦笑道：“如今我們姐弟三人都過得很好，大哥就成了爹的一塊心病。這事不早些解決，爹就一直不能釋懷。不過你放心，我已經跟爹說好了，我只是暗中幫忙尋摸。尋到合適的人選告訴他，讓他定奪。”
做了夫妻這麼久，孟苒希哪還能不知道如惠是刀子嘴豆腐心。
想了下，孟苒希說道：“要你瞞著暗中挑人，到時候被人知道，他們定然以為是你的主意。既爹要給大舅哥娶二房，這事眾人遲早會知道。還不若一開始就將消息放出去，也會有人主動上門說此事。”消息放出去，範圍也能擴大。
如惠覺得孟苒希說得也在理：“行，我明日回家跟娘與弟妹說下這事。”
方輝想娶二房，寧海也贊同，肖氏跟曾晨芙自然沒有異議。
肖氏知道丈夫將這事交給如惠，說道：“這不胡鬧嗎？你一個出嫁的姑奶奶，插手娘家大哥房內的事傳揚出去像什麼樣？”不知道的，還以為如惠連娘家大哥的房內事都要管了。丈夫真是越老，越糊塗了。
如惠直言不諱地說道：“爹也是沒辦法。爹信不過娘的眼光，弟妹又要養胎。”
其實就算曾晨芙沒養胎，她也不會插手這事了。馬氏與她是妯娌，唇亡齒寒。以後萬一公爹不滿意她，也想給丈夫娶個二房到時候她怎麼辦？當然，她阻止不了寧海跟方輝的決定，但她是絕對不會管這事的。
肖氏氣得不想理如惠。
晚上的時候，肖氏就跟寧湛抱怨道：“你爹也真是的，怎麼能讓如惠辦這種事。”
寧湛點頭道：“二姐確實不適合插手這事。娘，這事還是你來操持吧！”這事，只有肖氏來辦最合適。畢竟，當年馬氏做下那等忤逆不孝的事，肖氏要給方輝娶個二房也合情合理。
肖氏哼哼了兩聲道：“你爹說我眼光不行，怕我挑的人選不好。”
寧湛輕笑了下，他爹的擔心也不無道理。他娘看人的眼光，實在不怎麼樣。也幸虧他媳婦是太后娘娘幫著挑的，否則他得自己選媳婦了。
心裡這般想，卻不能說。寧湛笑道：“娘你幫著相看，最後讓爹拍板。”
都說女兒貼心，要肖氏說最貼心的是兒子才對。像如惠總氣她，而阿湛什麼時候都站在她這邊。
“嗯，聽你的。”
有些人為了往上爬，什麼都可以犧牲。能攀上安陽侯這棵大樹，對這些人來說犧牲一個女兒真不算什麼。而且方輝個人條件也很好，所以這消息一放出去，安陽侯府頓時熱鬧了。
過了一段時間，肖氏還真從中相中了兩個姑娘。這兩個姑娘識文斷字，模樣也長得俊俏。
相看好了人，肖氏就派人將這兩個姑娘的情況派人告訴了寧海。
寧海派人一查，就知道這兩個姑娘都是庶出了。因為是貴妾，庶出嫡出倒無妨。可這兩姑娘一個性情懦弱，一個削尖了腦袋想嫁入高門。
知道這兩個姑娘的底細，寧海一臉慶幸地與阿紹說道：“幸好我當年將阿湛的婚事託付給了太后娘娘。”讓肖氏挑，怕這小兒媳也不會比馬氏強到哪裡去了。
其實寧海真多慮了。寧湛孝順不假，但他又不是愚孝，相反他很有主見。若是肖氏選的姑娘不合他的意，他肯定不會娶。
阿紹說道：“這事，還是交給二姑奶奶比較靠譜。”他家夫人管家理事確實不錯，但這看人的眼光真不行。
沒法，寧海只能寫信給如惠了。
如惠將信遞給孟苒希，苦笑著說道：“我就說，這事最後還得落我頭上了。”
孟苒希知道這次是不能再拒絕了：“你暗中相看下，相中了跟爹說。到時候，對外就說是母親相中的。”他就一個要求，如惠面上不能沾手此事。
如惠點頭。
可要尋到滿意的人選，且對方也同意，這並不是容易的事。一直到寧海回京，如惠都沒相到符合條件的人。
寧缺毋濫，寧海也沒催促。不過他準備等人選定好，他就讓方輝回來。
肖氏見寧海要求那麼高，勸道：“這是要娶二房又不是娶正室，別要求那麼高，差不多就可以了。”
寧海不高興地說道：“我的要是明理能掌家管事，可你看看你給找都是什麼？”那兩個姑娘長得是漂亮，可這娶的是能掌家的側室，又不是紅袖添香的美妾。
肖氏氣呼呼地說道：“不樂意就算了，我還不想費這個神呢！”
夫妻兩人為此事吵了起來，。接連三天都沒說話。
曾晨芙知道與寧湛說道：“夫君，要不我去勸下娘，你去勸勸爹。”老兩口吵架，弄得她都不安心了。
寧湛卻是笑了下道：“我們去勸，他們反而會拗著勁頭不理對方了。不管他們，過兩日就好了。”
曾晨芙有些不相信。卻沒想到，過了兩日寧海果然與肖氏和好了。
這日，孟苒希從衙門回來與如惠說起一件事。他一個同僚的妹妹定了親，男方是誠安伯夫人的娘家二哥的兒子。可惜，對方在婚前半年病逝了，蕭家的二太太要求他同僚的妹妹嫁過去守望門寡。
如惠問道：“這也太過分了，你同僚他們家能答應？”這守瞭望門寡，等於死活將一輩子毀了。若換成是她，聽到這話保准將對方打成豬頭。
孟苒希說道：“這個我不清楚，你可以派人去打聽下。”
“什麼？”
孟苒希說道：“不是要給大舅哥娶二房嗎？你去看看這姑娘性情怎麼樣？若是符合爹的要求，這事不就解決了。”
如惠有些猶豫：“這不是趁人之危嗎？”這種事，感覺有些不道德了。
“這算什麼趁人之危。若是他們家頂不住蕭家的壓力將姑娘嫁過去守望門寡，那這姑娘一輩子就毀了。再如何，做人二房也比守望門寡強。”說完，孟苒希說道：“不過你覺得不好就算了，當我沒說。”
如惠覺得湯家的人一定會拒絕蕭家這個無理的要求。畢竟這守望門寡太苦了，可不是一般人受得住的：“還是不要了，人選我們可以慢慢尋摸。”
誰料到，過了兩日孟苒希與如惠說道：“今日湯興修找我，說了他妹妹湯家二姑娘的事。”這姑娘上頭有個庶姐，她在湯家排第二。
如惠面色微變：“不會是湯家答應讓湯家二姑娘去守望門寡吧？”
孟苒希點頭：“唐興修不同意此事，可湯家當家作主的是他爹。所以他就求我，希望我能將湯二姑娘引薦給岳母認識。”唐興修只是吏部的一個筆帖式，可以說是衙門裡最低級的文書官員了。可就是這個差事，也是家裡走關係才進的。他有心救妹，卻沒這個能力。
如惠有些不可思議地說道：“怎麼會有這麼狠心的親爹？”
孟苒希笑了下說道：“在官場上，為了利益前程犧牲個女兒算什麼。”想也知道必定是蕭家許了什麼好處，所以湯老爺才會答應對方。
這做人二房雖不體面，但好歹以後還能生兒育女有個指盼。可守望門寡沒丈夫沒孩子，什麼指盼都沒有。活一日，就是熬一日了。
如惠嘆了一口氣說道：“那成，我派人去打聽下吧！”若是符合條件，再尋機見一面。若這姑娘不錯，到時候就跟他爹說。
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