好事不出門，壞事傳千里。孟氏被休，沒兩天就傳遍了整個京城。 。
這日，孟尚書去御書房禀事。御書房內，溫柔如春。從外面走進去，彷若一下從冬天邁入了春天。
雖然啟浩年輕，可孟尚書不敢有半分輕慢。面對來回事，他都做足了準備。就怕有個疏忽，不能很好地回到啟浩的問題。
談完公事，啟浩突然問道：“有御史彈劾你逼子休妻，你事你怎麼說？”
在御史眼中，官員無家事。只要你做得不對，他們就要彈劾。孟三夫人嫁入孟家差二十多年，現今都已經當了祖母。孟尚書卻逼子休妻，不僅無情，還很冷血。
主要是外界只知道孟三夫人不經允許私自從老家私自跑回來，然後就被休。所以，很多人以為是耿氏挑戰了孟尚書的權威，所以才會被休的。當然，彈劾的這個御史也是個菜鳥，其他老辣的自然看出這事不簡單。
家醜不可外揚，不過天子問起，孟尚書自然不敢隱瞞。簡單將事情說了下，孟尚書苦笑道：“家門不幸，才會娶了這樣的惡婦。為了兒孫，我也只能做這惡人了。”
啟浩很是同情地看了一眼孟尚書。莫怪爹娘總說娶妻不嫌禍三代，這話還真一點都不假。
走出御書房，孟尚書就感覺後背涼颼颼的。幸好他及時做了決斷，若不然此事就不會這般輕描淡繪地過去。
陳氏被這麼一通折騰，免不了動了胎氣。大夫讓她必須靜臥休息，若不然她跟孩子都有危險。
如惠聽說以後，趕緊過去探望她：“你也別想那麼多，身體跟孩子要緊。”
陳氏臉上浮現出一抹蒼白的笑容：“她以後再回不了孟家，我也能安心養胎。至於五爺，他不願原諒我，我也不強求。”
如惠並不是個喜好管閒事的人，但她委實同情陳氏：“這事不是你的錯，我讓你三哥好好勸勸五弟。”
“三嫂，你的好意我心領了。只是這事，沒必要勸。”有耿氏梗在他們夫妻中間，孟廣武不可能再對她好了。夫妻兩人以後最多，相敬如賓了。
如惠忍不住說道：“老太爺將她休了又不是為你，他是為了五弟他們兄弟的。”
陳氏有些愕然：“三嫂，這話怎麼說？”
“五弟以後是要入仕的，你想想以她愛財且是非不分的性子，五爺會怎麼樣？”為了達到目的，孟三夫人可以無所不用其極，偏偏又蠢得很。孟廣武若是入仕，耿氏絕對是成為他的催命符。
陳氏聽到這話，鬆了一口氣：“原本不是為我，那就好。”弄得她還挺內疚，覺得自己讓孟尚書名聲受累。
頓了下，陳氏道：“三嫂，你對我的好，我銘記在心。只是這事，你跟三哥就不要管了。我跟五爺的事，順其自然吧！”
如惠嗯了一聲道：“那好吧！不過若是有什麼需要幫忙的，你儘管開口。能幫的，我一定幫。”
陳氏還真沒客氣，聞言就說道：“三嫂，若是有空勞煩你去我鋪子裡看看。這麼多天沒去，也不知道生意怎麼樣了。”鋪子生意好壞，關係他們母子幾人以後的生活。
如惠莞爾：“放心，在年關生意肯定好得很。你呀，就坐等著收錢了。”
耿氏被休，幾個兒媳婦都暗暗鬆了一口氣。不過想著被孟尚書收回去的兩個鋪子，除陳氏外另外兩人都有些肉疼。
出了正月，茶館鋪跟衣裳鋪將去年一年的收益送了過來。
如惠喜得，眉梢都帶著笑。
陳氏看她這模樣，笑著道：“三嫂去年，定又賺了盆豐缽滿了。”
“比預期要多一些。你的干果鋪，去年一年應該也賺了不少吧？”茶館去年一年賺了差不多六千兩。這個數字，遠超越她預期。
陳氏頷首：“臘月賺了三百多兩。一整年下來，賺了差不多八百兩。”她的干果鋪，最主要還是靠過年過節賺錢。平常，每個月就二十多兩的收益。
如惠覺得，這已經很不錯了。
陳氏猶豫了下說道：“三嫂，我還想再開個鋪子。”她有四個兒女，就想要多攢點錢。這樣，以後兒女婚嫁也不擔心。
如惠看著她隆起來的肚子，說道：“你現在最重要的是好好養胎，賺錢的事等孩子生下來再說。”
陳氏笑著道：“要開舖子，肯定要等孩子生下來。不過在此之前，得想要開什麼鋪子比較好。”
如惠笑了下道：“這個你自己慢慢想。”像他們家有孟尚書這個祖父做靠山，不管什麼做什麼營生，只要做好了就能賺錢。而不必像其他人似的，開舖子得找好靠山，然後還得上下打點。
兩人說了會話，如惠就覺得有些累。
回到自己屋，如惠躺在床上摸了下肚子。想了下，如惠吩咐道：“你派人去將李大夫請過來，就說我頭有些疼。”
麥穗作為心腹丫鬟，哪能不知道如惠的小日子往後推了十日。
李大夫給如惠把了脈，說道：“三奶奶這有些像滑脈，不過日子尚淺，還得過些日才能確定。”
都有兩個孩子，如惠也覺得是懷了。只是，防備萬一才情了李大夫過來確診的：“這事沒確定之前，若有人問起還請李大夫不要說。”人多是非就多，等確定下來再對外說不遲了。左右不是第一個孩子，眾人也不會盯著她。
李大夫笑道：“三奶奶放心，我會守口如瓶的。”
當日晚上，麥穗與如惠說了一個大八卦：“三奶奶，老夫人請了媒人去一戶姓周的人家家里為三老爺提親。”
“啊……”
如惠很是懷疑道：“是不是弄錯了？可能是為八爺他們說親呢！”孟廣武最小的胞弟，已經到了適婚的年齡了。
麥穗搖頭說道：“不是，就是為三老爺提親的。聽說，這是老太爺的意思。”
傳得這麼有鼻子有眼的，十有八九是真的。不過如惠這會沒什麼精神，對此也沒啥興趣。
孟苒希回來的時候，就看見如惠無精打采的模樣：“惠兒，哪裡不舒服？有沒有看大夫？”
“請大夫看了，大夫說可能是懷孕了，不過得要再過幾日才能確診。”
孟苒希有些心疼地抱著如惠，說道：“生完這個，我們不生了。”每次生孩子，如惠都要遭一次大罪。
如惠懨懨地說道：“到時再說。”現在說這個，為時尚早。
過了六日，李大夫過來複診。把完脈，李大夫笑著道：“恭喜三奶奶，確是喜脈無疑。”
確定懷孕沒兩日，如惠就開始吐了。吃什麼吐什麼，到最後東西都吃不下了。
寧湛知道以後，又將李嫂給送過來了。不過可惜，這次李嫂也不管用了。
寧湛過去探望的時候，看到如惠不過半個月瘦了一大圈。當下也急得不行，可是什麼偏方都給了，就是沒用。
啟佑進宮看到正在當值的寧湛，笑著道：“你這模樣，好似別人都欠你是萬八千兩了。什麼事讓愁成這樣？”
寧湛苦著臉道：“我二姐懷孕了，然後吃什麼吐什麼，現在瘦得不成人樣了。”
這種事，啟佑也愛莫能助了。
也是巧了，傍晚用膳的時候。啟佑看到飯桌上的酸辣蘿蔔，腦海不要浮現出寧湛那張苦瓜臉。
啟佑問了黃思菱：“這酸辣蘿蔔，家裡可還有？”
“醃了一壇子，今天才剛開封吃呢！怎麼了？”這酸辣蘿蔔是佑王府的廚子做給他們吃的開胃菜。
啟佑笑著說道：“阿湛的二姐懷孕了，吃什麼吐什麼。我瞧著這酸辣蘿蔔挺開胃的，你送兩碟過去給她試試看。”
黃思菱很是羨慕，別人懷孕跟吃飯一樣簡單，她懷個孕怎麼就那麼難呢！
啟佑看她神色黯然，笑著道：“別想那些有的沒的，咱們有旭哥兒就足夠了。”當然，他們還年輕，說不准什麼時候就又有了。不過沒有也沒關係，子女這種也得靠緣分。
半個時辰以後，兩碟酸辣蘿蔔就送到了孟府。
雖然詫異佑王府為何會送了吃食過來，不過孟苒希此時也沒工夫去想那麼多。他立即端了一碟到如惠面前，問道：“惠兒，要不要吃一根試試？”
如惠聞著這股辛辣的味，點了下頭：“快給我拿筷子來。”
一碟的酸辣蘿蔔，一眨眼的功夫就被如惠給吃完了。
李嫂子見如惠沒吐，忙說道：“三奶奶，我去給你下碗麵吧！”
因為如惠聞不得其他味，李嫂子只下了一碗菠菜清湯麵。
就著剩下的一碟酸辣蘿蔔，如惠將這碗菠菜清湯麵吃得精光。
過了半響，孟苒希見如惠還沒吐，當下高興得不行：“我明日就去佑王府再討些酸辣蘿蔔來。”
如惠吃了東西，人也有些精神：“算了，你跟佑王又沒啥交情，還是讓阿湛去吧！”
孟苒希當下明白，佑王府之所以會送了酸辣蘿蔔過來肯定是小舅子的原因了。
第二天，寧湛不僅將佑王府裡的酸辣蘿蔔、酸辣黃瓜些開胃菜全都搬來了，還很周全地將方子也要了來。
有了這些開胃菜，如惠再沒吐了。孕早期的不良反應，也終於過去了。
肖氏知道如惠懷孕以後很高興，不過見信裡說她孕吐很厲害又擔心得不行。
“老爺，我懷孕沒什麼反應，如意反應也不大，怎麼如惠就吃什麼吐什麼呢？”這孩子，每次懷個孕就跟受了一場重刑一樣。
寧海聽完後很是無語道：“這事你問我，我問誰去呀？”
肖氏道：“只希望能早些過去，若不然就太遭罪了。”
寧海猶豫了下道：“要不寫信給如惠，讓她生完這個孩子以後，就別生了。”
肖氏白了他一眼道：“生兒育女是女人的本份，若是讓親家老爺知道你說這話會怎麼想？”將心比心，她是希望曾晨芙能多生幾個孫子孫女的。孫兒孫女多不僅熱鬧，也是家族興旺的徵兆。
寧海見肖氏不同意，就不欲繼續這個話題了：“說起來壯哥兒也三歲了，怎麼馬氏還沒個動靜？”如惠跟如意姐妹兩人喜訊頻頻傳來，就是小兒媳如今也懷了第二胎。反倒是長媳，入門八年多，如今膝下也才一兒一女。
肖氏道：“這個我也不清楚。你也知道，馬氏的事我向來不敢多問的。”若是無子，她還會敲打兩句。如今膝下有一子一女，她也就懶得管這事了。
寧海知道，當年的事讓肖氏對方輝起了芥蒂，若他不開口肖氏是不會去管夫妻兩人的事：“馬氏學管家，學得怎麼樣了？”
肖氏點頭道：“她身邊的那個丫鬟學認字，如今那丫鬟已經看得懂賬本了。我讓管事婆子好好教導下，以後定能成為她的臂膀。”馬氏自己會算數，而且還算得很不錯。可學認字，學完轉頭就忘了，所以她自己也不耐煩學。
寧海忍不住皺起了眉頭。
肖氏一瞧就知道他想的什麼：“你也不要擔心，到時候算好後院每個月大概的開支，然後月初劃一筆錢到後院。那丫鬟就算起了心思，也不可能貪得太過。對了，你提醒下方輝說外頭的事萬不能交給馬氏。特別是與各家的禮尚往來，絕不能讓馬氏沾手。”否則，絕對是一地雞毛。
寧海的眉頭皺得更深了。
肖氏這回沒當解語花。對方輝跟馬氏，她向來是能不管就不管的。
寧海忍不住嘆了一聲道：“早知道，當日就不該同意阿輝娶馬氏了。”
肖氏沒接這話。若換成是寧湛，這婚事她是絕對不會同意。可是方輝又不是她親生的，加上當時方嘉做的那事剛過去沒多久。她願意出面請媒婆操辦婚事已經是最大的讓步，至於方輝娶什麼樣的媳婦，她才不管。
五月底，曾晨芙又生了個大胖小子。喜得肖氏，眼睛都瞇成一條縫了。
“若不是怕影響不好，我真想在這裡也開個十桌，宴請眾人來吃滿月酒。”有些人家，隻長子或者長女做滿月酒。也有的，每個孩子都會辦滿月酒。寧家孩子少每個都金貴，所以都會辦滿月酒。
寧海說道：“如今是新皇在位，我們更得低調。”京城里辦滿月酒，這裡就不辦了，省得有人質疑他藉機收禮。
寧湛給次子取名寧遠逸，也沒小名，直接就叫逸哥兒。
在送逸哥兒滿月禮去京城之前，肖氏又給氣了一場。
寧海回來看到氣得跟蛤蟆一樣的肖氏，問道：“怎麼？誰又惹你了？”
“你說還有誰？”
寧海一臉懷疑地問道：“馬氏？她惹你什麼了？”肖氏不待見馬氏，而馬氏對肖氏也是能避則避的。要說她主動惹肖氏，寧海還真不相信。
肖氏黑著臉說道：“壯哥兒滿月周歲，阿湛夫妻都送了重禮。另外去年跟今年生辰，他們也都送了禮來。可如今逸哥兒滿月宴，可他們兩口子倒好，就送兩套衣裳。”
說完，肖氏就讓丫鬟將衣服拿上來。料子用的細棉布，針腳也細密。不過，只送這兩套衣裳確實太寒酸了。
肖氏氣惱道：“送兩套衣裳也就罷了，還跟我說手頭沒錢緊置辦不了厚禮。這話什麼意思？這是說我們虧待了他們兩口子？”
越說，肖氏越生氣：“你給方輝的那兩個鋪子跟八百畝良田，每年的收息怎麼也有兩三千兩銀子，再加上方輝的俸祿。怎麼他們就窮得連百八十兩的滿月禮都置辦不起了？”方輝一家四口吃穿用度不僅不用花一分錢，馬氏跟兩個孩子每個月還有六十兩的月例錢。所以，不是肖氏雞蛋裡挑骨頭，而是馬氏的這種做法太讓人上火了。
寧海也覺得這滿月禮太薄了，不過還是說道：“方輝最近一直在忙，已經半個多月沒回家了。你之前還說她什麼都不懂，如今跟她較真，這不是自找氣受。”碰到這樣一個兒媳婦，他也很無奈呀！
肖氏難得被噎了下，不過很快她又說道：“我是可以不在意，可你想過阿湛跟她媳婦看到這禮怎麼想？”
寧海良久才憋出一句話來：“你好好跟阿湛兩口子解釋下。”
肖氏冷笑一聲道：“解釋？怎麼解釋？說馬氏摳門捨不得送份體面的禮？若是讓方輝兩口子知道，又說我編排他們了。”
“等方輝回來，我讓他補一份禮。”馬氏就那性子，指望她改過來那是不可能了。
肖氏生了兩天悶氣，在貼身丫鬟的開解下才好些。
曾晨芙收到馬氏送的滿月禮，很是詫異。當日晚上，她與阿湛說了這事，說完後又道：“夫君，大哥大嫂是不是手頭很緊呀？”
“啊……”
曾晨芙說道：“夫君，家裡的錢你可以任意取用。大哥大嫂手頭拮据得連份體面的滿月禮都置辦不出來。你說這事若傳揚出去，到時候人家會怎麼想我們？定會以為娘跟你一起欺凌大哥大嫂了。”
寧湛聽完這話，黑著臉道：“不可能。成親前，除了俸祿爹每年都會給他一筆錢以供他交際應酬。成親以後爹沒再給他錢，但是卻給他置辦了兩個鋪子跟一個田莊。”這些都是走的公賬，寧湛自然知道。
安陽伯府家底厚，寧湛又管著家裡所有的產業。所以，他也沒去計較。
曾晨芙進門也有三年，多少聽過馬氏很小氣。可她沒想到，馬氏竟小氣到這地步：“夫君，你如今深受皇上器重，多少人眼紅著呢！若是這事傳揚出去，他們只會認為你想要霸占了家裡所有的產業。”
寧湛說道：“人正不怕影子歪，他們愛怎麼說就這麼說。”
這話，可就有些孩子氣了。曾晨芙說道：“夫君，現在是沒關係，可將來呢？等你百尺高桿更進一步的時候，定有人拿此事攻擊你導致你止步再不能往上走，到時候可就追悔莫及了。”官場上，不能留下任何的把柄。若不然，將來很可能就因為這事栽跟頭。所以，必須防範於未來。
原本不以為意，可聽了這番話寧湛也正視起此事。
曾晨芙握著寧湛的手說道：“這事由我來跟娘說。”讓肖氏跟寧海說，更妥當。
寧湛點頭道：“幸虧得你提醒，若不然我還真就疏忽了。”為什麼走仕途的人特別愛惜羽毛。因為一件小事不注意，重則將來成為催命符，輕則會讓你仕途止步。
數日後，肖氏收到了曾晨芙的信。看完信以後，她的臉色瞬間就難看起來了。
余梅問道：“夫人，世子夫人說什麼了？是不是滿月禮的事。”
肖氏點頭道：“芙兒說禮薄倒是無妨，就怕此時傳揚出去外人誤認為我跟阿湛苛待了他們夫妻兩。”
余梅面露猶豫，最後還是說道：“夫人，世子夫人顧慮是對的。其實奴婢一直都不敢跟你說，外面已經在傳聞你薄待了大爺跟大少奶奶他們了。”跟馬氏打過交道，自然知道她是什麼人。可不知道馬氏為人的，就只會認為是肖氏苛待了他們一家四口。
晚上寧海回來，肖氏就與他說道：“老爺，等你致仕以後就給他們兩兄弟分家。到時候，他們讓兩人平分家產我都沒意見。”
肖氏並不是那種將銀錢看得很重的人，所以寧海給方輝置辦了一份產業，她知道也沒吱聲。
寧海聞言怒斥道：“胡說八道什麼。阿湛是繼承人，家裡的產業自然是得七成的。”
安陽伯府豪富，其實方輝得三成的產業也夠他這一房幾代衣食無憂了。當然，前提是不能揮霍。要出現個敗家子，金山銀山都不夠敗用了。
感覺到自己的語氣太衝，寧海緩和了心情道：“馬氏又做了什麼惹你生氣了？”
肖氏說道：“外面已經有人在說我面慈心毒，苛待了方輝一家四口。老爺，我被人污衊為惡毒後母就算了，可不能讓阿湛將來背負個霸占家產欺凌庶兄的惡名。老爺，阿湛是走仕途的人名聲尤為重要，我不能讓馬氏壞了阿湛的名聲毀了他的前程。”兒媳婦不說，她還真不知道此事如此嚴重。
寧海覺得很累。
肖氏哭著說道：“老爺，方輝是你兒子，可阿湛也一樣是你兒子。”
寧海這日晚上，一夜沒睡。第二天起床，眼眶滿是血絲。
肖氏見狀很心疼，可為了兒子的前程她只能狠下心來了。
金秋十月，丹桂飄香。
如惠走帶桂花樹下，朝著麥穗道：“等會你讓人來摘些桂花，明日讓李嫂做桂花糕來吃。”懷孕後期，她饞得很。孟苒希打趣道，這肯定是個閨女。
陳氏輕笑道：“現在想吃什麼就吃，等生下來，想吃可就得一年後才成了。”餵奶的時候，可不能亂吃東西。若不然，孩子容易拉肚子。
四月底的時候，陳氏就生了，生了個兒子。因為懷孕的時候接二連三的事，孩子生下來五斤不到。好在陳氏奶水足，所以孩子出了月子長到了七斤半。如今，已經跟其他孩子一樣健康了。
如惠壓低嗓門道：“到時候實在饞了，就避著她們偷偷吃兩口。”
陳氏抿嘴輕笑。
聊完孩子，如惠問起了三老爺續娶的事：“我聽說周家那位姑奶奶鬆口了，這事是真的嗎？”老太爺為孟三老爺求娶禮部郎中周大人和離在家的大女兒。周郎中同意了，不過這位大姑奶奶卻沒答應。這事，也就不了了之了。
陳氏點頭道：“是真的，老夫人已經著手準備聘禮了。聽說這周家大姑奶奶是個好相處的，只希望傳聞屬實。”
如惠笑道：“這位周家大姑奶奶自己不能生，又容不了丈夫外室跟其所生的一兒一女，所以才和離回家的。就這性子，我想只要你敬著她，她定不會為難你的。”這女子既不能生，肯定不會為難幾個繼子了。因為她老了，得靠繼子養老送終呢！
估計也是這個原因，這周氏才鬆口願意嫁給孟三老爺了。若不然，嫁他幹嘛。
陳氏笑了下道：“希望如此吧！”其實就算難纏，可因為不是嫡親的婆婆，她也不怕。不過能和平相處，那就皆大歡喜了。
正說著話，就听到如惠哎喲了一聲叫了起來。
生了兩個孩子，對這種感覺已經很熟悉了。捂著肚子，如惠說道：“我這是要生了。”
孟苒希得了消息趕回來。結果剛進院子，就听到一陣嬰兒的啼哭聲。
這孩子，落地很快了。
沒一會，有個婆子端著一盆血水出來。孟老夫人問道：“三奶奶生的是男是女？”
婆子笑著道：“是個姑娘。”
孟老夫人面露失望。她是希望如惠能再給團哥兒添個弟弟，沒想到又是個姑娘。
孟苒希倒沒什麼想法，不管男女左右都是他的骨血：“三奶奶怎麼樣？可還好？”主要是已經有了團哥兒，所以子嗣上面他也不著急。
婆子笑著道：“三爺放心，三奶奶生完孩子精神好得很。吃了一碗小米粥，還抱了下姑娘呢！”
聽到如惠無事，孟苒希就放心了。
孟老夫人說道：“好好照料你媳婦，我先回去休息下，明日再來看她們娘倆。”老夫人有些重男輕女，不過平日對幾個曾孫女態度還是很和藹的。並沒說，曾孫是寶曾孫女就是草。
孟苒希將老夫人送出門，就又折回來了。這個時候，陳氏剛好將孩子抱出來給她看了。
一看到小女兒，孟苒希驚喜不已：“哎呀，我閨女咋這麼俊呢！”大女兒跟大兒子生下來都跟猴子似的，皺巴巴的。可這孩子卻白嫩嫩的，讓人看了很想咬一口。
陳氏笑道：“是啊！這孩子長得可真漂亮。”很少有孩子生下來就如此白嫩的。
陳氏因為跟如惠處得跟親姐妹似的，在如惠坐月子期間就帶著小兒子過來陪她說說話聊聊天。
要知道，坐月子最無聊了，又不能勞神。有個人陪著嘮嗑，時間過得倒挺快。
陳氏與如惠說道：“老夫人已經將聘禮送過去了，瞧著這架勢怕是年前會過門了。”
如惠笑著道：“三叔續娶也有好處。至少，她是回不來了。”這個她，指的自然是被休的耿氏了。
陳氏笑了下道：“公爹續娶，以後小叔的婚事也不用我操辦了。對了三嬸，我準備在雙虹街再開一家乾貨鋪子。”賣其他東西沒經驗，但乾貨舖子她做了兩年不僅有進貨渠道，而且有足夠的經驗。
“這鋪子，一定要租個地段好的……”
陳氏聞言笑道：“三嬸，我將那個鋪面買下來了。買完這個鋪子，我手裡頭就剩幾兩銀子了。”其實能買到那個鋪子，她已經很高興了。也是剛巧對方急用錢，若不然人家也不會賣鋪面的。
“鋪子買了就不會虧本。”想十年前京城的房子跟鋪子多便宜，如今漲了一倍還多。租金，自然也跟著漲了不少。
白日陳氏隔三差五過來陪她聊天，平日里相熟關係交好的人也上門看望。這個月子，如惠做得還是很好的。
因為是第三個孩子，所以就沒辦滿月宴。對此，如惠雖有怨念也沒說什麼。畢竟她的幾個妯娌，都只有長子才辦了滿月宴，老二都沒有辦。詩茵跟團哥兒都辦了，已經很不錯了。雖沒辦滿月宴，但至親之人都送了禮過來。曾晨芙送給的滿月禮，與詩茵跟團哥兒是一樣的。
出月子沒兩天，桐城那邊送給孩子的滿月禮到了。因為路途遙遠，耽擱兩日也很正常。不過等看到馬氏給的滿月禮，如惠的心情瞬間就不好了。
兩套衣裳，一副銀手鐲跟一副銀腳鐲，還有一條銀長命鎖。這些首飾做工粗糙不說，而且還特別的輕。
如惠說話向來直：“這要不知道的，還以為他們夫妻窮得連份像樣的禮物都置辦不出來。她這麼做，想寒摻誰呢？”她爹對兩個女兒都那麼大方，方輝作為長子更不可能缺錢用。
麥穗寬慰道：“奶奶，你想想世子夫人送的禮。”曾晨芙送來的滿月禮，那是相當的體面了。
如惠聞言氣消了不少，不過她還是忍不住道：“也不知道大哥腦子犯什麼軸，那麼多官家女不娶，非要娶個酒館的女兒。若是有眼色識進退也就罷了，結果不僅眼界窄還小氣得不行，跟耿氏有的一比了。”
麥穗道：“世子夫人好就行。”至於馬氏如何，真沒必要在意。左右，以後打交道的次數也少。
想想，也確實如此。
這種事，如惠也不會跟孟府的人說。娘家大嫂這般小家子氣，說出去丟人。
數日後，曾晨芙過來看望孩子。如惠問道：“逸哥兒滿月禮時，大嫂送了什麼？”
曾晨芙笑著問道：“好端端的，問這個做什麼？”馬氏只送逸哥兒兩套衣裳這事，她並沒對外說。也發了話不准下面的人非議此事，所以就連如惠也不知道此事。
如惠將收到馬氏的滿月禮說了下：“壯哥兒滿月宴時，金手鐲金腳鐲赤金項圈這些我可一樣沒少。結果等我家詩韻滿月禮，她就給我送這些。”你若是沒錢，直接將這些金飾融了再打一副也行呀！
曾晨芙笑著道：“送來的衣裳針腳細密，線頭都擱再外頭，可見大嫂也是用心做了。只看著上面，你就不要計較了。”
如惠算是明白了：“這麼說她送給逸哥兒的滿月禮也是這樣的？”
曾晨芙笑了下說道：“大嫂應該是過慣了苦日子。心意到了就行，其他的咱們就不要在意了。”
要再說下去，彷若自己也小家子氣似的。如惠識趣地不再繼續這個話題，不過當晚她就寫信給了肖氏。
馬氏送的禮，肖氏是經手的。所以看到如惠在心裡抱怨，她並不意外。
寧海笑著道：“如惠在信裡可有說，孩子取了什麼名？”
肖氏嗯了一聲道：“女婿給孩子取名叫詩韻。對了，如惠在信裡說了，以後大妞跟壯哥兒的生辰她也送兩套衣裳。到時候，讓我們不要怪她的禮太薄了。”如惠可不是曾晨芙，她不受這窩囊氣。
寧海的好心情，頓時一掃而空。
肖氏道：“老爺，我之前跟說你的事，你考慮得怎麼樣了？”
“方輝跟阿湛就兩兄弟，自然是要互相扶持。”與其說是讓兩兄弟互相扶持，還不若說希望寧湛以後能幫襯下方輝。畢竟寧湛得新帝看重，又與佑王親如兄弟。以後的前程，肯定比方輝好。而且又是在京城，京城一有風吹草動他都能很快知曉。
其實就是寧湛不幫方輝，只要不分家那安陽伯府就是方輝最堅強的後盾。對他的仕途，那是大為有利的。另外他真有事寧湛肯定也要幫的，畢竟是兄弟，一榮俱榮一損俱損。可若是分家方輝這個優勢就蕩然無存，以後的仕途就得完全靠他自己了。
肖氏沒有那麼深的心思，自然也不知道寧海所想。聽了這話，肖氏道：“互相扶持？別讓他們拖累阿湛，我就阿彌陀佛了。”
寧海不改口，說道：“分家的事，過幾年再說吧！”至少要等方輝再往上升兩級，他才會考慮分家的事。
怎麼都說不通寧海，肖氏也有些挫敗。第二日，她忍不住與心腹余梅說道：“這幾個月我口舌都費盡了，可老爺就是不鬆口。”
余梅說道：“夫人，手心手背都是肉，這個你要理解下伯爺。”
肖氏若是不理解，早就跟寧海吵起來了。
余梅壓低聲音說道：“夫人，我們可以將這個話透給大奶奶。只要她說動了大爺，這事就好辦了。”若是大爺自己也想分家，伯爺也就不好再堅持己見了。
肖氏覺得這個主意甚好。
馬氏被身邊的人一挑唆，也想要分家了。若不然產業都在寧湛夫妻手中，等寧海沒了他們夫妻什麼都撈不著了。
斟酌了好幾天，馬氏與方輝說了此事：“相公，趁著爹現在身體強壯將產業分了。這樣，以後我們才不會吃虧。”
方輝聽到分家這兩個字，看著馬氏都帶著冷意：“這話是誰跟你說的？”、方輝當初可是被寧海作為繼承人培養的，分家對他有什麼影響豈能不知道。而馬氏是沒什麼心眼的人，這事沒人挑起，她不可能會起這個念頭。
馬氏結結巴巴地說道：“沒、沒誰。”
方輝怒喝一聲：“說……”
馬氏嚇得趕緊將挑唆她的人供了出來：“是李媽。”李媽，是她院子的管事媽媽。
方輝怒氣沖沖地走了出去，然後叫了管家過來，讓管家將李媽一家都發賣了。
管家說道：“大爺，這事是不是得該先回禀夫人？”畢竟，如今管事的是肖氏。
方輝嗯了一聲道：“你將她們全家都捆起來，我去跟母親說。”
見到肖氏，方輝恨聲道：“母親，這個婆子竟然敢唆使玉芬勸說我分家。母親，這種心懷不軌的奴才絕不能留。”
肖氏神色淡淡地道：“蒼蠅不叮無縫的蛋，她若沒這個心思下人說再多都沒用。”
方輝忙解釋道：“母親，玉芬絕對不敢有這個心思。母親，她就是個糊塗人，被這個狗奴三言兩語挑唆才起了這個心思，還請母親不要與她計較。”馬氏糊里糊塗的，但方輝卻不傻。李媽是肖氏安排過去的，若此事沒肖氏的授意，她哪敢如此膽大妄為。
肖氏嗤笑一聲道：“我若跟她計較，我早氣死八百回了。”
方輝跪下一臉羞愧地說道：“都是兒子不孝，讓母親為難了。”
肖氏最不耐煩看到方輝這模樣，擺擺手說道：“你要賣就賣，我頭有些疼要休息了，你回去吧！”
走出主院，方輝回頭看了一眼。那神色，非常複雜。
肖氏心塞得不行，與余梅說道：“馬氏的枕邊風半點用都沒有。”枕邊風都吹不好，也不知道能幹啥。
余梅有些擔心道：“夫人，瞧著大爺的樣子，她怕是已經知道是你想要分家？”
肖氏冷哼一聲道：“知道又怎麼樣？難道我還怕他不成。”之前為著寧海，哪怕馬氏再過分她也一直在忍。可是曾晨芙的那封信讓她再不願忍了，再忍下去兒子的前程就得被這兩夫妻給影響了。
是人都有逆鱗。寧海對肖氏來說重要，可寧湛也一樣重要。
余梅道：“就怕老爺知道後，不高興。”
“我還不高興呢！這兩年，我被馬氏氣了多少回了？再這樣下去，我得折壽十年。”若不是為了照顧好寧海，她哪願意呆在這裡日日受氣的，早回京城了。
見肖氏正在氣頭上，余梅很識趣地不再繼續這個話題了。
馬氏正在屋子裡陪著兩個孩子，見到方輝面如寒酸，她小心翼翼地說道：“相公，你回來了。”
夫妻因為各方面的不對等，馬氏覺得自己配不上方輝。平日里，都是小心伺候。
壯哥兒跑過去抱著方輝的大腿，樂呵呵地說道：“爹，我要騎大馬。”
馬氏壯著膽子說道：“相公，上次你將他舉在頭上玩，他一直惦念著還要再玩呢！”知道方輝生氣，特意將兒女帶過來的。
方輝摸了下壯哥兒的頭，說道：“爹有事，你跟姐姐出去外面玩會。”
很快，壯哥兒姐弟就被婆子帶出去了。
馬氏每次做錯事，都會將兒女待在身邊。效果很好，方輝看到兩個孩子後態度就軟化了許多。可此次，這個方法失效了。
方輝看著馬氏，一臉失望地說道：“我之前跟你說過很多次讓你好好孝順母親，你卻一直將我的話當耳邊風了。”
馬氏哭著說道：“相公，我也想好好孝順母親，可她瞧不上我。不管我做什麼，她都批得一無是處。”不僅肖氏瞧不起她，就是身邊的丫鬟每次都用鄙視的目光看她。而這個，讓她尤其受不了。這也是為什麼，她不願往肖氏面前湊的原因。
方輝沒再說以前的事，只是道：“你知道分家對我們意味著什麼嗎？”
這個馬氏還真不知道，只是道：“分家不就是讓你們兄弟兩人將產業分了嗎？我記得好像說嫡子佔七成，庶子佔三成的。”普通百姓分家，就是這樣的。不過沒像寧家這樣，嫡子佔七成庶子佔三成。普通百姓人家，家業都是平分的。
方輝聽到這話，好不容易壓制的怒火又起來了：“你知不知道寧湛是跟在皇上身邊長大的。皇上對他特別器重，有他在哪怕爹以後退下去也不會有人給我使絆子。可若是分了家，就意味著寧湛與我已經成了兩家。以後不僅伯府的資源我再享受不到，就是將來有人害我，寧湛也可以丟開不管。”他跟寧湛是兄弟，哪怕關係不親密也是一家人。
馬氏面色蒼白，抓著方輝的手說道：“我不知道，相公，我真不知道。”她若是知道分家會影響方輝的前程，肯定不會輕率地說出口的。
方輝將馬氏推開，任由她摔倒在地：“你不知道，那我沒教你嗎？讓你孝順母親，你說母親瞧不上你。讓你跟弟妹打好關係，可你又是怎麼做的？壯哥兒滿月宴，弟妹送了全套的金飾，逸哥兒滿月宴你就送兩套細布衣裳，你他娘的到底有沒有長腦子？”航哥兒出生時，方輝當時正好在家，所以他吩咐了阿強照著曾晨芙送的東西，回了相等的禮。逸哥兒出生時正碰上的打仗，忙得走不開。結果，馬氏就給他捅了個大窟窿。
馬氏到現在都不覺得自己有做錯，當下反駁道：“是，壯哥兒生辰他們是送了全套的金飾。可是寧遠航出生後，我們不是還回去了嗎？那寧遠逸滿月宴，我送兩套親手做的衣裳也足夠了。要不然他們每生個孩子我們就要送那麼重的禮，以後他們生十個八個，光送禮就得將我們送窮了。”
方輝原本是滿腔的怒火，可這話卻彷若一盆冰水潑下來，讓他透心涼。
見方輝沒說話，馬氏以為他認同了自己：“相公，我當時就想我們就壯哥兒一個，現在分家我們能分到三成的產業。可若將來寧湛有三五個兒子，公爹肯定會偏向他們，到時候再分家我們就吃虧了。不過分家會影響你的前程，那分家這個事我們就得從長計議。”最好，將產業拿到手。
方輝突然發現，他跟馬氏根本就說不到一塊。他想要仕途順利，可是馬氏卻只有錢錢錢。最開始可以說不懂，可這幾年他一直教，馬氏卻從沒聽進耳朵去。
馬氏還想再說，卻見方輝轉身走了出去：“相公、相公……”
可惜，方輝頭也沒回。
馬氏不知道自己錯在哪了，明明她是為這個家，可丈夫為什麼就不能理解自己。
余梅與肖氏說道：“夫人，大爺在前院喝得叮噹大醉。”
方輝自酒後將馬氏睡了以後，再不敢獨自在外喝酒。就算與朋友出去喝酒，也從不敢喝醉，就怕再發生類似的事情。
這次心情壓抑到極致，也只是讓阿強搬了兩壇子到前院喝了。
“怪誰？誰讓他要娶馬氏的。”當日她相中了三個姑娘，個個都比馬氏強多了去。隨便選一個，她也不用受這麼多氣。結果，他自己卻鬧出這麼一出。
余梅說道：“還是讓大夫去看看吧！萬一出什麼事，到時候可就成夫人你的不是。”畢竟分家這事，是肖氏挑起來的。
肖氏沒好氣地說道：“讓廚房給他做醒酒湯，再讓管家去請個大夫給他瞧瞧。”他們兩口子鬧矛盾，結果卻要她來善後。想想憋悶得慌，她上輩子定是欠了這兩人的。
寧海回家，就听到方輝喝醉了。
回到主院，寧海問了肖氏：“方輝好端端的，喝那麼多酒做是什麼？”
這事罪魁禍首是肖氏，她哪敢說真話。要讓寧海知道，肯定得吼她一頓。所以，肖氏含含糊糊地說道：“他跟馬氏吵架了，然後跑到前院喝悶酒了。”
“為什麼吵架？”
肖氏心情原本就不好，再被這麼質問當下沒好氣道：“你問我，我怎麼知道？”
寧海怕肖氏又翻舊賬，也不敢再繼續問下去了。殊不知，見他不繼續問下去肖氏暗暗鬆了一口氣。
原本因為方輝醉酒有些著惱，可等看著鬍子拉碴衣服也皺成一團邋遢得不行的方輝，寧海又心軟了：“醉酒傷身，以後不要再喝那麼多酒。”
方輝垂著頭說道：“是。”
原本不欲過問此事，但看他這樣還是忍不住問道：“你們這次又為的什麼吵架？”
方輝搖頭不欲多說，說了只會讓寧海跟著煩心：“一些事情上，意見達不成一致。”
想著馬氏做的這些糟心事，寧海說道：“你媳婦已經將家裡的人都得罪個精光。我在他們也會維繫面上的情分，可若我不在了，怕是不會再與你們往來了。獨木難支，方輝，你好好想想我的話吧！”
方輝心中越發沉重了。
入冬後，軍中無戰事。可方輝自甩門而出，到過年前都沒再回家。接連兩個多月都沒看見方輝，這還是成親八年以來的頭次。
臘月二十九，方輝回來了。不過看了下兒女，他就回前院。晚上，也宿在了前院。之後的兩天也沒回後院，到正月初二早晨又回軍營，連陪馬氏回娘家都不願了。
馬氏自己帶著兩個孩子回了娘家。被她爹跟繼母問起，一邊哭一邊將事情簡單地說了下。
出完元宵，桐城內就傳出肖氏心懷不軌想讓庶長子淨身出戶。
這流言，自然是越傳越不像樣，也越來越誇張。麥穗聽到這些傳聞，都不敢跟她說。
一直到肖氏應邀去副將封誌希府裡做客，與她交好的夫人問起此事。
肖氏一臉茫然地反問道：“什麼下藥傷了身不能再生養？什麼淨身出戶？”
陸夫人一臉訝異地問道：“你竟然不知道？”這事如今桐城傳得沸沸揚揚的，當事人竟然還不知情。
肖氏直覺跟自己有關：“我前些日子身體不舒服一直在家養病，沒關注外面的事。你剛才說的到底是怎麼回事。”
陸夫人嘆了一口氣，將所聽到的那些傳聞都告訴了肖氏：“你趕緊派人去查一查，看看是誰在惡意中傷你。”她跟肖氏認識多年深知其為人，所以並不相信這些傳聞。
肖氏哪還能坐得住，就要回家去。
七七看著她臉色不對，關切地問道：“舅婆，你臉色不好，是不是哪裡身體不舒服？要不要我給請個大夫看看？”韓建明得叫寧海舅舅，所以按照輩分，七七也該叫肖氏舅婆的。
“沒事，老毛病了。你好好照料客人，我先回去了。”
七七將她送到二門，才折返回來。
石芹壓低聲音道：“世子夫人，寧夫人並不知道外面傳聞的事。剛才陸夫人跟她說，她才知曉的。”
七七看了她一眼，說道：“閒話莫傳。”若是肖氏真是如此惡毒的，方輝還能活到現在，而且還混得這般好。只有沒腦子的人，才會相信那些傳聞。
一回到家，肖氏就叫來管家讓其徹查此事：“我要看看，是誰吃了熊心豹子膽竟然敢如此中傷我。”管家站著沒動。
肖氏看著他這模樣，怒道：“你還杵在這裡做什麼？立即派人去給我查。”
管家垂著頭道：“夫人，散播這些傳聞的不是別人，是大奶奶的親爹跟繼母。”他一知道此事，就去查了此事。結果，卻查到馬老爹夫妻身上。
肖氏一臉震驚，等回過神來氣得渾身發抖：“去、去將馬氏給我叫來。”
方輝差不多三個月沒回來，馬氏正傷心呢！聽到肖氏叫她，本能地覺得沒好事。不過肖氏是婆婆，哪怕不願也得去。
一進屋，馬氏就發現肖氏正怒視著。那模樣，彷若要將她吃了。
馬氏有些膽寒，以蚊子似的聲音問道：“不知道母親叫我來有何要事？”
肖氏咬牙切齒地問道：“你懷孕生產坐月子，我悉心照料你不感激也就罷了。竟然還說我趁你生產的時候弄壞你的身體讓你不能再生養。馬氏，你的良心都讓狗吃了。”
馬氏有些懵。
“還有，我什麼時候說過要你們淨身出戶了？啊？”她是想將方輝分出去，但天地良心，真沒想過要他們夫妻淨身出戶。她就覺得方輝跟馬氏是麻煩，寧願分一半家產給他們也不想看見他們。
馬氏跪在地上哭著說道：“母親，兒媳從沒說過這樣的話。母親，兒媳冤枉。”
肖氏冷笑道：“這話可是你爹跟你那繼母親口所說，不是你告訴他們的還能是誰？馬氏，從你過門我自問從沒虧待過你半分。卻沒想到，你竟如此污衊我。”她親兒媳都沒服侍過，可馬氏從懷孕到生產坐月子都是她在一旁照料。因為同為女人的緣故，可以說是盡心盡力了。卻沒料到，這個女人竟然如此沒心肝。
馬氏哭成了淚人：“母親，兒媳冤枉，兒媳真沒跟爹娘說過這樣的話。”
事到如今，竟然還狡辯。肖氏再不想看到她：“你給我滾，滾得遠遠的。”
余梅見肖氏氣得臉都紫了，忙給她順氣：“夫人，你別生氣，為這種人氣壞了身體不順當。”
說起來容易，做起來難。
寧海一到家，就見肖氏正指揮著丫鬟收拾東西了。
看著屋子堆放的幾個大箱子，寧海直覺不好了，問道：“怎麼了這是？”
肖氏面無表情地說道：“我在這里呆不下去了，明日我就回京去。我連孫子的面都沒見過，可不想死在這裡。”
寧海一聽，就知道這事嚴重了。可問肖氏她卻不說，只低頭收拾東西。
沒辦法，寧海叫了余梅過來：“到底出什麼事了？”而且這事，瞧著還很嚴重。
余梅將所知道的都告訴了寧海，不過她將自己前幾日就听說此事給瞞下了：“夫人今日去封家做客，所有人都用異樣的目光看著夫人。夫人覺得不對，問了與她交好的陸夫人才知道原因。”過程不重要，重要的是結果。
頓了下，余梅道：“夫人質問大奶奶，可大奶奶咬死了不說。夫人當時氣得都暈過去了，醒過來就讓奴婢們收拾東西說要回京城去。”
寧海的臉，瞬間也沉下來了。其實這幾年不僅肖氏回回氣得要死，就連寧海也厭煩得不行。
揮手讓丫鬟婆子退下去，寧海說道：“你跟那麼一個糊塗人計較什麼。”
肖氏推開寧海，說道：“我就是太好性了，才會被她騎在頭上拉屎拉尿了。打不得罵不得，我走總行了。”
這次肖氏是真被氣著了，一刻也不願意留在桐城內。不管寧海這麼說她都不鬆口。
寧海頭疼得不行：“現在外面大雪紛飛的，你回哪門子京城。要回，也得過兩個月再回呀！”
“凍死在路上，也好比過氣死在這裡強。”肖氏這次是吃了秤砣鐵了心，一定要回京城。
寧海沒撤了，說道：“只要你不現在回京城，不管你想做什麼我都答應。？”
肖氏迴轉頭問道：“真的？”
“我什麼時候跟你說過假話了？”他向來是一言九鼎。
肖氏握著手中的鶴氅，說道：“那讓方輝跟寧湛分家，你也同意？”
寧海沒說話。
肖氏看著他這樣就上火了，說道：“馬氏這次可以如此污衊我，下次一樣可以這樣污衊阿湛。寧海，難道你一定要讓方輝跟馬氏毀了阿湛的前途才甘心？”
見寧海還是不吱聲，肖氏擦了把眼淚道：“那你就留在這裡，跟你的心肝寶貝兒子過吧！回了京城，我就讓阿湛將房契地契以及鋪子的賬本都給你送過來。你將那些產業都給方輝，我跟阿湛都沒意見。”寧願淨身出戶，她也不想再看到方輝夫妻兩人了。
雖然這事方輝是無辜的，但因為馬氏是他堅持要娶進來。所以，這筆賬肖氏就將其算在馬氏身上。
“你胡說八道什麼？”
肖氏聲音陡然大了起來：“是我胡攪蠻纏嗎？寧海，我告訴你，我受夠了。兒子你不心疼，我心疼。”
說完，肖氏坐在地上放聲大哭：“阿湛，我苦命的兒子。是娘沒用，是娘護不住你。讓你一出生就被抱走，十多年沒能見到一面。冷了餓了被欺負了，都一個人扛。阿湛，娘對不起你，娘對不起你呀！”每次想到阿湛小小年歲在外面，肖氏就心如刀絞。雖然寧湛說他過得很好，可一個孩子在外定然是吃足了苦頭。
寧海心頭也堵得慌。
哭完了以後，肖氏又繼續收拾東西。將東西都收拾好，叫了管家過來：“去備馬車，天亮我就走。”
管家看著不發一言的寧海，不敢回話。
肖氏冷笑道：“我叫不動你是吧？成，明日我去城裡租幾輛馬車。”
寧海一臉疲憊地朝著管家道：“你下去吧！”
管家如蒙大赦，趕緊走了出去。
寧海好聲好氣地說道：“就算要分家，也都過兩年再說。”
“那你兩年以後回京再跟我說。這裡，我是一刻都呆不下去了。”
寧海說道：“等到四月，你再回去。”四月份的時候，天已經變暖了。
肖氏已經不願意再跟他說話了，低頭收拾東西，由著寧海一個人坐在軟塌上。
天濛濛亮，肖氏就讓丫鬟婆子搬箱子。可因為有寧海在，丫鬟婆子都不敢動。
肖氏準備去街上租馬車。
寧海看得出，若是不答應分家肖氏真會回京城的。
拉著肖氏的手，寧海說道：“你別回去了，等我退下來，我就給他們分家。”
肖氏態度如此堅決，寧湛到時候肯定是站在肖氏這邊。
對寧湛，寧海一直都心懷愧疚。寧湛若是要分家，他沒立場反對。
肖氏這次沒有心軟，問道：“那你準備什麼時候退下來？”
“最晚明年。”
肖氏卻是不滿意，說道：“今年年底你就上折子告仕。”不是因為要分家逼寧海致仕，而是為寧海的身體著想。從去年開始，每次變天他疼得更厲害了，疼的時間也比以前延長了。
寧海點頭道：“好。”
方輝是在出了正月才知道此事的，他心情沉重地去找肖氏道歉。
肖氏坐在軟塌上，看著方輝問道：“你摸著胸口問下你自己，自小到大我可有虧待你半分？”
“沒有。”肖氏有很多弱點，但她性子和善。別說沒虧待過他，就是方嘉她也沒虧待半分。
肖氏說道：“自你娶了馬氏進門，我更是沒虧待她半分？吃穿用度全都是比照著我的來，懷孕生子我也悉心照料。平日里她不懂的我也盡心地教，她學不會說我故意刁難她，我也從沒跟她計較。可我再沒想到，她竟然敢如此污衊誹謗我。”她是相信此事跟方輝沒有關係的。可方輝若沒娶馬氏，她也不用接二連三地受氣。
方輝愧疚難當：“母親，對不起，是我沒教好她。”
肖氏很是疲憊地說道：“方輝，我自問對你已經盡到了一個嫡母的職責了。以後，你好自為之吧！”
從她嫁給寧海開始，先是陸姨娘裝可憐後變臉各種找茬，後是方嘉鬧得整個家雞飛狗跳。好不容易這兩人都沒了，如今方輝又娶了馬氏來折騰她。真不知道，是不是她上輩子欠了母子三人的。
方輝心頭湧現出不安，不過他也沒多問，只是一臉羞愧道：“母親，你保重好身體。”
肖氏揮揮手，讓方輝趕緊出去。這夫妻兩個人，她一個都不想看到。
馬氏見到方輝，一開始很高興，可看著方輝面色陰沉冷不住打了個冷顫。
“相公，外面的那些真的不是我說的。相公，你相信我，我真沒有說那些話。”她就哭訴了一番說方輝不回家，還說了婆子不懷好意唆使她分家。其他的，還真沒說。
方輝相信馬氏沒這個腦子，不過他現在也厭煩了：“以後，你就在家裡帶孩子，哪也不准去。馬家不准再回，也不准再見他們了。若是你敢違背我的話，我就送你回馬家去。”他岳父後娶的那女人，沒事也能攪出三分浪來。這次的事，都是她弄出來的。
馬氏愕然地看著方輝：“相公，你這、這是什麼意思？”
方輝沒解釋，只是說道：“你知道嗎？我當日要娶你時爹是不同意的，見我執意要娶你說我將來會後悔的。我當時斬釘截鐵地說，我不會後悔。可是現在，我卻後悔了。”
馬氏不可置信地叫了一聲：“相公……”
“出生貧寒不要緊，英國公等幾位夫人都出生市井。可她們，一樣能將家裡家外的事處理的妥妥噹噹。我當時就想，管家理事這些你不會沒關係，過門後可以跟母親好好學。可我沒想到你不僅愚昧無知，還自以為是。母親教你管家理事交際應酬，你不虛心學習，反而總是質疑她害你。我就想不通了，你哪裡值得她害？”肖氏要害，也該害他這個庶長子才對。害一個庶長媳幹嘛，馬氏死了，他完全可以再娶。
說完，方輝自嘲地笑了下：“是我太自以為是了。我都不了解你，就想當然地認為你能做好一個賢內助。”是他太自以為是了，所以才會有今天。
見方輝又要走，馬氏撲過去抱著方輝說道：“相公，你別走了，你不要走。你要我跟母親學管家理事學認字，我都會學的。只要你不走，我什麼都聽你的。”
方輝掰開馬氏的雙手，輕聲說道：“晚了。”說完，大跨步地往外走。
“相公，相公……”急於追出去沒注意腳下的門檻，摔倒在地。
馬氏哭得聲嘶力竭，也沒能換方輝一個回頭。
到前院聽到寧海回來，方輝立即過去找他。一見到寧海，他就跪在地上：“兒子不孝，又讓爹操心了。”
寧海沉默了下說道：“你母親當時知道這事氣得暈了過去，醒來以後就說要回京城。阿輝，若真讓你母親回了京城，不說御史會參你一個不孝，寧湛也不會罷休的。”
“爹……”那些話出自馬老爹夫妻之口，就與他脫不了乾系。
寧海說道：“方輝，你母親想要分家，我同意了。”這既是安撫肖氏，也是安撫寧湛跟如惠姐妹兩人。
方輝面色有些白，不過轉而他就苦笑道：“爹，對不起，兒子讓你為難了。”
寧海心裡也很難受，可既答應了肖氏他就不會反悔：“你放心，家產你跟阿湛三七，這點你母親也沒有異議。”
方輝心灰意冷：“爹，分家這事，你做主即可。”分家，原本就是父母做主的。
嗯了一聲，寧海說道：“阿輝，馬氏這個樣子，我很擔心妞妞跟壯哥兒。有句話說得好，近朱者赤近墨者黑。馬氏這德性，你覺得她能教得好孩子嗎？你就這兩個孩子，若是他們被馬氏教歪了，你下半輩子都不得安寧。”也是因為方嘉，才讓他由此擔心。
方輝點頭道：“爹，這事我會注意的。”
見方輝沒將他的話放在心上，寧海說道：“我以前就是一心撲在仕途上無暇顧及家裡，導致方嘉被你姨娘教歪了。我希望你不要走我的老路。”他還好，至少有三個兒子。方嘉廢了，還有方輝跟寧湛。可是方輝迄今只有壯哥兒一個兒子，若是他長歪了方輝以後就只能指靠孫子了。
方輝想了下說道：“爹，你放心，等明年我給壯哥兒請個先生，讓他搬到前院跟著先生唸書。”搬到前院，與馬氏隔開。這樣，就不會受其影響了。至於妞妞，以後總歸是嫁到別人家去了。他要忙打拼前程，實在是顧忌不到這些。
寧海這才點頭。
雖然桐城離京城上萬里路，可寧湛還是知道馬氏污衊肖氏並且將其氣暈。
曾晨芙見他心情不好忙問道：“夫君，出什麼事了，臉色這般難看的？”能在宮中行走的都是人精，不會招惹寧湛的。
“馬氏說娘趁著她生產動手腳，害得她不能再生養。然後還對外宣揚，說娘要讓她跟大哥淨身出戶。”
曾晨芙有些不相信：“夫君，是不是弄錯了。大嫂又沒得失心瘋，怎麼會說這話。”真要害你，直接讓你一屍兩命就行。讓你平安生下兒子再做手腳，這人得有多傻。
寧湛說道：“不會有錯的。這事在桐城內傳得沸沸揚揚，娘為此都氣得病倒了。”
曾晨芙很是無奈：“我以前只以為大嫂只是小氣，卻沒想到竟如此沒腦子。夫君，我們還是將娘接回來吧！”有此事可見，婆婆以前肯定受了馬氏不少氣了。
寧湛也想去接了肖氏回來，不過他還是搖頭道：“娘放心不下爹，就算我去接，她也不會回來的。”
“那怎麼辦？氣大傷身，更不要說這年歲大了最不能受氣了。”肖氏這個婆婆是沒的說，曾晨芙也也不想她出事。
寧湛說道：“等爹退下來，娘就會跟著回來的。”估計熬上一兩年，就好了。
曾晨芙猶豫了下說道：“要不，等開春後我帶著航哥兒他們去桐城。”
寧湛想也不想就拒絕了：“不行，那邊太冷了。航哥兒跟逸哥兒太小，受不了那邊嚴寒的天氣。”小孩子易夭折，平日照料的時候都要盡心，哪能冒此大險。
左右都不行，曾晨芙也沒轍了。
寧湛說道：“這事不要告訴二姐，若不然就她這暴脾氣，怕是會直接衝到桐城將馬氏撕了。”他現在連大嫂，都不願叫了。
曾晨芙是沒告訴如惠，可有道是好事不出門惡事行千里。如惠常在外走動，這日去封家做客，就听到了一些風聲。
家都不回，如惠就跑去安陽伯府問曾晨芙：“我聽說桐城那裡都傳遍了，說娘虐待了方輝夫妻兩人，是個惡毒嫡母。弟妹，這事你知道嗎？”
曾晨芙不會主動說，但如惠問起也不會瞞著：“夫君不讓我將這事告訴你，怕你生氣。”
如惠當下就明白：“到底怎麼回事？好端端的，別人幹嘛這麼說娘？”她娘是什麼人能不知道。若不是因為太心善，還能被陸姨娘壓制那麼多年。
曾晨芙簡單將事情說了下。
如惠聽完暴跳如雷：“馬氏這個賤人，她是瘋了嗎？娘對她那麼好，竟然還如此污衊娘。”
這話，曾晨芙很是認同。沒心瘋，就不會幹出這麼離譜的事。要知道這當婆婆的要整治兒媳婦輕而易舉，所以這當兒媳婦的都會想方設法討好婆婆。她到現在，還是頭次見兒媳婦誹謗婆婆的。
扶著如惠坐下，曾晨芙勸說道：“二姐你別生氣了。那傳聞爹已經壓制下去了，大嫂也被罰了。”
“什麼大嫂，她也配？”說完，如惠道：“不行，這兩日我就去桐城一趟。不然方輝以為我們姐弟三人都是死的，可以任由他們夫妻欺負娘了。”
曾晨芙算是知道為啥寧湛不讓她將這事告訴如惠了，趕緊安撫道：“大姐，這事夫君會處理好的。”
“他怎麼處理？”
曾晨芙沒接這話，只是說道：“二姐，夫君那般孝順，哪能看著娘受委屈。二姐，這事你就交給夫君處理，好嗎？”
想著當年方嘉的事寧湛也處理得很好，如惠點頭道：“好，那這事就交給阿湛處理。有了結果得告訴我，不能再瞞著了。”
曾晨芙忙道：“二姐你放心，等事情處理好了就告訴你。”
如惠心情不好，黑著臉回到家。她院子裡的丫鬟婆子見狀大氣都不敢喘，走路也都小心翼翼的。
陳氏將詩茵送回來就發現她不對了，忙問道：“三嬸，你怎麼了，生這麼大氣？”
如惠將馬氏幹的好事說了下：“若是在京城，我非撕爛她的嘴巴不可。”
也幸虧馬氏不在京城了，若不然她哪扛得住如惠這殺傷力。
陳氏也有些無語，半響後道：“我覺得你那大嫂的腦子有問題，犯不著跟她生氣。”腦子正常的人，肯定不會幹這事了。
想想也對，如惠火氣消散了不少：“也不知道方輝的眼睛是不是瘸了，娶了個這麼糟心玩意回來給大家添堵。”
這話，陳氏就不好接了：“三嬸，怎麼說她也是你大嫂，這事還是讓你弟弟出面解決吧！”如惠畢竟是嫁出去的姑娘，娘家的事管太多不好。
“嗯，我阿弟說這事她會處理好的。”也幸虧自家弟弟靠譜，娶的弟媳婦也很好，她娘以後老了定能享福。要像馬氏這樣，算了，不想這糟心玩意。
陳氏有些羨慕地說道：“我哥若是有你弟弟一分的能幹，我也不用這麼累了。”別看寧湛比如惠小，但很給力，如惠有事她都能幫上忙。反觀她哥，專給她扯後腿。
“怎麼？你哥嫂又找你借錢了？”
陳氏點頭道：“說我大侄子要成親，手裡沒錢，讓我借兩百兩銀子。”
如惠冷笑道：“沒錢就娶，娶了害人家姑娘呀！”
陳氏嘆了一口氣，說道：“我說沒錢，他們就罵我。還說若是大侄子娶不上媳婦，都是我給耽擱的。”
“還是打算不要臉了。”沒見過誰家侄子娶不上媳婦，怪到姑姑頭上的。
想到這裡，如惠道：“怎麼誰家都有這麼一些攪屎棍呢！”
陳氏無奈地笑了下：“我原本想給他們二十兩銀子，聽到這話一分銀子都沒有。我哥當時就翻臉，說讓我以後不要回去，他當沒我這個妹妹。”
“當稀罕他這個哥哥似的。”這種哥哥，離得越遠越好。
陳氏說道：“你那大哥只是庶兄，可比我好得多。”方輝跟馬氏不好也無妨，左右不是嫡親的哥哥。而她大哥，與她可是一母同胞呢！
如惠擺擺手說道：“算了，不說這些糟心事了。對了，你婆婆怎麼還沒回來？”
周氏去年十二月底進的門，然後出了元宵以後就回了娘家。到現在，都還沒回來。
陳氏嘆了一口氣道：“周老太太身體不好，她要留在娘家伺疾。我之前還奇怪她為啥願意嫁給公爹，原來是為周老太。”
如惠有些疑惑。
陳氏解釋道：“周老太擔心她百年後，連給上墳燒香的都沒有。哪怕病著，也一直念叨這說擔心她以後成為孤魂野鬼。為了安周老太的心，她才鬆口的。”
周氏嫁到孟家後，對幾個繼子跟繼媳態度都很和善。對雁兒幾個孩子，也特別喜愛。反倒是對孟三老爺，態度平平。
說完，陳氏很是不解地說道：“她嫁過來沒兩天，就將貼身丫鬟給我公爹收用了。既如此賢惠，為何又要與前任和離呢？”
周氏嫁過來時，陪嫁的四個丫鬟裡有一個長得特別的漂亮。當時陳氏還很納悶，不知道周氏幹啥放這麼個丫鬟在身邊。等孟三老爺將這個丫鬟收房，她才明白其用意。
如惠搖搖頭道：“她肯定將以前的那位放在心上，所以容不得背叛。”對三老爺她完全沒感情，自然會沒任何負擔地給他安排通房丫鬟了。
陳氏忍不住一嘆，說道：“這做女人呀，太不容易了。”她也是有感而發，以前在娘家還好。自嫁到孟家，就沒過幾日舒坦日子。雖然如今耿氏被休回家，可孟廣武因為這事起了芥蒂夫妻感情又不好了。不過，陳氏也不後悔就是了。孟廣武不理就不理，反正她現在再不虧待自己。
如惠笑道：“其實不管男人女人，都不容易。關鍵是要自己立得起來不能慫，這樣也沒人敢欺負了。”方嘉小時候經常欺負她，可她也經常將方嘉抓咬得全身是傷。哪怕被人說潑辣，又有什麼關係，反正她是不吃虧更不受氣。
陳氏笑了下道：“三嫂這話說得很是。”她以前就是太軟弱了，才會被孟三夫人欺凌。後來受如惠的影響奮起反抗，如今也過得挺舒心的。
又聊了一會，陳氏就回去了。
麥穗等陳氏走後，壓低聲音與如惠說道：“三奶奶，我聽說成親那日三老爺喝得叮噹大醉，跟三夫人壓根沒同房。然後第三日，她就讓棉花服侍三老爺了。”這個棉花，就是周氏準備的通房丫鬟。
周氏二十九歲了，這年歲說起來也不大，可她總穿得暮氣沉沉的看起來顯老。棉花原本就長得漂亮，被周氏這麼一襯托，更加美得跟天仙似的了。
如惠輕笑了下道：“那棉花年輕漂亮又溫柔體貼，三老爺撿著大便宜了！”那鄧姨娘跟棉花，壓根沒可比性。至於說周氏為啥不願跟三老爺同房，這很好理解。她原本就是為了母親給尋個安身之所，不願意讓三老爺碰也正常。
這事，只要三老爺沒意見，其他人縱然知道也不會多說什麼。左右，兩人又不是初婚。只要安安生生過日子，老太爺跟老夫人也不會管的。
過了兩天，就傳出棉花有一個月身孕的消息。
周氏得了消息，就派人將棉花接去周家。不過一個時辰以後，又被送回來了。沒想到，第二天就傳來周老太病逝的消息。
陳氏去了周家一趟，回來後就與如惠說道：“我婆婆她，跪在靈前哭得跟個淚人似的。”周氏進門，臉上都是帶著得體的笑容。這種笑容，也透著淡淡的生疏。
如惠感嘆道：“為了周老太太，她都願意嫁給三叔。可見，周老太在她心中份量很重了。”若不然，她也不會鬆口答應嫁給孟三老爺了。
兩人正說著話，麥穗走了進來朝著如惠笑容滿面地說道：“三奶奶，舅爺派人送了一隻貓過來。”
見陳氏有些詫異，如惠笑著解釋道：“上次我帶著詩茵回安陽伯府見到兩隻小狼狗，她叫嚷著要抱了隻小狼狗回來養。我沒同意，她就哭鬧個不停。阿湛當時許諾，會送她一隻寵物。”詩茵要養個寵物，如惠是不拒絕的。不過小狼狗可不是寵物，這東西就會咬人，所以她堅決反對。
貓會很快抱上來。
就見這隻貓渾身雪白，葡萄大的眼睛溢出了一股靈氣。這會，正懶懶地躺在人懷裡。
陳氏都忍不住驚呼道：“好漂亮、好可愛的貓。”
詩茵得了消息跑過來，一看見這隻貓就趕緊抱了過去。吃飯的時候，都捨不得放下。
如惠說道：“你若是再不放下吃飯，我現在就將這隻貓送回你舅舅家去。”
詩茵這才不情不願地將貓遞給丫鬟。
吃完飯，詩茵就抱著貓回房了。好像生怕晚一會，如惠就將貓給送回去了。
孟苒希好笑不已，問道：“阿湛從哪尋來的這麼一隻貓呀？看著挺稀罕的。”
“不稀罕，你閨女能將她當寶貝疙瘩。”這會，如惠都後悔當初答應讓詩茵養寵物。
周老太的喪事辦完後，周氏也回了孟家。回到家，就病了。
如惠也去看望了她，發現她彷若一朵失去水分的花朵，沒半點生氣。
猶豫了下，如惠說道：“三嬸，過去的風景沒必要留戀，人活著就得往前看。我相信前面，還有更美的風景在等著你。若是因為過往的風景，而不去看前面的美景，不僅可惜還不值當。”
周氏有些意外地看了一眼如惠，然後露出一個虛弱的笑容：“多謝你。”
如惠搖頭道：“都是一家人，三嬸說這話就客氣了。”
周氏喃喃自語：“一家人？”
麥穗跟著如惠出來後，一頭霧水地問道：“奶奶，你剛在說什麼？”她怎麼半句都聽不懂呢！
“就是讓她好好活著。”其實她是勸周氏放下過往，好好活下去。瞧著周氏的模樣，該是將她的話聽進去了。
麥穗笑著道：“奶奶說話文縐縐的，我還真不習慣。”
轉眼到了三月初，如惠久得等不到安陽伯府的消息，就自己上門了。
曾晨芙看著她，笑著說道：“正準備下帖子到孟家看望你，沒想到二姐你就來了。”
“這事，爹怎麼說？”
曾晨芙說道：“爹說，等他退下來就讓大哥跟夫君分家。”昨晚聽到寧湛說這事，她也是鬆了一口氣。想她婆婆對馬氏真沒半點不妥，結果這馬氏卻能說出那樣的話。以後要跟馬氏共處一個屋簷之下，還不知道會被她編排成什麼樣了。她倒無妨，就怕影響了寧湛的前程了。
如惠對這個結果並不滿意：“就沒休了馬氏？”誹謗婆婆，休了她都不為過。
曾晨芙說道：“若是將她休了，兩個孩子怎麼辦？總不能讓兩個孩子沒了娘吧？”反正過兩年就分家，以後也不住一塊，眼不見為淨。這個結果，也算好了。
如惠也是三個孩子的母親，再者她只是性格潑辣並不是鐵石心腸。聽了這話，她恨恨地說道：“便宜她了。”
六月，桐城戰事又起。
這日寧海正在看戰報，突然身上傳來一陣熟悉的痛楚：“阿紹、阿紹……”眼前一黑，人就暈了過去。
阿紹掀開門簾走進來，就看見暈倒的寧海；當下再顧不上其他，趕緊叫來了軍醫。
軍醫想辦法讓寧海醒了過來。
寧海疼得說話的力氣都沒有了：“叫了封副將來。”每次舊傷復發都痛得想死，最開始忍一忍就過去了。可慢慢的，持續的時間越來越長。
將軍中的事都託付給了封誌敖，寧海就被送回了家。
肖氏看著疼得臉都變形的寧海，難過得直掉眼淚。她是不信任軍醫的，派人請來了常給寧海看病的那位大夫。
大夫診完脈，朝著肖氏說道：“夫人，伯爺的病情又嚴重了。我先給大將軍開兩幅藥，吃了看看效果。”
止痛的藥吃得太多，效果並不很好。吃了藥，寧海仍然疼得蜷縮成一團了。
大夫勸說道：“夫人，京城大夫醫術高超，大將軍回京城或許能看好。”就算不能除根，也不用受這樣的苦楚了。
寧海這次舊傷復發，比上次又嚴重了。一直到五天以後，才止了疼。
肖氏說道：“老爺，大夫都說了京城大夫好，讓你回京看病。老爺，就算我求你了，咱回去好不好？”
寧海沒接話，只是說道：“你扶我起來。”
肖氏不讓，可拗不過寧海只能扶他起來。結果寧海腳無力，整個人壓在肖氏身上。
肖氏沒防備，夫妻兩人都摔倒在地上了。肖氏想扶了寧海起來，卻扶不動。
一邊哭，肖氏一邊拉著寧海的胳膊：“老爺，你就听我一次，咱回京去好不好？我聽說英國公一開始舊傷復發也很嚴重，可回了京以後就大有起色了。”
寧海神色有些黯然：“你容我想想。”
叫了余梅進來，肖氏跟她兩人一起扶起了寧海起來。
躺床上養了小半個月，他才恢復過來。這次傷病復發過後，寧海明顯感覺到身體又比以前差了。
身體痊癒以後，寧海就回了軍營。聽到下屬關切的問候，寧海心裡很不是滋味。
當日寧海沒回來，肖氏急得差點跑軍營找人了。好在第二天中午，寧海回來了。
肖氏又氣又惱道：“老爺，你怎麼能這麼不愛惜身體呢？就你現在的身體，哪還能熬夜呢？”
寧海坐下後，輕聲說道：“我已經寫了告老的折子，早上派人送去京城了。”
肖氏愣了下，轉而驚喜不已：“老爺，你終於想通了？”
“不想通也不行。我現在的身體，已經擔不起這個重任。”哪怕再捨不得，也不能拿桐城二十萬將士跟數万百姓的性命開玩笑。再者，皇上也不可能容許他再留在這個位置上了。
肖氏說道：“老爺，那這幾日你還是留在家裡好好養身體。軍中的事，就交給封世子他們去處理。”
寧海搖頭說道：“這個不行，我現在還是桐城的首將。在接任者到來之前，我必須做好自己的分內事。”
聽到這話，肖氏有些訝異：“老爺，難道接任你的，不是封世子嗎？”她一直都以為，接任寧海的會是封誌敖。
“可能是他，也可能不是他。至於究竟是誰，過兩個月就知道了。”他覺得，接任他位置的應該不是封誌敖。一來封誌敖太年輕，二來他資歷還不夠。
誰接任寧海的位置，肖氏都不在意。反正她的阿湛又不在這，誰當這個大將軍對她都沒影響。
五日之後，寧海告老的折子到了啟浩的手中。
看完折子，啟浩微微頷首。寧海舊傷復發在家養病事，他已經知道了。如今邊城正在打仗，就算寧海不上折子告老，他也不會再讓他留在這個位置上了。不過寧海能主動上折子告老致仕，也免了一番麻煩。
寧湛得宣召進了御書房，跪在地上行了禮：“臣拜見皇上。”
啟浩將寧海告老的折子遞給寧湛，說道：“你看看吧！”
寧湛有些狐疑，不過接過來看了折子上的字跡，他就明白過來了。
看完以後，寧湛有些著急：“皇上，我爹是不是又舊傷復發了？”而且肯定還比較嚴重，若不然他爹不會上折子退下來。
啟浩點頭道：“你也不用擔心，等他回來以後我會讓御醫給他好好治的。”
寧湛擔心得不行：“皇上，我想去桐城接了他們二老回來。”
啟浩搖頭道：“這事不著急。等舅公定下回京的日子，你再去接他們不遲。”雖然上了折子，但沒三五個月寧海是回不來的。
哪怕再著急，可啟浩發了話，寧湛也不敢有異議了。
回到家裡，寧湛立即從家裡搜羅出一大包的滋補的藥材派人送去桐城了。
曾晨芙都不用問，只看寧湛所做的事就猜測到怎麼回事了：“爹又舊傷復發了？”上了年歲，以前落下的病根就都顯出來了。
寧湛點頭道：“爹這次養了差不多半個月才痊癒，這事娘信裡竟然一個字都沒提。”
“娘也是怕你擔心，才不敢告訴你。”說完，曾晨芙說道：“夫君，還是讓你爹告老吧！桐城那邊缺醫少藥的，舊傷復發也找不著個好大夫。”
寧湛長出了一口氣：“爹已經上了告老的折子，皇上也同意了。”就是不知道，這接任的會是誰。
“那就好，那就好。”兩老回京也好，省得丈夫牽腸掛肚，她也跟著懸著心。
曾晨芙想了下問道：“這事要不要告訴二姐呀？夫君，若是不告訴二姐，我怕到時候她會生氣。”畢竟，這可不是小事。
寧湛笑了下道：“告訴她吧！最晚年底爹娘就要回來了，我想二姐知道會很高興的。”就是他，也歡喜不已。
當日，曾晨芙就下了帖子到孟府。第二日，她就去了孟家。
一進院子，就听到如惠訓斥詩茵跟團哥兒的聲音。
詩茵不服氣地說道：“娘，是團哥兒拔了毛球的毛，憑什麼罰我？”
如惠道：“就憑你對團哥兒動手，我就該罰你。你是長姐，竟然動手打弟弟，你說你哪有一點當姐姐的樣子。”
人家姐弟都是相親相愛的，她這兩孩子就像是冤家，不是吵架就是打架。每次，都弄得如惠特別火大。
詩茵不高興地叫嚷道：“我又不想做姐姐，誰讓你將我生在前頭的。”做姐姐就得讓著弟弟，哪來的道理。
曾晨芙聞言扑哧笑出了聲。詩茵這孩子性子像如惠，潑辣得很。
如惠知道曾晨芙來了，就朝著詩茵跟團哥兒說道：“你們下次要再打架，我就將毛球跟小馬駒都送人。”毛球是詩茵的最愛，小馬駒是團哥兒的寶貝疙瘩。
兩人都不敢吭聲了。
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