五月中旬，肖氏跟寧海回了京。看到兩個孫子，寧海很高興。
肖氏卻是一臉心疼：“黑了，也瘦了。”哪怕這半個多月好吃好喝，可兄弟兩人還沒恢復到離京前的模樣。
寧海說道：“這證明兩人是真吃苦了。”若是白白胖胖的回來，他反而要罰了。
這日，全家聚在一起吃飯。
用過晚飯，壯哥兒就與寧海說了一件事：“祖父，大姐定親了。”
這事寧海知道，頷首道：“你爹寫信告訴我了，還說婚期定在明年十二月。”
“祖父，我想給大姐買些綢緞首飾。桐城那邊的綢緞跟首飾不僅貴，還難看。”寧遠航沒說，他還真沒注意。可這一說，他就堅定了想法。綢緞首飾這些一定要在京城買，他爹不給錢，就自己買。
寧海聽出了他話裡的意思，問道：“要多少錢？”用在正途上，他自然會給。
想了下，壯哥兒說道：“五千兩吧！”
寧海豪富，方輝分到了的產業合起來值三十多萬兩。壯哥兒得的還都是出息比較好的產業，每年光租金就有五千多兩。拿五千兩銀子給妞妞置辦些嫁妝，寧海自然不反對
“與其買那些華而不實的東西，還不如置辦些產業。”首飾也就給人看的，不能吃不能穿的。買了產業年年有收息，這才是實實在在的好處。
“祖父，你有什麼好建議？”
寧海說道：“劉根全是盛京人，那就在盛京買兩個鋪子給妞妞當嫁妝。”送鋪子，可比送首飾綢緞實惠。
落葉歸根，劉根全遲早是要回盛京人的。在那置產，是最周全的。
壯哥兒眼巴巴地看著寧海。主意是很好，可這事他辦不了呀！
寧海好笑道：“我會派人去盛京那看看，碰到合適的鋪子跟田產就買一些。”
壯哥兒很高興：“祖父，首飾跟綢緞也還是要置辦一些。”
寧海笑著道：“這些讓你祖母跟嬸娘置辦去。”
妻子跟兒媳婦兩人，首飾多得很。隨便拿出來兩套給妞妞添妝，就很體面了。至於綢緞，自家都開了綢緞鋪子，哪還需要買。
壯哥兒覺得這樣，是在佔肖氏跟曾晨芙的便宜。
寧海好笑道：“什麼佔便宜，這是習俗。姑娘出嫁長輩都要添妝的。那些東西，算是你祖母跟嬸娘給妞妞的添妝。”
壯哥兒笑著道：“那我得替大姐，好好謝謝祖母跟嬸娘了。”
曾晨芙也不是小氣的人，得了寧海的吩咐第二天就去鋪子裡挑了五匹紅色的，繡著玉堂富貴或者石榴等充滿寓意的綢緞。然後又從自己庫房裡挑了一匹正紅色的貢緞。
寧遠航進屋，就看見擺放在桌子上的這些料子。不用問，他就知道這些是送給妞妞了：“娘，你挑的這些緞子可真喜慶。”
“成親自然是要用紅色的。難不成，還能用粉紅色的？”非常講究的人家，新娘出嫁頭個月日日都要穿新衣裳的。而且這衣裳，都得要用紅色料子。
寧遠航笑了下，然後說道：“娘，大堂姐人挺不錯的。就是沒什麼心機，一個丫鬟她都乾不過。”
將手中的彩線放下，曾晨芙問道：“怎麼回事？”若是說妞妞幹不過湯氏，她也不會多問。可干不過一個丫鬟，這就不大對了。
將他們頭日到寧府的事說了下，說完後寧遠航有些著惱地說道：“大伯寵著那女人與我無關，可他讓我跟大哥去那女人的院子裡吃飯，這就太過分了。他將我跟大哥當成什麼了？”這分明就是在貶低他跟大哥，抬高了湯氏。
曾晨芙半響無語，良久後說道：“你大伯是他姨娘養大的，在他眼中估計沒有嫡庶之分了。航兒，這事別告訴你祖父跟祖母。他們知道了，肯定會很生氣。”
“我知道。”什麼話該說，什麼話不該說，他心裡有數。
晚上，曾晨芙與寧湛說了這事：“大哥這個模樣，以後壯哥兒肯定要收委屈的。”
寧湛也忍不住皺了下眉頭：“那湯氏，當初瞧著挺好的。”卻沒想到，竟然容著身邊的丫鬟欺負嫡長女。 。
“你也不看看當時什麼情況？寧家當時願娶她進門，是幫她跳出火坑。可現在有兒有女，大哥又喜歡她，這心自然也就大了。”
這些，完全在自己的預料之中。這女人一旦生有兒女，就會為兒女打算。也不能說錯，只能立場不同。
寧湛不欲對方輝的家事多做評價：“以後，我們多照佛阿壯一些。” 至於妞妞，反正快要出嫁了，也沒什麼好擔心的。
曾晨芙點了下頭，然後說道：“當初爹將大房一半的產業過戶到阿壯名下，真是再明智不過的決定了。有這份產業在，哪怕大房嫡庶不分，以後也能幫阿壯說到一門好親。”
就目前的情況看，壯哥兒以後相看媳婦甚至婚事操辦都得落她身上了。
寧湛有些感嘆道：“當時還覺得爹太過操心了，現在想想也幸虧做了這樣的安排。若不然，肯定有生不完的氣了。”
哪怕以後方輝偏心湯氏所生的幾個孩子，壯哥兒也不會太受委屈了。
曾晨芙笑著道：“所以說，以後你遇見事還是得多跟爹商議。爹經的事多閱歷豐富，看問題也更透徹。”
寧湛點了頭。一個月後，東西送到了桐城。
聽到東西是送給大姑娘的，湯氏問道：“世子夫人送了什麼東西來？”
管家道：“來人說是綢緞。對了，還送了一個教養嬤嬤來。”
送東西過來，這在湯氏的預料之中。可教養嬤嬤，卻在她的意外之外了。
想了下，湯氏說道：“把人叫進來吧！”
曾晨芙送來的這個教養嬤嬤姓謝，看起來年歲比較大，因為臉上也有著很深的皺紋。這人，看起來也很嚴肅。
見到湯氏，謝嬤嬤只是微微頷首，並沒有行禮。像他們這樣的人，最重規矩了。
湯氏笑著說道：“這段時間，就要辛苦嬤嬤了。”既是教養嬤嬤，肯定是教導一段時間就回去的。
謝嬤嬤沒多言，只是問道：“二奶奶，不知道大姑娘在哪裡？”曾晨芙只是讓她好好教導妞妞，其他的事與她無關。
詩翠等謝嬤嬤走後，有些憤憤不平地說道：“都已經分家了，世子夫人竟然還管我們大房的事，這手伸得也太長了。”
湯氏面色有些不好看：“世子夫人並不是多熱心的人，怕這是大少爺求了她吧！”
若曾晨芙真關心大姑娘，也不會等到今日才送了教養嬤嬤來了。
詩翠面色一頓，說道：“二奶奶，大少爺跟侯府的人這般親近，對我們來說並不是好事。”
湯氏何嘗不知道這個理。前段時間就看出，壯哥兒只親近寧遠航，對和哥兒這個弟弟半點兄弟情分都沒有：“這事我跟大爺說了，可這事大爺也做不了主了。”
“還是要想個法子，讓大少爺回來。”
說起來容易，做起來卻難。只要侯爺還活著，壯哥兒的事別說她，就是丈夫都插不了手了。
妞妞看到這些綢緞，歡喜得不行：
“莫怪壯哥兒說京城的綢緞好呢！”這裡的布莊，有錢也買不到這麼好的料子。
馬氏的眼睛卻有些酸澀。沒分家之前，妞妞用的東西都是上等。可分家以後，吃穿用度差了好幾等。
妞妞拿出那匹貢緞，有些納悶地問道：
“這料子摸起來又滑又順，只是怎麼沒有花樣呢？”
花媽媽好笑道：
“姑娘，這料子定是讓你用來做嫁衣的。”既是繡嫁衣，自然不會有花紋了。自小，妞妞就被馬氏待在身邊做針線活。哪怕後來唸書了，針線活也沒落下。這麼多年下來，妞妞的針線活很不錯。
妞妞覺得很有理，然後與馬氏說道：
“娘，我早跟你說了是你誤會祖母跟二嬸了。你看二嬸知道我定親，就給我送這麼好的料子來做嫁衣。反倒是馬家，除了要錢還是要錢。” 兩相對比，誰好誰壞一目了然。
摸著滑順的緞子，馬氏說道：
“ 若不是她，你爹又怎麼會娶了那狐狸精？”
這是馬氏心底最深的痛。
妞妞道：“娘，這是祖父的主意。再者，牛不喝水強按也無用。爹若是不想娶二房，祖父讓他娶，他也不會娶的。”
這些話，都是花媽媽掰開了揉碎了給她講的。好在，妞妞都聽進去了。 不待馬氏開口，謝嬤嬤到了。
妞妞有些狐疑地看著謝嬤嬤，問道：“嬸娘說讓你教導我？教導什麼？” 在來之前，曾晨芙就與她說了妞妞的情況。所以對於妞妞的質問，她並沒有太詫異。
謝嬤嬤淡淡地說道：“主要教授你規矩禮儀，順帶照顧你起居飲食。”
“我不需要學。” 看著妞妞，謝嬤嬤說道：“大姑娘，恕我直言，你不像官家女，倒像是鄉下的村姑。在家當姑娘，你可以不出門。可等你嫁人以後，難道也不要出門應酬？就你現在這樣，出門應酬就得被人笑話了。”
不等妞妞開口，馬氏忙說道：“ 學、我們學，還請嬤嬤你能認真教導了下她。” 當年她進門後沒認真跟婆子學規矩，導致後來吃了大虧，她不能讓女兒再重蹈她的覆轍。
妞妞不想學什麽規矩禮儀，沒得給自己找事。再說，她還得繡嫁衣呢！
謝嬤嬤看出她眼中的抗拒，說道：“大姑娘，你好好考慮考慮，明早給我答複。若是你不想學，我過兩日就回京去。” 她不想學，自己還不想教呢！
世子夫人說大姑娘自小沒人教導，行事直率隨心所欲，這話說得太委婉了。瞧這模樣，真跟鄉下村姑沒兩樣，哪有半點官家女的樣子。想想二姑娘，再對比下大姑娘，真是一個天上一個地下。
花媽媽將謝嬤嬤領出去，安排在了之前壯哥兒兄弟兩人住的房間。
“我家姑娘不懂事，還請嬤嬤別介意。” 讓她勸導妞妞還成，可這規矩禮儀卻真不知道怎麽教了。萬一教得四不像，反而更遭人笑話了。本來還為這事發愁，卻沒想到瞌睡送來了枕頭。謝嬤嬤淡淡地說道：“姑娘願意學，我自會認真教。若是不願學，也不強求。"
馬氏跟花媽媽都要她學規矩禮儀，妞妞不想學也不成。
謝嬤嬤板著臉說道：“既答應學，從今日開始我讓你做什麽你就得做什麽。若是不滿意，就得打手板心。”
從這裏開始，妞妞就覺得自己陷入了水深火熱之中。
壯哥兒接了信，才知道曾晨芙給妞妞他姐送了個教養嬤嬤去。見他要去找曾晨芙，遠航有些奇怪地問道：“現在找我娘幹啥？”
捏著信，壯哥兒說道：“嬸娘給我大姐找了個教養嬤嬤，我得去謝謝嬸娘。”
“與其謝我娘，不如謝我。”見壯哥兒看著他，遠航笑著道：“大姐連個丫鬟都治不住，我怕她嫁了以後會吃虧，特意讓我娘挑個厲害的教養嬤嬤過去教導下她的。”
壯哥兒很感動：“二弟，謝謝你。等過兩日，我請你去福運樓吃烤鴨！” 福運樓前不久出了一種叫烤鴨的菜式，那味道簡直絕了。就是壯哥兒，都很喜歡吃。
航哥兒覺得壯哥兒現在，真是越來越上道了。
轉眼就到了第二年的九月，壯哥兒要會桐城去給妞妞送嫁。大房的姑娘出嫁，二房肯定要派個人去參加的。這個人，自然非寧遠航莫屬了。聽到說去了桐城又得進軍營歷練，寧遠航的臉都成苦瓜了。
曾晨芙給妞妞置辦了一些東西，壯哥兒覺得太破費了，推辭不要。曾晨芙笑著說道：“這是我跟你祖母的一份心意，而且是給妞妞不是給你的。”
壯哥兒深深地鞠了一躬，說道：“嬸娘，謝謝你。”這些年，他也得了曾晨芙頗多的照佛。
“傻孩子，這麽客氣做啥。”也是看在壯哥兒的份上了，若不然她哪會費這個心。
壯哥兒不僅跟曾晨芙道謝，也鄭重地與跟肖氏道謝。
寧海也給妞妞添了妝，不過他簡單直白，給的是兩千兩銀票：“ 喜歡什麽，讓妞妞自己買吧！”
臨走之前，寧遠航去看望了曾晨芙：“娘，你一定要再給我生個白胖的妹紙。” 原本生完老四就不準備再生了，卻沒想到一個沒注意又懷上了。夫妻兩人已經商量好了，不管男女生完這個就不生了。
曾晨芙笑罵道：“這生男生女，哪是我能決定的。”兒子有三個了，她也想再要個閨女。不過兒子也不嫌棄，寧家子嗣單薄。兒子多，以後也能互相扶持。
除了肖氏跟曾晨芙準備的，壯哥兒也給馬氏與妞妞買了不少東西。加上他們帶的過冬的衣裳，合起來有十六個箱子。
帶這麽多東西，自然拖慢了行程。兩人一直到十月中旬才抵達桐城，此時桐城已經開始下雪了。
寧遠航看著鵝毛大雪，很是鬱悶地說道：“這裏的冬天，怎麽就那麽冷呢？”他好想窩在家裏烤火，一點都不想去軍營受訓，太遭罪了。
這個問題，壯哥兒沒法解釋。
兩人到了鐵府，直接就帶了東西去了後院正房。
馬氏正在做衣裳，見到壯哥兒又是激動地落了淚。
寧遠航真不明白，他大伯母怎麽就那麽多的眼淚呢！高興哭，不如意哭，受委屈也是哭。
母子兩人訴完衷腸，壯哥兒問道：“娘，大姐呢？”作為新嫁娘，妞妞這段時間應該呆在家裏，不能外出的。
馬氏擦完眼淚說道：“你大姐找湯氏說嫁妝的事了。”
家裏的事都是湯氏在管，妞妞的嫁妝由她置辦也在眾人的意料之中。
說曹操，曹操就到。
寧遠航看到妞妞一臉的怒意，就知道怕是嫁妝不如她的意了。
看見兩人，妞妞深出了一口氣，然後盡量以平穩的口吻說道：“阿壯、二弟。”
寧遠航覺得有些神奇。不過一年多沒見，大姐竟然變得這般漂亮了。不僅麵色紅潤有光澤，皮膚也變得白皙細嫩了。
壯哥兒問道：“大姐，怎麽了？生這麽大的氣？”
妞妞氣惱道：“我說了家具要用酸枝木的，可那賤人全給我用了鬆木的。”
壯哥兒聞言，麵色有些不好看地說道：“酸枝木木料，可比鬆木的貴不少。”
寧湛跟曾晨芙已經開始為女兒欣欣搜集好的木頭，以備將來用。寧遠航超喜歡這個唯一的妹妹了，逛街的時候也會去木材行轉。壯哥兒也會跟著去，去得多了自然也就有所了解了。
妞妞鐵青著臉說道：“爹讓她給我置辦四十八抬嫁妝，她肯定是覺得給太多了。所以，就在嫁妝上做手腳了。”
寧遠航對此並不意外，又不是親女，哪會給置辦上等的好東西。要這麽好，也不會容著身邊的丫鬟欺淩母女倆人了。
壯哥兒問道：“除了家具，其他東西呢？難道也都是這樣？”
“其他東西暫時還沒看到。”
壯哥兒眉頭緊鎖，說道：“什麽叫還沒看到？這田產鋪子，可不是一時半會就能辦好的。”
妞妞搖頭說道：“沒有田產鋪子，不過給置辦了一棟兩進的宅子。”
寧遠航問道：“大姐，這姑娘出嫁。一般都會置辦田產鋪子、衣物布匹、擺設家具、古董字畫，日用品跟藥材，還有首飾跟胭脂水粉。這些東西，她給你置辦了什麽？”
妞妞說道：“除了田產鋪子跟古董字畫沒有，其他的都有。”
寧遠航有些奇怪地問道：“桐城這邊情況特殊，沒置辦田產鋪子說得過去。可古董字畫，怎麽也沒有？”桐城這邊生意不大好做，田產更不好賣了。
“這裏不比京城，有錢也買不到古董字畫的。再者我也不認這種東西，她要給我買了贗品，我也看不出。”
寧遠航麵色古怪，他可是知道分家的時候方輝分到了不少的古董字畫。一般給姑娘陪嫁的古董字畫，都是家中長輩給的，而不是去買。當然，給妞妞置辦四十八抬嫁妝，就算不拿古董字畫給她做陪嫁，也挑不出理來。怕就怕，那女人想要將這些東西瞞下來，以後不給他大哥。要知道，大哥是嫡長子，這些東西大半都是他的。
想到這裏，寧遠航問道：“大伯就沒說什麽嗎？”
妞妞搖搖頭道：“爹最近一段時間很忙，很少在家。”
寧遠航想了下，最終什麽話都沒說。若是大伯要偏袒那女人生的孩子，鬧也沒用。
感覺到氣氛有些凝重，寧遠航笑著說道：“大姐，祖母跟我娘也給你置辦了些東西。姐，你要不要打開看看。”
妞妞點頭道：“好。”
肖氏跟曾晨芙兩人，各自給妞妞兩整套的首飾做添妝。另外，曾晨芙還給買了兩整套胭脂坊所產的胭脂水粉。除此之外，還有兩箱子十二匹的綢緞。
妞妞看著這些東西，眼眶瞬間紅了。雖然東西還沒送來，但是湯氏給她準備的嫁妝，絕對沒有這些好。
壯哥兒見狀說道：“大姐，我也給你淘換了不少的好東西，你看看喜不喜歡。”
看到其中還有一箱子的傷藥，妞妞說道：“你怎麽還買這個？”
壯哥兒說道：“姐夫在軍中，以後難免會受傷。我就想著，家中最好備些些上等的傷藥。”桐城這邊的傷藥，哪有京城的好。
航哥兒笑著說道：“大姐，那幾箱子的擺件，都沒這一箱子傷藥值錢。你可得好好收著，別隨便送人了。”
見壯哥兒往袖子裏掏東西，寧遠航朝他搖搖頭。然後，寧遠航從隨從那取了小紅木匣子遞給妞妞，不好意思道：“大姐，這是我送你的禮物，你別嫌寒酸。”
妞妞打開一看，是一對如意喜鵲金簪。看到這東西，她很是感動。
航哥兒笑著說道：“大伯母、大姐，有沒有熱水，我跟大哥已經半個月沒洗澡了。”
兩人洗澡的時候，遠航與壯哥兒說道：“大哥，你給大姐置辦的鋪子跟田產，等大姐出嫁前兩天再拿出來吧！”
“為什麽？”
寧遠航問道：“你得了一半家產的事，告訴過伯母跟大姐她們嗎？”
壯哥兒搖頭：“沒說。”這個寧海倒沒叮囑過，隻是當時年歲還小且東西不在他手上，所以壯哥兒也沒啥感覺，所以就沒說。後來大了，馬氏沒問起，他也不會刻意去說。
“大伯母跟大姐都不知道，那女人肯定也不知道了。”頓了下，寧遠航說道：“大哥，人為財死鳥為食亡。要讓那女人知道你已經得了一半的家產，怕是會起歹念。”
壯哥兒一呆：“應該不至於吧？”
寧遠航說道：“她連酸枝木都舍不得給大姐用，而換成了便宜的鬆木，你覺得她知道你得了一半財產會無動於衷？大哥，咱們這段時間得小心些。等過完年，你與我一起去軍營受訓吧！”
壯哥兒點了下頭。
家具用料這事，最後還是鬧到了方輝跟前。結果，方輝說他知道此事。
“你二娘當日是派人去買酸枝木，隻是沒料到對方以次充好。你二娘一氣之下就將貨給退了，改成了鬆木。”
湯氏將貨退了下，就跟方輝說了。
妞妞顯然不信：“退了那人的貨，可以再找其他人買過。”
方輝無奈道：“合適的酸枝木木料並不是那般好買的。加上打家具費的時間比較長，我就讓管事買了鬆木代替了。我怕你知道不高興，就沒跟你說。”
方輝是怕妞妞知道又鬧，所以就瞞著沒說。
妞妞不信，可她也隻能接受這個結果了。
湯氏與方輝說這事，很是委屈地哭了起來：“大爺，以前大姑娘罵我，我也不說什麽了。可這次，這次她太過分了。”
詩翠在旁憤恨不平地說道：“大爺，二奶奶辛辛苦苦為大姑娘置辦嫁妝。可大姑娘半點不僅沒半點感激，反而總是嫌置辦的東西不好跟奶奶鬧。這次，更是當著四少爺的面罵奶奶狐狸精賤人。四少爺當時氣得眼眶都紅了。”
方輝也很生氣，沒想到妞妞如此不懂事。可想著她馬上要出嫁了，只得將火氣壓製住：“讓你受委屈了。不過她再有兩個月就出門了，這段時間你就多順著她些吧！”
湯氏麵色一頓，最後還是點頭應了。
壯哥兒見方輝不作為，很失望。不過他知道這事糾纏下去，也沒意義。想了許久，壯哥兒去找了方輝，說他要與遠航進軍營受訓，大姐出嫁前會回來的。
兒子上進，他自然不會反對。
妞妞知道壯哥兒要去軍營，說不出的失落：“我還想著你回來了，我有撐腰的，沒想到你要去軍營了？”壯哥兒年歲小，婚事的事他也幫不上忙。不過主要壯哥兒在，妞妞就覺得有主心骨。
寧遠航說道：“大姐，有句話我不知道該說不該說。”
“你說。”
寧遠航說道：“其他東西若也都是以次充好，你也別再去找那女人了，沒意義。”
除了將自己氣得半死，什麽用都沒有。既如此，又何必浪費時間呢！聽到這話，妞妞立即看向壯哥兒說道：“阿壯，你可千萬不能這麽想。你是嫡長子，家裏的產業大半都是你的。若是你不爭不搶，最後全都便宜了那賤人跟幾個兔崽子了。”
寧遠航說道：“大姐，這個你不用擔心。該是大哥的，誰也搶不走”
壯哥兒也說道：“大姐，沒必要跟她去計較。以後，你跟娘好好的就成。” 那些產業，湯氏想要給她們也無妨。
妞妞有些恨鐵不成鋼，可不管她怎麽說壯哥兒都是那句話，當日晚飯都氣得不願吃。花媽媽沒轍了，只能求助謝嬤嬤。
妞妞看見謝嬤嬤，說道：“嬤嬤，祖父那麽睿智的一個人，怎麽就將壯哥兒教導成一個榆木疙瘩呢？”
錢可是個好東西，沒有錢，在這世道寸步難行。而且以後還要娶妻生子，這些可都是錢呀！
謝嬤嬤說道：“只要大少爺成了才，以後他自己也能掙出萬貫錢財來。若是不能成才，錢財多了反而是禍。大姑娘，世子跟你說的話你好好考慮下吧！”
妞妞問道：“難道就這麽便宜了湯氏？”
謝嬤嬤說道：“一套酸枝木的家具不過幾百兩銀子。幾百兩銀子讓大少爺對她起了提防之心，你該高興才對。”
妞妞哭喪著臉道：“嬤嬤，阿壯對這事完全無動於衷，又怎麽會起提防之心呢！”
謝嬤嬤嘴角抽了抽，說道：“你覺得大少爺該跟你一樣去找大爺鬧一場，才算是將這事放在心上？”
碰到不如意的事就鬧，這是最蠢笨的法子。不過妞妞的性子已經養成，掰不過來了。好在能聽得進去勸，嫁的也不是官宦人家。若不然就這性子，分分鍾就得被人坑死了。
妞妞遲疑了下，問道：“嬤嬤，阿壯真對那女人起了提防之心？" 謝嬤嬤說道：“大少爺看起來憨憨的，卻是心有成算的人。”至於世孫，雖然年歲小，可卻是個人精。
過了一些日子，陪嫁的首飾打好了送了過來。這次倒沒有以次充好，都是一水的金飾。不過有了肖氏跟曾晨芙送的添妝在前，妞妞看這些首飾怎麽看怎麽覺得土。
沒幾天，置辦的布匹跟綢緞送來了。妞妞看了，又差點炸了。不過這次她沒去香草院鬧，而是直接找了方輝。
妞妞指著兩邊的兩個箱子，說道：“左邊的是她給我置辦的綢緞，右邊是嬸娘送給我的添妝。爹，你自己看看這差距有多大。”曾晨芙送的綢緞，顏色鮮豔花色豐富適合年輕女子穿。湯氏置辦的綢緞顏色中正花色也少，而且光澤度也不夠，看起來有些老氣。
方輝看了下說道：“安陽侯府有自己的綢緞鋪，而且進的都是最時興最好的料子。在桐城買的布匹綢緞，肯定不能跟她送的比。妞妞，你二娘這段時間為你的婚事忙前忙後，中間還累病了。妞妞，不要你感激她，至少你也得體諒下吧！”
妞妞聽到這話，怔怔地看著方輝。
方輝以為她聽進了自己的話，說道：“妞妞，你馬上就要嫁人了。這嫁了人，可得將這性子收斂了。若不然，你定要吃虧的。”
妞妞回過神來，問道：“爹，當日阿壯說讓你給他錢，他在京城給我置辦綢緞首飾，你為什麽不答應？”
方輝皺了下眉頭說道：“你弟弟才幾歲，這些事哪能讓他去辦？再者他要讀書習武，哪有時間去做這些事。”
“那古董字畫呢？為什麽我一樣都沒有？我可聽府裏的下人說了，分家的時候祖父分了三成的古董字畫給你。”
方輝並沒否認，只是說道：“這些以後要留給阿壯跟和哥兒的。”意思是古董字畫只傳子，不傳女。
妞妞聞言，冷嘲道：“阿壯以後，真能繼承這些東西嗎？"父女兩人這次談話，又是不歡而散。
不過這次以後，妞妞再沒為嫁妝的事吵鬧了。方輝倒是很欣慰，覺得上次說的話有用，妞妞開始收斂性子。
湯氏可不相信妞妞會改了性子，有道是江山易改本性難移了。不過安插在主院的兩人也沒發現什麽異常，這事她也就放下了。
在妞妞出嫁前五天，壯哥兒跟寧遠航從軍營裏回來了。
在軍中呆了一個多月兩人又黑又瘦了，馬氏見了心疼得又忍不住掉了眼淚。
送嫁妝單子過去的前一日，壯哥兒將他置辦的鋪子跟田產的契紙給了妞妞。
妞妞看著房契跟田契上的名字是自己，很是感動地說道：“阿壯，我一直以為祖父不喜歡我。沒想到，是我誤會他老人家了。”若是不疼她，怎麽會給置辦這麽厚的嫁妝。
壯哥兒遞給她兩千兩銀票，說道：“這才是祖父給你的添妝，那鋪子跟兩百畝良田是我給你置辦的。” 這兩個產業，一年收息有兩百來兩銀子。錢不多，但妞妞也不是大手大腳的人，夠她日常花銷了。
妞妞的眼睛瞬間瞪得溜圓：“你哪來那麽多的錢？”
壯哥兒壓低聲音說道：“當初分家，祖父擔心爹娶了湯氏將來我會受委屈，就做主直接將一半產業過戶到我名下。這產業如今祖父替我保管，等我成親後祖父就會將產業交給我的。”
妞妞激動得差點跳起來了，祖父真是太睿智了。他爹如今可不是眼裡只有湯氏跟那幾個兔崽子，哪還有他們姐弟。
過了良久，妞妞才平靜下來：“這麽大的事，你怎麽都沒告訴我跟娘？”
“大姐，這事別讓娘知道。還有，若是那女人問起，你就說這些東西是祖父給你的。”遠航說得對，防人之心不可無。雖然不可能一直瞞著，但現在還是別說破的好。
妞妞驚愕不已：“你是說，這事那賤人也不知道？”
“我猜測應該是不知道的。”
妞妞高興不已。這表明，他爹也不是完全相信那賤人了。
其實妞妞是想多了。方輝不是不相信湯氏，而是這話他無法啟齒。怎麽說？難道他能說寧海不相信他，會認為他以後會偏向湯氏跟她所生的孩子委屈了壯哥兒。這麽沒麵的事，他可說不出口。
鋪子跟田產都是要加在嫁妝單子裏的，這事自然瞞不過湯氏了。
聽到這些是寧海給妞妞的添妝，湯氏倒是沒有懷疑：“這手筆，還真是大。”這鋪子跟田產加起來怎麽也得三四千兩銀子了。她給妞妞置辦的嫁妝，全部合起來也才六千兩左右了。
詩翠說道：“奶奶，侯爺也太偏心了。”侯爺將大少爺接過去親自教導，如今大姑娘成親又給鋪子田產做嫁妝。反觀自家少爺跟姑娘，自小到大連件禮物都沒有。
寧海重嫡輕庶，想讓他對壯哥兒一樣對和哥兒，那是不可能的事。
湯氏歎了一口氣說道：“是我拖累了和哥兒。”若她是正室，和哥兒也不會被人瞧不起了。
方輝對寧海的性子也算了解，既已分家，就不可能這麽大手筆地給妞妞添妝。想到壯哥兒得的那些產業，方輝神色有些複雜。最後，輕輕地歎了一口氣。
妞妞出嫁這日，是謝嬤嬤幫著上妝的。
一個時辰後，看著銅鏡裏的人，妞妞不可置信地問道：“嬤嬤，這是我嗎？”
謝嬤嬤嗯了一聲道：“大姑娘，等會不能哭，哭了就將妝給毀了。”
“我不哭。”反正等成親後，她就說服劉根全將她娘接過去。其他人，與她那是相看相厭，所以沒啥好哭的。
出嫁的時候，妞妞應景地嚎了幾聲。眼淚，卻是沒有的。
劉根全幾個關係特別好的朋友來鬧洞房。等蓋頭一撩起，屋子瞬間就安靜了。
定親後劉根全跟妞妞也見過好幾次，自然也發現妞妞變白了，人也越來越好看了。可就算如此，也跟現在沒法比。這會的妞妞美得很仙女似的，讓他呼吸都粗了起來。
其中一人驚呼出聲：“哇，新娘子好漂亮。全哥，你有福了。”
另一個身材魁梧臉上有一條刀疤的男子卻是麵色難看地看著妞妞，問道：“你是誰？為什麽要冒充新娘子？”
原本有些拘謹羞怯的妞妞聽到這話，忍不住抬起頭一臉茫然地問道：“什麽？”
“我問你，你到底是誰？為什麽要冒充新娘子？”說這話的時候，男子眼中帶著殺氣。
劉根全回過神來，轉過頭看著刀疤男子說道：“胡敬，這是我媳婦，沒被人掉包。”
胡敬有些狐疑地問道：“真的？你沒弄錯？”他是見過寧家大姑娘，五官雖然不錯，但皮膚黝黑。可眼前這人，雖不是傾國傾城，卻也稱得上美人了。
劉根全哭笑不得地說道：“我自己媳婦還能弄錯，那不成二傻子了。”
將人都轟出去，喜婆說了一些吉祥話，然後也走了出去。
劉根全坐在妞妞身邊說道：“媳婦，剛才的事你別介意。”
妞妞抿著嘴，有些不解地問道：“為什麽他會說我是假冒的呀？”
“今天的你太美裏，美得跟仙女一樣，所以他才起了疑心。”想想第一次見到妞妞的模樣，再對比現在，真的是判若兩人。
若不是他隔段時間見妞妞一次，怕也會認為換了人。
雖然妞妞之前的模樣他也不嫌棄，可媳婦變漂亮了那是天上掉餡餅的好事了。所以，劉根全特別感謝未曾見麵的曾晨芙。沒有曾晨芙，也沒有現在漂漂亮亮的媳婦了。
這話讓妞妞聽了仿若喝了蜜一樣，心裏甜滋滋。不過，妞妞還是問道：“為什麽他會有此懷疑？”
這事，劉根全還真知道：“胡敬的堂哥，娶親時新娘子被她堂妹冒名頂替。當時新郎官喝醉酒，一直到第二天才發現娶錯了人。隻是兩人已經圓房，隻能錯就錯了。婚後，他堂哥過得很不好，一次跟那女人吵架出門不小心摔溝渠裏沒了。”
妞妞忍不住嘀咕道：“他這堂哥也是夠糊塗的，揭蓋頭的時候難道就沒發現人不對？”揭蓋頭的時候，可沒喝酒。
劉根全笑著道：“兩人身段差不多，加上新娘的臉塗得跟牆一樣白，哪能看得出來。”他以前在鄉下也見過幾次新嫁娘的模樣，那新娘妝老醜了。結果，妻子卻給他了一個大大的驚喜。
等劉根全出去以後，妞妞很是感激地跟進屋的謝嬤嬤道謝，然後說道：“嬤嬤，我想學上妝，你能不能教下我？”之前謝嬤嬤說教她，她不願學，覺得正經人家的姑娘哪能整日塗脂抹粉的。可剛才這一出，卻是讓她想法改變了。
“可以。不過明年四月我要回京，能學到多少就看你的悟性了。”如今外麵大雪紛飛，也回不去。等天氣變暖，她就會回京。
妞妞忙點頭道：“我一定好好學。”
三朝回門時，方輝與劉根全說了一會話就回了香草院，留下壯哥兒跟遠航陪著他。
壯哥兒說道：“姐夫，我姐這人心性好人也單純就是脾氣有些衝。希望姐夫，以後能多包容她一些。”
劉根全笑著道：“放心，我會對她好的。”這麽大把歲數娶上媳婦，自然是要捧在手心。再者媳婦這般漂亮，要對她不好一腳將自己踹了，哭都沒地找去。
大年三十，壯哥兒跟寧遠航在主院陪著馬氏吃飯。
吃到一半，馬氏眼淚又落了下來。
寧遠航無語至極，這麽喜慶的日子你哭什麽哭呀！不過看在壯哥兒的份上，他也隻是低頭吃飯，沒說話。
壯哥兒問道：“娘，你怎麽了？”
“阿壯，今日有你陪著娘過年。等以後，娘就隻能一個人孤孤單單過了。”想著自己一個人形單影隻地，她哭得越發傷心了。
壯哥兒說道：“娘，我已經跟祖父說了，等我以後成親了，就接你進京與我一起生活。娘，這幾年你先忍耐下。”
馬氏有些不相信地問道：“真的？”
“娘，孩兒不會騙你的。”他今年已經十三歲了，最晚十八歲成親。所以，馬氏最多熬上五年就行。
馬氏這才破涕為笑：“好，那娘等著。”
出完元宵，壯哥兒跟寧遠航又去了軍營。一直到四月初，兩人才出來。
一回到寧府，兩兄弟就聽到個好消息了，妞妞懷孕了。
馬氏歡喜得額頭上的皺紋都舒展開了：“是啊！你大姐懷孕了，已經有兩個月了。”進門沒多久就懷孕，這是女兒的福氣。得了好消息，她就開始做小衣裳。
想著之前姐弟兩人商量好的事，壯哥兒說道：“娘，大姐頭次有身子很多事不懂，姐夫的父母又都不在了。娘，你去照料大姐一段時間。”
馬氏有些猶豫。
壯哥兒見狀，添了一把火：“娘，大姐那性子你也知道，冒冒失失的。沒人看著，我真不放心。娘，萬一大姐要有個閃失，到時候可就追悔莫及了。”
馬氏聞言道：“就怕你爹不同意。”丈夫可是不準她出主院的大門，哪能讓她住到女兒家呢！
壯哥兒道：“娘，這事我跟爹去說。”
方輝不同意，隻說等妞妞快生了再讓馬氏過去照顧。
壯哥兒說道：“爹，娘留在家裏也沒什麽事，就讓她去照料大姐吧！”
在壯哥兒的一再懇求下，方輝最後還是點頭同意了。
當日馬氏就收拾東西，第二日就搬去了妞妞那。
劉根全無父無母，打起仗來十天半月都不能回來。馬氏能住過來，他求之不得。
安頓好了馬氏，壯哥兒跟寧遠航就回了京城。
回到京城，兄弟兩人就去了上院。
一邊走，壯哥兒一邊說道：“二弟，我們等會去看下小寶吧！”三月的時候，曾晨芙生了，這次又生了個兒子。
寧遠航有些遺憾地說道：“怎麽就不是個妹妹呢？”弟弟多了煩人，還是妹妹好，軟糯可愛還會甜甜地叫哥哥。
“弟弟也挺好的。”不管是弟弟還是妹妹，他都喜歡。
寧海看到兩人，問道：“妞妞出嫁後，過的可還好？”
壯哥兒笑著說道：“大姐夫很喜歡大姐，對她很好，事事都順著她。”
寧海也不意外。桐城的將士娶媳婦不易，所以娶上媳婦的人一般對妻子都很好。
寧遠航說道：“祖父，大姐出嫁之前，為嫁妝跟湯氏鬧了好幾次。”
當下，他將湯氏在嫁妝上做手腳的事告訴了寧海：“祖父，幸虧您英明，早早就將產業分了。要不然，大房的產業大哥估計分不到多少。”瞧著湯氏的做派，這些產業遲早要被她吞了。
寧海暗暗搖頭，方輝在家事上總是這般拎不清，鬧得如今兒女也跟他離心：“阿壯，大房的另外一半產業，你爹願意分給你你就接著。不給你，也別有怨言。”壯哥兒手頭上的產業隻要不揮霍，足夠他這輩子錦衣玉食了。
壯哥兒嗯了一聲道：“祖父，我不會有怨言的。”
寧遠航說這事是有用意的：“祖父，我覺得大哥以後還是不要再回桐城了。若讓那女人知道這事，她肯定會對大哥下毒手。”大哥名下的產業可不是三五千兩，那可是二十來萬兩呀！而且這些還都是優勢產業，每年的出息那麽多。那女人知道，肯定會起歹念的。
寧海聽到這話，眼中閃現過一抹厲芒：“有我在，不會發生這種事。”若是湯氏敢起這個心思，他定要其性命。
有了這話，寧遠航就放心了。
兩兄弟走後，肖氏看著眉頭緊鎖的寧海說道：“以後就讓壯哥兒留在京城，湯氏害不到他的。”
寧海並不是擔心，他只是氣惱方輝：“這麽多年沒半點長進，還是如此糊塗。以前管不住馬氏，讓她作天作地。如今，又將湯氏的心養大了。”湯氏之前瞧著挺好的，雖然時間能改變一個人。可若是方輝壓製住她，而不是什麽都縱著她，也不會短短幾年就變成這個樣子。
“兒孫自有兒孫福，該做的你都做了。總不能，你還管他一輩子吧！”對方輝的性子，她也不大喜歡。不過已經分家了，大房的事她也不會去管。
寧海說道：“他的事，我不會再管。可壯哥兒的事，我得安排好。”就這糊塗性子，可不能讓他插手壯哥兒的婚事。
聽到寧海說讓她幫壯哥兒相看起來，曾晨芙有些詫異“爹，阿壯才剛滿十二歲，是不是太早了？”男子十五六歲開始說親，也不遲的。
寧海也沒瞞著曾晨芙，說道：“航哥兒晚幾年說親也無妨，可壯哥兒的親事得早些定下來。”他年歲漸大，真不知道什麽時候兩腿一蹬就走了。航哥兒有寧湛夫妻，不用他操心。可壯哥兒不成，若是他走了，寧湛夫妻可不好插手壯哥兒的事。
曾晨芙是個通透的，當下就明白了寧海話裏的意思。雖然這今年寧海一直在調養身體，但隨著年歲的增長身體還是越來越差了。他有這個擔心，也在情理之中。
“爹想該給阿壯選個什麽樣的？”這樣，她心裏也有個數。
這些寧海也認真想過：“家世差些無妨，但品性要好，也得聰慧能幹。”說完，寧海又加了一句：“大兩三歲也可以。”女大三抱金磚，女方大就能早些成親了。
曾晨芙點頭道：“好。”
過了段時間，曾晨芙出門應酬就將要給壯哥兒相看的話透出去。這樣，若有合適的也會給她遞話或者幫著推薦。
這日，曾晨芙正在家裏帶孩子。丫鬟急匆匆地進來，與她說寧遠航跟壯哥兒兩人鼻青臉腫的。
到主院的時候，就聽到寧海說道：“被人打成這樣，還有臉回來。”
曾晨芙其實已經猜測到兩兄弟是跟人打架，就是不知道跟誰打架了。
寧遠航說道：“祖父，那三人被我跟大哥打得抬回去了。”軍中這幾個月，可不是白呆的。論打架，同齡人沒幾個是他對手。
心裏打了個突，曾晨芙疾步走進去問道：“你們打的誰？”
聽到兩人打的是忠勇侯府等幾家的紈絝子，曾晨芙鬆了一口氣，問道：“為什麽打架？”
寧遠航說道：“我跟大哥去酒樓吃飯，要了個包廂。這幾人一定要我將包廂讓出來，我不願，就打起來了。”
兩人在桐城被曬得黝黑，跟鄉下小子似的。又因為熱兩人穿的是青色的細棉布衣裳，然後沒戴貴重配飾，身邊又隻帶著兩個小廝。讓這三個紈絝眼拙，以為兩人是沒什麽背景的。若不然，也不敢跟他們搶包廂了。
曾晨芙訓斥道：“雖然對方挑釁不對，但你也不該動手？”
寧海說道：“被挑釁還不還手，那是慫蛋。”若被人欺負還忍氣吞聲，回家他非得用鞭子抽死兩人了。
曾晨芙沒吭聲了。
寧湛知道這事，笑了下道：“打就打了，誰讓他們出言挑釁。對了，傷得怎麽樣？”
“崔家的七少爺估計要在床上躺兩個月，另外兩人可能也要養上十天半月。”相對這三人，壯哥兒跟寧遠航的皮外傷就不算什麽了。
寧湛說道：“明早讓管家給三家送份禮過去吧！”不過是打了三個紈絝，不算什麽事。不過畢竟將人打得那般重，若是沒表示就顯得他們太跋扈了。
曾晨芙點了下頭：“夫君，遠航這性子還是太跳脫了些，還是得好好管束。”
寧湛笑著道：“他行事有分寸，你不用為他擔心。”
兒子都是當爹的教，雖然曾晨芙有些不放心，但也沒再多言。
臘月的時候，壯哥兒收到了桐城送來的喜訊。妞妞生了，生了個大胖小子。
寧海聽到這消息，笑著與肖氏說道：“如今我也升級，做曾外祖了。就是不知道壯哥兒什麽時候成親？”
肖氏道：“壯哥兒還小呢！”
“就怕等不到他娶親生子了。”說這話的時候，寧海有些傷感。入冬時生了一場病，到現在還沒好利索。
肖氏道：“別胡思亂想了，你一定能看著阿壯跟遠航娶妻生子的。”
寧海說道：“我也希望了。對了，這麽長時間兒媳婦那兒怎麽一點動靜都沒有？”
肖氏寬慰她道：“你放心，阿芙一直將這事放在心上，不過暫時沒尋到符合你要求的姑娘。”
寧海說道：“早些定下來吧！”若不然，他心裏總是不踏實。
肖氏知說道：“別胡思亂想了。你這樣，讓孩子們都跟著操心。”
為著壯哥兒，他也得多撐幾年。至少，要撐到壯哥兒成親。若不然，閉眼都不安心。
元宵節，欣姐兒吵鬧著要跟著壯哥兒兄弟三人去看花燈。曾晨芙被她鬧得頭疼，隻得同意了。
兄妹四人帶著隨從出門，剛到大門口就看見一個穿著青色衣裳的人從馬上下來。
這人看到壯哥兒，幾步走過來道：“大少爺，大奶奶病重，大爺讓你趕緊回桐城去。”
壯哥兒有些不相信地問道：“你說什麽？你說我娘病重？”
走近了，寧遠航也認出了這人是方輝身邊的隨從小丁。
小丁點頭道：“是。大少爺，大爺你趕緊隨我一起回桐城看望大奶奶。”怕回晚了，最後一麵都見不到了。隻是這話，他不敢說。
壯哥兒聽到這話，立即掉轉頭回了侯府。寧遠航不放心，也跟著進去了。
欣姐兒朝著逸哥兒說道：“三哥，我們回去吧！”出了這樣的事，花燈是看不成了。不過花燈以後還可以看，隻希望大伯母沒事。若不然，大哥肯定傷心死了。
跟寧海與肖氏打了招呼，壯哥兒就準備啟程去桐城。
寧遠航有些不放心：“祖父、祖母，我陪大哥走一趟吧！”
寧海也不放心，寧遠航年歲不大卻是個人精。這方麵，壯哥兒就差了點。
兄弟兩人帶一套換洗的衣裳，就就匆匆地走了。
兩人走後，肖氏皺著眉頭道：“妞妞生孩子，馬氏還過去伺候月子照料孩子。這才多長時間，怎麽就病得那般重呢？”若不是情況特別嚴重，不會這般急切地讓壯哥兒回去了。
寧海倒是沒有多想，說道：“這生病的事，哪能料得到。我前段時間生病，事先不也毫無征兆。”
“也是。”怕說多了惹寧海煩心。
轉頭，肖氏就與心腹餘梅嘀咕起來：“你說，馬氏這病會不會人為？”就差說是湯氏下的毒手了。
之所以會有這個想法，也是因為寧遠航之前說的話。
餘梅搖搖頭說道：“夫人，朝廷有律令，妾不能扶正。就算大奶奶沒了，她也當不了正室。”大爺對大奶奶已經沒半點情分了，湯氏沒必要去害大奶奶的。
理是這個理，但肖氏還是心存懷疑。
相隔幾千裏加上大冷天路不好走，哪怕兄弟兩人日夜兼程，也到二月初才抵達桐城。
遠遠的，就看見寧府門口掛著白燈籠。壯哥兒全身的血液，瞬間就凝固了。
寧遠航抓著壯哥兒的胳膊說道：“大哥，我們趕緊進去，說不準不是大伯母呢！”這話說得他都不相信。
門房見到壯哥兒，忙叫道：“大少爺。”
寧遠航問道：“大伯母現在怎麽樣？可還好？”
他問話的時候，壯哥兒已經走了進去。
門房垂著頭，低聲說道：“大奶奶十日前就已經病逝了。”馬
這在寧遠航的意料之中：“大伯母的靈柩木停放在哪裏？”馬氏是要葬入寧家祖墳的，祖墳可是在京城。
門房說道：“在正院內。”
壯哥兒飛奔到主院，結果一走進去就看見停放再堂屋的靈柩。壯哥兒撲到靈柩上，大叫了一聲：“娘……”
叫完後，人就倒下了。這段時間沒日沒夜地趕路，身體已經到了極限。可為了趕回來見馬氏，他一直撐著。如今，再受不住了。妞妞看到暈過去的壯哥兒，嚇得魂飛魄散：“大夫、快叫大夫……”
醒過來後，壯哥兒就看見坐在床邊的遠航。見他要去靈堂，寧遠航按著他端起放在一旁的水跟壯哥兒說道：“大哥，你喝口水再去吧！” 其實他更希望壯哥兒吃點東西，不過他知道壯哥兒這會肯定吃不下。
壯哥兒搖搖頭，就去了靈堂。到了靈堂，壯哥兒跪在靈柩前磕了三個頭：“娘，孩兒不孝，回來晚了。” 磕完頭，額頭都紅腫了。
妞妞哭得說道：“阿壯，娘被那賤人給害死了。阿壯，你一定要為娘報仇。”
壯哥兒赤紅著眼說道：“你說什麽？你說娘是被那女人害死的？” 他以為馬氏，是病逝的。
“我原本要娘在我那過年，可是爹不同意，一定要娘回府。結果回府沒幾日，娘就病得起不來。我得了消息過來，娘連話都說不出來。沒幾日，娘就去了。” 說完這話，妞妞一臉的恨意。 壯哥兒起身要去找湯氏，不過被遠航給攔住了：“大哥，你冷靜些。”
“二弟，我娘被那女人害死了，你讓我怎麽冷靜？” 他現在就想殺了那女人，為他娘報仇。
遠航死死地抱著壯哥兒，說道：“大哥，你若是殺了湯氏，你這輩子就完了。”
不用問，他就知道妞妞沒有證據。若不然，她就不會在這裏慫恿壯哥兒去報仇。湯氏可是方輝的二房，算起來也是壯哥兒的長輩。若是他跑去香草院殺人，他的前程就徹底斷送了。
壯哥兒怒吼道：“我管不了那麽多，我要殺了她為我娘報仇。” 寧遠航說道：“大哥，我們去報官。若真是湯氏害了大伯母，官府一定能查出來的，湯氏肯定得為大伯母償命。
寧遠航費了一番口舌，才讓壯哥兒暫時冷靜了下來。
跪在靈樞前磕了三個頭上了一炷香，寧遠航才問了妞妞：“大姐，你將湯氏害死大伯母的證據拿出來，我跟大哥去報官。”
妞妞沒有證據。
這完全在寧遠航的預料之中：“大姐，給大伯母看病的大夫他怎麽說的？”
妞妞咬著牙道：“大夫說娘是病逝的。可娘回來之前身體還好好的，回來不到十天人就去了。”
“大伯母身邊的婆子跟丫鬟，你有沒有審問？”就算湯氏要害大伯母，肯定也是讓主院的下人動手。
妞妞麵色難堪地搖頭，不過很快她又叫了起來：“是她，一定是那賤人害死我娘的。”
別說寧遠航，就是壯哥兒也非常失望。既懷疑馬氏不是病逝，不好好找證據隻知道瞎囔囔個，有什麽用呢！
不過，這會也不是沮喪的時候。壯哥兒叫來了帶來的護衛，朝著他們說道：“將主院的丫鬟婆子全都抓起來，一個一個審問。”
寧遠航覺得真是湯氏下的毒手，這麽長時間過去想查也查不出什麽來了。人都捆起來的時候，壯哥兒才發現馬氏貼身服侍的婆子不在。
妞妞說道：“羅媽媽前段時間摔了一跤，將腿摔折了，被他兒子接出去養傷了。” 這事，也太巧了。
方輝聽到壯哥兒到了，就過來。結果一進院子，就看見捆成一堆的丫鬟婆子。
“你們這是做什麽？”
壯哥兒雙眼滿是血絲，說道：“大姐說娘是被人害死的，我懷疑凶手就在裏面。”
方輝氣得要死，說道：“她胡鬧，你也跟著胡鬧嗎？你娘是突然急症而去，跟你二娘沒有關係。”
壯哥兒抬頭看著方輝，一字一句地說道：“跟她有沒有關係，查過以後才知道。若是跟她無關也就罷了，可若娘真是她害死的，我定要她償命。”
見壯哥兒一身的殺意，方輝知道若是他不讓壯哥兒查這事，父子之情怕也要沒了。
歎了一口氣，方輝說道：“你要查，就查吧！”
主院的丫鬟婆子。除了挪出去的羅媽媽，還有六個人。這六人都是一個說辭，馬氏是突染急症病逝的。哪怕被打得皮開肉綻，還是一樣的話。
壯哥兒又去找了給馬氏看病的大夫，結果也是一樣的。
妞妞不相信這個結果：“不可能，這不可能。娘在我那半年多時間，就生了一次病，吃了兩幅藥就好了。怎麽一回來，不到十天就去了。”
寧遠航說道：“大姐，得要有證據。若是沒證據，我們奈何不得她的。”
“我去殺了她。”
寧遠航說道：“大姐，你殺了她，大郎怎麽辦？有個殺人犯的母親，大郎一輩子都抬不起頭來了。”同樣，壯哥兒殺了湯氏，也一樣要償命的。就算他們疏通關係能保他的命，可不是流放就是坐牢了。
孩子，都是女人的命穴
妞妞哭著說道：“難道就這樣算了？我娘就白死了嗎？”
寧遠航說道：“還有一個方法，請仵作來驗屍。只是這裏仵作的水準，不知道怎麽樣。”這裏不是京城，仵作的水準不高，怕驗不出什麽來。
這個方法，遭到了姐弟兩人一致的反對。馬氏已經去了，哪能再驚擾到她的屍身。
寧遠航也沒更好的辦法了。
天黑後，壯哥兒讓妞妞回去：“大姐，大郎還小，你回去照料好他，這裏有我呢！”
一番勸說，妞妞終於回去了。
等人走後，壯哥兒說道：“遠航，我想晚上再去找一下那位李大夫。”
遠航知道他要幹什麽，不過還是點頭答應了。
當天夜裏，在護衛的幫助下兩人潛入李大夫的家中。
一把寒光四射的匕首抵在喉嚨處，李大夫的汗都出來了。
壯哥兒問道：“說，我娘到底是怎麽死的？我不相信你一點都不知道。”
李大夫哭喪著臉說道：“大少爺，令堂真是得急症死的。”
壯哥兒一用力，血就順著匕首流了出來。壯哥兒惡狠狠地說道：“再不說，我殺了你。”他不過是嚇唬這位李大夫，他不能為這事毀了自己。要真這麽幹，就稱了那女人的意了。
在死亡的威脅下，李大夫終於妥協了：“我說、我都說。”
馬氏生病不假，不過只是普通的風寒。正常情況下，吃三五天藥就好了。結果等三日後去複診，他發現馬氏的病情不僅沒減輕，反而加重了。他慌忙換了方子，可馬氏的病仍是一日重過一日。
等妞妞找過來的時候，他說自己醫術不精，治不了了馬氏的病了。
李大夫戰戰兢兢地說道：“我開的方子絕對不會有問題的。至於令堂為何病情越來越重，老朽也不清楚。”
寧遠航根本不相信他的話，說道：“你是大夫，應該能猜測到原因的。”
“說，不說我殺你全家。”
大夫不想死更不想牽連家人，只得將猜測說了：“我猜測，應該是藥出問題了。”
說完，大夫慌忙加了一句：“方子是絕對沒問題的。只是普通的傷寒，這個老朽是絕對不可能診錯的。”
拿著大夫的供詞，兩人回了寧府。都過去這麽長時間，哪還能尋到藥渣。
壯哥兒再次審問主院的六個下人，這六人還是咬死了馬氏得的事急症。
寧遠航看著六人說道：“若是說了，不牽連家人。可若是不說，就將你們跟你們的家人全部賣去礦場挖礦。”
再沒有比挖礦更辛苦的了。而且那種礦地男多女少，女人去了那裏無異於羊入虎口。
可惜就算被威脅，這六人仍沒改口。
這個模樣，要不就是真沒做過，要不就是不怕牽連家人。
壯哥兒此時已經憤怒到極致，見問不出個所以然出來，怒氣衝衝地跑去了香草院。看著他這個樣子，寧遠航也沒攔著。方輝在香草院，鬧不出人命。
到了香草院，守門的婆子攔著不讓他進，被壯哥兒一腳踹翻在地上。
方輝看到壯哥兒手提拿著刀，心都提了起來：“你要幹什麽？”
壯哥兒說道：“爹，湯氏害死了我娘，我要她償命。”
方輝氣急敗壞地說道：“我不是說了，你娘是得了急症去的。”
壯哥兒吼道：“我問了大夫了，大夫說娘隻是普通的傷感根本不是什麽急症。”
寧遠航忙將李大夫供詞，遞給了方輝。
看了李大夫的供詞，方輝仍不信，叫了心腹隨從去將李大夫請了來。
兄弟兩人都沒想到，李大夫竟然會反口。李大夫指著脖子上的傷口說道：“大少爺將刀抵在我的喉間，還說若是我不將真相告訴他，就殺了我。大人，我為了保命，只能胡謅一通。”
壯哥兒恨不能給李大夫一刀。
李大夫很快被待下去。方輝一臉怒意地說道：“你娘病逝，我知道你很傷心，可也不能這般胡鬧。”
壯哥兒拳頭握得咯咯響：“你這是要包庇那女人了？”
方輝又氣又怒：“你要我說多少遍這事跟你二娘沒有關係？寧遠豫，你要再胡鬧，就別出家門了。”
壯哥兒看著方輝，眼中的憤怒慢慢地退卻，最後歸於平靜。
寧遠航瞧著他的狀態不對，拉著壯哥兒的胳膊輕聲說道：“大哥，我們回去吧！”
方輝的態度很明顯，除非他們證據確鑿，否則他是不會相信此事與湯氏有關的。
回到主院，壯哥兒就跪在馬氏的靈樞。沒有哭，也沒有喊叫，就低著頭燒紙錢。
他越是這個樣子，寧遠航越是擔心：“大哥，你這樣大伯母在天之靈都不能安息。”
壯哥兒仍沒說話。
寧遠航想了下說道：“大哥，你可千萬別做傻事。你想想祖父，他那般疼愛你，若是你出事了他老人家哪能承受這樣的打擊。大哥，你不能做親者痛仇者快的事。”
想起寧海，壯哥兒神色終於有所鬆動了。
“大哥，就算我們沒有證據，但我相信善有善報惡有惡報。我相信，湯氏遲早是有報應的。”之前他覺得馬氏應該是病逝，可現在卻不這麽想了。
第二日，妞妞來了。
壯哥兒與妞妞說道：“大姐，我想好了，過兩日我就帶著娘的靈樞回京城，讓娘早些入土為安。”
如今咬牙切齒地說道：“阿壯，難道就讓那賤人逍遙法外了？”
壯哥兒看著馬氏的棺木，眼中閃現過恨意：“大姐，爹要護著她，我們奈何不了她的。不過，君子報仇十年不晚。這個仇，我遲早會報的。”
聽了這話，寧遠航很是擔心。想著回京後，得讓祖父跟他爹好好開導下壯哥兒。若不然因為這事移了性情，可不妙。
壯哥兒讓護衛去叫來人牙子，要將主院的六個丫鬟婆子發賣掉。結果翻遍了主院，也沒發現六人以及他們家人的賣身契。
寧遠航沉著臉問了妞妞：“是不是她們的賣身契，一直都不在大伯母手裏？”
妞妞白著臉說道：“花媽媽她們的賣身契，是爹在我出嫁前給我的。”這些賣身契，一直以來都是在肖氏手中。肖氏回京前，將她們的賣身契給了方輝。
寧遠航終於明白，為什麽這六人咬死說馬氏是急症病死的。感情他們都知道，賣身契不在馬氏手裏呀！
既沒有這六人的賣身契，自然也發賣不了他們了。
壯哥兒看著躺在院子裏的六個人，朝著護衛說道：“將她們全都打死，然後扔出去。”寧肯錯殺，也絕不放過。
寧遠航說道：“大哥，將他們的屍體交給大伯處理吧！”
六個人不可能全都參與其中，可這在藥裏做手腳的人不可能瞞過所有人。既她們不說要包庇這人，也是死有餘辜。
方輝怕壯哥兒發瘋，派人盯著主院。聽到壯哥兒要殺了這六個下人，急忙忙地趕過來阻止：“阿壯，我知道你娘過世你很傷心，可你也不能濫殺無辜。”
壯哥兒沒有生氣，隻是很平靜地問道：“湯氏你護著不讓我動，現在我要懲戒這幾個下人你都不讓。爹，娘在你心中算什麽？我在你眼中又算什麽?”
“阿壯，你娘是我的結發之妻，你是我的嫡長子，這些永不能改。”說完，方輝放輕了聲音：“阿壯，你還小，要傳出嗜殺的名聲對你前程有礙。”
壯哥兒只問了一句：“我若是堅持要打死她們呢？”
方輝說道：“我不會讓你胡鬧的。”
壯哥兒輕笑了兩聲，那笑聲帶著無盡的悲傷，讓寧遠航很難受。
“既你要護著她們，那就算了。我已經跟大姐說好了，後日就扶靈回京。” 扶靈回去，也需要做安排的。若不然，他現在就想走了。
方輝覺得太快了，說道：“太匆促了，等開春以後你再扶靈回京吧！”
壯哥兒說道：“就後日。”不管方輝同不同意，他都要後日走。他奈何不了湯氏，可這個主還是能做的。
寧遠航不想父子再次吵架：“大伯，大哥也是想早些讓大伯母入土為安。大伯，你就順了大哥吧！”
方輝這段時間，被妞妞鬧得心力交瘁。見壯哥兒堅持要後日走，他也沒堅持。
湯氏靠在床上，見到方輝回來一臉擔憂地問道：“夫君，大少爺跟大姑娘還在鬧嗎？”馬氏病逝那日，妞妞不僅撓花了她的臉，還將她撞在地上動了胎氣落了紅。幸虧府裏當時就有大夫，若不然孩子就保不住了。這些日子，湯氏就一直躺在床上養胎。
方輝一臉疲憊地說道：“阿壯後日就帶著馬氏的靈樞回京。” 壯哥兒帶著靈樞離開，家裏也會恢複平靜。
湯氏紅著眼眶說道：“老爺，都是我的錯，若是姐姐生病當日我就派人告訴大姑娘讓她過來伺疾，也不會有現在這事了。”
“這與你無關，誰也沒料到一場小小的風寒就會要了她的命。”他聽到馬氏沒了的時候，也很震驚。只是人已經沒了，再糾結這個也沒意義了。
接下來的兩日，姐弟兩人都沒有再鬧了。到第三日，天蒙蒙亮壯哥兒就帶著馬氏的棺木離開了桐城。
妞妞送了壯哥兒出城後，折返回寧府。她去了香草院，不過卻被人攔在了院子外。
詩翠眼神不善地說道：“大姑娘，大爺說了不準你進香草院。” 若不是妞妞，她家奶奶也不用臥床養胎了。
妞妞看著詩翠，非常平靜地說道：“你告訴湯氏，終有一日，這筆血債我們會讓她連本帶利地還回來。”
說完這話，妞妞就轉身走了。將馬氏的一些舊物拿上，她就回家了。
看著詩翠的臉慘白，湯氏有些奇怪地問道：“大姑娘跟你說了什麽，將你嚇成這樣？”這些年，妞妞不知道放了多少狠話，她都沒放在心上。
詩翠說道：“奶奶，大姑娘說大少爺終有一日會向你討回這筆血債的。”
湯氏麵色微變，不過很快就平複了平靜：“馬氏的事與我無關，我無愧於心。”這事，對湯氏來說完全是無妄之災。她若是知曉馬氏連個風寒都抗不過，一定找十個八個大夫給她輪著治。
詩翠咬了咬牙，正待說話，就聽到丫鬟在外說道：“奶奶，藥好了。”湯氏現在每日還在吃安胎藥。
喝完藥，湯氏就睡下了。
服侍她睡下後，詩翠叫了端藥的丫鬟守著，她回了自己的屋。
作為心腹丫鬟，詩翠是一個人住了一屋。進了屋將門反插好，詩翠癱軟在床上。
她其實不怕妞妞，因為妞妞就是一隻紙老虎，可她現在怕壯哥兒。以前，她一直以為壯哥兒是個憨厚老實的。可經了李大夫的事她才知道自己看走眼了，壯哥兒那是一隻披著羊皮的狼。
離開桐城沒幾天，壯哥兒就病倒了。
摸著壯哥兒滾燙的額頭，寧遠航朝著貼身護衛說道：“得趕緊帶大哥去前面的縣城看病。”再不看病，怕會將人燒壞了。
寧遠航帶著壯哥兒先去了看病，拖著馬氏的靈樞由護衛在後面護著。
第二日壯哥兒才醒來，一睜開眼睛就看見坐在床邊打瞌睡的寧遠航：“二弟……”
寧遠航一臉驚喜：“大哥，你終於醒了。”昨日晚上，壯哥兒發著高燒說著胡話，他眼都沒敢合照顧了一晚上。
壯哥兒想起床，卻發現自己全身都軟綿綿的：“二弟，謝謝你。”這幾日所經曆的事仿若一個噩夢，若不是有寧遠航陪著他真不知道自己會怎樣。
寧遠航摸了下他額頭，見不燙了也放心：“自家兄弟說這個做什麽。大哥，你餓了吧？我給你端碗粥去。”
壯哥兒沒什麽胃口，不過看著寧遠航眼眶都是血絲，最終還是點了下頭。
因為帶著棺木，住不了客棧。所以他們花了高價，在城外村莊租了個民宅住下。
養了十天，壯哥兒才痊愈。一行人，這才繼續趕路。
此時，安陽侯府也收到了寧遠航的信。曾晨芙看完信，叫了謝嬤嬤過來。
等晚上寧湛回來，曾晨芙說道：“夫君，遠航說大嫂的病逝有蹊蹺。”
“跟湯氏有關？”
曾晨芙搖頭道：“大嫂只是普通的風寒，大夫說一般來說吃幾貼藥就能好。我也問了謝嬤嬤，嬤嬤說大嫂的身體是有些喘弱，不過調理了一年多，已經比以前好了很多。普通的傷寒，要不了她的命。”
寧湛麵色有些凝重，問道：“有證據嗎？” 這事若是真的，方輝的前程也要受影響了。
曾晨芙搖頭道：“大夫見到大哥就反口了，說他是被壯哥兒脅迫的。伺候的丫鬟婆子，也一口咬定大嫂是感染急症去的。”
聽到兩孩子夜闖民宅威脅大夫，寧湛倒沒生氣。一來事出有因，二來也沒鬧出人命，不算什麽大事。
寧湛說道：“這事暫時不要告訴爹，省得他擔心。”
曾晨芙說道：“就是苦了阿壯。”碰到這種事，那孩子得多傷心呀！
“那也沒辦法。”碰到這樣的父母，也只能認了。
五月初，兩兄弟終於抵京了。壯哥兒帶了棺木去寧家祖墳，將馬氏葬了以後才回了安陽侯府。
看到壯哥兒，寧海跟肖氏簡直不能相信自己的眼睛。
寧海摸著他瘦削的臉頰，眼眶都紅了：“阿壯、阿壯你怎麽瘦成這樣了？”不過四個多月，好好的一個孩子就給瘦成了皮包骨，這得遭了多大的罪。
壯哥兒抱著寧海：“祖父……”話還沒說，眼淚就忍不住落了下來。
有道是男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。他一直將自己繃著，可在寧海麵前他再控製不住自己了。
寧海什麽都沒說，只是輕輕地拍著他的肩膀。
寧遠航看著他抱著寧海痛哭，反而鬆了一口氣。在心裏遲早得憋出病來，哭出來反倒好了。
哭了一通後，寧海哄著他去睡覺了。
寧海看著遠航，面帶冷意：“說吧，到底是怎麽回事？” 馬氏病逝，壯哥兒固然會傷心，但絕對不會難受成這個樣子。
寧遠航簡單地將事情說了下：“祖父，大伯母很明顯不是正常死亡的，可是大伯卻不信我們，只信湯氏。”殺母的仇人被生父袒護，換成誰都接受不了。
“我知道了，你下去吧！”
讓寧遠航下去後，肖氏說道與寧海說道：“侯爺，我覺得此事也許真跟湯氏沒有關係。你想，大明可是有律令妾不能扶正，方輝又那般厭惡馬氏。馬氏對她半點威脅沒有，沒必要去害她。”
寧海搖搖頭道：“有了大夫的話，就算馬氏的死真跟她沒關係，她也不清白了。” 說起來方輝就是個糊塗蛋。真相信湯氏與此事無關，更應該將這事徹查清楚。這樣，既安撫住了壯哥兒，也還了湯氏清白。結果，他就袒護湯氏壓著不讓壯哥兒查。他越是這樣，壯哥兒越相信是湯氏下的毒手了。
見寧海又咳嗽起來，肖氏一邊給他順氣，一邊說道：“事情已經這樣，你生氣也沒用。”
“我就是心疼阿壯，你看那孩子都成什麽樣了？”方輝他是管不著，也不想管。
肖氏一向是個心軟的，剛才看到壯哥兒的模樣她最先落了眼淚：“既心疼阿壯，你更該保重好身體。要你有個好歹，方輝肯定就要壯哥兒回桐城去。”那湯氏不是個善茬，壯哥兒去了桐城能有個好。
寧海點了下頭說道：“你說得對，為了壯哥兒我也得保重好自己。”至少他得活到壯哥兒成親。哪怕壯哥兒以後受委屈，身邊也有個人寬慰他。
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