石家大宅管事的主要有三人。
最高位是吳總管，在他手下有兩名幫手，一名是許副總管，主管男性僕役與勞務，一名是盧姑姑，主管女性僕役與勞務。這會，這三個人都被叫到前廳，一起面對主子顯而易見的怒火。
「誰打了何姨娘？」石滄樵開門見山。
知道內情的吳總管只是眼色一瞬，石滄樵犀利的視線就投射到他身上，冷冷瞪著他。吳總管向前半步。
「秉爺，是一場誤會……」
吳總管將僕役飯廳發生的事情言簡意賅說了一遍。
「是王大海幹的？」
「爺，他並不知道那是何姨娘，誤以為她是小偷才犯下大錯，還請爺原諒。」吳總管急急為王大海辯解。王大海個性比較急，但心地良善絕不是壞人。
「發生這種事情，你沒有做處置，還讓何姨娘由他們威脅來欺瞞我？」吳總管聞言面色大變。
「爺，王大嬸他們並沒有威脅之意，且也在事發後，一整個下午都在照顧何姨娘，還親自抓藥給何姨娘服用。何姨娘是自願隱瞞此事的。是故，奴才以為此等小事無須驚擾爺，才未主動告知，請爺恕罪，奴才以後絕對不會再擅自作主。」烏眸微瞇了瞇，正要開口對王大海等人做出處置，突然有個踉蹌的嬌小身影出現在他的視線範圍。
「誰准許妳擅自出後院的？」石滄樵怒問。
其它三人不約而同轉頭。婉娘身上穿的還是他的外袍，過於寬大，衣襬長到拖地，當她拾級而上，還差點絆倒。
「賤妾是來說出實情的。」婉娘噗通一聲跪下。被留在小院子的她越想越不妥，腦中不斷浮現王大娘懇求的臉，可見若東窗事發，恐怕會害那母子倆沒了差事。
若是沒了差事，要怎麼過活呢？因此她才不顧一切，跟在石滄樵身後來到了前廳，躲在大樹下偷聽屋內的談話。一直是看人臉色過活的她，石滄樵眼神一變，她就知道大事不妙，趕忙現身想替王大嬸他們討饒。
「實情我已經知道了。」
「不，其實一開始都是賤妾的錯，是賤妾先偷了王大海的饅頭，被王大海人贓俱獲，所以他只是做出合於常理的舉動而已，真的不能怪他。」
「妳為何要偷王大海的饅頭？」
吳總管只說了王大海誤認她是小偷，並未說明前因後果。
「因、因為賤妾肚子餓了，入了飯廳，看見桶子裡有饅頭，就擅自拿起來吃，沒想到那是王大海的。」婉娘沒注意到一旁的盧姑姑面色發白，一心只想幫王大海脫罪。她想，石滄樵知道前因後果，曉得錯是由她而起，王大海應該就會沒事了吧？
「沒人送飯給妳吃？」石滄樵呼吸沉沉，話雖然是問著婉娘，眼睛卻是盯著冷汗直流的盧姑姑。 婉娘被他問得一愣。
「呃……送、送飯？」會有人送飯給她吃的嗎？娘滿臉訝異之色。
「爺、何姨娘，是奴才的錯！」盧姑姑忽然跪下叩首。 「是奴才的疏忽。」盧姑姑這人一向精明會算計，在婉娘進來前就已經摸清底細。她判定婉娘絕對不可能受寵，而石滄樵既然為了繼承人開始納妾，後續必然也會陸陸續續再納新妾或是迎娶正妻，這無鹽姨娘說不准新婚夜翌日就被嫌棄了，因此無須殷勤討好。加上婉娘在何家受盡委屈，無疑就是個心軟愚蠢不懂為自己打算的，就算被欺負也是大氣不敢吭一聲，更是有恃無恐了。
可剛才婉娘想為王大海脫罪的一番話，聽在心裡有鬼的盧姑姑耳裡，卻成了意有所指，拐彎抹腳暗示了她的怠惰。她想，這女人根本是披著羊皮的狼啊！
石滄樵走上前來。「何姨娘的丫鬟妳編到哪去了？」
「已、已經編好了，等等就會過去了。」
「我昨晚納的妾，妳到今天還沒把丫鬟編好？」
「請爺恕罪！」盧姑姑驚惶的掉眼淚。
「何姨娘的早中晚膳呢？」
「奴、奴才……啊呀！」
石滄樵猛然朝盧姑姑的臉踢了一腳，盧姑姑大叫一聲，雙手掩著噴出鼻血的臉，簌簌發抖。見盧姑姑受傷流血，一旁的婉娘傾身想關心，不料卻得到盧姑姑一個怨恨的瞪眼。
伸在半空中的手愕然停住。
「吳總管，你知情不報，罰半個月月例。」石滄樵平聲對吳總管道。
「是。」吳總管低下頭去。
「許副總管，你手下的奴僕毆打何姨娘，管理不當，罰一個月月例。」
「是的，爺。」許副總管亦低下頭去。
「王大海的懲處依家規辦理。」他對吳總管道，「盧姑姑手上的職務你暫代，這兩天提幾個接替人選過來，何姨娘的事盡快處理。」
「奴才等等就去辦。」
「盧姑姑開除。」說完，石滄樵轉身進屋。
「爺！」盧姑姑驚慌地喊，「是奴才不對，請再給奴才機會，奴才一定改過，爺……」
「好了，盧姑姑。」許副總管拉住想去求情的盧姑姑。 「妳死了心吧，爺一做下決定是不可能改的。」
「哇啊啊……」盧姑姑大哭，恨恨指著婉娘，「都是她！都是她害的！」
婉娘無措的看著盧姑姑。「對、對不住，我去幫妳……」
「何姨娘！」吳總管朝她搖了兩下頭。 「請妳現在先回妳的院落，平日女眷不可隨意到主屋來。」
「可是……」
「妳快走吧。」許副總管也勸她，「是爺的決定，與妳無關。家有家規，本來就該照規矩來。」不知該如何是好的婉娘只好循著原路回到小院子。
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早晨，婉娘喝完了綿密清粥，將桌上的小菜全數吃光，起身要收拾碗盤時，一旁的丫鬟小蘭跟小梅不約而同迅速上前來。
「姨娘，妳別忙，奴婢收拾即可。」
兩丫鬟臉上的笑容是皮笑肉不笑。
「我只是順手。」
婉娘剛拿起筷子，小梅猛地搶走。
「小梅。」小蘭立刻以眼神警示。
「啊！」小梅露出驚慌的樣子，「何姨娘對不住，奴婢只是心急怕髒了妳的手，妳可別跟爺告狀啊。」
「呃……」婉娘尷尬的笑，「我怎麼可能因為這樣去跟爺告狀？」
「就怕姨娘覺得奴婢衝撞了妳，心裡不舒服啊。」
明顯帶刺的酸言酸語讓婉娘不知該如何回應。
「小梅，妳話太多了！」小蘭一把將碗盤塞進她懷中。 「快送回灶房去。」
「好啦。」
小梅將餐具放回食盒，走出院落，往廚房走去。
小蘭則拿起抹布擦桌子。
「小蘭……」婉娘看著忙碌的小蘭，欲言又止。
「姨娘有何事要交代？」
小蘭直起身，一派恭謹的詢問。
吳總管派過來給婉娘的丫鬟有三人，分別是小蘭、小菊跟小梅。
小蘭原本是石滄樵房中的二等丫鬟，吳總管想她有服侍主子的經驗，就派她來婉娘身邊當一等丫鬟，帶小梅、小菊一起服侍。
除此外還有兩名粗使丫頭，現在正在外頭掃地。
但打從這幾名丫鬟進來的第一天，婉娘就感受到她們對她有敵意。
她們表面恭敬，但總是話中帶刺，讓人聽了刺耳，卻又無法指責發難。
自盧姑姑被開除之後，婉娘就一直待在小院子裡沒出去過。
這幾天，石滄樵沒找過她，有一說是因為大夫指示她得好好休養，否則身虛體弱，要生孩子不容易，但也有人說爺看穿這人心思狡詐，放一段時日，將以無子的名義把人輾出去。
婉娘並不知道下人間對她的傳言。
進來石家第二天，就害小蝶從一等丫鬟變成粗使丫頭，又害盧姑姑被逐出去，王大海更是被調去洗尿壺、恭桶，王大嬸因而對她懷恨，認為她言而無信。
但有鑑於盧姑姑的經驗，下人們敢怒不敢言，大家就等著新姨娘或者夫人嫁進來，整死這城府深沉、陰險毒辣的女人。
婉娘被大大的誤會，可是婉娘並不知情。
她還以為可能是因為自己的樣貌不配「姨娘」這個位子，丫鬟們看不起她。
她盡可能地想跟丫鬟們友好，但她一沒錢，二在府中無勢力，能幫的大概也只有體力活，但她現在靜養中，加上謠言的關係，誰敢讓她動手？
婉娘就這樣莫名蒙了不白之冤。
「小蘭，」婉娘斟酌用詞，「這小院子就咱們幾個人，大家也別分甚麼主僕，就像朋友一樣往來如何？」
要不她身邊雖然有人，卻沒有個聊天對象，十分孤單寂寞。
小蘭嘴角一抽，像是在冷笑。
「姨娘妳說笑了，妳是主子，我是奴僕，要怎麼像朋友一般相處呢？」
當了朋友還不給整死？
「所以才說在院子裡時，就別有明顯的分際。」婉娘拿下她手上的抹布，「陪我說說話，好不？」
「抱歉，姨娘。」小蘭拿起抹布，義正詞嚴道，「奴婢還有很多事情要忙，不像姨娘如此悠閒能聊天。也許哪日小蘭有姨娘的幸運嫁給大富人家，自然有閒情逸致跟下人交朋友了。」
一句話把婉娘給堵死了。
「對不住，是我思慮太淺。」被狠酸了一把的婉娘吶吶道歉。
「姨娘可別跟咱下人道歉，奴婢會折壽的。」
說罷，小蘭昂著頭走出飯廳。
婉娘望著小蘭的背影，輕聲嘆氣。
「姨娘，」小菊捧著碗藥走來，「藥煎好了。」
「謝謝，放著吧。」她說。
那黑乎乎的苦藥汁，現在完全沒心情喝。
「姨娘，妳不趕快喝完，奴婢怎麼洗碗？」
「我自己洗就好了。」
「姨娘，這若讓妳動手洗碗，爺怪罪下來把奴婢開除可怎辦？」
婉娘無奈心想，這些丫頭個個年紀比她輕，嘴巴卻鋒利得讓人難以招架。
婉娘不擅長與人吵架，只能硬吞了下來。
「好，我馬上喝。」
拿起調羹將藥汁拌涼，婉娘一口氣將藥汁喝光了。
喝完藥後，她心想既然無事可做，不如回房睡覺吧，身體也會好得快一些。
回到寢室，和衣躺下，怎知人才剛睡著，石滄樵就出現在她的小院子裡了。
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