余梅忙壓低聲音說道：“夫人，這只是奴婢的猜測。”不過，她覺得阿強十有八九就是去的西海。若不然，不用這般偷偷摸摸。
寧湛的生死，與她息息相關。寧湛以後繼承了伯爵府，她能安享晚年，子女也能得到體面的差事。可若是寧湛出事，那她跟子女下將來堪憂。
“若阿強真的是去了西海，不可能半點痕跡都不留的。你派人盯著阿強，另外也讓人套套他媳婦的話。”有些事再怎麼瞞，也瞞不過枕邊人。
過了半個月，肖氏確定了阿強真去了西海，當下怒不可遏。
將這事告訴寧海，肖氏氣惱不已道：“他想做什麼？想將那禍頭子接回來然後再來害我的阿湛。我的阿湛有個三長兩短，他就能得了爵位了。”
想到之前的事，肖氏福至心靈：“老爺，這定是馬氏唆使的。我就說這女人藏奸，你還不相信。如今，老爺你總信了吧！”
寧海有些頭疼，竟然將事情扯到馬氏的身上，這不是胡攪蠻纏嘛！馬氏若有這心機，還能被府裡的下人瞧不上：“你放心，這事我會處理好的。”
肖氏道：“老爺，話說在前頭，我是絕對不會讓那禍頭子回來的。六年前的事，絕不能再重演。”她沒本事弄死方嘉，但是兒子有這個能力。
寧海說道：“方嘉是逃犯，他回不來的。”說這話的時候，聲音不由有些低沉。
說完這話，寧海就出去了。
方輝正陪著馬氏跟孩子，就听到丫鬟說寧海找他有事。
進了書房，就見寧海雙手垂後站在窗前。那背影，顯都很寥落，讓方輝看了不由有些心酸。
“爹……”自方嘉的事出了以後，父子兩人都疏離了許多。
寧海轉過頭來，看著方輝說道：“方嘉被你安置在哪裡？”
既問起，方輝自然也沒再隱瞞，當下面露悲痛道：“爹、方嘉沒了，被那牧場主打死了。爹……”
說到這裡，方輝落下了眼淚。他這些天一直強忍悲痛，此時卻再控制不住了。
寧海聽到這話人恍惚了下。不過很快，他就平靜下來了，冷冷地說道：“將事情從頭到尾說一遍。”
方輝半點不敢隱瞞，將所知道的一五一十都說了：“爹，你一定要為方嘉報仇？”
寧海著惱道：“報什麼仇？他這是咎由自取。”哪個男人被戴綠帽子會忍。
方輝哭著道：“爹，方嘉也是你兒子。哪怕他再有錯，也是你的親生兒子。”
在方嘉想要害寧湛的時候，寧海就當他死了：“當年他若不逃，就不會成為奴隸。他若安安分分做一個奴隸，也不會被人打死。”方嘉完全是被自己作死的。
方輝吼道：“看若是方嘉不逃，寧湛也不會放過他的。”寧湛面善心狠，當年明明半點事沒有，可他卻故意躲起來鬧得整個桐城人仰馬翻。以他這狠辣的手段，又如何會放過方嘉。
寧海看著方輝，神色很平靜：“你想沒想過，若是方嘉沒死你將他救出來藏起來。此事一旦暴露，你會怎麼樣？包庇朝廷要犯這罪名一旦落實，那你這些年的打拼就會付之東流。方輝，你在做這件事之前有沒有想過你的妻兒？你沒了前程，他們以後該怎麼辦呢？”
方輝面色有些白，不過還是強撐著說道：“我不會讓他們凍著餓著的。”
方嘉已經死了，再說這些已經沒有願意。寧海看著方輝，眼中流露出濃濃的失望：“你回去吧！”
方輝帶著沉重的心情，回了後院。
馬氏看到他這個模樣，有些擔心地問道：“夫君，出什麼事？”
方輝搖頭道：“只是有些累了，睡一覺就好了。”馬氏擔不起事，所以外面的事他從不告訴馬氏。
看著瞇上眼還皺著眉頭的方輝，馬氏很難過。有什麼事丈夫都一個人都自己扛，從不跟她說。
其實寧海在方輝面前說不在意方嘉的死活，那都是假的。到底是親生的骨血，知道他死了哪能真的無動於衷。
阿紹進書房的時候，就看到寧海的眼眶紅通通的：“伯爺，節哀……”
寧海很快收斂了情緒，又恢復了那副冷靜自持的模樣：“阿強怎麼說？”
既然方嘉與那小妾有私情不是一日兩日，而是兩年。那之前沒發現，偏偏送消息回來沒兩個月就被發現了。而阿強去年年底出發，到現在才回來。從榆城到西海，一個半月的時間就足夠抵達了，可阿強卻是現在才回來。寧海覺得這事，太巧合了一些。
方輝沒懷疑，是因為他信任阿強。可是寧海，卻不這麼想。
“阿強說，他去西海之前將這個消息透露給了世子。然後半路上故意病倒，又大雪封路耽擱了很長一段時間。”阿強最先咬牙不招供，可他現在有妻有子。不招不僅他自己死無葬身之地，妻兒的下場也會很淒慘。
寧海喃喃自語道：“阿湛，終究還是不願放過方嘉。”最終還是如了燕無雙的意，他的兒子自相殘殺了。
阿紹說道：“伯爺，二爺對世子恨之入骨。他若不死，尋到機會定還會對世子下毒手的。”世子這不過是先下手為強了。阿紹覺得，這並沒有錯。
頓了下，阿紹道：“伯爺，阿強說他之所以將消息洩露給世子，就是怕二爺拖累大爺。”連方輝身邊的人都希望方嘉死，可見方嘉多惹人憎恨。
寧海聽到這話，苦笑一聲道：“連一個下人都懂的道理，他竟然不知道。”
有道是，旁觀者清。
阿紹道：“伯爺，大爺不是不懂，只是覺得出事伯爺也會護著他。伯爺，屬下說一句逾越的話。也幸虧大爺不是伯府的繼承人，若不然就這性子，伯府肯定要斷送在他手裡。”方嘉這些年闖了那麼多禍，他作為長兄不下狠心整治，只是幫著收拾爛攤子。當斷不斷反受其亂，若不是世子出手，他的前程肯定要折在方嘉手裡了。
寧海長出了一口氣：“你說得很對，方輝他確實不是一個合格的繼承人。我這輩子做得最對的一件事，就是將阿湛送去西北。”
阿紹點頭道：“這也是世子的福分。”韓國公那麼多兒子，可只有在皇后娘娘身邊長大的韓二爺德才兼備了。
寧海神色緩和了許多，說道：“這事不能讓方輝知道。阿紹，你去將阿強處理了。”只要阿強不說，方輝就永遠不知道是寧湛在幕後做了推手。
阿紹覺得寧海這是關心則亂，說道：“若是將阿強處理了反而會惹大爺的懷疑。伯爺，就打他二十大板。至於二爺的事，我相信他寧死也不會告訴大爺的。”若不是他洩露消息，方嘉就不會死。真算起來，方嘉其實是死在阿強的手裡。這事他捂著還來不及，哪還敢洩露半個字。
寧海嗯了一聲道：“那你警告他，閉好自己的嘴。若是敢洩露半個字，我要他全家人的命！”
寧湛比方輝晚一步得到方嘉的死訊。聽到他因為跟牧場主小妾有私情，然後被牧場主發現打死，他暗暗鬆了一口氣。
他派去的人雖然暗中推波助瀾，可若方嘉不干這下作的事也不會被打死了。
雙壽說道：“世子，只要阿強不說，大爺就永遠不會知道方嘉的死與我們有關。”
寧湛說道：“這事他辦得很好，再額外獎勵他五百兩銀子。”方輝知道方嘉死於他之手，肯定會為其報仇的。他並不怕方輝報復，可他怕寧海傷心。上次方嘉流放，他爹一夜之間頭髮白了近半。若他再跟方輝相鬥，他爹怕承受不住這個打擊會病倒。
雙壽點頭道：“小的這就去辦。”寧湛私房很厚，無需從賬房支錢。所以，鍾善同也不知道此事。
處理完這些事，寧湛就回家了。一進屋，他就見曾晨芙靠在軟塌上。
曾晨芙看見寧湛，皺著眉頭問道：“怎麼了，臉色這麼差的？”
寧湛笑道：“沒什麼，碰到點事，不過已經解決了。”
曾晨芙見寧湛不欲多說，她也不問。男人願意告訴你時，自然會說。不願說，追問也沒用。
“若是太累，你先上床歇會。”
寧湛搖頭道不用，然後坐下拉著曾晨芙問道：“今天二姐過來了沒？”曾晨芙懷孕後沒吐，就是精神不大好，而且很嗜睡。
因為是個頭個孩子，小兩口多沒經驗。看到曾晨芙這個模樣寧湛很擔心，就請如惠過來看看。
曾晨芙笑道：“剛回去不久。我說你也真是的，我不過是沒什麼精神又嗜睡，又沒其他妨礙。二姐家還有詩茵跟團團要照料，哪能總往娘家跑。”話是這麼說，但丈夫這麼關心自己，她心裡還是甜甜的。
寧湛笑著說道：“爹年歲大了，娘放心不下去照料他。若不然娘在，也不用勞煩二姐了。”
曾晨芙說道：“我沒事，爹的身體為重。今日二姐跟我說了許多注意的事項，說了小半天，我都讓丫鬟記下來。”好記性，不如爛筆頭。重要的事，她都會用筆記下來。
如惠原本在路上還擔心小團子沒見到她會哇哇哭，沒想到走進院子就听見他咯咯的笑聲。
走進屋，如惠就看見孟苒希正陪著詩茵跟小團子玩：“今日回來得這麼早？”
孟苒希笑著道：“今天休息半天。我聽麥穗說你回娘家了，怎麼沒將團團帶去？”
“弟妹懷孕沒精神，阿湛擔心讓我過去看看。我就想著反正不要很長時間，就沒帶他去了。”下午日頭毒，她怕曬著孩子。
“頭次當爹總是七上八下的。你有空，多過去跟弟妹說下。”如惠懷詩茵的時候吃什麼吐什麼，他當時也是愁得吃不下睡不著。所以，他很能理解寧湛的感受。
如惠笑著道：“今天跟她說了許多注意的事。其實弟妹比我強多了，她就是沒什麼精神然後嗜睡了些。不像我，每次都將膽汁都吐出來。”
孟苒希道：“等團子再大些，我們再要孩子吧！”一來現在已經有兩個孩子，再要個孩子，詩茵跟團子夫妻兩人就照料不來了。二來，有了孩子就不能過夫妻生活。做一年多和尚，也是難受。
如惠點頭。
正說著話，麥穗在外說道：“三奶奶，五奶奶來了。”
孟苒希聞言有些奇怪道：“五弟妹來找你做什麼？”如惠與孟廣武的媳婦陳氏，兩人關係很一般。
如惠搖頭表示也不知道：“見了她，就知道了。”
陳氏是來找如惠借錢的。只是這事很難開口子，臉漲得通紅她都沒說。
如惠看著她欲言又止的模樣，主動問道：“弟妹，你是不是碰到什麼難處了？”孟大夫人跟孟三夫人性子都不敢恭維，但同輩的妯娌都不錯。這陳氏溫柔可親，性子也好。只是她太文靜而如惠是個喜好熱鬧的，兩人性子合不來。加上如惠顧忌孟三夫人，兩人就沒有深交。
陳氏聽到這話，咬咬牙說道：“三嫂，你能不能藉我三百兩銀子。你放心，過段時間我就還你。”
“你藉這麼多銀子做什麼？”三百兩銀子可不是小數目。不問清楚，如惠是不會藉的。省得出什麼事，原本一片好心最後卻惹得一身騷。
陳氏聽到這話，眼淚瞬間就來了：“我娘生了病，病了有一年多了。我前幾天帶她去看了大夫，那大夫說這病能治，就是要用五十年的野人參入藥。我去藥舖問了，一支五十年份的野人參得要差不多三百兩銀子，我手頭沒那麼多錢。”她手頭好有些錢，不過除了五十年份的野人參，還需要抓其他的藥。所以，她就想藉三百兩銀子。
如惠有些詫異：“那你哥嫂呢？他們不管嗎？”
陳氏苦笑道：“我嫂子說家裡沒錢，我哥當時在旁沒吭聲。”這意思，就是讓她娘等死了。沒希望也就罷了，如今有希望她又怎能放棄。
說完，陳氏說道：“三嫂，我陪嫁裡有個鋪子。我先給你寫一張借條，等我賣了鋪子就能將這錢還你。”
如惠問道：“你為救你娘將陪嫁的鋪子賣了，你不怕三嬸知道撕了你。”
兩家說親的時候，陳氏的父親可是翰林院侍講學士，從四品的官兒。不過翰林院的官員都比較清貧，好在陳氏父母只一兒一女負擔不重，也積攢了一些錢財。所以陳氏出嫁的時候，給她陪嫁了一個鋪子跟兩百畝良田。不過三年前陳父病逝，她兄長又是個不事生產的人，家裡的境況一年不如一年。
陳氏苦笑道：“為了救我娘，也顧不上這麼多了。”
如惠想了下道：“弟妹，這事我得跟詩茵她爹商量下，明日再給你回复。”
陳氏有些失望，不過如惠沒一口拒絕就表明還有希望了。
孟苒希看到如惠走進來，問道：“弟妹跟你說什麼了？我怎麼聽到哭聲了？”
將事情簡單說了下，如惠問道：“相公，你看這錢借是不借？借的話，肯定不能讓她賣鋪子還。不借，畢竟是性命攸關的事。”
孟苒希一聽這話就不對了：“三房怎麼可能連三百兩銀子都拿不出來？”
嗤笑了一聲，如惠說道：“你覺得三嬸會拿錢讓弟妹給她娘治病？”不用問都知道，陳氏肯定在孟三夫人那裡碰了壁。
孟苒希道：“這事五弟知道嗎？”
如惠搖頭道：“這個我沒問。不過想來應該是知道的吧？”畢竟這不是小事，應該會告訴孟廣武的。
孟苒希嘆了一口氣說道：“借吧！弟妹肯定也是沒辦法，要不然也不會找上你了。”
如惠叫來了麥穗，讓她出去一趟。一直到天黑，麥穗才回來。
第二天用過早飯沒多久，陳氏就過來。沒辦法，整個家裡除瞭如惠，其他人借不出那麼多的錢。借得出錢的幾位長輩，都不會給她的。
如惠讓麥穗遞給陳氏一個小盒子，裡面是一顆完整的人參。
陳氏震驚不已：“三嫂……”
“這是五十年份的野人參，是我從娘家鋪子裡拿過來的，你給回成本價一百八十兩銀子就行。”寧家的皮毛鋪子收購皮子的時候，遇見貴重的藥材也會收的。不過他們沒有開藥材鋪，這些藥材收購上來後都轉手賣給藥舖的。
頓了下，如惠道：“這人參你若去藥舖買大概要三百兩銀子，而且品相也沒這麼好。”她不可能將這人參送給陳氏的，不是捨不得，而是孟家人口多又沒分家。這次送了陳氏，其他人也伸手來要怎麼辦。
陳氏感動不已：“三嫂，謝謝你了。”
如惠說道：“這錢我先給你墊上，另外再藉你一百二十兩銀子。你也別賣鋪子，我現在也不急用錢，你以後有錢再還我吧！”
陳氏落了眼淚：“三嫂，真的謝謝你。”
見陳氏要寫借條，如惠說道：“不用了，我信得過弟妹。”若是陳氏以後有錢也不還，也算是花三百兩銀子買個教訓了。
等陳氏走後，如惠與麥穗說道：“摳到這地步，我也是服了她。”這個她，自然是指孟三夫人了。
麥穗卻是道：“要說起來，五奶奶的兄嫂才不是東西呢！”她就不相信陳家連三五百兩銀子都不拿出來，不過是不願將錢花在老人身上了。
如惠道：“所以說，選兒媳婦一定要擦亮眼睛。選到五弟妹嫂子這樣的兒媳，直接把自己給坑死了。”
錢借出去，如惠就覺得三五年是收不回來了。卻沒想到，五天后陳氏就還錢給她。
看著三錠黃燦燦的金錠子，如惠驚訝道：“弟妹，你將鋪子賣了？”
陳氏搖頭道：“不是。是相公他將收藏的端硯賣了。”那端硯，是孟廣武無意之中在家小店鋪看到的。店家不識貨，將一塊上等的古董端硯當普通硯台賣，孟廣武只用了二兩銀子。
“這事可別讓三嬸知道。”若不然，陳氏定然沒好果子吃。
陳氏點頭道：“我知道的。三嫂，這次真的太謝謝你了！”
如惠笑道：“我也沒做什麼。五弟平日不聲不響的，沒想到也是個體貼的。”就沖他願意為陳氏賣掉心愛的硯台，就讓如惠對其改觀了。
陳氏道：“相公對我一直都很好。”
曾晨芙的預產期在二月底。之前她跟曾夫人說好，生產之前住到安陽伯府。可出了正月，曾夫人還在任上沒回京。
寧湛問道：“你這再過半個多月就要生了，岳母趕得來嗎？”
龐家老爺跟曾大老爺都在湖州任職，不過一個是知府，一個是知州，差了兩個等級。因為同處一個地方，龐家大爺跟曾妙佳的婚事自然就在任上辦了。兩人婚期定在了去年十二月十六。曾夫人作為當家主母，去年九月就趕去操辦婚禮了。
曾夫人原本打算送完曾妙佳出嫁，然後留在任上過年，過了元宵就帶著兩個兒子回京城。這樣，正好趕上曾晨芙生產了。卻沒想到，婚事出了差事。
婚前一個月，龐家大爺跟朋友出門遊玩不知道怎的從陡坡上滾落下來。昏迷醒來後，大夫說得要好好養一段時間。
龐家這邊的意思婚禮照常舉行。龐家大爺不能迎親，可以讓他弟弟替代。曾夫人倒沒意見，只是曾妙佳卻死活不願意。曾家大老爺最寵曾妙佳母女兩人，見兩人哭得淒慘就同意將婚期延後一個月。
曾晨芙笑著道：“娘寫信給我說，等大妹回門以後，她就會返回京城的。我想應該是路上有事耽擱了，這兩天應該會到！”
“就怕又出什麼岔子。”
臨近生產，曾晨芙心裡也有些忐忑。雖然身邊穩婆跟婆子都很有經驗，但曾夫人在身邊能讓她安心。
曾晨芙猶豫了下道：“若是出什麼岔子，我娘應該會寫信跟我說的。”
寧湛說道：“若是這兩日岳母還沒到，我派人去湖州那邊問下。”
過了兩日，曾夫人還是沒到京城。寧湛放心不下，立即派人去詢問消息。
結果安陽伯的人剛出京城，就看見了曾晨芙的兩個弟弟。
這下好了，也不用去河南直接將兩位舅爺迎了回去。
聽到弟弟的話，曾晨芙很是驚訝：“龐家大爺廢了？不是說只是從一個矮陂滾落下來，怎麼就把腿摔斷了還沒的治？”
曾家大爺含含糊糊道：“大姐，不是腿廢了，是那方面廢了。”
曾晨芙如今都快要當娘的人，一聽這話當下就明白過來了：“怎麼就、就出了這種事呢？”她沒見過龐家大爺，只是聽曾夫人說過確實是個品德兼優的青年。出了這種事，心理承受能力不夠強，這輩子可能就此被毀了。
曾家五爺卻是道：“大姐，其實龐大哥也不是廢了。喬大夫說有的治，不過需要一段時間。只是二姐叫嚷著喬大夫是被龐家買通的，是想要坑她守一輩子活寡。如今這事，在湖州鬧得沸沸揚揚。”
曾晨芙的大哥夭折，後來的排序就沒算他在內。而她嫡親的二弟，在曾家同輩排第五。因為是次子不用擔負繼承家業的重任，所以性子有些跳脫。
曾晨芙看向她大弟，
曾家大爺說道：“大姐，喬大夫醫術精湛，他既說了能治好肯定沒問題。只是二姐不相信，而且還將這事鬧大了。”
曾晨芙冷笑一聲，說道：“她原本就不願嫁給龐家大爺，如今知道人家身體有問題，自然是要趁機大鬧。”
曾家大爺還真不知道此事：“她不願嫁龐家大爺？那她想嫁給誰？”
“她一向喜歡跟我比，見我嫁入伯爵府，自然也想要嫁入高門大戶。”只是她沒想到曾妙佳如此沒腦子，都過門了還鬧這一出。鬧得龐家上火，最後吃虧的還是她自己。
曾家五爺聽到這話不屑道：“她也不照照鏡子，看看自己有哪一點比得上大姐你。”他大姐既是嫡長女，長得又漂亮又有文采。最重要的是，還考進了文華堂得了皇后娘娘的喜愛。反觀曾妙佳除了一張臉能看，簡直一無是處。
曾晨芙問道：“你們來之前，這事還沒解決嗎？”
曾大爺如今算是明白過來了，冷笑一聲道：“莫怪她鬧著要和離，原來如此。卻也不想想，她和離後還能找著什麼好人家。”兄弟兩人，都不喜歡曾妙佳。
曾晨芙道：“和離？她還真敢想。若是她和離勢必會影響其他妹妹的婚嫁。這事，祖父跟祖父是否會同意的。”
曾五爺卻是說道：“這難說。若是爹同意她和離，祖父祖母反對也沒用。”畢竟隔得太遠了，山高皇帝遠的，曾老太爺也鞭長莫及了。
見曾晨芙皺緊了眉頭，曾大爺說道：“大姐，你安心養胎，家裡的事你就別管了。爹再寵她，也斷不會同意和離的。”就算和離有影響，也影響不到他們兄弟身上。至於曾晨芙，都已經出嫁了，更牽扯不到了。
曾晨芙說都：“娘既然沒回來，你們先住在府裡。等娘回來，你們再搬回去。”
曾家大爺搖頭道：“這裡離書院太遠了些，來回不方便。”
“大姐，我們都這麼大人了能照顧好自己的。大姐，你就好好養胎，到時候給我生個白白胖胖的外甥。”對於即將到來的外甥，他可是很期待的。
見兩個弟弟執意要回去，曾晨芙也就再攔著。畢竟，學業要緊。
晚上，寧湛回來就知道此事：“岳母怕是短時間內不能回京了。”這事沒處理好，曾夫人就不可能返回京城。
曾晨芙嘆了一口氣道：“若是她真和離了，家裡的那些妹妹婚事會受到影響了。”定親的還好說，沒定親的將來婚事都要差一等了。
“這事你擔心也沒用。”說完，寧湛道：“你一個人在家我也不放心，我請二姐過來住一段時間吧！”
曾晨芙道：“二姐要照顧姐夫跟兩個孩子，哪能回娘家住這麼長時間。你不用擔心，唐媽媽她們都有經驗。”
寧湛搖頭道：“這怎麼能一樣。若是有事，她們可做不了主。你也別總想著麻煩二姐不好，自家兄弟姐妹不用如此客氣。以後二姐跟二姐夫有事，我肯定也要幫的。”
曾晨芙心裡其實也有些沒底，聽了這話也沒再反對：“離預產期還有差不多一個月，不著急的。”
寧湛可不願等，這預產期並不能做準。像如意跟如惠兩人，都提前半個月生產。所以第二日，他就去找如惠了。
如惠聽到讓她回安陽伯府照料下曾晨芙，奇怪道：“之前不是說好了，弟妹生產的時候曾夫人去相陪？”
寧湛苦笑道：“曾家出了點事，我岳母可能在晨芙生產之前趕不回京城了。二姐，這事還得麻煩你了。”打算得好好的，誰知道就能出那樣的岔子。
如惠也沒追問是什麼事：“說這話討打不是？等晚上你姐夫回來，我跟他說一聲。不過弟妹沒那麼快生，我過幾日再回去。”
寧湛道：“你跟大姐都提前生，我怕芙兒也會提前生。二姐，你家裡的事安排好就過去吧！若不然，我在宮裡也不安心。”就怕聽到曾晨芙提前生產的消息。
如惠笑道：“好，那過兩日我就帶了孩子回去。”
孟苒希知道後就道：“明日，我跟你一通去祖母那說這事。”若是老夫人不答應，他可以出面說情了。
“不用，我能搞定。”這種小事，何須孟苒希出面。
第二日上午，如惠帶著兩個孩子去給孟老夫人請安。此時，孟大夫人跟孟三夫人都在，另外還有幾個妯娌都在。這其中，也包括孟苒希兩個庶出弟弟的媳婦。
如惠也沒什麼可避的，當著屋子里人的面對孟老夫人說要回娘家照料快要生產的弟媳婦。
說完後，如惠道：“祖母也知道我娘去了桐城，如今就弟媳婦在家也沒個其他主事的人。我阿弟擔心得不行，就讓我回娘家住一段時間陪陪她。”
孟老夫人皺著眉頭說道：“你弟媳婦生產這麼大的事，你娘怎麼不回來？”就沒見過這麼心大的婆婆。
“我娘原本是要回來的，只是我阿弟想著爹年歲大了有我娘在身邊照料更好，就不讓她回來了。之前說好了我弟妹生產時，曾夫人過去照料。只是曾家出了點事，曾夫人不能在我弟妹生產之前趕回來。”說完，如惠笑道：“相公會試前我阿弟求了蘭家少爺，讓相公能去蘭家溫習。如今我弟媳婦要生產家裡沒主事的人，我哪能袖手旁觀。”兄弟姐妹，可不就是在對方有事時互相幫襯。
話都說到這份上了，孟老夫人哪還能拒絕：“大概要多久？”
“等孩子洗三禮後，就回來。”若孩子滿月前還沒回來，她還得操辦滿月宴。不過這事不著急，到時候再說。
“苒希怎麼說？”
聽到孟苒希同意了，孟老夫人就算心裡不痛快也沒反對：
“孩子洗三禮完了就回來，若不然總留苒希一人在家像什麼樣。” 哪怕這話有些不大中聽，不過目的達成，如惠的心情還是很好的。
過了兩日，如惠就帶著兒女回了安陽伯府。雖只帶了衣服跟日常所用之物，但也裝了十二個大箱子。
孟三夫人知道後撇嘴：“不知道的還以為她搬家呢！”
孟五奶奶正在給孟三夫人揉肩膀，聽到這垂下來眼簾。若換成是她，別說十二個箱子，帶兩個箱子怕都要被婆婆懷疑又拿了東西貼補娘家了。
想到這裡，孟五奶奶也想做點生意賺錢。手裡有活錢，遇事也不用求人，更不用看婆婆的臉色了。
如惠回到安陽伯府，並不插手伯府裡的事情。等曾晨芙有空的時候就帶著孩子陪她說話聊天，還經常陪她在園子裡走動。
別看如惠沒進學堂唸書，但戴嬤嬤教導了不少東西。所以跟曾晨芙，兩人也有說不完的話。
雖然如惠也沒特意做什麼，但自她來了以後曾晨芙放鬆了不少。就是寧湛，也沒再提心吊膽了。
這日午覺過後，如惠又陪著曾晨芙在院子裡散步了。
一邊走，如惠一邊笑著道：“我懷詩茵的時候，你姐夫要準備會試。他多陪我一會，老夫人第二天就要跟我念叨，說我這樣耽擱了他溫書。我知道祖母她老人家也是緊張你姐夫的前程，可當時就覺得特別委屈。回到自己屋裡，眼淚就忍不住落下來。”
曾晨芙感同深受：“自懷孕後，我娘沒順我的意，我都覺得特別委屈。” 親生母親尚且如此，更不要說夫家的人了。
“是啊！懷孕以後就特別敏感，而且脾氣也變得特別大。當時我總發脾氣，你姐夫脾氣好，不僅沒生氣還總寬慰我。”
雖然孟家其他人不咋地，可丈夫對她真沒的說。當然，如惠對孟苒希那也是掏心掏肺。
兩人走了一刻多鐘，如惠道：“走了這麼久，我們到前院的亭子裡歇會吧！” 懷孕後要多走，但不能走得太久。
到亭子，曾晨芙剛想坐下突然哎喲叫出了聲。捂著肚子，曾晨芙道：“二姐，我肚子有些疼。”
不等如惠開口，曾晨芙又不疼了：“估計是剛才這孩子踢了我一腳。”
如惠笑著道：“這麼頑皮，想來以後也是個活潑好動的。”詩茵比較文靜，可團哥兒卻是個鬧騰的。經常鬧得，她頭疼。所以，她是真心不想再生了。
不過，這個只能想想了。只團哥兒一個，太孤單了。最少，還得給他添個弟弟。
吃了兩塊糕點，曾晨芙又哎喲了一聲。
作為過來人，如惠見狀忙說道：“弟妹，你這怕是要發作了，我們得趕緊回去。”
曾晨芙猶豫了下說道：“二姐，又不疼了。應該不是要生了，是孩子在動吧！”
如惠走過去扶著他，說道：“可能是孩子頑皮，不過保險起見還是先回去吧！”
曾晨芙覺得有理，就听如惠的話。結果一直走回到院子，肚子都沒再疼了。
剛想說虛驚一場，曾晨芙肚子又疼起來了。這次，可比之前兩次痛多了。
穩婆早就候著了，看到曾晨芙的樣子就說道：“世子夫人，你這樣子是要生了。”
不過一檢查，發現宮口還沒開。穩婆說道：“還得要過會才成。世子夫人，要不你先吃點東西。”
如惠拉著曾晨芙的手說道：“弟妹，你現在還只是陣痛，沒有真正發作。弟妹，我扶著你在院子裡再走幾圈。這樣，生產起來就會快很多。”
曾晨芙聽到這話，不由看向了穩婆。
穩婆點頭道：“世子夫人，你羊水還沒破，確實沒那麼快。若是能多走幾圈，對生產是有利的。” 請的這位穩婆，可是有三十多年接生經驗的。而且她為人仔細又認真負責，接生的孩子存活率很高。
如惠跟穩婆，那都是過來人。曾晨芙雖然心裡害怕，不過還是聽從兩人的建議，在院子裡轉圈圈。
穩婆見曾晨芙真在院子裡走步，心情也稍緩。接生的時候，最怕的就是碰到不配合的產婦了。
走了五圈，如惠讓她坐下然後叫丫鬟端上做好的麵條。
曾晨芙此時一點胃口都沒有。
如惠將麵條推道曾晨芙面前，說道：“弟妹，沒胃口也要吃。生孩子是個力氣活，你現在不吃等會餓了沒力氣，反而更遭罪。”
聽到這話，曾晨芙硬著頭皮跟這碗麵條以及里面放的四個雞蛋都吃了。
吃完麵條，如惠才讓穩婆扶著曾晨芙進了產房。而她，自然也跟著進去了。
“啊……”
寧湛得了消息就請假回來了。一進院子，就听到曾晨芙的慘叫聲。若不是被門口的婆子攔著，他就衝進產房了。
麥穗過來的時候，就見寧湛在產房外的走廊處走轉來轉去。
麥穗見狀說道：“世子，姑娘跟少爺都哭著要娘。世子，姑娘跟少爺平日最喜歡你，你去哄哄他們吧！”她哄不住，就想過來看看如惠什麼時候能好。
寧湛這個時候哪願意走開：“你把詩茵跟團哥兒抱過來。”
麥穗很無語地看著他，說道：“世子，若是讓姑娘跟哥兒聽到世子夫人這叫聲，晚上還不得做惡夢。”小孩子要是驚了魂，可就麻煩了。
寧湛想著如惠也是在產房陪曾晨芙，才沒時間照顧兩孩子。
想到這裡，寧湛最後還是去看了兩孩子。等將兩個小祖宗哄好以後，寧湛趕緊又回了自己的院子。
太陽落山沒多久，就听到孩子哇哇的哭聲。
哪怕聽到孩子的哭聲，寧湛也沒放鬆，整個人仍然繃得緊緊的。
見到如惠抱著孩子出來，他疾步走上前問道：“芙兒怎麼樣？可還好？”若不是婆子說產房不吉利，死活攔著不讓他，他早衝進去了。
如惠笑著道：“孩子落地比較快，弟妹沒遭太多罪。剛喝了一碗參湯，這會已經睡下了。”頭胎從發作到生產只兩個半時辰，算非常快了。
寧湛鬆一口氣：“那就好。”女人生孩子就是一道鬼門關，這些日子他是提心吊膽就怕出什麼意外。好在，平安無事。
如惠白了他一眼，然後將被寧湛忽略的孩子遞給他道：“來，抱抱你兒子。”
寧湛一手托著孩子的腦袋一手托著他的屁股，將孩子抱在了懷裡。
看著他這熟練的姿勢，如惠笑道：“多虧我以前讓你多抱詩茵跟團哥兒，現在可不就有經驗。”
寧湛朝著孩子說道：“兒子，我是你爹。”
看著寧湛這傻樣，如惠抿著嘴直笑。
五日之後，肖氏就接到了寧湛的信，說她得了個大孫子。
肖氏歡喜得不行，不過很快她又發愁了：“我送的東西，這會都還沒到呢！”
余梅笑著道：“晚些天到，大少爺一樣能穿到夫人做的衣裳。”
因為這麼一件大喜事府里中午加餐，每個人還多得一個月月錢。
這麼大的動作，哪怕馬氏不管事也知道了。當下心裡，很不是滋味。
等方輝回來，她就忍不住抱怨道：“都是寧家的子孫，可三弟的兒子是寶，我家壯哥兒就是根草了。”
方輝看了一眼馬氏，神色冷了下來：“你這是後悔嫁給我了？”
馬氏嚇了一大跳，忙說道：“大爺，能嫁給大爺是我上輩子修來的福分。”她只是，為方輝跟兒子鳴不平。
“寧湛是安陽伯府的繼承人，他的嫡長子自然金貴。還有，你以後別拿我們的孩子跟他的孩子比。他們是嫡枝，我們只是旁支，兩者沒有可比性。”出生，就決定了這個差距。想改變，只有靠後天的努力。
可現在看來他想超越寧湛，基本是不可能的了。
馬氏不敢再吭聲了。
寧海是過了幾日才回來，聽到自己得了嫡長孫當下高興得不行：“去年就讓你回去，你不聽。等天氣轉暖，你就回去吧！”
肖氏也很想見孫子，可她更放心不下丈夫。想著前些天寧海舊傷又發作，肖氏忍不住說道：“老爺，你致仕吧！我相信，湛兒靠自己也能有好前程的。”
寧海搖頭道：“過兩年再說吧！”
肖氏紅著眼眶問道：“老爺，你就不想看著我們的孫兒長大成人嗎？老爺，就算我求求你了，別再當這官了。咱家現在不缺吃不缺穿，你別再拿命去拼了。”說到這裡，肖氏的眼淚就來了
寧海幫肖氏擦了眼淚，柔聲道：“哭什麼？我這身體好得很，打死一頭牛都不成問題了。”這話也不算假，只要不引起舊傷，他照樣是能上戰場殺敵的寧大將軍。
肖氏還是哭，一直哭個不停。
“好了，別哭了，這事我會慎重考慮的。”這女人就是水做的，要不然哪那麼多的眼淚。
肖氏信不過他，第二日寫信跟寧湛說了這事。她希望，寧湛能勸服寧海致仕。
寧湛覺得，靠他說服寧海脫下身上的盔甲難度不是一般的大。
猶豫了許久，寧湛與玉熙說了這件事：“皇后娘娘，我娘說爹前些日子舊傷復發，痛得躺床上起不來。”
玉熙很是意外地說道：“不是說只是感染了風寒，吃了兩幅藥就好痊癒了。”
寧海痛的時間也不長，就半天時間。只要他有心隱瞞，外人還真不知道。而玉熙雖然派了人在桐城，但卻沒有監視寧海跟其他的高級將領。只有對自己不自信的人，才會疑神疑鬼。
“不是，是舊傷復發。” 說到這裡，寧湛苦著臉道：“ 我前兩年就勸我爹致仕，讓他好好在家休養，可是他不願。我知道，他一輩子在軍營呆慣了，捨不得離開。”
玉熙笑了下道：“這事你別擔心，我來勸你爹。”
他希望寧海能長命百歲，所以哪怕被埋怨，寧湛也認了。
玉熙將這事告訴雲擎，說完後問道：“和瑞，你覺得讓接接任舅舅比較好？”如今朝廷又不是沒人可用，相反，如今朝中強將如雲。寧海身體不行，於公於私，玉熙都要他退下來的。
雲擎想也不想就說了陸斐。陸斐原本就是副將，擢升他正好，也符合一般的流程。
玉熙搖頭說道：“我想調棗棗過去。”閨女的心願是成為大元帥。他們馬上就要退下去了，若是錯失了這次機會，棗棗的願望很可能永遠實現不了了。
雲擎有些猶豫。鎮守桐城責任重大，他怕棗棗太年輕承擔不起這份重責。
玉熙對棗棗有信心：“當初我任她為貴州總兵的時候，你也擔心她擔不起。可你你看看，她在貴州不干得也挺好了。歷練了這麼多年，我相信她擔得起這份重任。”
見雲擎還在猶豫，玉熙笑著說道：“要不我們問下阿浩，看看他怎麼說。”兒子若同意，丈夫就不會再反對了。
雲擎已經決定退位，以後這天下的事也是兒子做主。這事讓他決定，更好。
啟浩知道後就說道：“爹、娘，陸將軍年歲太大了，過兩年可能也要致仕了。守城大將換來還去，不利於穩定軍心。大姐還年輕，至少二十年內桐城不用再換人了。”這些開國大將，若是以後不聽從調遣，到時候再換人也是麻煩事。還不若讓棗棗上，自小到大他的話棗棗都聽。
啟浩同意，雲擎也就不再猶豫了。
寧湛一到家門口，就听到門房說曾夫人來了。
走進院子，就听到一陣歡快的笑聲。寧湛的臉上，不由也浮現出了笑意。
進了屋，就看見曾夫人抱著孩子，正低頭與曾晨芙說著話。
因為覺得曾晨芙也沒什麼地方需要她的，然後小兒子每晚都要回家。所以，曾夫人晚上並沒留在安陽府內，而是回去了。
月子期間，曾晨芙讓寧湛睡書房了。不過，不到睡覺時間他就不會回去。
給兒子換好尿片以後，寧湛問道：“湖州那邊的事都處理好了？”
曾晨芙點了下道：“曾妙佳和離了。”
“你祖父能同意？”和離可不是小事，而且明顯龐家並不是過錯方。這樣和離，對女方家的名聲很不好。
曾晨芙苦笑一聲道：“祖父他們不同意也沒用。龐家大爺知道她要和離就說強扭的瓜不甜，說服了龐大人跟龐夫人。”
其實曾家大老爺也不同意曾妙佳和離的。哪怕他再疼曾妙佳母女，也不可能拿家族的聲譽開玩笑。只是龐家不願再要曾妙佳，曾家大老爺也沒奈何了。
寧湛說道：“又不是娶不到媳婦，幹嘛非死心眼娶個心不在自己身上的女人。強行留下，以後也沒好日子過了。這龐家老大，倒也是個明白人了。”
曾晨芙道：“只希望她以後不要後悔。”和離回家，以後哪還能嫁到龐家大爺這樣好條件的夫婿。曾妙佳以後不是低嫁，就是給人當繼室了。
不過，這不是她操心的事。
寧湛道：“最好還是讓岳母早些將她嫁出去，留在家裡遲早成禍害。”對這種不安分的女人，他是很厭惡的。
曾晨芙點了下頭，跟寧湛說起孩子的滿月宴：“夫君，爹娘都不在，航航的滿月宴就不辦了吧?等他周歲宴，我們再大辦。”主要是沒人幫著操持，而她又不想麻煩如惠。所以，就覺得免了最好。
寧湛可不答應：“航航是我們第一個孩子，他的滿月宴哪能省了。這事，我已經跟二姐商量好了。到時候，她會幫著張羅。”
曾晨芙有些不好意思：“二姐有自己的家，總麻煩她不好呀！”
“這是最後一次了。過不了多久娘就會回來，以後有事也不用再麻煩她了。”也是沒辦法，若不然也不會讓如惠過來幫忙。
曾晨芙一臉驚愕地看著寧湛：“你說娘會回來？這話是什麼意思？”她懷孕，丈夫都不讓婆婆回來要留在桐城照料公爹。如今說這話，她直覺有大事要發生。
寧湛沉默了下道：“爹前不久又舊傷復發了，疼得在床上打滾。我跟娘都讓他致仕，他不願意。沒辦法，我將這事跟皇后娘娘說了。要不了多久，爹跟娘就會回來的。”
曾晨芙驚得話都說不出來了。
過了半響，曾晨芙才道：“相公，你這樣做，公爹定會埋怨你的。”
寧湛很坦然道：“埋怨就埋怨吧！總比他整日受著傷痛的折磨還強撐的好。”致仕以後，就能安心調理身體了。
曾晨芙笑道：“我想，公爹知道你這份孝心，也捨不得埋怨你了。”至於寧湛的前程，曾晨芙並不愁。哪怕沒公爹的相助，得太子看重將來照樣有錦繡前程。說不准公爹致仕了，丈夫將來的仕途反而會更順。
寧遠航滿月宴的宴客名單，是寧湛親自擬定的，然後再給曾晨芙看是否有遺漏。
曾晨芙檢查了下，刪了兩戶人家：“我祖父跟他們兩家交好，但他們與我們大房並沒什麼過多的往來。”她是大房的姑娘，對方瞧不上他們大房，她也不想與其往來。
滿月宴只辦了十桌，請的都是親戚跟至交好友。所以，寧湛很輕鬆就將事情安排妥當了。如惠也只在酒宴前三天，才過來幫忙。
滿月宴辦得很熱鬧，就連玉熙跟啟浩都賞了東西下來。寧遠航這滿月宴體面又風光，另外收穫了無數的禮物。
寧湛看到托盤裡的東西，笑著道：“若是每年都收這麼多禮，靠這些禮也能娶上媳婦了。”
曾晨芙看了寧湛一眼，好笑道：“我們以後可是要回禮的。”等於是說兒子就算有錢娶媳婦，那也是用他們的錢。
夫妻兩人嘀嘀咕咕說了半宿話，寧湛想留下。可惜曾晨芙的奶娘不願意，委婉地趕人。不是奶娘不近人情，而是兩人都年輕她怕沒個輕重。
如惠張羅完寧遠航的滿月宴，就回家了。一到家裡，就听到孟五奶奶陳氏的母親病逝了。
想著陳氏去年費盡心思為她母親找大夫，沒想到也只是拖了一年。如惠忍不住有些唏噓。
第二日去上房給老夫人請安的時候，如惠見孟三夫人面色陰沉可怖。當下，就有不好的預感。
回到自己的院子，如惠對麥穗說道：“你去打聽下，看看三房有什麼事？”
孟三夫人是府裡出了名的鐵公雞，除了孟廣武兄弟要下場時開過小灶，其他人包括孟五姑娘都吃的大廚房。這種情況下，對下人自然也不會有多寬厚。賞錢那是別想了，平日不挨罵就不錯，這種情況下，就別指望下人有多忠心了。麥穗轉了一圈，就知道了三房出了什麼事。
如惠道：“你是說三夫人知道五爺將端硯賣掉的事了？”
麥穗點頭道：“三夫人在家裡發了好大一頓脾氣，五奶奶這次怕又要遭罪了。”
說這話的時候，麥穗很是不屑。不過一塊硯台，不知道的還以為是傳家寶呢！
如惠也是滿臉同情，說道：“得給五奶奶透個信，讓五奶奶有個心理準備。”
當日孟三夫人就稱病，連之後陳母送喪儀式都沒去參加。
如惠對此很鄙視，忍不住跟孟苒希吐槽：“真不知道祖父祖母當日是怎麼選中的她的？”摳門小氣，心胸狹隘，從上到下她就沒看到三夫人一個優點。
孟苒希苦笑了一聲道：“三嬸年輕的時候樣貌特別出眾，三叔一見就相中了她。因為三叔身有殘疾不能入仕，祖父見祖母同意也就沒多管。主語祖母，也是在過門後才知道她嗜財如命。”
如惠笑了下道：“也幸好你三叔沒當官，要不然就你三嬸這德性，絕對要將他送去監牢。”哪怕孟三老爺不貪，孟三夫人那絕對是來者不拒的。
想到這裡，如惠道：“對了，你三叔管著府裡的田產，我就听了很多次說他從中撈好處。”
孟家的產業七成是大房的，剩下三成才是二房跟三房的。盤算下來，他們以後也分不到多少。所以哪怕聽說了這事，她也沒往心裡去。
“這事，十多年前我就听說了。三叔不能入仕，不可能讓他遊手好閒，所以祖母就做主讓他管著家裡的田產。”說完，孟苒希無奈搖頭：“為這事，大伯母跟三伯母兩人很不對付。”孟三老爺這麼幹損的可是大房的利益，孟大夫人當然不樂意。
說起大房，如惠問道：“我聽說大老爺要調回京城了？這事是不是真的？”別看如惠不管事，可孟家的事她基本都知道。
孟苒希搖頭道：“這個還沒確定。不過祖父三年前就想讓大伯回來，只是不知道大伯跟祖父說了什麼，這事就不了了之了。”
“你在吏部馬上也乾滿了三年，祖父有沒有說外放的事？”要外放，現在就得開始籌謀了，這樣才能謀到好的位置。
孟苒希搖頭。
孟家的事，如惠不想管。可這事關係他們一家的未來，如惠非常的上心：“你這兩日問下祖父，看看他老人家到底是個什麼意思？”
孟苒希點了下頭。
事關自己的前程，孟苒希也不敢馬虎。等孟尚書回府後，他就去詢問了此事。
祖孫兩人在書房談了半響。
回到自己的院子，如惠都已經將兩個孩子哄睡下了。
孟苒希就與如惠說道：“祖父說還不到時候，讓我安心在吏部當差。”
孟尚書沒說不外放，而是說沒到時候。如惠就知道，老太爺是另有打算。
想了下，如惠問道：“我聽阿湛說，皇上這兩年可能要退位。祖父現在不讓外放，是不是與此有關？”
不過孟苒希還是很意外：“阿湛竟然跟你說這事？”
“阿湛沒跟我說，是弟妹與我聊天時說起的。不過太子如今監國，皇上跟皇后已經開始放權，退位是遲早的事。”帝后並不念權，如今大部分朝政多是太子在處理。明眼人都知道，皇上估計是要退位了。
孟苒希點了下頭說道：“祖父確實是這麼說的。皇上，可能明年就會退位了。”作為六部尚書之一，對帝后的動向比旁人要了解得多了。
如惠有些疑惑地問道：“可是皇上退位，與你外放有什麼關係？”
孟苒希說道：“一朝天子一招臣。太子年輕，自然也喜歡用年輕的臣子。若是太子繼位，朝堂必定會有變動。”
如惠並不是只盯著內宅一畝三分地的人，外面的事她也時刻關注著：“祖父是不是想太多了？你如今只是個七品的官員，朝堂變動能跟你有什麼關係？”
孟苒希說道：“朝堂，與地方上也是息息相關的。祖父的意思，再等個三五年能謀到更好的差事。”
如惠哦了一聲，就沒再繼續這個話題。可第二日她卻讓人送了口信給寧湛，說有事找他。
當日寧湛讓雙壽買了一些玩具，傍晚的時候親自送去孟府。
如惠讓人將兩個孩子抱走，然後與寧湛說起了孟苒希外放的事。
如惠說道：“你姐夫只是個七品的小官，就算太子繼位朝堂有變動也與他無關。可是你姐夫說的，又不無道理。阿湛，我就想听聽你的建議。”
寧湛如今是御前侍衛，在宮裡走動消息肯定比他們靈通。加上寧湛得太子器重，又與佑哥兒交好，如惠更相信他的判斷。
“二姐，這事主要還是看姐夫如何想。”當事人的意見，才是最重要的。
如惠苦著臉道：“你姐夫是聽老太爺的。”這也沒錯，畢竟孟尚書再仕途這麼多年。聽他的，能走很多的彎路。
寧湛搖頭道：“留在京城有留在京城的好處，外放也有外放的好處。二姐，這事我沒法給建議。”若是孟苒希要外放想謀個好地方的缺，他幫得上忙肯定不會推辭。可到底是外放還是留京，這事他怎麼能做決定。若是仕途順利，那皆大歡喜；可若孟苒希仕途不順，還不得被怨一輩子。
如惠有些挫敗。
寧湛看她這樣，想了下還是說道：“二姐，皇上跟皇后著力培養佑王，是希望他以後能成為太子的臂膀。”
如惠知道寧湛不會說無用的話：“阿湛，你這話是什麼意思？”
“二姐，如今佑王在刑部當差，而且他幹得很好。”帝后對佑王殿下要求太高，以致對他總不滿意。可寧湛卻覺得，啟佑做得已經非常好了。至少，他是望塵莫及的。
如惠還是沒明白這話的意思。丈夫的外放，怎麼樣也跟佑王扯不上關係。
寧湛不欲多說，說得太透反而不美了：“你將這話跟姐夫說就是了。對了，怎麼這麼晚姐夫還沒回來？”
如惠說道：“你姐夫同僚邀請他一起吃酒，今天要晚些回來。” 男人嘛，當差後就會有應酬。只要不去青樓等地喝花酒，如惠都不會管的。
寧湛也沒多呆，說完話就走了。
孟苒希回來的時候，天已經黑了。坐下後，他就問道：“我聽門房說阿湛過來了？是為我外放的事嗎？”
如惠點頭道：“阿湛說，留京跟外放各有各的好處，端看我們自己如何抉擇。”
孟苒希嗯了一聲，靠在椅子上問道：“除了這些，阿湛還說什麼了嗎？”今日酒喝得稍微有點多，讓他有些頭暈。
如惠遲疑了下，將寧湛說啟佑那番話轉述了一遍：“我想了下，還是沒想明白阿湛這話是什麼意思？”
聽完後孟苒希的酒意頓消，人瞬間坐得筆直：“你將阿湛說的這話，再一字一句重複一遍。”
看他這般嚴肅，如惠又將這話從頭到尾複述了一遍：“相公，我問他是什麼意思，他只說讓我定要將這話告訴你。”
孟苒希的臉，有些凝重。
如惠又想了下，還是沒想透：“相公，阿湛這話到底有什麼機鋒在裡面？”
孟苒希將自己的猜測說了下：“阿湛的意思，太子若是登基一定會重用佑王的。而佑王，如今正好在刑部當差。”
“你的意思，若是太子登基就會讓他取代祖父成為刑部尚書？” 說完，如惠搖頭道：“不可能，佑王才多大年歲，二十出頭怎麼能任他為刑部尚書呢？”
“帝后不會，不代表太子不會。” 說完，孟苒希道：“佑王向來以太子馬首是瞻，且他又能幹，太子登基肯定會提拔他的。到時候，祖父就得將位置騰出來了。”
孟家大老爺如今也不過是個四品的知府，而孟苒希這一代還沒起來。一旦孟尚書致仕，對孟家的人來說致命的打擊。至少對他們後背的前程，有很大的影響。
如惠猶豫了下說道：“相公，也許阿湛的推測是錯的。祖父在官場那麼多年，看得肯定比他透。”
孟尚書的政治素養，肯定比寧湛高多了去。可是，寧湛是在帝后身邊長大的，與太子跟四皇子關係也很好。在這方面他的判斷，肯定比他祖父更精準。也是因為關係親近，若不然小舅子不會跟他說這話的。
如惠看他皺著眉頭，想了下寬慰道：“祖父那麼大年歲，遲早是要退的。我們也不可能永遠靠他。”
孟苒希聞言看了一眼如惠，笑著說道：“我剛在想，是不是外放比較好？”
官場上的事她又不懂，如惠也不敢胡亂出主意，只是道：“這事你拿主意就是。不過若是要外放就得趁早定下來，早早謀劃也能謀個好缺，若不然就得到旮旯角去了。”
“這事，我尋個機會再跟祖父好好地商量下。”祖父在官場那麼多年，想得肯定比他長遠。
曾晨芙出了月子，除了料理庶務，心思全都放在丈夫跟兒子身上。
聽到曾夫人過來，還以為是來看她們母子兩人的。不過見曾夫人臉色難看，曾晨芙就知道有事了。
曾夫人道：“你爹讓曾妙佳來京了，還說讓在京城找她戶好人家嫁了？芙兒，你說你爹這不是存心為難我嘛！”
曾晨芙的臉瞬間就拉了下來：“娘，曾妙佳心比天高。你給她找的親事她肯定不會滿意的，到時候她鬧出么蛾子，可就全都是你的不是了。”
曾夫人有些遲疑。
曾晨芙看著曾夫人這模樣，忍不住嘆了一口道：“娘，要不，你寫信將這事告訴祖父，讓他老人家解決此事。”
“芙兒，你爹知道肯定會不高興的。”沒辦法，曾大老爺發起脾氣來太可怕的。曾夫人只要一想，心裡就有些發怵。
“娘，若是曾晨芙在京城鬧出醜事來，可就是滿門蒙羞。不說祖父祖母繞不過你，就是阿弟他們的仕途跟親事都要受影響。” 曾晨芙的大弟弟還沒定親，曾老太爺的意思是等他會試後再說親。考中了，親事能更上一層樓。沒考中，親事也不會差。
聽到這話，曾夫人猶豫了下還是道：“我、我回去就給你祖父寫信。”
防備曾夫人關鍵時候掉鍊子，曾晨芙自己寫了一封信給曾老太爺。寫好以後，立即派人快馬加鞭送去湖南。她相信，只要老太爺看到曾妙佳在京城那段時間做下的事，一定不會再任由曾妙佳留在京城了。
曾妙佳想要勾引寧湛噁心曾晨芙，這事是沒成功。不過她成功地勾得與曾家交好的李家六少的喜歡，對方還想要娶她為妻，不過李六少的母親瞧不上曾妙佳，這事不了了之了。而這也是曾妙佳為何執意要來京城，因為她有自信，憑藉自己的樣貌一定能嫁個比龐家大爺更好的夫婿。
曾妙佳到了京城，正籌謀著要給自己找門稱心如意的親事。沒等她有所動作，曾老太爺派來的人就到了。
這次曾老太爺派的是他的心腹，讓其將曾妙佳母女帶回老家。
曾妙佳自然不願，可惜曾老太爺的人壓根沒將她放在眼裡。見曾妙佳不配合還口出惡言，他將其五花大綁還將嘴給堵了。
曾夫人一臉疑惑地與大兒子說道：“我寫的信十天前才送出去，老太爺的人怎麼來得那麼快？”從這裡到湖南，信件一般要十天左右才能到呢！
曾家大爺知道曾晨芙送信回湖南的事，當下將這事攬在身上：“娘，我讓人將這事告訴了祖父。”曾晨芙已經出嫁了，插手娘家的事到底不妥。而且他爹知道，肯定又要開罵了。反倒是他，因為是家裡的嫡長子，他父親縱然知道最多也就訓斥他一頓，不會對他怎麼樣的。
如惠猜測到五奶奶回家會被三夫人磨搓。只是她再沒想到，孟三夫人竟然無恥到這地步。
麥穗說道：“是真的。奶奶，三夫人要五奶奶將嫁妝交給她保管。還說若是不答應，就讓五爺將她休了。”
如惠不屑道：“五奶奶是她想休，就能休掉的。”將沒犯錯的媳婦休掉，孟家可丟不起這個臉。
麥穗又道：“奶奶，你是不知道，三夫人還說五奶奶掏空三房貼補娘家。這話說得可真是一點都不虧心了。”三房的所有財產都在三夫人手裡，陳氏就是想搬空三房貼補娘家也沒這個機會呀！
如惠問道：“五爺呢？五爺怎麼說？”孟廣武的態度，還是很重要的。
麥穗搖頭說道：“這個奴婢就不清楚了。可能五爺，到現在還不知道吧！”
怎麼可能會不知道，孟廣武這段時間可一直都在家裡。
孟家的人每日早飯後都會去上房給老夫人請安。人老了就喜歡熱鬧，說是請安不過是老夫人讓大家陪她說說話。第二日，如惠用過早飯就帶著兩個孩子去上房了。
一進屋，就看見大房的人都在。倒是三房的人，還沒到。
詩茵見到孟老夫人，就跑上去抱著她甜甜地叫了一聲太祖母。
孟大夫人笑著說道：“詩茵這孩子嘴巴可真甜，不像小雅，跟個木頭樁子似的。”
如惠看著孟六奶奶面色有些僵，說道：“大伯母，每個孩子的性情不一樣。我家詩茵太皮了一些，我還希望她能像小雅那般嫻靜呢！”阿雅今年四歲，比詩茵大一歲，原本正是活潑好動的年歲。可這孩子文文靜靜的，跟她說話也是露著羞澀的笑意。倒不是大人拘著，孟六奶奶巴不得她活潑些還經常帶她到二房跟詩茵玩。可這孩子本性如此，大人也很難改變其性子。
正說著話，就听到丫鬟回禀說三房的人來了。
孟大夫人一見孟三夫人，當下笑吟吟地問道：“弟妹，我聽說你要搶占了侄媳婦的嫁妝。侄媳婦不同意給你，就要侄子休妻？”
孟三夫人沉著臉道：“我可沒想要搶占她的嫁妝，只是防備她將嫁妝全都貼補了娘家，暫代她保管。”
孟大夫人嗤笑道：“誰不知道，東西進了你的口袋就別再想出來了。弟妹，不是我說你，這事你做得太過分了。若是傳揚出去，以後誰家還敢將女兒嫁到我們孟家來？”
孟三夫人皮笑肉不笑地說道：“大嫂，廣鵬他們兄弟三人都娶妻生子，就不用再操心這些有的沒的了。至於廣力，自有我們當父母的為他做主。”孟廣力是三夫人的幼子。
如惠也看不過眼，忍不住說道：“三嬸，我只聽說過犯七出的被休，沒聽說過將給親娘三百兩銀子治病的兒媳婦休回家的。”
孟六奶奶也說道：“三嬸，五嫂可是給五哥生了三個孩子。三嬸要休了五嫂，以後侄兒他們怎麼辦？”
孟大夫人雖然嚴苛，總要讓人立規矩，但卻沒有孟三夫人這般刻薄無情。
孟三夫人當下氣得要死，兩個小輩竟然也敢對她說教：“我們三房的事，輪不到你們來管。”
如惠撇嘴，若不是孟三夫人的做派委實讓人看不過眼，她們也不會多管閒事。
一直沒吭聲的孟老夫人，這會終於沉著臉道：“你趕緊給我打消了這個念頭，若不然敗壞了孟家的名聲，我送你回姚家去。”
孟三夫人不敢再吭聲了。
在上房受了氣，孟三夫人回去就讓人將五奶奶叫過來。都是這個賤人，若不然她豈會受兩個小輩的奚落。
卻沒料丫鬟說陳氏生病了，躺在床上起不來。孟三夫人認為孟五奶奶裝病，跑過去將陳氏罵暈過去。
如惠陪著兩個孩子院子玩，就見麥穗走過來俯在她耳邊說道：“五奶奶見紅了，府裡已經去請大夫了。”
大夫過來看過後，就說這個孩子保不住了。原本就傷心不已的陳氏，聽到這話又暈過去了。
如惠去看望陳氏的時候，她就躺在床上，雙眼無神，整個人彷若失去了生氣。
看到她這個樣子，如惠也心酸得不行：“弟妹，我知道你難過。可你若有個好歹，你是一走了之解脫了。可你想過雁兒他們兄妹沒有？你若去了，五弟肯定會續娶了。俗話說有了後娘就有後爹，幾個孩子將來能否安然成長都為未可知了。弟妹，你將他們帶到這個世上，就忍心看他們被人糟踐致死嗎？若那樣，你還不若別生他們。”
聽到這話，陳氏抱著如惠嚎嚎大哭。
如惠輕輕地拍著她的後背，柔聲說道：“哭吧！將心裡的委屈都哭出來。”憋在心裡不發洩出來，小月子都做不好。哭出來，這事很快就能過去了。
在如惠的安撫下，陳氏喝了一碗粥沉沉地睡下去了。
如惠將帶來的補品留下，說道：“你們奶奶這次小產傷了身，等她醒來後，你們要勸她多吃些好的補補。若不然落下病根，老了可就得遭罪。”
陳氏的貼身丫鬟，給如惠磕頭道謝：“奴婢替我們家奶奶謝過三奶奶。”
“若是有什麼難處，就過來找我。若是能幫的，我肯定幫。”幫不了的，那也沒辦法了。
陳氏醒過來以後知道如惠送來了燕窩，當下就讓貼身丫鬟去廚房燉了一盅來吃。
隔天如惠去看望她的時候，陳氏問道：“三嫂，你吃的燕窩是哪裡買的？我也想去買一些來吃。”
如惠有些訝異。
陳氏說道：“三嫂，我想通了，人這一輩子也就這麼幾十年。我若是不將身體養好落下病根，遭罪的還是我自己。”
如惠將店舖的名字告訴了陳氏：“燕窩分上等中等跟普通的。上等的燕窩一兩要二十銀子，中等要十兩銀子，普通的五六兩就能買到。報上我的名號，他們會給打八折的。”她是那家店的老顧客，有優惠。
若不是如惠那番話，她現在還沉浸在痛苦之中不可自拔。
陳氏很是感激地說道：“多些三嬸。”
“若是錢不夠，我先借你一百兩。等你有錢，再還我。”
陳氏搖頭道：“不用了，我身上還有一些銀子。”買二兩燕窩的錢，還是有的。
拍了下陳氏的手，如惠說道：“你想通了就好。”
陳氏露出虛弱的一笑：“三嫂，等我出了月子，還想要麻煩你。”
見如惠看向自己，陳氏說道：“我想將鋪子收回來做點小生意。手裡有錢，以後可以多給雁兒兄妹幾人添置幾套衣裳。”還有孩子想吃什麼，也都能買給他們。
詩茵除了公中做的六套衣裳，如惠每季都會再給她做十來套衣裳。可雁兒，只有公中的幾套衣裳。現在年歲小還無妨，等大些出門應酬只這麼幾套衣裳就太寒酸了。
如惠也沒拒絕幫忙出主意，只是說道：“先將身體養好了，其他的出了月子再說。”
陳氏這次是真想開了，買了二兩上等的額燕窩然後每日讓丫鬟去廚房燉，還拿錢到廚房請廚娘做補身體的湯湯水水。
孟三夫人知道陳氏如此敗家，簡直是在挖她的心肝，忍不住又跑去罵了陳氏一頓，結果等她前腳走後腳陳氏就上吊了。當然，被丫鬟及時發現沒鬧出人命。
如惠一聽到這個消息跑去看望陳氏，原本還想罵她一頓，結果見她神色很平靜。
陳氏笑了下，那笑容很是悲涼：“三嫂，你不用為我擔心，我就是嚇唬她的。為了雁兒他們，我不會做傻事的。”
雖然知道陳氏並不是真心尋死，但如惠也還是很心酸。被逼到用這種方法，可見陳氏如今的處境有多艱難。
陳氏看著如惠一臉難受的模樣，反而寬慰道：“三嫂不用為我難受。我想通了，以後再不會被她擺佈了。”
“這些事，你該讓五弟出面了。”
陳氏搖頭道：“沒用的，相公一向都是聽她的。”孟三夫人要她交出嫁妝，孟廣武雖覺得不好可仍勸她妥協。雖然她嫁妝不多，可每年也有兩百來兩的收益。這些錢買不了貴重東西，但給她與孩子們加個餐卻是沒問題的。若上交了以後她想給孩子買個蜜餞什麼的，再不可能了。
如惠對此，也不知道說什麼了。
陳氏被逼上吊，這事很快傳到孟老夫人耳中。當下，孟三夫人就被叫去上房了。
麥穗與如惠說道：“三夫人出來的時候，額頭都是血了。看來老夫人，這次是真氣狠了。”若不然，菩薩一樣的老夫人也不會動手砸人了。
“除此之外，還有呢？”
麥穗搖頭道：“老夫人原本讓三夫人在院子裡跪著，可三老爺得了消息過去求情。老夫人罵了三老爺一頓，就沒了下文。”
如惠有些失望。犯下這樣的大錯，老夫人竟然只是罵兩句。不過想想又覺得正常，正因為孟老夫人這性子，孟大夫人跟孟三夫人才半點不知收斂。
卻沒想到，第二日就听說老太爺要送了孟三夫人回老家武縣。
孟尚書的話在孟家，在孟家相當於聖旨。他既說了要送孟三夫人回老家，這事就沒有更改的可能。孟三夫人哭鬧不休也沒用，兩日後就被送走了。
孟三老爺想跟著妻子一起回老家，可孟老夫人卻不同意。三個兒子，總要留一個在身邊了。
寧海收到玉熙的親筆信件，心裡不由有些緊張。
這幾年玉熙將重心移到了創辦女學上，朝政上的事很少再插手了。所以，如今鮮少再有人收到她的親筆信了。
穩了穩神，寧海拆開信看。信裡，玉熙跟他說了明年雲擎要退位的事，然後問他有什麼打算。
寧海到桐城前幾年，經常帶兵殺敵。這幾年沒親自上戰場，不過他將桐城的城牆修建加固，也為將士們爭取了不少的福利。對桐城的貢獻，那是有目共睹的。所以玉熙希望他能自己主動退下來，而不是被逼退。
又將信重頭看到尾，見玉熙並沒在信裡提到他舊傷復發的事，寧海就明白了玉熙的意思。
考慮良久，寧海叫了兩位軍醫給他診脈，然後將兩份脈案留下來。
十天之後，玉熙收到了寧海的回信。在信里寧海說他身體沒問題，還能為朝廷效力幾年。除此之外，信裡還附著兩份脈案。
玉熙將信遞給雲擎，問道：“和瑞，你怎麼看？”很顯然，寧海還捨不得退。
雲擎笑了下，說道：“舅舅的這個反應，在我的預料之中。在軍中呆了一輩子，不到萬不得已沒誰捨得離開。大軍也是傷勢太重沒辦法，若不然他也不會留在京城了。”他自己就在軍中呆了那麼多年，若不是因為身份的原因不宜再待在軍中，他也不願離開的。
“你的意思？”
雲擎嘆了一口氣道：“前些年，舅舅因為替我們辦事過得膽戰心驚。如今桐城也沒什麼大的戰事，既舅舅還想再為朝廷效力兩年，就順了他的意吧！”
玉熙點了下頭，然後將這事與啟浩說了：“你舅公這些年也為朝廷也做了很多事。既他身體沒問題，強迫他退下來就有些不近人情。”
啟浩說道：“娘，如今桐城暫無戰事，他坐鎮桐城自然無事。可若是起了戰事，到時候怎麼辦？”
玉熙笑了下：“你舅公又不是病得起不來床，他只是變天的時候會引發舊傷。就算真有戰事，他也不用上戰場只是在後方指揮。再有，你舅公不是那等沒分寸的人，若是身體撐不住他會主動退下來的。還有你不要忘記，除了你舅公還有兩員副將呢！”
啟浩點頭道：“娘，我知道你怕逼舅公退下來，其他老將會擔心我們以後也會這樣對他們。”
“這天下，是他們跟著你爹一起打下來的。我們有時候，必須顧及下他們的想法。”雲擎再厲害，獨木難支。沒有這麼多將領的追隨，他們也得不到這個天下。正因為如此，夫妻兩人對開國功勳格外優待。
啟浩說道：“娘，你放心，我以後也會善待他們的。”
啟浩只說善待這些開國功勳，並沒說善待他們的後輩子孫。可見這孩子心中，對這些開國功勳之中的一些人還是心有芥蒂。不過，玉熙也不想管這麼多。只要保證那些追隨他們的人能頤養天年就行，至於他們的後輩子孫怎麼樣她才沒這個心情去管。就是她自己的孫輩，她都不想管了。
玉熙笑了下說道：“你爹正擔心棗棗太年輕挑不起這個重擔，正好讓她在貴州歷練兩年。”
啟浩嗯了一聲道：“這事我沒跟大姐說。”事情沒定下來，自然不好提前說。也幸虧沒說，要不然大姐就得空歡喜一場了。
過了兩日，啟佑與寧湛說道：“舅公不願退下來，還給我爹娘寄了兩份脈案，那兩份脈案都表明舅公身體很健朗，沒什麼大毛病。阿湛，舅公說他還想為朝廷多效力幾年。”
寧湛有些失望。
啟佑笑道：“我知道你一片孝心。可舅公捨不得離開軍營，他現在身體又沒大問題，你逼他退下來到時候不得歡顏對身體反而不好。”
寧湛苦著臉道：“等他身體出大問題時，已經晚了。”
“我還是第一次見兒子逼迫老子致仕的。也幸虧舅公疼你，也知道你是一片孝心，要不然絕對要抽死你。”見寧湛一臉沮喪，啟佑笑道：“你已經盡了力，這事還事還是順其自然吧！”
寧湛嘆了一口氣道：“我還以為他們這段時間就能回來。沒想到，白歡喜一場。”不順其自然，還能怎麼辦。老爹不配合，他也沒轍了呀！
啟浩好笑道：“就算舅公要致仕也得上折子，然後朝廷決定接替他的人選，再交接下。算下來，怎麼也得半年時間了。”
“你不明白的。”
啟浩見狀，說道：“我明白。你其實就是遺憾跟舅公呆一塊時間太少，現在他年歲大了就想讓他退下來。一來舅公能調理身體，二來你們父子有時間多相處了。”一起長大的，寧湛心裡想啥他能不清楚。
看不得寧湛懨懨的樣子，啟浩道：“二十年你都等了，還在意多等兩三年嗎？”
寧湛又不是奶孩子離不得，他就是擔心寧海的身體。別人不清楚，她娘還能不知道。只是寧海不願致仕，加上軍醫又說他身體沒大毛病，他能怎麼辦。
雖然寧海說還能為朝廷多效力幾年，但兒子拖他的後腿，他自知在這個位置上呆不了多久了。若不然，新皇也容不下的。所以，有些事得開始安排起來了。
中秋節，寧海叫了春妮夫妻跟鐵鴻霖一家到將軍府吃中午飯。
吃完飯寧海讓鐵鴻霖隨他去了書房，問道：“你對將來有什麼打算？”
鐵鴻霖仰頭看著寧海，不明白寧海這話是什麼意思。
寧海說道：“在軍中做文書到頭也就六品。我準備找下以前的朋友，看看能不能把你調往地方上。就是不知道，你自己是什麼意思？”
鐵鴻霖的眼睛瞬間就亮了，不過很快他就問道：“舅舅，會不會要欠很大的人情？”
寧海嗯了一聲說道：“人情肯定是要欠的，不過這事不用你操心。鴻霖，你現在在軍中是正七品，可若是調任地方肯定是要降級的。到地方上，最多就是個縣丞。”
鐵鴻霖說道：“舅舅，我想去地方上。”就如寧海所說，在軍中乾到死也只能是六品了。而調往地方上任職，上升的空間大，福利待遇也更好。
當然，朝廷給的那些福利待遇都是表面的。像鴻博這個主簿，一年到頭拿到手也就一百多兩銀子。可因為他是主簿，所以傅氏做生意能順風順水。而鋪子的收益，才是家裡收入的大頭。
寧海其實早預料到是這個結果：“這事估計要一年半載才能成，你暫時不要跟其他人說，包括你爹娘都不要說。”
鐵鴻霖一聽這話就知道不對了，有些著急地問道：“舅舅，可是出了什麼事？”
寧海笑著道：“沒什麼事。就是年歲大了，精力沒以前好了。所以就想先將你安排了，這樣等我致仕也不用再擔心你了。”
年歲大了，精力肯定沒年輕的時候好了。所以鐵鴻霖聽了這話也沒多想，只是說道：“舅舅，你一定要保重好身體。”寧海，可是他們兄弟最大的靠山了。至於寧湛雖然說是表兄弟，但他們沒什麼血緣也沒接觸過，以後是指靠不上的。
“我會的。你也要注意身體，年輕太拼不注意身體，到老了就得後悔。”寧海其實上了年歲，就很注意保養身體了。可他沒參軍前，大雪天都進山打獵。參軍後軍中條件太差，大雪時他就帶人去山里打獵改善伙食。長年累月下來，就落下病根。不過他倒不後悔，只是痛起來的時候太難受了。
到了九月中旬，春妮到將軍府找了寧海說道：“奎子，鴻博寫信跟我說爹生病了，我跟冬子得回去一趟。”信裡說鐵虎只是小病，就是特別想念春妮，所以希望她能回去一趟。可春妮卻覺得若不是鐵虎病得很嚴重，鴻博不會特意寫信跟他們說這事的。
寧海也想回去，可作為邊城將領無旨不得擅離桐城。所以，他只能讓方輝跟春妮回去一趟。
馬氏很是不滿，好事不想著丈夫，這種苦差就知道差遣丈夫去辦。不過她現在也學聰明，知道丈夫不喜歡她念叨這些。私底下，也就跟她女兒念叨兩句了。
給方輝收拾好衣物，馬氏問道：“夫君，過年前應該能回來吧？”
方輝說道：“若是老爺子沒什麼大問題，來回大半個月就足夠了。若是病得不行，耽擱的時間就得長些。不過我希望是虛驚一場。”雖然不是親祖父，但鐵虎以前很疼他。對他，也一直很不錯。
出發前，寧海叫了方輝過去：“若是你祖父的病很嚴重，大夫治不了就送他去京城。”京城有太醫，肯定能治好他爹的病。
方輝愣了下，轉而苦笑道：“爹，祖父年歲大了又病著，長途顛簸身體哪受得了。”若送去京城治病，怕半路人就得沒了。
寧海也是著急上火才忘記這茬：“我寫信給阿湛，讓他請個太醫去給你祖父看病。”
方輝這次沒說話。若不是他爹不能離開桐城，怕是他要連夜趕去鞍山看望了祖父了。
怕鐵虎重病見不上最後一面，方輝帶著春妮跟段冬子日夜兼程地趕路。
到的時候，正好是傍晚。春妮看到門口沒掛白燈籠，懸著的心稍緩。
也顧不上問門房，一行人急匆匆地進了家門。到了堂屋，就見鐵虎正坐在上首吃飯。
方輝看著鐵虎氣色不大好，但卻不像是大病痊癒的樣子，當下有些費解：“祖父，你、你不是重病嗎？”
鐵虎將酒杯放下，看著三人風塵僕僕的樣子道：“坐下來一起吃飯吧！”
春妮對鐵虎太了解了，若不是家裡出了大事絕對不會用這種方法將他們叫回來。
鐵虎叫了婆子添上碗筷：“吃完飯再說。”省得說完了，春妮跟段冬子飯都吃不下了。
也是沒辦法，若不然他才不會叫了春妮跟段冬子回來呢！
春妮說道：“爹，你不說是什麼事，我吃不下。”總感覺，有啥不好的大事發生。
“你不吃，冬子跟輝兒也要吃。” 早知道，應該寫信跟奎子說清楚情況。這樣，也不用方輝跑一趟了。
食不知味地吃完了一碗飯，春妮就問道：“爹，我吃飽了。爹，你現在可以告訴我出什麼事了吧？”
等段冬子跟方輝都吃完飯，鐵虎才朝著春妮說道：“我告訴你，你可千萬要挺住。”
春妮心頭浮現出不好的預感。
鐵虎嘆了一口氣說道：“鴻郎只剩一口氣了，就等著讓你們回來見他最後一面。”
春妮聽完頭一栽，暈了過去。
段冬子顫巍巍地說道：“爹、鴻郎雖斷了一隻胳膊，但身體一直好好的。好端端的怎麼會、會……”
哪怕再厭惡段鴻郎，可這也是他的親生兒子呀！聽到他要死了，心裡又如何不難過。
鐵虎沒有說話。
段冬子見狀又問道：“爹，是不是他惡性難改，又跑去賭錢然後被賭坊的人打成這樣了？” 若是如此，那也是他活該了。
事情的經過他不想說，實在是丟人現眼。鐵虎朝著傅氏說道：“你將事情的原委，告訴你爹吧！”
傅氏很是無奈，可鐵虎的吩咐她又不能不聽：“ 是韋氏與人有私情，然後被二弟抓了個現行。他跟對方打起來，對方失手將他的頭打破了。然後，二弟就一直陷入昏迷之中了。”也是鐵虎說要讓春妮跟段冬子見他最後一面，所以這些天都是用的人參吊著最後一口氣。若不然，段鴻郎已經就去了。
段冬子寧願段鴻郎是賭錢被人打死，也不願兒子是這樣的死法。不僅窩囊，還丟人。
春妮醒過來正好聽到這話，當下差點跳了起來：“你是說是韋氏那賤人害死了我的鴻郎？”
傅氏輕輕地的點了下頭。
段鴻郎當年被人砍掉一條胳膊，雖沒性命危險但身體也是受了重創。到了鄉下他覺得苦悶總是喝酒消愁，沒兩年就將身體給掏空了。韋氏日日獨守空房，再看著段鴻郎總爛醉如泥的模樣，越來越瞧不上他了。
韋氏年輕時候就長得漂亮，若不然段鴻郎也不會非她不娶了。後來段鴻郎輸光了家業，她被迫跟著去了鄉下，但她也沒怎麼下地干活。雖三十出頭但風韻猶存，加上她還愛打扮，勾了不少男人的眼。其中段家村那屠戶段石柱對她，就尤為痴迷。
這段石柱別看只是屠戶，但家裡有三十畝地還在鎮上買了個鋪子，手頭有兩個錢。春妮跟段冬子去了桐城，再沒人貼補段鴻郎一家，導致他們以家日子過得艱難。
段石柱看出韋氏貪便宜的性子，不僅經常給她免費的肉吃，還時常送她朱釵銀簪什麼的。一個有心勾引，一個寂寞難耐，兩人很快就勾搭上了。
雖然段鴻郎不中用，可他有個當主簿的親哥。所以兩人雖然勾搭上了，但因為有所顧忌，兩人也是偷摸著來往。
可這種事就會上癮的，特別是韋氏正是如狼似虎的年歲。一直苦守著還無妨，得了其中滋味哪還忍得住。正好段鴻郎喜好喝酒，韋氏就經常給他買酒喝。等他醉得不省人事，就跑出去跟段石柱廝混。
春妮咬牙切齒地問道：“多長時間了？”聽著，就不像短時間內的是。
傅氏看了一眼春妮垂下頭，輕聲說道：“兩年多了。”妻子跟人私通兩年都沒被發現，可見段鴻郎這丈夫做得有多失敗。
有道是江山易改本性難移，段鴻郎並沒有戒賭。他手裡有錢，就去村尾跟那些閑漢耍錢。那日耍錢輸給了村里頭一個無賴，沒錢給人，那無賴就說讓韋氏陪他睡一覺，這債就一筆勾銷。段鴻郎聽了要跟他拼命，結果這無賴就將韋氏跟段石柱的事說了。
段鴻郎嘴上不相信，可到底還是起了疑心。後來韋氏打酒給他喝，他就沒喝。然後，跟著韋氏出了家門。然後，就看見韋氏一見段石柱兩人就滾成一團。
兒子被戴了兩年多的綠帽子，最後還喪命。春妮當下放聲大哭：“我的鴻郎，我可憐的鴻郎。”
段冬子也恨得不行，赤紅著雙眼說道：“那兩個畜生現在在哪裡？”他現在恨不能提刀將這兩個東西宰了。
傅氏忙說道：“已經被收監了。爹娘，你們放心，我們不會放過他們兩人的。”
鐵虎瞧著女兒女婿如此悲痛，也難過得不行：“別哭了，鴻博如今正在段家村守著鴻郎。你們去段家村，看他最後一面吧！”段鴻郎就剩下一口氣，也就沒再瞎折騰將他帶回縣里了。
傅氏也去了，倒是鐵虎留下來了。他受不了那場場面，就留下來照料幾個孩子。
春妮看著閉著眼睛躺在床上無聲無息的段鴻郎，撲上去放聲大哭：“我的兒，我的兒呀！”
段冬子眼淚也刷刷地落。
段鴻郎當晚他就走了。
知道段鴻郎去了，春妮哭得暈厥過去了，根本無力操持段鴻郎的身後事。鴻博跟縣令請了七天假，然後與傅氏一起操辦段鴻郎的喪事。
為了安撫春妮跟段冬子，段鴻郎的喪事辦得還算體面。
發喪這日鐵虎到了段家村，也來送了段鴻郎最後一程。
喪事辦完，鴻博勸春妮跟段冬子隨他們一起回縣城。
段冬子擦了眼淚說道：“老大，等你弟弟頭七過了，我再跟你娘回去。”
春妮卻是說道：“回去，回哪去？我就在這裡守著鴻郎，哪也不去。”
鴻博神色黯然。她娘這是怪他，沒照料好段鴻郎了。
傅氏氣得臉都漲紅了。丈夫已經做得夠多了，卻沒想到婆婆還怨上他們了。
鐵虎叫了鴻博夫妻出去，然後語氣不善地看著春妮說道：“段鴻郎是被韋氏害死的，你衝鴻博發什麼脾氣？”
段冬子忙說道：“爹，春妮沒這個意思。她就是太傷心，有些口無遮掩。”這事再如何，也怪不到大兒子身上。
春妮此時被悲痛迷了心智，所以說話也特別衝：“爹，若不是你跟鴻博逼著我去桐城，我的鴻郎也不會死。”
段冬子嚇了一跳：“你胡說八道什麼？”怪鴻博也就罷了，左右是他們的兒子，受點委屈也無妨。可鐵虎卻不同，那可是她爹，是家裡的支柱。
鐵虎聽了這話，氣得一巴掌扇過去。春妮白皙的臉，立即現出五個手指頭。
自小到大，鐵虎從沒打過她。當下，春妮就被打懵了。
段冬子看著氣得發抖的鐵虎，瞧著不對忙走上前扶著他。不過，卻被鐵虎甩開了。
段冬子說道：“爹，你別生氣，春妮腦子迷糊了胡言亂語，你別搭理她。”
鴻博聽到動靜不對就從外面走了進來。一進門就看著氣得臉色鐵青的鐵虎，忙將其扶到椅子上坐著。
鐵虎指著春妮說道：“你怎麼有臉將段鴻郎的死怪罪到我跟鴻博身上。鴻郎之所以會橫死，都是你們夫妻害的。當年我不同意他跟韋氏的婚事，兩人就私相授受珠胎暗結。你們鬆口同意這門親事，我卻不答應。記得我當時是怎麼跟你們說的？我說韋氏品行不端不能讓其進門，哪怕懷孕了也只能為妾，若不然以後就是害了鴻郎。可你們呢？你們有聽我的嗎？”
當日鐵虎確實說過這話。只是夫妻兩人都覺得既孩子都有了，只能讓韋氏進門了。若不然韋家鬧起來，鴻郎可得吃官司。至於鐵虎說的讓韋氏為妾，兩人都覺得是氣話，莊戶人家沒有納妾這種事。
鐵虎說道：“你知道我為何當日在他們成親後就將他們分出去？除了怕韋氏敗壞我們鐵家的家風，還想讓鴻郎自力更生。在外面吃了苦頭，就能知道生活的不易。結果呢？你們生怕他吃苦受罪，給他們買房子買鋪子。讓他什麼都不用乾，就能衣食無憂。也是因為這些產業沒他一點力氣得來得太容易，他才會輕而易舉就將身家抵押在賭桌上。將家業輸光以後不僅沒反省，反而變本加厲想從你們身上撈錢。”
說完，鐵虎指著春妮道：“我為什麼要讓你去桐城？那是因為我不想你因為段鴻郎這個不孝子而鬧得跟鴻博母子離心，等老了以後無人看顧。你若不是我女兒，我管你去死。”
鴻博一邊給鐵虎順氣，一邊說道：“祖父，娘平日最孝順你了，這個你是知道的。她現在只是太傷心了，心裡難過亂說一通。”
鐵虎雖然上了年歲，但腦子清醒的很：“她不是傷心得胡言亂語，她是一直覺得我對段鴻郎太無情。可她不想想，我若不狠心，這一大家子就得被段鴻郎拖死。”
春妮原本就因為失去兒子傷心欲絕，如今被鐵虎又打又罵，她除了哭還是哭。
鐵虎不僅失望，更是滿心的疲憊：“我生你養你，讓你過上優渥的生活。最後，你卻因為一個不孝子而怪罪我。也罷，既如此，我就當沒生過你。你們夫妻以後就留在段家村跟阿財一起生活，不要再回縣城了。”
段冬子一驚：“爹，春妮……”
鐵虎擺擺手，一副虛弱得不行的樣子：“博兒，我們回去。”他現在看到春妮就頭疼，恨不能沒生這個閨女。
鴻博朝著還欲再說話的段冬子搖搖頭，然後扶著鐵虎出去了。
方輝看到鐵虎這虛弱的樣子，忙走過來將他扶上馬車。
很快，鴻博一家與鐵虎都走了。只留下春妮跟段冬子夫妻，以及阿旺兄妹三人。
段冬子看著春妮，氣惱道：“我知道鴻郎過世你很傷心，我也很難過，可你也不能發瘋呀！”竟然將這事怪罪到老爺子跟鴻博身上，不是發瘋是什麼。
春妮捂著臉哭道：“我、我剛就是氣急了胡言亂語。”卻沒想到，她爹竟然發了那麼大的脾氣。
“這話是能隨便說的？你也不想想爹聽了這話得多心寒。”老爺子對他這個上門女婿當親兒子一般對待，更別說對春妮這個親閨女，那真是掏心掏肺的好。結果，這個婆娘竟然口無遮擋的。換誰，不難過。
春妮垂著頭道：“我、我知道自己錯了……”當時腦子一熱，那些話就脫口而出。其實說完，她也後悔了。
“你……”段冬子嘆了一口道：“算了，等老爺子氣消了我們就回去道個歉。”做兒女的，對父母低頭沒什麼丟臉的。同樣，為人父母哪能跟子女有隔夜仇。
春妮耷拉著腦袋，輕聲道：“好。”
出了段家村，鐵虎就將鴻博推開。見他一臉擔心的樣子，鐵虎道：“你不用擔心我，我沒事。”
鴻博才不相信，只看老頭子的臉色就知道這次氣得不輕：“祖父，這些年娘在桐城一直惦念著你，一直擔心你的身體。祖父，娘這次真是有口無心。”
“我知道。”自己生的閨女什麼性子，他還能不清楚。不過當時聽了這話，確實讓他火大了。若不然，也不會出手打人了。
不過這當爹的刮女兒一巴掌，打了就打了，又不算什麼大事了。
鴻博道：“既知道，那祖父你就別生氣了。祖父，氣大傷身，你得保重好身體。若不然舅舅跟鴻霖在桐城，也會跟著不安心。”
鐵虎點了下頭道：“我會保重好自己的。鴻博，就讓你爹娘在段家村住一段時間。在此期間，你不要去段家村看望他們。”
鴻博哭笑不得，說道：“祖父，你老怎麼還跟娘置上氣了呢！”
“我不是跟她置氣。就你娘這德性，這次不將她整怕了，以後她就會沒完沒了的。”說完，鐵虎看著鴻博說道：“這些年，你為段鴻郎做了多少事。可你看看，她可有一句誇讚？沒有，不僅沒誇讚，還總覺得你做得不夠。”
鴻博聞言，心裡酸酸的：“祖父，我是長子，原本就該承擔得多一些。”
鐵虎搖頭道：“人死如燈滅，鴻郎已經走了，那些往事再說也沒意義。只是，他還有三個孩子。你做大伯的，肯定不能丟開不管。可就你娘那德行，管好了是應該的。沒管好，她鐵定又要怪罪到你頭上。”
鴻博苦笑一聲，沒說話了。這幾年，他也被折騰得有些怕了。
鐵虎說道：“趁著這次的事，冷一冷你娘那糊塗蛋。這樣，她以後說話行事就會有顧忌，不會再像以前那般過分了。”
鴻博沉默了許久後道：“祖父，我聽你的。”段鴻郎的事，已經讓他筋疲力盡了。他的三個孩子，他以後肯定會照料的。不過等他們娶妻以後，就不會再管的。
段鴻郎頭七這天鴻博沒去，只傅氏帶著大兒子去了。
春妮有些生氣地問道：“鴻博怎麼沒來？”鴻郎頭七竟然都不來，這哥哥怎麼當。
傅氏垂著頭說道：“娘，二弟昏迷以後，夫君白日在縣衙當差，晚上到段家村照料他。二弟過世後，夫君又請假操持二弟的喪事。這段時間，已經耽擱了很多公事。如今，他實在是脫不開身。”
春妮張了張嘴，可最終還是沒再說什麼。鴻博是吃公家飯的，自然公事要緊。
段冬子倒沒多想，只是問道：“大寶他娘，韋氏他們現在如何？”
傅氏輕聲說道：“韋氏被重打二十大板，等開春後會被流放。段石柱殺了人，殺人償命，到時候會被斬首示眾。”
春妮又激動起來，說道：“怎麼不將那賤人也斬首示眾？”
傅氏好聲好氣地說道：“韋氏只是與人通/姦，並沒殺人。按照大明律法，這種罪就是打板子外加流放。”
春妮道：“鴻博她是主簿，難道就不能想想法子讓這個賤人給鴻郎償命。”
傅氏的臉色瞬間就變了：“娘，若是相公知法犯法，不僅主簿的位置保不住，還會有牢獄之災。到時候就是舅舅也保不了他。”
說完，傅氏一臉氣憤地說道：“娘，二弟是你兒子，難道相公就不是你兒子？若不然，你為何要這樣害他？”
春妮開始有些心虛，可聽了傅氏的話又有些生氣：“你這是什麼態度？”
想到這些年丈夫做了那麼多，可不管是春妮還是段鴻郎沒一個感激，反而都怨他。傅氏當下難受得哭了起來，一邊哭一邊問道：“娘，你到底要相公怎麼做才滿意？是不是要害得他丟官棄職吃牢飯，我們一家落魄潦倒回老家種田你才滿意？與其如此，我讓相公辭官回家種田，這樣也如你的心意。”
傅氏哭著帶著長子回去了，壓根不看氣得喘不過氣來的春妮。
段冬子這次沒寬慰春妮，只是說道：“你就作吧！作得孩子們都寒心了不管我們了，你就滿意了。”
說完，也出去了。
春妮覺得自己被全世界拋棄了，當下哭得越發傷心了。
寧海一直擔心鐵虎的身體，結果卻發現是一場誤會：“爹沒事就好。”年歲大了，就怕生病。有時候一場小病，也能要了命。
肖氏道：“白髮人送黑髮人，想必爹跟二姐此時很難過了。”
“那也是他咎由自取。當日這門親事爹就不同意，他倒好竟然弄出個未婚先孕。也不想想，這女子若品性端方的哪能做這樣的事。”娶韋氏進門，就已經埋下了禍根。
肖氏覺得這個太傷感了，當下趕緊轉移了話題：“說起來航航半歲多了，我們都還沒見過。”
“那你明年開春回京吧！”他也想回去看大孫子，可惜走不開。
肖氏放心不下寧海，問道：“算了，等道時候我們一起回去吧！”
寧海點了下頭。
夫妻兩人又說了會話，寧海突然說道：“家裡的事，你也多教導下馬氏吧！我們再過兩三年就得回京，家裡家外的事得她不知道操持，以後不得一團亂。”另外出門應酬不當，也會惹笑話。
聽了這話，肖氏就苦著臉道：“老爺當我沒教她？她不認字看不懂賬本，我就讓她先認字，可沒學三天就不學了。帶她出門應酬，她去了一次死活不願再出門。老爺，你讓我怎麼辦？”不認字賬本都看不懂，還怎麼管家了。
“不願學，也得學。若不然，以後這些事誰來料理。”
肖氏道：“她原本就認為我苛待了方輝。我要罵她兩句，她肯定哭天抹淚帶著孩子回娘家了。不用兩天，整個桐城都知道我是惡毒嫡母了。”打不得也罵不得，乾脆眼不見為淨。這樣，大家都舒坦。至於以後她才不管那麼多，反正又不是她的親兒媳。
寧海眉頭皺得都能打結了。
尋了個時間，寧海找方輝說了這件事：“讓你媳婦好好跟你母親學習料理庶務。”交際應酬這些還可以緩緩，可這內務都不知道料理怎麼行。
方輝有些訝異：“爹，母親要回京城了嗎？”而且還是回了京城再不返回桐城，要不然也不會將庶務交給他妻子管了。
寧海搖頭道：“皇后娘娘說，皇上過完年就會宣布退位。”
方輝驚得不行：“爹，你是說皇上明年要退位？”
這可不是小事。皇上退下來，太子上位，到時候不管是朝中還是軍中，肯定會有大的變動。
寧海道：“這是皇后娘娘信裡跟我說的，不會有錯。我年歲大了精力越來越不行，要不了多久也得退下來了。”
方輝有些懵：“爹，你也要退？”
“肯定是要退的，不過那也是兩三年後的事了。輝兒，你媳婦連掌家理事都不會。以後我們走了，你後院還不得亂成一團。趁著這段時間，讓她好好跟你母親學。”
方輝點頭道好。
寧海又說道：“對了，你母親說馬氏不喜歡出門應酬。如今有你娘在，她不出門應酬沒事。可等我們走了，她總這樣怎麼成？”又不是平頭百姓，官場上的人哪能關起門來過自己的小日子。
方輝臉色有些紅：“我會說她的。”馬氏曾經跟她抱怨過，說她跟著肖氏出去應酬時，眾人用一種很不屑的眼光看她。
其實是馬氏自己想多了。那些夫人就算心裡懷疑她是未婚先孕嫁入將軍府，可她既已是大將軍府的大奶奶，眾人就算心裡不屑面上也不會表露出來的。
這日晚上，方輝與馬氏說了半宿的話。第二天，馬氏紅著眼眶的馬氏到正院，求肖氏教她料理庶務。
有了寧海的話，肖氏心裡不情願還是點頭同意了。
段鴻郎的頭七，鴻博沒來，不過傅氏帶著孩子來了。等段鴻郎的七七，別說鴻博就是傅氏都沒露面。
當日晚上，段冬子朝著春妮說道：“明日我們回縣城去。”
春妮拉不下面子：“他既不要我這個娘，我也不去求他。”
段冬子無奈道：“難道你連爹都不管了？或者你還嫉恨爹打你一巴掌這事了？”
春妮沉默了下道：“要回你回，我不回去。”她沒嫉恨鐵虎，那是親爹。只是，過不去心裡那道坎。
段冬子苦勸，也沒用。無法，最後只能跟春妮一起留在段家村。
到臘月中旬，鴻博跟傅氏面都沒露，更別說來接他們回縣城過年了。
春妮每日聽到外面有動靜就跑出去看，結果都是過路人。
段冬子看著她這個樣子，忍不住說道：“何必犟著，我們明日回去吧！”
“我就要看看，他是否真丟下我們不管了。”說這話的時候，春妮眼淚都來了。
段冬子也無法了。託了人給鴻博帶信，讓他來接兩人回縣城。
天下無不是的父母。再者春妮只是後來有些偏著段鴻郎，以前對三個兒子也是一視同仁。事情過去兩個多月，鴻博的氣也消了。
回到家，鴻博就與鐵虎說道：“祖父，爹想讓我去段家村接了他跟娘回來。祖父，我明日去接他們回來。”
鐵虎說道：“她又不是沒腳，要回來難道不能自己回來。”也幸虧女婿是個寬厚的性子，若不然就春妮這性子誰受得了。
“祖父，娘可能放不下面子。”
鐵虎語說道：“鴻博，我知道你孝順。可你以後想過安生日子，就听我的。若這次你低頭了，你娘還是不會改的。”
只有讓春妮知道怕了，以後行事才會有所顧忌。
鴻博知道鐵虎是為了他，但他還是說道：“那就讓爹娘在段家村過年嗎？祖父，若是我丟下爹娘在鄉下過年，同僚知道了對我影響不好。”做官的人，名聲特別重要。名聲壞了，這官也做到頭了。
鐵虎說道：“這簡單，今年我們回鐵家村過年。好多年沒回去，也不知道村里的幾個老伙計怎麼樣了。”
鴻博覺得這法子很好，爹娘要孝順，但祖父年歲大了自然應該先顧及他。同僚知道，也不會有閒言碎語了。
回到自己房間，她就跟傅氏說了這事：“你派人送一份年禮到段家村，然後再將鐵家村的房子收拾好。”
過年前三天，鐵虎就帶著鴻博一家七口回了鐵家村。
前朝，都是年前一天放假。不過玉熙將這個習俗改了，年前三天就開始放假。休假六天，大年初四重新當差。
回到鐵家村，別人問起春妮跟段冬子這麼沒跟著回來。鐵虎就道兩人捨不下段鴻郎的三個孩子，所以就在段家村過年了。
雖然大家都猜測這裡面有內情，可卻沒人傻得去問。
看著鴻博回屋後就收起了笑容，傅氏就知道他放不下春妮跟段冬子：“相公，出了元宵我們就去接了爹娘回來。”
段鴻郎已經死了，阿旺也是個懂事的好孩子。她覺得，以後應該不會再折騰了。
鴻博搖頭道：“祖父不讓。祖父年歲大了，還是順了他的意吧！若不然將他老人家氣出個好歹，舅舅饒不了我了。”
“可祖父跟爹娘都不低頭，你夾在中間為難了。”
鴻博笑了下道：“祖父他也是為了我。鴻郎已經去了，以後阿旺跟阿財姐弟三人的婚嫁肯定得我們管了。祖父擔心若是他們婚後過得不如意，娘又得將這事怪罪在我身上。所以他想藉這次的事，逼娘不准再插手家中的事。”
想法是好，就怕她娘不低頭。
傅氏輕聲說道：“幸好有祖父。” 鐵虎在，給他們不知道省了多少事。
“所以我們更得好好孝順他老人家。” 鐵虎就是他們家的寶。只要他在，家裡就會越來越好。
雖然掛念著春妮跟段冬子，但鴻博跟傅氏在鐵虎面前並沒流露半分。大年三十，一家人熱熱鬧鬧吃了年夜飯。
而春妮，此時正看著桌子上一大盆的餃子直掉眼淚。
段冬子招呼幾個孩子吃：“你祖母是思念你們爹，心裡難過。你們先吃，別管她。”
阿旺兄妹三人吃完後，就回了自己的房間。
段冬子又去鍋裡舀了一碗餃子端上來：“好歹吃一點。”
春妮抹著眼淚道：“我吃不下。鴻博他，竟然真狠心不管我們了。”
段冬子將碗筷放下，說道：“你當日說那樣的話，傷了博兒的心了。春妮，這些年你對鴻博也太苛刻了。春妮，若你再不改，我們真要失去這個兒子。”
春妮擦了眼淚道：“鴻博當官有俸祿，鋪子每年又有上千兩的收益，讓他幫襯下鴻郎怎麼就不行了呢？”
段冬子頓了下，反問道：“若是當年我拿家裡的錢給二哥買田買地，你樂意嗎？”
春妮明白段冬子要說什麼：“可他們是親兄弟。親兄弟，就該互相幫襯。”
段冬子苦笑了下道：“我二哥感念我對他的好，每年農忙都會帶著嫂子來幫忙。可這些年，段鴻郎為鴻博做過什麼？”
不僅半句好話沒有，每次提起鴻博都是罵罵咧咧了。
段冬子道：“春妮，鴻博跟鴻郎雖是親兄弟，但分家以後他們就是兩家人了。就如我到了鐵家，哪怕知道二哥沒田沒地過得很苦，可我也從沒說要拿錢給他買田買地。最多就是有難處的時候，幫襯下他們。可你看看鴻博，知道我們給鴻郎買房子舖子沒說什麼，後來他還給鴻郎買田買地蓋房子。鴻博做到這份上，也盡夠了。你要再苛求，那就太偏心了。”他之前跟春妮說過很多次不能因為鴻博過得好，就要他無止盡地貼補幫襯鴻郎。可惜，春妮從沒聽進去。
春妮眼淚落了下來：“鴻郎已經走了，再說這些也沒意義了。”
“鴻郎是走了，可我們的日子還要過下去。難道你真準備待在段家村一輩子？”就算春妮想，他也不願意。他還有兩兒子，且兩個孩子都很孝順，幹啥跟孫子住一塊。
春妮倒是想回去，可又覺得這樣回去太掉面了。
段冬子說道：“過兩天，咱就回去。”
春妮沒反對，只是說道：“阿旺他們怎麼辦？讓他們跟我們一起走吧！”
段冬子瞪著春妮道：“我剛跟你說的，感情你一個字都沒聽進去？他們已經分家了，難道你還想要鴻博養著他們兄妹三人？再者，阿旺阿財都長大成人能自力更生了，你帶他們回縣城算怎麼回事？”
“孩子太小，我放心不下。”
段冬子說道：“你若放心不下就別回縣城，還是待在段家村吧！”
過了幾日，鴻博也沒來接他們夫妻。春妮這下忍不住，跟著段冬子兩人回了縣城。
一進屋，就見鐵虎正靠在長椅上曬太陽。那模樣，說不出的悠閒。看見夫妻兩人，鐵虎神色淡淡的。
春妮說道：“爹，我當時腦子糊塗了才會胡言亂語。爹，你別生氣了。”
鐵虎看著春妮說道：“妮子，我沒幾年活頭了，你別再折騰讓我安安生生地過完這幾年，行嗎？”
春妮看著滿頭白髮的老父，愧疚難當：“爹，對不起，是女兒不孝。”
也就是親生女兒，若是兒媳婦早就趕出去了，眼不見為淨。鐵虎說道：“不管是阿旺兄妹三人的事，還是家裡其他事你都不許再插手。若是你能做到，就留下來。做不到，就回鐵家村去。”
春妮再不敢有異議。
元宵前，鴻博主動跟鐵虎說道：“祖父，我想接了阿旺兄妹三人來縣里一起過元宵。若不然，村里人還以為我們不管他們。”他會被人閒話是一方面，另外若是段家村的村民以為他們不管幾個孩子欺負他們，那就不妥了。
鐵虎點了下頭說道：“阿旺已經拜了師，他的將來我是不擔心了。如今就剩阿財了，不能讓這孩子一輩子在地裡刨食。鴻博，你看看能不能在縣里給他找份差事？” 雖然很厭煩段鴻郎，但他還是很喜歡懂事的阿旺跟勤快的阿財。這兩孩子，沒像著他爹娘。
說起兩孩子的名字，鐵虎都直搖頭。竟然給兩孩子取阿旺阿財，生怕別人不知道他們想要發財。
鴻博將自己的想法說了：“我準備給阿財在衙門找份差事。有一份正經的差事，將來親事也好說。” 阿旺濃眉大眼，長得也高大，年初就開始有人說親了。可阿財不僅瘦小還矮，比同齡人矮了一個頭去。若是條件不好，就這模樣以後很難說到好的親事。
鐵虎嗯了一聲說道：“有份差事，再加上鄉下的田地，養家糊口是沒問題了。” 保證他們生計不愁就行。若是想過好日子，就得靠自己了。
頓了下，鐵虎說道：“鴻博，你寫信給鴻霖告訴他等開春，你爹娘就會回桐城。”
鴻博愕然：“祖父，瞧娘的意思是不想再回桐城了。”
“你娘的保證我信不過。還是讓她去桐城，留下來萬一又折騰怎麼辦？” 他老了，就喜歡一家人和和樂樂，而不是每日雞飛狗跳家無寧日。
鴻博默然。
元宵前一日，鴻博派人讓阿旺將其弟妹一起帶到家裡過年。
段冬子趁機跟春妮說道：“鴻博不會真的丟下阿旺兄妹三人不管的。以後家裡的事，你不要再插手了。我相信鴻博跟兒媳婦會照料阿旺兄妹三人的。”長子其實已經很寬厚了，若換成其他人怕是甩手不管了。
鐵虎上次的話讓春妮很震撼，也羞愧難當。如今，她在家話都不敢多說一句。
兄妹三人過來，就給鐵虎請安。鐵虎一看彩霞就皺眉頭，因為她跟韋氏長得太像了。不過這長相是爹媽給的，鐵虎哪怕不喜歡也沒露出來。
不過等鴻博兩個女兒穿得光鮮亮麗出來，彩霞忍不住面露嫉妒之色。鐵虎瞧見後，臉色就難看起來。這曾孫女不僅模樣像著韋氏，就是性情也像著那女人。
想到這裡，吃過晚飯鐵虎就讓傅氏帶著幾個孩子回屋去。其他人，都留在堂屋內。
鐵虎問了阿旺兄妹三人：“韋氏跟那屠戶的事，你們兄妹三人真的半點不知情嗎？”
阿旺一臉難堪地說道：“這兩年我一直在縣里，三五個月才能回一次。且每次回家都是跟著阿財下地干活，並沒注意她的異樣。” 若是知道，他不會任由韋氏做這種醜事的。這事鬧出來，他連門都不敢出了。
阿財黝黑的臉，此時也漲得通紅：“曾祖父，我每天要忙地裡的活，空閒了就得上山砍柴。每天累得不行，每日晚上吃完飯我就回屋睡覺去了。”
阿旺幫著解釋道：“家裡的活，以前是我們兄弟兩人幹。後來我來了縣城做工，家裡的重活粗活就都落到了阿財身上。”
當日鴻博給他們置辦了八畝田兩畝地。佃出去五畝田收租子，剩下的三畝地跟兩畝地都是自己種。段鴻郎跟韋氏不下地，所以這些活最後都落在兄弟兩人身上了。
鴻博原本以為阿財瘦弱矮小是天生的，卻沒想到是乾重活給累矮的。這當爹媽的，可真夠狠心的。這段鴻郎不僅枉為人子，也枉為人父。
鐵虎早知道家裡的活都是阿財在做，所以也相信他的說辭。
轉過頭，鐵虎問了孫女彩霞：“你呢？你也不知情嗎？”
彩霞果斷搖頭道：“不知道。曾祖父、祖父祖母大伯，我是真的不知道？”
鴻博問了彩霞：“那你平日不會去串門?在村里也沒交好的姑娘？”阿財沒日沒夜地干活，自然沒空串門聊天了。可彩霞不一樣，看她白皙的皮膚也知道沒下地了。
彩霞哭著道：“我真的不知道。我每日都睡得很早，哪知道娘晚上有沒有出去。”
阿旺之前沒多想，可此時卻起了疑心：“你的房間就在爹娘隔壁。兩年多時間，你真半點不知情？”若是他們提前知道也能製止韋氏，不像現在都抬不起頭做人了。
若不是沒辦法，他都離開這裡，去一個沒人認識他們兄弟的地方重新開始。
“哥，我不知道，我真的不知道。”
鴻博看她心虛的模樣，就知道是在說謊了：“說，你是什麼時候知道這事的？”
在眾人的逼問下彩霞最終沒抗住，哇地哭了起來：“我、我也是無意之中發現的。可娘說若我敢對外說一個字，就打死我。我、我很害怕，怕娘打死我，就沒敢跟爹說。”
阿財突然說道：“去年三月份，你突然就不用再下地干活了。然後沒幾天，娘還給你買了一對銀手鐲。自此以後，娘還時不時給你添置新衣裳。你是不是去年三月就知道了此事？”他之前覺得有些奇怪，還問了韋氏為何不讓彩霞下地了。韋氏說彩霞年歲大了曬太黑以後不好說人家，阿財也沒再多想。卻沒想到，竟然是這個原因。
彩霞自然矢口否認了。
別說鐵虎跟鴻博等人，就是阿旺跟阿財都知道她在說謊了。
讓丫鬟將兄妹三人帶下去休息，鐵虎朝著春妮跟鴻博說道：“她這性子，跟韋氏一模一樣。若是沒處理好，又是個禍害。”
鴻博說道：“祖父，這好辦，等她出孝後就將她嫁到外地去。”嫁得遠遠的，有事也牽連不到他們了。
“就怕這兩年，她也不會安分。”
春妮忙說道：“這好辦，就將她拘在家裡哪都不讓她去。”
鐵虎掃了一眼春妮，說道：“鴻霖一人養著一家子不容易，你們夫妻過去多少能減輕下他的負擔。開春後，你們就過去。”實際上，是他信不過春妮。所以還是讓她去桐城，這樣大家都能過清淨日子。
春妮放心不下鐵虎不想去桐城了，可段冬子卻是一口應下了。去桐城，春妮洗衣做飯帶孩子，他每日也只需埋頭乾活。雖然累點，但沒這麼多煩心事。
出了元宵，鴻博叫來兩兄弟說道：“阿旺，你已經跟師傅學手藝，我也不擔心弄。只是阿財，你以後有什麼打算？”
阿財有些無措：“我、大伯，我沒什麼打算，就想將地種好。”
鴻博聽了這話很是心疼。阿財也就比他次子小一歲，可看起來卻跟個老農似的：“阿財，以前我想給你爹謀份民壯的差事，你爹看不上。不知道你願不願意做？”
阿財有些茫然。
鴻博說道：“這差事是有些辛苦，但比種地要強許多。而且這吃的是衙門飯，每個月都有俸祿。有了這差事，以後說親這也是你的一個優勢。”
阿旺大喜，見弟弟還在那發傻使勁推了他一把：“快謝謝大伯呀！”他原本還為阿財的將來發愁，若得了差事再不用他擔心。
阿財還有些懵，但他一向聽阿旺的話：“謝謝大伯。”
“快跟大伯說，你會好好乾。”
阿財忙說道：“大伯放心，我一定會好好乾，不丟大伯你的臉。”
鴻博看著阿財傻乎乎的樣子，忍不住露出了一抹笑意：“這次叫你們來，還有一件事要跟你們說。你爹當年被人設局，將家業都輸光了。後來那家賭坊被查封，賭坊東家財產被衙門沒收。我走了門路，幫你們拿回了一點錢。”
別說阿財了，就是阿旺都有些懵。
鴻博道：“錢不多，只有兩百八十兩。我怕你們爹拿到錢又去賭沒敢給他，準備等你們長大娶親時再給你們的。阿旺、阿財，你們看這錢是給你們自己拿著，還是我幫你們置份產業？”
阿旺很快回過神來，說道：“大伯，你幫我們買個房子吧！”有了房子，他們兄弟也算在縣城立足了。
而且有房有地又有差事，等出了孝，他們兄弟都能說到好的親事了。
阿財見鴻博看向他，忙說道：“大伯，我聽大哥的。”
鴻博笑著說道：“那好，我給你們一人置辦一套宅子。”
阿旺很懂事，說道：“大伯，宅子不用多大，有三四間屋就夠住了。”太大了，錢肯定不夠。鴻博對他們兄弟已經很好了，不能再讓其為兄弟兩人破費了。
鴻博很欣慰，說道：“這事你們就不用操心了，我會安排好的。”成親有了孩子，三四間屋就有些擠了。錢不夠，他貼補些進去就是。孩子懂事，貼補他也樂意。
第二日，阿旺又鋪子里幹活了。阿財帶著彩霞回村里去了。這也是鐵虎的意思，必須等春妮走後才能讓阿財去衙門當差，然後將彩霞拘起來。至於這兩個月，讓阿財看著她就行。
春妮見鐵虎如此不信任她，難過得不行。
段冬子看她一個人躲在屋子裡掉眼淚，說道：“這能怪誰？還不是怪你自己？你每次答應爹不貼補鴻郎，結果轉頭就將底都掏給了鴻郎。換成是我，我也不敢信你了。”所以，不該鐵虎不信任她了。
春妮道：“那我們等天氣一暖就去桐城吧！”在這里天天堵心，還不若回桐城，至少鴻霖孝順俞氏也聽她的話。
段冬子也希望早些去桐城。在桐城，春妮日日忙乎沒時間想東想西，他耳根子也清淨。不像這裡，總哭。不僅煩躁，還怕她哭出什麼毛病來。
與春妮一樣堵心的，還有肖氏。不過春妮心氣不順是自己造成的，而肖氏卻是被馬氏給氣的。
肖氏氣得不行，說道：“大妞不過是摔一跤，又不是什麼大事？你竟然把人孩子推倒在地，你可真能耐啊！”
馬氏一臉氣惱道：“我當時只是想將她推開，而且我根本就沒用力，誰知道她怎麼就摔倒在地裡了。”
“這麼說，你不覺得自己有錯？”
馬氏確實不覺得自己有錯，說道：“她明顯是裝的，目的是陷害我，小小年歲就如此惡毒。”
說完，馬氏還氣憤地說道：“母親，我當時看得很清楚，她是故意絆倒大妞的。娘，你是沒看到大妞的手都擦出血來了，這若要留疤以後人家都不好說。”不是自己的親孫女就不知道心疼，孩子都摔成那樣了還說不是大事。
肖氏捂著胸口，不說話了。
轉頭，肖氏就跟寧海說道：“許家那姑娘確實跋扈得不行。可再跋扈，你一個大人也不該動手呀！看見她絆倒了大妞，跟許家太太說讓她給大妞道歉。以後，也讓大妞別跟她玩就是。現在好了，有理也變成沒理。外人不知道，還會說我們寧家仗勢欺人。”
寧海乾巴巴地說道：“你好好教她了。”
肖氏道：“這麼淺顯的道理，還用教嗎？老爺，我帶她出門，她不是給人家甩臉色就是跟人起爭執，然後還提前回來。這次更好，直接對人孩子動手了。”
寧海能說什麼，他什麼都不想說了。
雲擎宣布退位，因為這事早有徵兆，所以大部分朝臣也還算平靜。
啟浩繼位後並沒大的變動。倒是太上皇跟太后外出遊玩去了，讓不少人不平靜了。
如惠聽到這消息，忍不住問孟苒希：“太上皇跟太后真的遊山玩水去了？”
“好像是。不過他們去哪遊玩，卻沒人知道。”這個肯定是保密的。若不然有人半路設下埋伏，太上皇跟太后豈不是危險了。
如惠笑道：“太上皇跟太后真是灑脫，說放權就放權。”有些皇帝雖然禪位了，但還是插手政務，新皇什麼都聽他的。太上皇跟太后這一外出，是真的徹底地放權了。若換成一般人哪捨得。
孟苒希也有些感慨，歷朝歷代的帝王有幾個禪位的。更不要說，皇上如今身體健朗得很呢！
如惠也就當這是題外話，她問了最為關心的事：“還沒有合適的缺嗎？”偏僻又落後的縣城，他們夫妻都不想去。
孟苒希笑著說道：“我今日打聽到江寧縣的縣令告老還鄉，希望能謀這個缺。”江南的官職，向來是搶手貨。沒有強的人脈跟北京，是謀不到那邊的缺。不過孟老太爺是刑部尚書，謀這個缺應該沒問題。
只是，計劃趕不上變化。這個缺，譚家的人也看上了。皇后出自譚家，沒谁愿意為個縣令的位置跟他們起衝突。最後，這個位置也被他們謀到手了。
如惠有些悶悶的。
孟苒希看著她這個樣子，笑著道：“官場上的事就是這樣，哪怕十拿九穩的事最後都會生出變卦。更何況，我們原本就沒有足夠的把握了。”
話是這麼說，但如惠還是很鬱悶。主要是她不想再待在京城，想出去了。
孟苒希說道：“我聽說福運酒樓又出了新的菜式，明日我帶你去嚐一嘗？”
事已至此，再鬱悶也沒用了。怪只怪，自家不像譚家那般出了個皇后。勢不如人，只能認了。
如惠說道：“將詩茵跟團哥兒都帶上，明日我們外出好好玩一天。”
第二日一家四口就出門了，一直到傍晚時分才回來。不用說，又是大包小包地扛回家了。不過這裡面大部分東西，都是詩茵跟團哥兒的。
買了那麼多東西，如惠心中的鬱氣一掃而光。
孟苒希看著堆滿了桌子的東西，打趣道：“看來我得努力賺錢，若不然可養不起你們母子幾人了。”
如惠笑道：“我等著呢！”
她的茶館生意越來越紅火，去年一年就賺了四千多兩銀子了，衣裳鋪子也賺了差不多兩千兩。加上陪嫁的鋪子田產以及山林的出息，去年進賬近一萬兩。孟家一整年的收入才兩萬多兩，她的收入佔了孟家近一半。
孟五奶奶帶著女兒過來時，就看見詩茵正在騎一匹紅色的小木馬。
見女兒露出羨慕的眼神，孟五奶奶問道：“三嫂，這木馬是哪買的？我也給雁兒買一匹。”
如惠笑著說道：“不用花那冤枉錢，讓雁兒跟詩茵一起玩。”她平日還經常鼓勵詩茵去找小雅跟雁兒這些姐妹玩。小孩子總悶在屋子裡不行，女孩子還是活潑些好。
讓雁兒陪詩茵一起玩，陳氏坐下與如惠兩人聊天。
如惠笑道：“今兒個怎麼有空過來我這？沒去鋪子了？”孟三夫人回了老家後，陳氏就將鋪子收回來，自己開了個乾果鋪子。說是乾果鋪子，其實賣的東西比較雜，不僅賣板栗核桃等乾果，也搭配桃酥、綠豆糕、糖果等賣。
最先的兩個月虧了好幾兩銀子，第三個月收支平衡，從第四個月開始盈利。後來聽瞭如惠的建議，臘月前準備了很多貨。僅年底這個月，就賺了一百八十多兩銀子。要知道，她這個鋪子以前一年的租金也就一百八十兩銀子了。
手頭寬鬆了，孟五奶奶也在院子砌了小廚房。因為吃到合乎心意的飯菜，不過三個多月時間雁兒臉上就有肉了。不再像以前，瘦瘦小小的。
“鋪子已經進入了正軌，偶爾去看下就行。”她不敢跟如惠比，鋪子每年能有三四百兩收益，她就心滿意足了。
如惠笑了下說道：“做生意一定要誠信。你們賣的東西哪怕價格貴點也無妨，東西一定要好，決不能以次充好更不能缺斤短兩。若不然口碑壞了，鋪子也該關門了。”
陳氏點頭道：“我知道了，謝謝三嫂。”如惠給的建議，讓她少走了很多彎路。
兩人聊了一會，就見陳氏的貼身丫鬟走過來在她耳邊說了兩句話。
陳氏臉上的笑容微斂，說道：“跟她說我在忙，沒時間見她。”
丫鬟聞言，就退了出去。
陳氏苦笑一聲道：“是我嫂子。也不知道從哪打聽到我開舖子賺錢了，跑來跟我說家境艱難，張口就要藉一百兩銀子。”
這樣的人，如惠見多了：“窮在鬧市無人問富在深山有遠親，你別搭理她就行了。”
“我知道。借了一次，就會有第二次，沒完沒了。”所以，一分錢她都不會藉。反正，兄嫂也指靠不上。他們要翻臉，那就翻臉好了。
傍晚，孟苒希回來的時候紅光滿面。一瞧，就知道有喜事了。
如惠笑著打趣道：“這麼高興，難道是升官了？”
除非能力特別出眾或者後台特別硬，否則各部衙門都是排資論輩往上升的。孟苒希剛進去三年，晉升暫輪不到他。而這也是如惠希望她外放的原因之一，外放晉升得快。而留在京城，晉升得太緩慢了。
孟苒希笑容滿面道：“你說對了，是升官了。”
“你沒騙我？”
孟苒希看如惠驚疑不定的樣子，覺得很有趣：“騙你做什麼？是真的，升了一級。”
一問如惠才知道，原先那位置上的官員因為妻妾相爭鬧出了人命，被御史彈劾了。皇帝御筆一揮，將他的烏紗帽摘了。 ”
聽到原因，如惠看著孟苒希說道：“太后娘娘最討厭寵妾滅妻，他膽儿也夠大的，竟然由著妾室壓在正室頭上。”雖然太后不在，可新皇是太后一手教導出來的。想法，估計也差不多了。
孟苒希有些無語：“是正室給妾室灌落胎藥，差點一屍兩命。那妾是良家女，所以這事鬧了出來。”
如惠是正室，自然是維護正室的利益：“她也沒做錯，有哪個女人會喜歡庶出子女。不過若換成是我，我才不會給妾室灌藥，我直接給那臭男人喝一碗絕子湯。”給妾灌落胎藥，治標不治本。直接讓男子生不了孩子，從根本上解決問題。
孟苒希解釋道：“這正室並不是他自己要娶，是被逼娶的。那妾室，才是他喜歡的女子。”
如惠只想呵呵了：“什麼被逼，不過是為自己的懦弱無能找的藉口。他這樣，是將兩個女人都害了。”
孟苒希一聽，覺得也有道理。
如惠警告道：“我告訴你，你可別給我起花花腸子。若不然，我定讓你後悔終生。”其他都好說，這方面絕不允許
孟苒希笑著道：“這個你不用擔心，我不會納妾的。這輩子，有你就足夠了。”
這話，如惠愛聽。
轉眼，又到了三年一次會試時了。三年前因為孟苒希要參加考試，如惠緊張得不行。所以看到表現得很淡然得孟五奶奶，如惠非常驚訝。
“你就這麼有把握五爺能考得上？”
孟五奶奶笑道：“我對相公有信心。”
如惠看得出，這話說得言不由衷。當下她很奇怪，回去後問了麥穗：“五爺跟五奶奶這段時間有吵架嗎？”反正，她是沒聽說兩人有吵架的。
麥穗搖頭道：“沒有呀!五爺大部分時間都在書院，回家也埋頭溫習功課。五奶奶這段時間，一直忙著生意上的事。”
如惠想了下就明白過來了：“五爺很孝順，若他考中必會跟老太爺求情讓三夫人回來的。”到時候，孟五奶奶的日子就沒這麼舒坦了。所以，孟五奶奶心情很複雜吧！
不過想著陳氏的變化，如惠覺得自己可能多慮了。陳氏連孟廣武的前程都不在意，夫妻情分怕也沒剩多少了。孟三夫人以後也沒什麼籌碼可以壓制他了。
想了下，如惠晚上問了孟苒希：“五弟這次能考中嗎？”
孟苒希搖頭道：“有些懸。不過這事，你可別說出去。也許運氣好，就考中了呢！”科考也有運氣在裡面。像他運氣就極好，跟著蘭陽暉這個狀元郎一起溫習一個多月，所以名次出乎他的意料。
如惠問道：“孟廣武若是考中，也要入朝為官吧？”
這個不用說，肯定的。寒窗苦讀那麼多年，還不是就要藉助科舉入仕謀個好前程。
如惠輕笑了下，然後說道道：“孟廣武若是在京城的清水衙門為官，倒還沒事。若是外放，有三嬸那樣死要錢的娘，你覺得他有善果？”就孟三夫人那鑽錢眼裡的性子，保准讓孟廣武成為貪官。到時候，孟廣武不是被殺頭流放就是蹲監獄了。
孟苒希沉默了下道：“等他考中以後再說。”若孟廣武考中，他肯定會將如惠這席話轉述給孟老太爺的。
孟廣武落榜了。
孟老太爺跟孟苒希早預料到這個結果，所以兩人都很淡定。可孟廣武接受不了，皇榜出來的當晚又高燒不退。在床上躺了半個月，才能起床。
看到陳氏疲憊的樣子，如惠說道：“你也別太累了，得保重好身體。雁兒兄妹三人，還得靠你呢！”孟廣武這個父親只顧埋頭唸書，從沒管過三個孩子。
陳氏笑道：“三嫂不用為我擔心，我有分寸的。”她白日照料孟廣武，可晚上卻是讓兩個丫鬟輪著照料，她並不守夜。
“有分寸就好。你也多寬慰下五弟，讓他想開一些。就算沒考中進士，也一樣能入仕的。”舉人入仕起點要低了，謀的差事一般也只能謀個教俞縣丞底層的官員。可孟廣武這個情況，外放可能遭禍。所以，只能在京城慢慢熬了。
陳氏搖頭道：“他不會放棄的。這次沒考中，他還會繼續考的。”知道孟廣武的心思，陳氏勸都不勸。要考就考吧！左右她也沒想過指靠孟廣武，再者他科考的一應花銷都是公中的。
如惠哦了一聲沒再繼續這個話題。孟廣武是繼續唸書還是入仕，與她沒什麼關係。
孟廣武病好以後，就跟孟老太爺說他還想再考。
孟老太爺覺得他很難考中，說要給他謀一份差事，可是孟廣武不願意。強扭的瓜不甜，若是孟廣武不願當差逼迫他去，不好好乾到時候反而不美。所以，孟老太爺沒反對，只是提了個條件。讓他再考一次，考不中就給他謀反差事。
過了兩日，如惠帶著詩茵跟團哥兒回了安陽伯府一趟。一直到傍晚，她才回來。
剛回到孟府就听到一個爆炸性的新聞，孟三老爺帶回來一個大肚子的女人。
麥穗說道：“三奶奶，那女的很年輕，瞧著只有十七八歲的模樣。樣貌不算特別出眾重，不過皮膚白皙，人也水水嫩的。”
這說得不是廢話，十七八歲正是一生最好的年歲，能不水嫩嘛！
如惠說道：“老夫人怎麼說？”
孟老夫人還能怎麼樣。人都帶進府裡來，而且還大著肚子。要趕出去，還不得鬧得滿城皆知。相反，留下這女子事情很快就過去了。孟三老爺又沒入仕，納個妾也不是什麼大事。
沒兩天，如惠就在園子裡碰見了孟三老爺新納的這個鄧姨娘。
如麥穗所說，樣貌只是過得去，不過嬌滴滴的加上年輕水嫩，若是投怀送抱孟三老爺這樣的老男人還真拒絕不了。
鄧姨娘見到如惠跟詩茵，就想跟她套近乎，還將詩茵誇得跟朵花一樣。可惜如惠並不領情，正眼都不給她一個，帶著詩茵就回了自己的院子了。
麥穗說道：“三奶奶，這鄧姨娘瞧著就不是省油的燈。要是三夫人回來了，不得鬧翻了天。”
如惠說道：“有老太爺，一個鄧姨娘翻不了天的。”再者，三夫人甚麼時候回來也未為可知呢！
沒兩日，就听說鄧姨娘嫌廚房的飯菜難吃要開小灶。孟三老爺將這事交給陳氏，不過陳氏可不是軟的，直接跟孟三老爺要錢。沒錢，砌什麼小廚房吃什麼小灶。
如惠知道這事後，噁心的不行。幸好她公爹沒了，若不然也弄這麼一出，肯定會跟陳氏一樣翻臉了。
沒兩天，就傳出孟五奶奶懷孕兩個月的消息。
如惠去看望她的時候，笑著道：“你這懷孕可懷得真及時。”現在懷孕，就能將三房的事交出去了。
孟五奶奶摸了下肚子說道：“我也沒想到，不過一次就懷上了。”她其實並不想再要孩子了，有雁兒兄妹三人足夠了。不過孩子既來了也是緣分，她也高興。
如惠笑道：“你這懷上了，老夫人怕又要催我了。”
陳氏笑著道：“這種事催也沒用，還是得順其自然。”
問題是他們夫妻在避孕呢！要被老夫人知道，怕會被罵個狗血淋頭了。好在夫妻兩很小心，沒讓外人發現。
麥穗看到陳氏懷孕，還是與如惠說道：“奶奶，你別再喝藥了。不說是藥三分毒，就說年歲大了生孩子也危險呀！”
如惠有些猶豫。
既是心腹，麥穗自然知道如惠的顧慮：“奶奶，哥兒到明年也三歲了。到時候，交給奶娘也能照料得很好了。而且，歲數相差不大，以後兄弟一起唸書感情也更深厚了。”
如惠想想，也覺得在理。當日，就與孟苒希說起了此事。
孟苒希有些猶豫：“明年再要吧！”
如惠說道：“我在吃著藥。若是要孩子，得停藥三個月才成。”有三個月時間，足以將殘留在身體裡的藥性排除掉了。
聽到如惠說年歲大了生孩子太危險，孟苒希自然沒二話。不過想著要做三個月和尚，頓覺苦逼。
如惠正為懷孕做準備，就听到曾晨芙又懷上了。
當下，帶著大包小包的禮物去了安陽伯府看望曾晨芙。
結果到寧家時，就看見一個穿金戴銀的年輕婦人跟個三十出頭大著肚子的老男人。
如惠看了兩人一眼，見不認識就準備往裡面走了。卻沒料到，那年輕婦人說道：“這是二姑奶奶吧！”
“你是？”
那年輕的婦人很是殷勤地說道：“二姑奶奶，我是曾府的二姑娘。聽說我大姐懷孕了，特意過來看望她。”
如惠還真沒見過曾妙佳，主要是她在京城的時間很少，兩人沒碰過面。
如惠笑著道：“你們有心了。”
要如惠說，這曾妙佳就是個二缺。雖然當時龐家大爺傷了身，可人家大夫都說了能治好，既嫁過去等個一年半載又怎麼樣。治不好再和離不遲，治好了就安安分分過日子。偏偏她過門三天，就迫不及待地和離。
曾妙佳看著如惠的背影，眼中閃現過不甘。不過轉瞬即逝，身邊的男人都沒發現。
看見曾晨芙面色紅潤，如惠笑著道：“弟妹，我真是羨慕你。我懷詩茵跟團哥兒吐得不行，你卻跟個沒事人一樣。”
曾晨芙笑著說道：“才一半多月，說這話為時尚早。不過我是希望他能跟他哥哥一樣乖巧，這樣就好了。”懷航哥兒時不僅沒孕吐，生的時候也很快。
“弟妹，我在府裡碰見了你的庶妹。她身邊那男人，是他丈夫嗎？”是人都八卦，如惠也有些好奇。
曾晨芙也沒瞞著，實在是這事也沒什麼可瞞的：“是他丈夫。那男人做綢緞生意，比她大了十四歲，前頭有一兒兩女，不過他那兒子前幾年得病沒了。”
“怎麼嫁了這麼個人？”
曾晨芙笑了下，說道：“我祖母給了她三個人選，她自己選的這人。估計，就是瞧見他有錢吧！”
“再有錢，也那麼大把年齡了。”不過一個縣城做綢緞生意的，能多有錢。
曾晨芙道：“是她自己作的，能怪得了誰。你是不知道，這次龐家大爺也下場了，中了九十八名。”龐家大爺中了進士，入了仕。以後，肯定也能給她掙個誥命了。可惜，她不惜福。結果鬧騰來鬧騰去，卻嫁了個差不多能當她爹的小商戶。
如惠問道：“龐家大爺的身體治好了？”
“應該治好了。當時那大夫都說了他的只是小問題。”只要身體沒問題，他如今考中了進士肯定能說到一門更好的親事了。而曾妙佳這一輩子，就只能是個不入流的商人婦了。
如惠聞言，忍不住笑著搖頭道：“那你這庶妹不得將腸子都悔青了。”
“這個就不知道了。不過她也有本事，竟然說通那男人來京城做生意。”在京城做生意，沒有靠山是肯定不成的。曾妙佳想找她做靠山，想得倒是挺好的。可惜，她不會如其願的。
曾夫人也厭煩了曾妙佳。嫁了，還跑到京城來好像生怕別人不知道她做的事一樣。簡直不要太糟心。可曾妙佳如今已經不是曾家的人，她沒權利乾涉了。生了兩天悶氣，最後還是被曾晨芙安撫住。
曾晨芙擺擺手說道：“不說她了，影響心情了。二姐，團哥兒也兩歲多了，你也該再給她添個弟弟吧！”
最近，大家都在說這事了。如惠笑著道：“這事順其自然。對了弟妹，你有喜這事有寫信告訴爹娘嗎？”
其實只要避孕，夫妻恩恩愛愛孩子來得很快的。
曾晨芙笑著道：“大夫一確診，阿湛就寫信告訴爹娘了。”公婆不在丈夫也愛重自己，這日子過得別提多順心了。所以曾妙佳那事，她也不放在心上了。
當然，就算公婆回來她也不操心。她婆婆是個不愛管事的，心思都放在公爹身上。以後就是在京城，曾晨芙也有自信能與其相處得很好。
因為沒帶兩個孩子過來，如惠就沒有留下來用午飯。
曾晨芙說道：“二姐，下次過來帶了詩茵跟團哥兒過來。每次團哥兒過來，航航就特別的高興。”孩子嘛，自然喜歡跟孩子玩，偏偏她娘家弟弟都還沒娶親。而且團哥兒也就比航航大一歲，兩人咿咿呀呀的很有共同語言。
如惠笑著道：“今天他爹休沐在家，所以就沒帶來了。等過幾天，我就帶了詩茵跟團哥兒過來。”孟苒希休假的時候，都會在家陪兩個孩子。
沒有留言:
發佈留言