第二日，孟苒希陪著她回門。
寧湛吃過早飯就在門口等著，見到他們趕緊迎進門。
母女三人單獨在一塊，如惠就忍不住吐槽了：
“娘，大姐，你們知道嗎？我那大嫂孩子都生了兩個，竟然還要給大伯母布菜。據說前兩年還得晨昏定省，後來被老夫人訓斥了一頓才作罷了。”
也是看到孟大奶奶，如惠心裡慶幸自己沒有婆婆。若不然要碰到孟大奶奶這樣的婆婆，分分鐘忍不了。
肖氏忙問道：“那老夫人呢？老夫人對你怎麼樣？” 孟大夫人不管如何刻薄，那都是隔房的伯母，管不到如惠頭上。
如惠笑道：“老夫人和藹可親，對晚輩都非常好。”
“苒希呢？苒希對你可好？”
如惠一臉嬌羞道：“他對我很好。”反正就當下來說，她很滿意。見狀，肖氏也就放心了：“好好孝順孟老太爺跟孟老夫人，照顧好苒希。孟家其他的事，你不要管。”
“娘，你放心，我知道的。” 管好他們院子裡的事就行，就孟二老爺的寵妾桂姨娘跟那四個庶出的她都不願管。
如惠也相信孟苒希不希望她管的。畢竟她婆婆當年的事，都是因桂姨娘而起。除非孟苒希是聖父，否認絕不願意她照佛桂姨娘所出的四個孩子。
肖氏對如惠一向放心，見她在孟家過得好，就高興地說了玉熙給相看的姑娘曾晨芙。
“沉浮？沉沉浮浮，怎麼會取這麼奇怪的名字？”
肖氏說道：“是早晨的晨，芙蓉花的芙。據說這姑娘是早晨出生，正巧她家池塘里的荷花開了，就給取了這名。”
說完，肖氏問瞭如惠：“你可聽說過曾晨芙？”
如惠搖頭。因為寧湛的婚事被託付給了玉熙，所以如惠也沒去關注與寧湛年歲相仿的姑娘。
如意笑道：“娘，我見過曾姑娘。模樣出眾，人看起來也很好相處。據說還很有才情，有傳聞說皇后很喜歡她，若不是她晚生了幾年，怕是皇后會選她做皇子妃。”
“她今年多大了？”
這個肖氏知道：“虛歲十六，今年九月及笄。”京城的姑娘，現在基本都是及笄以後開始說親事的。
如惠笑道：“皇后娘娘的眼光，錯不了的。”反正再如何，肯定比她娘強。
肖氏嗯了一聲道：“我明日就給曾家遞帖子。”只希望一切順利，然後就能請皇后娘娘賜婚了。
回去的時候，如惠看到孟苒希捧著幾本書，那模樣歡喜得不行：“不過幾本書，竟然讓你高興成這樣？”
“這可都是孤本，萬金難買。”
如惠笑道：“要知道你喜歡，當日就該去我爹庫房裡挑兩箱子做陪嫁了。” 如惠並不喜歡唸書，也不喜歡看書，最多也就看些話本。所以陪嫁的時候，她沒要書籍。
孟苒希瞪大了眼睛：“岳父庫房裡有很多的孤本？”
“我爹庫房裡有二十幾箱木樟木箱子的書，不過是不是孤本我就不知道了。不過這些書都很厚，每年我都得讓人拿出來曬兩三次。” 因為是寧海特別交代過的，所以肖氏跟如惠不敢馬虎。
孟苒希忙說道：“那等我看完這幾本書，就可以再找湛弟換了。” 如惠好笑道：“哪用那麼麻煩，你看完告訴我，我拿回家給你換。” 回娘家借書來看可以，但是拿是不成的。出嫁以後，就不能再要娘家的東西了。
曾家接了寧家的帖子，開始有些奇怪。他們老爺是文臣，安陽伯府是武將，兩家並沒什麼交集。
傍晚晨芙從學堂回來，曾夫人將這事跟她說了下：“你見過寧家的人嗎？”
“沒有。”說完，晨芙臉上閃現過一抹紅暈：“不過前些日子皇后娘娘與我提了一句，說安陽伯世子人品貴重。”
曾夫人聽了這話，就想起之前聽到的一個傳聞，說安陽伯世子的婚事是皇后娘娘說了算。
再對照了下女兒的話，曾夫人道：“芙兒，傳聞安陽伯世子潔身自好，安陽伯夫人性子和善，安陽伯府人口又簡單。這麼好的人家，打著燈籠都難找。”不過曾晨芙自小就很有主見，曾夫人也會詢問她的意見。
曾晨芙點頭道：“娘，見見吧！”
若安陽伯世子真如傳聞之中那般好，要錯過以後再找不到這麼好的了。不過得見過人，她才放心。畢竟，傳聞多數是不靠譜的。
鑑於對玉熙的信任，曾夫人並沒見肖氏，而直接約了肖氏去靈山寺上香。在上香的過程，讓兩個孩子見見。若看對眼，這親事就可以定下來了。
聽到時間約在五天后，寧海有些遺憾地說道：“我明日就要回桐城了。” 也是這兩年沒有大的戰事，若不然他也不能回京主持如惠的婚禮了。
肖氏笑道：“既是皇后娘娘相中的，保准錯不了。”所以這門親事，肖氏覺得是板上釘釘的。如今，只是走的一個過場。
寧海道：“希望如此吧！”
這次寧海要趕時間，就不能送春妮跟段冬子夫妻回鞍山了。
春妮笑著道：“我得等湛哥兒定了親再回去。”她就是想看看曾家姑娘長什麼模樣，回去也好跟鐵虎有個交代。
所以到了約定的日子，春妮與肖氏一起去了靈山寺。
兩家在城門口碰見，不過因為曾晨芙坐在馬車裡沒露面，寧湛並沒見到人。而曾晨芙，也克制住好奇沒撩起車窗。
一直到靈山寺的山腳下，兩人才看到了對方的模樣。
曾晨芙一張瓜子臉，一雙大眼睛顧盼有神，肌膚晶瑩如玉。
見寧湛看她目不轉睛的，曾晨芙臉上佈滿了紅暈。
肖氏看著寧湛傻呆呆的模樣，笑著拉了他的手道：“ 你這傻孩子，發什麼呆。這是曾夫人跟曾家姑娘，快跟人見禮。”
寧湛回過神來，忙給曾夫人行了一個晚輩禮，然後對著曾晨芙笑了下。不過那笑，怎麼看怎麼傻。
肖氏只看寧湛傻笑的模樣，就知道他很中意曾家姑娘。如今，只等著曾家的回復了。
春妮讚歎道：“這姑娘長得真漂亮，跟畫上的仙女一樣。”仙女，也不過就這樣。
肖氏笑道：“若長得不俊俏，湛兒也不會盯著人家姑娘眼睛都捨不得眨了。”
寧湛有些不好意思。
在寺廟用過齋飯，曾夫人就帶著曾晨芙回去了。在路上，曾夫人問道：“芙兒，怎麼樣？可還中意？”
曾晨芙羞怯地說道：“憑娘做主。” 曾晨芙是見過寧海，知道他長得很糙。所以她很擔心寧湛也長得跟黑面神似的，結果卻出乎她的意料。安陽伯世子看起來根本不像是武將之子，倒像是書香門第家的子弟。
曾夫人笑著道：“那等寧家來問話，我就回复他們了。”不管是家世還是個人條件，真沒什麼可挑的。莫怪這麼多人，想將女兒交給他了。
曾晨芙猶豫了下問道：“這事，是不是該問過祖父跟爹？”
曾夫人臉色頓了下，說道：“無妨。我會寫信告訴你祖父跟你爹，說這婚事是皇后娘娘保的媒。”
曾家大老爺很看不起來武將，對雲擎跟玉熙優待武將很不滿。一次喝醉酒，他將這種不滿說了出來，還說這樣下去必會出亂子。
結果這話不知道怎麼傳了出去，然後曾家大老爺養外室的事就曝了出來，沒多久又被御史彈劾他貪墨。好在貪墨這事是子虛烏有，才逃過一劫。不過養外室這事對他的前程影響很大，這麼多年也才六品。
連封家崔家這樣開國功臣曾大老爺都看不慣，哪會願意跟背信棄義又濫殺無辜黑歷史滿滿的安陽伯府結親。
曾晨芙沉默了下點頭道：“這樣也好。”
之前曾家大老爺想將曾晨芙許給他同窗的兒子，那少年各方面條件都很出眾。就是曾夫人，都鬆口了。結果曾總督知道後，將夫妻兩人痛罵了一頓。自古都是高門娶婦，低門嫁女。若是曾晨芙是無鹽女或者有其他不足也就算了，可他這孫女的條件皇子都配得，結果夫妻兩人卻要將她嫁一個五品同知的兒子，簡直就是暴殄天物。
這事過去沒多久，曾晨芙就考進了文華堂，曾夫人也就跟著她一起來京城了。
第二天，肖氏就請了個中間人來談下曾夫人的口風。
聽到兩家父母同意了婚事，保險起見玉熙還是先後詢問了寧湛跟曾晨芙。見確實是兩孩子自己同意，她很爽快地讓雲擎給兩人賜婚了。
賜婚聖旨一下，不知道傷了多少愛慕曾姑娘的青年才俊。
吏部右侍郎的小兒子覺得寧湛配不上曾晨芙，竟然帶了隨從想要套他麻袋。結果，被寧湛打得爹娘都不認識，然後送去了衙門。這下丟人，丟到整個京城了。
孟家在上房陪老夫人的時候，將這當個笑話一樣提起了這件事。
老夫人問瞭如惠：“這事可是真的？”
如惠不屑道：“我弟沒將他胳膊腿卸掉，已經是給張家面子了。” 竟然敢偷襲他弟，簡直不知道死是怎麼寫的。
孟大夫人卻持完全不同的態度：“說起來也是曾家姑娘不檢點，若不是她招蜂引蝶，何至於惹來這禍事。”
孟大奶奶恨不能將孟大夫人的嘴巴給堵上。這話，是能隨便說的。要讓曾家人知道，兩家非結仇不可。
如惠的臉色立即沉了下去。兩家是聖旨賜婚，曾晨芙是她板上釘釘的弟媳婦。孟大夫人說這話，那是在打她寧家的臉面。
當下，如惠皮笑肉不笑地說道：“按照大伯母的意思，皇后娘娘這女學堂也是不該辦了。若不然，曾姑娘也不會才名遠播，讓那些登徒子盯上了。”
孟大夫人惱怒道：“你別在這里胡攪蠻纏，我可沒說這話。”
如惠針鋒相對：“可我聽大伯母的話，就是這意思呢！”
孟老夫人看著大兒媳鐵青的臉，黑著臉說道：“若是這話傳到曾家人耳中，你想沒想過廣鵬會怎樣？” 曾家老爺子是湖南總督，而孟廣鵬如今在湖南任職。縣官不如總督，曾家想要搞孟廣鵬輕而易舉。
孟大夫人驚出了一身的汗。
這個大兒媳真是越活越回去了。看來，家裡的事得交給幾個孫媳婦了。
想到這裡，孟老夫人說道：“你如今年歲也大了，就好好在家休養吧！家裡的事，就交給廣鵬媳婦跟苒希媳婦兩人料理。”
孟大夫人臉色大變，這是要奪了她的管家權：“娘，兒媳……”
孟老夫人擺擺手說道：“這兩日，你就將事情都交給廣鵬媳婦他們吧！我累了，要休息了，你們都回去吧！”
孟大夫人不甘地走了出去。
如惠有些同情地看著小媳婦一樣的孟大奶奶，然後再次慶幸自己沒婆婆。
回到自己的院子剛坐下，麥穗掀開簾子走進來說桂姨娘求見。
如惠皺著眉頭道：“讓她進來吧！”自三朝回門後，桂姨娘總來找她。每次還不空手，送上給孟苒希做了衣服鞋襪荷包等物。
這次，桂姨娘送了一座繡屏。
如惠什麼好東西沒見過，哪能看得上這麼一座繡屏：
“桂姨娘，有什麼事你就說，不用送這送那。我這裡，不缺你這點東西。” 她實在是不耐煩跟桂姨娘周旋。
桂姨娘生了兩子兩女，其中長女已經十八歲了。到現在還沒說人家，她有些急眼。其他人求不上，如惠可是二房的長嫂，所以只能將希望押在她身上了。
如惠聽了桂姨娘的話，說道：“四妹的事，我明日會跟祖母說的。”桂姨娘所生的長女在孟家排第四，次女排第九。
姨娘是希望如惠給女兒說門親。如惠出身勳貴之家，哪怕給她女兒找個勳貴家的庶子，以後也能衣食不愁。
如惠輕笑道：“姨娘說笑了，我什麼都不懂，哪能給四妹說親。”
桂姨娘哀求道：“三奶奶，你也是女子，這女子若嫁錯了人一輩子就毀了。三奶奶，求你可憐可憐下嬌嬌吧！”
如惠看了一眼桂姨娘，面帶冷笑：“你說得很對。這嫁錯了人，不僅肚子裡的孩子可能保不住，自己也得在床上躺十幾年。”
桂姨娘聽了這話，面如死灰。
等人走後，如惠不屑道：“曾經作下的孽，以為十多年過去就被人遺忘了。”其他人或許會忘記，但孟苒希是絕對不會忘記的。
晚上的時候，如惠與孟苒希說了這件事。
孟苒希沉默了下說道：“這事你跟祖母說一聲，其他不用管。”能不報復桂姨娘母子五人，已經是他最大的退讓了。再多的，就別想了。
如惠點了下頭，轉而說了另外一件事：“祖母今日說，讓我跟大嫂一起管家。”
“你若是不願意，就跟祖母說。”
如惠嘆了一口氣說道：“祖母既點了我的名，我若是推脫反而不好。算了，我就管一些輕省些的差事吧！”
七月中旬，肖氏與寧湛說她想要去桐城。原因非常簡單，她要去桐城照料寧海
肖氏與寧湛說道：“每次一變天，你爹就疼得整晚整晚睡不著。阿湛，娘放心不下。” 她在的話，可以給他敷藥或者按摩。這樣，多多少少能緩解下疼痛。她不在，寧海就這樣強忍著。
寧湛聽到這話忙說道：“ 娘，那你趕緊去。娘，你不用擔心我，我能照料好自己的。” 隨著年歲的增長，他的交際也增多了。每個月兩天假他基本都跟朋友敘舊聯絡感情了，待在家裡的時間很少。
肖氏嗯了一聲道：“ 曾家說阿芙還小，不想她那麼早出嫁。我已經跟他們說好了，婚期就定在後年年底。具體時間，等我後年回來後再定。” 有半年時間做準備，足以將湛哥兒的婚事辦得體體面面了。
“好。” 到後年年底阿芙也滿了十七歲，這個年歲成親正好。
想了下，寧湛說道：“娘，你多勸勸爹，讓他退下來吧！爹，身體比高位更重要。”
肖氏嗯了一聲道：“我會勸他的。”丈夫是家裡的頂樑柱。哪怕他沒再領兵賦閒在家，有他在寧家就不會被人欺負了去
如意聽到肖氏要去桐城，說道：“娘，我過兩天也要帶了大郎他們去太原。”
如惠忍不住哀嚎起來：“你們都走了，豈不是要留我一個人在京城了。”以後想出來串門，都不成了。
肖氏笑著道：“阿湛還在京城，有事你找他。”
如惠撇撇嘴：“他在軍營裡，有事找到他，黃花菜都涼了，還是靠我自己吧！”
如意避開如惠，與肖氏說道：“娘，我跟你都離了京城。等如惠有身孕生孩子，到時候孩子的東西誰給置辦呀？”
“這個你放心，我已經跟阿同說了。這些東西，他到時候都會置辦好的。”一回生二回熟，鍾善同已經給如意置辦了兩回。到時候如惠有了孩子，肯定不會出差池了。
先後送走了肖氏跟如意，如惠心情很不好。躺在床上，懨懨的提不起半點精神。
孟苒希看著她這樣，很是心疼地說道：“阿惠，我陪你出去外面走走吧！”成親這麼久，他還沒陪如惠出去外面過一次。
如惠眼睛一亮，不過很快又搖頭道：
“哪能耽擱你溫書呢！” 明年會試，孟苒希一直在用功唸書。所以如惠也不敢耽擱他時間了。畢竟，這可是關係他們一家子的將來。
孟苒希笑著道：“要用功，也不在這一兩日。再者，我也要適當放鬆放鬆。”
如惠終於提起點精神來了：“等會我們就去福運樓吃飯。”家裡的廚子，怎麼都做不出那八寶鴨的味道來。
“好。”
小兩口前腳出門，後腳就有人將這事告訴孟老夫人。孟三夫人說道：“ 娘，這侄媳婦到底年輕，苒希明年就要下場哪能纏著他出去呢！真是，一點都不知道為苒希的前程著想。”
孟老夫人看了她一眼，淡淡地說道：“砍柴不誤磨刀工，要日日窩在書房不出門，遲早得成書呆子。你別總將廣武他們三兄弟拘再家裡，也讓他多出去走動走動。這唸書，可不能閉門造車。” 孟三夫人生了三子一女，女兒就是孟五姑娘。丈夫因為跛腳仕途無望，孟三夫人就將希望寄託在三個兒子身上。可惜，她三個孩子天分有限。老大廣武考了三次，才考中舉人。下面兩個，連秀才都不是。
如惠輕聲說道：“大夫說是懷孕了，不過日子尚淺，讓我多休息。”她哪知道自己懷孕了，若不然也不會出門了。
因為懷孕，如惠將管家的差事上交了，然後在自己院子裡砌了小廚房。
寧湛放假回京，聽到如惠懷孕趕緊來看望她。結果，看見如惠瘦了一大圈。
“二姐，你怎麼了這是？”
如惠苦著臉道：“吃什麼吐什麼。”關鍵是吐了還得吃，要不然肚子裡沒東西也難受得很。
寧湛想了下說道：“二姐，我將李嫂送來吧！反正我很少在家了，她在府裡也沒什麼事。你習慣吃她做的飯菜，也許她來了你就不吐了。。”
如惠巴不得讓李嫂過來，哪裡會拒絕：“那等阿娘回來，我再送她回去。”
說起來也真神奇，李嫂做的飯菜如惠吃了會吐，但她煲的湯喝了卻不會吐。所以，李嫂就變著花樣煲各種的湯給如惠喝。半個多月，如惠瘦下去的臉頰很快就恢復過來了，就連孟苒希的氣色都比以前好了。
孟三夫人又羨慕又嫉恨，可小廚房的花銷又不走公賬，都是如惠掏的私房。她再嫉恨，也無法。
京城這邊和樂融融，鐵家如今卻是亂成了一鍋粥。
段鴻郎不知道怎麼的迷上了賭博，開始是小賭，漸漸的越賭越大。有一次將店舖的進貨款輸了，韋氏跟他大吵了一架。然後一直盯著他，段鴻郎倒也有所收斂。
不巧的是，韋氏的母親生病她回家看望。段鴻郎一個沒忍住，又跑去賭坊。開始贏了幾百兩，然後不僅將贏的錢都輸掉，帶來的十多兩銀子也輸掉了。段鴻郎輸紅了眼，將自家的房子跟鋪子都抵押了。
房子跟鋪子都輸掉以後，他還想翻本，就將鐵家村的三十畝地跟老房子也抵押了。結果不言而喻，自然都輸掉了。
第二日一大清早，賭坊的人就上門收房子跟鋪子了。韋氏得了消息回到家，家裡已經被翻的亂七八糟了。
韋氏哭天搶地，可賭場的人根本不吃這一套：“想要宅子舖子就拿錢來贖，若不然就滾蛋。若不然，別怪我的棍子不長眼。”
愣得怕橫的，橫得怕不要命的。韋氏哪能鬥得過賭場的人，無奈之下只能答應去籌錢。她要籌錢，最先想到的自然是春妮跟鴻博了。
不巧的是，二水的大哥嫁女，春妮跟段冬子回鄉下吃喜酒了。鴻博則出公差，要兩天后才回來。
牛氏看到韋氏就煩，聽到段鴻郎將家產都輸掉更是眼皮都沒眨一下：“欠債還錢天經地義，你找我也沒用。”
韋氏哭著道：“大嫂，要房子跟鋪子都被賭坊的人收走了，我們以後一家子可怎麼活呀？大嫂，求你救救我們吧！”
“你想我怎麼救你們？”
韋氏忙說道：“他們說了，只要拿錢就將能房子跟鋪子贖回來。”
牛氏看韋氏，彷若看一個傻子似的：“你的意思讓我拿錢幫你們贖房子舖子？”
韋氏苦苦哀求；“大嫂，我求求你了。若是房子跟鋪子贖不回來，我們以後只能露宿街頭乞討為生了。”
牛氏輕笑了一聲，然後叫道：“你倒還真敢想呢！來人，送客。”段鴻郎的房子跟鋪子合起來得八九百兩銀子，韋氏竟然想讓她拿這麼大筆錢出來，還真是異想天開。
韋氏不走，被兩個僕婦拖出去。
讓牛氏沒想到的是，一個時辰後賭坊的人竟然帶段鴻郎找上門來。
牛氏一臉不可思議地說道：“你說什麼？鐵家村的房契跟田契？那是我們大房的產業，他憑什麼抵押？”
賭坊的人才不管那麼多：“要不將房契田契哪來，要不給銀子。若不然，我們就要剁掉他的一隻手。”
牛氏面無表情地看了一眼被賭坊的兩個打手壓著的段鴻郎：“你要剁就剁，銀子我是一分都不會給的。”
“大嫂，你先幫我將這錢墊出來，我以後一定還你。”
牛氏朝著為首的人說道：“你們是要殺了他還是要剁了他，我管不著。不過若是你們弄髒了我家門口，別怪我不客氣。”
為首的打手拎起段鴻郎，說道：“我給過你機會，可惜你家人不給銀子，你也別怪我們了。”
牛氏防備萬一，派了個小廝尾隨他們。結果這些賭坊的人拿不到錢，真將段鴻郎的左胳膊給砍斷了，然後將人扔到大街上。
小廝見段鴻郎一身是血昏迷在路上，忙將他送去醫館。送得及時，保住了一條命。
第二天下午春妮跟段冬子回來。聽到這事，兩人急急忙忙去了醫館。
回來後，春妮看著牛氏充滿了怨恨：“鴻郎左胳膊被砍了留了好多血，人差點就沒了。牛氏，不過是兩百兩銀子，家裡又不是拿不出來，你怎麼就能這麼狠心呢？”
雖然沒管錢，但家裡的三個鋪子每年賺的錢將近千兩。這些鋪子掛在牛氏名下的，但當日拿出去做生意的本錢卻是家裡的。所以這錢，自然也都是鐵家的。
鐵虎正陪著小曾孫睡覺，春妮的吼叫聲將孩子給驚醒了。
抱氣哇哇哭的小曾孫，鐵虎從屋子裡走了出來。
一出來，就見春妮一副恨不能生吞了傅氏的樣。鐵虎將孩子交給傅氏，然後冷著臉說道：“是你吼什麼吼？我不准鴻博媳婦管這事，也不准她拿錢還賭債的。你要恨的話，就恨我。”
傅氏很是愕然地看了一眼鐵虎，然後趕緊垂下頭。鐵虎將事情攬過去，那她就不用被公婆怨恨了。這一刻，傅氏真的無比感激鐵虎。
其實，她也不願做這個惡人。可為了這個家為了五個孩子，她必須這麼做。
春妮哭著說道：“爹，我知道你不喜歡鴻郎。可他到底是你的親孫子，你怎麼能見死不救呢？”
鐵虎黑著臉說道：“鐵家村的房子跟田產跟他沒半點關係，結果他就拿去賭場抵押。要是我們出了這個錢，以後段鴻郎還不得將這個家裡的房子舖子全都拿去賭了。”
頓了下，鐵虎又一臉惱怒道：“你剛說不過兩百兩銀子，你口氣可真大。你跟冬子一年到頭賺了多少錢？我可告訴你，房子跟鋪子都是我出錢買的，做生意的本錢也是我出的。家裡的錢，跟你們夫妻可沒關係。”
段鴻郎連住的地方都沒有，春妮肯定不會撒手不管的。鐵虎知道她手頭沒多少錢，到時候十有八九得跟鴻博與傅氏要了。他現在，就是要杜絕這事的發生。
春妮聽到這話，難過的不行：“爹，你怎麼能這麼鐵石心腸呀？”
鐵虎彷若沒聽到這話，說道：“你要管他我不攔著，不過不准帶了他們到家裡來。若不然，我連你一起趕出去。”
春妮被鐵虎的無情給傷到了，哭著回房拿錢，然後又出去了。
“祖父，謝謝你……”說這話的時候，傅氏眼眶也紅了。
鐵虎看著傅氏，說道：“你別怪她，她看到鴻郎那樣急眼了。你也是當娘的人，該知道手心手背都是肉。”
傅氏搖頭說道：“我不怪娘。”要怪，就怪段鴻郎那個禍害。都分家了這麼多年，還要攪得他們不得安寧。
看傅氏的神色，鐵虎就知道她說的是真話：“不管是你娘還是鴻博跟你要錢，都不要給。直接跟他們說，是我不准的。”春妮跟段冬子手裡的不夠段鴻郎折騰幾天，就得花光了。到最後，還是得跟鴻博要。
因為鐵虎不准段鴻郎住進鴻博家裡，春妮無法只能先給他們租了一個小院子，讓鴻博一家五口住了進去。
如鐵虎所預料得那般，只三天時間春妮跟段冬子存的二十多兩銀子就被用光了。無法，春妮只能跟鴻博要錢了。
鴻博也不是特別無情的人，當下與春妮說道：“我會跟醫館的大夫打招呼，將段鴻郎的醫藥費記賬。錢，我到時候會去醫館結。”
春妮嗯了一聲說道：“鴻博，我手頭沒錢了，你先給我二十兩銀子。”
鴻博看了一眼春妮，說道：“娘，除了醫藥費，其他的半分錢我都不會給。”
“老大，鴻郎砍斷胳膊時流了好多血，大夫說必須好好補一補。如今他們身無分文，我們不幫他，誰會管他呢？”她也不想管，可看著鴻郎躺床上奄奄一息的模樣，她就沒辦法狠下心來。
鴻博說道：“娘，現在是拿錢給他補身體，然後是不是要出錢給他們買房子買鋪子？將來，我是不是還要管他兒子娶媳婦閨女嫁人？”就段鴻郎跟韋氏那德性，絕對乾得出這樣的事。
春妮被說都一愣一愣的，半響後說道：“老大，他可是你親弟弟呀！你真的就看著他現在這樣不管了嗎？”
鴻博一臉戾氣地說道：“若他不是我親弟弟，敢拿我的房子田產去抵押，我第一個弄死他。娘，我給他出醫藥費，已經仁至義盡了。”
說完這話，鴻博就走了。
春妮見到段冬子，當下忍不住痛哭了起來：“當家的，你說我這造得什麼孽，怎麼就生了這麼個討債鬼來了。”鴻郎一向孝順，這還是第一次給他甩臉子。
段冬子心裡也很難受：“該做的，我們都做的。其他的，我們也無能為力。！”
春妮放心不下段鴻郎，又想去看他。
段冬子拉著她說道：“有韋氏跟幾個孩子在，餓不死他的。”那麼好的一份家業，就被他一夜之間敗光了。一想到這個，段冬子就想打死他算了。
一個多月以後，韋氏上門找春妮說她沒生活費了。可惜，春妮積蓄都給他們用光了，手裡一分錢都沒有了。
韋氏很聰明，哭著道：“娘，我餓兩頓沒什麼。可鴻郎還病著，他可不能餓著。”
春妮沒辦法，只能硬著頭皮找鐵虎了：“爹，我們綾羅綢緞大魚大肉，鴻郎跟阿景他們卻在餓肚子。鴻博畢竟是做官的人，傳揚出去對他名聲也不好。”
鐵虎眼皮都沒抬：“如今是鴻博當家，你去跟他說。只要他願意拿錢，我沒意見。”
鴻博自然不願拿錢了：“韋氏有手有腳，完全可以去做工養活幾個孩子。”整日不想著自己解決問題，有事就找爹娘。以前春妮身上有錢願意給他們，鴻博不會去管，左右他也沒想過要這錢。可想從他手裡摳錢，那是做夢。
春妮聽了這話忙說道：“她要去做工，鴻郎誰照料呀？”
“阿景兄妹幾人都那麼大，難道還照料不了段鴻郎？”說完，鴻博看著春妮說道：“娘，我的錢不是天上掉下來的，是我跟大寶他娘兩人辛辛苦苦掙來的。娘，你有錢要貼補他，我不會攔著。但我的錢，我一分都不會給他花。”就那白眼狼，給他錢也不會記好，反而會怨恨給少了。
話都說到這份上，春妮也知道她從鴻博手裡要不到錢了。
春妮手上就剩下寧海當年送的一整套銀飾，也是意義非凡才留著的。如今，春妮也捨不得拿去換錢。思來想去，她就想去到了肖氏送她的那件狐皮大氅。那衣裳拿去當舖，怎麼樣也能當個一兩百兩銀子。
段冬子知道以後，攔著她道：“當東西不是長久之計。而且事情傳揚出去，還以為鴻博苛待了我們。要鴻博背負一個不孝的名聲，這官都做不了。”
正如鐵虎所說，手心手背都是肉。春妮當下就急了：“那你說怎麼辦？總不能看著鴻博跟阿景他們餓肚子吧？”
段冬子握著春妮的手道：“這事，我去跟鴻博說。”總要解決，一直拖著也不是事。
聽到鴻博從衙門回來，段冬子就去找了他。傅氏看到他，就想帶著孩子里屋。
段冬子說道：“大寶他娘，這次是跟你們商量下鴻郎的事，你也坐下來聽聽吧！”
傅氏忙讓幾個孩子進里屋去。
鴻博道：“爹，我跟娘說過，除了醫藥費其他的我半分銀子都不會給他。”
傅氏站著沒說話。
段冬子說道：“鴻博，你弟做的確實不是人事。可再怎麼樣，也不能真看著他們沒飯吃吧？再有，若是他們真豁出臉面去乞討，傳揚出去你臉上也不好看。”
鴻博臉色陰沉得不行，但他也知道段冬子說的沒錯。段鴻郎一家五口去乞討，他肯定要被人指指點點。
“爹，那你說怎麼辦？”丟人事小，影響仕途是大。
段冬子說道：“我是這麼想的，在段家村給他們買十畝田地，再幫他們蓋一棟房子。有房子跟田地，若是日子再過不下去也怪不到你身上了。”
鴻博有些意動了。段家村離縣城也有一天的路程，讓他們回鄉下去眼不見心不煩。
“爹，段鴻郎願意回去嗎？”段鴻郎自小就沒吃過什麼苦，讓他回鄉下種田未必會願意。
段冬子唬著臉說道：“若是不願意，那就讓他們餓死算了。”
花個兩百兩銀子換個清淨，傅氏也願意。不過，她還有顧慮：“爹，若是他到時候又將房子跟田地輸了怎麼辦？”
段冬子倒是沒想到這層。
鴻博說道：“爹，蓋的房子跟田地都掛在你名下，契紙你也都拿著。若是他改好了就將房子跟田地過戶到他名下。若還去賭，被賭坊的人打殺了我也不會再管了。”
段冬子聽到這話說道：“若是他還死性不改，我跟你娘也不會再管了。”
段冬子走後，鴻博與傅氏說道：“明日你給娘送二百兩銀子過去。”
“好。”
握著傅氏的手，鴻博道：“這是最後一次，以後我不會再管了。”
傅氏點了下頭，然後問道：“相公，是誰引了段鴻郎賭博的？”好端端的，就突然沉迷賭博。沒人引誘，絕對不可能。
“是一個姓汪的商戶，他是段鴻郎的朋友。”說完，鴻博道：“若是林記賭坊，他們知道段鴻郎是我弟弟，不會設局引誘他。可這新開的極樂坊的東家是知府大人的小舅子，他可不會顧忌我一個小小的主簿。”說這話的時候，鴻博帶著一股恨意。不看僧面看佛面，可這些人不僅讓段鴻郎傾家蕩產，還將他胳膊砍斷。由此可見，這極樂房的東胡根本沒將他放在眼裡。
傅氏很擔心地說道：“這也太黑了。長此以往，對縣里的安寧不利。”
鴻博一臉狠厲道：“這個你不用擔心，他長久不了的。”
段鴻郎跟韋氏自然不願意回鄉下，段冬子撂下一句話：“要不回鄉下，我們給你們買田地蓋一棟房子。要不你們就留在縣城，以後有事不要來找我們。”
韋氏算盤打得啪啪響，覺得先回鄉下將房子跟田地弄到手，然後再回縣城。
段冬子見他們同意，迅速在鐵家村給他們買了八畝地跟兩畝地，然後再給他們蓋了六間土胚房。
給了段鴻郎二十兩銀子安家費，段冬子說道：“這是我們最後一次給你錢了。用完了，再就沒有了。”
這話聽得太多了，夫妻兩人都沒放在心上。等他們沒錢吃飯求上門，難道兩老還真能看著他們餓肚子不成。
過了一個月，一家人將二十兩銀子花了大半，韋氏讓段鴻郎去找春妮要錢。
這些年段鴻郎找春妮要錢，都已經習慣了，也沒覺得有什麼不好意思。聽到韋氏說家裡沒錢，他就去縣城了。
他還故意搗鼓了下，讓自己看起來特別可憐。結果到了鴻博家，聽到傅氏說段冬子跟春妮去了桐城，當下覺得五雷轟頂。
“你說什麼？爹跟娘去了桐城？他們去桐城做什麼？”若是他們去了桐城，以後找誰要錢去。
傅氏似笑非笑地說道：“鴻霖媳婦又懷了，爹娘過去幫忙照料孩子。”
這個當然是藉口。鐵虎深知段鴻郎的性子，給了田地他也不會滿足，以後還會找各種藉口找春妮要錢。就春妮那性子，十有八九會心軟，然後跟鴻博要錢。哪怕鴻博再孝順，要春妮這樣做肯定會影響母子情分。
所以鐵虎想了個釜底抽薪的法子，讓段冬子跟春妮去桐城。只要段鴻郎找不著春妮，也就不能再繼續吸她的血了。
鐵鴻霖接了鐵虎信知道前因後果，正巧他媳婦懷孕了，就以此為藉口求春妮過來幫忙照料孩子。
春妮放心不下段鴻郎，不過段冬子拍闆說要去桐城，她也只能跟著去了。
段鴻郎脫口而出：“做什麼要爹娘去？他們不會請人幫著照料孩子？”鐵鴻霖如今可是七品的官，請個傭人完全沒問題。
其實讓春妮照料孩子只是藉口，讓她去桐城就是要讓她跟段鴻郎隔開。
傅氏面無表情地說道：“這話你去桐城跟鴻霖說去。我還有事，就不招呼你了。”
說完看也不看段鴻郎一眼，帶著丫鬟就出了堂屋。
說實話，段冬子跟春妮啟程去了桐城，傅氏是鬆了一口氣。二房這樣無休止地要錢，她真的厭煩的不行。老三隔得那麼遠，老二想找也沒法子了。他們家，終於可以過上清淨日子了。
鐵家的事，寧海都知道。不過他並不管這些事，只要鐵虎能安享晚年就成。小輩的事，隨他們去了。
到了第二天開春，如惠生了。
聽到生了個閨女，孟老夫人很是失望，吩咐了穩婆兩句就回去了。
如惠醒過來的時候，就看見匐在床邊睡的正香的孟苒希：“相公、相公……”
孟苒希醒過來，看見如惠忙問道：“餓不餓，我去給你端吃的來。”
如惠搖頭說道：“孩子呢？抱過來給我看看。”如惠是看完孩子才睡過去的，所以她也知道自己生了個閨女。
孟苒希忙從後罩房，將孩子抱過來。
看著孩子紅通通的皮膚，如惠輕笑道：“真醜，跟隻猴子似的。”
孟苒希不高興了：“接生婆說現在皮膚越紅，張開了以後皮膚越白皙。咱家茵兒，以後肯定是個大美人。”
如惠笑了下道：“孩子的名字取好了，叫孟茵兒？”孩子生下來之前，孟苒希就開始想名字了。名字想了很多，總覺得都不如意，到生之前名字還沒定下來。
“叫詩茵，寓意多才多藝。我家閨女，以後一定琴棋詩畫詩詞歌賦樣樣精通。”
如惠聽了這話不高興地說道：“孩子若是自己喜歡要去學，我不會攔著。若是不喜歡，可不能逼她去學。”
孟苒希哭笑不得，這也太較真：“就是取個好兆頭，不會逼著她學不喜歡的東西。”
這還差不多。
如惠說道：“我就希望她平平安安健健康康的，其他的也不求。”
這個自然，健康平安比什麼都重要。
雖然肖氏沒在京城，但洗三禮寧家的親戚全都來了。定遠伯夫人代表肖氏往水盆投了個二兩重的如意金裸子，端的是財大氣粗。
收生姥姥看了，歡喜不已，那好話跟車軲轆似的說個不停。
孟三夫人撇嘴，不過是個丫頭片子，還搞這麼大排場。
洗三辦得熱熱鬧鬧的，接下來就該是滿月宴了。
可到了月中，也沒見人提起滿月宴的事。正常來說，這個時候該給親戚發請帖了。
如惠直截了當地問了孟大奶奶：“大嫂，詩茵滿月宴的宴客名單擬好了沒有？”
孟大奶奶看了一眼如惠，很是意外地說道：“難道三弟沒告訴你，家裡不准備給詩茵辦滿月宴了。”
“你說什麼？”
那尖銳的聲音，差點將孟大奶奶的耳朵給震聾了。孟大奶奶見如惠一副快要氣炸的樣子，說道：“你別想太多了，可可她也沒辦滿月宴的。”
孟老夫人雖然有些重男輕女，但最開始也沒想過不給詩茵辦滿月宴。是孟大夫人說，可可作為嫡長孫女都沒辦滿月宴，下面的姑娘哪能越過她。
如惠看了一眼孟大奶奶，沒有說話。不過轉頭，她就讓人將孟苒希叫了過來。
一見到孟苒希，如惠就劈裡啪啦罵開了“老夫人不給詩茵辦滿月宴，你竟然同意了？你就是這麼當爹的？還是說，你也嫌棄詩茵是個姑娘，所以就不願給她辦滿月宴？”
孟苒希正猶豫著怎麼跟如惠開口：“大伯母說可可沒辦滿月宴，又說如今公中銀錢緊張，就不給詩茵辦滿月宴了。我、我也不好反對。”
如惠氣得不行：“可可是大房的孩子，他們不給孩子辦滿月宴跟我家詩茵有什麼關係？至於說銀錢緊張，你也信她那鬼話。孩子滿月宴不過十幾桌，三百兩銀子到頂了。孟家就窮到連三百兩銀子都拿不出來了？”她又不是說要辦幾十桌，而且每一桌要山珍海味，就普通的飯菜就行。
孟苒希苦笑道：“如惠，我們二房這些年吃用都是公中的。娘前些年吃藥很費錢，這些也都是公中出的，而我們卻沒往公中拿一分錢。”簡單說，就是孟苒希底氣不足，無法拒絕孟大夫人的無理要求。
如惠聽完後冷笑一聲說道：“這話說得更好笑了。你跟婆婆花用的是祖父祖母的錢，又沒花用他們大房的錢。”他們的小廚房，也就做如惠跟孟苒希飯菜。院子裡丫鬟婆子，還是吃的大廚房。
一文錢難倒英雄漢，孟苒希說道：“滿月宴不辦，等周歲宴我們辦得熱熱鬧鬧。”
如惠可不答應：“我們詩茵是長女，若是連滿月宴都不辦，外人還以為我們都不喜歡她呢！這事你別管了，我來解決。”
孟苒希沒攔著如惠，因為他也不想委屈了自己閨女，當下委婉地說道：“如惠，別將事情鬧大了，畢竟還要在一起生活。”抬頭不見低頭見，鬧難看以後沒辦法相處。
如惠看了一眼孟苒希，笑著道：“放心吧！我不會讓你難做的。”
她先是讓麥穗去問老夫人，是不是真不給詩茵辦滿月宴。
老夫人的意思跟孟大夫人是一樣的，既孟可可沒辦滿月宴，詩茵也就不辦了。
如惠沒吵更沒鬧，只是寫信給寧湛，將這事告訴他。
洗三、滿月宴、周歲宴，這三個日子對孩子來說是非常重要了。除非特殊原因，若不然頭個孩子怎麼都會辦兩桌的。孟家不給辦滿月宴，分明就是看輕了他外甥女。
寧湛回了京城，直接找了孟老夫人，詢問理由。
孟老夫人自然不能說嫡長孫女沒辦滿月宴，就不給二房的長女辦了，只是委婉地說不能耽擱了孟苒希溫書。
寧湛也沒跟她掰扯，只是道：“這好辦。我在福運酒樓定二十桌，到時候直接讓他們送過來。這樣，既不用貴府費事，也只需耽擱姐夫一天時間。”
要真讓寧湛定了酒席送到孟家，到時候孟家的臉面可就丟盡了。
寧湛去看望如惠，說道：“二姐，老夫人已經答應給詩茵辦滿月宴了。”過程不重要，重要的是結果。
如惠道：“那就好。我還想著若老夫人不同意，我自己拿錢給詩茵辦滿月宴。”
“孟家還是要臉面的。”說完，寧湛道：“姐，等姐夫會試考中後，你們就外放吧！”這大房主母連幾百兩銀子都計較，可見眼光之短淺。這樣的人，還是離遠點比較好。
如惠搖頭道：“若是名次好，肯定是要留在翰林院呆三年了。不過，最多再京城呆上三年，我們就外放。”
寧湛不過隨口這麼一講，孟苒希外放與否那可得孟老爺子說了算：“二姐，別委屈了自己就行。”
如惠笑著道：“放心吧！我不會委屈了自己的。”月子期間，李嫂想著花樣做各種營養又下奶。然後，每日還要喝一盅燕窩。不過因為沒走公賬，都是用她的私房，大房三房縱然看不過眼也只能背後說兩句酸話。
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