清河縣城離桃花村將近三十里的地。林嬌早打聽過，這兩天村里沒什麼人要套騾車進縣城，石寡婦家有，卻也開不了口為這芝麻大的事兒去借，所以第二天天剛朦朦亮就起身出發了。人窮志短更不怕累，這三百錢領過來好歹也是三鬥糧，三十里將近十五公里的路，靠自己的兩條腿走過去就是。也算她運氣好，走到半道終於搭了輛別村來的騾車，到縣城的時候，中午還沒到。
清河縣不算很大，但因正處南北來往的通道，每天都有馱著南北貨物的馬幫騾隊經過，所以縣城裡各色商舖一應俱全，街面上來往的人也不少。
林嬌眼裡現在只有那三百個錢，沒心情多看別的，進了城朝人打聽到衙門位置，就尋著找了過去，找到的時候，見衙門所在的街面有些冷清，來往的人不多，大門開著，進去也沒人攔，倒比自己先前想像的順利多了。只到了二門時，才看見站著兩個衙役，一個二十出頭，一個三十左右，也沒凶神惡煞，尤其那個年輕些的，一見到她就招呼說：“喲，妹子又來啦？”
春嬌以前每個月也來一回，林嬌估摸這倆衙役肯定認識她，應了句就進去了，尋到領錢的地，等了半天，裡頭那個留了把山羊胡的賬房終於慢吞吞地遞過了一串錢。
林嬌接了過來，一五一十地數。正好三百，一個不多一個不少。把錢用布包得緊緊放進了自己隨身的褡褳裡。見那賬房還盯著自己，道了聲謝轉身就走。
按林嬌的推測，老楊家既然能享這樣的超國民待遇，她前身的男人能文當初必定在戰場上立過不得了的大功。然後再按照層層油水刮削下來的千古不變定律，最後能有這三百錢到自己手，也該知足了。錢既然已經順利拿到，趕緊去找以前給能武看過眼睛的那個郎中仔細打聽下情況，完了就要趕在天黑前回桃花村，她估摸沒再那麼好運氣能搭到順便的騾車了，靠步行的話，至少要兩三個小時。
林嬌匆匆往外走，到了二門拐角處時，見剛才那倆衙役背對著自己正在說話，正要招呼下，腳步緩了下，因為聽到好像在說自己。
“劉大同，那娘們和咱老大到底啥關係？你平時跟老大多，透個底唄？”
那個年輕一點的這麼說。
年長些的被叫做劉大同的應道：“啥關係？不就是同村的。你小子問這啥意思？”
第一個衙役說：“去去，這話你說到明天我也不信。就同村的話咱老大干嘛這麼費事？我剛前幾天聽賬房的吳先生說，她每月來領的三百錢其實都是從咱老大的俸祿里分出去的！”
劉大同驚訝了，咦了一聲不說話。另個人壓低聲，曖昧地撞了下他的肩：“劉大同，你說會不會是咱老大對這娘們有意思啊？你瞧這娘們，雖是個小寡婦，穿得也不咋樣，只臉蛋身段都擺在那。咱老大看中了，那也是人之常情……”
那人還沒說完話，就被劉大同敲了下腦袋，呸了一聲：“王軍你個臭小子，別以為我不知道，是你小子早看上這娘們了吧？敢拿老大做由頭！咱老大是什麼人？我跟你說，人家是寡婦，我瞧她也是個正派人，來了這麼多次，一句多話也沒。別管老大有沒看中，你小子那雙賊眼少往人家身上瞄，實在尿渴就去杏花樓！”
王軍摀住頭哎喲一聲：“我哪來的膽拿老大開涮，這不是奇怪麼，要不是相好，你說老大這是在幹嘛？”
劉大同摸了下自己腦袋，也嗯了一聲：“被你小子一說，倒也是……”
林嬌實在是驚訝，停住了腳步。
這算怎麼回事？弄了半天，自己身上揣的這三百大錢是楊敬軒出的？這到底什麼意思？還在發怔，就見對面大步過來了一個人，好巧不巧，居然正是楊敬軒，和前段時間在桃花村里看到的不同，穿著黑色公服，腰間懸柄刀，一臉風塵僕僕，看起來好像剛趕了遠路執完公務回來。
“老大回了！”
劉大同戛然閉嘴，趕緊迎了上去，王軍更殷勤，小跑著過去笑嘻嘻道：“老大，可巧那女人來領錢了，還沒走呢……”一邊說一邊回頭，看見林嬌就在身後，神色一僵，與劉大同對望一眼，搶著往大門去牽外面拴馬樁上拴著的那匹老馬，轉眼便不見了人。
林嬌想避也來不及了，因為幾乎是同一時刻，楊敬軒就抬眼看了過來，兩人四目相對。
林嬌忽然覺得有些尷尬，褡褳裡的那包錢一下彷彿有些咬手。還在猶豫著要不要過去打個招呼，或者表示下謝意什麼的，見他倉促掉頭轉身抬腳就走，彷彿自己就是洪水猛獸，心裡忽然有些彆扭，見四下無人，忍不住追了兩步，嘴裡說“站住”！
楊敬軒確實執完公務剛回，冷不防當頭撞見了林嬌——他現在潛意識裡比那個從前讓他一刀斷頭的悍匪鬼見愁還要麻煩百倍的人，下意識地就想躲開，急忙轉身，還沒來得及邁步，聽見身後她一聲嬌斥，腳便定住了般地抬不起來，猶豫了下，終於慢慢轉過了身，隻眼睛還是不看她，只跟前次一樣，越過她頭頂落在遠處公堂里高懸著的“正大光明”四字牌匾上。
“還有什麼事？”聲音很是平板，只緊繃的下頜線條卻洩露出了他現在整個人正處在防禦的狀態之中。
林嬌見他如臨大敵，忽然又覺得有些好笑，低聲說：“上次的事，還沒跟你道謝呢。”
楊敬軒有些驚訝，視線略微下移了些，見她正仰頭望著自己抿嘴在笑，斑駁日影投在她一張臉上，一雙眉毛像修剪過的上好黑緞，眼睛晶亮，甚至看得到自己在她雙瞳中的清晰倒影，心忽然微微跳了下，急忙又抬高視線。
“小事而已，不必多禮……”
楊敬軒含含糊糊應了一聲。
確實是小事一樁。那天晚上這女人離開後，他徑直便去找了黃二皮，把睡夢中的黃二皮拎起來，沒問幾句，黃二皮就招了實情，與她之前說的大致無二。
確實非常簡單的一件事，他後來也想了下，為什麼一開始就沒人想到過這麼去做，包括他自己。但好像一直想不大明白。
“敬軒叔，總歸你是幫了我和能武的大忙，這恩情我記下了。往後有機會，一定會報答的！”
“不用不用……”
楊敬軒急忙搖頭。
林嬌又笑了下，眉眼頓時彎彎：“那怎麼行呢。滴泉之恩還湧泉相報呢，你幫了這麼大的忙，何況……”他看見她猶豫了下，彷彿還想說什麼，有點奇怪自己竟彷彿有些期待，但最後她卻終於還是沒說下去，只展眉一笑，“總之敬軒叔你的恩德我記住了就是！往後有機會再細說，我還有事要辦，怕晚了回不去。”說完朝他略微彎了下腰，擦過他肩，真走了。
楊敬軒耳力上佳，凝神辨聽她腳步輕盈遠去，直到悄無聲息了，這才回頭，見大門外已然空無一人，出神片刻，胸中那口氣終於慢慢籲了出來，一低頭，這才覺到自己手心竟捏得有些出汗了。
***
峰林醫館在本縣也算有名，並不難找，但林嬌過去時，醫館裡已經有好幾人在排隊等著看病。林嬌只好捺住性子等，好容易輪到她，郎中徐順以前給丁氏和能武都瞧過病，被林嬌一提醒，終於認了出來。
徐順家中世代行醫，雖然算不上國醫名手，畢竟是杏林世家，本事還是有一些的。至於醫德，不至於見死不救，但也僅此而已。見林嬌詢問能武的病情，捻著鬍鬚說：“林娘子，你家那孩子的眼，我從前就說過，約是淤滯所致。這若生在大富之家，慢慢用藥，輔以金針引淤去滯，也不是沒希望。只是……”說完看著林嬌，搖頭不語。
林嬌是個明白人，知道他話裡的意思。醫生說到底也不過是種職業，大家都要吃飯，還都想吃好飯，不可能指望人人都醫者父母心，更不是活雷鋒，想了下，便問道：“若叫你放手地治，約要多少銀錢？”
徐順說：“劑藥中需一味異引，所費不菲。我以平價計，約兩百錢，一日一劑，連服三月，觀其效，到時適當增減藥令。金針另計費，三日一療，每療一百錢，至痊癒。”
林嬌低頭心算了下，一天兩百錢，十天就是二兩銀子，一個月六兩，三個月十八兩，再加上金針，姑且算三個月，共需大約二十兩。二十兩在豪戶眼中，不過是一桌大餐的花費，但據她所知，卻是一個正七品縣令刨去粟俸外一個月的俸銀，在本地可以買一畝甲等河川田，更是桃花村一戶普通人家一兩年的家用。何況人家也說了，這還只是開頭，且不一定包治。
林嬌摸了下身邊褡褳裡那來路不明的三百文，只能起身而去。
“林娘子，這等眼疾，須得及早治療才好！”
身後傳來徐順的提醒聲。
林嬌心裡嘀咕了一句，這不用你說我也知道，問題是沒錢你不給治！
出了醫館，林嬌眼睛掃過左右兩邊的各色鋪子，渴望速速來錢的心是滾滾如潮。忽然看到一家如意當舖，想起聽來的楊敬軒那個敗家爹的光榮事蹟，心中一動，便拐了進去，站到高及她下巴的櫃檯前問了一句。裡頭的朝奉打量她一眼，慢吞吞說：“一畝甲等田，活當五兩，死當十兩。”
林嬌倒抽一口涼氣，掉頭就走。
把腦筋動到田地上，自然是下下策。對於把地看得比命還重的莊稼人來說，動祖宗傳下的地不啻於挖他家祖墳，就是死了也沒臉去見祖宗。林嬌本人雖然沒這壓力，但在這個時候，別說旁人，就是能武本人知道的話也肯定不會點頭。何況還是這價錢，太黑了，當場斷了念頭。
***
因為在醫館裡耽誤了些時候，出城便比預想得要晚。林嬌怕趕不及天黑前到，走得很快。她運氣還算好，沒走多久，聽見身後有人“老楊家媳婦老楊家媳婦”地叫，愣了半天才把這稱呼和自己對上了號，忙回頭，見軋滿歪歪曲曲車轍的泥巴路官道上來了輛騾車，趕車的是個老漢，後面坐著懷裡摟了個小孫子的老伴。
“你是老楊家媳婦哇？”見林嬌點頭，老漢說，“上來，捎你一路。”
林嬌喜出望外，以為是以前就認識春嬌的，趕緊爬了上去坐定，攀談幾句，知道這老夫妻倆是鄰村黃塘村的，這是進縣城把上個月攢起來的山貨草藥賣掉後回去的，說是每月一趟。
林嬌坐在騾車上，望著兩邊綠油油的麥田，聽邊上那老太太念叨著今歲老天開眼有個好收成，天擦黑的時候，終於晃悠到了岔路口，左邊去桃花村，右邊去黃塘村。正準備著爬下車再走個幾里地，不想騾車卻沒停，繼續往左去。林嬌哎了一聲，身邊老婆子說：“如今雖沒前頭幾年亂，只天黑你一年輕小媳婦走田路還是不妥，再送送。”
林嬌很是感激，等騾車到了桃花村村口石橋邊，自己被放了下來，趕緊拿出預先摸出來的幾個大錢遞過去，老漢慌忙擺手：“使不得使不得。起先就已收了衙門裡劉差爺的車錢，這再收要叫他曉得，往後這縣城的路也不敢走了！”
林嬌一愣：“劉差爺？”
“是嘞！我趕著車出城，城門口被劉差爺攔下，叫我瞧見個你這樣貌的小媳婦便載了送到，還給了車錢。天不早了，要趕緊的回去，還七八里路要趕呢。”
老漢說完，急急忙忙拐了騾子車的頭去了。
林嬌下了石橋推開自家那扇門的時候，心裡已經斷定這“劉差爺”劉大同一定也是被人所差，至於那人，十有□就是楊敬軒。
林嬌現在對這個男人的好奇心是空前大漲。到了家把那三百錢和原先的放一起藏在炕頭，打發能武去睡了後，一個晚上都在琢磨這人。今天在衙門口碰到的時候，她本來是想問下這每月三百錢到底是怎麼回事，後來生生忍住沒開口，其實也是存了點陰暗的小心思。這三百錢問醫抓藥自然不頂用，但單算口糧的話，也能撐個大半月。楊敬軒到底出於什麼目的干這種自己貼錢的事，現在並不重要。只要自己當不知道，往後就可以繼續厚著臉皮去領，要是把事情當他面問得明明白白了，往後這衙門的門反倒不好意思再進了。這種自絕後路的事，她自然不會幹。
這個人吧，雖然死板了些，一臉的老氣橫秋，但年歲實際不大、剩著、外觀養眼、從那天無意入眼的尺寸看，以後那方面應該有保障、從聽來的事蹟看，估摸本事也是有一些的，現在還在衙門裡做事，雖然不是國家正式編制，但好歹也算有穩定收入，要不是有個爹跳出來搶在他前頭把家業敗光，也勉強能算村版高帥富。而且這種性格的男人，以林嬌的經驗，要是收服了歸己使用，管得再嚴點，往後劈腿包二奶的可能性幾乎為零。
林嬌越琢磨，越睡不著覺了。
嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。這要在從前，哪個敢這樣跟她說，她一定會笑個半死。但現在，林嬌發現自己有點理解為什麼前身春嬌會投河覓死了。她當然不會到這地步，但到這才多久，已然節操不保，居然開始正兒八經地琢磨起這八字真言的內涵了。最後覺得這八個字不但內涵，而且非常內涵。只是可惜了，像楊敬軒這樣的一隻潛力股，他為什麼是叔？就算是八竿子打不著的叔，他也還就是叔。
把這個她目前唯一還能入眼的叔弄到手……成了，飯票提款機性福什麼的統統都有，她也可以無恥地少奮鬥幾年，不成，她就要成為第一位因勇於充當衝破封建禮教的鬥士而被送去浸豬籠的開河女性，穿越史會因此而銘記她。
林嬌這一晚是在謀男人與浸豬籠的深刻糾結中睡去的，第二天睜開眼坐起身，昨夜的糾結一下就成了浮雲。
地裡小麥正揚花，隴上的豆角包穀要整飭，她現在實在沒精力去糾結那個還不一定能到手的叔。眼下最重要的就是先撐過這一季的夏收，等能緩口氣兒了再說。
石寡婦是山上地裡的一把手。哪天鬆土澆地，哪天除草捉蟲，甚至山上哪爿竹林裡的哪株筍根哪天能搶在別人前頭去挖也瞭如指掌。她家的這點家業就是這樣一點一點攢出來的。林嬌現在就以她為行動指南，石寡婦幹什麼她就跟著幹什麼，想來總歸沒錯。
在地裡一連摸爬了幾天，這天終於除完最後一根巴著麥桿的節兒草，林嬌直起身，見已經傍晚，邊上地裡的人都扛鋤牽牛陸續歸家，於是上田壟收拾了下東西，拖著疲倦的兩條腿沿著田隴到了河灘邊，面不改色地拍掉從自己捲起的褲腿褶裡紛紛爬出的肉色麥蚜和紅色小蜘蛛後，洗了把臉和手腳，坐河邊石頭上歇了一會，然後站起來四顧望了下。
平闊的田地間錯落著三三兩兩的農舍，房前屋後堆了大大小小遠望像穀倉的柴火和麥秸垛，遠處的山腳河邊和山坡上長了一片片的林子，空中不時有雀子佈谷鳥掠過朝林子裡歸巢。地裡的小麥正揚花，林嬌長這麼大還是第一次看到。黛青色的麥浪裡，麥穗上掛著一串串長長的淡黃色小花，晚風吹過，暖暖的空氣裡還漂浮著一股如釀酵的熏人花息。西山天際，晚霞披著夕陽的余光，色彩斑斕，艷得像一幅金粉畫。
林嬌伸手捶了下自己快斷掉的腰身。
她現在要是個地主婆，估計還是會有心情去欣賞一下這從前從未見過的鄉間原生態美景。嘆了口氣一扭頭，看見遠處入村的村道上，暮光中一個人背著褡褳大步走來，一眼認出是石青山，驚覺原來一個月又過去了。
林嬌不想被他看到，趕緊拿了東西從邊上的另條田路錯開了去。從這路往自家去的話，要繞過一片高粱地。高粱長得已有一人高，密密叢生像片青紗帳，晚風吹過，吹得滿耳朵莎啦啦的聲音。附近原本在地頭勞作的農人都已回家，冷冷清清看不到人影。林嬌也加快了腳步，快出高粱地時，忽然聽到前面傳來一陣異響，不是風吹高粱葉發出的摩擦聲，倒像是什麼東西在碰撞高粱桿。一下想起前幾天村里傳的山上有野豬跑下來拱地兒，還咬掉村北一老漢屁股上的一塊肉，後頸汗毛一豎，正要掉頭，耳邊傳來一陣人的喘息聲，立刻鬆了口氣。只是這口氣還沒松完，呼吸又是一緊。
沒吃過豬肉也見過豬跑。這喘息聲……，不用看現場也知道在幹什麼了。
林嬌實在是驚訝，沒想到在這竟真會遇到傳說中的野合鴛鴦。誰會這麼大膽，tou情竟偷到了這裡？
以她現在的處境，多一事不如少一事，趕在對方發覺自己之前趕緊撤退才是王道。萬一被發現了，既然敢干野合的事，女的不知道怎樣，男的肯定不是打醬油的。真要因為看了不該看的被滅了，那才叫冤屈。
林嬌屏住呼吸，慢慢地後退了幾步，腳後跟踩到一塊小石頭，發出輕微的喀拉一聲，整個人一僵。幸好青紗帳裡那對鴛鴦正ji情，不但沒發覺，男的倒像是到了高點，低吼一聲，中間夾雜著女人含含糊糊的壓抑低吟，饒是林嬌這樣的厚臉皮，也聽得臉紅耳熱起來，後背直冒冷汗。
沒被發現就好，趕緊走。
“阿虎哥……”
女人忽然嗚咽著低聲這樣說，彷彿在哭。
林嬌整個人像被雷劈，呆住了。
村里有幾百個女人，沒男人的寡婦，老老少少算上她自個兒，大概二十來個。誰都可能被懷疑tou情，她也絕不會懷疑到春杏頭上。但是現在，她的耳朵沒有背，那個聲音，分明就是春杏發出來的。
林嬌對春杏了解不多，但有了前次她路上給自己遞話的事兒，雖說那話對自己也沒什麼用，卻也感覺到了她對春嬌的善意。人在陌生的環境裡很容易對向自己表示出善意的人產生好感，所以對她的事也就比旁人多留意了些。知道她男人也是那回打仗沒了的，原本有個兒子，但夭折了，這在這年月是尋常事兒。家裡有公婆，下面還有小叔。公婆就做主從讓她小叔那裡過繼了個孩子養，說是給她沒了的男人添繼香火。這事在宗祠裡是公過的，春杏也就這樣守了下來。
村里二十來個寡婦，年輕點的那一撥裡，林嬌的前身春嬌風評最差，但提起春杏，沒人不誇一聲。平時寡言少語，眼睛不多看男人一下，白天下地干活，晚上天黑就關門，安安分分地養著過繼來的兒子。她那個婆婆據說正找楊太公要給她到縣衙里申一個牌坊。
這樣一個堪稱寡婦楷模的女人，她竟然會和野漢子tou情！
林嬌的八卦之心再也無法遏制，實在想知道那男人是誰。天色也暗了下來，見幾步開外的一叢高粱密得連蚊子也鑽不過去，借了風撩高粱葉的聲音，躡手躡腳地到了跟前，貓下腰小心翼翼地撥拉開一道細縫看了過去。
高粱地被踩扁了一小塊，空氣裡瀰漫著被踩破的新鮮高粱桿汁散出的清甜味兒，七倒八歪的高粱桿間，男人和女人已經完事。女人面向著林嬌，蓬頭散發的，正低頭匆匆整理衣服，正是春杏沒錯。男人已經提上了褲子，背對著林嬌，塊頭有些大，樣貌雖看不見，但絕對不是本村人。
男人彷彿意猶未盡，一隻手又扯開了春杏的衣襟，握住她一邊的胸脯擠壓起來，兩人便又纏到了一塊兒，男人把春杏壓到了地上，這回臉轉了過來，林嬌看清楚了，是個年輕男人，看起來和春杏差不多大。
林嬌臉皮再厚，也經不住這樣的場面，反正人也窺到了，正要悄悄離開，忽見春杏哭了起來，光滑飽滿的兩隻胳膊摟住那男人的後頸。男人停止了動作，安慰她說：“杏，你別哭。等我這趟回來我就來找你，帶你離開這裡，咱們遠走高飛！”
“你一定要來……”春杏嗚咽得更厲害，整個人一抖一抖的，“我現在就跟個活死人一樣。那個過繼來的兒子，天天拿灶台上的吃食到他親娘那兒去。你要是不回來，我哪天就尋個地兒跳河不活了。”
“杏，杏，你放心。以前我混蛋，你才被你爹給嫁到了這兒，是我害了你。我跟你說，自從大把子被那個姓楊的給鏟了，三把子和二把子就鬧了槓。二把子如今帶著人去了別地兒，我跟三把子出來洗手不干了。等這趟買賣回來，我發財了我就回來帶你走，咱倆往後好好過日子！”
“你真不干傷天害理的事兒了？”
“我發誓，我發誓！”
“你到底幹啥買賣能一本萬利？”
林嬌已經往後挪了一步要走了，一聽到“一本萬利”四個字，腳就像被502粘住了抬不起來，趕緊豎起耳朵。
男人猶豫了下，把嘴巴湊到春杏耳邊，低聲說了句什麼。
林嬌聽不到，幸好春杏啊了一聲，猛地坐起來，看著對面的男人顫聲說：“你不要命了！販私鹽十斤，被官府抓了就要殺頭的！”
那男人滿不在乎地說：“杏，你瞧每天經過咱縣城裡的馬幫騾隊那麼多，馱的都是南北的貨。什麼貨來錢最快？當然是私鹽。就是因為要殺頭，這才沒人敢販。沒人販，這才是大利！我跟著三把頭你放心。他為人仗義，從前雖也乾這一行，但和掉了腦袋的鬼見愁還有二把頭不一樣，這才鬧崩了的。他道上也有人，你放心就是。等我這一趟回來了，我就帶你走！”見春杏還是不安，男人又補了一句，“杏，你說我幹這個，雖然也是掉腦袋，但總比以前干那個好吧？再說現如今，我雖大字不識一個，跟著三把頭，卻也曉得些朝廷上的事。你別看咱這爿地這兩年還算安靜，外面不太平！好容易不打仗了，這兩年那個英王，你曉得誰是英王嗎？就是皇上的親弟弟，頭幾年和北朝打仗時的天下兵馬大元帥，如今在和皇上暗中較勁，到處籠絡人呢。又私下加課鹽稅，加上朝廷裡出來的那些官，十個有九個黑，哪個不是趁機再多刮一層地皮的？憑什麼他們都賽著刮百姓油水，咱們就不能從他們手裡扒拉點銀子花？我販點鹽算什麼傷天害理？再過幾天我就跟著三把頭去了！”
春杏慢慢籲了口氣，忽然跳了起來：“哎呀不行，天快黑了，我對我娘說是下地才到這兒見你一面的，我要回去了！”
……
林嬌慢慢後退到了原先的田埂上，這才飛快地從原路回去。推門而入時，蘆花母雞已經入了窩，正在窩裡低聲咯咯咕咕，院子裡掃得乾乾淨淨，掃帚靠在牆角，屋裡頭飄出一股豌豆麵的味兒。能武把家務事弄得清清爽爽，就等著她回來吃飯了。
鄉下人為省倆油燈錢，到了春末夏初白天漸長時，晚飯會抬個小桌子出來放到院裡吃。林嬌入鄉隨俗，和能武兩人就著外面微弱的殘余天光吃飯時，能武高興地說：“嫂子，今早我在雞窩裡摸到了枚蛋，咱家養的小母雞能生子了，以後兩隻都生，咱們每天就有兩個蛋……”
林嬌隨口應了一句，腦子裡還在想著之前的那一幕。她已經被勾得心不在焉了，連嘴裡那咬一口就像嚼沙子的粗豆饃也沒覺得難以下嚥。
勾住她心思的，不是剛才那一場青紗帳裡散發著清甜氣味的旖旎，而是叫阿虎的年輕男人嘴裡說出的話。她不知道春杏到最後有沒有被說服，反正她是立刻被說服了。
販私鹽啊，那真真是一本萬利的買賣。把鹽從產地販到賣的地，價格馬上就暴漲十倍甚至幾十倍。什麼黃巢張士誠那些人，說的好聽是農民起義領袖，其實都是鹽梟，就是財路被朝廷斷了，這才不玩了要報復的。既然現在當官的搶著刮地皮，朝廷皇帝和他親弟弟課巨額的鹽稅也不過是用於揮霍奢侈或暗中較勁，他們幹嗎不能販？這也是利於民生的好事，不但要販，還要多多地販，長期地販！
林嬌興奮得血液沸騰，就像一個餓得眼睛發綠的人看到一桌饕餮盛宴就擺在前面不遠處，渾身充滿了力氣。前段日子裡曾念想過幾夜的那個叔也早被拋到後腦勺了。說到底，女人還是要靠自己的，男人麼，也就是實在走投無路的時候才會考慮。林嬌在這一點上，從沒有糊塗過。
她現在真的要感激石青山了，要不是他的出現，她也不會往那片高粱地鑽去，要沒去高粱地，也就不會撞到那一幕，更不會聽到這個消息。這簡直就是上天把一個通往財富的大好門路鋪在了她的腳下，就看她能不能抓住了！
錢實在是太重要了。前世的她對這一點還不算有深刻認識的話，現在的她已經完全感受到了。只要有錢，她就不用每天累死累活地在被困在地裡忙活，可以搬到縣城裡去弄別的營生，還可以給能武看眼睛。
無論是前世還是這一世，她從沒要求過自己必須要成一個品德高尚的人。做事只要不逾越自己良心的底線，那就夠了，縛手縛腳反而一事無成。
必須要抓住這個天賜的機會，這是她的心現在告訴她的。而她一定會去做。
***
林嬌又失眠了大半夜，第二天大早地就下地了。
很美好的一天開始。初陽像金子一樣撒滿了田間和河面上，麥穗葉上掛著來不及蒸騰掉的露珠，人走在長滿了野文和馬鞭草的田埂上，不時還能看到長得像狐狸的小獸從翠綠的麥田裡躥出來，轉眼就消失在草叢中。
到了這裡這麼久，這是林嬌第一次覺得田園清晨美好。她甚至有心情去摘了路邊隨處可見的野花，隨意扭編成了個手環套在腕上玩了一會兒。見自己伸出來的手腕細細，骨肉勻停，要是不這麼見天地曬在日頭下，皮膚養得再白點，戴個鐲子一定會很好看。
春杏家的田離自家的三畝地不過半里的路。林嬌到了自家地頭乾了一會兒的活，漸漸地附近地里人多了起來，胡蘭花也挽著籃子到了邊上的那一畝三分地的地頭。看見林嬌，瞪了下眼睛，林嬌也不理睬，轉身到了另爿地裡。等日頭到了兩人高的時候，林嬌戴了頂斗笠，拿了草鐮和竹簍，裝作割草的樣子往田間去。
這時候正是麥子揚花灌漿，關係著一年的收成。莊稼人不敢怠慢，家家都在地裡伺候。林嬌到了的時候，果然看見春杏正在地裡忙碌，上前叫了一聲說：“春杏姐，我地裡的活差不多了，到這來打草，見你忙，來幫把手吧！”
春杏有些意外，忙搖手推辭，眼睛飛快地看了下邊上的人。
林嬌現在終於知道她為什麼那麼怕被旁人看到與自己在一塊兒了，便往後站了點，問：“春杏姐，這幾日你要入縣城嗎？”
“不去呢。”
“哦，我還以為你去，想和你一道搭車呢。”林嬌惋惜地嘆了口氣，“我聽來了個消息，說過幾天官府就要嚴查馬幫騾隊抓販私鹽的。這城門一關不知道要多少天，這才想趕著去一趟。你不去就算了。”說完轉身要走。
“哎，等等！”
林嬌回頭，見春杏抖著唇問：“你聽誰說的？”
“敬軒叔唄。上回進縣城去衙門領錢時碰到，他提醒我的。”
春杏兩眼發直，一屁股坐到了地上，林嬌趕緊脫了鞋下地去扶，感覺她手冰涼一片。
“我……我沒事……你忙去吧。”
春杏站了起來，有氣沒力地說道。
“行，那我走了！”
林嬌拎了草簍走了，哪也不去，徑直回家，一進門，能武就說：“嫂子，青山哥剛來了，問了你。我照你吩咐的跟他說你下地了，叫他往後用心讀書，不要再過來了。”
林嬌應了一聲，心想老這樣也不是辦法，下回要有機會的話，乾脆跟他當面說清，斬草就要除根。
林嬌進屋換了身出門的衣裳，也就是那件已經發白的藍底碎花布衫，下面一條黑色褲，褲腿闊，走路生風挺涼快，叮囑了能武一聲，挽了籃就匆忙到剛才的石橋下等。等了片刻，果然看見春杏從村道上低頭匆匆而來，往縣城的路上去，跟著出了村口，緊走上前招呼。春杏回頭，一愣，神情有點不自然。林嬌只笑著說：“真巧，老遠看到你，就趕了上來。咱倆一塊走也有伴。”春杏勉強笑了下，兩人過了黃塘村那岔路口沒多久，搭了輛後面來的騾車到了縣城。春杏一路無話，心事重重，進了城推說自己有事，便與林嬌別了，低頭往城隍方向匆匆而去。
林嬌不遠不近地跟著，一直跟到城隍，周圍吹糖人的、雜耍的、賣水粉頭繩的，漸漸熱鬧起來，春杏進了條小巷，拐幾個彎，最後停在巷子深處一處寂靜的小院前，叩了下門，很快就進去了。
林嬌躲在巷角等了片刻，見春杏被昨晚見到過的那個年輕男人送出巷子，過了一會兒那男人獨自匆匆回來，門吱呀一聲又閉上，再也沒出來。林嬌便蹲在地上數著螞蟻從自己腳下過，等慢慢數到第一百六十八隻的時候，站起來走到剛才那扇門前，深吸了口氣，敲門。
門很快應聲而開，出來個十六七歲的黑皮少年，警惕地打量著林嬌。
“我找阿虎。”
林嬌笑著說。
少年上下再打量了下她，嘀咕一句“等著”，啪一聲關了門。沒一會兒，門再次打開的時候，那個叫羅虎的年輕男人出來了，看見林嬌，一愣。
“阿虎，我是春嬌，小時候就去了桃花村做童養媳的，常和春杏姐一道，還記得我嗎？”
羅虎又一愣，顯然是記不起來的樣子，遲疑著問：“你……咋知道我在這兒？啥事？”
林嬌說：“今我進城，剛在路上遇到春杏姐，見她被個馬撞了摔在地上起不來。騎馬的人跑了，我去扶，她叫我到這找你。”
羅虎臉色大變，腳已經邁了出來：“快帶我去！”
林嬌出了巷子拐到街面上往城隍方向去。羅虎起先很是焦急，不住地左顧右盼，漸漸面上生出疑慮，幾次開口詢問，林嬌都說就在前面。靠近城隍，邊上人多了起來，羅虎倏然停了腳步，道：“阿杏到底在哪兒？”
林嬌帶他到了城隍邊一個人少些的角落站定，這才輕鬆地說：“春杏姐在出城的路上呢。”
羅虎臉色微變，壓低了聲喝問道：“你到底是誰？騙我出來幹嘛？”
“我就是春嬌，和春杏姐一個村的，”林嬌直接了當說，“我請你過來，是想入你的生意份子。”
羅虎一怔，很快用驚異的目光盯了她一眼，彷彿她在癡人囈語，一語不發地轉頭就走。
“我知道你做什么生意，而且，”林嬌在他身後不緊不慢地說，“我還知道你和我春杏姐的那點事兒。”
羅虎腳步停住，頓了片刻，轉身過來時，臉上已佈滿戾氣。
“阿虎，我知道你現在在想什麼。告訴你吧，我既然過來找你了，肯定是有準備的。我會寫字。我出來的時候，已經把你們的事兒寫了下來交給一個人，那人不認字，但我要是回不去，他就會把我的信拿去給族長。你們的事要是被人知道了，你當然沒事，但春嬌姐會怎樣，不用我說你也知道吧？”
羅虎瞪大了眼睛，死死地盯著她。
林嬌繼續說，“阿虎，我知道你以前是做什麼的，當然不會被這麼點事威脅。別說弄死我，你甚至可以帶人血洗桃花村。可你也知道，現在這地界裡，衙門的人可不是吃素的。鬼見愁就是個例子。你要真這麼乾了，別說你和春杏姐往後能怎樣，就是你自己的項上人頭遲早也難保。這世道混著不容易，大家都不過為求財，各自退一步豈不更好？”
羅虎的面上掠過一絲驚訝，略想了下，冷笑道：“你膽色倒不小，我見過的女人中算第一。可惜你想得還是簡單了些。不錯，我和阿杏確實相好，被你知道了又怎樣？大不了我現在就帶她走，誰能攔得住我？”
林嬌微微一笑，眼睛看了下遠處巡街的兩個衙役，不慌不忙道：“若就只有這麼點把柄，我就跟你提這話，未免太自不量力了。我叫你出來，其實是要和你交換條件的。”見羅虎又是一怔，壓低了聲說：“楊敬軒你知道的吧？你們在這地界上混，多少總要顧忌著這個人的吧？我的交換條件就是楊敬軒。”
羅虎臉色微變，四顧看了下，低聲道：“你到底什麼意思？”
林嬌說：“你讓我入你的份子，作為交換，我要是得知他那裡的消息，立刻傳給你。”
羅虎再也抑制不住自己的驚訝：“你憑什麼能從他那裡得到消息？”說完盯著對面那女子。見她面上現出微微的為難之色，猶豫了片刻，彷彿下了很大的決心，咬牙道：“既到了這地步，也就不用顧臉面了。我實話說吧，他和我相好！”
“你……你們……”
羅虎已經說不出話了，嘴巴張開合不上去。
林嬌低聲道：“我和他早就相好，只是礙於輩分，一直不敢叫人知道。他那個人死腦筋，在衙門做事就那點死俸銀，也不知道撈點油水，我日子這才過得緊巴巴的。人不為己天誅地滅。我曉得你有路子這才找過來的。你給我份子，我幫你留意他舉動。我不敢保證能探到全部的消息，但他身邊要是有一個和你們站一道的人，總不會是壞事。這樣的買賣，不算虧吧？”
羅虎低頭沉吟，心裡飛快地轉著念頭。要是這女人的話當真，這樣的買賣，自然沒有拒絕的道理。怕就怕……
“我憑什麼相信你的話？”羅虎抬頭問。
林嬌笑道：“我現在說跟他相好，自然只是空口白話。你若不信就隨我過來，我去衙門裡叫出他，你自己看下就知道了。”
羅虎說：“我怎曉得你的底細？萬一是你與他合夥，想誘我過去趁機抓我呢？”
林嬌看他一眼，冷笑道：“你未免把自己看得太是個角了。我幹嘛要抓你？官府現在有抓你們的懸賞公告嗎？要是有，我說不定還有點興趣。我只認好處，沒好處，你就是求我抓我也沒興趣！再說了，我既然已經知道了你的落腳地，真要抓你，剛才把楊敬軒引去就是，還跟你費這麼多口舌乾什麼！”
羅虎細細一想，確實倒也是。只要這女人和楊敬軒真的有那一層關係，讓她入份，那絕對是百利而無一害的買賣，三把頭知道了也不會說不好。再不猶豫，想了下，說道：“行。只要你和他真有那麼一回事兒，我便答應你的份子。只是話先說清楚，這趟也是第一回試水，不敢往大了乾。弟兄們都要吃飯養家，攤到我手上也不過三十兩的本金，我只能分你十兩。要是一切順利，兩個月後大概有十倍利錢。”
林嬌壓下心中的激動，笑道：“我不貪心，能分到十兩已經很好，謝謝你了。”
羅虎點了下頭，看著林嬌不動。
楊敬軒是什麼人，作為對手，他自然了解得清楚。老實說，這女人雖然長得俊俏，但要說楊敬軒這種人竟會和她暗中相好，實在叫人難以相信。
林嬌曉得他的心思，笑了下道：“我去衙門看下，他要是在，我就叫他出來，你看著就是，也好打消你的疑心。”
羅虎說：“你們既然是相好，他在不在衙門，你咋會不知道？”
林嬌已經走了幾步，聞言回頭瞥他一眼：“你和春杏姐不是也相好嗎？你每天干啥她都知道？”
羅虎被噎住，不再言語，跟了幾步，忽然想起件事，急忙追上去低聲問道：“那剛才阿杏說的那事，真的假的？”
“假的。”林嬌頭也不回，“引你出來而已！”
林嬌到了衙門口，並沒進去，只在外面張望，被裡頭的劉大同瞧見，跑出來招呼道：“妹子又來啦？離領錢還有幾天呢！”
林嬌笑著問了聲好，說：“大哥，我敬軒叔在嗎？”
劉大同一愣，反應了過來，急忙說：“在，在。妹子你運氣好，昨天來也碰不到，正巧剛和李大人一道回衙門，妹子你進來到耳屋裡等著，我去叫他。”
林嬌回頭看了眼羅虎藏身的遠處巷角，小心地說：“大哥，衙門官威重，我不敢隨便進。您能不能把我敬軒叔叫出來？就說我找他有事。”
劉大同見她怯怯的，頓生豪氣：“行。妹子你等著，我幫你叫。”轉身就往裡跑去。
楊敬軒前兩天一直隨縣令李觀濤微服到所轄縣下的各處山頭查看地形地貌記錄河流水文。清河是個大縣，山丘遍布，兩天時間也不過只去了幾處而已，夜間便宿於山民家中。李縣令今天本來還要繼續，楊敬軒聽他昨夜起咳，怕他年邁過勞，給勸了回來，剛入衙門沒多久，見劉大同氣喘吁籲跑了過來說老楊家的那個女人來了，跟以往不一樣，不是來領錢的，而意找他有事。想起上月她來領錢時兩人偶遇的情景，心裡掠過一絲異樣。還在猶豫，劉大同說：“大人，我瞧她真有急事呢，卻站門口怯怯的樣兒，我叫她進來她都不敢。您還是去瞅瞅唄！”
楊敬軒心裡最後的那點猶豫被劉大同的這句話給說沒了，心想那就去看看，唔了一聲便往外去。到了衙門口，卻不見她人，左右望了下，右手邊身後忽然傳來一聲不高不低的“敬軒叔”，應聲回頭望去，見她正立在離衙門口幾十步路的一個巷角在朝自己招手，眼睛晶亮地望著自己，腳便不由自主地便朝她走過去，停在幾步開外，略微點了下頭，開口說：“找我什麼事？”
林嬌兩手規規矩矩地垂著，臉上眉眼都在笑，說：“敬軒叔，前次那事，真的多虧你幫忙。上次我來得匆忙，不過嘴皮子道了兩聲謝，回去心裡總覺過意不去，這回特意過來，就是給你捎幾個香椿蛋饃。呶，給你。”
林嬌一邊說著，一邊彎腰提起放地上的籃子，掀開上面蓋著的布巾，露出籃子裡用塊洗得乾乾淨淨的布巾包著的花饃。
楊敬軒起先的防備之心頓時瓦解，很是意外，急忙搖頭說不要。
“敬軒叔，你是不是嫌我東西不好，還是嫌這手藝？”林嬌睜大了一雙眼，望著他說，“這椿是摘過來最嫩的，蛋是自家小母雞的頭窩蛋，能武每早一個一個收起來的，最補身子了。我曉得你在城裡吃香的喝辣的慣了，自然看不上這些，只不過這是我和能武的心意。你要是不要，就是瞧不起我們。”
楊敬軒被她這眼神看得尷尬起來，彷彿不收真的就在踐踏她和能武的心意，哪裡還敢說不，趕緊伸手，見這女子頓時又眉開眼笑了，將籃子朝自己遞過來。
“阿武可還好？”楊敬軒拿過了布包，想了下，問道。
林嬌剛才故意幾次提能武，就是引他話頭。見他果然順了自己意思問話，臉上的笑便收了，現出微微愁煩，輕嘆口氣說：“阿武的眼睛，敬軒叔你也知道的。我不想他一輩子都這樣，且這眼疾也不是完全沒指望的，所以家裡再難也不能就這樣算了。叔你既然正好問起，我便跟你先托個底兒。我正想著等夏收了就把地賣掉一畝給能武看眼睛。你認識的人多，若曉得有什麼好些的買家，幫我留意些可好？”
楊敬軒聞言很是驚訝，想都沒想就否決了：“地不能賣！”話說完，見對面那女人微微仰頭望著自己，露出的潔白小門牙輕咬著嫣紅濕潤的下唇，烏濛濛的眼睛裡透出微微愁煩而無助的光，心竟微微一跳，忙避開她目光，皺眉說：“地是一定不能賣的。我從前村里去的少，對能武也沒多留意。你有這樣的心思，很好。需要多少錢跟我說，我幫你想辦法就是。”
林嬌彷彿驚喜地啊了一聲，很快又搖頭，輕聲說：“那怎麼行呢……”沒等楊敬軒再說話，彷彿下了很大決心，一咬牙立刻說：“那就當我向你借了，先只要十兩就行。敬軒叔太謝謝你了！你放心，我絕不會賴賬的，一有錢就會還，還要加上利錢。我弄個借條給你，你要不放心，把地契押你這也行！”
“不必，”楊敬軒已經恢復了正常，想了下，看著她說：“我身邊沒這麼多現銀。這樣吧，你先回去，我明天正好要回村，順便把錢給你帶去。”
林嬌趕忙誠摯道謝。楊敬軒擺了擺手，正要開口說自己先回衙門了，忽見她秀氣的雙眉微微蹙起，眼睛微閉睫毛顫動，身子微微晃動，竟像要摔倒，一驚，下意識地便傾身去扶，手剛碰到她臂膀，便見她站直了身子，抬手撫下額，睜開眼朝自己虛弱地笑了下。
“你……可是身子不舒服？”
楊敬軒忙鬆開自己的手，有些不放心地問道。
“沒事兒，老毛病了，我太緊張或高興，有時就會這樣。剛曉得敬軒叔你要藉錢給我，許是太高興了，整個人一鬆下來，竟又這樣了，叫你見笑……”
楊敬軒這才微籲口氣，見她說話時並沒把這放心上的樣子，忍不住添了一句：“你若總這樣，大概是身子弱血氣不足的緣故，雖沒大礙，隻長久這樣總是不好，帶能武去看郎中時順帶自己也瞧下才好。”
林嬌抬頭，朝他笑了一下：“敬軒叔你人真好。我記住了。我剛聽那個差大哥說你前幾天都忙得不見人影，不知道忙什麼？你自己也要注意身體呢。”
楊敬軒見她目光清澈，笑容甜蜜，又聽到這樣體貼的話，心裡不知怎的，竟像是有了一股暖流湧過，連他自己也未覺察，嘴角已經微微有一絲笑意浮現，破天荒地竟願意多開口再說幾句：“李大人想做件造福此地百姓、福延後世的大好事，這幾日都在觀測山勢地形，丈量河川。我是本地人，自然更要不遺餘力。多謝你關心。”
林嬌若有所悟地哦了一聲，微笑不語。
楊敬軒再看她一眼，正要開口告辭，忽見她睜大眼睛，望著自己頭頂說：“別動！”
楊敬軒一怔，還沒反應過來，見她已經踮起腳尖朝自己微微傾身，伸手探到頭頂。耳畔被她衣袖輕輕擦過，鼻端又聞到那一晚月光下她逼近自己時隨風拂來的似曾相識的帶了皂莢味的暖香，整個人忽然像被施了法，竟僵立不能動彈。
林嬌伸手輕拂了下他的發頂，很快縮了手，這才笑著說：“敬軒叔，你頭髮上剛被風停了片乾草，我給彈了去。”
楊敬軒哦了一聲，竟覺渾身微微燥熱。忽然驚覺自己竟與她已經說了這麼多的話，低頭看了眼自己手上的那包餅，含含糊糊說了句“那你早些回”便倉促轉身，疾步往衙門裡去，再沒回頭。
林嬌注視著他背影，直到他消失在了那兩扇黑漆大門裡，面上的笑容這才消去，看了眼斜對角那頭羅虎的藏身之所，往起先的城隍方向去。到了老地方停住，沒片刻，見羅虎過來了。看他表情，已經是一臉信服。
羅虎確實相信無疑了。所謂眼見為實，他的眼睛不會欺騙他的。剛藏在暗處，見楊敬軒伸手握她臂膀，她又抬手弄他頭髮，尤其是楊敬軒最後看她時的那一臉柔和，要不是他親眼所見，簡直不敢相信，這樣一個叫黑道把頭們也忌憚的冷面人物竟也會有這樣的表情！
“我剛問了下，他這些時日都在和李大人一道忙著另件大事，和你們無關。你們自己小心些，想來就不會出事。怎麼樣，成交嗎？”
林嬌看著他，淡淡問。
“成交！”羅虎絲毫不再猶豫，立刻接道，“我再幾日就要動身。你的本金這兩日就要送來，不要送到我落腳之地，這兩日黑子，就那個給你開門的人，他會一直在這裡的，你交給他就是。”
林嬌略微笑了下，點頭轉身而去。
林嬌出縣城回桃花村。大約是今天的好運已經用光，長長的幾十里路，竟搭不到一輛同向的車。好在她今天心情極好，雙腿也不知疲倦，幾個小時走下來，竟也沒覺得特別累。到了傍晚時分，終於走到通往村口的那塊高高塬坡上，它有一個很美的名字——半月坡，因遠望去形如半月而得名。
性格決定了命運，她對此深信不疑——她就是這樣的性格，覺察出哪怕是再微小的機會之光，看準了，毫不猶豫地出手，然後用盡一切辦法籌謀。哪怕就像現在，她是在刀鋒行走：一邊是賊，一邊是官。一個不慎就要粉身碎骨，但若成功，她得到的回報將會無比豐厚，那是那種習慣了四平八穩和謹小慎微的人一輩子也不能企及的回報。所以她不後悔，更無後怕。既然已經邁出第一步，她就不會去想失敗，而是想好第二步、第三步，乃至最後的收步。
就算再來一次，她也不會改變今天的選擇。
去勢平緩的塬坡兩邊，長著成片的榆樹、椿樹還有楸樹叢。林嬌走在坡脊上那條經由千百年來被村人和騾馬反复踩踏而出的泥路上，眺望不遠處塬坡下被夕陽晚霞籠罩住的村莊縷縷炊煙，到這裡這麼久，第一次終於有了一種真實存在的感覺。再轉頭，見右手邊西山頭夕陽只餘半輪，晚霞燦爛，暖風拂面，而四處靜謐無人，耳畔只有群鳥振翅歸林之聲，這情境美得便似人入畫卷，便是她這樣的一個真俗人，也忍不住停下了腳步，翹首眺望火紅的夕陽。
夕陽的輪廓終於完全被西山吞沒，沉下去的一霎那，半邊原本濃墨潑彩的天空彷彿被施了魔咒般地驟然暗沉下去，而耳畔的鳥聲卻突然喧囂起來。一隻因了驟然失光而驚恐萬分的黑頭雛雀不知道哪裡冒出來，竟直直地朝林嬌飛了過來，林嬌躲避不及，眼睜睜看著那一團黑糊糊的東西朝自己的臉撞過來，啊一聲尖叫閉上眼，只覺額頭被撞得生疼，睜開眼第一反應是摸了下自己的額頭，還好，光滑如初並未破相，拍了下胸口，才見那隻雛雀已經兩腳朝天地躺在自己腳下的路中間，歪著腦袋一動不動，看樣子是暈過去了。
林嬌蹲下身子伸手撥弄了下那隻倒霉的交通肇事鳥，正想著是不是該拎了它放到路邊去，忽然聽見唧唧喳喳聲，循聲望去，啞然失笑，見一隻大鳥正跳腳站在坡下幾十步外半坡上的一株野柿枝幹上在朝自己憤怒地炸毛，邊上的三叉枝椏上築了個鳥窩。
林嬌趕緊放下臂上挽著的籃，提溜起小鳥小心地走下雜草密生的緩坡，到了那棵野柿樹前，一邊防備著大鳥隨時可能發動的攻擊，一邊踩在樹下的一塊石頭上，踮著腳尖想把小鳥放回窩裡去，只是枝椏有點高，試了幾次無果，把鳥往石頭上一放，正要再搬塊石頭，忽然一愣，看見邊上的椿樹從後竟出來個人，正是石青山。
“你昨天不是去了書院嗎？怎麼在這兒？”
林嬌驚訝地問。
石青山笑了下，只說：“阿嬌，我幫你。”說完便到她面前拿過鳥，挽起褲腳攀援著爬上樹，趕走那隻還在一邊聒噪個不停的大鳥，小心地把它放回窩中，然後踩著枝幹下樹，下到一半的時候，鬆手跳了下來，腳站立不穩，身形一晃蹲在了地上。
林嬌哎了一聲，忙幾步上前問：“你沒摔著吧？”
石青山搖了搖頭，慢慢地站起來，白皙的俊秀臉龐上帶了些微微的潮紅，看著林嬌的目光有點發亮。林嬌忽然覺得有些不妙，果然見他嘆了口氣，輕聲說：“阿嬌，我小時候我娘就管住我，不讓我像別的小孩一樣爬樹。我不聽偷偷地爬，結果也像這樣摔了下來，別人都笑話我，只有你沒笑我。等他們都跑了，你就到我面前問我有沒有摔著，就和現在一模一樣。你還記得嗎？”
林嬌嚇了一跳，含含糊糊地說：“有這麼一回事嗎？我早忘了，你沒摔著是萬幸。天不早了，能武還在等我回去，我先走了！”說完轉身，隻腳還沒邁開，一隻手已經被身後的石青山給抓住了，她下意識地甩手。
石青山雖不是武人，隻手勁也不是林嬌可以抵擋的，非但甩不開，反被他攥得更緊。
“阿嬌，你剛才不是問我怎麼不在書院嗎？我本該是在那裡的。但我管不住自己，昨晚我一夜都睡不著覺，只想見到你把心裡話告訴你，我就回來了，去了你家問阿武，他說你入縣城了，我就在這裡等你回來，”石青山看著林嬌飛快地說，目光熱得像有一把火在燒，“你這些時日和以前不大一樣了！我感覺到你不願見我，一直想要避開我，連衣料都還給我娘，那不是我之前跟你說好過的要送你的嗎？阿嬌你是不是被我娘說了什麼，還是怕別人的議論？阿嬌你放心，只要我考中了功名，我一定會娶你的！你一定要相信我！只要你點頭了，我現在就回書院，我一定會為你好好努力的！”
石青山激動得滿臉通紅，他的手心滾燙，燙得連林嬌也有些動容。只是可惜了，自己不是他的那個春嬌。既然這樣被他遇到了，乾脆就像之前想過的那樣，跟他說明斷了他的念頭，省得以後再糾纏不清。
“青山，你先放開我的手，”林嬌朝他的手呶了下嘴，石青山這才彷彿注意到自己的失態，忙鬆了開來，低聲說：“我……不是故意的……”
林嬌笑笑，揉了下自己被他捏得有點發疼的手，往後站了兩步說：“青山，我跟你實話說了吧，別管以前怎麼樣，反正從現在開始，還有以後，我就是你嫂子，你也就是我那沒了的男人的弟弟。往後你別再管我叫阿嬌，叫我嫂子好一些。還有，你這麼聰明，學業萬里挑一的，你還是你娘的全部希望，你一定要用心考個功名出來，往後為你家光宗耀祖，這樣才算對得住你自己！”
林嬌說完，轉身便往坡脊上爬去，石青山一個大步便趕了上來，從後猛地再次拉住她手不放，顫聲說道：“阿嬌，你說什麼？”
林嬌暗嘆了口氣，耐住性子正要再開口，一抬頭忽然傻了眼。幾十步外坡脊之上的那條路上，一個男人正跨坐在馬上側頭望著坡下的自己和石青山。即使天光黯淡，林嬌也看得清清楚楚，那馬上的人就是今天剛在縣城衙門口見過的楊敬軒。
林嬌一個激靈，第一反應就是大呼倒霉。
他不是說明天才回的嗎？怎麼現在居然會像鬼一樣地出現，還正好讓他看到這一幕？見他正雙目如電般地俯視著自己，若非微微皺起的眉，可算面無表情了。林嬌卻像被針刺了一下，後背汗毛直豎，趕緊用力再甩身後石青山的手。石青山沒防備，被她掙脫了手。林嬌急忙再抬頭看，那男人已經策馬疾馳，一人一馬迅速消失在了黃昏的坡脊之上。
那匹老馬，它竟也能跑得這麼快，就像一道閃電掠過。要不是林嬌看得千真萬確，簡直會以為剛才的那一人一馬是自己在幻覺。
石青山並沒注意到坡脊上如風而逝的那一人一馬，他的全部心神都集中在了林嬌身上，不防備之下被她重重甩開了手，後腳踩偏顆小石子，踉蹌後退兩步，這才站定了抬頭，望著林嬌不可置信地說：“阿嬌，你怎麼了？”
林嬌壓下心中驟然生出的沮喪，回頭看著石青山說：“青山，我剛才說得很清楚了。再說一遍，往後我只是你的嫂子……”見他睜大了眼張嘴要辯，擺手打斷，加重了語氣又說，“你千萬別以為我這話言不由心，是被逼才這樣說。我告訴你，如果我中意你，誰都不能迫我對你說這樣的違心話。事實是現在我跟你說的每一句話，都出自我的本心。青山，你很好，但不適合我！”
林嬌說完，轉頭便往坡脊而去，邁出四五步路，聽見身後傳來石青山壓抑著的顫音：“阿嬌，你……變了……”
林嬌停住腳步，想了下，回頭看著下面的石青山平靜地說：“你說得對，我不但人變了，心也變了。希望你記住我剛才的話。等你以後考中功名，你就會知道什麼樣的女人才真正適合你。”
林嬌自顧爬上坡脊的土路，回頭看了眼石青山，見他還呆立在半坡處一動不動，一副失魂落魄的樣子，搖了搖頭。
長痛不如短痛，希望他拿得起放得下吧。
林嬌提起放在路邊的籃，舉目看向前方那條通往村口的下坡路，蜿蜒綿長的村道上，哪裡還有剛才那一人一馬的踪影？
她匆匆往村里去，石青山很快就被她拋在腦後。她仔細回想著剛才坡脊馬背上那男人俯視下來時的眼神，越想越是氣悶。
怎麼就這麼倒霉。就在不久前，自己還在他面前信誓旦旦地撇清和石青山的關係，一轉身卻又在他眼皮子底下弄出這樣狗血的一幕。世人都信眼見為實。白天在縣城的時候，她就是利用這個擺了羅虎一道，沒想到現世報來得快，一眨眼就輪到了自己。聽不到說話聲，只遠遠看見半坡下的兩個男女拉扯，任誰也會誤會。
以林嬌對楊敬軒的直覺，此人堪稱道德模範，應該不會把這一幕大嘴巴出去，但在他心裡，自己現在的形象必定是兩面三刀口是心非——雖然她也知道這是不可否認的事實，但在現在這樣的關鍵時期，讓他就這樣快速認清自己的真面目，這對自己來說絕對是個致命打擊。她現在正需要在他面前維持一個美好的形象，這樣才能拉近距離。要是因了這事讓他從此對自己形同陌路，那以後她還有什麼底氣去摻和羅虎的買賣？且這還是遠的暫且不管，就往近了說，那江湖救急的十兩銀子還沒到手。他會不會就此改變主意，不借了？
林嬌心裡直犯嘀咕，愁了一會兒，只是很快，這沮喪情緒就被她壓了下去。反正這十兩銀子是賴定他了，無論如何也逃不掉的。實在不行的話，自己不是還有兩片嘴皮子嗎？上次她既然能說服他，這一次也不是沒機會。
下了坡入村口沒多遠就到了自家。林嬌推開門的時候，見能武應聲摸了出來，小臉上滿是興奮，說：“嫂子，你回來了！你猜剛才誰來咱家了？是敬軒叔！他竟然問了我的眼睛，還給了我銀子，叫我去看眼睛呢！他就剛走，沒一會兒！”
林嬌啊一聲，驚訝了，幾步搶進屋裡，果然看見桌子上有個青色小布包，忙解開，見裡麵包了兩錠嶄新的小元寶雪花銀，託了下重量，應該就是十兩了。
“嫂子……”能武已經摸了進來站她身後，臉上剛才的興奮漸漸消去，看起來有些不安，“嫂子，敬軒叔能來看我，我做夢也沒想到，我剛才就是為這高興呢。我眼睛肯定治不好了，給我看了也是白費錢。我娘以前就時常說不能白拿人家的東西，這錢你幫我拿去還給敬軒叔吧。”
林嬌抓過銀子用布緊緊包好，應道：“行，聽你的，等嫂子有空了就還。不過阿武，眼睛咱們一定要治，花多大本錢都要治！就算不是現在，等嫂子一有錢，立馬就給你治。你等著啊，會很快的。嫂子還挺好看的，你就不想看看我現在啥樣子？”
能武嘿嘿一笑，有些羞澀地抓了下頭。
林嬌手握銀子心中大定，見能武這小模樣挺可愛的，手癢擰了下他臉，趕緊進屋把銀子收好。
錢的問題是解決了。沒想到楊敬軒動作這麼快，本來答應明天的，今天就提早送來，似乎也並未受剛才那事兒的影響。只林嬌的直覺卻告訴她，那男人對自己的印象必定大打折扣了。
剛才更多地想著銀子時，這念頭也沒叫她有多難受。現在銀子問題解決了，晚上趴在那張炕上，林嬌眼前便開始不停晃過那男人俯視下來望著自己時皺起的眉頭，越想越是坐臥不安，心裡簡直跟貓抓一樣，恨不得立刻就穿衣起來過去解釋一番。
要想往後還能混下去，巴結好此人是必須的。最後她把自己的這種情緒歸結於此。只是想來想去，最後還是否定了效仿前次夜闖的念頭。
這次和上次不一樣。上次是情況緊急迫不得已，這次要是再摸黑闖過去，像他那樣的人，只怕會對自己印象更差，到時候就算哭都不頂用。反正羅虎也沒說非要明天就收錢，他既然回村了，至少要過一夜，不如明趕早留意下他的行踪來個偶遇，到時候先謝他借銀，後開口解釋誤會，這樣反倒更自然。
林嬌打定了主意，便只等次日天明。這一夜的黑暗彷彿特別漫長，中間睡睡醒醒了好幾次，天快亮時，一聽到附近的公雞打鳴聲便急忙爬了起來。
林嬌拎了草鐮筐子出門時，太陽還沒升起，村道上的人也稀稀落落。走幾步路，布鞋就被草葉上的露珠打濕一片。她往村北那座荒了經年的大房子去，希望能在那附近遇見他。沒一會兒，對面路上來了石寡婦，瞧著是要下地。
“阿嬌，打草啊？怎麼往這方向去？掉頭才對。”
石寡婦有些驚訝。
林嬌乾笑：“那邊人多，好草也輪不上我打。我往這邊找找看。”
石寡婦哦了一聲：“你跟我就行，我曉得哪里人少草好，還有野蘑菇揀。”
林嬌只得掉頭跟著石寡婦，磨蹭著走了幾步，石寡婦嫌她腳慢，回頭說：“阿嬌，你腿腳就不能利索點？瞅瞅人家楊大人那馬，又老又不中看，從前我還以為只好當騾子使，沒想到今早見著，哧兒——跑得竟跟生了風似的……”
林嬌心微微一跳，面上卻不過只哦了一聲，仿似隨口問：“在哪見著的啊？”
石寡婦說：“今兒天剛蒙亮我就起身去村口塘子那一爿打豬草了，遠遠瞧見一頭馬馱了人往縣城方向去，那叫跑得快，再一看，可不就是楊大人那馬？也不曉得有啥急事，這麼早就往縣城去……”
石寡婦還在絮叨，林嬌說了句“我有事先回”便匆匆往自家去。
***
他本來說是今天才回的，昨天卻提早回了，送來答應自己的十兩銀子後，今天又一大早地趕回縣城，莫非是今天有急事，只是不欲失信於己，這才臨時改了行程？
林嬌揣了那兩塊銀錠再往縣城裡去的時候，心裡一直在琢磨楊敬軒的舉動。到了中午，入縣城徑直到城隍轉了一圈，果然看到那少年戴了頂破斗笠，扛串插著糖葫蘆的稻桿子在轉悠，看起來熟門熟路的，想必平時就是在這當眼線的。看見林嬌，眼睛一亮，朝她走了過來，兩人到了個人少點的角落。林嬌上前把裹了銀錠的布包遞給他，黑子掂了下，飛快地收起，壓低聲說：“過些時日你要再在此見著我，就是做生意回來了。還有，往後有消息的話，也到這傳我話就行！”
林嬌點了下頭，正要轉身，忽見那少年朝自己森森地笑：“妹子，你就這麼放心把錢給了？”
林嬌停下腳步，睨他一眼：“你們要連這麼點錢也看得上要吞，那我就自認倒霉。還有，以後要叫我姐，記住了！”
黑子嘿嘿一笑，應了聲是，又叫了聲“姐”。林嬌順手拔下一串糖葫蘆，咬一個山楂含嘴裡，酸酸甜甜。
***
林嬌離了城隍就往縣衙去，越是靠近，也不知怎的，心裡越有些忐忑。等遠遠看到縣衙的門，忽然竟緊張起來，連自己也覺得有些不可思議，停住腳步吸了幾口氣，定下心神，這才往大門去。
今天輪班的門房眼生，聽她問起楊敬軒，搖頭說：“大人今早就出去了，沒見回來，也不曉得啥時候回。”
林嬌大失所望，只得轉身慢慢離開，走了幾步，始終不甘心，想了下，回頭對那門房說：“大哥，我找楊大人有事，我就在這邊上等他回。”
門房看她一眼，指著個角落說：“你愛等就等，坐遠點，別蹲大門口。”
林嬌找了個靠牆的石墩坐下去，眼睛盯著路的方向，肚子餓了，就從隨身的籃裡拿塊早上帶出的烙餅嚼嚥下去，等了一個下午，一直等到將近傍晚，連那個門房也終於看不下去，跑出來說：“妹子別等了，楊大人有時見天的也不見人。你啥事跟我說一聲，他回了我幫你遞話就是。”
林嬌抬頭，見早上出來時的大日頭已經沒了，天有些陰沉，瞧著是要下雨的樣子，曉得今天算是等不到人了，朝那門房勉強笑了下，起身往出城方向去了。再晚些，只怕連城門也要關了。
林嬌匆匆趕到城門時，天已經下起了雨，她早上出來時沒帶傘，只得等在城門下等著雨停，或看有沒有騾車可以搭。
天色愈發陰暗，雨非但沒停，反而越下越大，城門口的門卒盯了她許久，見她既不進，也不出，只是不停地四處張望，跑過來趕人：“你到底進還是出？要關門了！”
林嬌現在是又餓又累，只再餓再累，也敵不過心裡的沮喪。回頭最後看了一次，見重重雨幕之中，別說出城的騾車，連行人也沒幾個，曉得今天徹底失算了。回去已經太晚，只能在這裡找個地方歇腳過夜。
縣城裡每天騾幫馬隊來往不絕，所以腳店不少，前面不遠處就有家幌子挑出來。只她一個單身女人，要找個合適的地兒，只怕還要費些功夫。
“哎楊大人，這麼晚了，大雨的還出城？”
林嬌頭上頂了個籃，冒雨衝到前面不遠處沿街突出來的一排瓦簷下，捋一把臉上滴下的雨水，正要再往前去，忽然聽見身後那門卒驚訝的大叫聲，整個人像被電了下，急忙回頭，見大雨裡一匹馬正朝城門疾馳而去，踏出的水花濺得老高。馬上的人頭戴斗笠，身披件大蓑衣。人是認不出來，只那匹馬，林嬌卻一眼就認了出來，正是楊敬軒的草炮。
林嬌心裡一陣激動，兩腳挪不動了，定在那裡看著馬上的那人俯身在和門卒說話。見門卒朝自己的方向指了下，那蓑衣人便回頭望了過來。
林嬌見他回頭望了過來時，彷彿略微遲疑了片刻，便從馬背上翻身而下大步走來，腳上的靴子在地上踩出朵朵水花，最後停在離自己幾步之外的街面上。
雨還在下，天光黯淡，他的半張臉被頭上的斗笠遮住，林嬌看不清他此刻的表情，只看到兩人中間隔著的那道從簷槽中匯聚了雨水嘩嘩而下的銀色水簾。
“我剛回衙門就听說你等了我一個下午，什麼事？”
林嬌聽他徑直這樣開口問自己，聲音沉靜，除了生疏和客氣，絲毫聽不出有別的什麼波瀾，嘴巴微微張了下，忽然猶豫起來。
他問她等他一個下午為了什麼，是啊，到底為了什麼？巴巴地跑了過來，又巴巴地苦等了一個下午，就是怕他對自己有所誤會，所以必須解釋清楚？
林嬌知道這確實是自己的目的。她從昨夜開始到現在，想的就是這個。但是現在，人真見到了，聽到他用這樣一副公事公辦的口氣問自己話，就像在審問犯人，忽然又覺得開口解釋有點掉價。就算因為某種不可告人的目的，所以那個解釋是必須的，她也沒心情去解釋了——至少不是現在。
“啊，其實也沒啥，我今天進城就是找郎中詳問下能武眼睛的事……”林嬌幾乎想都沒想，話已經脫口而出，“還有，順便路過衙門找你，就是受了能武的托。你昨天去看了他，雖說只停了一會兒，但他可高興了，卻又說不能要你的錢。我說是我管你借的，他就非要我今天一定要見到你再親口道謝不可，我這才去了的……”
***
楊敬軒透過雨簾看向對面的女人。暮雨中的黃昏黯淡，但或許是額發和臉頰被雨水打濕了的緣故，她的一雙眼看起來反倒更晶瑩。
耳邊雨聲還在嘩嘩不停，他卻又想起了昨天那個晚霞斑斕的黃昏，也是差不多這個時候，他騎馬往桃花村疾趕，只是憑了一時的念起，想要早點把錢交到她手上好叫她放心——之前她看起來是那麼的無助，聽到自己開口說借她錢時，笑容又是那樣的釋然而甜蜜，連他的心情也跟著鬆快了幾分。
她的婆婆丁氏肯為舊恩舍子，這樣的大義，叫他十分敬重，這也是為什麼解甲回鄉之後，他不但瞞下了她兒子在戰場上不大光彩的死因，甚至假託官府之名叫老楊家的寡母遺孀每月來領這幾百錢。數目雖微，在鄉下也能抵半個月的口糧，也算是給這位母親的一點慰藉。
他不是族長，也無意去當族長，但應該是受祖上的影響，從某種程度上來說，他在潛意識裡始終覺得照管這一爿地的鄉人也是他的責任，這彷彿已經成了他骨子裡磨不去的印記。所以從昨天林嬌找到他訴說給能武治病的難處之後，他就一直有些內疚，覺得是自己從前忽略了村頭老楊家這一對日子過得不大容易的叔嫂，決定往後儘量多照顧下。他認為就是因為這個極其正當的原因，自己昨天才一時念起，甚至等不及到今天再回去。然後他的老馬載了他奔上通往村口的半月坡坡頂時，他極其意外地看見遠處的下坡脊道上，她獨自面向西山而立，晚風徐徐拂動她的鬢髮，而她彷彿沉浸在了面前的夕陽斜暉之中。這樣的寧靜一幕，他竟有些不忍打破，於是勒馬停在了坡頂路邊的一叢酸棗枝旁，等著她自己先回村。
夕陽很快沉下西山，她也終於轉身——他覺得自己彷彿也終於鬆了口氣的時候，一隻剛學會飛不久的小鳥撞到了她的額頭，掉落在地。他看著她拎了小鳥涉下緩坡站上石頭，一邊躲避著憤怒大鳥的攻擊，一邊踮腳尖想把鳥放回窩中，只是終究夠不到。又見她四處張望，似乎想再搬塊墊腳石來，一時竟也心癢欲動，正想下去幫她一把，忽竟見石青山從坡上的樹叢後現身，幫她把鳥放回了窩中，又見他目光熱切握住她手，隔了段路，聽不到坡腰上的二人說什麼，只隨風送來他喚她的一聲“阿嬌”清晰入耳。這一聲“阿嬌”叫他一時有些反應不過來，很快她與自己四目相對的時候，他在她眼裡看到了驚惶，那刻他竟覺到了一絲被欺的憤怒，再不想再多看一眼，驅馬便離開了，昨夜尋到楊太公議了件考慮已久的事後，清早便回城，在外奔波一天，至晚回衙去見李大人時，卻聽門房說她在外已經等了大半日：“走了沒多久哩……”
乍聽到這消息時，他一時有些茫然，也不知是什麼心情，不過猶豫了片刻，抬頭見陰霾壓頂，已經有幾點雨滴落下，且又近天黑，她獨自出城回去的話，還有幾十里的路，再沒多想，從門房處拿了雨具便朝她出城的城門趕去。果然被他追到了。但是現在見她笑著朝自己說了這一通話，語氣很是輕鬆，心裡竟生出一絲微微的失望。
原來不過是這樣一個緣由。
***
一陣風從背後來，捲了雨柱撲向簷廊裡的女人，女人倉皇躲閃了下，只半截褲面還是立刻被打濕，緊緊貼在她的雙腿之上。
楊敬軒立刻抬高視線，盯著她身側那塊被雨水沖洗得閃亮的黑漆招牌，卻感覺到她的目光正直直地駐留在自己臉上，心裡忽然像被一根羽毛輕刷而過，連帶著全身的毛孔都微微舒張了開來。
“你……現在要去哪？”
他捏了下左拳，遲疑片刻，終於開口問道。
林嬌皺眉看了眼簷廊外的大雨，抬手把帖在面頰上的濕髮捋到耳後，無奈笑道：“還能去哪？去尋家腳店歇腳，等明早再回了。”
楊敬軒沉默片刻，忽然看著她說：“你跟我來！”轉身到了老馬腹側，從鞍袋裡抽出一把黑傘，回到林嬌跟前，撐開了傘遞過，便不再言語，只回身牽了馬沿著街面朝前大步行去。
林嬌有些意外，接過傘怔怔看他牽馬踏雨而去的蓑衣背影。又一陣風過，打了個冷戰，這才驚覺，忙跟了上去。
遇到這樣的疾風驟雨，兩邊街面上的鋪子大多已經閉門打烊，連幾家棧店也怕店堂被風雨侵濕，只留半扇門面透出裡頭的杯盤燈火和幾聲笑談，好吸引遊方客人疲倦渴休的腳步。
林嬌握著傘抵住風雨，跟著前面十幾步外的那個背影默默前行。天空漸如墨傾，兩邊鋪子人家的門縫裡也漸透出潮濕而昏黃的燈光，整個世界，除了耳畔窸窣下落的雨聲和馬蹄在青石板上踩出的規律踢踏聲之外，彷彿再也沒有別的聲音了。
林嬌忽然覺得心裡很是踏實，趕緊疾走幾步，稍稍拉近了些距離。向右，直行，再向左，她一直跟著他，而他始終沒回頭。行了一段路，她忽然覺得很有意思，便放慢了腳步，兩人的距離越拉越大。
前面的男人還是自顧向前走，直到一人一馬的身影越來越小，就要被吞沒在昏暗的遲暮中了，林嬌忽然又覺得沒意思了。捏了下傘柄，正要跑著追上去，看見前面那個男人終於停住了腳步，回頭望過來。
她看不見他的表情，卻感覺到了他回頭看自己時的那種無奈，心情一下又好了，咬唇偷偷笑了下，急忙追上去。
彷彿繞了半個城，最後終於停在了一處街面的一家鋪子前。借了沿街挑出的一盞燈籠的微弱之光，林嬌看見鋪子上挑出的幌彷彿是家雜貨舖。
林嬌看著楊敬軒拍門，很快，門裡響起一個年輕女人的聲音，好像是在問誰，楊敬軒應了一聲，門板很快就被下了，探出一個女人，手上執了盞油燈。
燈火不是很亮，被風吹得搖搖欲墜，但還是能看清，那是一個很年輕的女人，看起來比楊敬軒小幾歲，身形有些豐滿，卻很漂亮，帶著shao婦才有的風姿。她看見楊敬軒的時候，露出笑容，立刻伸手扯他進去，十分熟稔親暱的樣子。楊敬軒彷彿也在對她笑，然後附耳對她低聲說了句什麼，那女人便鬆開了拉住他衣袖的手，望向站在幾步之外昏暗裡的林嬌，飛快地打量了下她，表情驚訝，然後立刻朝她招手，說：“外面風大雨大的，快進來吧！”又對楊敬軒說：“把馬從邊上後門裡牽到後院去，別弄髒了我的前屋！我曉得你寶貝這老東西，我等下親自去餵料。正好還剩點碾磨成細糝的豌豆麵兒，乾脆貢了！”
楊敬軒呵呵笑了下，回頭望了眼林嬌，便牽馬往邊上的巷子裡去，大約是聽了這shao婦的話從後門入。林嬌壓下滿腹狐疑，只得跨了進去，一邊收傘，一邊飛快打量了眼四周。確實是家雜貨舖的樣子，櫃檯和角落裡堆著各種山貨，還有不少看起來像是藥材，空氣裡瀰漫著一股難以形容的干燥味道，卻並不難聞。
“你身上衣服都濕了，趕緊跟我去換一身。這天令雖眼見是要收麥，可吹風淋雨了著涼也難講。”
shao婦很是爽利，看了眼林嬌便帶她穿過用作店面的前堂往後面去。
林嬌跟著shao婦進了間屋子，陳設簡樸，卻收拾得清清爽爽，炕上有兩個小孩正在鬧著打滾，四五歲的樣子，居然是對雙胞胎，長得虎頭虎腦很是可愛。 shao婦罵了聲“猴崽子”，趕跑停止了打鬧好奇看著林嬌的兩個小孩，這才一邊從衣櫃裡拿衣服，一邊笑道：“我這兩個娃，鬧得不得了，愁死了人。我就奇怪了，他倆的爹平日就跟個悶嘴葫蘆似的不說話，怎麼就養出這樣兩隻猴子來。我倒真想抱個閨女呢，稀罕死我了……”
林嬌想起剛才這shao婦和楊敬軒說話時兩人的親暱樣兒，那倆小孩雖不過一個照面，瞧著臉模和楊敬軒倒有幾分神似，再聽這shao婦說這倆娃的爹是悶嘴葫蘆不說話……心裡忽然像是被夯重重捶了下，一下堵得不知道成什麼樣了。
鬧了半天，這個人在縣城里居然已經有老婆了，不但有老婆，連倆兒子都能打醬油了。雖然不知道為什麼從沒聽村人提過，但人家或許另有隱情。這些都不重要的，重要的是自己居然對這男人動過念頭，甚至一度想收了作己用，還故意叫羅虎誤會他和自己的關係……
現在他顯然也是出於同情心，這才帶自己過來，叫他的女人收容自己一夜。
這都算什麼事啊，林嬌臉一陣上火，自覺無恥之極，這屋子是一刻也沒臉再多待了，低頭正要離去，那shao婦已經拿了套衣物，笑瞇瞇轉身到了林嬌跟前說：“我男人入山去收山貨了。你曉得如今那些頂級的好貨，都要自個兒親自入山去收，送上門的都是次等，家裡頭沒別的男人，你安心過夜就是。肚子餓了吧？家裡有山貨，我去燒幾盤。我那個哥啊，你別看他就在縣城裡，可一兩月也未必會路過我這兒。今天可真是稀客了，正好燒幾盤讓他也嘗個鮮。妹子你先換衣服吧，舊是舊了些，卻乾淨。我從前剛嫁人那會兒穿過幾回，生了娃就長膘，早穿不進去只能壓箱底，你身段瞧著好穿，可別嫌棄。”
shao婦一口氣兒說完，轉身輕快出去，順帶關上了門。
林嬌傻了，半晌才回過了味兒，總之最後是長長吐出口氣，趕緊換衣服。
原來她就是楊敬軒的那個妹妹……
林嬌已經想了起來，之前確實聽說過，他當年就是嫁了妹妹後才離開桃花村去打仗的。只怪蒐集的信息不全，只知道他妹妹是嫁給了鄰村私塾先生的小兒子，卻不知道人家現在搬到了縣城裡開舖子，這才烏龍了一把。
他妹妹很細心，從裡到外的衣服都拿了，還有雙鞋。衣裳確實像她自己說的那樣，有點舊，但顏色卻還很嫩，桃紅的底面撒黑色海棠紋的小碎花，別說這輩子，連上輩子林嬌也沒穿過這樣出挑的色，不過上身後大小倒差不多，唯一有些繃的地方就是胸口。林嬌拉扯了好幾下，又整理了下頭髮，覺著不好意思幹坐著等吃食，便拿了照明的油燈，開門出去想到廚間幫忙，一時又摸不到廚間在哪兒，大晚上的在別人家裡亂闖也不好。走了幾步聽見邊上那屋裡有那對雙胞胎髮出的咯咯笑聲，便想過去聯絡下感情，順帶叫帶路。哄小孩兒，她自信還是很有一套的。正要邁步過去，忽見那里門簾一掀，楊敬軒已經一手托著一個從屋裡出來。不知道之前說了什麼，昏黃的燈火裡，見他正破天荒地在大笑，露出潔白的牙齒，模樣是放鬆而愉快的。看見林嬌手執燈火立在對面，一頓，立刻收了聲。
林嬌見對面那一大兩小六道目光齊齊射到自己身上，饒是她從前見過些陣仗，此刻也有些彆扭，尤其是這一身衣服，從頭到腳都覺不對勁。趕緊把手上的油燈放到邊上的一張桌上，盡量讓自己躲到暗些的角落，這才朝還盯著自己看的左手邊的那小孩招了招手，剛想開口，那小孩已經一手吊住楊敬軒的脖子，湊到他耳邊嘀咕起來：“舅，我前幾天還聽我娘說，要給你找個舅媽帶到咱家來。我知道舅媽來了就要給我見面禮。她就是舅媽？”
“二毛你個笨蛋！說那麼響幹嘛？她聽到了會害羞，要是害羞跑了咱們的見面禮怎麼辦？”
右手邊的小娃趕緊伸手摀住小毛的嘴，自己的聲音卻比二毛還要大。
林嬌不知道自己有沒有害羞，反正看對面那個舅，倒好像是有點害羞。見他張了下嘴滿臉尷尬，立刻對那倆娃說：“弟弟叫二毛，那哥哥就叫大毛了？”見倆兄弟點頭，又笑道：“大毛二毛猜錯啦，我可不是你們的舅媽。不過見面禮呢，不一定只有舅媽才能給，姨也是能給的。叫我聲姨，下回我就給你哥倆帶過來。都想要啥？”
大毛二毛對視一眼，立刻整齊響亮地叫了聲“姨”，又扭著從楊敬軒胳膊上下來，跑到林嬌跟前，一個說：“我要好吃的！”另個說：“我要好玩的！”
林嬌看一眼楊敬軒，見他彷彿鬆了口氣的樣子，略微抿了下嘴，收回視線摸摸倆兄弟的圓腦袋，一手牽了一個說：“好吃好玩的。行，記住了。現在陪我去灶間好嗎，姨怕黑，一個人走路有點怕呢！”
兩兄弟開心大笑起來，爭著在前面領路。
楊敬軒看著那抹桃紅背影隨了油燈的昏黃光暈消失在走道拐角處，剛才的那一幕意外終於歸於平靜，整個人剛鬆了下來，眼前卻又浮現出片刻前她出言解圍後，燈影裡望向自己時的那道似笑非笑的眼神兒，胸口的那塊地方忽然覺得有些悶堵。
***
林嬌跟了大毛二毛入灶間，見桌上已經擺上了盤菜，手腳利索的女主人正在香氣四溢的灶台前忙著，看見林嬌進來說要幫忙，一邊炒著鍋裡的菜，一邊忙說：“哎不用不用，這屋小，人多反倒轉不開，我自個兒就成。再說你是客，哪有讓客人鑽灶膛的理兒？大毛二毛，別只光顧撒潑，領客人到外面去歇下。”
大毛扯住他娘的褲腿仰臉說：“我本來要喊她舅媽，她讓我喊她姨，還說不喊舅媽也有見面禮，我跟二毛就喊她姨了！”
林嬌這下才真覺得尷尬了，正想開口解釋下，楊氏一怔過後，很快便噗一聲笑出來，看著林嬌道：“妹子你別怪。都怪我前幾天多念了幾句要給他倆找個舅媽的話，他倆便牢牢記住，剛瞅見你才亂叫一氣的。”說著便舉起鍋鏟趕兩個兒子，又催林嬌也出去。
林嬌見她已經替自個圓了話，便笑道：“我年歲比你小一點，所以就照年歲厚臉皮叫你一聲姐了。我在家也是下地干活的人。今晚本來就是叨擾你了，怎麼還好意思當甩手客？我菜做得不好倒是真的，不過燒火打打下手什麼的還行。”
楊氏轟走了兩個膩歪歪的兒子，笑著說：“見你也是爽快人，那就不跟你客氣了。幫我摘下這木耳黃花，昨天發了還有剩，正好還可以炒一盤。”林嬌應了聲，正摘菜時，忽見兩個娃又氣喘吁籲地跑了進來。
大毛說：“娘，舅舅叫我過來跟你說一聲，他突然想起來有急事！”
二毛接著說：“要走！”
楊氏一怔：“走了沒？”
大毛說：“我沒讓他走！”
二毛說：“我也不讓！”
“行，知道啦！”楊氏說，“這樣就對啦，倆小子總算知道幹件正事了。別在這裡鬧，去陪下你舅玩，等下就好吃飯了！”
“可是……”兩小孩對望一眼，異口同聲又說，“舅最後還是走啦！”
楊氏哎呦一聲，罵了句“沒見過這麼膩歪的娃，一口氣說完會閃舌啊”，把手中鍋鏟一丟，圍兜也來不及解，匆忙出去攔人。林嬌見倆娃一臉委屈，忍住笑摸了下他倆扎在頭頂的辮，猶豫了下，也跟到後院。見院子裡雨簷下拴著的馬已經不見。楊氏連雨具也來不及拿，開了後門就要追出去。林嬌忙抓起靠牆的一柄傘跟過去遞給她，見她追了幾步，腳步慢慢緩住，轉頭對著林嬌埋怨道：“你看看，哪有像他這樣當哥的，說走就走，什麼天大的事這麼急，連飯都不吃就冒雨要走！下回再來，看我還給不給他開門！”
林嬌探頭看了下後門的小巷，見伸出去的墨黑夜色裡，雨仍在嘩嘩地下，哪裡還有那一人一馬的影跡？心裡掠過一絲微微的失落，只很快便對楊氏笑道：“可能真有急事呢！”
“算了！我哥就這性子，他要走，追也追不上，”楊氏關上了門說，“還是咱們自個兒回去吃飯去！”
***
楊氏很好客，吃飯的時候，林嬌被她硬是多盛了一碗。吃完飯倆小兄弟回屋裡玩，林嬌陪楊氏一道洗刷時，楊氏望她一眼，笑問道：“我哥先前跟我說你是村口老楊家的那個媳婦，我想了半天才想起來。當年我出嫁那會兒，你還是個黃毛丫頭，沒想到如今竟成這模樣了！”又打量了林嬌一眼，嘆著說：“還是年歲不饒人啊。這衣服穿你身上，標誌的模樣倒叫我想起以前自個兒沒生娃前的時候了。”
林嬌忙客氣了幾句，又恭維她幾句，楊氏擺擺手，忽然說：“妹子，我性子直，有話也藏不住，有個事想問下你，要是問得不好，你別怪。”
林嬌心微微一跳，請她放心問。
楊氏說：“我第一眼看到我哥帶你來，真的嚇了一跳。這麼些年可第一回見他邊上有女人。後來聽他說你是老楊家的春嬌，我才曉得了……”看她一眼，又笑著說，“春嬌妹子，你和我哥平日走得近？”
林嬌忙說：“姐，我和敬軒叔以前也就在村里碰過幾回。他人好，有關照我小叔子能武。今天也是湊巧，我進縣城回去晚了，又碰上下雨，城門邊等車的功夫正好遇到敬軒叔，他大約是見我一女人家不方便，這才領我到姐這裡的。別的就沒什麼了。”
楊氏哦了一聲。面上神情似乎是鬆了口氣，又似乎有些失望。笑了下不再言語。
雨漸漸停了下來。林嬌躺在楊氏鋪好的炕上，聽著外面簷頭上垂落到地面小水坑里發出的滴答聲，一會兒想著能武會不會心焦等她回去，一會兒想著楊敬軒抱倆外甥從屋裡出來時撞到自己時的那眼神，一會兒又想著他最後的匆匆離去，一直輾轉到了深夜才睡過去。第二天大早醒來，換回自己已經晾乾的衣服，被楊氏留住吃了早飯，要告辭時，見她遞了個包袱過來說：“妹子，你到我家住一宿也是緣分，我瞧你挺合我眼緣的，包了幾件衣裳，你昨晚穿過的也在裡面，舊是舊了些，只也沒狠穿過，你別嫌棄。”
林嬌忙誠摯道謝，接了過來，見那倆兄弟正扒在門框後面一左一右地露出個頭眼巴巴地瞧著自己，一個眼神裡寫著好吃的，一個眼神裡寫著好玩的，忍住了笑到他倆跟前，附耳低聲說了幾句，倆娃哦哦拍手笑嘻嘻說：“姨要早點來！”
林嬌回到桃花村時，已經過了中午，遠遠就看見能武等在院門外一臉焦急，聽到她的聲音，這才露出笑，隻眼圈也一下有點泛紅，林嬌趕緊解釋了一番，心裡暗嘆口氣。自己昨天沒及時回，就是想向楊敬軒解釋誤會，沒想到誤會沒解釋成，反倒憑空叫能武擔心了一夜。算起來真又是失策。
***
此後接下來的一段時間裡，林嬌再也沒看到過楊敬軒。無論是在村里還是接下來那個月去衙門領錢的時候。不過也無關緊要了，現在她每天過得，真就只有“充實”“忙碌”這兩個字眼兒可以概括了。地裡的麥陸續到了收穫時節，那些種在坡地上因了少水率先熟畝的人家已經開始收割，村道上到處可見嘎吱嘎吱走過的木頭輪子牛車。因了今春還算風調雨順，豐收的喜悅掛在每一個人的臉上。林嬌請了石寡婦到自家地頭走了一圈，石寡婦說：“麥要九分熟割。你家這幾爿地，再過兩天就行。嬸子家的還要晚幾天，先幫你割！今年可算是老天爺開眼，收成不錯！新麥磨粉做烙餅，可香了！”
麥子從去年秋埋種下地，經歷冬發，春長，直到現在才收穫。這樣一個漫長的辛勞過程，林嬌雖只不過是半道□去的，並且也時常在心里為種地的辛苦而抱怨，巴不得立刻就跳出田地過舒服日子，但現在站在田壟上，手心裡捧著被麥穗壓彎了腰的青黃麥地，心裡還是感到了一種實實在在的滿足，就好像是自己辛辛苦苦終於扒拉著養大了兒子考中狀元一樣。
除了即將到來的豐收，林嬌更期待著放出去的那十兩銀子的收成。一晃就一個多月過去了，只要順利，再沒多久，她大概就可以得到人生的第一筆投機回報。前幾天有一次，她留意到春杏去了趟縣城，回來時神色有些怏怏，曉得她大約是牽掛羅虎，進城沒見到人，這才失望而歸。心裡就盤算著等收了麥，自己再進城去城隍看下。這幾天晚上，她都已經開始盤算著收錢後的計劃了。
羅虎當時說順利的話，大約有十倍的利錢，她保守些，就算七八倍，那也有七八十兩進賬，還了十兩給楊敬軒，剩下的錢留一半送能武去看眼睛，還有一半，自然再留著做本，看羅虎的意思，第二趟自己能入多少。當然，在還錢這個名正言順的接觸機會中，她會盡量從楊敬軒那裡再探一些能叫自己在這投機買賣中站住腳跟的信息。她當然不會傻到因了問話引起他的警覺，但旁敲側擊，也是可以分析出蛛絲馬蹟的。
只是……不曉得這人現在到底在忙什麼？居然這麼久都沒回桃花村一趟。
林嬌在糅雜了各種興奮、期待、不安、沮喪情緒的盤算中睡了過去，第二天精神抖擻地起床，到了約莫□點鐘的時候，忽然聽見外面村道上響起了鑼聲，有人在吆喝：“都去祠堂！有事要話！”
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